ом.  В
гостиную вбежал Андрюша Крахмальников, сослуживец полковника. Я хорошо знала
его, а Маша дружила с дочкой Андрюшки.
   - Ну вот, - закричал Крахмальников,  -  вот  жуткий  результат  идиотской
затеи! Я тебе говорил, Дегтярев, что так нельзя, а ты: "На  живца  возьмем".
Ну что, взял? А если б их поубивало? Ей-богу, глупость заразна,  это  ты  от
Дарьи набрался.
   Полковник молча поднимал с пола плачущую Катерину.
   - Честное слово, - продолжал злиться Андрюшка, - вы с  Дашей  два  сапога
пара. Тоже мне Шерлок Холмс с Ватсоном!
   Я не знала, как  реагировать.  То  ли  тихо  радоваться,  что  полковника
ругают, то ли прийти в негодование. Ну почему во всех  неприятностях  всегда
обвиняют меня?

Глава 26

   Ночь мы провели у Оксаны. Спали вперемежку с  животными  на  полу.  Утром
Ксюта впервые в жизни отменила намеченные операции и осталась дома.  Сначала
подвели итог жуткого происшествия. У Мани содрана кожа на  спине.  Очевидно,
когда падала на пол, зацепилась  за  край  стола.  Зайка  отделалась  легким
испугом и погибшими колготками. Аркашка  вполне  цел.  Сын  только  просидел
почти до рассвета в ванной,  пытаясь  истребить  исходящий  от  него  жуткий
запах. В момент взрыва смертельно перепуганные кошки  взлетели  на  плечи  к
Кеше и выполнили любимый трюк  Банди  -  описались.  Свитер  и  рубашку  сын
выкинул сразу, но  никакие  дезодоранты  не  могли  убить  вонь,  и  Аркадий
подозрительно принюхивался к себе, снова и снова  намыливаясь  бактерицидным
гелем. Ирка перепугалась почти до потери сознания, а у Катерины  мелко-мелко
дергалась щека. Денька порезался стеклом и невесть каким  образом  заполучил
красивый синяк под глазом. Оксанку оглушило взрывной волной, и  она  слишком
громко разговаривала.
   Хуже  всего  пережили  случившееся  животные.  Стоило  нам  выпустить  из
перевозки кошек, как Фифина и Клеопатра молнией метнулись под ванну. Сегодня
с утра мы попеременно пытались выманить их из укрытия, но даже  кусок  сырой
осетрины не возымел никакого действия. Снап залез в кресло  и  нервно  лаял
Хучик и Жюли хвостами ходили за Марусей и жалобно выли, стоило ей скрыться в
туалете Банди превратился вновь в  неразумного  щенка  и,  не  задумываясь,
поднимал  при  первой  необходимости  лапу  на  столы  и  стулья,  а   Черри
отказывалась от еды, начиная нервно икать при виде миски с мясом.
   Гостиная, только что отремонтированная старательным Семеном  Андреевичем,
была превращена в руины, почти во всем доме выбиты стекла,  и  там  дежурили
сейчас привезенные Крахмальниковым милиционеры. Словом, нам предстоит  вновь
заниматься ремонтом, но, судя  по  всему,  у  Зайки  напрочь  пропала  охота
приближаться к банкам с краской.
   Выпив кофе, домашние  и  друзья  устроили  мне  самый  настоящий  допрос.
Наверное, так фашисты пытали пленных партизан. Правда, иголки под ногти  они
мне все же не стали загонять, но  применили  все  возможные  моральные  меры
давления. Пришлось подробно пересказывать события.
   - Ничего не понимаю, - пробормотал Кеша. - Нюся-то кто?
   - История и впрямь загадочная, - раздался  знакомый  голос,  и  полковник
втиснулся в комнату. - Вы дверь не заперли, раззявы...
   - Немедленно рассказывай нам все! - заорали Ольга и Оксана.
   - Тише, тише, - отбивался Александр Михайлович.
   - Кто такая Нюся? - твердил свое Аркадий.
   - Что, никак успокоиться не можешь? - поддела муженька Зайка.
   - Ну ну, не ругайтесь, - успокоил приятель. -  Анна  Попова,  капитан  по
званию, выполняла спецзадание. Кстати, она давно замужем и обожает супруга.
   - Что?! - завопили в один голос Маня, Кеша и Зайка. - Капитан?!
   - Господи, - в сердцах  воскликнул  Дегтярев,  -  ну  как  с  вами  можно
разговаривать, все время перебиваете! Замолчите  наконец!  Расскажу  все  по
порядку.
   - Давай скорей, - подгоняла Оксана. Александр Михайлович вздохнул.
