сли женщина хочет этого, мужчина всегда захочет того
же. Это говорила мне мама. Всю  свою  сознательную  жизнь  я  отказывала
мужчинам, а теперь я предлагаю себя одному из них, а он не  может.  Если
дело не во мне, не в вас, не в полных дамах, так в чем же?
   - О, Крис, вы убиваете меня. По сравнению с этим в  тюрьме  мне  было
просто легко. Почему вы выбрали меня, а не Прескотта?
   Крис начала выбираться из его рук, но он усадил ее обратно.
   - Я не побеспокою вас больше, уверяю вас. Он пододвинулся так,  чтобы
его лицо оказалось рядом с ее шеей, и она чувствовала на коже его теплое
дыхание.
   - Вы всегда будете беспокоить меня. Меня беспокоит каждый ваш  вздох.
И мне невыносимо видеть вас с Прескоттом. Крис, я ничего  и  никогда  не
хотел в своей жизни так сильно, как вас с первого  же  вечера,  когда  я
держал вас в своих объятиях. За последние несколько дней я чуть не сошел
с ума. Я все время думаю о вас. Я не  могу  даже  оставаться  в  лагере,
когда вы там, потому что я боюсь сделать что-нибудь  дикое  -  например,
схватить вас, перекинуть через спину лошади и увезти куда-нибудь.
   - Но я предложила себя сама, а  вы  посмеялись  надо  мной.  С  самой
первой встречи вы только кричите на меня и требуете, чтобы  я  убиралась
от вас подальше. Я не понимаю! Вы можете заниматься любовью? У вас все в
порядке со здоровьем?
   - Если бы вы не были так невинны, вы бы  знали  ответ  прямо  сейчас,
когда сидите так близко ко мне. - Он начал покусывать мочку  ее  уха,  и
Крис почувствовала, как растворяется в нем. -  Если  я  займусь  с  вами
любовью, - сказал он, и его губы переместились на ее шею, - я...
   - Да, - прошептала  она,  откидывая  голову  так,  чтобы  насладиться
каждым его прикосновением.
   - Если я займусь с вами любовью, ваш отец  отправит  меня  обратно  в
тюрьму.
   - О, -  пробормотала  Крис,  почти  не  слыша  его  слов.  Затем  она
выпрямилась и посмотрела на него. - Что сделает мой отец?
   - Он отправит меня обратно в тюрьму. Послушайте,  Крис,  я  не  хотел
говорить вам это, и я  действительно  пытался  этого  избежать,  но  это
правда - вы были объявлены для меня недосягаемой.
   Она отодвинулась от него:
   - Я хочу услышать всю историю целиком. Со вздохом Тай  облокотился  и
посмотрел на нее:
   - Я был осужден на пожизненное заключение, но ваш отец вызволил  меня
из тюрьмы, чтобы  я  спас  его  дочь.  Когда  вы  сказали,  что  у  него
достаточно денет и власти, чтобы получить то,  что  он  хочет,  вы  были
совершенно правы. Он освободил меня, но у него остались все бумаги, и он
поставил условие: если я  дотронусь  до  вас,  я  отправлюсь  обратно  в
тюрьму.
   - Ну, это мы еще посмотрим, - сказала Крис.  -  Всю  мою  жизнь  отец
отдавал мне приказания, но я выполняла только половину из них,  если  не
меньше. Мы просто приедем к нему и скажем, что он не может  так  с  нами
поступить.
   Тай взял ее руки в свои:
   - Крис, он прав. Он не хочет, чтобы его единственная дочь вышла замуж
за такого человека, как я. Я даже  не  знаю,  как  обращаться  с  такими
хорошими девушками, как вы. Я не знаю, как жить в  таком  большом  доме,
какой есть у вашего отца; да я просто  не  умею  подолгу  оставаться  на
одном месте. Я не подходящий материал для брака, и ваш отец  это  знает.
Он не хотел, чтобы я сделал  его  дочери  что-нибудь  такое,  что  могло
привести к свадьбе, и мы оба знали, что я не  гожусь  ему  в  зятья.  Вы
понимаете?
   - Нет, - тихо сказала она, глядя ему в глаза. - Я люблю вас и...
   - Нет, не любите. Просто долгие годы вы  были  слишком  заняты  своей
работой в газете, чтобы  обращать  внимание  на  мужчин,  а  теперь  вас
беспокоит то, что годы идут, и вы думаете, что полюбили первого мужчину,
на которого обратили внимание.
   - Тогда почему я не полюбила мистера Прескотта? Он  откинулся  назад,
подмигнул ей и усмехнулся:
   - Я красивее его. Нечего даже сравнивать.
