взгляд
красноречиво говорил, что она думает о его расшитых подушках. На  англичанку
она демонстративно не смотрела.
   - А, Джура, - сказал Тал с улыбкой. Он выглядел  как  глупый  старикашка.
Трудно было поверить, что этот воин отразил  набеги  тысячи  захватчиков.  -
Какой чудесный день. Ты уже знакома с моей дочерью?
   Лицо Джуры не изменилось.
   - У тебя есть только один настоящий ребенок - Джералт.
   Джура слышала,  как  англичанка  затаила  дыхание,  и  с  удовлетворением
подумала: "Пусть эти чужеземцы знают, что их здесь не ждут".
   Тал вздохнул и откинулся на подушки.
   - Джура, почему ты такая упрямая? Они мне такие же дети, как и Джералт.
   Он посмотрел в сторону, и его лицо просветлело. Джура поняла, что  к  ним
приближается англичанин.
   - Вот человек, который заставит тебя улыбнуться.
   Джура  резко  повернулась.  Настало  время  познакомиться  с   человеком,
которого она заранее ненавидела.
   При первом же взгляде на него у нее подогнулись  ноги.  Мужчина  протянул
руку и легко сжал ее ладонь, от чего Джура вся задрожала.
   Он! Тот незнакомец, с которым она втайне встречалась! Как она не  увидела
его золотистых волос? Ну конечно, при их  первой  встрече  его  волосы  были
мокрыми и казались темнее, а в конюшне ничего не было видно.
   Она выдернула руку и отвернулась.
   - Вы встречались раньше? - хитро спросил Тал. - Нет, - выпалила Джура.  -
Да, - одновременно с ней произнес Руан.
   Джура застыла от ужаса. У нее путались мысли, но она уже понимала, как он
собирается ее использовать. Он думает, что если склонит ее на свою  сторону,
то, возможно, и Джералт, и  те,  кто  считают  Джералта  настоящим  принцем,
последуют за ней.
   - Я имел честь видеть эту леди, - сказал Руан. - Но только издали.
   К ужасу Джуры, он провел рукой по ее спине и сжал ее косу.
   - Я тоже о вас слышала, - вежливо сказала Лора,  но  Джура  не  повернула
головы. - Я слышала только о вашем боевом искусстве, но не о вашей красоте.
   Джура стояла не шевелясь, сосредоточенно глядя перед собой.
   - Джура! повысил голос Тал и закашлялся. Лора засуетилась вокруг старика,
и, к отвращению Джуры, он не  только  не  запротестовал,  а,  казалось,  был
польщен ее вниманием. Джура хотела отойти от них, но Руан крепко  держал  ее
за волосы.
   - Тебе следует с большим уважением относиться к моим детям,  -  задыхаясь
от кашля, произнес Тал. - Скажи спасибо Лоре за комплимент.
   Джура смотрела прямо перед собой и молчала. Ей было непросто собраться  с
мыслями, когда рядом стоял этот мужчина.
   Тал снова попытался приподняться, и Лора бросилась ему на помощь.
   - Отец, пожалуйста, не сердись. Я уверена, что  Джура  привыкла  к  таким
комплиментам. Руан! Твой оруженосец и  пленник,  кажется,  собираются  убить
друг друга. Может быть, ты подойдешь к ним?
   Руан заколебался, но тут раздалось нешуточное позвякивание  мечей,  и  он
направился к дерущимся юношам. Джура не удержалась, чтобы не  повернуться  в
их сторону. В одном из юношей она узнала молодого человека,  который  сказал
ей, что ее ждут в конюшне. Он был смуглым, как ланконец. Вот почему  она  не
догадалась, что он англичанин. Он говорил с ней по-ланконски,  и  сейчас  ей
пришло в голову, что он просто заучил непонятные ему слова наизусть.
   Руан приблизился к юношам, без малейшего колебания шагнул  между  ними  и
легким движением ладоней толкнул каждого в  грудь,  от  чего  оба  упали  на
землю.
   - Мои подданные не дерутся друг с другом,  -  тихо  сказал  Руан,  и  это
произвело большее впечатление, чем если бы он прикрикнул на них.
   - Я не твой подданный! - закричал Кеон. - Мой отец - Брокейн и...
   - Я твой господин, - оборвал его Руан. - Ты не зернанец, ты ланконец, и я
твой король. А сейчас оба отправляйтесь чистить мою кольчугу.
   Монтгомери с обиженным лицом поднялся с земли.
   Чтобы почистить кольчугу, ее надо было погрузить в чан с маслом, а  потом
долго тереть травой.
   Тал просиял от удовольствия, увидев, как искусно Руан прекратил драку.
