окзала  у
говорливой украинки, а невозможные кроссовки намекали на явное  сумасшествие
особы, нацепившей на ноги несуразную обувку.
   Потеряв всякую надежду поймать машину, я помчалась к  метро,  но  сначала
потребовалось влезть в автобус, потому что ближайшая станция оказалась очень
далеко. Трясясь в переполненном, жарком ящике на четырех колесах,  я  мрачно
смотрела в окно.
   Наконец отвратительно  воняющий  автобус  доставил  меня  до  здания,  на
котором виднелась гигантская буква М. Я выкарабкалась наружу  и,  неожиданно
почувствовав острую боль в лодыжках, уже собралась спуститься вниз,  как  на
глаза попался плакат ?Лучшие автомобили - по лучшей цене?. Я  замерла.  Так,
до Ложкина метро не ходит, следовательно, добравшись до шоссе, мне  придется
вновь устраиваться на обочине и махать руками...  Это  с  одной  стороны,  с
другой - как ни крути, Иркины ?Жигули? вконец разбила я. Конечно,  они  были
совсем  старые,  дышали  на  ладан,  но  ведь  ездили,   и   весьма   бойко.
Следовательно...
   Я  развернулась  и  пошла  в  направлении,  которое   указывала   жирная,
ярко-красная стрелка.
   В офисе было тихо и прохладно. Никто не спешил покупать лучшие автомобили
по лучшей цене. Молоденький клерк, вяло листавший глянцевый  журнал,  лениво
протянул:
   - Магазин ?Копейка? в следующем здании.
   - Зачем мне туда? - удивилась я.
   - Уж не знаю, - хамски ответил парнишка, - может, кефиру купить решили, в
жару хорошо освежает.
   Я постаралась сдержать негодование. Какое право  имеет  малолетний  нахал
так разговаривать с клиентом?
   - Позовите кого-нибудь из начальства, - велела я и села на  стул,  жалея,
что из-за жары не надела ни часов, ни колец, ни серег.
   -  А  зачем?  -  откровенно  издевался  торговец.  -  У  нас  нет  ничего
подходящего для вас.
   - Позовите.
   - Все обедают, - нагло заявил мальчишка и зевнул,  -  ступайте  себе,  мы
ничего у коробейников не покупаем, зря время теряете.
   Стараясь сохранить спокойствие, я вытащила из портмоне ?золотую? карточку
VISA и постучала ею о столик.
   - Поторопись, дружочек, сбегай за старшими.
   Пару секунд наглец молча  смотрел  на  пластиковый  прямоугольник,  потом
спрятал журнал, наклеил на порочное личико улыбку и засюсюкал:
   - У нас - все для вас. Лучшие автомобили по  лучшей  цене,  полная  гамма
цветов и оттенков, любая комплектация, страховка и постановка на учет в ГАИ.
А еще в подарок зимняя резина.
   - Учитывая безумно знойный июнь, - фыркнула я, - шипастые покрышки  будут
в самый раз. Зовите старшего менеджера.
   - Но...
   - С вами я не стану иметь дело. Вы, дружочек, имейте в виду, иногда нищая
с виду дама может оказаться миллионершей. И еще - вы не имеете права унижать
тех, кому не по карману купить ?Жигули?. Кстати  говоря,  машину  не  самого
высокого класса. Вот в другом салоне вам бы и дня  не  проработать,  хозяева
мигом выгоняют чванливых продавцов. Ну, долго мне ждать?
   Паренек рванул в глубь помещения. Я  удовлетворенно  глянула  ему  вслед.
Так, надеюсь, теперь, даже если в  это  богом  забытое  заведение  и  впрямь
забредет женщина, желающая купить  пакет  кефира,  ее  встретят  приветливой
улыбкой. Хотя некоторым людям урок не впрок. Сначала они пугаются,  а  потом
снова принимаются за старое.
