л Элизабет за руку, и на этот раз она не отдернула ее.
   - И тебе, и мне пришлось быстро повзрослеть. Ты помнить свое детство?
   - Пожалуй, слишком хорошо, -  резко  сказала  девушка,  все-таки  вырывая
руку.
   Некоторое время они ужинали молча.
   -  В  своем  доме  вы  были...  счастливы?  -  спросила  Элизабет,  будто
невзначай.
   - Да. - Майлс улыбнулся. - Каждого из нас воспитывали отдельно, но все же
много времени мы проводили  вместе.  Не  так-то  легко  быть  младшим.  Тебя
постоянно шпыняют и поддразнивают. А ты чувствовала себя счастливой?
   - Нет, я была слишком занята, скрываясь от Эдмунда, поэтому  мне  некогда
было думать о таких глупостях, как счастье.  А  теперь  я  бы  хотела  пойти
отдохнуть.
   Майлс проводил ее до дверей комнаты. На этот раз в спальне у стены стояла
только одна застеленная кровать.
   - Никаких диванов под окнами! - радостно воскликнул  Майлс,  но  Элизабет
было не до смеха. Майлс взял ее за руку:
   - Когда же ты, наконец, поверишь мне? Я совсем не похож ни на Эдмунда, ни
на Пагнелла, ни на других твоих мерзких знакомых.
   - Вы лишили меня свободы. Разве такие прекрасные мужчины, как  вы,  могут
держать невинную девушку в плену?
   Он поцеловал ей руки:
   - Если я верну тебя брату, как ты поступишь? Будешь ждать, пока Роджер не
подыщет тебе мужа, чтобы затем наслаждаться счастьем в семейном гнездышке?
   Элизабет вырвалась из его рук.
   - Роджер позволил мне никогда не выходить замуж. Я  решила  постричься  в
монахини.
   Майлс в ужасе не сводил с нее глаз. Прежде чем  девушка  успела  что-либо
предпринять, он притянул ее к себе и нежно погладил по спине.
   - Ты можешь дать столько любви. Как ты смеешь даже думать  о  том,  чтобы
спрятаться от окружающих? Разве тебе не хочется иметь детей, наблюдать,  как
они растут? Нет ничего более  приятного,  чем  ребенок,  взирающий  на  тебя
взглядом, полным обожания и доверия.
   Элизабет приподняла голову с его плеча. Она уже почти  привыкла  к  тому,
что Майлс прикасался к ней и обнимал.
   - Никогда еще не встречала мужчин, любящих детей. Все мужчины, которых  я
знаю, думают только о битвах, попойках и насилии над женщинами.
   - В защиту хорошей битвы всегда можно сказать пару добрых слов, не раз  и
я бывал пьян, но для постели предпочитаю женщин, которые сами  этого  хотят.
Ну а теперь позволь, я помогу тебе снять платье.
   Элизабет отшатнулась, глаза ее пылали ненавистью.
   - Я собираюсь только спать на этой холодной, жесткой и неуютной  кровати,
хотя вам, как мне кажется, ваша  одежда  порядком  надоела.  Для  вас  будет
намного приятней спать голым. Спасибо, но я в одежде чувствую себя уютней!
   - Хорошо, пусть будет по-вашему.
   Он отвернулся и начал раздеваться, в то  время  как  Элизабет  нырнула  в
постель, чтобы укрыться от него.
   В комнате еще догорала  единственная  свеча,  когда  Майлс,  оставшись  в
нижнем белье, наклонился  над  девушкой  и  отодвинул  одеяло  от  ее  лица.
Элизабет замерла от ужаса, а Майлс, присев  на  край  кровати,  начал  нежно
гладить ее волосы на висках. Не говоря ни слова, он просто смотрел  на  нее,
получая удовольствие от прикосновения к ее коже.
   - Спокойной ночи, Элизабет, - прошептал он, ласково целуя ее в губы.
   Ее рука взметнулась, чтобы стереть след его поцелуя, но Майлс  поймал  ее
за запястье.
