сту! Я не выдержала и расхохоталась.
Надо же так одинаково мыслить! Следом от смеха не удержались и
Наташка с Зайкой.
  Кока упала в кресло и начала плакать. Всем стало стыдно.
  - Ни за что не пойду на вечер, - причитала девушка на выданье. - Это
все мама придумала. Сначала всех женихов распугала, а теперь спохватилась.
Кому я, такая уродка старая, нужна? Маруська подскочила к ней:
  - Тетя Кока, не плачь. Сейчас найдем тебе что-нибудь подходящее. У
мамы есть серый костюм.
  - Правильно, Маня, - вступила Зайка, - можно мое светло-голубое
примерить и Наташкино зеленое. Подкоротим чуток, и готово. Правда, Кока,
прекрати рыдать, сделаем из тебя красавицу. А Соньке должно быть стыдно,
купила сестре жуткую хламиду.
  - Сама ты хламида, - возмутилась вошедшая Соня, - страшно модное
платье, жутких денег стоило.
  - Жаль, что не отвезла Коку к Пако Рабанну. Он на последнем дефиле
представил обручи на гайках, - съехидничала Наталья.
  Манька поволокла рыдающую Сонькину младшую сестрицу наверх, я пошла
на кухню.
  У стола отдыхала за чашечкой чая Серафима Ивановна. Увидав меня, она
показала на чайник и сказала:
  - Никогда не могла понять, почему англичане все время пьют чай. А к
старости стала по семь чашек опрокидывать. Присаживайтесь, только что
заварила.
  Я села рядом. Серафима Ивановна вздохнула:
  - Как прошли похороны?
  - Грустно. Много людей, много цветов, но никто не плакал.
  - Жаль бедняжку, - проговорила няня. - Никогда ее не любила, да и она
всем платила тем же, но смерть пришла за Нелли слишком рано. Как
несправедливо, я, старуха, до сих пор жива, а молодая женщина в могиле.
Хотя не такая она и молодая, сорок с хвостиком. Это ее господь наказал,
бога не обманешь, все видит.
  - Что же такого ужасного могла совершить бедняжка, чтобы прогневать
создателя? - поинтересовалась я.
  Серафима Ивановна задумчиво поглядела в окно:
  - Дело давнее, Нелли в могиле... В общем, слушайте. Как они с
Владимиром поженились, то первое время жили у Петра Павловича с Элеонорой
Сергеевной.
  Из рассказа няни получалось, что старые хозяева просто не терпели
невестку. Нет, не подумайте чего плохого. Все чинно, мирно,
благовоспитанно. Но стоило Нелли сказать, что она не ест цветную капусту,
как этот овощ постоянно стали заказывать к обеду. Когда выяснилось, что у
невестки аллергия на шерсть, Элеонора Сергеевна приобрела персидского
котенка. Как только тот входил в гостиную, девушка начинала чесаться. Если
у Нелли случалась мигрень, свекровь включала телевизор. А спальня молодых
граничила с гостиной. Попробуйте спокойно спать, когда над ухом гремит
музыка.
  Дальше - больше. Стоило невестке начать кулинарные эксперименты на
кухне, .как случалось непредвиденное. То пирог сгорит из-за того, что
кто-то отвернул газ на полную мощность, то в крем попадает тухлое яйцо.
  Надо признать, что Нелли и сама не шла ни на какие контакты с
родителями мужа. Постоянно говорила о том, как хорошо ее мать ведет дом и
какую красивую мебель купил отец... Но после смерти родителей выяснилось,
что у отца Нелли куча долгов. Наследства никакого, пришлось продать
квартиру родителей, чтобы расплатиться с кредиторами.
  Узнав, что невестка практически нищая, Петр Павлович с Элеонорой
Сергеевной совершенно перестали с ней считаться. На Рождество подарили
книгу "Рациональное питание" и таблицу калорийности продуктов. К слову
сказать, Нелли и вправду быстро набирала лишний вес.
  Спустя какое-то время Серафима Ивановна заметила, что Нелли
подташнивает по утрам, а запах жареного мяса ей особенно неприятен.
Владимир как раз уехал на две недели в Петербург на стажировку в какой-то
клинике, и молодая Резниченко предпочитала питаться в своей комнате. Она
сказалась больной и не спускалась в столовую. Сначала няня подумала, что
Нелли просто не хочет видеть свекра со свекровью, но потом поняла, что
дело не только в этом. Серафима Ивановна искренне обрадовалась будущему
малышу, тогда еще она не питала к молодой хозяйке никаких отрицательных
чувств.