 
Глава 23 
 
   Следующие два часа я  провела  в  магазине.  Основная  проблема,  которая
встала передо мной, - выбор цвета. Лично мне нравятся голубой и красный.  Но
первый ?жигуль? небесного  оттенка  показался  блеклым,  словно  застиранная
ночная сорочка, а авто пурпурного колера походило на мини-пожарную машину.
   -  Сейчас,  минуточку,  -  сказала  я  шеренге  почтительно   кланяющихся
продавцов, - это подарок, я поговорю с будущей владелицей.
   - Аллоу, - протянула Ирка и добавила:
   - Коттедж Воронцова, на аппарате домоправительница.
   Стараясь не расхохотаться во весь голос, я спросила:
   - Ты чего так торжественно представляешься?
   - Разве плохо? - ринулась в атаку Ирка. - Сейчас позвонила соседям, ихняя
кошка в нашей ежевике застряла, а прислуга и говорит:
   "Вы набрали номер загородного дома господина Сыромятникова,  на  телефоне
старшая  горничная  Елена,  жду  указаний!?  Они  новенькую  наняли,  ее   в
специальной школе обучали! Вот я и решила взять пример!  Так  чего  надо-то?
Звоните зачем?
   - Ты какой цвет предпочитаешь?
   - А вам к чему? - насторожилась Ира.
   - Надо.
   - Только не вздумайте еще одно платье покупать, - пригрозила Ирина, - еще
прежний подарок не изорвался!
   Я вздохнула. Четыре года назад я случайно заглянула в бутик ?Джорджио?  и
увидела там наряд, от которого наверняка должна была прийти в  восторг  наша
домработница. Учитывая  тот  факт,  что  приближалось  Рождество,  я  купила
обновку. У нас с Иркой одинаковые  фигуры,  потому  проблем  с  размером  не
наблюдалось. На  беду,  в  пакетике  остался  чек,  я  проглядела  крохотную
бумажку. Ирка нацепила прикид и раскраснелась от удовольствия. Платье сидело
изумительно, крой скрывал все изъяны фигуры, а цвет шел к ее  глазам.  Потом
домработница увидела цену и чуть не упала в обморок.  Бедное  платье  долгое
время вынималось из шкафа только два раза в  год  под  недовольное  ворчание
Ирки:
   - Виданное ли дело, столько за тряпку отвалить! Чего я, королева?
   В конце концов этой весной Кеше надоели ее стоны, и он заявил:
   - Ира, лучше носи платье летом каждый день, а то матери пришла  в  голову
идея, раз ты считаешь  его  нарядным,  купить  для  комплекта  еще  туфли  с
бриллиантовыми пряжками и пояс с изумрудами.
   - С ума сбеситься, - заорала Ирка, -  ну  просто  охренеть!  Скажите  ей,
чтобы и не думала!
   Отчего-то Ирка верит любой глупости, если ее произносит Аркадий.
   - Нет, одежду я не собираюсь покупать!
   - А что? - проявила бдительность Ира.
   - Господи, неужели трудно ответить на простой вопрос? - не сдалась  я.  -
Ну какой цвет твой самый любимый? Забор покрасить хочу!
   Я обожаю делать людям сюрпризы и сейчас не  собиралась  рассказывать  про
новую машину.
   - Ага, - протянула Ирка, - тогда  ладно.  Вообще-то  мне  жутко  нравится
такой  желто-лимонный,  слегка  в  зелень,  ну  как  недозрелый  цитрус,   а
остальные...
   Я быстренько отсоединилась, чтобы болтливая  Ирка  не  начала  перебирать
весь спектр радуги, и повернулась к торгашам.
   - Лимонный есть?
   Самый старший развел руками.
   - Нет. Может, возьмете вон те?  Я  посмотрела  на  ?Жигули?,  похожие  на
гигантский апельсин, и покачала головой.
   - У нас много вариантов оранжевого, - не успокаивался  дилер,  -  темный,
средний, светлый, металлик...
   - Апельсин и лимон, конечно, родственники, но  шкурка-то  у  них  разного
цвета.
   - Увы, желтого нет.