   - История эта напомнила мне анекдот...
   - Какой? - не утерпела Маня. Приятель сердито покосился на девочку,  Кеша
быстро сунул сестре коробку чипсов.
   - Ешь, только молчи.
   - Представьте себе охраняемый коттеджный поселок, - объяснял полковник. -
Один "новый русский" кричит через забор другому: "Слышь,  братан,  в  натуре
незадача вышла. Твоя теща упала в мой бассейн  с  крокодилами".  -  "Знаешь,
братан, - доносится в ответ, - твои крокодилы, ты их и спасай".
   - Ну и при чем тут это? - даже не усмехнувшись, поинтересовалась Оксана.
   - А то, что Дарья угодила прямехонько в  бассейн  с  крокодилами.  Причем
хищники пострадали, а она живехонька-здоровехонька, правда, сама  ничего  не
понимает. Верно, моя радость?
   Я осторожно кивнула.
   - Так, - обрадовался приятель, - в данный вопрос внесли  ясность.  Теперь
скажите, вы знали, что у Дарьи есть близкая родственница -  дочь  сестры  ее
бабушки?
   - Про сестру бабушки, Стюру-катафалк, слышали, - ответил Кеша.
   - Видели когда-нибудь фото?
   - Нет, - сказала я, - альбом с семейными снимками потеряли  очень  давно,
еще когда мы с бабулей перебрались в Медведково. Она все  писала  Анастасии,
просила выслать  дубликаты,  да  Стюра  то  ли  не  захотела,  то  ли  денег
пожалела... А про то, что у нее есть внучка одного со мной вида и  возраста,
я вообще узнала совсем недавно.
   - Вот на этом-то и строили свои расчеты преступники, - вздохнул Александр
Михайлович. - Слушайте внимательно.
   Две сестры-погодки - Афанасия и Анастасия - нежно любят  друг  друга.  Но
жить рядом им не пришлось. Стюра с мужьями мотается по всей стране. Афанасия
живет в Москве, но у нее своя страсть  -  карточные  игры.  Женщина  отлично
зарабатывает, держит на дому частную  практику,  имеет  репутацию  классного
стоматолога. Казалось, деньги тут должны были водиться немалые. Но  Афанасия
постоянно  проигрывает,  ей  фатально  не  везет,  карты  не  любят  женщин.
Встречаются такие невезучие люди. Суммы дама теряет феноменальные,  но,  как
честный человек, тут же расплачивается с долгами, продавая  драгоценности  и
вещи из дома. Страсть к игре сильнее ее, Афанасия ничего не может сделать  с
пагубным увлечением. Окончательно она пустилась во все тяжкие  после  смерти
мужа.  Мужчина  все  время  пытался  удержать  жену.   Сначала   уговаривал,
упрашивал, потом стыдил,  а  когда  понял,  что  имеет  дело  с  невменяемым
человеком, начал применять репрессивные меры. Но ничего  не  помогало.  Если
супруг запирал ее перед уходом на работу на ключ,  дама  перебиралась  через
балкон к соседям и исчезала.
   - Что ты придумываешь! - в сердцах воскликнула я.  -  Бабуля  никогда  не
делала такого.
   - Делала, делала, - успокоил полковник, - только кажется,  что  1961  год
был давным-давно, на самом деле полным-полно людей, великолепно помнящих  то
время. Дочь ваших соседей по улице Кирова до сих пор живет на старом  месте,
так вот  она  с  восторгом  рассказывала  оперативникам  о  том,  как  через
балконную дверь к ним влезала дама.  Это  оказалось  одним  из  самых  ярких
воспоминаний ее детства. Жив и великий игрок тех лет Арнольд Берг. Он только
причмокивал, вспоминая Афанасию.
   - Теперь таких уже нет, - качал головой старик. - Один раз  уехала  домой
на такси, завернувшись в одеяло, босиком. Проиграла даже одежду и туфли!  Из
жалости я ей денег на дорогу и плед дал.
   Я удрученно молчала. Александр Михайлович вытащил трубку.
   - Ты куришь? - завопили все. Полковник молча набил ее табаком.
   - Какой аромат! - восхитился Кеша. - Мать, может,  тебе  тоже  на  трубку
перейти?
   - После смерти мужа, - продолжал приятель,  -  чтобы  погасить  карточные
долги, Афанасия была вынуждена  обменять  роскошную  квартиру  на  халупу  в
Медведкове. Они с  Дашей  оказались  в  малюсенькой  "распашонке".  Связи  с
сестрой прервались, Фася не хотела, чтобы та знала о продаже квартиры, нашла
какой-то незначительный повод и разругалась со Стюрой в дым. Анастасия  тоже
пыталась в свое время удержать сестру от  карт,  предрекая:  "Скоро  ты  все
проиграешь, на улице останешься". И она  оказалась  права.  Чтобы  Стюра  не
упрекала ее, Фася прервала с сестрой всяческие отношения.
