ила его за шею, как маленькая девочка на руках у отца.  Он  уложил
ее в постель, и она улыбнулась ему во сне. Ну и  что  же  ему  делать  в
такой ситуации? Надеть на нее пижамку?
   - Саманта, - начал Майк, - мне бы хотелось быть одним из этих книжных
героев, что способны раздеть героиню, не набросившись на нее с любовными
приставаниями, но я так не могу. Тебе придется раздеться самой и залезть
в ночную рубашку. Я так сильно хочу тебя, что не сумею  держать  себя  в
руках, даже если просто брошу взгляд на твое голое тело.
   К концу этой речи она уже смотрела на него широко раскрытыми глазами.
   - Майк, большое спа...
   Но он уже захлопнул за собой дверь.

Глава 23

   Утром, как только Саманта вошла на кухню и увидела  Майка,  читающего
газету, она тотчас почувствовала,  что  он  какой-то  не  такой.  Он  не
отложил газету  и  не  улыбнулся  ей,  как  обычно,  не  подмигнул,  как
частенько  делал.  Вместо  этого  он  продолжал  заслоняться  газетой  и
протягивал руку за кофе, даже не глядя. И когда она поздоровалась с ним,
не взглянул на нее.
   Поначалу Саманта подумала, что он, наверное, сердится на то, что  она
вновь навязалась на его шею со своими проблемами; но почему тогда он был
так мил с  ней  вчера?  И  вообще  Майк  всегда  такой  обходительный  и
внимательный...  Самое  замечательное  существо  на  свете,  -  подумала
Саманта.
   Подойдя сзади, она положила руки ему на плечи.
   - Майк, по поводу вчерашнего...  -  начала  она,  но  к  ее  крайнему
удивлению, он не дал до себя дотронуться. Он не хотел ее прикосновения!
   Майк по-прежнему сидел за столом, скрываясь за газетой.
   - Майк, насчет вчерашнего, - на сей  раз  не  дотрагиваясь  до  него,
повторила Саманта.  -  Я  не  хотела  навязываться  тебе.  Я  не  хотела
требовать от тебя большего, чем ты мне уже  дал.  Тебе  вовсе  не  нужно
одалживать мне деньги на мебель, и кроме того...
   - Саманта, - твердо произнес он. - Я не желаю ничего слушать на  этот
счет. Деньги меня меньше  всего  волнуют.  Как  только  я  соберусь,  мы
съездим и купим Макси мебель. Нам все равно необходимо сегодня  уйти  из
дома. Сюда приезжает моя сестра, и я не хочу ей мешать. С этими  словами
он вышел, даже не обернувшись, чтобы взглянуть на Саманту.
   Весь день прошел в напряжении. Обычно они болтали не  переставая,  но
сегодня, казалось, им просто не о чем было говорить. Майк, как и обещал,
поехал с ней в мебельный "Нивелл", где  Саманта  долго  ходила  по  всем
этажам, полным антиквариата неописуемой красоты. Затем он  повез  ее  на
антикварный рынок. Они посещали один  чудесный  магазин  за  другим,  но
Саманта не получала от этого почти никакого удовольствия. Она  изо  всех
сил старалась  думать  только  о  Макси.  Она  купила  пару  симпатичных
пододеяльников, флакончик духов и даже  какие-то  серьги.  Но  ничто  не
могло отвлечь ее от мысли, что Майк на нее сердится.
   Самым худшим было то,  что  Майк  старался  все  время  держаться  на
расстоянии от Саманты, не давал ей приблизиться к  нему.  Казалось,  ему
ненавистны ее прикосновения. Ко  второй  половине  дня  Саманта  безумно
устала от всего этого, происходящее выводило ее из себя, а  кроме  того,
будило неприятные воспоминания: вот так же к  ней  относился  ее  бывший
муж. В начале их совместной жизни они ходили под ручку, постоянно искали
возможность поцеловаться и  дотронуться  друг  до  друга,  но  несколько
месяцев спустя  ее  прикосновения,  казалось,  опротивели  ему.  Неужели
теперь все повторяется с Майком? Но  с  Ричардом  такие  изменения  было
проще объяснить, ведь она с ним спала. Ясное дело! Стоит раз переспать с
Самантой Эллиот, и больше никогда не захочется.