   - А пообещали всю палитру, - вздохнула я.
   Внезапно наглый парнишка, принявший меня за коробейницу, воскликнул:
   - Серега, а те.., ну, помнишь.., их еще в самый угол  площадки  затырили,
никто брать не хочет.
   - Точно, - подскочил Сергей, - Костька, ты гений. Пойдемте сюда.
   Меня провели сквозь ряды автомобилей, и  перед  моими  глазами  оказалась
?шестерка? самой невероятной раскраски. Она была такая  яркая,  что  у  меня
защипало в глазах. Больше всего машина напоминала недозрелый  лимон,  причем
краска была ?металлик?, и тачка переливалась вдобавок перламутровым блеском.
Желтее  машины  просто  было  не  сыскать,  более  пронзительного  цвета  не
существует в природе. Рот у  меня  мгновенно  наполнился  слюной,  словно  я
собиралась откусить от лайма.
   - Ну? - поинтересовался Сергей. - Идет?
   - Отлично, - кивнула я. Если Ирке нравится пронзительно  лимонный,  лучше
варианта не сыскать!
   - Берете?
   - Конечно.
   - Проедете по площадке?
   - Естественно.
   - Костька, сбегай за тряпкой, протри  сиденье,  -  засуетился  Сергей,  -
стекла обмахни. Потом парень повернулся ко мне.
   - Музыки не желаете? Есть магнитолы, недорогие, но очень классные.
   Я кивнула.
   - Давайте и песни, гулять так гулять!
   - Вот это правильно, - подскочил Сергей, - нечего для себя жалеть.  А  мы
вам в подарок зимнюю резину дадим и комплект для полировки.
   Через полчаса  ?Жигули?  были  приведены  в  порядок,  я  села,  включила
зажигание и поняла, что в кроссовках  управлять  автомобилем  затруднительно
из-за платформы, ноги не ощущали педалей.
   - Что  случилось?  -  озабоченно  спросил  Сергей.  -  Машина  совершенно
исправна.
   - Не волнуйтесь, - успокоила я его, - сейчас  сниму  ботинки  и  попробую
босиком.
   - Да уж, - корректно вздохнул Сергей, - обувка неудобная, все  удивляюсь,
ну как только женщины в таких не падают, а?
   Я молча попыталась распутать тоненькие, похожие на леску  шнурки.  Но  не
тут-то было. Они не завязывались бантиком, а цеплялись маленькими крючочками
за почти невидимые отверстия. Я никак не  могла  их  подцепить.  Сломав  два
ногтя, я выпрямилась.
   - Никак.
   - Давайте я попробую, - предложил Сергей и, опустившись на  одно  колено,
начал дергать шнурки.
   - Так не выйдет, - помотал головой Костя.
   - Как вы их закрыли? - удивился Сергей.
   - Продавщица в  магазине  очень  быстро  справилась  с  этой  задачей,  -
растерянно сказала я, - прямо в секунду.
   - Давайте разрежем их, - предложил Костя.
   - Обалдел, да? - воскликнул Сергей. - Это необычные шнурки, гляди, их  не
поменять, испортим обувь, дорогая, наверное!
   - Режьте, - устало сказала я,  -  честно  говоря,  ноги  онемели,  просто
невыносимо.
   Костик сбегал в магазин и принес небольшие ножницы. Пару  минут  паренек,
сопя  от  напряжения,  пытался  справиться  с  поставленной  задачей,  потом
растерянно пробормотал:
   - Крепкие какие...
   - Ты просто безрукий, - рассердился Сергей, - давай сюда...
   Но и он потерпел неудачу. Чувствуя, как от  щиколотки  к  коленям  бегают
противные мурашки, я попросила:
   - Вы принесите кусачки или ножницы для резки металла.
   - У нас нет, - растерянно ответил Костя. Я удивилась.
   - В магазине, где торгуют автомобилями, нет инструментов?
   - Есть, - вздохнул Сергей, - в соседнем отделе.
