погуще, хорошо бы кудрявые,  а  то  мои
всегда  похожи  на  мокрые  перья,  и  еще,  я  не   прочь   избавиться   от
остеохондроза...
   - Издеваетесь, да? - с явной  обидой  спросил  гномик.  -  У  нас  только
игрушки.
   - Тогда покажите,  где  у  вас  Сара  Ли.  Маленькое  создание  пришло  в
волнение.
   - Она вся продана!
   - Ну вот, а обещали исполнение заветных желаний, может, снимете бороду  и
колпак? Я же понимаю, что вы человек.
   Гномик стащил шапочку, снял бороду, усы,  брови  и  оказался  хорошенькой
девушкой лет двадцати.
   - Холодно у вас как, - поежилась я, - так и заболеть  недолго.  На  улице
лето, а в магазине вечная мерзлота.
   - Так на максимум кондиционер поставили, -  улыбнулась  продавщица,  -  в
этом костюме с ума сойти можно.
   - Зачем же тогда вы его надели?
   - Хозяин велел, чтобы дети думали, будто в сказку попали! Сам  бы  в  нем
походил! - протянула девочка. - Ужасно неудобно.
   - Сары Ли нет?
   Продавщица развела руками:
   - Всю продали, прямо цирк. Я протянула ей ?вещественное доказательство?.
   - Скажите, это из вашего магазина? Девушка помяла кружевную шляпку.
   - Вполне вероятно, вроде у Золушки такая.
   - Золушка одета в лохмотья...
   - У нас она в бальном варианте, - оживилась девица,  -  кто  же  куклу  в
рванье купит, хотите, покажу?
   Тут снова послышался скрип, и раздался тихий голос:
   - Таня, подойди сюда.
   Продавщица, бормотнув: ?Извините?, отошла в сторону.
   - Ты почему сняла костюм? - донеслось из угла.
   - Ну не вредничай, Света, никого ведь нет. Сама бы в  таком  постояла!  Я
чуть не задохнулась, - загундосила продавщица.
   - Я менеджер, а ты продавец, - не сдавалась невидимая мне Света,  -  твое
дело ходить в костюме. Кстати, в зале покупатель.
   - Она хотела приобрести Сару Ли!
   - Предложи ей что-нибудь другое.
   - Мне нужна Сара Ли, - вмешалась я. Голоса притихли. Потом  из  полумрака
вынырнули  две  фигуры,  одна  коротенькая,  вновь   надевшая   колпачок   и
украсившаяся усами с  бородой,  другая  -  высокая,  в  деловом  костюме  из
светлого хлопка.
   - К сожалению, - сказала Света, - Сара Ли закончилась, но у нас  огромный
ассортимент, представлены почти все персонажи, от Мальвины до Гарри Поттера.
Может, подберете другую игрушку? Вам для мальчика или для девочки?
   Я протянула ей шляпку.
   - Скажите, она раньше украшала голову Сары Ли?
   Менеджер вывернула шапочку наизнанку.
   - Да, вот видите ярлычок.
   - Не помните, кто купил куклу? У вас их много было?
   - Пять штук, а в чем дело?
   - Может, купивший мне ее перепродаст! Ребенок измучил, рыдает, не ест, не
спит, требует Сару Ли. Увидела куклу у  подружки,  и  все.  Вот  я  и  взяла
шляпку, чтобы не перепутать, что покупать.
   - Ну цирк, - захихикал гномик.
   - Таня! - сердито оборвала Светлана. - Держи себя в руках.
   Потом она повернулась ко мне:
   - Естественно, я не помню. У нас много покупателей.
   - Ты че, Светка, - влезла в разговор Таня, - мы еще удивились, когда этот
парень всех забрал.
   В глазах Светы мелькнуло легкое раздражение.
   - Ничего не помню. Посмотрите наш ассортимент.
   - Спасибо, - улыбнулась я, -  последую  вашему  совету,  посмотрю  другие
игрушки, например... Василиса Прекрасная... Есть такая?