   Последний раз они виделись в 1960-м.  Правда,  изредка  поздравляли  друг
друга с праздниками. Фася даже потом посылала сестре  фотографии  -  свои  и
Дашины, но Стюра, сильно разозлившись, никогда не отправляла снимков  дочери
и внучки. В 70-м после смерти Анастасии связь прервалась окончательно.
   Тем временем у Стюры разыгрывалась своя драма. Один за одним погибали  ее
мужья. По-хорошему, ей не следовало связывать  себя  брачными  узами,  но  с
упорством, достойным лучшего применения, она продолжала выходить  замуж.  От
одного  из  супругов  родилась  дочь,  названная  в  честь  любимой   сестры
Афанасией.
   Катятся годы, сестры стареют, появляются внучки. Даша у Фаси и  Иветта  у
Стюры. Генетика - дело сложное, и девочки оказываются очень похожими друг на
друга. Английский  ученый  Джон  Самуэльсон,  крупный  авторитет  в  области
генеалогии, уверял, что раз в сто лет в каждой семье  обязательно  рождается
чудовище - ребенок с лицом ангела,  в  котором  аккумулируются  все  родовые
пороки, например, пьянство дедушки, неразборчивость в связях отца,  жадность
матери, эгоизм сестры... И надо признать, что в случае  Иветты  Воротниковой
"правило  Самуэльсона"  сработало  на  все  сто.  Девочке  по  наследству  с
материнской стороны перешли страсть к игре, безудержное сладострастие, а  от
отца, которого она не знала, - жадность, злость и невероятная хитрость.
   Не  слишком  опытный  психотерапевт  не  сумел  исправить  патологическую
личность, но помог ей научиться ловко маскироваться. Иветта вышла в жизнь  с
твердым убеждением: не имеет значения, какова ты на самом деле,  важно,  кем
ты кажешься. Весьма циничный вывод для ребенка, которому еще не  исполнилось
четырнадцати.
   Потом она филигранно отточила искусство обмана. От неприятного ей ухажера
матери,  метившего  в  мужья,  оказалось  крайне  легко  избавиться.  Иветта
заперлась в ванной, с мазохистским  удовольствием  нащипала  себя  за  бока,
спину,  ноги,  а  потом  пожаловалась  матери  на  приставания  Федора.  Ася
безоговорочно поверила дочери, и Люка сделала  следующий  вывод:  истина  не
всегда торжествует, главное - умело соврать в нужный момент.
   Время бежало, личность формировалась. Еще один урок Люка получила,  когда
вместо нее, талантливой и  красивой,  на  смотр  театральных  коллективов  в
Москву решили отправить другую  только  из-за  того,  что  ее  отец  работал
главврачом городской больницы. Не моргнув глазом девочка  выдержала  удар  и
даже пришла к заклятой подруге домой, чтобы  отрепетировать  с  той  сложную
роль. Позвали пить чай.  Наутро  соперница  слегла  с  ужасающим  поносом  и
рвотой. Естественно, в Москву поехала Люка.
   - Господь решил восстановить справедливость, - кудахтала глупая мать.
   Иветта только улыбалась. Флакон сильных слабительных капель,  подлитых  в
чай, с успехом заменил божий промысел, эффект  получился  потрясающий:  все,
включая папу-главврача, решили, что у девочки сильнейшее отравление. Сидя  в
самолете, летевшем в Москву, Иветта  вывела  еще  один  жизненный  ориентир:
хочешь получить приз - иди напролом. Цель оправдывает средства.
   Затем встреча  с  актером  Грековым,  поступление  в  театральный  вуз  и
знакомство со студенческой компанией, мирно играющей по ночам в покер.  Люка
словно с цепи сорвалась. Когда она брала в руки карты, внутри у  нее  что-то
сжималось и действительность  переставала  ее  интересовать.  Девушка  могла
сидеть без устали за столом день, ночь и еще один день. Останавливало только
одно - ей катастрофически не  везло,  деньги  утекали  ручьем.  Скоро  милую
студенческую компанию сменяют мужчины и женщины, собирающиеся  на  "явочных"
квартирах. Это настоящие подпольные игорные дома,  и  законы  тут  действуют
волчьи. Уже  нельзя,  мило  улыбаясь,  прощебетать:  "Слышь,  Колян,  прости
должок".
