темной конюшни.
   - Ты! - ахнула Ария.
   - Вы знаете этого человека? - спросил Джулиан, глядя то на  Арию,  то
на Джей-Ти.
   Она скосила глаза на Джей-Ти.
   - Я имела несчастье познакомиться с ним в Америке. На  почве  деловой
сделки.
   Джей-Ти улыбнулся.
   - Я уполномочен купить у Ланконии ванадий. Джулиан  шагнул  вперед  и
взял Арию за руку.
   - Ее Королевское Высочество примет вас, когда вернется с прогулки.
   - Нет, - сказал Джей-Ти, вставая между ними и лошадьми, - все обстоит
по-другому. Видите ли, во время поездки в  Америку  случилась  небольшая
беда, и мы...
   - Беда? - серьезно спросил Джулиан. - Что вы имеете в виду?
   - Ничего особенного,  -  ответил  Джей-Ти  прежде,  чем  Ария  успела
открыть рот. - Просто некие люди, кажется,  хотели  испортить  принцессе
настроение. И поэтому, чтобы защитить свои собственные интересы, Америка
послала сюда пару солдат-молодцов, то есть нас. Америке охота убедиться,
что никому больше в голову не придет развлекаться  таким  манером.  Один
парень находится возле короля, а я должен  оставаться  возле  принцессы,
здесь.
   Джулиан по-прежнему крепко держал Арию за руку.
   - Конечно, это очень мудрое решение вашего правительства, но могу вас
заверить, что, когда Ее Королевское Высочество вместе со мной,  в  вашей
защите нет никакой необходимости.
   Он двинулся к лошадям, но Джей-Ти преградил ему дорогу.
   Они были полной противоположностью друг  другу:  Джей-Ти  -  смуглый,
высокий, кожа его немного обветрилась от частого  пребывания  на  свежем
воздухе, тогда даст американцу на кое-что  полюбоваться.  Она  подумала,
умеет ли Джей-Ти ездить верхом?
   - Мы поедем по тропинке, ведущей па север, к пику Роуана.
   - Ария! - ахнул Джулиан. - Что вы говорите! Вы уверены в  себе?  Ведь
вы столько времени не ездили верхом.
   Она наклонилась к Джулиану.
   - Может, мы сможем оторваться от нашей охраны и  остаться  вдвоем,  -
сказала она, глядя на него сквозь ресницы.
   - Я поеду за вами хоть на край света, моя дорогая, - сказал он тихо.
   Лошадь Джей-Ти втиснулась между ними,  разлучив  их,  и  лошадь  Арии
загарцевала по усыпанному мелкой галькой двору.
   - Извините, - обронил он. - Мне дьявольски жаль, что  у  лошадей  нет
тормозов. Если вы оба не возражаете, может, поедем более легкой дорогой?
Я не привык к верховой езде.
   Его лошадь бунтовала под ним  и  все  норовила  скакать  вбок,  делая
расстояние между Арией и Джулианом еще шире.
   - Да где у этой божьей твари тормоза?!
   - Потяните за поводья, - отозвался Джулиан. - Проклятые американцы! -
пробормотал он. - И какого беса англичане дрались за их дыру, где  могут
жить только зверье и дикари? Ария, как его зовут?
   - Лейтенант Монтгомери, - прокричала она через плечо,  когда  выехала
со двора и направилась в горы.
   Джулиан поскакал за ней, а Джей-Ти все еще оставался во дворе  -  его
лошадь пустилась бешено носиться по кругу.
   Ария  знала:  ее  единственный  шанс  избавиться  от  Джей-Ти  -  это
обскакать его или увильнуть от него  на  запутанных  тропинках,  которые
веером разбегались в разные стороны. Ее лошадь застоялась и нуждалась  в
тренировке, и она подстегнула ее, углубляясь все дальше и дальше в горы.