  Но ребенок не родился. Нелли уехала на три дня к тетке в гости, а
когда вернулась, тошноты и в помине не было. Бледность исчезла, на щеках
вновь заиграл румянец. И мясо женщина стала есть с прежним аппетитом. У
Серафимы Ивановны зашевелились подозрения. Конечно, тошнота могла быть
вызвана разными причинами, гастритом, в конце концов. Но что-то
подсказывало няне, что ни к какой тетке Нелли не ездила.
  - Не хотела с детьми возиться, фигуру портить, вот и решилась на
аборт, - заключила Серафима Ивановна. - Страшный грех! Но господь сделал
так, что безобразница жестоко поплатилась.
  Буквально через несколько месяцев после совершенного невесткой
святотатства умер Петр Павлович, то-то негодница обомлела, когда читали
завещание. Нас всех тогда вызвал нотариус, и я не сводила с Нелли глаз.
Услышала про условия и чуть чувств не лишилась. Так ей и надо. Детки потом
не получались. Сколько лет пришлось лечиться, пока Ева родилась. Да еще
девочка появилась на свет совсем больная - первые пять лет врачи из
квартиры не выходили. То аллергия, то коклюш, то непонятная чехарда с
температурой. А как в школу пошла, стало ясно, что и с умом дело плохо.
Это расплата за совершенное преступление. Ей бы сидеть и молиться, так
нет! Бросит девочку нянькам и ну по гостям да театрам шляться, мать из нее
никудышная - по неделям в детскую не заходила. Я у них не работала.
Молодые купили себе кооперативную квартиру и переехали, а я осталась с
Элеонорой Сергеевной. Честно говоря, и не хотелось помогать Нелли. Хотя
сейчас думаю, может, и не сама она до такого греха додумалась, это ее,
должно быть, Светлана сбила. Вот уж пройда, прости господи!
  - Кто такая Светлана?
  - Школьная подруга Нелли, Оболенская. Фамилия громкая. Только ни
денег, ни воспитания у Светланы не наблюдалось. Отвратительная девица и
прилипла к Нелли, как жвачка к подошве. Владимиру она страшно не
нравилась. Пришлось бедному мальчику много сил приложить, пока Светлана
перестала в гости шляться, а то, бывало, каждый день заявлялась. Обедала,
ужинала, разве что не спала. Конечно, это она присоветовала аборт сделать,
больше некому. А жизнь вон как повернулась. Сколько лет лечилась и с
грехом пополам двоих родила.
  - Хорошо, что доктор Конь оказался опытным специалистом, - поддакнула
я, надеясь подтолкнуть старушку на новые воспоминания.
  Но Серафима Ивановна окаменела и как отрезала:
  - Доктор Конь? Знать не знаю такого. Нелли всю жизнь лечилась у Зои
Константиновой. Никогда не пошла бы она к гинекологу-мужчине. Откуда вы
взяли какого-то Коня?
  - Вы же сами мне не так давно назвали эту фамилию!
  - Я?! Вот и нет, вам просто послышалось. Никогда, слышите, никогда
жена Владимира не ходила к доктору Коню. И вообще я тут заговорилась, а
бедная Оля, наверное, уже думает, куда это няня подевалась!
  И, не допив чай, старушка выскользнула из кухни. Я посмотрела ей
вслед. Преданная Владимиру, Серафима Ивановна явно знала, что Еву
удочерили. Всех обманули супруги Резниченко, но не проницательную няню.
Однако старушка не собирается осложнять жизнь обожаемого воспитанника и
никогда не выдаст тайны. А тайн в этой истории, похоже, много. Неожиданно
мне вспомнилась найденная на свалке Кристина. Что связывало ее с
Резниченко, как у девочки оказалось кольцо Нелли, кто вытолкнул женщину из
окна? Где супруги добыли Юру? И где, наконец, встречала я эту даму, что
выдает сейчас себя за няню у Владимира? Не говоря уже о том, что
совершенно неясно, чья машина задавила несчастную Ленку?


                                  ГЛАВА 23


  В субботу в гости прибыл Александр Михайлович. Домашние разбежались
кто куда, даже близнецов увезли на прогулку. Мы с полковником пообедали в
гордом одиночестве. Помня, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок,
я терпеливо поджидала, пока Александр Михайлович насытится. Наконец он
вытащил толстую сигару и с наслаждением начал пускать клубы вонючего дыма.