   Она так расстроилась, что когда днем  случайно  дотронулась  до  руки
Майка, то рассыпалась в извинениях.
   - Извини, пожалуйста. Я не нарочно. Я знаю, ты не  желаешь,  чтобы  я
дотрагивалась до тебя. Я не хотела...
   Майк повернулся к ней.
   - Сэм, ты так ничего и не поняла, да?
   С этими словами он затащил ее в пустой коридор антикварного  магазина
и горячо прижал к себе, страстно целуя. Она оказалась  в  западне  между
стеной и его могучим теплым телом.
   Наконец он оторвался от ее губ, и  Саманта  положила  голову  ему  на
плечо. Ее сердце стучало, как ненормальное.
   - А я подумала, что ты возненавидел меня. Мне показалось, что...
   Но Майк не желал слушать,  что  она  скажет,  не  желал  и  обсуждать
причины своего поведения. Он решил избежать объяснений.
   - Я тебя сейчас отвезу к Блэр, и ты там  останешься.  Я  должен  уйти
вечером, а тебе нельзя оставаться одной дома.
   Саманта смогла лишь кивнуть. Она была счастлива, что он снова обратил
на нее внимание.
   Всю дорогу в такси он молчал, и она чувствовала, что он чем-то крайне
обеспокоен. Но как она ни старалась, ей так и не удалось заставить Майка
раскрыть причины его беспокойства. Он практически вытолкнул  Саманту  из
такси на углу улицы, где находился дом Блэр, и подождал  лишь  несколько
секунд, пока она не скрылась в подъезде.
   - Кажется, ты не обойдешься без хорошего коктейля, -  объявила  Блэр,
едва Саманта вошла в ее квартиру  -  небольшую,  с  удобной  современной
мебелью.
   - Вы что, поругались с Майком?
   - Я... я думаю, что да, - садясь на диван,  начала  Саманта.  -  Хотя
практически ссоры никакой не произошло.
   Саманта взглянула на Блэр, в ее глазах было отчаяние.
   - Я не представляю, что же случилось. Майк сердится на меня, а  я  не
знаю, за что.
   - Секс, - тотчас ответила Блэр.  -  В  начале  таких  взаимоотношений
мужчины больше ни о чем другом не думают.
   Саманта состроила гримасу, взяв протянутый Блэр  стакан  с  джином  и
тоником.
   - Да нет, причина не в сексе. В  наших  взаимоотношениях  его  просто
нет.
   Какое-то время Блэр, похоже, никак не могла сообразить, о чем говорит
Саманта, а потом рассмеялась.
   - Бедный Майк. Могу поспорить, он такого не  ожидал.  Еще  в  юности,
когда он хотел  затащить  какую-нибудь  девицу  к  себе  в  постель,  ее
стойкости вряд ли хватало больше, чем на сутки.
   - Если он со мной переспит, он больше  никогда  не  захочет  со  мной
встречаться, - тяжело вздохнув, призналась Саманта.
   Блэр была квалифицированным  врачом,  однако  в  данной  ситуации  ее
большой женский опыт оказался  полезнее.  Она  поняла,  что  с  Самантой
что-то творится. Глядя со стороны, невозможно было поверить, что Саманта
и Майк не проводят в постели двадцать четыре часа в сутки, так как  Блэр
еще не видела  пары,  которая  была  бы  столь  очарована  друг  другом.
Нормальному человеку, глядя на них, казалось, что он тонет в сиропе. Они
шумно смеялись над малейшей шуткой друг друга, нервничали, когда  кто-то
из них покидал комнату, находя любой предлог, чтобы последовать за  ним.