   - Что же надо совершить мужчине, чтобы ты полюбила его? - пробормотал он.
   - Боюсь, мне это не удастся, - честно призналась она. - По крайней  мере,
это не то, о чем вы думаете.
   - Я начинаю приходить к мысли, что мне хочется это  проверить.  Спокойной
ночи, мой хрупкий ангел.
   И он вновь припал к губам Элизабет, лишив тем самым возможности ввязаться
в спор по поводу ее "хрупкости", но на этот раз ей удалось стереть след  его
поцелуя.

Глава 5

   Майлс, Элизабет, сэр Гай и свита Монтгомери находились в  пути  два  дня,
прежде чем достигли южной границы Шотландии. Элизабет предприняла  еще  одну
попытку сбежать - ночью, когда Майлс спал рядом с ней, - но не успела  дойти
до двери, как он перехватил ее и отправил обратно в кровать.
   После этого Элизабет долго лежала без сна,  размышляя  о  своем  нынешнем
положении. Кто она: пленница или нет? Никогда и никто еще не обращался с ней
столь  учтиво,  как  Майлс  Монтгомери.  Он  по-прежнему  использовал  любую
возможность, чтобы прикоснуться к ней, но она уже к  этому  почти  привыкла.
Его прикосновения, конечно, не доставляли ей особого  удовольствия,  но,  во
всяком случае, и не казались  уже  такими  омерзительными,  как  при  первой
встрече с ним. Однажды в одной из гостиниц, где они остановились  пообедать,
у ног Элизабет  свалился  захмелевший  посетитель,  и  она  инстинктивно,  к
большой радости Майлса, кинулась к нему за помощью.
   Сегодня он сообщил Элизабет, что отныне они будут ночевать в его палатке,
так как в Шотландии слишком мало  гостиниц.  Он  также  намекнул,  что,  как
только они минуют горы, можно ожидать разного рода неприятностей со  стороны
шотландцев, которые недолюбливают англичан. Во время ужина он был погружен в
свои мысли и несколько раз совещался с сэром Гаем.
   - Интересно, неужели все шотландцы столь  же  кровожадны,  как  и  вы?  -
задала она вопрос Майлсу, когда он вышел из-за стола в очередной раз.
   Майлс, как ей показалось, даже не понял вопроса.
   - Я жду кое-кого, а он опаздывает, хотя должен быть здесь давным-давно.
   - Один из ваших братьев? Или, быть может, женщина?
   - Ни то, ни другое, - резко  ответил  Майлс.  Элизабет  не  стала  больше
задавать вопросы.  Она  юркнула  в  кровать,  повернулась  на  бок  и  стала
внимательно наблюдать, как он ерзает и ворочается на своей походной койке.
   Как только раздался сильный стук в дверь,  Элизабет  вскочила  с  кровати
одновременно с Майлсом. Вошел сэр Гай, за ним - маленький мальчуган.
   - Кит! - воскликнул Майлс, подхватив мальчика и крепко  обняв  его.  Было
видно, что и ребенок, прижимаясь к  Майлсу,  не  имел  ничего  против  такой
бурной встречи.
   - Почему они так долго добирались? - спросил Майлс сэра Гая.
   - В пути их настигла буря, и они потеряли трех лошадей.
   - А люди?
   - Все уцелели, но потребовалось время, чтобы найти замену  лошадям.  Юный
наездник Кит сумел удержаться в седле, несмотря  на  то,  что  двух  рыцарей
постигла неудача, - с гордостью произнес сэр Гай.
   - Это правда? - спросил Майлс, поворачивая мальчика к себе.
   Элизабет увидела точную копию  Майлса,  только  с  карими,  а  не  серыми
глазами; мальчик был красив и выглядел очень важным.
   - Да, отец, - ответил Кит.
   - Дядя Гевин всегда говорил, что  рыцарь  ни  в  коем  случае  не  должен
оставлять коня. Я даже помогал вытаскивать поклажу из воды.
