все время.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Не надо изображать из себя невинность, юная леди, - заворчала Сейди.  -
Я-то вижу: ты чувствуешь, что происходит между ними.
   - Я ничего не заметила, - ответила Лиа. - К тому же дела  Уэсли  меня  не
касаются. Мне кажется, я начинаю влюбляться в Джастина.
   Бормоча что-то себе под нос, Сейди направилась в  лес,  чтобы  вылить  из
кастрюли грязную воду.
   Спустя два дня они разбили лагерь на ночь рядом с тремя семьями, в  одной
из которых были скрипачи, и всех пригласили на импровизированные танцы.
   Лиа долго выбирала платье, мылась и расчесывала волосы, пока они не стали
блестеть подобно расплавленным рубинам. Она надела платье из  темно-розового
шелка с глубоким вырезом, которое при ходьбе сверкало, вплела в волосы ленты
еще более глубокого розового цвета и повязала такие же ленты  на  талии  под
грудью.
   - Ты похожа на принцессу, - с восторгом заявил ей старший сын Сейди.
   На танцы собралось пять женщин и пятнадцать мужчин, в том  числе  четверо
сыновей одной  из  попутчиц  -  высоких,  красивых,  энергичных.  Они  сразу
подхватили Лию и Кимберли за руки и увлекли за собой, шумно и весело  танцуя
вокруг костра, на котором варился ужин.
   - Мне это не нравится, - заявила Кимберли, переводя  дыхание  в  перерыве
между танцами.
   Не успела Лиа ответить, как очередной партнер увлек ее на танец.
   - Похоже, тебе это нравится, -  спустя  некоторое  время  заметил  Уэсли,
когда она оказалась в его объятиях.
   - Не хочу ссориться с тобой, - ответила она, наслаждаясь музыкой и светом
луны.
   - Ты такая красивая, Лиа, - прошептал Уэсли. -Ты так изменилась после...
   Он смолк, услышав настойчивый призыв Кимберли с  противоположной  стороны
лагеря: "Уэсли!"
   - Тебе лучше пойти, - сказала Лиа, пытаясь освободиться.
   Уэсли не выпускал ее руки из своих:
   - Пока не хочу. Я пойду, когда буду готов, - процедил он сквозь зубы.
   Она холодно посмотрела на него и решительно ответила:
   - Ты пойдешь, когда мисс Шоу  потянет  за  поводок.  А  теперь,  если  ты
позволишь, я хотела бы потанцевать с кем-нибудь другим.
   Когда она ушла, ее стало трясти. Увидев Джастина,  она  схватила  его  за
руку и прошептала:
   - Мне хочется уйти от этой толпы.
   Джастин увлек ее в лесную темень.
   Как только костер скрылся из виду, Лиа бросилась  в  объятия  Джастина  и
поцеловала его в губы. Ей нужно было почувствовать себя женщиной. Ее утомили
ощущение отверженности, чувство заброшенности.  Она  швырнула  свое  тело  и
любовь к ногам Уэсли, а он воспользовался этим, а потом заявил, что больше в
ней не нуждается. Кимберли восседала на троне, а Уэсли стоял  перед  ней  на
коленях, осыпая ее подарками.
   - Выходи за меня замуж, - прошептал Джастин,  целуя  ее  лицо  и  шею.  -
Сегодня же выходи за меня замуж.
   Она отпрянула:
   - Ты не обязан жениться на мне. То, что я иногда.., бросаюсь  на  мужчин,
не означает, что один из них должен на мне жениться. Или навсегда взять меня
в жены, - добавила она.
   - Лиа! - Джастин схватил ее за плечи. - Не знаю, о  чем  ты  говоришь.  Я
люблю тебя. Я люблю тебя с первой минуты и  хочу  на  тебе  жениться.  Хочу,
чтобы ты стала моей женой и жила со мной.
   - Надолго ли? - бросила она в ответ. - Разве у тебя дома нет  девушки?  -
Она отстранилась. - Я не могу стать чьей-либо женой.