   Джура резко повернулась к Талу.
   - Все, что он делает, доставляет тебе удовольствие, - набросилась она  на
старика. - Он хочет стать королем, но не имеет на это права. Он  хвастается,
что он король всех ланконцев, но чтобы стать им, ему  нужно  объявить  войну
другим племенам. Он собирается убить Брокейна и Бриту? А как насчет Марека и
Айна? У нас сейчас с ними мир, но продлится ли он, если этот человек  начнет
убивать всех подряд? Я прошу тебя, не делай его королем. Нам не нужно  новых
войн между  племенами.  Каждое  племя  охраняет  часть  границ.  Если  племя
погибнет, на нас нападут, и Ланкония перестанет существовать. Пожалуйста,  я
прошу тебя, мы все просим, пусть королем станем Джералт.
   Тал пристально  смотрел  на  нее.  Его  лицо  побагровело  от  гнева.  Он
закашлялся так сильно, что не мог остановиться.
   - Уходите! - воскликнула Лора. - Вы уже достаточно его расстроили.
   Джура повернулась и, ни на кого не глядя, пошла прочь.
   Руан возвратился к отцу, но его глаза были прикованы к уходящей Джуре.
   - Ты дурак, - проворчал Тал, обращаясь к сыну. - Она испортит тебе жизнь.
Руан улыбнулся.
   - У меня нет выбора. Если я стану королем, то она будет моей королевой.
   - Королевой? - изумилась Лора. - Что это  значит?  Руан,  скажи  мне,  ты
собираешься... вступить в союз с этой женщиной?  Она  груба,  глупа,  думает
только о себе и не уважает тебя. Ей не место в нашем доме.
   - Гм, - было единственным словом Руана. - Он повернулся и пошел к мишеням
для стрельбы из лука.

***

   Следующие несколько дней Джура тренировалась так,  что  все  только  диву
давались. Она не была ни на одном ужине в  честь  прибывающих  претенденток,
боясь оставить тренировочное поле хоть на минуту. Джура вставала до рассвета
и бежала несколько миль по еле заметным тропкам. Она прыгала  через  широкие
ручьи, ходила по узким бревнам, метала копье и стреляла из рука. Она  делала
передышки  только  для  того,  чтобы  поесть,  а  ночью  падала  без  сил  и
погружалась в глубокий сон.
   - Джура, - сказала Сайлин на четвертый день. - Передохни.  Ты  растратишь
все силы еще до соревнования.
   - Я должна тренироваться. Я должна победить.
   - Ты хочешь победить? - осторожно спросила Сайлин.
   - Моя победа - это гарантия твоей победы. Рядом с  ним  на  троне  должен
сидеть умный человек. Его тщеславие и глупость просто ошеломляют. Если рядом
с ним не будет тебя, то он погубит Ланконию.
   Сайлин нахмурилась.
   - Джура, я не  уверена,  что  ты  права.  Он  совсем  не  тщеславный.  Он
тренируется почти так же много, как и ты. Он  справедлив  и  беспристрастен,
когда судит споры, и очень добр с женщинами, которые приехали на  турнир.  -
Она остановилась  и  засмеялась.  -  Ты  помнишь,  как  три  года  назад  мы
наткнулись на зернанских охотников? Нас было всего двое, а они остановились,
чтобы напоить коней.
   - Да, мы спрятались в кустах и ждали, пока они уйдут.
   - Помнишь их главного? Огромную женщину со шрамами на лице?
   - Мы услышали ее голос и подумали, что это мужчина.
   - Да, - ответила Сайлин. - Так вот она  здесь.  Ее  зовут  Мелла,  и  она
приехала, чтобы стать королевой.
   Джура зло ухмыльнулась.
   - Он заслуживает как раз такую. Потом выражение ее лица изменилось.
   - Но мы - нет. Сайлин, ты должна победить. Сайлин  недовольно  посмотрела
на подругу.
   - Почему ты его так ненавидишь? С тех пор как он  открыл  ворота,  многие
изменили свое отношение к нему.
   - Да, - перебила ее Джура, - многие готовы забыть, что он не  ланконец  и
займет место, которое по праву принадлежит  Джералту.  Ты  смотришь  на  его
красивую внешность и не видишь опасности, которая таится в его душе.
   - Я не думала, что ты так хорошо знаешь его.
   - Я его совсем не знаю, - отрезала Джура, сообразив, что проговорилась. -
И не собираюсь его узнавать. Мы будем тренироваться или болтать весь день?