   - Думаю, вы правы, -  сказала  она,  выбираясь  из-под  навеса.  -  Я
понимаю, что совершила ошибку. Он схватил ее за плечо и притянул назад:
   -  Крис,  не  сердитесь.  При  других   обстоятельствах   я   бы   с,
удовольствием забрался с вами в постель, но не хочу возвращаться в  этот
ад и не хочу быть нечестным с вами.  Вы  заслуживаете  более  достойного
человека в мужья. Я не подхожу для этого. Надеюсь, вы это понимаете.
   - Думаю, я понимаю это даже лучше, чем вам кажется, - холодно сказала
она. - Я хочу извиниться перед вами  за  свое  нахальство,  за  то,  что
преследовала вас, хотя вы просили меня этого не делать,  и  за  то,  что
навязывалась вам. В будущем я постараюсь вести себя лучше  и  не  давать
повода бояться, что вам снова придется вернуться в  тюрьму  из-за  того,
что я поставила вас в безвыходное положение. Это ведь именно то, что  вы
хотели услышать? А теперь я могу идти?
   - Мне кажется, вы сердитесь на меня. Я не хотел...
   - Я сержусь на себя, -  прервала  она.  -  Я  чувствую  себя  глубоко
смущенной. Раньше я никогда не  предлагала  себя  мужчинам  и  могу  вас
заверить, что впредь не стану  этого  делать.  У  вас  больше  не  будет
никаких проблем со мной, мистер Тайнан. А сейчас я хотела бы вернуться в
мою палатку и немного поспать, если вы не возражаете.
   Он нахмурился:
   - Да, конечно, Крис, мне действительно было  очень  приятно  услышать
ваше предложение, я имею в виду, когда вы думали,  что  я  физически  не
способен...
   - Мы никогда больше не будем об этом говорить, хорошо? - сказала она,
выходя из палатки.

ГЛАВА 7

   К тому времени, когда они достигли маленького городка на  краю  леса,
Крис выплакала все слезы, которые v нее были. Она прекрасно справилась с
задачей держаться подальше от Тайнана. Что бы он ни предпринимал,  чтобы
заставить ее остановиться и поговорить, она игнорировала его.
   С  Эшером  она  тоже  почти  не  общалась.  Она   выполняла   работу,
необходимую для поддержания жизни в лагере, и этим ограничивалась.
   После целого дня, проведенного в попытках поговорить  с  ней,  Тайнан
стал все чаще и на большее время уходить из лагеря, пока не  превратился
в ту невидимую фигуру, которой был в начале путешествия.
   - Эта поездка оказалась не такой уж радостной, как я  надеялся,  -  с
грустью и сожалением в голосе сказал  Эшер.  Крис  ничего  не  ответила.
Единственное, чего ей хотелось, - поскорее покинуть то  место,  где  она
так глупо себя вела.
   Было утро, когда они въехали в маленький  городок,  расположенный  на
опушке  Леса  Дождей.  На  улицах  было  много  торговцев,  разгружавших
повозки, повсюду разъезжали ковбои,  а  несколько  женщин  остановились,
чтобы поболтать друг с другом. При виде незнакомцев, въезжающих в город,
многие останавливались.
   По крайней мере, так сначала показалось Крис. Впервые за эти дни  она
вышла из оцепенения и почувствовала  интерес  к  тому,  что  происходило
вокруг нее.
   Наблюдая за  людьми,  она  поняла,  что  они  останавливаются,  чтобы
посмотреть на Тайнана.
   Он ехал впереди нее, сидя прямо, устремив глаза вперед и ни  на  кого
не глядя. Когда они проезжали мимо  конторы  шерифа,  кто-то  из  мужчин
бросился внутрь, и через секунду на крыльце появился шериф.
   - Мне не нужны никакие неприятности! -  крикнул  шериф,  обращаясь  к
Тайнану.
   Тайнан не обратил на мужчину никакого  внимания,  а  продолжал  ехать
медленным, размеренным шагом.
   Когда они проезжали салун, из  него  вышла  кричаще  одетая  женщина,
которая, увидев Тайнана, дважды  взмахнула  руками,  а  затем  бросилась
бежать по грязным улицам. Когда они приблизились  к  заведению,  которое
называлось "Розовая подвязка", двойные двери распахнулись,  и  на  улицу
вышла высокая, пожилая женщина с волосами удивительного рыжего  оттенка.
Крис подумала, что они выглядят совсем как ненатуральные.
   - Тайнан! - крикнула женщина.
