и на секунду впились в нее
взглядом.
   - Да, действительно, но откуда это вам известно?
   - Вы выглядите, как художница. Вся одежда в тон. Что же до  меня,  то
мне трудно совместить белое с черным. Не правда ли, любимый?  Но  Джейси
любит меня такой, какая я есть, правда ведь, мой хороший?
   Джейсон еще раз попытался вывернуться из рук Дорин, но та держала его
мертвой хваткой. Был момент, когда ему хотелось  хватить  ее  по  голове
валявшейся рядом коробкой из-под ленча, но он  решил,  что  будет  лучше
объяснить все Эйми, как только они останутся одни.
   - Ты.., э-э.., приехала писать  фрески?  -  спросил  Джейсон,  заводя
свободную руку за спину, чтобы оторвать от себя Дорин.
   - Да, - на полном серьезе  ответила  уже  овладевшая  собой  Эйми.  -
Милдред сказала, что у  тебя  какое-то  недоразумение  со  сроками  и  с
тематикой росписи, и спросила,  не  смогу  ли  я  чем-нибудь  помочь.  Я
привезла  несколько  эскизов,  которые  ты,  может  быть...  -  Она   не
договорила, потому что Джейсон что-то глухо проворчал, будто его  где-то
кольнуло. - Ты в порядке?
   - Разумеется, - ответил он и свободной рукой потер себе  бок,  словно
ему было больно. - Я с удовольствием посмотрю твои эскизы.  Может  быть,
мы сможем встретиться вечером и...
   - Нет, дорогой, ты обещал  мне  сегодня  выбрать  фарфор  и  столовое
серебро. Мы собираемся купить фарфор "Норитейк" и настоящее  серебро,  -
сказала Дорин Эйми. - Дорогой Джейсон так щедр и великодушен, не  правда
ли, мой ненаглядный? По крайней мере во всем, кроме дома.
   -  Наверное,  существуют  пределы  великодушия  любого  человека,   -
многозначительно заметил Джейсон, глядя на Дорин испепеляющим взглядом.
   -  Наверное,  Арни  тоже  щедр  и  великодушен,  правда?   Достаточно
взглянуть на ваш плащ. Он щедр, не так ли?
   - Да, конечно, - ответила Эйми, глядя в глаза Джейсона и жалея о том,
что выдумала какого-то Арни Она  так  хотела  сказать  ему  правду.  Так
хотела...
   - Когда ты хотел бы посмотреть эскизы? - спросила  Эйми.  -  Полагаю,
что ты должен одобрить их,  прежде  чем  я  начну  писать.  Кстати,  мне
понадобятся помощники.
   - Разумеется, все, что тебе потребуется, - пообещал Джейсон,  оторвав
наконец от себя руки Дорин.
   Но в ту же секунду Дорин встала между ними.
   - Это он говорит мне постоянно. Все, что тебе потребуется, Дорин. Все
и в любое время. Но тоща странно, почему он не хочет купить мне дом, вам
не кажется? Может быть, вам удастся убедить его.
   - Может быть, - согласилась Эйми, поглядев на часы.  -  О  боже,  мне
нужно идти. Моя свекровь будет...
   - О, так вы, значит, замужем, - заметила Дорин.
   - Я вдова.
   - Это очень плохо. Мне очень жаль. Когда же умер Арни?
   - Он не умел. Он... Я действительно должна идти. Джейсон, я была рада
видеть тебя снова. Я остановлюсь у Милдред, и если захочешь поговорит со
мной о.., о работе, номер телефона ты знаешь. С этими словами Эйми взяла
за руку Макса и почти выбежала из здания  На  улице  ее  ждал  в  машине
шофер, который по поручению Милдред встречал ее в аэропорту.
   - Надеюсь, вы не сердитесь, мисс, - проговорил он, пока она усаживала
Макса, - но миссис Томпкинс послал меня обратно, чтобы я  привез  к  ней
вас и мальчика.