   Воздух был прохладным и сухим, и чем выше поднималась она  по  горной
землистой тропинке, тем  он  становился  все  разреженнее.  Ее  окружали
высокие сосны, почти поглощавшие лучи утреннего солнца. Массивные  серые
камни иногда делали тропинку еще уже, как Джулиан  был  продуктом  веков
тщательного воспитания: его кожа была ухоженной,  руки  -  наманикюрены,
невысокое натренированное тело двигалось несгибаемо прямо.
   - Сожалею, граф, - сказал Джей-Ти, - я поеду с вами или она останется
здесь.
   Джулиан в нетерпении стукнул стеком по своим высоким,  вычищенным  до
блеска сапогам.
   - Я не потерплю...
   - В чем дело, граф? - довольно развязно спросил Джей-Ти.  -  Боитесь,
что я помешаю вашему рандеву с этой леди? Я буду держаться позади, и  вы
сможете любезничать, сколько вам вздумается.
   Он подмигнул графу Джулиану, чье лицо  уже  становилось  пунцовым  от
злости. Джей-Ти улыбнулся.
   - Вы меня правильно поймите: если  я  не  поеду  с  принцессой,  ваша
сделка с Америкой будет аннулирована. Мы не станем  покупать  ванадий  у
враждебной нам страны,  а  если  мы  его  не  купим,  мы,  черт  побери,
позаботимся, чтобы его не купил кто-нибудь другой. Это означает, что  мы
предпримем военный маневр, чтобы не  дать  вам  продать  его.  Тогда  вы
станете королем страны, которую, возможно,  разбомбят  и  у  которой  не
будет денег, раз вы не  сможете  продать  ванадий.  Все  это  вам  лучше
усвоить.
   Ария закатила глаза.
   - Да он все это не всерьез! - сказала она Джулиану.
   - Вы рискуете заполучить войну и нищету, - огрызнулся Джулиан.  -  Вы
меня удивляете! Неужели ваша страна так мало для вас значит?
   Он пошел за Джей-Ти.
   Ария стиснула зубы и подумала: что больше пугает Джулиана - война или
нищета? Похоже, он не горит желанием жениться на королеве  разбомбленной
страны.
   Она упрекнула себя за такие мысли  и  позволила  Джулиану  помочь  ей
сесть в седло.
   - Он будет держаться на порядочном расстоянии  от  нас,  и  мы  будем
почти одни, - проговорил Джулиан в качестве  извинения  и  поцеловал  ее
руку, затянутую в перчатку.
   Она дернулась от него, но потом заставила себя  улыбнуться  Джулиану.
Лейтенанту Монтгомери не удастся испортить ее  прогулку  верхом.  Может,
она и пару раз ее лошадь чуть не поскользнулась, но она продолжала ехать
вперед.
   Она вспотела от усилий и у одного поворота  тропинки  остановилась  и
увидела, что Джулиан недалеко от нее. Ария улыбнулась, когда обнаружила,
что лейтенанта Монтгомери нет и в помине. Она двинулась вправо, указывая
Джулиану, какой дорогой ехать. В нескольких милях вниз по  тропинке  был
горный ручей, и она подумала, они могут там спешиться и отдохнуть.
   Она откинула ветки с лица, а потом спрятала его  в  лошадиной  гриве,
чтобы они ее не хлестали, и продолжала ехать. К тому  времени,  как  она
добралась до ручья, она была  в  изнеможении.  Она  быстро  соскочила  с
лошади и вдохнула полной грудью свежий чистый горный воздух. Она  только
сейчас поняла, как соскучилась по своей стране.
   Подъехал Джулиан; лицо его было мокрым от пота и мрачным от гнева.
   - Ария, я вынужден протестовать.  Леди  не  должна  ездить  по  такой
трудной дороге - никогда! Это уж слишком для такого хрупкого  и  нежного
создания, как вы.
   - Вы так и будете сидеть верхом и ворчать на меня или  вы  слезете  и
поцелуете меня?
   На его лице отразился минутный шок, но потом он быстро соскочил  вниз
и обнял ее.