   Деньги принято отдавать сразу редко, но все же принимают расписки. Суммы
в игре крутятся бешеные, за один раз можно проиграть  больше  десяти  тысяч.
Столько стоили в  те  годы  автомобиль  "Волга"  или  хорошая  кооперативная
квартира. Люка по-прежнему сражается  в  покер  -  игру  авантюрную,  крайне
азартную. Денежные ставки в ней ничем не ограничиваются. Иногда  ей  удается
сорвать куш, но чаще всего Иветта в полном пролете,  а  стоп-сигнала  у  нее
нет.
   Воротникова принимается тянуть деньги с матери, со старика Грекова, потом
пускается на воровство...
   Тут судьба подбрасывает ей шанс. Сын Грекова Вадим увлекается хорошенькой
студенткой и заводит с ней роман. Вадя абсолютно  не  нравится  Люке,  но  у
Грековых больше  нет  наследников,  а  после  стариков  останутся  роскошная
квартира,  антикварная  мебель,  несколько  дорогих  картин,   драгоценности
Александры Ивановны, дача в Переделкино, "Волга" и крупная  сумма  денег  на
сберкнижке. Игра стоит свеч, и Люка дает себя соблазнить.
   Но внезапно происходит облом, Вадим возвращается к  Зинаиде.  Иветта  вне
себя от злобы, но пытается сохранить лицо. Заверения стариков,  что  она  им
теперь как дочь, только подливают масла в огонь. Устные высказывания закон в
расчет не берет.
   Стоит Грековым скончаться, и все богатство достанется Ваде и  ненавистной
педикюрше - следовательно, они должны умереть раньше актера и его жены.
   Сказано - сделано. Легче простого дождаться, когда Вадим в очередной  раз
явится к родителям с предложением мириться, и вытащить из кармана его пальто
ключи. Пока мужчина ругается с матерью, в  ближайшей  мастерской  за  десять
минут делают дубликат. Потом Люка назначает Ваде свидание  на  другом  конце
Москвы, обещая помочь ему наладить взаимоотношения с  отцом.  Наивный  Вадим
едет в Черемушки и долго ищет там несуществующее кафе "Глобус"...
   Люка же, открыв дверь добытыми ключами, проникает в квартиру. Она пока не
знает, как убьет Зину, но в сумочке у нее на всякий случай припасен  пузырек
с сильными сердечными каплями, можно подлить их в чай... Получается  же  еще
лучше.
   Ничего не подозревающая Зина наполняет  ванну.  Услышав  шум  воды,  Люка
несется вниз. В соседнем доме имеется  магазин  "Свет".  Иветта  только  что
прочитала детектив и моментально вспомнила, как убили главную героиню.
   Дверь в ванну открылась без звука. Так и неясно, поняла Зина, что  сейчас
умрет, или просто получила сильнейший удар током. Фен  упал  на  дно  ванны.
Квартира заперта. Люка дома. Зина лежит в горячей воде, в  ванну  продолжает
литься горячая вода...  Эксперт  потом  сильно  затруднится  с  определением
времени смерти.
   План  срабатывает  на  все  сто.  Вадима  арестовывают,   и   Люка   дает
убийственные свидетельские показания. Неизвестно,  как  бы  она  действовала
дальше, получи Вадя не смертный приговор, а длительный  срок.  Но  мужик  не
выдерживает, он вообще не боец, а  слабый,  безвольный  тип.  И  уже  совсем
повезло Люке, когда от горя погибает Александра  Ивановна.  На  такую  удачу
убийца не  рассчитывала.  Старик  Греков  почти  полностью  деморализован  и
повсюду объявляет Люку дочкой.
   Через два месяца Иветта решает поторопить события.
   Греков почему-то не заводит с ней разговора о квартире  Вади,  и  девушка
начинает действовать. У нее есть любовник - неудачливый, как  и  она,  игрок
Григорий Сруль.
   - Вот откуда я знаю эту  фамилию!  -  закричала  я.  -  Говорил  же  Иван
Александрович, что подпись на завещании Вадима удостоверил Сруль. Ну  как  я
могла забыть!
   Полковник покосился в мою сторону и продолжил:
   - Жуликоватому нотариусу ничего не стоит оформить бумагу задним числом, а
подпись любовники скопировали с какого-то  письма.  В  результате  махинаций
квартира сдана, а деньги уходят на игру.
   Неизвестно, какая судьба поджидала Ивана Александровича. Вероятно,  милая
"дочурка"  поторопила  бы  смерть  "папеньки",  но  внезапная   встреча   со
следователем Кабановым открывает Грекову глаза. Иветту выгоняют вон.
