начисто позабыл причину своего гнева.
   - Видишь ли, дорогая...
   Она буквально таяла в его объятиях.
   - Ты меня весь день называл только  Самантой.  Никаких  там  "Сэм,  а
Сэм...".
   - Знаешь, ты меня просто убиваешь! Ты сводишь меня  с  ума.  Кажется,
нам пора расставить точки над "i" в наших взаимоотношениях.
   - Тебе не кажется, что эту  фразу  положено  произносить  женщине?  В
ответ должна последовать реплика, что ты не хочешь себя связывать,  а  я
тогда должна сказать...
   - Почему бы тебе не помолчать! - Он вошел в  медленный  ритм  музыки,
его руки скользили вниз и вверх по ее спине, пальцы чуть прикоснулись  к
ее ягодицам... Они не замечали других людей в баре, казалось,  они  были
совсем одни.
   - Ты не можешь себе представить, как я хочу тебя...
   - Ну почему же, я вполне чувствую...
   - Не смейся надо мной, Саманта...
   - Ну, прости меня, Майк, просто...
   - Что? - резко спросил Майк. - Скажи, в чем причина?
   Саманта вывернулась из его рук, подошла к столику, допила свое пиво и
направилась к выходу. Это была глупость - одеться как  уличная  девка  и
соблазнять Майка; ведь под этой сексуальной одежкой была все та же самая
обычная Саманта Эллиот, а не роковая женщина.  Может,  она  и  могла  на
время превратиться в певичку кабаре, надев на себя платье Макси, но даже
мини-юбка Блэр не смогла избавить ее  от  страха  перед  сексом,  страха
уничтожить и испортить все отношения с Майком.
   Когда Саманта отходила от столика, Нельсон вытащил  клочок  бумаги  с
именем и номером телефона.
   - Позвони Уолдену, крошка. Он может многое рассказать о Макси.
   Саманта взяла бумажку и запихнула ее в лифчик, хотя ей тут  же  стало
ужасно щекотно; затем она кивнула и пошла к выходу.
   Майк поймал ее за локоть.
   - Ты никуда без меня не идешь, - с этими словами  он  вытащил  ее  на
улицу.
   Но, кроме слов, у Майка  были  другие  способы  убеждения.  Несколько
секунд постояв на обочине тротуара в ожидании такси, он внезапно схватил
Саманту и затащил во дворик сбоку от бара; его руки обняли  ее,  а  губы
жадно целовали шею. Саманта пыталась вырваться,  но  Майк,  кажется,  не
понимал, что она не желает его ласки, и она была вынуждена прибегнуть  к
силе, резко отпихнув его.  Майк,  абсолютно  и  полностью  ошеломленный,
оперся спиной о кирпичную стенку, его  руки  с  распластанными  ладонями
вытянулись вверх, будто его распяли.
   - Но почему? - простонал он. - Почему,  Сэм?  Что  ты  имеешь  против
меня? Может, этот твой муж был  так  хорош  в  постели,  что  ты  решила
бережно хранить воспоминания о нем? Может, ты не в силах  думать  больше
ни о ком, кроме него?
   После этих слов Саманта засмеялась. Майк подумал, что она смеется над
ним, лицо его исказила ярость, и он отодвинулся от стены. Но тут Саманта
прижалась к нему. Она слишком много выпила,  вначале  у  Блэр,  потом  в
баре, и нынешнее ее состояние позволяло ей делать то, на что она никогда
бы не решилась трезвой.
   Будто нарочно, чтобы  раззадорить  ее,  рубашка  у  Майка  наполовину
расстегнулась, и она запустила туда руки,  дотронувшись  до  его  груди.
Майк был действительно разгневан. И она чувствовала это. Он  не  отвечал
на ее ласку, стоял, прижав руки к стене и глядя на нее.
   - Ты не понимаешь, Майк, - мягко произнесла она.
   - Тогда не могла бы ты объяснить? - холодно отпарировал он.
   Ее руки были у него под рубашкой, она ощущала его  железные  мускулы.
Многие женщины морщатся, глядя на накачанных мужчин по телевизору или на
пляже, думают, что они слишком мускулисты; но Саманта  так  не  считала.
Когда она еще жила в Санта-Фе и  вела  группу  по  аэробике,  то  иногда
заглядывалась, как в углу качают мышцы мужчины, и даже порой сбивалась с
ритма,  зачарованная  зрелищем.  Однажды  некий  Тим,   готовившийся   к
соревнованиям по бодибилдингу, занимался в зале  с  двухсоткилограммовой
штангой. Тим делал приседания, держа штангу, которая под своим  огромным
весом прогибалась по краям, железные блины  с  боков  поддерживали  двое
мужчин. После того как он закончил упражнения, раздался смех - это  одна
из женщин в зале смеялась над Самантой, которая так увлеклась  зрелищем,
что остановилась, забыв про свою группу. Саманте было очень неудобно,  и
она поспешила переключить свое внимание на учеников.
