то дело обстоит совсем по-другому. Будь любезен, дай мне пройти. Мне нужно вернуться в мой магазин. - Она оглядела его с ног до головы. - Кто-то из нас не столь преуспел в делах, не находишь?
     Руки Джоша, лежавшие на ее плечах, упали.
     В этот момент он не нашел слов, чтобы удержать Кэрри. Отступив на шаг, он позволил ей выйти.

Глава 14

     Глядя в зеркало, Кэрри пощипала свои щеки, молясь о том, чтобы краснота перекочевала на них с припухшего от слез носа, на который она нанесла побольше пудры. 'Рингу вряд ли понравится, что она пользуется пудрой, и вряд ли он придет в восторг от ее покрасневших глаз. А меньше всего ему придется по душе то, о чем она хотела ему сообщить. Он здорово рассердится.
     На глазах Кэрри вновь выступили слезы. Интересно, сколько воды может выплакать человек?
     Она проревела всю ночь и все утро.
     После того как накануне она рассталась с Джошем, Кэрри поспешила в свой магазин, чтобы забыться в работе. К этому способу успокоиться частенько прибегали ее братья. Но Кэрри он явно не подходил. Может, управление пароходством - занятие более ответственное, нежели подбор платьев для дам, но Кэрри не могла думать ни о чем другом, кроме того, что ее муж оказался двоеженцем.
     Ведь она даже не знала, что его бывшая жена жива! Он мог любить ее, но при этом не доверял на столько, что даже не считал нужным хоть что-то рассказать о себе!
     Через два часа после того, как они с Джошем расстались, в магазин Кэрри пришли Тем и Даллас, чтобы повидаться с ней. Кэрри попыталась скрыть следы слез, но дети заметили, что она Недавно плакала.
     Тем спросил, читала ли Кэрри письмо отца.
     Кэрри же в это время могла думать только о письме Норы, поэтому она ответила утвердительно, добавив, что именно поэтому она собирается навсегда покинуть Колорадо.
     Уходя из магазина, дети выглядели как больные, уставшие старички, повидавшие слишком много горя в жизни.
     Проводив их, Кэрри отправилась в маленький домик за магазином, который снимала, и плакала до тех пор, пока не забылась сном. Ее не волновали ни ее служащие, ни покупатели.
     Сегодня утром она должна была встречать дилижанс брата. 'Ринг был, пожалуй, последним человеком на земле из тех, кого ей хотелось бы сейчас видеть. Может, он и не станет нудить: "Я же тебе говорил", - но именно это она прочтет в его глазах. Он всегда считал ее легкомысленной и избалованной, и ее теперешнее положение служило лишним доказательством его правоты.
     Надев капор, Кэрри даже не позаботилась о том, чтобы, как обычно, завязать ленты под подбородком кокетливым бантом. Ее совершенно не интересовало, как она выглядит.
     Идя на станцию, она не глядела на тех, кто здоровался с ней, и не отвечала на приветствия.
     Единственное, чего хотелось Кэрри - чтобы все быстрее закончилось, чтобы она скорее встретила брата и он увез ее обратно в Мэн. "О, когда я наконец вернусь в семью! - думала она. - Когда я снова буду маленькой девочкой, игрушкой, любимицей, когда наконец я окажусь там, где мне больше не будет нужна своя маленькая семья и мужчина, который бы любил только меня". Собственно, она никогда и не имела этого.
     Кэрри пришла на станцию за полчаса до прибытия дилижанса, и начальник станции рассмеялся, увидев ее.
     - Этот дилижанс ни разу за последние несколько лет не прибывал точно по расписанию и, конечно, не прибудет и сегодня. Я слыхал, у них неприятности с индейцами. Возможно, нам следует ожидать его через несколько дней.
     Кэрри даже не удостоила его взглядом.
     - Мой брат позаботится о том, чтобы дилижанс пришел по расписанию, - устало сказала она и присела на скамейку.
     Подобное заявление заставило начальника станции расхохотаться, и он покинул свой пост, спеша, вне всякого сомнения, пересказать свой разговор с Кэрри соседям.
     Как только он вышел за дверь, вбежал Джош.
     - Боже мой, да это никак муж Норы? - прошипела Кэрри и отвернулась, уставившись в стенку.
     Джош присел рядом с ней и взял ее руку в свои, но Кэрри вырвалась.