   Повернувшись, она побежала к лагерю. Когда она оказалась около  фургонов,
до нее донеслись голоса Уэсли и Ким.
   - Не хочу туда возвращаться, - говорила Ким,  и  чувствовалось,  что  она
вот-вот расплачется. - Я так устала, а эти мужчины постоянно меня  обнимали.
Мне это не нравится.
   - Не похоже, чтобы тебе вообще нравились прикосновения мужчин, -  ответил
Уэсли. - Даже мои.
   - Это не правда. Я согласна на то, чтобы ты прикасался ко мне, но  только
если не делаешь мне больно. Уэсли, прошу тебя, не  спорь  со  мной.  Я  хочу
спать.
   Лиа не хотела подслушивать их разговор и подошла к ним.
   - Я отведу Ким, - спокойно сказала она и обняла  красавицу,  которая  уже
приготовилась заплакать. Почему-то предложение Лии рассердило Уэсли.
   - Ты можешь ей помочь, да? - процедил он сквозь зубы. - Ты можешь  помочь
кому угодно и при любых обстоятельствах. Это так? Могучая  Лиа  может  одной
рукой спасать мужчину, а другой воспитывать полдюжины детей. Нет такого, что
было бы Лие не по плечу, не так ли? Она прекрасна даже в грязной  одежде.  -
Он помолчал. - Иди помогать кому-либо другому. А Ким я сам помогу.
   С этими словами он с силой оторвал Ким  от  Лии  и  увел  ее  к  фургону.
Пораженная, Лиа смотрела им вслед. Она  в  жизни  не  слышала  ничего  более
странного, чем гневная тирада Уэса. Неужели он хочет, чтобы все женщины были
такими, как Ким? В делах толка не будет, если все  женщины  просто  сядут  и
начнут заниматься  только  своими  волосами.  Конечно,  Уэсли  не  может  не
понимать этого. Как видно, он опять рассердился, потому что  подумал,  будто
она плохо относится к его любимой Кимберли.
   Лиа решительно повернула  в  другую  сторону.  Ну  почему  она  постоянно
пытается угадать намерения Уэса? А ведь ей только что сделали предложение. И
почему это Джастин решил на ней жениться?
   Лиа легла в постель, голова у нее болела. Неожиданно  она  заплакала,  но
никак не могла понять, почему плачет.

***

   В течение последующих трех дней шел дождь. Хляби небесные  разверзлись  и
пролились потопом, которому, казалось, не будет конца.
   Джастин управлял упряжкой, Лиа сидела рядом с ним, они ехали по  глубоким
грязным лужам, в которых застревали колеса. Их поливал дождь, и от  него  не
спасали ни шляпы, ни промасленные плащи.
   Уэсли оборудовал в фургоне место для Ким и носил ей туда еду. Дважды  Лиа
замечала, как Джастин нахально ухмылялся  в  лицо  Уэсли,  и  подумала,  что
кончится это тем, что Уэс выбьет ему несколько зубов.
   На четвертый день  появилось  бледное  солнце,  отражавшееся  в  грязевых
лужах. Вечером они с трудом оборудовали лагерь  для  ночлега,  бродя  вокруг
луж, размерами не уступавших рыбным садкам.
   Лиа пробралась  к  фургону  между  двумя  глубокими  ямами,  наполненными
грязью. Лагерь пришлось разбить на некотором удалении, и теперь  она  тащила
тяжелые связки одеял, пытаясь удержаться на ногах на узкой  перемычке  между
лужами.
   Около фургона стоял Уэсли, наблюдая за ней из-под полей шляпы. Его одежд?
из оленьей кожи местами еще не просохла.
   Лиа извлекла из фургона большой мешок  со  съестными  припасами  и  пошла
назад, в лагерь.
   - Возьми, - предложил Уэс и протянул ей мешок, в котором, как она  знала,
лежала сковородка. - Она тебе понадобится.
   Лиа посмотрела на мешок в своей руке, потом вернулась и взяла сковородку.