   Теперь она могла потрогать одного из таких мускулистых полубогов, вид
которых заставлял думать, что они способны голыми руками поднять здание.
   Ее рука пробежала по груди, затем по спине, ощущая боковые поперечные
мышцы, которые делали его спину такой широкой и рельефной.
   Майк не отходил от стены и не делал попыток дотронуться  до  Саманты.
Он боялся, что она вновь его испугается. Если  ей,  чтобы  гладить  его,
нужно его молчание и неподвижность, то он будет стоять, затаив  дыхание,
пока не умрет.
   Его рубашка была поношенной и  мягкой,  и  петли  для  пуговиц  стали
слишком  широкими.  Когда  Саманта   дотрагивалась   до   пуговиц,   они
выскальзывали из петель, и рубашка как бы сама  собой  расстегнулась  до
пояса. Ее руки сползли с груди на живот - твердый и ребристый.
   Она продолжала гладить его. Сколько времени прошло с тех пор, как она
в последний раз по-настоящему дотрагивалась до мужчины? Уж  если  на  то
пошло, гладила ли она мужчину вообще? Во всяком случае, ни к кому ей так
мучительно не хотелось прикоснуться, как к Майку, с того самого момента,
как  она  заглянула  в  его  глубокие  карие  глаза,  как  почувствовала
прикосновение его губ...
   - Я хочу объяснить, - тихо произнесла она.
   - Да, хорошо. Я  слушаю.  -  Его  речь  была  прерывистой,  будто  он
находился в страшном напряжении. Руки он по-прежнему  держал  поднятыми,
не дотрагиваясь до нее. Если бы кто-то посмотрел со стороны, то  подумал
бы, что женщина держит его под дулом пистолета.
   - Проблема не в тебе, а во мне. Ты  что,  не  понимаешь?  Поначалу  я
боялась тебя. - Ее руки были у него на талии. - Вернее  сказать,  не  то
что боялась, а не желала связываться с мужчиной.
   - Вот спасибо, объяснила! Сэм, скажи мне все, что  у  тебя  на  душе.
Иначе не знаю, сколько я еще смогу выдержать.
   - Я не хочу испортить  то,  что  сложилось  между  нами.  -  Ее  руки
скользнули по его груди и легли на плечи. Она уже  почти  сняла  с  него
рубашку. Его тело было так прекрасно. Теплая, ровная, упругая кожа  туго
обтягивала твердые мышцы. Ей очень хотелось прикоснуться к  ней  губами,
чтобы познать ее привкус. Была ли она солоноватая от пота после танца?
   - А что именно сложилось между нами?  -  Его  голос  звучал  резко  и
натянуто. На мгновение он прикрыл глаза. Всю жизнь девушки были для него
легкой добычей, но та, которая была особо желанной -  Сэм,  -  оказалась
просто недосягаемой. Иногда ему приходила  в  голову  безумная  мысль  -
завести ее куда-нибудь в глушь и взять силой, но он знал, что  после  не
сможет жить с этим грехом. Как, впрочем, и она.
   - Между нами вся нежность на свете, - проговорила она. - Вся доброта.
У нас есть наша дружба, и приятные беседы, и радости, и  всякие  мелочи.
Мы...
   Неожиданно Майк опустил руки и взял Саманту за плечи,  вглядываясь  в
ее глаза.
   - Ты считаешь, что  всему  этому  придет  конец,  если  у  нас  будут
интимные отношения?
   Он ей нравился, пока стоял неподвижно и позволял прикасаться к  нему,
но она недостаточно выпила, чтобы забыть о правде.
   - Да, Майк, настанет. Настанет, если мы переспим с тобой. - В  голосе
Саманты было отвращение. - В том, что касается секса, я просто ужасна.
   Майк стоял растерянный; сначала он даже не понял, о чем она  говорит.
Затем его будто озарило.
   - Теперь понятно, - мягко сказал он, взяв ее под руку.  -  Жаль,  что
еще не изобрели компьютерную программу для обучения сексу, тогда  бы  ты
сумела научиться всем движениям и позам. - Впервые за последнее время он
почувствовал себя хорошо. Он наконец понял, в чем заключается  проблема,
а главное - знал, как ее решить.
   Саманта рассмеялась.
   -  Отличная  идея,  Майк.  Кого   можно   попросить   создать   такую
компьютерную программу?
