о разговоров. Едем дальше. Они не слезали с седла еще два долгих
дня.  Платье  Линнет  превратилось  в  лохмотья,  в  ее  слипшихся   волосах
запутались травинки и веточки, однако глаза ее лихорадочно блестели,  и  она
неутомимо вглядывалась вперед, каждую минуту ожидая увидеть  людей  Бешеного
Медведя и его - Девона.
   Желтая Рука настоял на остановке, чтобы немного перекусить вяленым  мясом
и земляникой. Они сидели лицом друг к другу, заряженные ружья  лежали  около
Линнет. Она случайно заметила, как Желтая Рука сделал легкое движение ногой,
и тут же увидела пасть готовящейся к атаке водяной мокасиновой змеи. В то же
мгновение Линнет схватила ружье и выстрелила - годы  тренировок  и  насущной
необходимости сделали из нее прекрасного стрелка.
   Желтая Рука пристально посмотрел на нее, потом перевел взгляд на  мертвую
змею, лежащую около его ног. Он поднял ее и снова взглянул на Линнет.
   - Ты спасла мне жизнь, - тихо промолвил он, - и ты же погубила нас обоих.
Идем, мы должны на время спрятаться. Может, они еще нас не найдут.
   И вскоре Линнет поняла, что он имел в виду: они действительно были совсем
близко от Бешеного Медведя и его шайки. Кажется, не прошло и минуты, как  их
мирную стоянку окружили эти люди. Память сразу вернула Линнет  к  тому  дню,
когда они, именно эти люди, убили ее родителей, а ее увели с собой.
   Тесно прижавшись друг к другу, они замерли  в  зарослях.  Острые  колючки
впились в тело Линнет. Ее мозг лихорадочно заработал. В любом случае Бешеный
Медведь найдет  их  и  прикончит,  точно  так  же,  как  он  уже,  вероятно,
разделался с Девоном. Ей самой уже точно не  спастись,  но  ведь  она  может
выручить Желтую Руку!
   Оттолкнувшись ногой от юноши, Линнет скатилась  по  небольшому  склону  к
самым ногам Бешеного Медведя.
   Тот усмехнулся и, рванув Линнет за волосы, заставил ее  встать  на  ноги.
Повернувшись к остальным, он что-то сказал, с такой  силой  оттягивая  назад
голову Линнет, что ей казалось, он  вот-вот  оторвет  ее  от  туловища.  Все
четверо его подчиненных тоже расплылись в  усмешке,  когда  Бешеный  Медведь
швырнул Линнет на спину своей малорослой лошадки, а сам сел сзади.
   Они ехали несколько часов. Острый хребет  пони  впивался  Линнет  в  бок.
Когда они остановились. Бешеный Медведь грубо спихнул ее с  лошадки.  Линнет
очень старалась приземлиться на  ноги,  но  ее  колени  подкосились,  и  она
неловко рухнула.
   Удар острой палкой и пронзительный женский  вопль  заставили  ее  поднять
глаза. Жуткое чувство dejavu <Узнавания (фр.).> охватило ее при виде той  же
самой женщины, которая избивала ее в тот раз,  когда  она  была  в  плену  у
Бешеного Медведя. Словно и не было этих трех  лет,  словно  она  никогда  не
покидала этот грязный лагерь. Линнет внимательно оглядела лица глазевших  на
нее в надежде отыскать пару голубых глаз, но не нашла их.
   Бешеный Медведь потянул ее за волосы  вверх,  и  она  встала.  Он  что-то
сказал женщинам на своем языке. Те хором дружно захихикали и стали  медленно
приближаться к Линнет. Глаза их угрожающе блестели. Их остановило  появление
старика, ворвавшегося в лагерь. Он был тощим, с обвисшей дряблой  кожей.  Он
казался очень возбужденным и  все  время  показывал  то  на  Линнет,  то  на
какой-то предмет, который держал в руке, и время от времени махал  руками  в
ту сторону, где Линнет угодила в лапы Бешеного Медведя.
