рый,
одетый в спортивный костюм Дегтярев.
   К телу Нели меня не подпустили, велели сидеть в  гостиной.  Алю  увели  к
нам. Заспанная девочка, похоже, не поняла, что  произошло,  и,  когда  Зайка
взяла ее за руку, начала бормотать:
   - Зачем нам к вам идти?
   - У нас пирожные есть, - глупо сказала Ольга, подталкивая Алю к выходу, -
совершенно замечательные.
   - Так ведь ночь!
   - Уже утро, - бубнила Зайка, - пора кофеек пить.
   Аля покорно ушла, я сидела одна в гостиной, потом неожиданно затряслась и
решила  набросить  на  плечи  плед,  но  на  диванах  лежали  лишь  подушки.
Поколебавшись немного, я поднялась по лестнице наверх,  вошла  в  спальню  и
схватила шерстяное одеяло. Отчего-то холод пробирал меня до костей.
   Большое, тридцатиметровое пространство было  заставлено  мебелью,  Нелька
обожала пуфики, столики, скатерки, салфеточки, комодики... И кровать  у  нее
соответствующая.  Двухметровое  ложе,  заваленное  подушками,   подушечками,
думками, валиками... Сверху нависает балдахин из парчи с золотыми кистями на
витых шнурах. На мой взгляд, подобная штука отличный пылесборник. Но Нельке,
когда Родя начал  ворочать  несчитанными  миллионами,  богатство  ударило  в
голову. Подруга, входя в магазин, спрашивала:
   - Где у вас тут самая дорогая мебель? И  неслась  к  ужасающим  изделиям,
покрытым позолотой. Кровать она приобрела  по  тому  же  принципу  и  любила
говорить:
   - Лучше наверняка ни у кого нет! Было бесполезно объяснять ей, что  спать
желательно на  жестком,  ортопедическом  матрасе.  Я  попробовала  один  раз
выступить по этому поводу, но Неля возмущенно заявила:
   - Еще чего глупей выдумай! Твоя кроватенка и тысячи долларов не стоит,  а
за мою десять уплачено! Так чья лучше?
   Получив огромные деньги, Нелька осталась совком, и пытаться переделать ее
не стоило даже и начинать.
   Сейчас в набитой вещами спальне все было как всегда.  На  тумбочке  лежал
журнал ?Космополитен?,  рядом  стояла  чашечка  с  минеральной  водой,  чуть
поодаль - тарелка  с  недоеденным  ананасом.  Как-то  раз  Нелька  прочитала
интервью,  данное  Софи  Лорен,  в  котором  знаменитая  итальянка  заявила:
?Поддерживать хорошую фигуру очень просто, надо съедать на  ночь  ананас,  в
этом фрукте содержится бромелайн, который сожжет весь  накопленный  за  день
жир?.
   И с тех пор Неля мужественно грызла перед сном ананасы. Не отступила  она
от этого правила и сегодня.
   - Тебе где ведено было сидеть? - сердито спросил Дегтярев.
   - В гостиной.
   - Так какого черта ты в спальне делаешь?
   - За пледом пришла, - сказала я чистую правду, но, как всегда в  подобных
случаях, Александр Михайлович мне не поверил.
   - Да? За пледом? На улице даже ночью градусник показывает  плюс  двадцать
пять, а ей понадобился кусок верблюжьей шерсти?!
   - Верблюжье одеяло очень колючее, а это из козьего пуха.
   - Ступай в гостиную, - хмуро велел приятель, -  там  сидит  Олег,  изволь
ответить на все его вопросы.
   - Ладно,  -  кивнула  я  и  отправилась  вниз.  Надеюсь,  парень  проявит
деликатность  и  не  станет  интересоваться  моим  весом,  объемом  бедер  и
возрастом.
   - Вы видели факт самоубийства? - спросил Олег.
   - Глупости, Неле никогда бы не пришло  в  голову  прыгнуть  из  окна,  ее
вытолкнули!