   - Конечно, - кивнула Света, - Татьяна  вам  покажет.  Кстати,  мы  делаем
подарочную упаковку.
   - Пойдемте, - прочирикал гномик, - русские сказки в другом зале.
   Около полки с Иваном Царевичем и невесть как попавшими к  русским  героям
Котом в сапогах и Красной Шапочкой я остановилась и сочувственно спросила:
   - Хоть платят хорошо за беготню в костюме гнома?
   - Куда там, - тяжело вздохнула Таня, - не заработок, а слезы! Наш  хозяин
дико жадный, а Светка перед ним выслуживается.
   Я улыбнулась:
   - Послушайте, Танечка, я куплю вон ту куклу.
   - Но это Емеля из сказки ?По щучьему велению?, - удивилась девушка, -  вы
же хотели Василису.
   - Мне нужна была Сара Ли,  но,  если  ее  нет,  подойдет  любая  игрушка,
кстати, вот, держите.
   Танюша уставилась на симпатичную зеленую бумажку.
   - Зачем вы даете доллары?
   - Вы же знаете, кто купил Сару Ли?
   - Ну цирк!
   - Почему? Берите-берите, деньги ваши, только  вспомните  все  подробности
про покупателя.
   Девушка с видимой радостью схватила купюру.
   - А и вспоминать нечего!  В  двадцатых  числах  мая  это  было,  примерно
двадцать пятого. Заявился в наш магазин побирушка...
 
Глава 7 
 
   Когда паренек вошел  внутрь,  Таня  сначала  не  разглядела  как  следует
покупателя. В магазине стоит полумрак, да еще на глаза продавщице все  время
падают бутафорские брови... В общем, девушка начала было, как всегда:
   "Здравствуйте, вы находитесь  в  магазине  ?Волшебный  мир?,  но  тут  же
осеклась, потому что  наконец-то  узнала  вошедшего  -  грязного  подростка,
который вечно  толчется  между  ларьками  на  оптовом  рынке  возле  станции
метро ?Киевская?. Танечка  каждое  утро  бежит  на  работу  между  киосками,
торгующими сигаретами, крепко  прижимая  к  себе  сумочку.  На  рынке  полно
цыганок и оборванцев,  которые  способны  мигом  выхватить  у  зазевавшегося
человека любую вещь.
   Поняв, что в магазин забрел попрошайка, Танечка растеряла всю  вежливость
и, сняв бороду, усы и колпак, гаркнула:
   - А ну пошел вон отсюда!
   - Закрой хлебало, - усмехнулся подросток.
   - Лучше убирайся подобру-поздорову, - решительно заявила девушка, - а  то
охрану позову.
   Танечка блефовала. В ?Волшебном мире" нет секьюрити, жадный хозяин  решил
сэкономить на  безопасности.  В  магазине  находились  только  продавщица  и
менеджер Света.
   Парнишка нехорошо  улыбнулся,  продемонстрировав  гнилые  зубы.  Внезапно
Танечке стало страшно. Мальчишка, похоже, совсем  отмороженный,  неизвестно,
что такому взбредет в голову.
   - Уходи, - дрогнувшим голосом велела она.
   - Не тренькай, - ответил оборвыш, - игрушки купить хочу.
   - Какие? - растерялась Таня.
   - Куклу Сару Ли, есть такая?
   Сказать, что продавщица удивилась, - это не  сказать  ничего.  Ну  откуда
побирушка, скорей всего не умеющий читать, знает про Сару Ли? В России книга
про куклу-убийцу не слишком пока  популярна.  ?Волшебный  мир?  выставил  на
своих полках эту игрушку, но ею никто особо не интересовался.
   - Ну есть, - осторожно ответила Таня и незаметно нажала ногой на  кнопку,
вызывая Свету.
   Продавщице отчего-то стало совсем страшно.  Менеджер  мгновенно  вошла  в
торговый зал.
   - Сколько их тут? - спросил паренек.
   - Кого? - не поняла Таня.
   - Кукол по имени Сара Ли.
   - Пять штук, - ответила девушка.
   - Заберу все, несите.