   Бешеный Медведь выхватил из рук старика этот предмет и сунул его к самому
лицу Линнет. Это была сумка, которую Желтая Рука носил  на  боку.  У  Линнет
сжалось сердце при мысли о том, что  они  все-таки  поймали  юношу.  Бешеный
Медведь так сильно ударил ее по лицу, что она едва удержалась на ногах.
   Он отдал какое-то распоряжение женщинам, и те, повалив Линнет  на  землю,
связали ей руки грубым, режущим ремешком  из  сыромятной  кожи.  Затем  они,
запрокинув назад ее ноги, связали воедино ступни и руки,  так  что  ее  тело
превратилось в извивающуюся петлю, пронзенную острой  болью.  Затем  женщины
подняли ее и стали раскачивать туда и сюда, постепенно отпуская свои руки. И
в этот момент Линнет услышала около  себя  топот  копыт.  Последовал  резкий
окрик Бешеного Медведя, и женщины бросили  Линнет  в  темный  пустой  шалаш.
Падение оглушило ее.  Когда  к  Линнет  вернулась  способность  дышать,  она
обнаружила, что находится точно в таком же  шалаше,  в  какой  ее  поместили
тогда, после того как убили родителей. Однако на этот раз  не  было  никакой
надежды быть спасенной голубоглазым полукровкой.

Глава 22

   - Привет, смоляная куколка!
   Линнет не могла двинуться с места, ее ноги и руки были  связаны,  но  она
узнала этот голос, сразу узнала и чуть не задохнулась от слез, застрявших  в
горле. Какая это была радость - узнать, что он жив! Может  быть,  ненадолго,
но жив!
   - Ты можешь перевернуться?
   Это было непросто. Линнет напоминала себе выловленную из воды и  бьющуюся
о берег рыбу, однако она предпочла бы скорее умереть, чем прекратить попытки
повернуться лицом к Девону. Но вот она увидела его.
   - Девон! Что они с тобой сделали? Он попытался было  улыбнуться,  но  его
разбитые губы отказывались повиноваться.
   - Уж они позабавились на всю катушку. Почему ты оказалась здесь? Ведь  ты
должна была быть в безопасном месте вместе с Мирандой. Подползай поближе.
   Она стала понемногу перемещаться по полу так, чтобы  можно  было  к  нему
прикоснуться.
   - Поцелуй меня, - хрипло сказал он. - Ты мне нужна.
   Она не стала задавать ему вопросов. Этот его  поцелуй  показался  ей  еще
более  жадным,  чем  прежние.  Почувствовав  сухость  его  рта,  почти   уже
потрескавшегося изнутри, она поняла, что более всего он нуждается сейчас  во
влаге ее собственного рта. Девон наконец отстранился, и  его  глаза  на  миг
вспыхнули.
   - Старый индейский трюк? - спросила она.
   - Нет. Это личное изобретение Макалистера. Линнет, почему ты здесь? Ты не
должна быть здесь!
   - Ты это уже говорил. Девон, у меня есть  нож.  Он  чуть  не  подпрыгнул,
глядя на нее. Он, так же как и Линнет, был связан по рукам и ногам.
   - Он прикреплен с внутренней стороны моего бедра, только я не  знаю,  как
его достать.
   Он с заметным усилием постарался собраться с мыслями.
   -  Скорее!  Мы  должны  действовать   как   можно   скорее.   Ты   можешь
приподняться?
   - А как ты его достанешь?
   - Зубами, - ответил он.
   Линнет слегка приподнялась, чувствуя, как все ее мускулы сводит от  боли.
Девон зубами задрал ее верхнюю и нижнюю юбки выше пояса,  чтобы  стал  виден
шнурок на панталонах. Шнурок был завязан, и Девон никак не мог с этим  узлом
справиться.