   - Кто?
   - Не знаю.
   - Вы заметили чьи-то руки? Или лицо?
   - Нет, она стояла на подоконнике одна.
   - Тогда почему вы решили, что имел место факт выталкивания Кутеповой?
   - У Нели не было причин для самоубийства.
   - Кутепова потеряла мужа и решила свести счеты с жизнью, - заявил  бравый
молодец.
   Я с сомнением глянула на парня. Знаю  и  Нелю,  и  Родю  со  студенческой
скамьи, пусть они простят меня, но особой  любви  между  ними  не  было.  Их
семейная жизнь напоминала тихое тление, а не бурное, взмывающее вверх пламя.
Родя был слишком апатичен, а Нелька боялась потерять  стабильное  финансовое
положение. Ей  очень  нравилась  жизнь  обеспеченной  неработающей  женщины.
Смерть Роди не могла сильно повлиять на Нелино благополучие. В  свое  время,
чтобы обмануть налоговую инспекцию, Родя зарегистрировал свое предприятие на
жену. Зачем он это сделал и какой профит  принесла  данная  махинация  -  не
знаю, но на бумаге всеми делами заправляла  Неля,  хотя  окружающие  считали
хозяином Родю. Да он и был им, Неля, по-моему, даже не знала, где расположен
офис ?ее? фирмы. И еще - Родя  великолепно  умел  подбирать  сотрудников,  и
после кончины Кутепова бизнес будет продолжать приносить барыши.  Так  зачем
Нельке прыгать из окна? От горя?  Маловероятно.  Естественно,  ей  неприятно
потерять спутника, с которым прошла большая  половина  жизни,  но,  учитывая
хоровод бесконечных любовников, сомнительно, чтобы сердце  Нели  разорвалось
на части от страданья. Испугалась нищеты? Так она ей не грозила.  Во-первых,
у Кутеповых километровый счет в банке, во-вторых, бизнес приносит стабильный
доход, в-третьих, оборотистый Родя приобрел в собственность три  квартиры  в
Москве. Продав их, Неля могла бы безбедно жить довольно долгое время... Нет,
пустой кошелек ей не  грозил.  И  потом,  она,  похоже,  спокойно  лежала  в
кровати, лопала свой ананас, потом вскочила, подошла к окну и.., выпрыгнула?
Недоеденные  кусочки  экзотического  фрукта  остались  лежать  на   тарелке.
Странная самоубийца. Нет, здесь что-то не так. Ее вытолкнули!
   Тут же перед моими глазами возникла фигурка в роскошной пижаме.  Вот  она
странно машет рукой, словно отгоняет муху, потом тянется вперед и..,  падает
с тихим: ?А-а-а-ах?. Да, похоже, рядом никого не было. Олег  молча  выслушал
мои размышления и заявил:
   - Меня интересуют не ваши выводы, а конкретные факты. Вы  видели  кого-то
возле Кутеповой?
   - Нет.
   - Спасибо, до свидания.
   - Но...
   - До свидания.
   Я выскочила из гостиной. Самоубийство! Тогда я - африканский утконос. Или
утконосы живут в Австралии? Немыслимо! Неля не могла выпрыгнуть из окна, она
бы вспомнила об Але! Девочка-то осталась круглой сиротой! И почему Неля  так
странно махала руками?
   Я выскользнула в сад. Милиционеры ушли, истоптав нераспустившиеся  пионы.
Возле сломанного молодого кустика жасмина виднелись кровавые пятна.  Значит,
моя несчастная подруга свалилась сюда.
   Я осторожно огляделась, ничего интересного. Впрочем, все,  что  тут  было
необычного, оперативники спрятали в мешочки и снабдили этикетками:  ?Окурок,
лежавший под окном? или: ?Ключи, висевшие на ветке?. Мне в  саду  решительно
было нечего делать. Что ж, пойду домой.