   - Ты хороший мальчик, - довольно ухмыльнулся Майлс, вновь крепко  обнимая
Кита.
   - Можешь идти, Гай, и проследи, чтобы накормили людей. В дорогу  тронемся
на рассвете.
   Улыбнувшись на прощание сэру Гаю, Кит громко прошептал, обращаясь к отцу:
   - А это кто?
   Разжав объятия и опустив Кита на пол, Майлс произнес официальным тоном:
   - Леди Элизабет, разрешите представить вам Кристофера Гевина Монтгомери.
   - Рада познакомиться с  вами,  -  ответила  девушка,  пожимая  протянутую
детскую ручонку. - Меня зовут леди Элизабет Чатворт.
   - Вы... вы очень красивая, - с восторгом произнес мальчик. -  Моему  отцу
нравятся красивые женщины.
   - Кит... - начал было Майлс, но Элизабет не дала ему договорить.
   - А тебе нравятся хорошенькие женщины? - спросила она.
   - О да. Моя няня очень, очень хороша.
   - Уверена, что это правда, раз уж твой отец пригласил  ее.  Проголодался?
Устал?
   - Я съел целый пакет засахаренных слив, - с гордостью ответил Кит. -  Ой,
папа, у меня ведь для тебя письмо. Оно от кого-то по имени Симон.
   Майлс слегка нахмурился, но, прочитав послание, усмехнулся.
   - Хорошие новости? - с нескрываемым любопытством спросила Элизабет.
   Посерьезнев, Майлс бросил записку на свою неубранную кровать.
   - И да, и нет. Моя кузина родила мне дочь, но мой дядя Симон угрожает мне
расправой.
   Элизабет не знала, то ли смеяться, то ли возмущаться.
   - У тебя появилась маленькая сестренка. Кит, - наконец вымолвила она.
   - У меня уже есть два брата. Мне не нужна сестра.
   - Полагаю, такого рода вопросы твой отец решает сам. Уже поздно,  и  тебе
пора быть в кровати.
   - Кит может лечь на койке, а я... - просияв, начал было Майлс.
   - Кит будет спать со мной, - тоном, не допускающим возражений, произнесла
Элизабет и протянула ребенку руку.
   С радостью взяв ее за руку. Кит зевнул и последовал за ней в кровать.
   Улыбаясь, Майлс  наблюдал,  как  Элизабет  раздевала  малыша  и  как  тот
радостно обнял  девушку,  когда  она  подняла  его,  укладывая  на  кровать.
Забравшись вслед за Китом в постель, Элизабет придвинулась к нему поближе.
   Некоторое время Майлс продолжал стоять,  внимательно  разглядывая  обоих.
Затем, улыбнувшись, наклонился и поцеловал каждого в лоб.
   - Спокойной ночи, - прошептал он, прежде чем отправиться спать.
   На следующий день Майлс довольно скоро заметил,  что  Элизабет  проявляет
интерес только к его сыну. В свою очередь, ребенок также тянулся и  девушке,
словно был знаком с  ней  целую  вечность.  Единственная  фраза,  оброненная
Элизабет за все время, прозвучала следующим образом: "Мне  всегда  нравились
дети, что, кажется, не является для них секретом". Как бы  то  ни  было,  но
Кит, похоже, чувствовал  себя  в  присутствии  Элизабет  довольно  свободно.
Вечером он отправился с ней кататься верхом и  заснул,  тесно  прижавшись  к
Элизабет. Когда  Майлс  хотел  забрать  у  нее  тяжелого  ребенка,  Элизабет
буквально зарычала на него.
   Ночью, лежа на одной кровати, они снова свернулись калачиком рядом друг с
другом и мирно заснули. Посмотрев на них, Майлс почувствовал себя лишним.