   - К черту, Линнет! Зачем ты так сильно его затянула?
   Она улыбнулась в темноте таким  знакомым  словам.  Изо  всех  сил  дернув
шнурок зубами, Девон попросту  оторвал  его,  а  заодно  и  порядочный  клок
льняной  материи.  Нож,  полученный  Линнет  от  Фетны,  был  прикреплен   с
внутренней стороны левого бедра, и его рукоятка натерла нежную кожу  другого
бедра чуть не до крови.
   Прежде чем наклониться и вытащить нож из чехла. Девон окинул взглядом  ее
тело, слабо светившееся в темноте своей белизной. Линнет показалось, что  он
подозрительно долго вытаскивал этот самый нож.
   Линнет почувствовала, как она устала, - возможно, это от  изнурения.  Она
переместилась на живот, чтобы он мог разрезать ремешок, связывающий ее  ноги
и руки. Как приятно было вновь выпрямиться и потянуться!
   Выронив нож из зубов. Девон прижался лицом к холодному грязному полу - он
слишком устал для того, чтобы освободить ей руки, стянутые ремешком.  Прошло
некоторое время.
   - Линнет, ты не можешь мне отрезать?.. Она нахмурилась, недовольная  тем,
каким тоном это было сказано. Ему так худо, а  он  изнуряет  себя  попытками
бодриться...
   - Быстрее, Линна, быстрее!
   - Сейчас, Девон.
   По-прежнему связанными за спиной руками она нащупала нож. Девон  даже  не
пошевелился, когда Линнет прикоснулась к его спине  и  попыталась  просунуть
лезвие под сыромятный ремешок, стягивающий его руки  и  ноги.  Она  всячески
пыталась отогнать от себя кошмарные мысли: она ведь почти перерезала ремень,
а Девон по-прежнему не  шевелился..,  ни  малейших  попыток  переменить  эту
мучительную и неестественную позу.
   - Боюсь, что мое тело слишком долго пребывало в  этом  состоянии.  Ты  не
могла бы освободить мне руки?
   Безумно страшась причинить ему боль,  она  действовала  очень  осторожно,
чтобы не пропустить момент, когда нож разрежет,  наконец  плетеный  ремешок.
Ремешок был настолько туго затянут, что она еле нашла щель, куда можно  было
просунуть нож.
   - Не бойся сделать мне больно, - прошептал Девон. - Если даже  ты  совсем
отрежешь мне руку, я не замечу этого. Скорее же, скорее!
   Однажды, как заметила Линнет, острие ножа задело его, но  Девон  даже  не
вздрогнул.  Линнет  поняла,  что  он  ничуть  не  преувеличивал:  его   руки
действительно ничего не чувствовали.
   Освободившись, Девон медленно и неуклюже пошевелил пальцами.
   - Дай мне нож, - прошептал он, - и слушай меня, - добавил он,  распиливая
ножом ремешок на ее запястьях. - Я пробыл  здесь  слишком  долго,  и  мне..,
как-то не можется. Обещай мне кое-что. Если я неожиданно упаду, брось  меня.
Брось и уходи одна. Я не хочу, чтобы Бешеный Медведь снова тебя  сцапал.  Ты
поняла меня?
   - Прекрасно поняла, - тихо ответила она.
   - Так ты обещаешь?
   Вытянув руки перед собой, Линнет растирала свои затекшие запястья.
   - Нет. Дай-ка мне нож, и я обрежу путы на наших ногах.
   - Ну, пожалуйста, Линна!
   - Девон, не заставляй меня впустую тратить время.
   Линнет обрезала ремешки на щиколотках. Ноги Девона были  мокрыми,  и  она
поняла, что это кровь. Плакать было некогда, и поэтому  она  заставила  себя
делать то, что необходимо.
   - Ты можешь ходить? - спросила она, когда они полностью освободились.
   - Я бы предпочел, чтобы ты понесла меня на руках.