     - Кэрри, я кое-чему научился у тебя. Ты никогда не признаешь поражений. Никогда. - Обняв Кэрри за плечи, Джош развернул ее лицом к себе.
     - Иногда приходится признать. - Кэрри снова попыталась вырваться, но Джош не отпустил ее.
     - Я не говорил тебе о Норе потому, что навсегда вычеркнул ее из своей жизни, думал, что она окончательно оставила меня в покое. Это же так просто. Ты ведь читала письмо. Я считал, что развод - дело законченное, потому что, как мне казалось, подписал уже все нужные бумаги. Я думал, что достаточно заплатил, чтобы даже эта женщина была удовлетворена.
     - И что же ты отдал ей? Всю свою любовь?
     - Нора не хотела любви. У нее были другие запросы. Деньги, вот что ее интересовало. И я отдал ей все, до последнего пенни. Даже когда я продал то имущество, которое у меня еще оставалось, вплоть до своей одежды, чтобы избавиться от Норы и оставить себе детей, она все еще была недовольна.
     - Ей был нужен ты, - сказала Кэрри.
     Джош улыбнулся:
     - Ты - единственная, кому я нужен. Я нужен тебе, несмотря на мой дурной характер и на то, что я никудышный фермер. Тебе нужен я сам и мои дети, а вовсе не то, что я мог бы дать тебе, кроме, пожалуй, любви, страстной, всепоглощающей.
     - Замолчи, - тихо сказала она и заплакала.
     - Кэрри, мне очень жаль, что все так получилось. Мне стыдно за то, что я недооценил тебя и считал глупышкой. - Он улыбнулся, заметив ее протестующий взгляд. - Но как ты можешь осуждать меня? Ты слишком хороша собой, чтобы мужчина, глядя на тебя, мог предположить, что у тебя еще есть и ум. Весь мой предыдущий опыт свидетельствовал о том, что красивые девушки ни о ком и ни о чем, кроме себя, не думают.
     - Твоя жена красива?
     - Моя бывшая жена. Нет, Нора не слишком хороша собой. - Джош развязал ленту капора, затянутую узлом под подбородком Кэрри, и вновь завязал ее красивым бантом. - Я не люблю Нору. И не уверен, что когда-нибудь любил.
     - Но она - мать твоих детей.
     - Ну, она не была мне противна.
     Услыхав это, Кэрри попыталась встать С места, но он не пустил ее.
     - Какое значение это имеет теперь? Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Я хочу, чтобы ты навсегда осталась со мной и детьми. Ведь это отвечает и твоим желаниям? Ты хотела этого с тех пор, как впервые увидала нас, правда?
     И снова взгляд Кэрри выдал ее. - Не думаю, чтобы меня привлекла подобная перспектива. Ты лгал мне.
     - Я не лгал. Я думал, мы разведены. Вчерашнее письмо было для меня такой же неожиданностью, как и для тебя.
     Кэрри молчала. Джош привлек ее к себе, и через секунду она уже растворилась в его объятиях.
     - Мой брат...
     Он провел рукой по ее волосам.
     - Предоставь объяснение с твоим братом мне.
     - Ты не знаешь его. Ему очень не понравится, что я вышла замуж за человека, который уже женат.
     - Не говоря уже о том, что у тебя от этого негодяя будет ребенок, - тихо добавил Джош.
     Кэрри показалось, что у нее остановилось сердце. Не нужно было спрашивать, как он узнал об этом, поскольку она трижды на этой неделе хлопалась в обморок. И не вызывало сомнений то, что о причине этих обмороков судачит уже половина городка.
     - Я нужна тебе из-за ребенка?
     - Да, конечно. Ты нужна мне только из-за ребенка. Разве ты еще не поняла, что я коллекционирую детей? С ними так хорошо. В моем обществе дети только и делают, что смеются. Неужели тебе не приходит в голову, что ты можешь быть нужна мне потому, что сама мысль о жизни без тебя делает меня несчастным? Кэрри, - прошептал он, - не оставляй меня, пожалуйста.
     Тут она обняла его, и он поцеловал ее, сначала нежно, а затем все более страстно.
     - Когда приедет твой брат - сегодня или завтра, или еще когда-нибудь, - Джош приложил палец к губам Кэрри, не давая ей заговорить, - положись на меня. Я сделаю так, что он подумает, будто мы счастливейшая супружеская пара в мире и что между нами никогда не было никаких ссор и размолвок. Кто знает, может, в ближайшие три дня дилижанс и не появится. К тому времени Нора приедет и уедет, мы уже поженимся, и все будет в полном порядке - все, кроме моего кукурузного поля.