   - И это тоже, - скомандовал Уэсли и набросил ей на плечо упряжь.
   - Лучше я потом вернусь за некоторыми из этих вещей. - Лиа  взглянула  на
свое плечо, потом перевела глаза на  узкую  полоску  земли,  по  которой  ей
предстояло идти.
   - Значит, ты не можешь нести все сразу? - спросил Уэс, подняв одну бровь.
   - Пожалуй, нет, - начала она. В это время Уэс набросил ей на другое плечо
сбрую еще одной лошади.
   - И, конечно, это тоже. - Он перебросил ей на шею  лямки  мешка,  который
тяжело повис у нее на спине.
   - Это все? - с  отчаянием  спросила  она;  под  тяжестью  груза  ее  ноги
подогнулись.
   - Пожалуй, все. Хотя нет, вот самое последнее - шляпа Джастина.  -  И  он
надел Лие на голову слишком большую шляпу, которая  тут  же  сползла  ей  на
глаза.
   - Мне плохо видно, - еле выговорила она, откинув голову назад.
   - Так тебя же это не должно слишком беспокоить. Лию ничто  не  остановит.
Лиа способна на все. А теперь ступай - люди ждут. - Он  взял  ее  за  плечи,
направил к узкой дорожке и слегка подтолкнул в спину.
   Лиа была слишком занята тем, как пройти  по  узкой  полоске  земли  между
лужами, поэтому ей было не до размышлений о том, чего  Уэсли  добивается  от
нее. После первого же шага  шляпа  сползла  ей  на  глаза.  Она  еще  больше
запрокинула голову назад, и от этого боль в спине от болтавшегося за  спиной
мешка стала еще сильнее.
   Шагов десять она прошла довольно легко, а потом ее левая нога погрузилась
в размокшую землю, и когда она  попыталась  вытянуть  ее,  то  стала  терять
равновесие. К тому же одна упряжь сползла с ее плеча  на  руку.  Она  хотела
подтянуть  ее  повыше,  но  тут  выдернула  ногу  из  грязи.   Секунду   она
балансировала, а потом упала на спину прямо в жидкую липкую грязь.
   Моргая, она села, не выпуская поклажу из рук. По ее лбу скользнула густая
капля грязи, стекла на нос, а когда докатилась до губы, Лиа подула на нее.
   Внезапно раздался смех Уэсли, и она подняла голову.  Он  стоял  на  сухой
земле и, склонившись над Лией, насмешливо разглядывал ее.
   - Похоже,  кое-кому  удалось  найти  такое  дело,  которое  искусная  Лиа
выполнить не может. Ты решила, что сможешь тащить на себе половину вещей  из
фургона, ловко пробираясь через грязь. Похоже, однако, что у тебя ничего  не
получается, - заявил он, потешаясь.
   Лиа подняла одну руку, и грязь потекла ей  прямо  под  мышку;  тогда  она
попыталась убрать намокшие волосы. Рядом с ней по воде плыла шляпа Джастина,
уже начавшая тонуть. Она не могла понять,  о  чем  говорит  Уэсли,  и  стала
медленно собирать мешки, прочую поклажу и складывать их на сухой земле.
   - Ты даже не попросила о помощи, когда упала, - продолжал Уэс и  взял  из
ее рук сумку с едой. -  Не  будь  я  поблизости,  никто  не  помог  бы  тебе
выбраться.
   - Я бы здесь не оказалась, если бы ты так не нагрузил  меня,  -  ответила
она, снимая мешок, подвешенный ей на шею.
   - А тебе, Лиа, никогда не хотелось сказать "нет"? - Он перестал смеяться.
- Ну почему ты все должна делать своими руками? Почему ты никогда  и  никого
не просишь о помощи?
   Глядя на него, Лиа внезапно поняла, что погрузилась в грязь едва ли не по
самую шею только из-за того, что он хотел  преподать  ей  урок.  Разумеется,
временами она нуждалась в помощи! Но в последнее время она стремилась делать
работу за себя и за Ким. Она пыталась помочь, защитить женщину,  которую  он
любит.