   Дальнейшая ее жизнь - цепь  бесконечных  обманов  и  мошенничества.  Люке
постоянно нужны деньги, деньги и еще раз  деньги...  Она  кочует  из  одного
театрального коллектива в другой,  скатываясь  все  ниже  и  ниже,  пока  не
оказывается на самом дне - в эротическом шоу Пашина. Происходит это примерно
полгода тому назад. Иветта к этому времени давно превратилась в  законченную
мошенницу, воровку и убийцу.
   Как магнитом к ней притягивает таких же кавалеров, один Сруль чего стоит.
Но последний любовник Люки - законченный мерзавец,  даст  сто  очков  вперед
нотариусу. Тоже игрок, но более удачливый, частенько оказывается в выигрыше,
зато по части отсутствия моральных принципов  перещеголял  Воротникову.  При
этом красавец, умница, великолепно воспитан и умеет  влюбить  в  себя  даму.
Кстати, частенько пользуется этим качеством и не гнушается брать у  любовниц
крупные суммы "в долг". Именно  ему,  Виталию  Орлову,  и  принадлежит  идея
использовать в своих корыстных целях Дарью.
   - Как Виталий? - в ужасе  переспросила  я.  -  Он  знал  Люку?  Полковник
кивнул.
   - Очень хорошо и вовсю  использовал  вашу  схожесть,  вертел  тобой,  как
хотел, пользуясь возникшей у тебя симпатией к нему.
   У меня заломило в висках и тоненько запищало в  ушах.  Кто-то  словно  бы
нахлобучил мне на голову тяжеленную  шапку,  а  в  глазах  запрыгали  черные
мушки. Оксанка встала и сунула мне в руки  чашку.  Остальные  с  сочувствием
смотрели, как я судорожно глотаю воду.
   - Все равно ничего не понимаю, - только и сумела я выдавить из себя.
   - Да уж куда там, - мрачно усмехнулся полковник, - тут такое придумали!
   Орлов работает фотокорреспондентом и часто снимает всевозможные  тусовки.
На одной, устроенной  банком  "Омо",  он  случайно  видит  даму,  невероятно
похожую на Люку.  Из  любопытства  Виталий  расспрашивает  присутствующих  и
узнает, что это Дарья Васильева, невероятно  богатая  дама,  можно  сказать,
лучшая клиентка банка. Подвыпившие клерки  даже  называют  Орлову  примерную
сумму вклада в долларах и  завистливо  сплетничают,  что  это  только  часть
богатства. В Париже у семьи  несметные  капиталы,  дома,  пароходы,  заводы,
земельные угодья...
   - Чушь какая! - фыркнул Аркадий. - Мы, конечно,  люди  состоятельные,  но
отнюдь не Вандербильды...
   - На то они и сплетни, чтобы приукрашивать  действительность,  -  хмыкнул
Дегтярев. - А еще Орлову сообщают, что вся пещера  Али-Бабы  досталась  даме
дуриком, после смерти престарелого мужа.
   - Вот глупости! - не удержалась Маня. - Жан был молод, к тому  же  вдовой
осталась Наташа.
   - Но банковские служащие считают по-другому,  -  терпеливо  растолковывал
полковник. - Наталья безвылазно сидит в Париже, а Дарья постоянно приходит в
банк, забирает валюту, да и счет на ее имя.  Вот  молва  и  поменяла  подруг
местами.
   Виталий рассказывает Люке о встрече, и Воротникова припоминает, что вроде
бы где-то в Москве живут ее  родственники.  Люка  летит  в  Вермь,  забирает
альбом с семейными фотографиями, допрашивает Асю  и  понимает:  таинственная
богачка на самом деле связана с  ней  родственными  узами.  Парочка  еще  не
понимает, как использовать шанс, но  начинает  собирать  сведения  о  семье.
Удостоверение  журналиста  открывает   Виталию   многие   двери,   и   скоро
психологический  портрет  Дашутки  готов.  Не  слишком  умная  особа,   даже
глуповатая, обожающая  таинственные  истории  и  детективные  расследования,
наивно принимающая комплименты за искреннюю любовь.
   Я потрясенно молчала, не в силах сказать ни слова. Вот почему  Орлов  так
грубо разговаривал со мной в казино: он принял меня в первый момент за Люку,
но ухитрился потом ловко выкрутиться!
   - Сначала, - продолжал  свой  рассказ  Александр  Михайлович,  -  негодяи
хотели похитить Дарью и подменить ее  Люкой,  но  от  этого  плана  пришлось
отказаться. Женщины, безусловно, чрезвычайно похожи,  но