     - Моему брату не будет никакого дела до твоей противной старой червивой кукурузы, если я буду счастлива, если... - Тут Кэрри взглянула на приколотые к груди часики. - Дилижанс будет здесь через десять минут, и на нем приедет мой брат.
     Джош покровительственно улыбнулся.
     - Ну что ж, если он приедет, я с ним разберусь. Если он пожелает, чтобы мы заново поженились, то мы протянем время до тех пор, пока Нора не предоставит мне все бумаги и мой бракоразводный процесс не будет завершен. Это займет самое большее сутки. - Тут он взял ее за подбородок и заставил поднять на него глаза. - Ты можешь простить меня? За Нору? Я не хотел говорить тебе, что мой первый брак оказался неудачным. Но ты не винишь меня за это, правда ведь? Я думал, что одной моей кукурузы уже вполне достаточно, чтобы я выглядел в твоих глазах неудачником.
     - Ты вовсе не неудачник.
     Он поцеловал ее.
     - Ты даже не представляешь, что это для меня значит. В первый раз с тех пор, как на меня свалилась эта чертова ферма, я хоть в чьих-то глазах не выгляжу неудачником.
     - Я знала, что нужна тебе.
     - А я был слишком глуп, чтобы понять это, - признался он и наклонился, чтобы поцеловать ее, но тут Кэрри подняла голову и прислушалась:
     - Это дилижанс.
     Высвободившись из объятий Джоша, она встала и вышла.
     Джош, улыбаясь, остался сидеть. Она так безоговорочно верила людям. Нет, нельзя быть такой наивной и доверчивой - теперь она была искренне убеждена, что дилижанс прибудет вовремя, ровно в четыре.
     Когда все нарастающий звук, напоминающий стук колес и лошадиных копыт, стал еще отчетливей, Джош сам вышел на улицу. Кэрри стояла там, откуда было хорошо видно, едет дилижанс или нет, Джош посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум, и увидел нечто, явно напоминающее по форме конный экипаж. Он взглянул на часики Кэрри:
     - Они не смогут этого сделать. До четырех только две минуты, а до станции еще далековато.
     - 'Ринг сможет, - возразила Кэрри без особого волнения в голосе.
     К этому времени большая часть населения Вечности уже покинула улицы и магазины, чтобы поглазеть на такую диковинку, как прибывающий по расписанию дилижанс. С растущим изумлением глядя поверх головы Кэрри на происходящее, Джош заметил, что возница сломал о спины лошадей свой хлыст. Джош слышал, как возница, даже привставший со своего места, кричал, погоняя лошадей; слышал, как животные тяжело дышали, подлетая на полном скаку к платформе станции. Обычно возница бывал мертвецки пьян, и дилижанс тащился к городу легкой рысцой, поскольку никого не заботило когда он прибудет, - лишь бы прибыл.
     - Кажется, им это удастся. - Джош затаил дыхание.
     - Да, конечно, - ответила Кэрри. - Ровно в четыре.
     Глаза Джоша недоуменно расширились, когда он смог лучше разглядеть дилижанс. Его крыша была утыкана стрелами. Все остальные тоже заметили это и вовсю показывали пальцами на столь непривычное для дилижанса украшение.
     Ровно в четыре часа громоздкий экипаж, поскрипывая; остановился у платформы станции. Внимание толпы к нему теперь привлекали не только торчащие из крыши стрелы, но и дырки от пуль, испещрявшие одну стенку дилижанса. Сзади к экипажу была привязана превосходная верховая лошадь.
     - Что случилось?! - в один голос вскричали все, обращаясь к вознице.
     Джошу вряд ли приходилось видеть человека, который бы выглядел более изможденным, чем этот бедняга. Обычно тот бывал сильно пьян, но сегодня он был даже чересчур трезв. Под глазами у него темнели круги, он не брился по меньшей мере неделю. Левый уголок рта у него дергался.
     - Вы лучше спросите, чего не случилось, - начал возница после того, как, пошатываясь, спустился на землю. - Нас атаковали бандиты; какие то пьяные ковбои спасались бегством от индейцев, и вся орава, конечно же, налетела на нас. В довершение всего мы наехали на стадо диких буйволов.