   Уэс не заметил, как выражение ее глаз изменилось. Он не заметил  и  того,
как она опустила руки в грязную жижу, и когда  протянул  руку  за  последним
мешком, Лиа швырнула полную пригоршню грязи в его улыбающееся лицо.
   Когда он зафыркал, отплевываясь, она стала забрасывать его жижей. Наконец
она остановилась. Уэсли оглядел себя - он был  весь  покрыт  комками  грязи.
Продолжая сидеть, Лиа подняла на него глаза.
   - Думаешь, твоя Ким встретит тебя с распростертыми объятиями? -  спросила
она с улыбкой.
   - Ах ты, маленькая!.. - крикнул он и ринулся на нее.
   Лиа откатилась именно в тот момент, когда Уэс попытался ее ударить, и  он
шлепнулся в грязь лицом. Когда он поднял  голову,  на  его  лице  выделялись
только глаза, и Лиа рассмеялась.
   - Уэсли... - сквозь смех проговорила она и стала подниматься. - Я  помогу
тебе.
   Слабо улыбаясь, Уэс протянул ей свою грязную руку, но когда  она  взялась
за нее, отдернул ее.
   - Нет! - вскрикнула она и опять погрузилась в лужу.  Теперь  уже  вся  ее
одежда была покрыта грязью.
   - Ты - ужасный... - заговорила она. - Как ты мог сделать это? Ты посмотри
на меня.
   - Я такой, - ответил он со смешком. - Я такой. - Глаза его не  отрывались
от платья, облепившего ее грудь.
   Трудно, просто невозможно сохранять достоинство, когда ты покрыта  грязью
с ног до головы. Лиа была вбешена: Уэсли сначала толкнул ее, а теперь еще  и
бросает на нее страстные взгляды. Она была сыта по горло его "играми". Она -
не просто "тело".
   Сжав кулаки, Лиа вскочила на ноги и бросилась на Уэсли. Смеясь, он развел
руки в стороны, и когда она попыталась ударить  его,  он  обнял  ее,  и  они
начали кататься.
   - Хватит! - закричала она, вырываясь из его рук. - Уэсли!
   - Не все тебе под силу, правда, Лиа? -  Смеясь,  он  прижал  одной  своей
сильной ногой обе ее ноги. -Или все?
   Лежа под ним, она отбивалась из всех сил.
   - Конечно, я не все могу. Я никогда и не говорила этого.
   Он улыбался ей, его глаза и зубы белели на черном от грязи лице.
   - " Ну ты и вымазалась.
   - Благодарить тебя я  не  собираюсь,  -  резко  ответила  она.  Но  потом
выражение ее лица смягчилось. Она не могла удержаться от смеха. У обоих  вид
был устрашающий. - Ты и сам не сверкаешь чистотой.
   Она перестала отбиваться и посмотрела ему в лицо.
   - Скажи, что ты не можешь сделать?
   - Что? Уэсли, ты не мог бы повременить  со  своими  дурацкими  вопросами?
Помоги мне встать, мне нужно помыться.
   Маска из грязи на его лице оставалась неподвижной, и она толкнула его, но
он по-прежнему не шевельнулся. Тогда Лиа выдавила из себя:
   - Есть много такого, что я сделать не могу.
   - Что, например?
   Ей пришлось немного подумать:
   - Ты видел меня только за работой по дому. Я всегда занималась работой на
ферме, поэтому умею хорошо выполнять ее.
   - Я жду, - упрямо настаивал Уэс.
   - Охота! - ответила она с удовольствием. - Как-то раз я пошла с братом на
охоту и так напугалась, что  ему  пришлось  отвести  меня  домой.  Ночью  мы
услышали рев медведя, и мне стало страшно. Вот! Это я делать не умею.
   - А что еще?