   Я  двинулась  по  дорожке  и   тут   увидела   длинный-предлинный   шест,
прислоненный к стене. При ближайшем рассмотрении это  оказался..,  спиннинг.
Ничего странного на первый взгляд в находке не было. Родя  страстный  рыбак.
Лучшим отдыхом он считает сидение на  берегу  с  удочкой  в  руках.  Вернее,
считал, господи, никак не привыкну к мысли, что они умерли...
   Напряженная работа не позволяла Кутепову расслабиться, он никогда не брал
отпуск. А для того, чтобы отдохнуть, соорудил  у  себя  на  участке  пруд  с
карпами. Правда, иногда Родя ходил на речку, которая течет  за  Ложкиным,  и
притаскивал маленьких рыбешек, от которых отворачивали морды наши кошки. Так
что удочкой в доме никого не удивишь - у Роди их штук пятьдесят, не  меньше.
Странно другое.
   Родион был из числа тех  редких  мужчин,  которые,  придя  домой,  вешают
одежду в шкаф. Патологическая аккуратность Роди походила  на  занудство.  Он
никогда не расшвыривал ботинки, не вешал носки на стул и не  заливал  все  в
ванной.
   Что же касается любимых удочек, то они хранились в  специальной  комнате,
на стойках, кое-какие в футлярах. А всякая мелочь: поплавки, крючки,  блесна
- лежали на полочках. Родя никогда бы не оставил свою удочку стоять у  дома,
и он никому не позволял трогать их, даже Але.
   Я подошла к спиннингу, взяла его  в  руки.  Довольно  толстый  внизу,  он
утончался кверху и заканчивался гибким прутиком  с  закорючкой,  на  которой
висел клочок чего-то белого.
   Через секунду это нечто оказалось у меня в  руках.  Сущая  ерунда,  всего
лишь клочок тряпочки, похоже, кружевного носового  платочка.  Внезапно  меня
пробрала дрожь. Плохо слушающимися пальцами я  выудила  из  кармана  джинсов
шляпку Сары Ли, подобранную под своим окном. Так и есть! Обрывок  кружева  и
крохотный головной убор сделаны из одного материала.
   Все сразу стало на свои места. Неля и  не  собиралась  прыгать  из  окна.
Чья-то рука прицепила к удочке куклу и махала ею, а Нелька  решила  схватить
Сару Ли, влезла на подоконник...
   Вот почему подруга так странно вытягивала перед собой руки...
   Быстрее мухи я полетела назад и наскочила на Александра Михайловича.
   - Я знаю, кто убил Нелю! Полковник спокойно спросил:
   - Да?
   - Да!!! Сара Ли!
   - У Кутеповых работала вьетнамка? - удивился приятель.
   - При чем тут вьетнамцы? - подскочила я.
   - Ну,  кореянка,  -  протянул  полковник,  -  Сара  Ли.  Однако  странное
сочетание имени и фамилии. Скорей уж как-нибудь Сяо Тяо Ли... Впрочем, тогда
будет больше похоже на китаянку.
   - Сара Ли кукла...
   Полковник молча выслушал меня и велел:
   - Иди спать.
   - У меня есть доказательство! Удочка! Стоит у дома.
   - Родион был страстный рыбак, наверное, забыл удилище в саду.
   - Он всегда убирал свои вещи.
   - Такое невозможно, - без тени сомнений отрезал Дегтярев.
   Я вздохнула, Александру Михайловичу, который зашвыривает ботинки в разные
углы и бросает брюки на пол, никогда не понять аккуратного до  педантичности
Родю.
   - На ней висел кусочек материи.
   - Пошли, покажешь.
   Я растерянно пробормотала:
   - Я отцепила клочок и куда-то задевала! Но есть шляпка Сары  Ли,  она  ее
потеряла, когда стучалась в мое окно!
   Лицо Дегтярева приняло странное, несчастно-задумчивое выражение.
   - Давай!
   Вы не поверите, но в карманах моих джинсов было пусто.
   - Тоже потеряла, - вздохнула я.