     И все эти напасти свалились на нас в течение одного только рейса!
     Все внимательно слушали возницу, а он с упоением изливал на благодарную публику потоки своего красноречия.
     - Но с нами был один сумасшедший парень.
     Его зовут Монтгомери.
     Кэрри посмотрела на Джоша. "Я же тебе говорила", - ясно читалось в ее взгляде.
     Возница продолжал:
     - Этот тип сказал, что ему очень нужно, чтобы я придерживался расписания. Он заявил, что у не го в Вечности назначена встреча и он твердо намерен успеть вовремя. Я вам уже сказал, что он не нормальный. Мы мчались со скоростью ста или около того миль в час, а он вылез в окно экипажа, сел на свою лошадь и в одиночку сдерживал буйволов, не давая им напасть на нас. Он даже не позволил мне замедлить ход, чтобы ему удобнее было запрыгнуть обратно в дилижанс. Когда на нас наскочили эти ковбои, он выстрелами сбил с них шляпы. Индейцы сочли это таким ловким фокусом, что даже перестали пускать в нас стрелы. Думаю, они от души позабавились. Говорю вам, у этого парня не все дома.
     Спешившийся возница опустил подножку, распахнул дверцы экипажа, и пассажиры наконец начали высаживаться. Они представляли собой жалкое зрелище - грязные, испуганные люди. Женщины даже плакали. Все они выглядели так, будто их запихнули в бочку и катили так от Мэна до Колорадо.
     Две женщины, которых трясло, как в лихорадке, буквально вывалились из дилижанса и упали на руки горожан. Их одежда была порвана, волосы в беспорядке.
     Трое мужчин, вышедших следом, выглядели не менее испуганными, чем дамы. У одного из них на порванном рукаве куртки виднелась кровь, шляпа второго была прострелена в трех местах. Третий попытался закурить, но руки у него дрожали до такой степени, что он не мог поднести спичку к кончику сигары. Когда один из жителей городка подошел к нему и спросил, не надо ли чем помочь, ответ был кратким:
     - Хорошо бы выпить...
     - Который из них? - шепотом спросил Джош у Кэрри, удивленный тем, что она не кинулась навстречу ни одному из мужчин. Она не ответила, продолжая неотрывно глядеть на дилижанс.
     После того как все прочие пассажиры уже покинули экипаж, оттуда вышел мужчина. Он был высоте, выше шести футов, хорошо сложен и очень красив. Одет он был в черный костюм, стоивший, по соображениям Джоша, немалых денег. В отличие от других пассажиров, дрожащих и перепуганных, этот господин выглядел свежим и отдохнувшим, словно он только что вернулся с воскресной увеселительной прогулки, а не вылез из тесной утробы дилижанса после многомильного путешествия. На его одежде не было ни единого пятнышка.
     Мужчина вышел на платформу и улыбнулся собравшимся. Одна их ехавших в дилижансе женщин, взглянув на него, расплакалась, спрятав лицо на плече дамы постарше. Мужчина полез во внутренний карман, достал тоненькую сигару и, поднеся к ней спичку уверенной рукой, закурил. Глубоко затянулся. Казалось, он не замечал, с каким безмолвным восхищением его пожирала взглядами толпа. Легким щелчком он смахнул с плеча воображаемую пылинку.
     - Догадался, кто из них - 'Ринг? - спросила Кэрри.
     Джош ободряюще пожал ей руку.
'Ринг повернулся к сестре так, как будто был на сто процентов уверен, что она, встречая его, будет стоять именно на этом месте.
     - Привет, милая, - тихо сказал он, и Кэрри подбежала к нему. 'Ринг протянул к ней руки и крепко обнял.
     Толпа горожан не сводила с них глаз. Ну что ж, если Кэрри знаком этот полугерой-полумонстр, они готовы принять его как своего. В конце концов, Кэрри была их благодетельницей.
     - Дай-ка я на тебя посмотрю. - 'Ринг выпустил Кэрри из своих объятий. Он был почти в два раза крупнее сестры. Большая ладонь 'Ринга нежно гладила щеку Кэрри.
     Раньше Джошу никогда не приходилось испытывать мук ревности. Он был уверен в том, что каждый вправе сам распоряжаться своей жизнью, и он никогда не пытался поучать других - будь то мужчина, женщина или же ребенок, - как им жить и что им делать. Только теперь Джош понял, что раньше он никого не любил по-настоящему. Он понял, что для него просто пытка - видеть, как этот мужчина в его присутствии дотрагивается до Кэрри. И то, что он был ее родным братом, для Джоша не имело значения.