   - С тобой невозможно разговаривать. У меня грязь даже в ушах! Пожалуйста,
помоги мне встать. Ну, хорошо. Я не умею читать, писать, боюсь ружей,  боюсь
оставаться вдали от людей. Я ненавижу тех, для кого  имеет  значение  только
то, что моя фамилия Симмонс. - Последнюю  фразу  она  произнесла  с  немалой
долей яда.
   - Ружей, да? - отозвался Уэс, не обратив внимания  на  ее  заключительные
слова. Еще сильнее сжав ее в объятиях, он опять начал кататься с ней.
   - Уэсли!
   - Ружья и охота! - хохотал он, катаясь в грязи. А Лиа только  прижималась
к нему, чтобы не захлебнуться.
   - Посмотрите-ка сюда! - раздался над их головой голос Сейди. - Ну чем  не
пара поросят, купающихся в грязи!
   Лиа почувствовала, как под  коркой  грязи  ее  лицо  покраснело,  но  Уэс
по-прежнему улыбался.
   - Как я слышал, вы, женщины, считаете, что грязь - это крем для  красоты.
Вот я и решил его попробовать, а Лиа согласилась показать, что с ним делают.
Правда ведь, Лиа?
   - Отпусти меня, нахал! - ответила она сердито.
   - Уэсли! - раздался голос Ким. - Что это  вы  с  Лией  делаете  вдвоем  в
грязи? Вы упали?
   - Кажется, упали, - прошептал Уэс, обращаясь только к Лие и вопросительно
глядя на нее. Он скатился с нее и  посмотрел  на  Ким.  -  Лиа  упала,  и  я
бросился за ней.
   В его голосе звучало нечто, похожее на вызов.
   - О! - Ким захлопала ресницами. - Вряд ли люди могут плавать по грязи.
   Надо было отдать Лие должное  -  ей  удалось  сдержать  смех.  Уэс  начал
медленно подниматься.
   - Пожалуй, нам бы стоило почиститься. - И он протянул руку Лие.
   Она не знала, можно ли опять довериться ему, но на  этот  раз  его  глаза
смотрели серьезно, и она взяла его протянутую руку. Он поднял ее,  обнял,  и
Лиа не стала сопротивляться.
   - Уэсли... - раздался голос Ким.
   - Я отведу Лию к реке, - ласково ответил он и обошел ее.
   Посмотрев в лицо Уэсли,  Лиа  решила  промолчать.  Сзади  раздался  голос
Сейди:
   - Идемте  со  мной,  Кимберли,  я  вам  приготовлю  какой-нибудь  вкусный
напиток.
   На берегу Уэсли оставил Лию одну  и  зашагал  в  лагерь.  Лицо  его  было
хмурым.
   Кимберли принесла Лие полотенце и чистую одежду.
   - Лиа, вряд ли леди должна ложиться в грязную лужу с мужчиной, -  заявила
она озабоченно. - Мне кажется, это не вполне пристойно.
   - Конечно, я это сделала без умысла, Ким. Я просто упала.
   - А Уэсли помогал вам? - Ким хотела получить подтверждение.
   Лиа только кивнула.
   - Уэсли теперь не так любезен со мной, как раньше, -  продолжала  Ким.  -
Вчера  вечером  он  был  со  мной  ужасно  груб,  а  сегодня   вообще   едва
разговаривает.
   Лиа замерла.
   - А что вы сказали ему такого, что он начал грубить?
   - Я говорила о том, что мы поженимся и что я этого очень жду и рада,  что
смогу нарядиться во все белое. Вы понимаете, из-за того, как  произошла  его
первая женитьба, вы не могли... - Увидев лицо Лии, она запнулась. - Я ничего
не хотела сказать про вас. Когда вы будете выходить замуж  за  Джастина,  то
сможете надеть белое платье. В Кентукки никто не узнает правду, и ни  Уэсли,
ни я никому ничего не скажем.
   Вскинув голову, Лиа направилась к фургонам. Она так  и  забыла  спросить,
что же именно ответил Уэсли на речи Ким о ее целомудрии.