   Танечка растерянно посмотрела на Свету. В ее глазах читался  вопрос:  как
поступить? Может, оборвыш хочет, чтобы служащая пошла на склад,  а  он  пока
обворует торговый зал?
   - Дорогая покупка, - улыбнулась Света, - деньги покажи!
   Паренек хмыкнул,  вытащил  из  кармана  тугую  пачку  купюр,  перетянутую
резинкой, и поинтересовался:
   - Вы тут всех так  встречаете?  Поняв,  что  в  магазин  явился  выгодный
покупатель, Таня и Света мигом стали любезными.
   - Присаживайтесь, -  предложила  менеджер,  -  сейчас  продавец  принесет
кукол. Вам сделать праздничную упаковку?
   - В пакет сунь, - велел беспризорник.
   - Может, пока чаю выпьете? - профессионально улыбнулась Света.
   Меньше всего ей хотелось угощать  мальчишку,  но  хозяин  строго-настрого
велел:
   - Всех, кто берет больше одной игрушки, угощать и провожать, кланяясь, до
дверей.
   - А че, - заржал мальчишка, - водки нету? За каким ., мне вода?
   В магазине имелась бутылка хорошего коньяка, но Света решила, что это уже
слишком, и развела руками:
   - Могу предложить кофе!
   - Вылей его себе в .. - предложил паренек и закашлялся.
   Когда необычный покупатель ушел, унося фирменный пакет,  Света  брезгливо
поморщилась.
   -  Надо  купить  ?Доместос?  и  протереть  тут  все,  еще,  не  дай  бог,
туберкулезом заразимся.
   Танечка кинулась в расположенный рядом хозяйственный магазин.
   - Кто бы мог подумать, -  запоздало  удивлялась  она  сейчас,  -  грязный
оборванец, а купил пять кукол!
   Я вытащила из бумажника еще одну купюру.
   - Танюша, не в службу, а в дружбу, дойдите со  мной  до  рынка,  покажите
паренька, если он, конечно, там.
   - Где же ему быть, - уверяла меня Танюша,  -  небось  и  спит  в  ларьке.
Сегодня иду на работу, а он коробки с сигаретами разгружает. Увидел  меня  и
заржал: ?Что, за дешевым куревом пришла?  А  ну,  покажи  свои  деньги!?  Во
идиот.
   - Пошли, - прервала я ее суматошную болтовню.
   - Знаете, - протянула Таня, - отсюда в двух шагах ?Макдоналдс?,  вы  меня
там полчасика подождите, а то Светка ни в жисть не отпустит, только в  обед,
ладно?
   Я кивнула и пошла в сторону Дорогомиловской улицы. Американская  харчевня
и впрямь была рядом, Киевский рынок  тоже,  быстрее  добраться  пешком,  чем
кружить на машине.
   Отыскав свободное место за столиком на улице, я сунула трубочку в  стакан
с коктейлем.
   Над столицей висел удушливый смог, и о котлете с булкой я без  отвращения
и подумать не могла.  Однако  остальные  посетители  бодро  набивали  животы
чизбургерами и биг-маками, заедая бутерброды картофелем фри.
   Между  столиками  сновала  маленькая,  лет  трех  на  вид,  черноволосая,
черноглазая, смуглая девочка в грязном, рваном платьице. Она останавливалась
возле посетителей и протягивала крохотную ручонку, но никто не  спешил  дать
малышке  монетку,  к  нищим  в  Москве  привыкли  и  перестали  их   жалеть.
Большинство  жующих  не  обращало  на  ребенка  никакого  внимания.  Девочка
подходила ко мне все ближе  и  ближе  и  наконец  остановилась  у  соседнего
столика, за которым сосредоточенно двигали челюстями двое парней.
   Не успела побирушка к ним приблизиться, как один из  едоков  отпихнул  ее
ногой. Малышка не удержалась на ногах, пролетела вперед и со  всего  размаха
угодила личиком на ножку моего столика.
   Я вскочила, уронила коктейль, бросилась к девочке, подняла  ее,  увидела,
что у нее вся мордашка в крови, и закричала:
   - Эй, скорей принесите воды!