Хучик устроился у него на коленях.
  - Ну, - проговорил приятель, - давай спрашивай!
  - Почему ты решил, что я хочу тебя расспрашивать?
  Полковник заулыбался.
  - Я все-таки милиционер. Весь обед ерзаешь на стуле, поглядываешь на
часы, велишь подать кофе прямо в столовую, а потом начинаешь буравить меня
взглядом. Это же элементарно, Ватсон!
  - Вовсе расспрашивать не хотела, просто интересно, что с Ленкой,
нашли ли водителя?
  - Нет, думаю, что и не найдем. Закроем скоро дело, как
бесперспективное. Дорожные происшествия, к сожалению, часты. И многим
удается улизнуть от ответственности. Даже когда факт наезда наблюдали
десятки зрителей - толку чуть. Один говорит, что машина синяя, другой
настаивает - коричневая. А уж номер запомнить правильно вообще никто не
способен.
  Лену сбили, очевидно, поздно вечером или ночью. Шел дождь, смывший к
приезду милиции все следы. Место безлюдное, уже за выездом из Москвы,
свидетелей никаких. Как ты предлагаешь искать виновного? Нет, все, дело
дохлое. Пройдет отпущенный законом срок, закрою его и в архив.
  - А Нелли Резниченко? Вдруг убийца воспользовался черным ходом?
  - По-моему, ты не правильно выбрала профессию. С такой любовью совать
нос во все щели следовало стать журналистом. Там тоже несчастный случай.
Выпила, да не просто один-другой бокал. Напилась как свинья, алкоголя в
крови - море. Можно сказать, кровь в алкоголе. Открыла окно, и все. А
черный ход у них давно заложен, я проверял. Так что не ищи тайн со скуки,
а упражняй умишко на кроссвордах.
  И Александр Михайлович принялся любовно поглаживать спящего Хуча.
Больше всего мне хотелось вывалить их обоих из кресла. Очень удобно
устроились: поели, попили и спать залегли. Потому и преступность в России
растет, что большинство милиционеров такие, как Александр Михайлович. Надо
же быть таким апатичным! Одно дело закроет, другое прихлопнет, а
преступники разгуливают на свободе. Скоро они, почувствовав
безнаказанность, начнут убивать всех подряд. Так и из дома станет страшно
выйти. А все потому, что Александр Михайлович старый, толстый и ленивый.
  Ладно, господин полковник! Неохота работать, я сама поищу убийц,
потому что чувствую, что Нелли Резниченко не по своей воле шагнула с
третьего этажа. Посмотрим, что запоешь, толстячок, когда приведу к тебе
преступника!
  Мстительные мысли прервала влетевшая в комнату Маня, следом за ней
робко вошла Ева. Девочки последнее время везде ходили парой. Ева приезжала
к нам сразу после гимназии и оставалась до поздней ночи. Маруське,
конечно, приходилось нелегко. Утром учеба в лицее, потом она занималась с
Евой, пытаясь превратить ту в успевающую, затем девочки ехали вместе к
Казику. По вторникам и четвергам еще бегали в Ветеринарную академию. Ева
послушно повторяла все за Машкой, даже стала носить обтягивающие джинсы и
ездить на мотоцикле.
  - Александр Михайловичик! - завопила по привычке Маня.
  Полковник вздрогнул от неожиданности и уронил Хуча на пол.
  - В этом доме отдохнуть спокойно не дадут, - пробормотал Александр
Михайлович, - только расслабился, влетает ребенок и воет как сирена! Ну и
голос у тебя, Манюня!
  - Александр Михайлович, - продолжала громко трещать Маня, не обращая
внимания на его ворчание, - посиди еще немного так в кресле с Хучиком, я
тебя нарисую.
  Полковник хмыкнул:
  - Могла бы и не будить меня для этого сообщения.
  - Только придется переодеться, - заявила художница.
  - Ни за что, - отрезал полковник.
  - Пожалуйста, что тебе стоит, - заныла девочка. Александр Михайлович
махнул рукой. Маня и Ева унеслись наверх. Не успел полковник задремать,
как в столовую вошли Сонька, Кока, Марта Игоревна и Казик, нагруженные
коробками.
  - Вот, - хищно проговорила Марта Игоревна.
  - Полковник, - потряс Александра Михайловича за плечо Казик, - мы
просим оказать нам огромную услугу.
  Толстяк быстро сказал:
  - Я здесь нахожусь как неофициальное лицо.