   Затаив дыхание, Линнет вырезала в  стенке  шалаша  отверстие  и  высунула
голову наружу - проверить, нет ли кого  поблизости.  Люди  Бешеного  Медведя
были весьма ленивы и охрану выставляли далеко не всегда. А уж теперь,  когда
их главарь отсутствовал, пустившись на поиски Желтой Руки, они  окончательно
распустились.
   - Все спокойно, - сказала она и протянула Девону руку. Девон покорно взял
ее, и Линнет помогла ему чуть приподняться.
   Лицо Девона было похоже на маску, за  которой  он  прятал  свои  мысли  и
ощущения. Девон кивнул, и она стала  прокладывать  путь  из  шалаша  в  лес.
Впервые  увидев  Девона  при  дневном  свете,  Линнет  обнаружила,  что  его
наполовину зажившие раны вновь кровоточили. Она не стала спрашивать,  что  с
ним сделал Бешеный Медведь.
   Не говоря ни слова, он дал ей понять, что плохо  видит,  и  пропустил  ее
вперед. Они шли около часа очень-очень медленно. Линнет поняла, что скоро он
вообще не сможет идти. "Если бы я могла понести его!" - подумала она,  когда
они вышли на берег реки. По воде плавали  бревна,  обтесанные  и  готовые  к
употреблению. Линнет  стала  размышлять  над  тем,  что  же  приключилось  с
несчастными поселенцами,  которые  оставили  здесь  эти  бревна,  совершенно
готовые для строительства дома. И вдруг ее осенило!  Если  ей  не  по  силам
нести Девона, пусть это сделает вода.
   - Девон, если я помогу тебе  войти  в  воду,  ты  смог  бы  уцепиться  за
бревно?
   Девон слабо кивнул, глядя на нее остекленевшим взглядом.
   Пока он брел  по  воде  к  ближайшему  бревну,  Линнет  поддерживала  его
насколько хватало ее силенок. Она услышала, как у Девона перехватило дыхание
- в первый момент холодная вода обожгла его. Он был по пояс  голым;  на  нем
были штаны из грубой полушерстянки и, конечно,  никакой  обуви.  Чем  глубже
Девон заходил в реку,  тем  меньше  горели  его  раны,  холод  не  давал  им
загноиться. Вода держала его на плаву, избавляя тем самым  от  необходимости
опираться на израненные ступни, и ему стало легче.
   - Ловко придумано. Очень ловко, Линна, - промолвил он.
   -  Спасибо  моей  гувернантке:  научила  меня,  как  надо  обращаться   с
израненными, истекающими кровью  мужчинами,  обитающими  в  диких  просторах
Кентукки.
   Перекинув через бревно руку и озадаченно вскинув бровь, Девон взглянул на
Линнет, не понимая, шутит она или говорит серьезно.
   - Теперь помолчи. Скоро они начнут искать нас, -  сказал  он,  прижавшись
щекой к грубой коре, в первый раз за четыре дня позволив себе расслабиться.
   Несколько часов они плыли в полном молчании. Солнце окончательно село,  и
наступила ночь. Временами Линнет казалось, что Девон уснул, и тогда  она  не
спускала о него глаз, готовая подхватить его, если он вдруг свалится в воду.
   - Дай срок, потом я буду за  тобой  приглядывать,  -  в  какой-то  момент
прошептал он, как раз когда казалось, что он спит.
   - Я буду этому только рада, - ответила она, коснувшись его уха.
   Они услыхали конский топот,  раздававшийся  вдоль  берега,  приглушенный,
почти неразличимый. Соскользнув с бревна, рука Девона потянула голову Линнет
куда-то вниз, так что она оказалась между грудью Девона  и  бревном.  Линнет
едва дышала, боясь, что ее услышат. Копыт уже давно не было слышно, но Девон
все еще держал ее под собой. Шея Линнет затекла и болела. Наконец осторожным
движением он освободил ее,  и  она,  оттолкнувшись  ногами  от  воды,  снова
устроилась рядом. Линнет вопросительно посмотрела на него.