   Их путешествие продолжалось более трех дней, и Элизабет догадывалась, что
скоро они приблизятся к землям  МакАрранов.  Весь  день  Майлс  находился  в
глубокой задумчивости, и дважды Элизабет замечала, как  он  спорит  с  сэром
Гаем. Судя по хмурому виду сэра Гая, Майлс замышлял что-то такое,  что  было
явно не по душе  великану.  Однако,  как  только  Элизабет  приближалась  на
расстояние, с которого можно было хоть что-нибудь услышать, мужчины  тут  же
умолкали.
   Остановив караван в полдень, Майлс поинтересовался у Элизабет,  не  хотят
ли они с Китом отобедать с ним. Обычно они всегда ели вместе, чтобы повидать
друг друга и, в случае необходимости, оказать помощь.
   -  Вы,  кажется,  чем-то   обрадованы?   -   поинтересовалась   Элизабет,
вглядываясь в него.
   - Нам остался еще день пути, и мы прибудем к моему брату и  его  жене,  -
радостно сообщил Майлс, снимая Кита с лошади Элизабет.
   - Дядя Стивен носит юбку, а леди Бронуин скачет на  лошади  со  скоростью
ветра, - сообщил ей Кит.
   - Стивен носит килт,<Килт - юбка шотландских горцев>- поправил его Майлс,
помогая Элизабет спуститься с лошади и не обращая  внимания  на  ее  попытки
оттолкнуть его руки. - Мой повар накрыл нам стол в лесу.
   Кит взял Элизабет за руку, Майлс подошел к ребенку с  другой  стороны,  и
они все вместе зашагали в лес.
   - Что вы думаете о Шотландии? - спросил  Майлс  Элизабет,  поддержав  ее,
когда она перешагивала через упавшее дерево.
   - Похожа на место, куда с давних пор не  ступала  нога  человека,  грубая
и... неопрятная земля.
   - Как и ее жители. - Майлс засмеялся. - Мой брат отрастил себе волосы  до
плеч, а его одежда... Нет, лучше вы увидите сами.
   -  Мы  не  слишком  удалились  от  лагеря?  -  спросила  Элизабет,  когда
первобытный лес сомкнулся за ними, а из-за густого кустарника  стало  трудно
идти.
   Майлс достал висевший за спиной топор и начал расширять тропу. Удивленная
девушка повернулась к Майлсу. Он представлял собой довольно угрюмое зрелище:
одежда темно-зеленого цвета, на плечах коричневый плащ, за  спиной  огромный
лук в колчан со стрелами, в руках топор, на одном боку - меч,  на  другом  -
кинжал.
   - Что-то произошло?
   - Да, - ответил он, посмотрев на нее, - сказать по  правде,  Элизабет,  в
послании, которое я получил, была просьба встретиться здесь кое с кем, но мы
уже слишком далеко зашли в лес.
   Она подняла брови:
   - Неужели вы могли рисковать жизнью сына ради этой тайной встречи?  Майлс
убрал топор.
   - Вокруг мои люди. Я полагал, что вам с Китом лучше быть рядом  со  мной,
чем остаться с кем-нибудь из них.
   - Смотри, отец! - возбужденно крикнул Кит. - Там олень!
   - Пойдем посмотрим на этого оленя, - спокойно предложила Элизабет. - Беги
вперед, мы тебя догоним.
   Не выпуская Кита из виду, она повернулась к Майлсу:
   - Я останусь с Китом, а вы идите и отыщите  своих  людей.  У  меня  такое
ощущение, что здесь какая-то ловушка и нас специально отсекли от них.
   Немного удивленный решительным тоном Элизабет,  Майлс  уже  через  минуту
исчез в лесу, в то время как сама Элизабет  поспешила  за  Китом.  Когда  ей
показалось, что Майлс не возвращается уже целую  вечность,  она  нетерпеливо
стала оглядываться.
   - Ты чем-то взволнована, Элизабет? - спросил Кит, поймав ее за руку.
   Она нагнулась к нему поближе:
   - Мне просто интересно, куда исчез твой отец.
   - Он вернется, - заверил Кит. - Мой папа позаботится о нас.