   - Нет-нет, я не сержусь, пожалуйста, едем поскорее!
   "Пока я не расплакалась", - могла бы добавить  Эйми.  Но  ей  удалось
подавить слезы еще до того, как они подъехали к дому Милдред, где вместе
со свекровью их встречала уже нанятая для Макса опытная няня. Уже  через
считанные минуты Макс решил, что няня ему нравится,  и  они  отправились
вместе на кухню, чтобы приготовить какао.
   - Расскажи мне все, - потребовала Милдред, - я хочу знать, чем ты так
расстроена.
   - Я разрушила собственную жизнь, только и  всего,  -  отвечала  Эйми,
рыдая в дорогой шелк носового платка, который дала ей Милдред.
   - И не в первый раз.
   - Что? - красными глазами посмотрела она на свекровь.
   - Эйми, дорогая, ты вышла замуж за мужчину, который был алкоголиком и
наркоманом  и  который  -  упокой,  Господь,  его  душу,  он  был   моим
единственным сыном - сделал ужасную вещь. Потом в тебя безумно  влюбился
богатый, красивый мужчина, а  ты  сбежала  от  него  в  чем  была.  И  с
ребенком, которого надо растить. Поэтому-то я и говорю, что ты разрушила
свою жизнь уже не один раз.
   Эйми зарыдала ее сильнее.
   - Так что же ты натворила на этот раз?
   - Я сказала Джейсону, что люблю другого мужчину, потому что она  была
такая красивая и они стояли, прижавшись друг к другу; мне казалось,  что
я уехала отсюда вчера, и думала, что по-прежнему его люблю, но ничего не
изменилось. Он остался  тем  же,  и  я  почти  убежала.  Он  по-прежнему
покупает и продает целые города, все его женщины так красивы и...
   - Погоди минутку. Не так быстро. Ты говоришь так, будто мне  известно
все о том, почему ты ушла и где ты была  с  моим  внуком  два  последних
года. И если у тебя есть чувство вины, то оно вполне оправдано. А теперь
расскажи мне, не торопясь. Почему  ты  согласилась  вернуться,  если  не
думала, что по-прежнему любишь Джейсона?
   - Мой издатель хотел, чтобы я приняла предложение, так как  надеялся,
что сможет использовать президентскую квоту на мою очередную книгу.
   - Как случилось, что ты вошла в книжный бизнес?
   Эйми вытерла слезы.
   - Я получила в Нью-Йорке работу по иллюстрированию  детских  книг.  И
делала ее действительно  очень  хорошо.  Некоторые  очень  преуспевающие
художники-иллюстраторы...
   Милдред мазнула рукой.
   - Обо всем этом расскажешь потом. Так что же  случилось  с  Джейсоном
сегодня утром?
   - Он помолвлен.
   - Он.., что?
   - Он собирается жениться. Но чего я ждала? Что он чахнул по  мне  все
эти годы? За эти два года у меня было только два свидания,  да  и  то  я
согласилась на них только потому, что речь шла о ленче и я могла взять с
собой Макса. Но Максу не понравился ни один из этих  мужчин.  Правда,  с
одним из них Максу было весело, тот же, по всей  видимости,  оказался  к
нему равнодушен. Мы с Максом встретились с ним в Центральном парке  и...
- Эйми умолкла, увидев поднятые  на  нее  глаза  Милдред.  -  Хорошо,  я
попытаюсь не отклоняться.
   - Да, теперь о Джейсоне. Кто та, с кем он помолвлен?
   - Ее зовут Дорин, и вы даже собирались рассказать мне что-то о ней.
   У Милдред челюсть отвалилась чуть ли не до колен. Эйми,  по-видимому,
этого не заметила.
   - Она красивая: высокая, белокурая, соблазнительная. Я  могу  понять,
почему он в нее влюбился. Почему вы  смеетесь?  Вас  так  забавляют  мои
мученья?