     Придвинувшись ближе к Кэрри, Джош по-хозяйски взял ее за руку. - Кэрри посмотрела на мужа. 'Ринг был чуть выше, чем Джош, но сложены оба были хорошо. Кроме того, решила Кэрри, Джош во сто раз красивее, чем ее брат.
'Ринг разглядывал эту пару. От его внимания не ускользнуло, как Джош сжимает руку Кэрри и как при этом плотно стиснуты его губы. Джош готов был вцепиться в горло 'Ринга, посмей он коснуться хоть волоска на голове Кэрри. 'Ринг видел, как его сестра смотрит на своего мужа: так, словно он самый лучший, самый умный и самый отважный человек в мире. Теперь 'Ринг знал все, что хотел знать. Он проделал это долгое путешествие от самого Мэна только затем, чтобы выяснить, любит ли сестра этого человека и любит ли он ее. Теперь он знал ответ на мучивший его вопрос. Его миссия была выполнена. Он мог сесть обратно в дилижанс и укатить домой к жене и детям.
'Ринг широко улыбнулся своей маленькой сестренке, и Кэрри неуверенно улыбнулась в ответ. И эта улыбка сразу дала понять 'Рингу, что здесь что-то не так. Кэрри никогда не умела хранить тайн. В свое время он пытался научить ее играть в покер, но, когда у нее на руках были хорошие карты, она не могла скрыть своего удовольствия.
'Ринг не хотел верить, что у этой пары есть действительно серьезные проблемы. В конце концов, самым важным было то, что эти двое любили друг друга. Уж в этом-то он не сомневался. Они так держались друг за друга, словно 'Ринг был какой то зловещей силой, грозившей их разлучить.
     - Позвольте мне представиться. - Джош протянул руку. - Джошуа Грин.
     Обмениваясь рукопожатием со своим зятем, 'Ринг вдруг поймал себя на мысли, что это лицо ему знакомо. Где-то он видел Джошуа Грина раньше, но где - вспомнить не мог.
     - А мы с вами раньше не встречались?
     - Абсолютно уверен, что нет, - невозмутимо ответил Джош.
     "А этот малый - не промах, в покер его особенно не обыграешь, - подумал 'Ринг. - Нипочем не догадаешься, что за карту он держит. Даже мимолетный блеск глаз не выдает его секрета. Этот парень позволяет людям узнать о себе только то, что он хочет, чтобы они знали".
     - Возможно, мне показалось, - согласился Ринг, надеясь, что его слова прозвучали так же убедительно, как и слова Джоша, хотя он имел основания в этом сомневаться. - Здесь где-нибудь поблизости можно помыться? - повернулся он к сестре.
     - Я сняла для тебя номер в гостинице, хотя обстановка там не совсем такая, к какой ты привык.
'Ринг хотел было поцеловать сестру в щеку и пошутить, что у нее нервишки что-то пошаливают, но Джош следил за ним, как хищная птица.
'Рингу вдруг стало интересно, неужели он сам так же собственнически обращается со своей женой?
     - Уверен, что я сумею приспособиться, - успокоил он Кэрри. - Вечером мы сможем вместе пообедать, а завтра я приеду, чтобы познакомиться с вашими детьми.
     У" Кэрри противно заныло где-то внизу живота.
     Нет ничего хуже этой неизвестности и неопределенности. Она не могла больше этого вынести.
     - Зачем ты приехал, 'Ринг? Я не поеду с тобой домой, как бы ты меня ни уговаривал.
     Джош еще ближе придвинулся к Кэрри. Теперь они стояли, вплотную прижавшись друг к другу.
     - Ты думаешь, я проделал весь этот путь с целью заставить тебя вернуться?
     - Я полагала, что, возможно, из-за тех бумаг... ну, ты знаешь...
     - Тех, которые ты обманом подписала у отца?
     Кэрри потупилась.
'Ринг взглянул на Джоша. Где же он все-таки видел этого парня?
     - Ты что, считаешь меня людоедом, сестренка? Я приехал, потому что, хоть твой брак и нельзя назвать законным, мама хотела узнать, счастлива ли ты. Она послала тебе со мной свое свадебное платье и просила, чтобы ты заново вышла замуж в нем. Она мечтает увидеть свадебную