   - Вы сильно изменились, - пробормотал он, прежде чем ее поцеловать. -
Давайте назначим дату свадьбы, моя дорогая, - шептал он, прижимая  ее  к
себе. - Я не знаю, сколько я еще  смогу  ждать.  Думаю,  ваши  подданные
нахмурятся, если наш первенец родится слишком скоро после свадьбы.
   Ария откинула голову назад, чтобы он мог  поцеловать  ее  в  шею.  Он
казался таким милым.
   - Тпр-у-у! Чертова кляча, тпр-р-у-у! - Джей-Ти вылетел  на  маленькую
лужайку как ракета, подняв при этом столько же шума. Ария уже  привязала
свою лошадь, но Джулиан - еще нет, и от крика  и  шума,  который  учинил
Джей-Ти, лошадь  графа  метнулась  и  помчалась  дальше  вниз  по  узкой
тропинке.
   - Вы поймаете мою  лошадь,  -  приказал  Джулиан  Джей-Ти,  лицо  его
налилось кровью от сдерживаемого бешенства.
   Джей-Ти, казалось, был само раскаяние.
   - Мне правда очень жаль, граф,  но  я  не  могу  покинуть  принцессу.
По-моему, вам придется бежать  за  ней  самому.  Или  можете  взять  мою
лошадь. Братцы мои! Ну и подъемчик! Раз двадцать я чуть  не  свалился  и
сейчас просто падаю с ног.
   Он слез с лошади.
   Ария взглянула на него. Он явно врал, он вовсе не выглядел  уставшим.
Наоборот, казалось, он мог отмахать еще хоть сто миль.
   - С вами все о'кей, Принцесса? - спросил он.
   - Для вас я - Ваше Королевское Высочество, - сказала  Ария,  а  потом
повернулась к Джулиану. - Я пойду с вами искать вашу лошадь. А вы, - она
обернулась к Джей-Ти, - останетесь здесь.
   Джей-Ти потупил взгляд.
   -  От  всей  души  хотел  бы  вам  повиноваться,   Ваше   Королевское
Могущество, но...
   -  Ваше  Королевское  Высочество,  -  рявкнул  Джулиан.  -  Ария,   я
отказываюсь оставаться еще хоть минуту с этим провинциальным идиотом.  Я
пошлю телеграмму американскому  правительству,  как  только  вернусь  во
дворец, и выражу свой протест. Пойдемте, Ария. Вы остаетесь здесь!
   Джулиан взял Арию за руку, и они пошли прочь.
   - Дорогой, извините меня, - начала Ария. -  Как  только  мы  продадим
ванадий и у нас снова пополнится казна, я отправлю его укладывать вещи.
   -  Не  думаю,  что  смогу  терпеть  его  до   этого   срока.   Он   -
необразованная, неотесанная деревенщина, неумытый  хам.  Он  тупее,  чем
большинство крестьян.
   - Они не все тупые, - возразила она. - В Америке я  встречала  вполне
умных и воспитанных людей.
   -  Как  же  вам  удалось  ускользнуть  от  охраны  и  встретиться   с
американскими крестьянами?  Именно  тогда  вы  попали  в  "беду"  -  как
напыщенно выразился этот идиот-америкашка?
   Он испытующе взглянул на нее.
   - Ну, нет, я... я имела в виду, я...
   - А-у-у! - заорал Джей-Ти. - Эй, граф, постойте!  Я  нашел  вам  вашу
лошадь.
   Словно лакей  рыцаря,  он  бежал  вверх  по  дорожке,  держа  поводья
жеребца.
   - Черная скотина, - сказал Джей-Ти со страхом в голосе. - Мне  крупно
повезло, что не я на нем еду. Получайте своего гада, граф,  -  он  отдал
ему поводья. - Слушайте, я  прихватил  немного  виски.  Хотите  со  мной
выпить?