Они смотрели друг на друга такими  нежными  и  преданными  глазами,  что
взгляд кокер-спаниеля показался бы просто враждебным.
   Насколько Блэр могла судить, за все время пребывания Саманты  в  доме
Майка они ни на шаг не отходили друг от друга, за исключением того  дня,
когда Сэм встречалась с Рейни, а  Майк  следовал  за  ними  по  пятам  и
получил камнем по голове от какого-то незнакомца, - история,  в  которую
Блэр ни на минуту не поверила.
   Прошлым вечером Рейни навестил Блэр и рассказал ей  о  том,  как  они
ездили к бабушке Саманты. Рейни насмехался над  Майком,  говоря,  что  у
кузена постоянно такой вид, словно он не задумываясь бросится в огонь  и
в воду, если только Саманта его об этом попросит или если это произведет
на нее впечатление.
   - Молю Бога, чтобы никогда не  втюриться  так,  как  Майк,  -  заявил
Рейни. - Кажется, он пристрелил бы меня на месте, если бы  я  дотронулся
до кончика ее платья; а я бы,  кстати,  не  отказался,  учитывая,  какие
ножки под ним скрываются. Могу лишь позавидовать тому, как Майк проводит
ночи.
   А теперь Блэр узнала, что между Самантой и  Майком  ничего  нет.  Это
произвело на нее приблизительно такое же впечатление,  как  если  бы  ей
сказали, что Ромео и Джульетта никогда не любили друг друга.
   - Куда сегодня отправился Майк? - спросила Блэр.
   - Побольше разузнать о моей бабушке, - объяснила  Саманта  и  вкратце
рассказала о записке. - Он не хочет брать меня с собой  -  считает,  что
этот бар неподходящее для меня место. Ты знаешь, что он говорит обо мне?
Что у меня старые мозги в юном теле. Он  думает,  что  я...  что  я  тип
женщины-матери, скромная набожная девочка. Могу поспорить,  что  Ванессу
он водил по барам...
   - А что ты знаешь о Ванессе?
   - А ты что знаешь о ней?
   Блэр засмеялась.
   - Ты знаешь, что Ванесса спала с  другими  мужиками  во  время  их...
гм... дружбы, и Майку было все равно?
   Немного ошарашенная этой новостью, Саманта долго моргала.
   - Мне довольно сложно в это поверить, потому что Майк один  из  самых
ревнивых мужчин, кого я знаю. Он ревнует меня к Рейни, к  этому  городу,
ко всему, чему угодно, ко всему, что мне нравится... кроме  него.  Порой
кажется, что он ревнует меня даже к компьютерам.
   - Ну, а Ванессу он не ревновал. Она была больше для показухи,  всегда
рядом, когда ему было нужно, и не надоедала,  когда  он  хотел  остаться
один. Мне кажется, она была готова сделать все, что бы Майк ни  пожелал,
так как любила его деньги больше, чем его.
   - А Майк богат?
   - Да. - Блэр сделала вид, что разглядывает стакан с коктейлем, но  на
самом деле наблюдала за реакцией Саманты.
   - Но Рейни сказал, что все Таггерты бедны.
   - В сравнении с Монтгомери, так оно и есть. К своему  совершеннолетию
Майк получил по завещанию десять миллионов долларов. К сегодняшнему дню,
учитывая его способности удачно вкладывать деньги, эта сумма,  наверное,
возросла раза в три.
   Вздохнув, Саманта сказала, что начала об этом догадываться, и  допила
свой коктейль.
   Блэр рассмешило, как это было сказано, - будто у  Майка  обнаружилось
страшное, неизлечимое заболевание.
   - Богатство Майка вовсе его не  портит.  Деньги  позволяют  ему  быть
свободным.