   Турнир невест должен был продлиться три дня. К концу  первого  дня  треть
участниц с наименьшим числом очков сойдут с турнира, другая треть - к  концу
второго дня. Оставшиеся будут состязаться в парах, и  каждый  проигравший  в
парс выбывает из турнира. К концу третьего дня должны  остаться  только  две
женщины, которые сойдутся в рукопашной схватке с кольями,  и  победительница
станет королевой Ланконии.
   Дважды Джура получала послания, что ее ждут в темном, уединенном месте, и
ни разу не приходила. Он думает, что она  вертихвостка,  легкая  добыча  его
похоти. Она уже два раза поддалась его чарам, но больше этого не  будет.  Ее
терзал вопрос, сколько еще женщин он обольстил  таким  же  способом.  Каждый
раз, когда Джура видела возвращающуюся из Эскалопа девушку, ей казалось, что
она возвращается от Руана.
   - А кого он выбрал себе в любовницы? - спросила Джура у Сайлин  в  разгар
тренировок. Мелкие капельки пота усеяли ее лицо, мышцы  болели,  но  она  не
собиралась уходить с поля.
   - Кто "он"?
   - Сын Тала, конечно, - раздраженно ответила Джура. - О  ком  еще  говорят
все вокруг? На ком помешалась вся Ланкония?
   - И ты, кажется, тоже, - задумчиво произнесла Сайлин.
   - Я? Я ненавижу его.
   Она с бешеной силой метнула копье  и  поразила  мишень  точно  в  красный
центр.
   - Как ты можешь ненавидеть человека, которого видела только  один  раз  в
жизни? Пойдем со мной вечером к нему, и ты сама сможешь поговорить с ним.
   Джура выдернула копье.
   - А больше  ты  с  ним  ничего  не  делаешь?  Только  разговариваешь?  Не
сомневаюсь, что он целомудрен, как святой, и не меняет женщин каждую ночь.
   - Я ничего не слышала о том, как он проводит ночи. Если  у  него  и  есть
женщина, то он очень скрытен. Но мне кажется, что он спит один, иначе бы все
в  городе  давно  знали  об  этом.  Выбранная  женщина   не   преминула   бы
похвастаться.
   - Похвастаться чем? Что один мягкотелый англичанин...
   - Мягкотелый? - засмеялась Сайлин. - Что угодно,  только  не  мягкотелый.
Тебе стоит посмотреть, как он тренируется. Когда он снимает тунику...
   - У меня нет желания видеть его голым, - взволнованно сказала Джура. - Ты
собираешься заняться прыжками? Это твое слабое место.
   И она с яростью бросила копье в мишень.

***

   Все эти дни Джура так неистово тренировалась, что даже  не  знала,  какие
приготовления  делаются  к  турниру  невест.  За  городскими  стенами   были
установлены деревянные кресла, а для королевской семьи был  построен  навес.
Такие же навесы были приготовлены и для вождей других племен, если они вдруг
пожалуют на турнир. Готовилось огромное количество еды: мясо, овощи, корзины
с хлебом и бочки с пивом. Все, кто придет на турнир, три дня будут угощаться
за счет Тала.
   Утром, перед  началом  турнира  должен  был  состояться  парад  участниц.
Женщины собрались на тренировочном поле еще до  рассвета,  и  Джура  впервые
увидела своих соперниц. Здесь были две женщины из племени ултенов, но  Джура
знала, что они пришли только для того,  чтобы  испытать  острые  ощущения  и
украсть что-нибудь. Ултенки были невысокого роста, но быстрые  и  проворные.
Еще  было  полдюжины  вательских  женщин:  на  руках  у  каждой  красовались
браслеты, которые делали вательцы. Эти женщины были серьезными соперницами.
   Приехали восемь фаренок, но их можно было не считать. Верхом  на  лошадях
им не было равных, но на земле они, как рыба, вынутая из воды.
   Поленских женщин не было вовсе. Никто и не ожидал, что они  придут.  Если
бы это было состязание в сочинении поэмы, поленцы бы обязательно приехали  и
победили, но они никогда не дрались, если на них не нападали.
   Оставшиеся  пятьдесят  женщин  были  зернанки  и  ирлианки.  Вся  женская
гвардия, включая подростков,  решила  принять  участие  в  турнире,  надеясь
получить руку принца.
   Зернанки представляли собой впечатляющее зрелище: крупные, мускулистые, в
шрамах от постоянных драк друг с другом. Джура знала, что именно  с  ними  и
придется состязаться. Ирлианки могли победить в беге и  ловкости,  но  когда
дело дойдет до борьбы, не всякая одолеет зернанскую женщину.
   Сайлин подтолкнула Джуру локтем, кивнув на Меллу. Из  всех  зернанок  она
была самая крупная, самая старая и самая воинственная.