   - Так в чем дело? Давайте я куплю набор, все равно  он  должен  лежать  в
?Жигулях?.
   - Понимаете, - пустился в объяснения парень, - уже поздно, продавцы ушли,
дверь опечатали, хозяин так велит делать, а у нас только эти ножницы. Честно
говоря, и нам закрываться пора, из-за вас задержались.
   Я глянула на часы. Действительно, время давно вышло.
   - Ладно, попробую так двинуться, потихоньку.
   Обрадованные мальчишки открыли  ворота  и  помахали  мне  вслед.  Кое-как
двигая ногами, я поехала по проспекту, чувствуя себя Маресьевым По  счастью,
на дороге было спокойно, сначала я даже взбодрилась,  но  потом  испугалась.
Ступни онемели окончательно, было такое ощущение, что ниже щиколоток у  меня
ничего нет.
   Не доезжая пары метров до МКАД, я увидела светофор,  угрожающе  моргавший
красным глазом, захотела притормозить, но  отчего-то  не  сумела  нажать  на
тормоз и проскочила перекресток. Тут же мне вслед раздалась  звонкая  трель.
Собрав волю в  кулак,  я  попыталась  надавить  на  педаль.  Маневр  удался.
?Жигули? встали словно вкопанные, я стукнулась со  всего  размаху  грудью  о
руль.
   - Ваши документы, - сурово велел подоспевший сержант.
   Но я только судорожно открывала рот, от удара перехватило дыхание.
   - Пьяная, да?
   Я хотела ответить ?нет?,  но  теперь  у  меня  отчего-то  начался  резкий
кашель.
   - А ну, вылазь, - приказал сотрудник ДПС. Кое-как я выбралась из-за руля,
попыталась шагнуть и упала на четвереньки.
   - Во нализалась, - с укоризной сказал второй милиционер, - а еще женщина!
Не стыдно?
   - Нет, - ответила я.
   Кашель прекратился, дыхание восстановилось, и ко мне вернулась речь.
   - Глянь на нее, Витька, - восхитился мент, - ну и наглая!
   - Я не пьяная!
   - Ага, - хмыкнул Виктор, - только на ногах стоять не можешь.
   - Да вы понюхайте! Или в трубку дунуть дайте!
   Виктор наклонился.
   - Слышь, Павлуха, бухаловым не пахнет.
   - Значит, обдолбанная, - заявил Павел, - на вены посмотри!
   - Я не пьяница и не наркоманка, у меня ноги  не  ходят!  Ну-ка,  помогите
встать, дайте руку!
   Менты переглянулись и вернули меня в вертикальное положение.
   - Ступайте на пост, - приказал Виктор.  Я  попыталась  двинуться.  Теперь
онемение подобралось к коленям. Пошатываясь, я попробовала  шагнуть  вперед.
Правая нога худо-бедно повиновалась, левую пришлось тащить за собой,  словно
сломанную.
   - Что вы знак на стекле не  повесили  ?Инвалид  за  рулем??  -  с  хорошо
прослеживаемой жалостью спросил Виктор. - Создаете аварийную ситуацию.
   - Лучше бы дома сидели, - заявил более грубый Павел, - видать, протезы  у
вас не ахти!
   Я рухнула на стул, вытянула ноги и со слезами на глазах заявила:
   - Это кроссовки.
   - Зачем на протезы кроссовки цеплять? - удивился Виктор. - Да  еще  такие
дорогущие? Знаю, сколько стоят, приценивался, у меня жена их купить  хотела,
ваще с ума сошла! Да на эти деньги месяц жить можно!
   Я чуть было не зарыдала от отчаяния. На дороге  опять  попался  парень  с
супругой, мечтающей об идиотской обуви!
   - У меня нет протезов!
   - Да ну? - изумился Павел. - Как же без них?
   - А вы как обходитесь? -  обозлилась  я.  -  Небось  не  имеете  железных
ножек?
   - Так свои, слава богу, целы, - ответил мент.
   - И у меня свои!