   - Ступай домой, -  процедил  полковник  сквозь  зубы,  -  да  смотри  иди
осторожно, я очень за тебя волнуюсь.
   Я послушно направилась к двери, но потом спросила:
   - Почему же ты так взволнован? Александр Михайлович вытаращил глаза.
   - О.., по  ложкинским  дорожкам  бродят  тучи  страшилищ:  Людоед,  Синяя
Борода,  Мальчик-с-пальчик  и  Сара  Ли...  Все  норовят  убить   несчастных
обитателей.
   Я выскочила в сад  и  пошла  домой.  Порой  Александр  Михайлович  бывает
невыносим, к тому же он совершенно незнаком с  классикой.  Ладно,  Людоед  и
Синяя   Борода   не   слишком   приятные   персонажи,   но   при   чем   тут
Мальчик-с-пальчик? Он-то никого никогда не обижал.
 
Глава 6 
 
   Часы показывали восемь утра. Ложиться спать было глупо,  да  и  не  очень
хотелось влезать под одеяло. Несмотря на ранний час,  в  доме  стояла  жара.
Меня перестала колотить дрожь, нужно снять свитер.
   Я стащила пуловер и  увидела  на  полу  крохотную  шляпку.  Так,  значит,
напрасно я искала ее в джинсах, сунула шапочку в карман свитера. Надо  пойти
и показать ее полковнику.
   В доме было тихо. Очевидно, Зайка и Аркадий уехали  на  работу.  Маруська
сейчас тоже улетит в Ветеринарную академию. Как только закончились занятия в
школе, девочка стала целыми днями  пропадать  на  улице  Скрябина.  Вернется
поздно вечером и сядет  у  компьютера.  Александр  Михайлович,  естественно,
отправится на службу,  Ирка  уберет  дом,  Катерина  приготовит  обед,  Иван
приведет  в  порядок  сад,  Серафима   Ивановна   будет   хлопотать   вокруг
близнецов... А что делать мне? Лежать в  саду  до  опупения?  Даже  почитать
нечего! Не могу же я, как Хучик,  спать  день-деньской  на  диване!  Чем  бы
заняться?  Ладно,  для  начала  покажу  полковнику  шляпку,  а  то  Дегтярев
пребывает в полной уверенности, что у меня глюки.
   Я двинулась было к двери, но потом притормозила. Да полковник отмахнется!
Он убежден, что  Неля  покончила  с  собой.  Впрочем,  у  него  есть  версия
относительно смерти Роди.
   Я еще не успела вам рассказать об одной детали. Дело в  том,  что  Родион
коллекционировал ножи. Много лет тому назад ему на  день  рождения  подарили
кинжал с серебряной ручкой, и  с  тех  пор  он  начал  приобретать  холодное
оружие. Своей страсти Родя никогда не скрывал. Коллекция оружия хранилась  у
него в библиотеке, в специальных запирающихся  витринах.  Родион  не  хотел,
чтобы кто-нибудь посторонний трогал его  драгоценности  руками.  То,  что  у
Кутепова имелось хобби, очень облегчало  жизнь  его  друзей  и  подчиненных.
Никаких проблем с покупкой подарков на день рождения, Новый год и 23 февраля
они не испытывали. Всем было ясно: нужно преподнести рыболовную  снасть  или
кинжал. Правда, у Кутепова имелось еще и  собрание  пистолетов.  Но  страсть
собирать огнестрельное оружие захватила Родю не так давно, и  револьверов  у
него было мало, штук десять, не больше.
   Часто по вечерам, когда  суматошная  Нелька  засыпала,  Родя  вынимал  из
витрины какой-нибудь  клинок  и  начинал  самозабвенно  его  чистить.  Любой
коллекционер моментально обрастает всякими прибамбасами. Если вы увлекаетесь
марками, то купите кляссер, лупу, пинцет... Если вяжете, приобретете  спицы,
крючки, коробочки  для  ниток...  Родя  обзавелся  специальными  тряпочками,
жидкостями для полировки разных металлов и тисками. В них зажимался  лезвием
вверх очередной кинжал, а счастливый владелец натирал его до  ослепительного
блеска.