  - А нам и не надо официального, - заулыбался
Казик, - мы с Зосей во вторник венчаемся и просим вас быть шафером.
  - Как во вторник? - затараторила входящая Маня. - Почему же вы раньше
не сказали?
  - Это наш сюрприз, - радостно прощебетала Сонька. - Вот, привезли
всем костюмы, надо, чтобы процессия выглядела торжественно.
  И она стала раскрывать коробки.
  - Казик все замечательно придумал, все предусмотрел, надо только
примерить, подходят ли размеры. И мы начали разглядывать принесенное. В
понедельник утром я принялась искать на справочной дискете Светлану
Оболенскую. Не могу понять, по какому принципу составители отбирали для
дискеты адреса. Но то, что там не все москвичи, это точно. Однако дама с
такой фамилией оказалась, причем одна, и проживала в непрестижном спальном
районе.
  Я собралась и поехала. Маленький проулочек заполняли типовые блочные
строения. Дом, где обреталась Светлана, устроился между прачечной и
булочной. Прямо перед подъездом раскинули свои палатки торговцы.
  Светлана жила на втором этаже, и окна квартиры выходили как раз на
гудящий рынок. Не найдя звонка, я постучала. Дверь распахнулась сразу, как
будто меня ждали. На пороге возникла необыкновенно худая женщина с
изможденным лицом. Ее давно не мытые волосы висели клоками, от дамы
исходил неприятный запах потного тела. В квартире удушающе пахло кошачьей
мочой, лекарствами и сигаретным дымом.
  - Ну, - спросила тетка, подтягивая лосины, - чего надо?
  - Я ищу Светлану Оболенскую.
  Ну, я Светлана, а вы кто? Неужели тетушка, старая карга, отбросила
тапки и оставила мне квартиру?
  - Нет-нет, я не из адвокатской конторы, я от
Нели Резниченко.
  - Нелли? - удивленно воскликнула женщина. - Это было давным-давно, в
другой жизни, та Светлана умерла. Впрочем, проходите и расскажите, что
понадобилось Нелли. Ведь ей что-то надо, почему не пришла сама, а прислала
вас?
  И госпожа Оболенская посторонилась, впуская гостью в маленькую и
грязную комнатенку. Похоже, у нее и правда серьезные проблемы с деньгами.
В гостиной, служащей одновременно и спальней, не было никакой мебели,
кроме дивана, двух стульев и стола. С потолка свисала на проводе голая
электрическая лампочка. Ни ковра, ни телевизора, ни электрообогревателя. В
комнате царил жуткий холод. Но, несмотря на почти нулевую температуру,
Светлана была одета в легкую трикотажную кофту и тонкие лосины. Она
плюхнулась на диван, я. осторожно села на колченогий стул. Стол покрывали
разнообразные засохшие пятна от майонеза, кетчупа, горчицы. Похоже, здесь
едят без тарелки, прямо на столешнице.
  - Ну, - нетерпеливо проговорила Светлана, - как поживает Нелли?
  - Она умерла, - просто сказала я.
  - Как? - удивилась госпожа Оболенская.
  - Упала из окна своей квартиры. Нелли была алкоголичкой и в тот день
здорово выпила.
  - Вот это да! - проговорила Светлана. - Ну и новость, Нелли -
пьяница! С чего бы ей пить горькую? Дом - полная чаша, муженек под боком.
  И она подняла левую руку убрать со лба грязные патлы. Широкий рукав
соскользнул, и я увидела множество следов от уколов. Все сразу стало на
свои места. Светлана - наркоманка. Отсюда худоба, нечувствительность к
холоду, грязь в квартире и ужасный запах. Конечно, плохо, но зато
облегчает мне задачу.
  Я достала из сумки кошелек и демонстративно положила его на стол.
Женщина уставилась на портмоне, потом пробормотала:
  - Вы даете понять, что заплатите за разговорчивость?
  - Да, обязательно.
  - И сколько?
  - В зависимости от ценности и количества информации,
  - Ладно, спрашивайте.
  - Откуда знаете Нелли? Светлана вытащила откуда-то из недр дивана
пачку ужасно крепкой "Примы" и закурила.
  - Познакомились в английской спецшколе. Да, да, я ходила в престижную
школу. У маменьки как раз в то время завелся кавалер, и меня забрали из
обычной общеобразовательной. Пришла в седьмой класс и, конечно,
чувствовала себя неуютно. Девочки учились вместе несколько лет, и у них
сложились отношения. И притом все были из благополучных, обеспеченных
семей. А вот у меня только мамаша, да и та, по их мнению, не очень
хорошая. В общем, они были правы. Мамулька тогда жила с директором
обувного магазина, он и устроил мое образование.