   Тай сделал знак рукой, чтобы  они  остановились,  а  сам  подъехал  к
женщине.
   Никогда в жизни Крис не напрягала свой слух так, как в тот раз, чтобы
расслышать все, что скажет женщина.
   - Тебе не следовало сюда возвращаться, - сказала рыжеволосая женщина.
- Ты напрашиваешься на неприятности.
   Крис не смогла расслышать ответ Тайнана. Когда ему было нужно, он мог
с помощью своего низкого голоса сделать звуки почти неслышными.
   Послушав некоторое время женщину, он повернул лошадь и дал  им  знак,
чтобы они следовали за ним, а затем повез их к гостинице.
   - Вы останетесь здесь на ночь, а завтра рано утром мы поедем дальше.
   - А где остановитесь вы? - За последние дни это были первые слова,  с
которыми Крис обратилась прямо к нему. Некоторое  время  он  внимательно
смотрел на нее:
   -  У  меня  здесь  есть  друзья.  Входите  и  попросите,  чтобы   вам
приготовили горячую ванну для купания, - сказал он, а затем  развернулся
и ушел.
   - Что вы обо всем этом думаете? - спросила Крис Эшера.
   - О купании? Я согласен, мисс Матисон, что прошло столько  времени  с
тех пор, как я в последний раз видел горячую воду. Я  почти  забыл,  для
чего она существует, но, думаю, мы об этом вспомним, как  только  увидим
ее.
   Крис проигнорировала его попытку пошутить.
   - Нет, я имею в виду то, что  произошло  на  улице,  -  сказала  она,
следуя за Эшером в холл гостиницы. - Почему все эти люди так смотрели на
Тайнана? И от чего предостерегала его эта женщина?
   - Меня не интересует ничего,  кроме  горячей  ванны,  горячей  еды  и
мягкой, прохладной постели. Меня не интересуют никакие тайны, тем более,
насколько я могу судить, наш проводник представляет собой одну, но очень
большую тайну. Крис, вы не могли бы заполнить регистрационную  карточку,
чтобы мы все-таки получили комнату?
   Крис в этот момент почти забыла о том, почему она была так  подавлена
последние несколько дней. Она могла думать только о том,  что  к  ней  в
руки попала  новая  интересная  история.  Почему  весь  город  провожает
глазами одного человека? Несомненно, это связано с пребыванием Тайнана в
тюрьме, но что же такое он мог совершить, что весь город так смотрит  на
него?
   -  Мисс,  -  обратился  к   ней   портье,   -   вы   не   хотели   бы
зарегистрироваться?
   - Да, - сказала она рассеянно.
   Она  начала  писать  имя  "Кристиана",  но  неожиданно  передумала  и
написала "Нола Даллас".
   Раздраженный портье повернул  большую  книгу  к  себе,  и  его  глаза
округлились.
   - Нола Даллас? Та самая, которая ездила в Мексику?
   - Да.
   Крис постаралась улыбнуться ему как можно сердечнее.
   - Но я думал, что на самом деле вы мужчина.
   - Многие люди так думают.
   Она продолжала улыбаться ему. Однажды  при  помощи  такой  улыбки  ей
удалось убедить охранника открыть дверь камеры.
   Эшер выглядел недовольным.
   - Мы здесь только для того, чтобы  немного  отдохнуть,  -  сказал  он
портье. - Пожалуйста, не говорите никому, что она здесь.
   - У меня и в мыслях такого нет,  -  убеждал  портье,  глаза  которого
оставались широко раскрытыми. - Я не скажу ни одной живой душе.
   Нахмурившись, Эшер взял Крис за руку и повел наверх, а она продолжала
через плечо смотреть на портье и улыбаться ему.
   - Мне не хотелось, чтобы вы это делали,  -  сказал  Эшер,  когда  они
подошли к двери се комнаты. - Ваш отец беспокоился о тех  неприятностях,
которые могут  возникнуть  с  Ланьером.  Вы,  конечно,  сами  ничего  не
публиковали против него, но тем не менее...
   Крис улыбнулась ему:
   - Мне просто интересно, слышали ли обо мне так далеко на западе,  вот
и все.
   - Ну что ж, надеюсь, что все будет в  порядке.  А  теперь  вам  лучше
отдохнуть, Крис. Я распоряжусь, чтобы горячую воду прислали наверх.
   Оказавшись в комнате, она посмотрела на себя в зеркало.  "Не  так  уж
плохо", - подумала она.. Горячая вода и расческа помогут ей вернуть себе
приличный вид.