   - Прости. Надо же, Дорин! Ты должна рассказать мне обо всем. О каждом
произнесенном слове, каждом жесте, решительно обо всем.
   - Не думаю, что мне хочется это делать, раз вы надо мной смеетесь. На
самом деле, думаю, нам с Максом будет лучше  остановиться  где-нибудь  в
другом месте.
   - Джейсон не помолвлен с Дорин. Она  его  секретарша  и  премиленькая
штучка, но, к сожалению, секретаря хуже нее не сыскать на всем свете.
   - Для того, чтобы тебя полюбили, вовсе не обязательно быть  умелой  и
исполнительной секретаршей. Я всегда была...
   - Джейсон как-то велел Дорин заказать утку  под  апельсиновым  соусом
для обеда со спонсорами муниципального фонда, и Дорин  решила,  что  ему
нужны оранжевые утки - ведь апельсины-то оранжевые, - вот она  и  купила
двести футов апельсинов, а вместо уток  раздобыла  у  какого-то  фермера
четыре сотни цыплят, так как не нашла фермы, на которой разводят уток.
   Эйми пристально посмотрела на Милдред.
   - Все вы выдумываете.
   - А когда Джейсон пришел в  ярость,  она  решила,  что  он  недоволен
заменой уток цыплятами.
   Милдред  помолчала,  чтобы  дать  Эйми  время   вдуматься   в   смысл
сказанного.
   - Дорин хранит документы разложенными в зависимости от цвета, но  при
этом значение имеет не собственно цвет  бумаги,  а  то,  какова  она  на
ощупь,  так  как  бумагу  разных  цветов  она  воспринимает   на   ощупь
по-разному. Проблема возникает тогда, когда она пытается найти  какой-то
документ, потому что она одна знает, какова на  ощупь  бумага  того  или
другого цвета.
   - Надо же, - сказала Эйми, чьи слезы стали просыхать. - А если она не
сразу находит нужную бумагу, как ей удается все-таки распознать ее среди
других?
   - То-то и оно! Дорин ввела новые обозначения для каждого учреждения в
городе. И дошла даже до того, что Абернети пишет как "Абернутти".
   Эйми рассмеялась.
   - Дорин коллекционирует красные канцелярские скрепки. Стоит  спросить
ее о них, как она часами будет рассказывать о  своей  коллекции.  У  нее
собраны красные скрепки из всех магазинов и канцелярских принадлежностей
в радиусе ста пятидесяти миль, и  самым  удивительным  она  находит  тот
факт, что все они изготовлены одной и той же фирмой.
   Эйми уже принялась хохотать.
   - И Джейсон хочет на ней жениться?
   - Джейсон хочет ее убить. Он звонит мне  несколько  раз  в  неделю  и
рассказывает о придуманном  им  очередном  способе  разделаться  с  нею.
Оказывается,  он  очень  изобретателен.  Мне  понравился  один  из   его
способов: похоронить ее под горой красных  канцелярских  скрепок,  но  я
сказала ему, что это лишь доставит ей огромное удовольствие.
   - Если она такая неумеха, почему он ее нанял? И почему не уволит?
   - Дорин, возможно, никуда не годится на своем рабочем месте, но она и
не одержима идеей быть обязательно секретаршей, - выгнув бровь,  сказала
Милдред. - Видишь ли, она сестра бывшей секретарши Джейсона,  ты  знаешь
ее, эту ужасную Паркер.
   - Ну да, разумеется. Именно Паркер делала для  него  решительно  все.
Она помогла ему во всем, что он делал для меня.
   - Да-да, Джейсон был отвратителен. Он покупал  тебе  детскую  одежду,
устроил тебе баснословный вечер, превратил в  явь  рождественскую  мечту
и... Ладно, молчу. Так или иначе, Паркер вышла замуж за Дэвида и...
   - За Дэвида? За доктора Дэвида? Брата Джейсона?