   Они вышли на улицу и поймали такси. Майк открыл Саманте дверь.
   - Кажется, я смог бы внести свою лепту...
   - Ты? А с какими научными трудами ты ознакомился?
   - У меня собственный взгляд  на  секс.  Собственные  позы,  движения,
чувства. Я ни разу не читал никаких книг на эту тему.
   Саманта забралась в машину и забилась в самый угол.
   - А я прочла много-много литературы на эту тему.
   - Да? И кто же тебя просил читать эти книги?
   - Ричард. Он сказал, вдруг они мне помогут. - Она взглянула на Майка.
Он сидел, устремив взгляд вперед, и даже не посмотрел на нее,  будто  не
желая ее видеть.
   - Теперь тебе все ясно?
   - Да, - мягко ответил Майк, - мне все ясно.
   Больше он не произнес ни слова, пока они не доехали до дома.  Саманта
все больше впадала в депрессию. Не надо было  ничего  ему  рассказывать.
Как там говорится? Лучше позволить людям догадываться, что ты дурак, чем
открыть рот и дать им в этом убедиться. А она  открыла  рот  и  поведала
Майку о своих проблемах  с  сексом.  Он  ей  сказал  когда-то,  что  она
мастерица только делать вид, - и так оно и есть. Она могла нарядиться  в
уличную девку, но понятия не имела, как исполнять эту роль.
   Она твердо решила, что дома сразу скажет Майку, что уедет  завтра  же
утром, если, конечно, он первый не скажет ей, чтобы  она  уехала  сейчас
же. Ей было очень жаль, что она доставила ему  столько  хлопот,  что  он
потратил на нее так много сил, времени и денег.
   Майк очень спокойно заплатил таксисту, помог Саманте выйти из машины,
а затем отпер входную дверь дома.
   - Майк, - начала Саманта подготовленную речь, но Майк,  не  давая  ей
договорить, стал в буквальном смысле подкрадываться к  ней,  медленно  и
тихо наступать, как хищник.
   - Майк, что с тобой?
   - Все это время я был  уверен,  что  ты  мужененавистница.  Иногда  я
думал, что проблема во мне, что я тебе неприятен. Однако ты  никогда  не
избегала моих прикосновений, если только я не заходил слишком далеко.
   - Конечно, дело не в этом. - Саманта пятилась в сторону  гостиной.  -
Майк! Ты пугаешь меня, когда так смотришь!
   - К черту! Это я-то тебя пугаю? Кажется, тебя ничего не пугает. Ты не
боишься меня в прямом смысле. - Он уставился ей в глаза. -  Ты  боишься,
что не понравишься мужчине!
   Саманта почувствовала, как заливается краской от кончиков пальцев  до
кончиков ушей. Слава Богу, она в красном, может, будет не так заметно!
   - Ты дурак. - Она постаралась взять себя в руки. - Только из-за того,
что я сдерживаю твои наскоки, ты подводишь под это псевдонаучные  теории
и приходишь к выводу, что я не нравлюсь мужчинам! Смешно, честное слово!
   - Ты не просто отшиваешь меня, ты отшиваешь мужчин вообще!
   - Предпочитаю обезопасить себя от... - Она  не  договорила,  так  как
уперлась спиной в стену гостиной.
   Нависнув над ней, Майк придвигался все ближе, не давая ей  проскочить
между ним и стеной.
   - Почему ты развелась?
   - Мне кажется, это тебя не касается. - Она попыталась  вырваться,  но
он уперся руками в стену по обе стороны ее головы.
   - Так почему же, Сэм?
   - Не твоего ума дело...
   - Может, и так, но ты все равно мне расскажешь.
   - Несовместимость, - бросила Саманта, отводя взгляд.
   - Ты не умеешь врать.
   - Не так, как ты. Ты-то умеешь...
   - Так почему же?
   - Он...
   - Он что?!
   - У него была другая женщина, - выпалила Саманте.
   -  Тогда  он  просто  идиот,  -  мягко  сказал  Майк.  -  Зачем   ему
понадобилась другая женщина, когда у него была ты?
   Она отвернулась, но в ее взгляде мелькнула признательность.
   - Ты узнал, что хотел, а теперь убери руки.
   - Сейчас уберу. - Майк схватил ее и начал целовать. Она приложила все
силы, чтобы освободиться, но он крепко прижал ее к себе.
   - Что с тобой случилось, Сэм?
   - Пожалуйста, оставь меня в  покое,  -  прошептала  Саманта,  опустив
глаза.
   - Ты что, прижималась к нему ночью, а он поворачивался на другой бок?