   - Выпить с вами виски? - издевательски спросил Джулиан.  -  Ария,  мы
должны немедленно вернуться, чтобы я  мог  послать  телеграмму.  Нет,  я
пошлю радиограмму этому американцу - как там его зовут  -  Рузвельту.  Я
пошлю ему радиограмму и буду протестовать против невыносимого положения,
в которое он нас поставил.
   - Вы можете послать радиограмму Рузвельту? - спросил Джей-Ти с широко
раскрытыми от изумления глазами. - Значит, вы и  в  самом  деле  большой
человек. Надо же, а по вашему виду никак не скажешь.
   Ария успела встать между  мужчинами  как  раз  в  тот  момент,  когда
Джулиан уже занес свой стек.
   - Джулиан,  пожалуйста!  Это  все  равно,  что  ударить  американское
правительство. Позвольте мне поговорить с ним. Можно?  -  Последнее  она
произнесла очень нежно.
   Джулиан резко развернулся и пошел назад к ручью.
   - Ты выставляешь себя на посмешище, -  набросилась  она  на  Джей-Ти,
когда они остались одни.  -  И  когда  это  ты  только  научился  ездить
верхом?
   Он ей улыбнулся.
   - В Колорадо - на спине самых "смирненьких" мустангов,  каких  только
могли найти мои кузены Таггерты.
   - Твое поведение неотесанного мужлана уже само по себе полный кошмар,
но твоя ревность! У меня просто нет слов!
   Его улыбка мгновенно пропала.
   - Ревность! Какого черта?! Откуда я знаю, что это не твой крошка-граф
хочет тебя прикончить? Может, это он организовал похищение  в  Ки-Уэсте.
Может, он хочет убрать тебя с дороги, чтобы иметь  возможность  жениться
на твоей сестричке, у которой вместо мозгов - птичьи перья.
   - Оставь мою сестру в покое! Она вдруг резко умолкла.
   - Кстати, чем это вы оба занимались, когда жили у дедушки? Когда  она
вчера вернулась, она могла говорить только о тебе.
   - Да-а? - усмехнулся Джей-Ти. - Лакомый кусочек.
   - Да как ты смеешь! - взорвалась она, занося оба кулака.
   - Ну-у, не  стоит  так  фамильярничать,  Принцесса,  сюда  идет  твой
маленький альфонс. Лучше предупреди его, что, если он ударит меня  своим
дамским хлыстиком, я могу сделать из этой штуки очень  тугой  бантик  на
его шее. Правда, придется сначала обернуть четыре раза - уж больно шейка
тонка.
   -  Оставь  нас  наедине,  -  прошипела  она,  увидев  приближавшегося
Джулиана. - Просто оставь нас на-е-ди-не.
   - Пожа-алуйста, но не раньше,  чем  я  буду  уверен,  что  ему  можно
доверять. Привет, граф! - громко сказал он.  -  Принцесса  устроила  мне
такой нагоняй, что у меня до сих пор в ушах звенит. Прощения  просим,  я
не знал, как вести себя  с  августейшей  персоной.  Мы,  американцы,  не
привыкли к королям, герцогам и графьям и разным  там  вельможам.  У  нас
такого отродясь не водилось. Я буду смирным, как мышка, и отойду от  вас
подальше.
   Всю свою жизнь граф Джулиан был окружен слугами  -  слугами,  которые
были почтительны и даже трепетны и четко знали свое место  в  жизни.  Он
решил, что американский сверчок наконец-то тоже усвоил, где его  шесток.
Джулиан повернулся к Арии.
   -  Может,  мы  пойдем   пешком,   дорогая?   Давайте   обсудим   наши
приготовления к свадьбе. Думаю, нам следует пожениться в  ближайшие  три
месяца - самое большее. Тогда уже наступит осень, и мы  сможем  провести
наш медовый месяц в уединенном замке короля в горах.
   - Я даже не знаю, ведь сейчас почти везде война...
   - И везде играют много свадеб. Сейчас людям нужно немножко счастья.