   - Если ты говоришь  людям,  кто  ты  такая,  -  громко  сказала  она,
обращаясь к зеркалу, - и они чувствуют, что знают  тебя,  то  появляется
шанс, что они захотят рассказать тебе то, что ты хочешь знать.
   Пока Крис приводила себя в порядок, прошел час, и она надеялась,  что
портье хватило времени, чтобы рассказать всем о том, кто приехал.  Когда
она вышла в холл, люда останавливались и смотрели на нее, и она слышала,
как они шептали:
   - Это и есть она?
   Улыбаясь про себя, Крис вышла на улицу, освещенную ярким солнцем.  На
главной улице она заметила  магазин  женской  одежды.  Если  она  хотела
узнать слухи, лучшего места для этого не найти.

***

   - Чем могу помочь? - спросил продавец,  но  прежде  чем  Крис  успела
ответить, дверь магазина открылась и в него вошли три дамы. Дверь еще не
успела закрыться, а в магазин вошли  еще  две,  а  за  ними  еще  четыре
женщины. Магазин был переполнен людьми, когда Крис направилась  в  угол,
чтобы примерить одну или две шляпы.
   - Вы и представить себе не можете, кто  приехал  к  нам  в  город,  -
громко сказала одна из женщин, явно стараясь, чтобы Крис услышала ее.  -
Я и сама не могла поверить, когда Джимми рассказывал это, но он  сказал,
что в городе сама Нола Даллас.
   -  Знаете,  это  та  дама,  которая  отправилась  в   психиатрическую
лечебницу, чтобы написать о том, что там происходит.
   - А еще она писала, что для падших женщин небезопасно ходить по ночам
одним по улицам.
   - И она чуть  не  погибла  в  Мексике  из-за  того,  что  написала  о
правительстве, - сказала третья женщина.
   - Трудно представить, как бы я  хотела  с  ней  познакомиться,  -  со
вздохом сказала одна из присутствующих.
   За этим последовала длительная выжидательная пауза,  и  Крис  поняла,
что они ждут, что следующий ход сделает она.  Сделав  вид,  что  она  не
слышит их разговоров, она померила еще одну шляпку,  затем  сняла  ее  и
направилась к двери. Она взялась за ручку двери  и  только  после  этого
оглянулась на женщин, которые бесцеремонно рассматривали ее.
   - Нола Даллас - это я, - спокойно сказала она. После этого последовал
взрыв эмоций. Крис потащили обратно в магазин и засыпали вопросами.
   Вы действительно написали эту серию рассказов о разводах?
   - Вы действительно провели три дня в тюрьме?
   - Вы не боялись, когда готовили арест  этого  лоббиста  и  всех  этих
политиков?
   Крис старалась ответить всем сразу. А сама тем временем  ждала  того,
ради чего пришла сюда и что хотела выяснить.
   - Я понимаю, что это не наше дело, но  нам  кажется,  что  вам  стоит
получше присмотреться к вашим спутникам, - сказала одна из женщин.
   Среди присутствующих воцарилась тишина.
   - О? - удивилась Крис со всей невинностью, какую могла изобразить.  -
Они кажутся такими чудесными людьми.
   - Возможно, про одного из них можно так сказать, но этот Тайнан...
   Женщины посмотрели друг на друга и сразу замолчали.
   Крис старательно рассматривала свои руки.
   - Я действительно знаю  о  нем  очень  мало.  Перебивая  друг  друга,
женщины торопились рассказать ей все, что знали об этом  человеке,  -  к
сожалению, много они сказать не могли. Тайнан был арестован за убийство,
в тот же день допрошен и приговорен к повешению в тот же вечер.
   - Как-то уж очень все быстро, - сказала Крис.
   - Это было очень простое дело. Он был виновен, и все это понимали.
   - Но вместо этого он отправился в тюрьму, - напомнила Крис.
   Женщины обменялись взглядами.
   - Вечером кое-кто решил не ждать, пока его повесят, - я, конечно,  не
очень этому верю, но способ, при помощи которого они его спасли, ну...
   Крис терпеливо ждала.
   Одна из женщин наклонилась вперед, стараясь говорить как можно тише:
   - Эти, э-э...
   - Эллен хочет сказать, что проститутки  этого  города  собрались  все
вместе, прихватив с собой ружья, и защищали этого мистера Тайнана до тех
пор, пока сюда не прибыл федеральный судебный исполнитель.
   - Они также потребовали проведения нового расследования,  и  судебный
исполнитель сказал, что нет никаких конкретных доказательств, что именно
он стрелял из того ружья, из которого убили человека, - в тот день  было
слишком  много  выстрелов,  поэтому  судебный  исполнитель  заменил  ему
повешение на пожизненное заключение.