   Зазвучали трубы, и парад начался.
   Женщины выстроились в ряд перед королевским навесом. К ним по  ступенькам
сошел Руан, облаченный в блестящую, из зеленого шелка тунику, и напутствовал
каждую из них. Он ненадолго остановился перед Меллой и посмотрел ей в глаза.
Кончик ее носа был отрезан в предыдущих схватках. Сайлин  улыбнулась,  когда
он пожелал Мелле удачи, но Джуру это не развеселило.
   Наконец Руан остановился перед Джурой.
   - Да поможет тебе Бог, - прошептал он.
   Джура отвела взгляд.
   Через несколько минут толпа зашумела, и игры начались.
   В первый день состязание  было  несложным,  и  Джура  старалась  экономно
расходовать силы. Все, что ей было нужно, это пройти на второй тур.  Она  ни
разу не стала победительницей. Ей не хотелось в первый  же  день  показывать
всем свое умение. Мелла во всех соревнованиях  была  первой,  даже  в  беге,
правда потому, что на финише оттолкнула локтем ирлианку.
   Джура не догадывалась, как победы Меллы  раздражали  Руана.  Всякий  раз,
когда ее объявляли победительницей, у него внутри все сжималось от страха. К
концу дня он выглядел более усталым, чем участницы соревнований.
   Довольная результатами дня, Джура покинула поле и  направилась  и  барак,
чтобы помыться и отдохнуть.
   К концу второго  дня  осталось  только  шестнадцать  женщин,  которым  на
следующий день предстояло сойтись в парных состязаниях.
   - Джура, - сказала Сайлин. -  Тот,  кому  выпадет  бороться  с  Меллой  -
проиграет.
   - Может, и нет, - возразила Джура, но в глубине души  совсем  не  была  в
этом уверена. - Завтра утром во время жеребьевки все решится.
   - Я боюсь, что ей достанется кто-нибудь из нас.
   - Я усмехнулась Джура. - Может, она и победит, но  я  сделаю  все,  чтобы
измотать ее как следует. Будь уверена.
   Сайлин было не до смеха.
   - Пойдем со мной. Я хочу сходить в город.
   - Зачем? - испуганно спросила Джура.  -  В  городе  для  нас  нет  ничего
интересного, и, потом, нам нужно отдохнуть.
   - У меня встреча с принцем Руаном, - спокойно сказала Сайлин.
   Джура разозлилась.
   - О, ему не терпится попробовать то, что скоро станет его? Он и с другими
претендентками спит? С Меллой, например?
   - Прекрати! - перебила ее Сайлин. - Ты сильно изменилась с тех  пор,  как
он приехал. Нет, я не собираюсь проводить с ним ночь. Если хочешь знать, эту
встречу устроил Дайри.
   - Дайри? - удивленно переспросила Джура.
   - Ты так поглощена тренировками, что у  тебя  нет  времени  увидеться  со
своим женихом. Но я не такая. Руан - мой жених. По крайней мере,  я  надеюсь
на это, поэтому вечером пойду в город. Я полагала, что ты захочешь пойти  со
мной, чтобы встретиться с Дайри.
   - Да, - пробормотала Джура, - конечно. Все эти дни она  не  вспоминала  о
нем.
   - Мне очень хочется увидеться с ним, - добавила она.
   За городскими стенами веселились пьяные  ланконцы.  Пробираясь  вместе  с
Сайлин сквозь толпу, Джура машинально потянулась за  ножом,  но  ножны  были
пусты.
   Руан ожидал их у замка Тала. Он ждал уже давно, и  готов  был  ждать  еще
сколько угодно, если это обещало встречу с Джурой.
   Когда на соревнованиях Джура заняла сначала второе место, потом третье, а
вскоре четвертое, Руан испугался, сможет ли она  победить.  Он  взволнованно
расспрашивал о ней Дайри. К концу второго дня он понял, что  должен  увидеть
ее, и попросил Дайри устроить эту встречу.
   Сейчас он стоял, спрятавшись в тени, и ожидал  ее.  Джура  почувствовала,
что он здесь, прежде чем увидела его.
   - Сайлин, - тихо окликнула она подругу. Сайлин сделала несколько шагов  в
тень, и Руан крепко схватил ее. Джура невольно  сжала  кулаки.  Значит,  это
правда. Она лишь "одна из".  Этот  похотливый  сатир  обнимает  всех  женщин
подряд. Он уже говорил Сайлин, что любит ее?
   - Ты Сайлин? - услышала Джура голос Руана. Они оба вышли на свет.