   - Твои волосы... - сказал он. - Они слишком блестят. - И  снова  прижался
щекой к древесной коре.
   Когда взошло солнце, Линнет подумала о том,  что  им  следует  где-нибудь
остановиться, чтобы отдохнуть и перекусить.
   - Девон? - тихо позвала она. Он открыл глаза,  ясные  и  бодрые,  сияющие
голубизной.
   - А я думал, что это все во сне, - улыбнулся он, блеснув  зубами,  такими
белыми в сравнении с его темной кожей. - Я даже  боялся  открывать  глаза  -
вдруг здесь тебя не окажется и мне придется смириться с тем, что это сон,  а
не явь.
   Она погрузила пальцы в его густые мягкие кудри.
   - И придется-таки, потому что отныне тебе не избавиться  от  меня  ни  во
сне, ни наяву. Его улыбка стала еще шире.
   - Когда мы из всего этого  выкарабкаемся,  давай  сделаем  еще  несколько
Миранд. Она состроила брезгливую мину.
   - Ты не можешь думать о чем-нибудь другом?
   - Но прошло...
   - Знаю, знаю - столько времени! Он промолчал, снова улыбнувшись.
   - Девон, - деловитым голосом сказала Линнет. - Что же  нам  делать?  Тебе
нужно обсохнуть и отдохнуть, и поесть нам тоже ой как нужно.
   Он поднял голову и внимательно посмотрел по сторонам.
   - Мы еще недостаточно отплыли от стойбища Бешеного  Медведя.  Можешь  еще
немного продержаться на плаву?
   - Да. Главное - смог бы ты.
   - Смогу, - ответил он, снова  закрывая  глаза.  Во  второй  половине  дня
начался дождь. Линнет была просто счастлива, поскольку ее шея и руки сгорели
под солнцем. Темная кожа Девона была невосприимчивой к  солнечным  лучам.  И
еще Линнет с радостью отметила про себя, что его  раны  стали  заживать.  На
заходе солнца, когда  дождь  прекратился.  Девон  помог  Линнет  подтолкнуть
бревно к берегу. Из-за отсутствия пищи и суточного пребывания в  воде,  пока
они дрейфовали по реке на бревне,  Линнет  настолько  обессилела,  что  сама
дивилась своей невероятной слабости.
   Девон повалился на мягкий ворох сухих листьев.
   - Ступай и найди нам что-нибудь поесть, женщина, -  сказал  он,  закрывая
глаза.
   Встав над ним, Линнет свирепо посмотрела  вниз  -  Девон  приоткрыл  один
лукавый глаз.
   - Ты еще заплатишь за это, Девон Макалистер,  -  промолвила  она,  но  он
закрыл глаз и мирно улыбнулся. Линнет медленно побрела в лес.
   Леса Кентукки были неописуемо богаты дичью,  плодами  и  орехами.  Линнет
набрала целый подол крупных  спелых  ягод  ежевики  и  отправилась  назад  к
Девону. Он ел медленно, наслаждаясь каждой ягодой, Линнет же набросилась  на
еду с невероятной жадностью.
   Оторвавшись на миг от ягод, она изумленно взглянула на него.
   - Сколько времени ты не ел? Он слегка пожал плечами.
   - Несколько дней. Я сбился со счета. - Он смотрел на нее,  и  его  взгляд
был нежным и любящим. - Никак не ожидал увидеть тебя  там,  Линна.  Тебе  не
следовало лезть в это логово.
   - Один раз я потеряла тебя по своему неразумению, вообразив, что у нас  с
тобой нет никаких надежд на будущее. И я никак не могла допустить, чтобы это
случилось снова. К тому же господин Сквайр заявил, что ты  просто  сбежал  и
бросил меня.
   Девон молчал, принявшись с большим интересом разглядывать ежевику.