- Пока он говорил, она все еще делала попытки вырваться из его  объятий.
- Сукин сын! Он был уже измотан после встречи с другой. Так?
   Перестав сопротивляться, Саманта вспылила:
   - Да! Да! Да! Это ты хотел услышать? Он по два раза в день встречался
с ней, а ко мне не прикасался! Я для него не была женщиной. Я  -  повар,
уборщица, добытчица денег, но не... - Она больше не  могла  говорить,  и
тогда Майк снова начал ее целовать. - Нет, прошу, отпусти меня...
   - Почему мне нужно тебя отпустить?
   - Потому что я не хочу...
   - Не хочешь меня? К черту!  Ты  желала  меня  с  первого  дня  нашего
знакомства. Но вела себя так, будто ненавидишь меня. Я не...
   Он замолчал. Его руки блуждали по ее телу. Он ласкал ее грудь, бедра,
шею, руки, ягодицы.  Но  Саманта,  собрав  всю  силу  воли,  стояла,  не
отвечая, даже не шелохнувшись.
   - Сколько ты еще будешь мне сопротивляться? А,  Сэм?..  Если  я  буду
делать так... - Он наклонил голову, без  труда  сдернул  кофточку  с  ее
груди и нежно взял сосок в рот. - А, может, тебе больше понравится так?
   Его губы скользнули по ее телу вниз, а рука ласкала грудь.
   - Прошу тебя... - шептала она, закрыв глаза и прислонившись головой к
стене.
   - Что? Скажи, что ты хочешь. Я все сделаю,  все,  что  ты  скажешь...
Все, что угодно...
   - Тогда отпусти меня...
   - Все, кроме этого. - Он  поцеловал  ее  живот,  затем  выпрямился  и
принялся целовать лицо. На живот ласково легли его пальцы.
   - Пожалуйста, Сэм, расслабься.
   - Не могу.
   Нежно целуя ее ухо, он одной рукой продолжал ласкать грудь, а  другая
медленно забиралась под юбку.
   - Что ты желаешь? Нежности? Ласки?
   Внезапно он резко отпрянул и начал  рассматривать  лицо  Саманты,  ее
закрытые глаза, маску скованности, выражающую  стремление  держаться  до
конца.
   - Не надо так, Саманта, - прошептал он. - Ты желаешь того же,  что  и
я. Я хочу тебя.
   С этими словами он умудрился одновременно сорвать с  нее  колготки  и
расстегнуть свои брюки, которые сползли на пол.
   Прикосновения его рук к голой коже разбудили в  Саманте  похороненное
на многие годы желание. Еще мгновение назад она  стояла  неподвижно,  не
отвечая на его ласки, но теперь буквально набросилась на него; ее  руки,
казалось, обхватили его всего, ногтями она царапала его  могучую  спину,
зубами покусывала его атлетическую грудь, губами и языком она, казалось,
хотела ласкать каждый изгиб его прекрасного тела.
   На какую-то долю секунды он был  поражен  ее  реакцией,  ее  голодом,
затем его губы нашли ее рот, руки стиснули тело, отвечая ее желанию.
   Неожиданно она замерла, охваченная страхом. Ей вдруг почудилось,  что
сейчас она увидит сонную скучную физиономию, какая всегда была у Ричарда
перед тем, как они ложились в постель. Но перед ней  был  не  ее  бывший
муж, перед ней был Майк, и  взгляд  его  выражал  желание  и  стремление
овладеть ею и желание удовлетворить ее, а не только получить самому.
   - Это я, Майк Таггерт, - сказал  Майк,  поняв  ее  замешательство,  и
прижался лицом к ее лицу. - Я совсем другой.
   Когда он схватил ее и приподнял, чтобы войти в нее, Саманта  чуть  не
закричала, но затем обхватила его талию ногами, скрестив их  у  него  за
спиной, и повисла  так,  пока  он  мощными  толчками  овладевал  ею.  Он
проникал в нее все глубже и глубже,  она  вцепилась  в  него,  ее  ногти
вонзились ему в спину, рот раскрылся в безмолвном крике.
   Когда он кончил, сделав последнее движение и его голова упала  на  ее
плечо, она чуть не закричала  от  огорчения,  но  сдержалась  и  ласково
прижала его к себе.
   Приподняв голову, он посмотрел ей в глаза, будто пытался найти в  них
ответ.
   - Извини, родная, я очень  тебя  хотел.  В  следующий  раз  в  первую
очередь ты.