Глава 12

   Спустя несколько недель они были уже неподалеку от  Кентукки.  Но  вместо
того, чтобы радоваться этому,  Лиа  стала  беспокоиться  -  как  примут  ее,
разведенную женщину, на новом месте. Уезжая из Виргинии, она  хотела,  чтобы
хоть одна из Симмонс оставила о себе добрую память. Ей  не  хотелось,  чтобы
шли толки о том, как на ней женился джентльмен, но у него достало ума от нее
отделаться. Когда она уезжала, ей казалось, что новое место далеко-далеко.
   Но теперь она жалела, что не расторгла брак в Виргинии. В этом случае она
бы приехала в Кентукки свободной женщиной. Теперь же  ей  придется  начинать
жизнь на новом месте с неприятностей, которые запятнают ее имя так  же,  как
когда-то испортили репутацию всей ее семьи в Виргинии.
   Сидя рядом с Джастином, она хранила молчание. Он по-прежнему был готов на
ней жениться, хотя уже был осведомлен  о  том,  что  представляет  собой  ее
семья. Но захочет ли какой-либо мужчина взять ее в жены, когда  узнает,  что
она уже побывала  замужем  и  родила  мертвого  ребенка?  Ким  знала,  какое
значение имеет ее девственность, и была готова любой ценой сохранить ее.
   Риган и Николь говорили,  что  Лиа  -  настоящая  леди,  но  она  была  в
сомнении. Вот Ким и впрямь была леди. Все обращались к ней учтиво.  Любивший
ее мужчина всячески ей прислуживал. Он был преисполнен  уважения  к  ней,  и
даже после долгого пути она все еще сохранила невинность. Но  Лиа  неизменно
вызывала у мужчин влечение. Ким права: леди не станет барахтаться в грязи  с
мужчиной, не бросится на него, чтобы в конце концов оказаться беременной.
   - О чем ты думаешь, Лиа? - спросил Джастин.
   - Такими мыслями делиться не положено.
   - А я надеялся, что ты обдумываешь ответ на мое предложение.
   - В некотором смысле да. Тебе нужно знать обо мне кое-что.
   - Меня смутить не так легко. Лиа, тебя что-то гнетет.  Даже  если  ты  не
ответишь на мою любовь, я все равно друг тебе, и ты  можешь  рассказать  мне
все.
   Минуту она молчала - ей очень хотелось верить ему.  Однако,  если  сейчас
она ему все расскажет, он никогда уже не захочет видеть ее, говорить с  ней.
Ей нужны были эти несколько последних дней игры,  ей  хотелось  верить,  что
красивый мужчина  готов  на  ней  жениться,  пока  не  узнает  правду  и  не
возненавидит ее.
   - Надеюсь, дело не в Уэсли? - спросил он, не скрывая враждебности.
   При этих словах она рассмеялась:
   - Уэсли Стэнфорд меньше  всего  способен  проявить  ко  мне  интерес.  Он
влюблен в леди Кимберли и знать не хочет никого другого.
   - Хотелось бы мне в это верить так же,  как  и  ты.  Лиа  промолчала.  Ее
страшила встреча с  новыми  людьми,  которые,  возможно,  будут  считать  ее
бесчестной. Она помнит, как относились  к  ней  те,  кто  знал  ее  семью  в
Виргинии. Сможет ли она вынести это  в  Кентукки?  Может  быть,  ей  следует
расторгнуть брак с Уэсли в его городке Суитбрайар, и как только она  получит
свободу, сразу же уехать? Она молилась о том, чтобы ее прошлое не  увязалось
за ней.
   В ту ночь на привале все  были  подавлены.  Уэсли  не  поднимал  глаз  от
тарелки, у Ким глаза покраснели и опухли. Джастин постоянно следил за  Лией,
а та совершенно механически занималась делами.
   - Можно было бы радоваться тому, что дом уже близко, - со вздохом изрекла
Сейди. - Но мне доводилось бывать на похоронах, где