   - Свободным выбирать любую женщину, которую он захочет, - расстроенно
проговорила Саманта, и Блэр чуть было вновь не рассмеялась. -  Я  думаю,
что Майк...
   - Мне кажется, тебе нет необходимости кому-нибудь  рассказывать,  что
ты думаешь о Майке. Это написано у тебя на лице.
   - Лучше бы это было написано на  моем  теле,  -  буркнула  Саманта  и
бросила быстрый взгляд на Блэр. - Знаешь, чего бы я хотела?
   - Чего же?
   - Выглядеть как шлюха...
   - Что?! - Блэр поперхнулась коктейлем.
   - Кажется, у меня есть задатки  актрисы.  Я  надела  платье  бабушки,
которое  она  носила  в  двадцатых  годах,  и,  понимаешь,  ну,  как  бы
превратилась в нее. Я спела Майку старый блюз, и  мне  кажется,  он  был
немного шокирован, а если честно, то и я тоже. В общем, мне бы  хотелось
надеть открытое платье, туфли на высоких каблуках, поехать в этот бар  и
подцепить там Майка. Я никогда не смогу это сделать, будучи сама  собой,
но, если бы я играла кого-то другого и оделась бы соответственно, у меня
бы, возможно, и хватило смелости. Не знаю, что бы я с ним сделала потом,
но...
   - Я больше чем уверена, что мой гиперсексуальный  кузен  уж  придумал
бы, что с ним тогда делать. Ты  знаешь,  у  меня  есть  парочка  тряпок,
которые  как  раз  могли  бы  подойти  к  этому   случаю.   Как   насчет
ярко-красного мини?
   - Много выше колен?
   - Много... Я видала бинты, чья ширина превосходила длину этой юбки.
   - Это мне кажется подходящим. Можно посмотреть?
   - Конечно. Сейчас я возьму лупу, и мы с тобой порыщем в шкафу.
   Смеясь, женщины направились в спальню.

***

   - Нет,  ты  только  посмотри  на  эту!  -  проговорил  Нельсон,  весь
окутанный сигаретным дымом.
   Майк даже не обернулся, так как это уже было пятидесятое  восклицание
такого рода: этому балбесу то  и  дело  казалось,  что  он  видит  самое
прекрасное в мире создание. Отхлебнув из своей уже третьей  кружки  пива
за вечер, Майк наклонился к худощавому маленькому человечку.
   - Я дождусь в  этом  столетии,  чтобы  ты  рассказал  мне,  что  тебе
известно?
   Голос его звучал раздраженно, и вообще он был настроен воинственно. В
течение последних двух часов, пока  он  находился  в  этом  низкопробном
баре, Майк пытался подкупить, запугать, уговорить -  все  что  угодно  -
этого старого алкоголика, чтобы  выбить  из  него  информацию.  Но  пока
безрезультатно. У  него  стало  складываться  впечатление,  что  аноним,
написавший тогда у Джубели ему записку,  просто  наврал,  намекнув,  что
этот Нельсон что-то знает.
   -  Смотри,  она  теперь  покупает  сигареты,  -  воскликнул  Нельсон,
уставившись куда-то вправо.
   Вынув очередную пятидесятидолларовую купюру, Майк  передвинул  ее  по
столу.
   - Это последнее. Если ты ничего не скажешь после этого, я ухожу.
   - Не горячись. Тебе что, трудно посидеть немного с дядей, у  которого
наступила черная полоса в жизни?
   Нельсон относился к тем людям, у которых черная полоса началась прямо
от рождения. Во всяком случае, сам он был в этом твердо уверен и считал,
что если в детстве мать или еще кто-нибудь грубо с ним  обходились,  это
даст  ему  теперь  законный  повод,  чтобы  страдать  и  заливать   горе
коктейлями в барах. Он был небольшого роста, худой,  грязный,  с  лицом,
как у ласки, и вел себя так, будто все ему были обязаны.