   - Разве Дайри не сказал тебе, что я приду? - спросила Сайлин.
   - Он сказал, что я встречусь с одной... Да, да, конечно,  он  сказал.  Ты
одна?
   Он напряженно вглядывался в темноту.
   - Со мной Джура. Мы пришли, чтобы ты пожелал нам удачи.
   Его глаза нащупали стоящую в тени Джуру.
   - Джура, - сказал Руан и протянул к ней руки. Джура не шевелилась.
   - Руан, - позвала Сайлин, но он не обернулся.
   - Можно, я поцелую тебя? Это будет знаком удачи, - тихо спросил он. Джура
пришла в себя.
   - Ты уже достаточно нацеловался сегодня вечером, - зло сказала она.
   Он рассмеялся, и это взбесило ее.
   - У меня есть кое-что для тебя, - сказал он и протянул ей нож.
   Она схватилась за рукоятку, но потянула осторожно, чтобы не поранить  ему
пальцы.
   - Я не получу благодарности за то, что вернул его?
   Джура сообразила, что Сайлин стоит за спиной Руана и слышит их разговор.
   - Мне нужно идти, - сказала она. - Оставайся с Сайлин и желай ей удачи.
   Она повернулась и оставила их одних. От ярости она ничего не видела и  не
слышала вокруг. Кто-то схватил ее за руку. Решив, что это Руан, она  сделала
отчаянную попытку вырваться, прежде чем поняла, что это Дайри.
   - Тебя кто-нибудь обидел? - спросил он. - От кого ты убегаешь?
   Она прижалась к нему. На них никто не обращал внимания. Вокруг было много
обнявшихся пар. Их слова заглушались пьяными криками, пением и бранью.
   - Пойдем отсюда, - сказал Дайри и повел Джуру К сараю кузнеца. Здесь было
тихо.
   - Что случилось?
   Она обвилась руками вокруг его шеи.
   - Ничего. Совсем ничего. Поцелуй меня. Он поцеловал, но это  не  избавило
ее от мыслей о Руане.
   - Завтра Сайлин одержит победу и выйдет замуж за англичанина. Давай и  мы
завтра поженимся. Дайри нахмурился.
   - К чему такая спешка? В тебе проснулась женщина?
   Она оттолкнула его.
   - Я и есть женщина. Если я не одеваюсь в  платья,  как  английская  дочка
Тала, это не значит, что я меньше женщина, чем она.
   - Я знаю тебя, Джура. Я знаю тебя с детства. Эмоции  у  тебя  никогда  не
брали верх над разумом.
   - Они и сейчас не берут верх! - крикнула она, оттолкнула Дайри и побежала
к баракам. Сайлин уже ждала ее.
   - Ты сама собираешься победить в турнире, не так ли? -  спросила  Сайлин,
еле сдерживая бешенство. - Он поцеловал меня,  но  думал,  что  это  ты.  Ты
соблазнила его за моей спиной и лгала мне. Ты никогда не была моей подругой.
Наша дружба - это вранье.
   Сайлин выбежала из комнаты, оставив Джуру одну. Это все он.  С  тех  пор,
как он приехал в Ланконию, вся ее жизнь изменилась. Тал и  Сайлин  ненавидят
ее, Дайри в чем-то подозревает.
   Единственный способ доказать им всем, что она никого не  обманывает,  это
дать Сайлин возможность завтра победить. Тогда она освободится от Руана. Она
сможет выйти замуж за Дайри, и он заполнит ее ночи так, что  она  больше  не
будет думать о другом мужчине. Ее влечение к Руану чисто физическое,  и  это
неудивительно:  ведь  она  восемнадцатилетняя  девушка.  Ей  нужен  сильный,
здоровый мужчина, с которым она разделит постель и забудет этого мягкотелого
англичанина.
   Мягкотелого, подумала Джура. Если бы он был мягкотелым, у нее  бы  сейчас
не было проблем.
   Ложась в постель, она решила завтра  сделать  все,  чтобы  помочь  Сайлин
победить. Потом она и Сайлин сойдутся в поединке с кольями,  и,  как  только
Сайлин замахнется, Джура упадет.
   Завтра в это время Сайлин снова будет ее  подругой!  а  Дайри  станет  ее
мужем. Завтра в это время она уже не будет девушкой.

Глава 6

   Утром Сайлин выглядела усталой и не хотела разговаривать с Джурой.
   Претендентки вышли на поле. У Джуры от волнения кровь стучала  в  висках.
Кинули жребий, и, к ее  ужасу,  Сайлин  выпало  бороться  с  Меллой.  Другие
участницы облегченно вздохнули, тем более что Мелла, ка