   Так вот, по версии  Дегтярева,  никто  не  убивал  Родю.  Наш  несчастный
приятель чистил нож, потом потянулся за чем-то, потерял равновесие и  рухнул
на тиски. Когда Александр Михайлович сообщил нам это, Кеша кивнул:
   - Похоже на правду. Помнишь дело Вадима Бельского? Его сначала обвинили в
убийстве жены, а потом выяснилось,  что  эта  дурочка,  сидя  в  наполненной
ванне, сушила голову феном.
   - Но кто же снял тело с тисков? - робко спросила я.
   - Мы, - ответил полковник.
   - Но Родя лежал на полу, боком.
   - Правильно, он упал, а нож остался в  груди,  тиски  маленькие,  они  не
прикреплены к столу, а просто стоят на  нем,  -  объяснил  Дегтярев,  -  это
несчастный случай. Убивать Родю было некому. В бизнесе он монополист, больше
никто  топографическими  картами  не  занимается  и  не  хочет  браться   за
кропотливое дело. Вот  торгуй  он  водкой  или  бензином  -  можно  было  бы
заподозрить конкурентов, но их у Кутепова просто не имелось. Любовных связей
на стороне он не заводил, никаких брошенных любовниц  или  обозленных  мужей
вокруг Роди не было. Более того, у парня на фирме  ?белая?  бухгалтерия.  Он
платил налоги и мог спать совершенно спокойно. Кутепов  дружил  со  всеми  и
никому не сделал зла. Увы, простая неаккуратность лишила его жизни. Он  упал
на тиски и угодил грудью на острый длинный клинок, который вонзился бедолаге
прямо в сердце.
   Александр Михайлович был настолько убедителен, что  я  поверила  ему.  Но
смерть Нели не выглядит самоубийством. Так нести шляпку Дегтяреву?
   Конечно, нет! Надо самой разобраться, в чем дело. Кстати, раньше  у  меня
это великолепно получалось, я умна, сообразительна,  не  теряюсь  в  сложных
ситуациях. Милиция сунет дело в самый  дальний  ящик  и  забудет  про  него.
Ладно, я согласна, с Родей произошел дикий несчастный случай, но с Нелей?! И
потом, кто-то хотел выманить и меня, размахивая перед  окном  куклой.  Я  не
могу допустить, чтобы убийца Нельки разгуливал на свободе,  и  ни  за  какие
коврижки не понесу полковнику шляпку, сама изловлю негодяя!
   Чувствуя, как быстро-быстро забилось сердце, я  села  на  диван  и  стала
разглядывать шляпку. Ничего особенного, просто крохотный  каркас,  обтянутый
кружевом, внутри есть ярлычок, я с трудом разобрала малюсенькие буковки:
   "Фирменный магазин ?Волшебный мир?. Сара Ли, победившая смерть?.
   Да уж, скорей это не правильно переведенный рекламный слоган. Я  свободно
владею французским, хуже немецким, могу понять отдельные фразы, сказанные на
английском, испанском и итальянском,  и  должна  вам  сообщить,  что  иногда
оттого, что люди говорят на  разных  языках,  происходят  нелепые  ситуации.
?Колгейт? выпустил  на  рынки  Франции  зубную  пасту  ?Кью?.  Но  под  этим
наименованием в стране первой республики издавался порно-журнал. Что  думали
о содержимом тюбиков французы, можете догадаться сами.
   В Италии рекламные агенты перевели название лимонада ?Швеппс Тони  Уотер?