   - Конечно, у тебя есть дела и поприятнее, чем торчать здесь  с  таким
типом, как я. - Его голос был полон жалости к  самому  себе.  -  У  тебя
наверняка есть кто-то, кто тебя ждет дома.
   Это был намек  на  то,  что  Нельсон  совсем  одинок,  следовательно,
несчастен и поэтому пьет и карманы его пусты.
   - Это точно, есть такой человек, - проговорил Майк, думая о  Саманте,
о ее чистоте и порядочности. Как он хотел бы сейчас быть  с  ней.  Джейн
должна к этому времени уже управиться с квартирой, и Майку не  терпелось
продемонстрировать Саманте ее новые  апартаменты,  увидеть  ее  реакцию.
Может, когда она осмотрит комнаты, она будет так счастлива, что бросится
ему в объятия, он начнет ее целовать, а потом...
   Нельсон щелкал пальцами перед носом Майка.
   - Ты про меня забыл, парниша? Боже  мой,  кажется,  она  направляется
сюда! Ты только посмотри. Высший класс! Такую фигурку я еще  никогда  не
видел!
   Был момент, когда Майку  захотелось  взглянуть  на  эту  женщину,  но
комментарии его собеседника отбили всякую охоту.
   - Может, кто из вас, мальчики, предложит даме прикурить,  -  раздался
за плечом Майка низкий, звучный голос. Состроив гримасу, он взял  спички
и повернулся, чтобы дать женщине прикурить.
   И буквально остолбенел.  Невинная,  безукоризненная,  нежная  Саманта
предстала перед ним, одетая в красную блузку с таким вырезом, что  почти
вся грудь была оголена, а далее шла обтягивающая юбка, которая, как  ему
показалось,  вовсе  ничего  не  прикрывала,  ни  единого  сантиметра  ее
длинных, стройных ног.
   Когда она нагнулась  над  спичкой,  он  увидел  глубокую,  прелестную
ложбинку между крупными, круглыми, великолепными  грудями,  которые  так
же, как и он, мог видеть сейчас любой проходимец в  этом  баре.  Саманта
положила свою руку на его, чтобы  подвести  кончик  сигареты  к  горящей
спичке. Прикурив, она выпрямилась, выставив вперед бедро,  и  кинула  на
Майка взгляд из-под длинных ресниц.
   - Не возражаешь, если присяду?
   Слишком занятый созерцанием Саманты, Майк совершенно забыл о  горящей
спичке; она догорела до кончиков пальцев, и он  с  проклятием  отшвырнул
ее.
   - Детка, сядь рядом со мной! - пылко произнес  Нельсон.  -  Ты  здесь
новенькая, да? На кого ты работаешь?
   Саманта стояла, уперев локоть в талию и отведя руку с  зажатой  между
пальцами сигаретой в сторону. Она смотрела на Майка сверху вниз.
   - Может, ты наконец пригласишь меня присесть?
   - Я наконец убью тебя! - прошипел  Майк,  но  подвинулся,  чтобы  она
могла сесть рядом.
   Присев,  она  сделала  неудачную  попытку  затянуться,  но   тут   же
закашлялась, чем явно испортила впечатление.
   Майк, рассерженный, выхватил у нее сигарету.
   - Что ты из себя строишь?
   Он начал было тушить сигарету в пепельнице, но, передумав, поднес  ее
к губам и так глубоко затянулся, что за раз сжег полсигареты.
   - Майк, ты что, куришь?
   - Нет. - Он медленно выпустил  дым.  -  Бросил  два  года  назад.  Ты
многого обо мне не знаешь. Еще пару недель с тобой, и я запью.
   - Это касается и меня, - проговорила она, глядя ему в глаза.
   - Майк, похоже, вы знакомы, -  вмешался  Нельсон.  -  Может,  ты  нас
познакомишь или  так  и  будешь  беседовать  с  ней  один?  Ты  ведь  не
собираешься ее задерживать на весь вечер?