   - Оставьте ее, - сказал парень, пнувший ребенка,  -  цыганский  .,  одним
меньше, одним больше!
   Девчушка молча прижалась ко мне, ее огромные черно-карие глаза были полны
слез, по лбу и щекам текла кровь. Я обняла девочку и сказала парню:
   - Ты подонок!
   - Эй, поосторожней, - покраснел тот.
   - Сволочной подонок, - повторила я и понесла ребенка в туалет.
   Стоявший у входа секьюрити преградил мне путь:
   - Цыганам сюда нельзя.
   - Девочка ранена.
   - И что? Ей не привыкать, все время бьют, бросьте у  парапета,  здесь  ее
родственники ходят, заберут.
   Чувствуя острое желание отхлестать охранника по щекам, я открыла сумочку,
вытащила французский паспорт, помахала им перед носом служащего.
   -  Имейте  в  виду,  я  корреспондент  газеты  ?Монд?,  представляю,  как
обрадуется ваш хозяин, прочитав завтра, что в  его  забегаловке  по  расовым
причинам отказали в помощи раненому ребенку.
   Глаза охранника забегали, но тут к нам подскочил мигом оценивший ситуацию
администратор и затараторил:
   - Сюда, налево, прошу вас,  сейчас  принесем  йод  и  бинты.  Ах,  бедная
девочка! Служащие ?Макдоналдса? всегда придут вам на помощь.
   Я только вздохнула, низкопоклонство перед иностранцами в крови у  бывшего
советского человека, но откуда оно у двадцатилетнего паренька?  Хотя  скорей
всего он испугался, что его высекут за антирекламу в газете.
   Я умыла девочку и залила ссадину на лбу  йодом.  Ребенок,  молчавший  все
время, после окончания процедуры протянул мне чистую ладошку:
   - Лавэ нанэ?
   Вот молодец, не забывает своих профессиональных обязанностей.
   - Лавэ нанэ, - ответила я, - могу угостить тебя мороженым.
   Мне было не жалко дать ей денег, только девочка  ведь  отдаст  их  вполне
здоровым маме с папой, а те купят водку.
   Когда инцидент был исчерпан, я вышла из ?Макдоналдса? и закурила.  Постою
лучше тут, у ларька с газетами. Таня заметит меня.
   - Эй, Даша, - раздалось сбоку.
   Я обернулась. Около меня стояла молоденькая цыганка  лет  пятнадцати,  не
больше. Из-за ее юбки выглядывала девочка с ссадиной на лбу.
   - Это ты Машу умыла? - спросила цыганочка.
   - Да.
   - Спасибо тебе.
   - Зачем одну отпускаешь?
   - Так деньги собирать надо.
   - Маленькую легко обидеть.
   -  Ничего,  пусть  привыкает,  -  улыбнулась  цыганка,  -   уворачиваться
научится. Хочешь, погадаю тебе?
   - Нет, спасибо, я не  верю  в  предсказания.  Внезапно  цыганка  вытянула
вперед темную смуглую руку, увешанную звенящими браслетами, и сказала:
   - Денег не надо, так спою.
   - Спасибо, знаю наперед, что скажешь, - улыбнулась я.
   - Э, Даша, - покачала головой цыганка, - я-то по-настоящему умею  гадать,
мать моя лучше всех судьбу притягивает, и я могу! Хочешь,  у  наших  спроси,
скажут: Катя лучше других гадает.
   - Откуда ты знаешь, как меня зовут? - запоздало удивилась я.
   Цыганка засмеялась, показались белые, ровные зубы.
   - Много чего знаю! Иди-ка, Даша, домой, не жди тут ее, не надо!
   - Почему? - оторопела я.
   - Не придет она.
   - Кто?
   - Кого ждешь.
   - Почему?
   - Ее смерть забрала, вон там!
   Цыганочка ткнула пальцем в сторону Киевского рынка. И в ту  же  минуту  я
увидела идущую по тротуару Таню. На душе стало легко.