   - За него, за него. Паркер жила в доме Дэвида, когда  Джейсон  жил  у
тебя, они близко познакомились, и вот... Как бы го ни было, Джейсон  так
и не смог найти Паркер равную замену, и тогда она упросила его взять  на
службу свою сестру. Джейсон  ухватился  за  этот  шанс.  Но  он  захотел
уволить ее в первый же день, потому что та  продала  его  автомобиль  за
один доллар.., но это уже другая история. Однако в тот же день он узнал,
что Паркер беременна, и Дэвид сказал, что, если он уволит ее  сестру,  у
его жены случится выкидыш.
   - Мой муж умер, когда  я  была  беременна,  но  у  меня  выкидыша  не
случилось, - заметила Эйми.
   - Т-с. Не будем выдавать наши маленькие тайны, хорошо? Я уверена, что
Дэвид просто хотел мира, и поэтому он опять обманул  старшего  брата.  -
Милдред усмехнулась. - Джейсон постоянно говорит, что хочет вернуться  в
Нью-Йорк, где люди более искренни и менее хитры, чем в Абернети.
   Так или иначе, но Джейсон согласился держать Дорин до того, как родит
Паркер, но выясняется, что ребенок родится недели на две позднее  срока.
Однако, как я думаю, когда это произойдет, Дэвид придумает новую причину
для того, чтобы вынудить Джейсона оставить на службе Дорин. Но  если  он
не уволит ее в самом ближайшем будущем, то действительно убьет ее.
   - Или женится на ней, - мрачно заметила Эйми.
   - Я хочу, чтобы ты мне все рассказала, - серьезно сказала Милдред.  -
Что именно говорила Дорин?
   - Что-то о домах и о столовом серебре.., я не знаю. Я так  несчастна,
а Максу он так нравится.
   - Откуда ты это знаешь?
   - Она сама так  сказала.  Сказала  мне,  что  они  собираются  купить
китайский фарфор и...
   - Да нет, я имею в виду, откуда ты знаешь, что он нравится Максу?
   - Он  больше  интересовался  Джейсоном,  чем  книгами,  лежавшими  на
полках, и не заглядывал в баночки с красками. Он стоял рядом со  мной  с
широко открытыми глазами и не пытался куда-нибудь залезть или что-нибудь
сломать. И потом, он всегда нравился Максу.
   Милдред выслушала это, не проронив  ни  слова,  потом,  прищурившись,
сказала Эйми:
   - Моему внуку нужен отец. А тебе муж. Я сделала все, что могла, чтобы
никто не знал о том, где ты живешь, и лишилась возможности видеть внука,
хоть очень страдала от этого...
   - Прошу вас, Милдред. Мне и так достаточно плохо.
   - Ты не чувствовала себя достаточно плохо, два года  отнимая  у  меня
возможность видеть внука, - вспылила Милдред.
   При этих ее словах Эйми поднялась со стула - Я думаю, мне лучше уйти.
   - Да, тебе лучше уйти. Бежать отсюда, как ты сбежала,  когда  Джейсон
захотел, чтобы ты стала его женой. - Милдред понизила голос. -  И  точно
так же ты поступила, когда вышла замуж за Билли.
   - Я такого не делала! - запротестовала Эйми, но тем  не  менее  снова
опустилась на стул. - Билли всегда был добр ко мне. Он...
   - Он заставил тебя скрываться от людей. Он заставил тебя отгородиться
от жизни. Тебе пришлось жить с ребенком в этом старом  доме,  да  ничего
большего никто и не ожидал от жены городского пьянчужки, не так  ли?  Ты
думаешь, я не знала о том, что происходит? Я любила Билли всем  сердцем,
но знала, что он из себя представляет, и знала, что творилось.  А  после
ею смерти ты боялась шагу ступить из дому. Так скажи мне, Эйми, чего  ты
достигла,  когда  бежала  от  Джейсона?  Хотела  скрыться  еще   дальше.