   Крис перевела дыхание:
   -  А  кто  эта  рыжеволосая   женщина?   Женщины   выпрямили   спины,
демонстрируя свое достоинство и добродетель.
   - Просто одна из них. Этот Тайнан останавливается в ее салуне,  когда
приезжает в город.
   - Он действительно мог бы быть очень хорошим, -  сказала  симпатичная
молодая девушка, стоявшая позади других.
   Женщина, которая, по-видимому, была ее матерью, посмотрела на девушку
с возмущением. Она повернулась к Крис:
   - Некоторые девушки здесь совсем не имеют  разума.  Он  -  никуда  не
годный человек, который разъезжает по округе, влюбляет в себя девушек, а
потом оставляет их  в  слезах.  Вам  лучше  держаться  подальше  от  его
прелестей, мисс Даллас.
   Крис направилась к двери:
   - Не знаю, как мне вас благодарить, дамы,  за  то,  что  вы  мне  это
рассказали, но теперь у меня есть материал для нового рассказа.
   Она посмотрела на женщин и улыбнулась:
   - Мне всегда хотелось узнать, что происходит  за  стенами  публичного
дома, а вам?
   На мгновение женщины лишились дара речи, но они считали, что понимают
Крис. Годами они читали ее статьи и чувствовали, что давно знают ее.
   - Да, - со вздохом сказал кто-то из заднего ряда, и все рассмеялись.
   - Пожелайте мне удачи, - бросила она через плечо, выходя из  магазина
и  направляясь  к  салуну  рыжеволосой  женщины.  За  своей  спиной  она
услышала, как они восхищались ее храбростью.
   Когда она вошла в салун, там были только двое ковбоев, которые сидели
за столом и вяло играли в карты. Высокий  бармен  в  переднике  протирал
стойку.
   - Я ищу высокую женщину с рыжими волосами,  -  сказала  Крис.  -  Она
здесь?
   - Для дам ее нет.
   - Джо, - раздался голос с верхней площадки лестницы, и  Крис,  подняв
глаза, увидела ту, которую искала. - Эта маленькая леди -  Нола  Даллас,
та, которая выступала в костюме девочек из кордебалета, помнишь?
   Бармен и оба ковбоя посмотрели на Крис с совершенно другим выражением
лица.
   - Поднимайтесь, - позвала женщина, и Крис пошла наверх.
   Женщина проводила Крис в большую комнату, которая была  очень  милой,
но, по мнению Крис, чуть более яркой, чем требовалось.
   - Меня зовут Рыжик, - сказала женщина,  указывая  Крис  на  диван.  -
Хотите что-нибудь выпить? Чая у меня нет.
   - Рыжик? - переспросила Крис.
   - Это из-за волос. Я давно оставила попытки всех заставить обращаться
ко мне по имени, все равно называют меня Рыжиком. Так какой смысл с этим
бороться? Итак, что я могу для вас сделать?
   Крис достала из сумки записную книжку и ручку и  постаралась  придать
себе деловой вид.
   - Уверена, что вы знаете мистера Тайнана. Вы не можете  сказать,  где
он сейчас? Рыжик рассмеялась:
   - Если я действительно знаю Тая, то сейчас он принимает ванну с тремя
лучшими моими девушками.
   Крис была настолько поражена ее словами, что выронила записную книжку
и ручку и быстро наклонилась, чтобы поднять их,  а  заодно  скрыть  свое
страдание.
   Рыжик села на другой конец дивана:
   - О, дорогая моя, это все-таки произошло? Сколько времени вы  провели
с ним?
   - Всего несколько дней, - сказала Крис, расправляя юбку и не поднимая
покрасневшего лица.
   - И вы влюбились в него, - уныло сказала Рыжик.
   - Более или менее, - пробормотала Крис, подняла голову, начала что-то
говорить, а потом вскочила. - Этот человек сводит с  ума!  -  выкрикнула
она. - Я думала, что вы что-то знаете о нем.  Когда  он  разговаривал  с
вами, мне показалось, что он вас хорошо знает.
   - Думаю, что я знаю его так же хорошо, как все остальные. Послушайте,
золотко, женщины влюбляются в Тая  ежеминутно.  Он  чертовски  красив  и
своим голосом может уговорить любую женщину на что  угодно.  Но  я  могу
сказать вам, что, насколько я знаю, он никогда не имеет ничего общего  с
такими хорошими девушками, как вы.