   - Ты ошиблась, вот приближается девушка, которая мне нужна.
   - Иди домой, Даша, не лезь в чужие дела, а ее все равно  смерть  заберет,
не угадала я чуть-чуть, значит, позже, но до завтра она  не  доживет,  -  на
полном серьезе заявила гадалка.
   - Спасибо за предупреждение, мне пора.
   - Видишь, - сурово сказала цыганка, - вон за ней темнота стоит!
   - Нет, - растерянно ответила я, наблюдая, как Таня, улыбаясь,  машет  мне
рукой.
   - А я вижу, вот там, на дороге, и умрет,  -  пообещала  девушка,  -  чуть
подальше, на шоссе. Ступай домой, Даша. Ты мою Машу пожалела, я тебя за  это
предупредила. На, держи!
   И сунула мне мою же сумочку.
   - Как она к тебе попала? - изумилась я. Теперь  понятно,  откуда  цыганка
знает мое имя, в сумке - документы.
   - Маша взяла, пока ты ее умывала, - пояснила цыганка, -  воровать  умеет,
пока маленькая, думает, что у всех тырить  можно,  но  я  своих  не  обижаю.
Забирай, Даша, и иди домой!
   - Ну, пошли? - спросила, приблизившись ко мне, Танечка. Я пробормотала:
   - Да-да, конечно, - и обернулась. Цыганка Катя и крохотная Маша  исчезли,
словно сновидение.
   - Вы бы поосторожней с побирушками, - посоветовала  продавщица,  -  такие
пройды! За версту беззащитного человека чуют! Побежали  скорей,  пока  машин
нет!
   Я схватила ее за руку.
   - Нельзя на красный!
   - Так нет же никого!
   - Все равно, пойдем на зеленый свет.
   - Вот ерунда, - пожала плечами Таня, - я всегда  тут  спокойно  перехожу,
если машин не видно.
   - Больше так не делай!
   Таня дернула плечом, но ничего не сказала. Паренька мы нашли сразу. Худой
мальчишка в неимоверно грязном спортивном костюме курил, сидя на ящике возле
ларька, торгующего сигаретами.
   - Вот он, - сообщила мне Таня, - теперь я побегу,  а  то  на  обед  всего
полчаса дают.
   - Ты чего в  меня  пальцем  тыкаешь?  -  лениво  спросил  беспризорник  и
отшвырнул окурок.
   Я решила взять инициативу в свои руки.
   - Скажи, зачем тебе куклы?
   - Какие? - прогундосил оборвыш.
   - Сара Ли, в количестве пяти штук.
   - А-а-а... Девчонке подарил, полюбовнице своей.
   Я раскрыла кошелек.
   - Давай ее адрес.
   - Не знаю, - нагло ухмыльнулся оборванец.
   Я вытащила еще одну бумажку.
   - Теперь не вспомнил?
   Паренек тупо смотрел на мои руки. Я вытащила еще одну купюру.
   - Мужик попросил, - хрипло объяснил мальчик.
   - Какой? Как его зовут?
   - Не знаю, подошел ко мне и спросил: ?Ты Андрей? Хочешь заработать?"
   Парень сначала подумал, что это оптовый  покупатель,  которому  требуется
погрузить товар в машину, но дядька велел купить кукол.
   - И ты согласился?
   - Почему нет? - пожал плечами Андрей. - Дело ерундовое, деньги хорошие.
   - Зачем целых пять кукол?
   - Хрен его знает.
   - Как звали дядьку?
   - Я не спрашивал, за каким ., мне его имя?
   - Можешь описать его внешность? Андрей вытащил новую сигарету.
   - А как все. Глаза, нос и губы, в джинсы одет, это помню.
   - Ни шрамов, ни родинок?
   - Не-а, татушка на руке.
   Я ухватилась за последнюю соломинку:
   - Какая?
   - Ну.., интересная.
   - Можешь описать?
   - Лучше нарисую.
   Я вынула из сумочки блокнот и ручку.
   - Сделай одолжение.