   - Я согласен, Принцесса,  -  ввернул  Джей-Ти,  у  них  из-за  спины,
устремляясь вперед. - Вы оба будете отлично  смотреться  в  паре,  и  вы
просто обязаны делать то, чем занят весь мир.  Принцесса  сможет  надеть
белое платье, символ ее невинности, и одну из своих бриллиантовых корон,
но только не очень высокую, ведь рядом с ней будете вы, ваше графство. Я
уже сейчас это вижу.
   Граф Джулиан занес свой хлыст.
   - Конечно, - продолжал Джей-Ти,  -  Америка  оплатит  эту  свадьбу  -
своеобразный подарок в знак  признательности  за  продажу  нам  ванадия.
Хлыст опустился.
   - Мы возвращаемся во дворец, - сказал Джулиан Арии и повел ее прочь.
   Она сама была в ярости и, когда они дошли до своих лошадей, поклялась
оставить с носом лейтенанта Монтгомери и провести  хоть  какое-то  время
наедине с Джулианом.
   Лицо Джулиана было больше похоже на маску, когда он помогал ей  сесть
на лошадь и сам садился в седло. Все трое начали спускаться с гор.
   - Я что-то не так сказал? - спросил Джей-Ти,  глаза  его  сияли.  Его
лошадь скакала рядом с Арией.
   Она стегнула свою лошадь, а потом протянула руку и взяла Джулиана  за
руку.
   - Сегодня вечером я увижусь с вами наедине, в  половине  десятого,  в
Саду королей под деревом гинкго, - прошептала она.
   Он коротко кивнул, но при этом смотрел неотрывно вперед.
   Они проехали молча почти полпути по горам - Джей-Ти  держался  совсем
рядом от лошади Арии. Она несколько раз оглядывалась, но он, казалось, с
неизменным интересом рассматривал окрестности.  Когда  они  вернутся  во
дворец, она обязательно напрямик заявит ему, что именно  она  больше  не
намерена терпеть. И, конечно, она не позволит ему разрушить ее крепнущие
отношения с графом Джулианом. Еще одной вещью, сильно  ее  беспокоившей,
был  его  возможный  интерес  к  Джине.  Джина  была  очень  молодой   и
фривольной, и Ария не могла допустить, чтобы она проводила время с таким
взрослым, опытным мужчиной, как лейтенант Монтгомери.
   Джей-Ти ехал почти бесшумно, и поэтому случившееся  оказалось  полной
неожиданностью. Еще  секунду  назад  он  был  на  лошади,  а  уже  через
мгновение летел к Арии.  Она  услышала  позади  себя  странный  звук  и,
обернувшись, увидела, как этот  огромный  мужчина  падает  на  нее.  Она
вскрикнула гораздо слабее, чем испугалась.
   Выстрел промазал всего на несколько дюймов. Она падала с  лошади  под
тяжестью веса Джей-Ти, когда пуля просвистела у них над головами.
   Лошадь Джулиана испугалась, он выпустил поводья, и жеребец  рванул  в
горы; Джулиан еле-еле удержался в седле. Остальные две лошади  -  теперь
уже  без  седоков  -  помчались  за  жеребцом  Джулиана.  Джей-Ти  ловко
развернул свое тело так, что первым оказался на каменистой земле, и Ария
упала на него, а потом  он  дернулся,  и  они  покатились  с  дорожки  в
небольшую ложбинку, скрытую  густыми  кустами  и  высокими  травами.  Он
прикрывал Арию своим телом, надежно защищая ее,  и  какое-то  время  они
лежали неподвижно. Потом он слегка приподнял голову, чтобы осмотреться и
увидеть, что творится вокруг.
   - Это был выстрел? - прошептала Ария, глядя ему в лицо.
   - Из чего-то большого, по-моему, из спортивной винтовки, потому что у
нее блестящий ствол. Я увидел солнечные блики.
   - Может, это охотник. Он взглянул вниз на нее.
   - И он, конечно, подумал, что наши лошади - большие рогатые олени?  -
Он опять оглянулся на горы. - Они стреляли в тебя, Принцесса.