   - Они у вас скрюченные какие-то, - протянул  Виктор,  -  все  равно  знак
?Инвалид за рулем? надо вешать.
   Чувствуя, что  сейчас  сойду  с  ума,  я  топнула  ногой  и  хотела  было
сказать: ?Дураки!? - но тут мигом зазвучала  заунывная  мелодия:  ?Августин,
Августин, ах, мой милый Августин, все пройдет, все..."
   - Это чего? - поинтересовался Павел и уставился вниз. - Чем играете?
   - У ней там пианино, -  заявил  откровенную  глупость  не  слишком  умный
Виктор, - только зачем?
   Внезапно мне стало смешно.
   - У меня в протезы полно всего напихано. В левом -  плейер,  в  правом  -
радио и кофеварка, а еще, если кашляну, из руки  огонь  выскакивает,  в  нее
вделана зажигалка.
   - Ой, - по-детски восхитился Виктор, - покажите!
   - Чего врете? - надулся  Павел.  -  Руки-то  у  вас  свои,  никак  к  ним
зажигалку не приделать!
   Следовало прикусить язык, но меня словно черт в бок толкал.
   - Ну, дружочек, посмотри внимательно, неужели не понял, что имеешь дело с
биороботом? Мною управляют при помощи пульта, как теликом!
   Парни  обалдело  переглянулись,  потом  Павел  потянулся  за   телефоном.
Сообразив, что он сейчас вызовет перевозку психиатрических больных, я быстро
сказала:
   - Ну ладно, пошутили, и будет. Ноги свои,  руки  и  голова  тоже.  Просто
нижние конечности онемели от неудобной обуви, а кроссовки  с  музыкой,  вот,
если топнуть так, то замолкает.
   - Чего только не придумают! - восхитился Виктор.
   - Разве не знали? Но ведь говорили, жена такие хочет.
   - Я имел в виду, на платформе.
   - Помогите мне стащить обувь и забирайте ее себе, совсем новая, по  улице
я практически не ходила, не могу больше, - взмолилась я.
   - Так у вас размер небось крохотный, - пробормотал Виктор, - моя-то  тетя
лошадь до метра восьмидесяти совсем чуток не дотянула.
   - Тридцать девятый размер.
   - Да ну!
   - Бога ради, снимите!
   Павел покачал головой и ушел  на  дорогу,  Виктор  принялся  корпеть  над
застежками, но те не поддавались.
   - Может, поджечь их? - задумчиво произнес постовой.
   Я представила, как у меня на ногах пылают два факела, и заорала:
   - Ни за что! С ума сошел!
   - Тогда никак, - вытер потный лоб Виктор,  -  их  что-то  держит,  ну-ка,
попрыгайте, авось отщелкнутся.
   Я принялась скакать, как безумная кенгуру. Поскольку в маленькой  будочке
ДПС царила дикая жара, мы выбрались на улицу. Со стороны зрелище,  очевидно,
было забавное.  Я  красная,  растрепанная,  мерно  подпрыгивающая  вверх,  и
Виктор, помахивающий жезлом, изредка повторяющий:
   - Ну еще чуть-чуть,  да  топайте  сильнее.  Из  подошв  неслась  безумная
музыка, водители притормаживали и с огромным интересом разглядывали нас.
   - Проезжайте себе, - орал Павел, - цирк нашли, а ну, живо!
   - Что, теперь так по новым правилам  наказывают?  -  высунулся  в  окошко
всклокоченный парень.
   Я остановилась, перевела дух и заявила:
   - Ага, просто звери. Забыла поворотник включить,  так  они  меня  скакать
заставили,  а  до  этого  тут   ?Фольксваген?   тормознули,   так   водитель
по-пластунски отсюда и до поворота полз.
   Парень разинул рот.
   - Да не слушайте вы ее, - чуть ли не со слезами  взмолился  Виктор,  -  у
кроссовок шнурки заклинило.
   Водитель чуть не выпал на дорогу.