   Элизабет решила не подавать вида, что глубоко сомневается в этом.
   - Уверена, так и будет. Я слышу, где-то в  том  направлении  шумит  вода.
Давай найдем ее?
   С трудом продираясь сквозь подлесок, они все же выбрались к реке. Это был
стремительно несущийся поток  воды,  шумным  каскадом  падающий  со  скал  и
разбивающийся на мелкие брызги о скалистый берег.
   - Холодно? - поежился Кит и отступил назад. - Как ты думаешь, там водится
рыба?
   - Скорее всего, лосось,  -  произнес  Майлс  за  спиной  Элизабет,  и  от
неожиданности она подскочила. Майлс обнял ее за плечи. - Я не хотел напугать
тебя.
   Она отошла в сторону:
   - Что слышно о ваших рыцарях?
   Майлс взглянул на Кита, бросающего лесной мусор в воду и наблюдающего  за
тем, как вода поглощает его, и только после этого взял Элизабет под руку.
   - Мои рыцари исчезли. Нет никаких следов. Но давай без паники,  Элизабет,
договорились?
   Элизабет посмотрела ему в глаза. Было невыносимо  страшно  находиться  на
этой незнакомой земле с ребенком и мужчиной, которому не доверяешь.
   - Конечно, - уверенно сказала она. - Я не хочу пугать Кита.
   - Отлично, - он улыбнулся, сжимая ей руку. - Мы находимся сейчас у  южной
границы земель МакАрранов, и, если мы направимся на север, завтра  к  вечеру
доберемся до какой-нибудь фермы.
   - А что, если кто-то взял в плен ваших людей...
   - Моя основная забота теперь - это ты и Кит. Если мы  останемся  в  лесу,
нас, возможно, не заметят. Я совсем не против того, чтобы принять бой, но не
хочу рисковать ни тобой, ни  Китом.  Ты  поможешь  мне?  -  Майлс  продолжал
держать ее за руку.
   - Да, - еле слышно прошептала Элизабет. - Я помогу вам.
   - Здесь, в горах, холодно даже летом. Укройся вот этим. - Он протянул  ей
большой шерстяной шотландский плед в темно-синюю и зеленую клетку.
   - Откуда вы его взяли?
   - Это все, что осталось от ужина, приготовленного для нас  моим  поваром.
Еды больше нет, а скатерть, на которой он расставлял закуску,  точнее,  один
из подаренных мне Бронуин пледов, остался. Он пригодится нам сегодня ночью.
   Майлс крепко держал Элизабет за руку, пока она  перекидывала  плед  через
плечо, а затем они подошли к Киту.
   - Хочешь прогуляться до дома дяди Стивена? - спросил Майлс сына.
   Кит очень внимательно посмотрел на отца:
   - А где сэр Гай? Рыцарь не ходит пешком.
   - Рыцарь поступает так, как это необходимо, чтобы защитить своих женщин.
   Двое мужчин обменялись долгими взглядами. Хотя  Киту  было  всего  четыре
года, он с самого рождения знал, что должен будет стать рыцарем. В два  года
ему уже подарили деревянный  меч,  и  все  услышанные  им  истории  касались
примеров рыцарского достоинства, рыцарских подвигов и благородства. Кит взял
Элизабет за руку.
   - Мы защитим вас,  миледи,  -  торжественно  обратился  он  к  девушке  и
поцеловал ей руку.
   С гордостью дотронулся Майлс до плеча своего сына:
   - А теперь, сынок, беги вперед. Посмотрим, какого зверя ты сможешь  найти
для нас. Сойдет даже заяц или парочка уток.
   - Хорошо, отец. - Улыбнувшись, Кит побежал вдоль реки.
   - Как бы он не потерялся.
   - Не потеряется. У Кита хватит ума не убегать очень далеко.
   - Похоже, вы не очень-то переживаете из-за исчезновения ваших рыцарей. Вы
видели какие-нибудь следы сражения?
   - Никаких.