Остановилась в какой-то меблирашке, рисовала свои картинки и выходила из
дому, только чтобы прогулять с сыном?
   - Да, - едва слышно ответила Эйми, и на  глазах  ее  снова  выступили
слезы. Крупные капли заструились из них и стекали по щекам, но  Эйми  не
пошевельнулась, чтобы их вытереть.
   - Ладно, Эйми, я скажу  тебе  несколько  тяжелых  истин.  Ты  обидела
Джейсона Уилдинга до такой степени, что уж не знаю, оправится ли  он  от
этого когда-нибудь. У него была тяжелая жизнь, и он научился  не  дарить
свою любовь кому попало. Но он предложил свою любовь тебе и Максу, а  ты
плюнул ему в лицо и скрылась от него. Ты на  самом  деле  заставила  его
страдать.
   Эйми тяжело вздохнула.
   - Но как мне вернуть его обратно? Я была сегодня утром отвратительна.
Лгала и говорила ужасные вещи. Может быть, мне следует пойти  к  нему  и
сказать ему правду?
   - Ты имеешь в виду, сказать ему, что извлекла свой урок и что жаждешь
его до такой степени, что умираешь от этой жажды?
   - Да, о да! Я даже не знала, как я хочу  его,  пока  не  увидела  его
снова, - Милая моя, если ты пойдешь к мужчине и скажешь ему, что была не
права, то всю оставшуюся жизнь потратишь на извинения перед ним. -  Что?
Но вы сами только что сказали, что я заставила его страдать. Разве я  не
должна ему сказать, что виновата перед ним?
   - Да, должна, но ты пожалеешь об этом. Эйми повертела пальцем в  ухе,
словно пытаясь прочистить слуховой проход.
   - Простите меня, но я, кажется, глохну. Не повторите ли  вы  то,  что
сказали?
   - Послушай, если ты хочешь мужчину, ты должна заставить его приползти
к тебе. Ты знаешь, что очень жалеешь о том, что бежала от  него,  но  не
должна допустить, чтобы он знал об этом. Видишь ли, для мужчины победа -
это все. Он должен завоевать тебя.
   - Но он уже завоевал меня. Он сделал многое для меня и для  Макса,  и
ко мне каким-то роковым образом пришла мысль, что я хочу...
   Милдред резко ее оборвала:
   - Кого волнует прошлое?
   - Но вы только что сказали, что я убеждала, и спряталась, и...
   - Так и было. А теперь слушай. У меня есть план. Это план  с  большой
буквы. До тех пор, пока мы не справимся с Джейсоном Уилдингом, он  и  не
узнает, что ему угрожает.
   - Видно, у меня в самолете здорово заложило уши, я до сих  пор  плохо
слышу, что мне говорят. Я думала, что вы симпатизируете ему.  Я  думала,
что ему причинили зло...
   - Верно, но как правильно поступить в этой ситуации? Послушай, ты  не
можешь покорить мужчину извинениями  и  правдой.  Нет,  мы  покоряем  их
ложью, хитростью и уловками. Помогает и сексуальное нижнее белье...
   Эйми  лишь  моргала,  глядя  на  эту  женщину  с  ее   фантастической
прической. Милдред Томпкинс вовсе не выглядела той женщиной,  кто  может
хитрить с мужчиной. Нет, скорее, можно было подумать, что она  относится
к тому типу женщин, которые клеймят его и привязывают к себе цепями.
   - Нижнее белье? - с трудом выговорила Эйми.
   - Ты когда-нибудь видела свое тело ухоженным по всем правилам?
   - Я,.. О...