   - Я знаю, что это он... Я знаю, что он сделал.
   - Меня интересует то, что сделала ты, - молвил  Девон  и  положил  в  рот
ягоду. - Теперь нам надо отойти от реки и немного поспать. Завтра мы  пойдем
пешком.
   - Пешком? Но твои ноги в ужасном  состоянии.  Девон  потянулся  к  ней  и
забрал в кулак края ее намокших юбок.
   - Насколько я помню, на тебе столько всего надето, что  можно  изготовить
хоть сотню мокасин да еще в придачу пару рубашек.
   - А ведь верно. - Она встала, задрала верхнюю юбку и развязала шнурок  на
нижней.
   Девон внимательно следил за ее действиями, не проронив ни слова.
   Линнет разорвала юбку на длинные полосы и перевязала ему  ноги,  стараясь
не смотреть на тот кошмар,  который  они  из  себя  представляли.  Когда  он
поднялся, Линнет отвела взгляд, чтобы не видеть того стоического  выражения,
которое он на себя напустил. Временами Девон  казался  ей  очень  далеким  и
очень похожим на настоящего шоуни. Шли они недолго, и  он  старательно  учил
ее, что нужно делать, чтобы не сбиться с тропы.
   Наконец они остановились и легли спать под защитой обрывистого склона над
промоиной, образовавшейся в результате дождя. Линнет  сняла  повязки  с  ног
Девона и мирно заснула в его крепких объятиях.
   Что-то защекотало в носу Линнет, она  почесалась  и  открыла  один  глаз.
Девон поцеловал ее безвольный, мягкий со сна рот, и руки  Линнет  скользнули
вокруг его шеи.
   - Нет, моя сладкая маленькая птичка, не  здесь.  Мы  должны  трогаться  в
путь.
   Он посмотрел вверх, на свисающие ветви деревьев.
   - Здесь я не чувствую себя в безопасности. Нас преследуют,  и  он  где-то
поблизости.
   - Он?.. - Линнет широко открыла глаза.
   - Я не знаю, кто именно. Давай-ка двигаться - быстро и тихо.
   Ноги  Девона  стали  покрываться  коркой,  и  Линнет  понимала,  что  уже
использованные повязки не принесут никакой пользы.
   Однако шли они с большим трудом и очень медленно.  Девон  оказался  более
приспособленным к их вынужденному посту. У Линнет же кружилась голова, и она
еле поспевала за ним, не спрашивая и даже не очень хорошо соображая, где они
находятся. Иногда он останавливался и, казалось, нюхал воздух.
   - Девон... -  начала  было  она,  но  он  строгим  взглядом  заставил  ее
замолчать.
   Девон был очень обеспокоен тем, что Линнет шла слишком шумно; сам же  он,
несмотря на  более  внушительный  вес,  шел  через  лес  настолько  легко  и
осторожно, что его шаги были практически не слышны.  Они  сделали  еще  один
привал, чтобы насобирать ежевики, и пока Линнет трясущимися руками старалась
запихать в рот как можно больше ягод, Девон все  время  что-то  высматривал,
постоянно был настороже.
   - Пошли, - сказал он так тихо, что она едва услышала. Линнет с огорчением
посмотрела на ветку, сплошь увешанную спелыми ягодами.
   Сквозь лесные сумерки она смотрела на покрытую шрамами  спину  Девона,  и
вдруг ей показалось, что земля под ногами куда-то уплыла, она  почувствовала
тяжесть и тут же - необыкновенную легкость.  Колени  подкосились,  и  Линнет
рухнула на землю.
   - Линнет! - Девон приподнял ее голову. - Линнет, - снова позвал он, и она
открыла удивленные глаза.
   Линнет попыталась было сесть, но Девон крепко держал ее.
   - Я упала?
   - Да, - сказал он, слегка хмурясь.  -  Боюсь,  что  совсем  тебя