   Казалось, Майлсу не хотелось более обсуждать этот вопрос, и,  нагнувшись,
он сорвал нежный дикий цветок желтого цвета и воткнул его в волосы  Элизабет
за ухом.
   - С твоими  великолепными  распущенными  волосами  и  порванным  платьем,
заколотым бриллиантовой брошью,  ты  выглядишь  словно  частица  этой  дикой
природы. Я был бы не против подарить тебе кучу бриллиантов, Элизабет.
   - Я бы предпочла свободу. Он отступил от нее.
   - Отныне вы, Элизабет Чатворт,  не  являетесь  более  моей  пленницей,  -
объявил он. - Вы можете покинуть меня навсегда.
   Элизабет обвела глазами дикий, густой и темный лес.
   - Вы очень умны, Монтгомери, - с отвращением выдавила она из себя.
   - Насколько я понял,  это  означает,  что  вы  остаетесь  со  мной,  -  с
невозмутимым видом произнес  Майлс  и,  прежде  чем  она  сумела  что-нибудь
ответить, обнял ее и поцеловал в щеку.
   - Пустите меня, - начала было протестовать Элизабет, но скоро на ее губах
заиграла еле заметная улыбка.
   Уткнувшись носом в мочку ее уха, он прошептал:
   - Я думаю, если бы ты только захотела, я был бы у твоих ног.
   - Надеюсь, связанный и с кляпом во рту, - резко ответила она,  вырываясь.
- А теперь, интересно, собираетесь ли вы кормить нас, или вы носите этот лук
только потому, что он хорошо смотрится за спиной?
   - Отец! - закричал Кит, не дав Майлсу ответить. - Я видел зайца.
   - Уверен, он только и ждет, когда я приду и убью его,  -  пробурчал  себе
под нос Майлс, в то время как Кит рванулся к ним.
   Элизабет  издала  звук,  похожий  на  хихиканье,  и  Майлс  с  удивлением
повернулся к ней.
   Боясь снова рассмеяться, Элизабет старалась не смотреть в его сторону.
   - Где заяц. Кит? Твой отец горит желанием сразиться  с  этим  зверем,  и,
возможно, нам повезет и мы сможем поужинать, раз уж остались без обеда.
   Спустя час ходьбы, в течение которого Майлс, казалось, был  занят  только
пальчиками Элизабет, они не встретили  больше  ни  одного  зайца.  Было  уже
гораздо позднее, чем думала девушка. Начинало смеркаться,  а  может,  просто
лес казался таким темным.
   - Мы переночуем здесь. Кит, собери-ка дров для костра.  -  Когда  ребенок
ушел, Майлс повернулся к Элизабет. - Не выпускай  его  из  виду,  а  я  пока
постараюсь отыскать нам на ужин какую-нибудь  зверюшку.  -  Сказав  это,  он
исчез в лесу.
   Как только Майлс оставил  ее,  Элизабет  ощутила  свое  одиночество.  Она
последовала примеру Кита и  принялась  собирать  сухие  ветки.  Если  раньше
Элизабет ничего не замечала, то  теперь  ей  почудилось,  что  чьи-то  глаза
следят  за  ней.  В  доме  брата  шестым  чувством  она  научилась   ощущать
присутствие, чужих людей, готовых в любую минуту наброситься на нее.
   - Тебе страшно, Элизабет? - спросил Кит, широко открыв глаза.
   - Конечно, нет.
   Элизабет выдавила из себя улыбку, хотя  у  нее  в  голове  вертелись  все
услышанные  когда-то  истории  о  зверствах  шотландцев.  Это  были  дикари,
пытавшие маленьких детей.
   - Мой отец защитит тебя, - уверенно  произнес  Кит.  -  Его  посвятили  в
рыцари, когда он был еще маленьким мальчиком. Мой  дядя  Рейн  говорит,  что
отец - один из величайших рыцарей Англии.  Он  никому  не  позволит  украсть
тебя.
   Элизабет притянула мальчика к с