   - Подумать только! Хорошо, я скажу  моему  парикмахеру  Ларсу,  чтобы
что-нибудь сделал с тобой. Перед  Джейсоном,  разумеется.  И  мы,  может
быть, даже заполучим для Дорин ее дом. Почему бы нет? Джейсон может себе
это позволить, а Дорин, вероятно, сумеет женить  на  себе  какого-нибудь
бездомного красавчика, а для этого ей понадобится дом. А тебе  наверняка
понадобится помощь при работе  над  этими  фресками.  И...  Что  ты  так
смотришь на меня?
   - Я думаю о том, что никогда раньше не видела вас такой.
   - Милочка, ты вообще  ничего  еще  не  видела.  Ну  а  теперь  пойдем
посмотрим на моего внука.

Глава 18

   Только на третье утро после своего приезда Эйми,  проснувшись,  точно
знала, где находится. Она была там, что  когда-то  было  ее  собственной
спальней в "Сальме". Эйми  откинула  стеганое  одеяло  и  тихо  вошла  в
соседнюю комнату, чтобы проверить, все ли в порядке у  Макса.  Он  спал,
лежа на животе, и вид у него был такой, словно он за всю ночь ни разу не
пошевелился.
   "Бедный малыш, - подумала она, - спит на два часа  дольше  обычного".
Поправив на нем одеяло и погладив затылок, она вышла на  кухню.  Но  эта
кухня совсем не была похожа на старую, в которой она  когда-то  пыталась
готовить.   Нигде   не   было   ни   ржавчины,   ни   ломаных   кухонных
принадлежностей, ни треснувших плиток, ни отслоившегося линолеума.
   Эйми  не  удивилась,  увидев  свежесваренный  кофе  в  автоматической
кофеварке и еще теплые сдобные булочки на столике. "С любовью - Чарльз",
- гласила лежавшая тут же  визитная  карточка.  Движимая  предчувствием,
Эйми открыла холодильник и не удивилась, что он оказался  забитым  едой.
Там было все для завтрака: блины, земляника для  Макса  и  сиял  красный
бант ленты на крышке  небольшой  корзиночки.  То,  что  Чарльз  каким-то
образом узнал о том, что Эйми с сыном остановилась  в  доме,  в  котором
Макс провел первые семь месяцев своей жизни, ее не удивило:  в  Абернети
хранить секреты никто не умеет.
   С чашкой кофе, двумя булочками и горячим яйцом Эйми прошла в гостиную
и улыбнулась, увидев огонь в камине - камине,  который  не  дымил!  Было
просто божественно сидеть пред ним, пить и есть, спокойно думая  о  том,
что она приехала сюда всего двадцать четыре часа назад. Все  началось  с
того, что Макс наотрез отказался остановиться у Милдред, "с бабушкой и с
новой няней", - подумала с улыбкой Эйми. Но не начинается ли опять все с
Макса?

***

   Вчера, войдя в библиотеку, Эйми чувствовала тепло Макса,  положившего
голову ей на плечо, как всегда, когда он был нездоров или,  как  сейчас,
очень устал. Девять тридцать, подумала Эйми. К этому времени она  хотела
уже перенести два эскиза на стены, но вместо этого  только  появилась  в
библиотеке.
   Джейсон встретил ее с разъяренным лицом.
   - И ты надеешься сделать все за шесть недель? - сердито спросил он. -
Или тебе неизвестно, как у нас мало времени? Открытие  библиотеки  ровно
через шесть недель. Приезжает президент Соединенных Штатов. Может  быть,
для тебя это большого значения не имеет, но  для  жителей  Абернети  это
значит очень многое. -  Успокойся,  пожалуйста,  хорошо?  -  проговорила
Эйми, ни в коей степени не устрашившись его гнева.  -  И  перестань  так
смотреть на меня. Сегодня утром  я  уже  получила  все,  что  могла,  от
капризных мужчин.
   - Мужчин? - переспросил  Джейсон,  помрачнев  лицом.  -  Как  я  могу
догадываться, твой.., твой...
   Она понимала, что он пытается выговорить слово "жених", но оно  никак
не сходило с его плотно сжаты