   И хотя она понятия не имела, что он имел в виду, ей понравилось,  как
он отнес ее в спальню и поставил у кровати. Понравилось, как он раздевал
ее и целовал ее грудь. Ее смущало  только,  что,  лаская  ее,  раздевая,
раздеваясь сам и прижимая к  себе  ее  обнаженное  тело,  он  все  время
смотрел ей в глаза, будто чего-то ожидал от нее.
   Наконец, измученная  тем,  что  не  знает,  как  себя  вести,  она  с
отчаянием произнесла:
   - Майк, я не знаю, что делать. Я не знаю... как.
   - Девочка, не существует такого понятия  "как".  Не  существует  "это
можно", а "это нельзя", кроме тех  случаев,  когда  что-то  не  нравится
твоему партнеру.
   - Я не хочу разочаровать тебя. Я хочу...
   Очень нежно он начал целовать ей грудь.
   - Тебе так нравится?
   - Да... Очень.
   - Ты скажи мне, если тебе что-то будет неприятно.
   - Но мне все нравится, что ты делаешь!
   Майк, прервав на мгновение свои ласки, недоверчиво взглянул на нее.
   - Ты что, боишься сделать что-то, что мне  не  понравится?  -  В  его
голосе  прозвучало  недоверие.  -  Хорошо.  Попробуй.  Начни  ласкать  и
целовать меня. Можешь со мной делать все, что тебе взбредет в голову,  Я
весь твой.
   Кто-то другой, может,  и  посмеялся  бы  над  этими  словами,  но  не
Саманта. Саманта имела печальный  опыт  с  Ричардом.  "Здесь  не  трожь.
Мужчины не любят,  когда  здесь  трогают"  или  "Так  никто  мужчину  не
ласкает, ты что, не знаешь? Женщина в  твоем  возрасте  должна  об  этом
знать". С ним она была настороже. Она столько лет пыталась  изучить  все
его правила и в конце концов стала стеснительной и неуверенной в себе.
   - Мне кажется... - проговорила она, - ...я бы хотела ласкать тебя.  -
И после паузы добавила:
   - Ты не будешь возражать?
   Майк нежно поцеловал ее.
   - И люди еще сомневаются, существует ли рай. Существует, прямо здесь,
в этой комнате. Я весь твой, родная.
   Держа ее за руку, он лег  на  кровать,  но  Саманта  отвела  от  него
взгляд, потому что его глаза не переставали следить за ней, а  его  тело
ее смущало. Как бы прочтя ее мысли, он уткнулся лицом в подушку, так что
она могла смотреть на него без смущения.
   Саманта, как бы ради эксперимента, вытянула руки  и  провела  по  его
плечам. Комната была освещена лишь одной тусклой лампой,  и  кожа  Майка
цвета меда, казалось,  светилась.  Так  как  он  отвернулся,  она  могла
трогать и разглядывать это прекрасное, мощное, мускулистое, голое тело.
   Перед ней, казалось, был эталон мужчины.
   Пока она гладила его спину, Майк, казалось,  заснул  -  так  тихо  он
лежал. Она начала целовать его  тело,  от  шеи  до  пяток,  потом  легла
сверху, прижимаясь к нему грудью и стараясь повторить своим телом изгибы
его тела.
   Настал такой момент, когда она позабыла, что под ней человек, она  не
думала, приятно ли ему то, что она  делает,  полностью  растворившись  в
собственном удовольствии. Вспомнив, как она  однажды  видела  в  зеркале
небольшие островки нежной кожи, не  покрытые  волосами,  там,  где  ноги
переходят в ягодицы, ей немедленно захотелось поцеловать их.  Раньше  ей
это  и  в  голову  бы  не  пришло.  Теперь  же  она  испытывала   острое
наслаждение, впиваясь в них губами, проводя по ним кончиком  языка.  Все
это время Майк лежал, не сделав ни единого движения.
   Вскоре она лежала рядом с ним, ее тело пульсировало, и она  судорожно
вздыхала. Она хотела его,  хотела  чувствовать  его  в  себе  и  боялась
сказать ему это. Однажды, вскоре после свадьбы,  она  сделала  глупость,
попросив своего бывшего мужа:  "Давай  еще  раз!"  Он  тут  же  вскипел,
обвиняя ее в том, что  она  считает  его  плохим  любовником.  "Ты  что,
никогда не слышала, что мужчина сразу  не  может!  Так  уж,  милая,  они
устроены".
   И теперь она чувствовала робость. Она не хотела оскорбить  Майка  или
разозлить его.
   - Майк. - Саманта пыталась говорить как можно  мягче,  хотя  ей  было
трудно управлять своим голосом. - Я подумала, может, мы могли бы...  ну,
если так можно сказать, повторить, что ли! Если это для  тебя  возможно,
конечно...
   Майк молниеносно вскочил,