   - Слыхала, Саманта?! Нельсон думает, ты проститутка.
   Она наклонилась, и ее губы почти прикоснулись к губам Майка.
   - А как ты думаешь, кто я? - промурлыкала Саманта.
   - Товар налицо. - Майк одним глотком  допил  свое  пиво.  -  Пошли-ка
отсюда.
   Но Саманта вовсе не собиралась уходить.  Если  она  сейчас  поедет  с
Майком домой, то ничего не изменится. По какой-то причине он сердился на
нее и сердится до сих пор.  Подозвав  официанта,  она  заказала  двойную
порцию мексиканской водки.
   - Не забудьте дольку лимона и каплю ликера, если он  у  вас  есть.  И
чипсы принесите.
   Не успел Майк открыть рот, как Саманту уже пригласили на танец.
   - С удовольствием, - ответила она, вставая, но Майк положил  руку  ей
на плечо, не давая подняться.
   - Кажется, нет, - извиняющимся голосом сказала пригласившему Саманта.
   Когда принесли ее заказ, она обратилась к Нельсону:
   - Ну, и что же ты знаешь о моей бабушке? Насколько я  понимаю,  ты  и
есть Нельсон?
   Чувствуя на себе взгляд Майка, Саманта отлично сознавала, что он  все
понял: ведь для того, чтобы об этом  узнать,  ей  нужно  было  прочитать
записку, а записку разыскать в его бумажнике.
   - Знаю о ней немного, но  о  тебе  мне  бы  хотелось  узнать  намного
больше, - вызывающе ответил Нельсон.
   Майк все еще глядел на Саманту, надеясь, что она наконец удостоит его
взглядом, но она не смотрела на него.  Вместо  этого  со  всей  показной
сексуальностью,  на  которую  была  способна,  она  сжала  левый  кулак,
медленно его лизнула, насыпала на влажную кожу соль, игриво облизала  ее
и залпом опрокинула водку, после чего прикусила ломтик зеленого лимона.
   - Боже, держи меня, - прошептал Нельсон, в то время  как  Майк  молча
уставился на Саманту. Взяв чипс, она макнула его в перечный соус.
   - Осторожнее с этим! - предупредил Нельсон. - Он горячий, как лава.
   Саманта подцепила на чипе основательную порцию густого соуса и съела,
пока Нельсон с благоговением смотрел на нее.
   - В Санта-Фе мы  этим  кормим  грудных  деток,  -  растягивая  слова,
проговорила Саманта и  сделала  глоток  темного  мексиканского  пива.  -
Хочешь совет, Нельсон? Если кто-то в Санта-Фе  предупреждает  тебя,  что
это остро, то остерегайся, но если предупреждает  житель  Нью-Йорка,  то
рассмейся ему в лицо!
   - Достаточно! - рявкнул Майк, схватив  ее  за  руку  и  стаскивая  со
стула. Он вытащил ее на танцплощадку и, прижав к  себе,  начал  медленно
двигаться в танце. Одновременно он сердито шипел ей в ухо:
   - Ты что делаешь? Хочешь задавить мужика своей  крутизной?  Если  это
твоя цель, то ты ее достигла.
   Саманта терлась о него бедрами.
   - Что с тобой случилось? И кто дал тебе этот фиговый листок?
   - Тебе что, не нравится?
   - Во всяком случае, не на твоем теле.
   - Может, тогда снимешь?
   Держа ее на расстоянии вытянутой руки, он заглянул ей в глаза.
   - Сколько тебе нужно выпить...
   - Немного. - Она положила голову ему на  плечо.  -  Майк,  ты  почему
сердишься на меня сегодня?
   Не то от ее слов, не то от ее близости,  от  этих  головокружительных
прикосновений ее груди и бедер, а может,  от  ее  вида  в  этой  красной
юбочке, которая была бы коротка и трехлетнему ребенку, - но только  Майк
смягчился и