  Зато от отца досталась звучная фамилия. Род Оболенских насчитывал
несколько столетий, я даже приносила в класс родословную. После этого
девочки стали со мной играть. Аристократизм, древность рода - чудесно. Но
кушать хотелось каждый день.
  Я внимательно слушала Светлану.
  Когда девочка пошла в восьмой класс, мать разругалась с обувщиком и
нанялась работать в магазин продавщицей. Кавалеры менялись у нее раз в
месяц. Дочка не успевала запоминать их имена. Но директор оказался
порядочным и добрым. Посочувствовав девочке, которой так не повезло с
детства с родителями, он сделал широкий жест и поговорил с учителями в
спецшколе. "Дайте бедному ребенку, у которого не мать, а горе, шанс
получить приличное образование". То ли учителя оказались жалостливыми, то
ли им понадобились зимние сапоги, но Свету не трогали.
  Получилась странная картина; девочка посещала элитарную школу и часто
не имела возможности поесть как следует.
  - Почему не носишь с собой завтрак? - как-то спросила ее соседка по
парте Нелли.
  - Не хочу толстеть, - гордо ответила Светлана. Но Нелли, очевидно,
что-то поняла и на следующий день молча протянула ей бутерброд с ветчиной
и кофе в термосе. Так началась дружба.
  Родителям Нелли нравилось, что дочка подружилась с титулованной
особой. Они старательно не замечали штопаных чулок и поношенной одежды
аристократки. Постепенно Светлана стала своим человеком в семье и лучшей
подругой Нелли.
  Будущая госпожа Резниченко ни разу не зашла в гости к Оболенским.
Светлана стеснялась матери, которая к тому времени принялась пить запоями.
После школы дороги подруг разошлись. Светлана была вынуждена учиться на
парикмахера, Нелли начала изучать искусство в Академии художеств. Потом
они обе разом вышли замуж. И снова Нелли повезло больше. Светлане достался
пьянчуга Лешка, подруге - подающий надежды Владимир. Правда, Светлана
недолго пробыла замужней дамой и опять принялась частенько заглядывать к
подруге. Но тут возникло препятствие. Владимир невзлюбил Оболенскую и
всячески старался помешать ее встречам с женой. Но не тут-то было.
Светлана хладнокровно не замечала намеков и колкостей.
  Тогда Резниченко изменил тактику. Однажды он назначил подруге жены
встречу в кафе и, когда удивленная Светлана пришла на свидание, предложил
сделку. Он купит ей небольшую квартиру в дешевом районе, обставит ее всем
необходимым, даст закадычной подружке жены еще и небольшую сумму денег.
Условие приобретения всех этих благ одно - Светлана больше никогда не
придет в дом к Резниченко.
  Оскорбленная женщина позвонила подруге и рассказала о хамском
предложении стоматолога. Но Нелли неожиданно встала на сторону Владимира,
заявив о нежелании перечить мужу.
  - Извини, - сказала она Светлане, - но если Владимир против, больше
не могу с тобой встречаться. Да и зачем, у нас ведь не осталось ничего
общего.
  Оболенская швырнула трубку на рычаг, больше они никогда не
встречались.
  Выслушав историю до конца, я спросила:
  - Правда ли, что Нелли сделала аборт?
  - Ах, аборт, - наркоманка усмехнулась. - Сделала, только зря.
Думаете, это я толкнула на операцию? Нелли ужасно не хотела детей. Они не
вызывали у нее никаких радостных эмоций. К тому же подруга боялась
испортить фигуру. Владимир, наоборот, мечтал о ребенке и никогда бы не
простил жене аборта. Вот она и дотерпела до последнего, все ждала, пока он
куда-нибудь уедет. И дождалась, а когда пошла к незнакомому врачу на
аборт, тот ее огорошил, заявив, что не станет делать операцию. Срок вышел,
и были возможны только искусственные роды. Видели бы вы, как она рыдала.
Сердце кровью обливалось. Ну я ее и пожалела! Но, видно, правильно
говорят: не хочешь себе зла - не делай людям добра.
  - А как вы помогли подруге?
  - Отвела к доктору Носорогу, которого не смущал срок беременности. Он
делает аборты всем, лишь денежки о