как ?Швеппс Туалет  Уотер?,  и  итальянские  хозяйки  пытались  использовать
напиток в качестве чистящего средства. Лозунг ?Возродись вместе с поколением
пепси? смело перетолковали на китайский, в результате  на  полках  магазинов
Пекина появились бутылки с бодрой подписью ?Пепси возвратит ваших предков  с
того света?. Вечный конкурент пепси кока-кола - тоже  не  избежал  печальной
участи и тоже на китайском рынке.  Коричневый  напиток  впервые  появился  в
стране Великой  стены  под  названием  ?Ке-ку-ке-ла?.  Производителям  Такая
надпись показалась наиболее приемлемой. Тут же выяснилось, что на  китайском
это означает:
   "Кобыла, начиненная воском?.
   Корпорация Гербер, крупнейший  мировой  производитель  детского  питания,
стала продвигать свои, кстати, очень качественные, консервы в страны Африки.
Баночки, как всегда, украшало изображение толстощекого  младенца,  фирменный
знак Гербера. И только через полгода менеджеры компании узнали, что коренное
население черного континента практически неграмотно,  поэтому  на  этикетках
здесь всегда рисуют основной ингредиент, из которого состоит продукт.
   Не избежали казусов и  политические  деятели.  Джон  Кеннеди,  приехав  в
Западный Берлин, произнес в своей речи: ?Их бин айн Берлинер?, чем  доставил
много радости немцам. Вопреки всякой логике ?Берлине?? обозначает  на  языке
Гете и Шиллера вовсе не ?берлинец?, а  бублик  с  вареньем.  Поэтому  слоган
?Сара Ли, победившая смерть? скорей  всего  не  передает  того,  что  хотели
сказать производители.
   Я ринулась  к  шкафу.  В  городе  наверняка  стоит  дикая  жара,  асфальт
плавится, а в воздухе висит удушающий  бензиновый  смог,  надену-ка  льняные
брюки. Они,  конечно,  совершенно  мятые,  но  это  ерунда,  лен  невозможно
отгладить.
   Справочная ?Билайн? мигом  выдала  мне  адрес  фирмы  ?Волшебный  мир?  -
Кутузовский проспект. Придется ехать через улицу 1905 года, на которой вечно
собирается пробка. Включив на полную мощь кондиционер, я поехала  по  шоссе,
чувствуя  невероятный  прилив  сил,  ?драйв?,  как  выражаются   современные
подростки.
   Широкий, просторный, праздничный  Кутузовский  проспект  радовал  обилием
магазинов. ?Волшебный мир? оказался в самом его начале, в  большом  доме  из
светлого кирпича. Я толкнула  тяжелую  дверь,  услышала  звон  колокольчика,
шагнула внутрь и на секунду ослепла. После яркого, солнечного дня, казалось,
наступила черная, душная ночь. Правда, насчет духоты я соврала, кондиционеры
тут были более мощные, чем в моем ?Пежо?, и в  помещении  стоял  арктический
холод. Глаза понемногу привыкли к  темноте,  и  я  увидела  женскую  фигуру,
сидевшую в кресле-качалке. Дама была закутана в длинную шаль, что,  учитывая
кондиционер, не казалось странным.
   - Здравствуйте, - вежливо сказала я. Тетка даже не шевельнулась.
   - Добрый день.
   Ответа не последовало. Я подошла к креслу  и  поняла,  что  в  нем  сидит
великолепно сделанная кукла.
   - Эй, есть тут кто-нибудь  живой?  Послышался  тихий  скрип,  и  из  угла
вынырнул.., гномик. Невысокая фигурка, облаченная в ярко-красный костюмчик и
обутая в сапожки. На голове у представителя сказочного леса сидела  шапка  с
меховой  опушкой,  подбородок  прятался  в  густой  длинной  бороде,  из-под
пушистых бровей сияли ярко-голубые глаза.
   - Здравствуйте, -  тоненьким  голосом  заверещал  гном,  -  вы  попали  в
?Волшебный мир?, тут исполняются все  заветные  желания  и  мечты.  Чего  вы
хотите?
   Я вздохнула:
   - Если можно, новые зубы и волосы