   Быстрыми, ловкими движениями беспризорник изобразил  картинку.  Животное,
похожее на пуму, сидит в странной, не  свойственной  кошачьим  позе,  подняв
передние лапы.  В  правой  зажат  очень  длинный  кинжал,  в  левой  лапе  -
неизвестное экзотическое растение.
   - Ты здорово рисуешь! - восхитилась я. Внезапно  Андрей  поднял  на  меня
глаза и улыбнулся очень хорошо и совсем не нагло.
   - Так пока мама была жива, я в художественную школу ходил.
   - Отчего сейчас бросил? - от неожиданности спросила я.
   - Мама умерла, - пояснил паренек, - па-панька на другой женился и  спился
через год, а у мачехи своих трое, я там лишний. Вот и живу у Ахмета! Держи.
   Я взяла рисунок.
   - Эй, Андруха, - раздалось из ларька,  -  какого  .,  сидишь,  ни  .,  не
делаешь? Дуй к Зинке за тележкой!
   Мальчик встал  и  исчез  за  павильоном.  Я  постояла  еще  пару  секунд,
поглазела на разложенные в витрине сигареты и пошла  назад,  на  Кутузовский
проспект.
   Чтобы попасть к ?Пежо?, поджидавшему меня возле магазина ?Волшебный мир?,
нужно было сначала пересечь Дорогомиловскую улицу. Я подошла  к  переходу  и
увидела на проезжей части микроавтобус  с  красным  крестом,  машину  ГИБДД,
милиционеров с рулеткой и планшетами... Чуть поодаль лежало тело,  прикрытое
черным пластиковым мешком. На тротуаре толпились зеваки.
   - Что случилось? - спросила я у старушки,  глазевшей  на  происходящее  с
открытым ртом.
   - Девку сшибло, насмерть, - с готовностью принялась  объяснять  бабка,  -
вона туфли валяются. Побегла на красный свет, бац, и нету!
   Внезапно мне опять стало  холодно,  не  обращая  внимания  на  машины,  я
полетела вперед.
   - Таня!
   Один из патрульных обернулся и нахмурился:
   - Чего надо?
   - Это Таня!
   - Вы знаете потерпевшую?
   - Думаю, да.
   - Вениамин Сергеевич, - крикнул сержант, - тут свидетель есть.
   Быстрым шагом ко мне подошел мужчина лет сорока.
   - Ну? Говорите!
   - Я ничего не видела!
   - Зачем тогда лезете? - обозлился дядька.
   - Там, под пластиком, продавщица Таня из магазина ?Волшебный мир?.
   - Идите сюда, - велел Вениамин Сергеевич.
   Я  послушно  двинулась  на  зов.   Мужчина   поднял   край   полиэтилена,
прикрывавший лицо жертвы.
   - Она?
   Смуглое личико, черные волосы, довольно много морщин... Женщине, лежавшей
на шоссе, давно исполнилось  сорок,  и  меньше  всего  она  была  похожа  на
беленькую Танюшу.
   - Нет, - пробормотала я.
   -  С  чего  вы  вообще  взяли,  что  это   ваша   знакомая?   -   сердито
поинтересовался Вениамин Сергеевич. - Вот неуемное любопытство!
   - Туфли похожи, - прошептала я, - у Тани тоже такие.
   - Тьфу, - сплюнул мужик, - идите по своим делам.
   Я дошла до ?Макдоналдса? и рухнула на стул. Ну с какой стати я  подумала,
что сбылось предсказание цыганки?
 
Глава 8 
 
   Совершенно не понимая, с какого конца браться  за  дело,  я  прикатила  в
Ложкино и влезла в ванну. Сначала тщательно вымылась, потом  вылила  в  воду
полпузырька пены и, наблюдая, как белые комья  начинают  подниматься  вверх,
стала думать, что делать. Но в голову не лезло ничего путного.
   - Эй, - закричала Зайка, - ты там не утонула? Иди ужинать!
   В нашем доме совершенно невозможно остаться наедине с собой.  Стоит  лишь
спрятаться в ванной, как туда начнут с воплем рваться домашн