   - У вас в мозгах заклинило! Вы не пробовали за конец подергать?
   - Проезжай, - вконец обозлился Павел, - а  то  я  сейчас  тебя  за  конец
дерну.
   - Эй, погодите, - донеслось из другой машины.
   - Ну кто там еще? - воскликнул  Виктор.  Из  очень  старого  ?Мерседеса?,
произведенного этак году в шестидесятом, высунулась девчонка.
   - Во, у меня такие же кроссовки!
   - С чем тебя и поздравляю, - буркнул Виктор.
   - Там  кнопочка  есть,  -  сообщила  тинейджерка,  -  нажмете,  крючки  и
отстегнутся.
   Я  ткнула  пальцем  в  пупочку,  шнуровка  мигом  ослабла.  Но   я   рано
обрадовалась: выяснилось, что босой ногой нажимать на педали тоже нельзя.
   - Надевайте их снова, - со вздохом протянул мне кроссовки Виктор.
   - Ни в коем случае, - отшатнулась я.
   - Н-да, - буркнул Павел и нырнул в будку. Через секунду он вернулся, неся
два кирзовых сапога.
   - Надевайте.
   - Ни за что.
   - Попробуйте, очень удобно, и размер почти совпадает, сороковой.
   Понимая, что повлиять на ситуацию не  в  состоянии,  я  покорно  натянула
кирзачи.
   - Ну как? - заботливо спросил Виктор.
   - Намного удобней, чем раньше, - признала я.
   - Тогда до свидания, - заявил Павел.
   - Сапоги верну завтра, - пообещала я.
   - Оставьте их себе, - отмахнулся Павел.
   - Считайте, что мы поменялись, - захихикал Виктор.
 
Глава 24 
 
   Не успела я въехать во двор, как Ирка вышла на крыльцо с полным  помойным
ведром.
   - Нравится? - спросила я, распахивая дверцу.
   - Ничего, - кивнула домработница, - хорошая машина, только цвет дикий,  у
меня от такого сразу мигрень начинается!
   - Ты же сказала, что обожаешь лимонный цвет, - оторопела я.
   - Да вы чего! - Ирка с грохотом опустила на ступеньки ношу.  -  Я  теперь
его ненавижу, прямо  скрючиваюсь  вся.  Вот  оранжевый  -  тот  обожаю.  Эй,
погодите, а при чем тут я?
   - При том, что я разбила твою машину и купила тебе  новую.  На,  ключи  и
документы.
   Ирка уставилась на ?лимон?. Видно было, что она силится выдавить из  себя
какие-то слова, но они застряли у нее в горле.
   Я вылезла наружу.
   - Матерь Божья, - отмерла Ира, - Дарь Иванна! Ополоуметь можно!
   - От чего?
   - Вы в кирзачах?!
   - Что бы ты понимала! - вздохнула я. - Это  самая  наимоднейшая  обувь  в
нынешнем сезоне. Кирзовые сапоги от Шисейдо страшных денег стоят!
   В  дом  я  прокралась,  словно  вор,  и  быстро   шмыгнула   в   спальню.
Разговаривать с домашними не хотелось, я решила пока никому  не  говорить  о
смерти Лизы. Саша пробудет в больнице еще неделю, значит, у меня есть время.
Человек, задумавший  убийство,  находится  здесь,  рядом,  более  того,  мне
кажется, что я знаю его имя. Это Раиса.
   Ну посудите сами. Рая появляется в доме в твердой уверенности, что  через
некоторое время станет единоличной обладательницей  большого  капитала.  Алю
можно не брать в расчет. Девочка не имеет права распоряжаться деньгами, пока
не вырастет, и все годы Раиса может делать с финансами, что ей захочется. Ее
никто не проверит, потому что других родственников у Али нет.  А  тут  вдруг
такой облом! Откуда ни возьмись появляется еще одна претендентка на  лакомый
кусочек, и тоже родная дочурка Роди. Лиза...  Девочки  имеют  равные  права,
следовательно, доля Али и