   - Ох! - испугалась она, и ее руки обхватили Джей-Ти. -  Ты  спас  мне
жизнь.
   - Опять.
   Он снова взглянул на нее.
   - Думаю, на этот раз мне это больше по душе.
   У  него  был  такой  вид,  словно  он  сейчас  ее  поцелует,  но   он
отстранился.
   - Нужно доставить тебя домой. Мы не можем идти по тропинке - там  нас
слишком хорошо видно.  Придется  пробираться  сквозь  лес,  будем  часто
останавливаться и слушать. Никаких разговоров.  Где  ближайший  островок
цивилизации? Догадываюсь, нечего и надеяться на машину, но,  может,  там
есть хоть телефон. Нам необходимо позвонить  твоим  военным,  чтобы  они
прислали охрану, иначе мы не сможем спуститься вниз.
   - Тут в горах есть  охотничий  домик,  -  сказала  она.  -  Там  есть
курьеры, которые смогут доставить послание вниз, но в горах не  проложен
телефонный кабель. Ближайший телефон внизу,  у  подножия,  гор.  Но  это
ничего, ведь Джулиан приведет с собой помощь.
   - Не рассчитывай на это, детка. Кажется, он будет удирать  еще  много
миль, а вернувшись во дворец, скорее всего, спрячется под одеялом.
   - Как я понимаю, ты называешь Джулиана трусом.
   - Он слышал выстрел - и все, что я потом видел, так  это  только  его
спину. Он мог бы уже вернуться с лошадьми, если  б  хотел.  Далеко  этот
охотничий домик?
   - Нет, если мы пойдем не по дорожке, он наверху, прямо над нами.
   Джей-Ти застонал.
   - Конечно, это трудный подъем, я понимаю, но...
   - Дело не в этом! Нас будет видно на склоне горы. Пригибайся  ниже  к
земле и старайся держаться ближе  к  дубам.  Нужно,  чтобы  всегда  было
что-то между тобой и стрелком.
   - Может, он уже ушел...
   - И плюнул на отличную возможность прикончить тебя? Ну ладно, вставай
и пошли.
   Ария прежде никогда не взбиралась наверх. Она знала про домик  только
потому, что сын одной из ее придворных дам  заблудился  возле  него.  За
время трехдневных поисков она много чего наслушалась о тех местах.
   Подъем требовал много усилий; дело ухудшалось еще  тем,  что  Джей-Ти
настаивал идти самой трудной  дорогой.  Но  он  помогал  ей  пробираться
сквозь скалы, через заросли низкорослых дубов,  цеплявшихся  корнями  за
каменистую почву, и под густыми кустами, где можно было лишь ползти.
   Только  в  полдень  они  добрались  до  охотничьего  домика.  Джей-Ти
запихнул Арию в какие-то кусты,  а  сам  стал  стучаться  в  дверь.  Ему
открыла испуганного вида пожилая женщина.
   - Сэр, сюда нельзя...
   Джей-Ти протиснулся мимо нее, уже таща за собой Арию.
   - Ваше Королевское Высочество!  -  воскликнула  женщина,  приседая  в
реверансе.
   -  Все  в  порядке,  Броуни,  -  сказала  Ария.  -  Это  -  лейтенант
Монтгомери,  американец,  -  добавила  она,  словно  это  объясняло  все
относительно его манер. - Мы могли бы съесть какой-нибудь ленч?
   - Нас никто не предупредил, что вы пожалуете. Мы не приготовились.  -
У женщины был такой вид, будто она вот-вот расплачется; она стояла перед
ними, комкая в руках край передника.
   Джей-Ти отошел от окна.
   - А что у вас сегодня на ленч?
   - Простая "пастушья запеканка" -  картофельная,  с  мясным  фаршем  и
луком. Она не подходит для принцессы!
   - По-моему, звучит потрясающе, - успокоил ее Джей-Ти. -  А  как  тебе
кажется, золотко?
   На лице Броуни отразился шок.
   - Он - американец, - подчеркнула  Ария.  -