одвинулась так, чтобы видеть его. - Но  я  умираю
от голода, и нам надо так много обсудить. Я хочу знать, как ты  узнал  о
том, что я слежу за Оуэном, и когда мы поженимся, и что мы будем  делать
с Лайонелом, и что Пилар придется уехать, и...
   - Подожди-ка! - Его глаза широко открылись. - Поженимся? Разве кто-то
говорил о свадьбе?
   - Но я думала... я имею в виду, что после того, как мы...
   Он откатился от нее, затягивая брюки.
   Она наблюдала за ним, прижав к себе одеяло, пока он  заново  разводил
огонь, затем взял зажаренных  кроликов  и  стал  их  подогревать.  Через
некоторое время он протянул ей большой кусок мяса, а сам отошел и  встал
около двери.
   -  Я  никогда  не  хотел,  чтобы  это   случилось,   -   сказал   он,
поворачиваясь, чтобы посмотреть на  нее.  -  Я  собирался  держать  руки
подальше от тебя, как этого и требовал твой отец.
   - Если ты беспокоишься о помиловании, - сказала она с набитым ртом, -
я прослежу, чтобы ты его получил. Мой отец не отправит  тебя  обратно  в
тюрьму.
   - Неужели ты не понимаешь,  что  все  гораздо  серьезнее?  -  сердито
спросил он. - Такой человек, как я, не может жениться на  девушке  вроде
тебя, и, кроме того, я не хочу жениться.
   Крис перестала есть:
   - Тайнан, ты так плохо о себе думаешь?
   - Ты тоже так  думаешь,  когда  приходится  выбирать.  Крис  чуть  не
подавилась куском мяса:
   - Я совершила ошибку и прошу меня простить.  Это  никогда  больше  не
случится. Тем более что теперь ты - мой муж.
   - Но я не собираюсь им быть! - сказал он, отходя от двери. - Если  бы
я женился на каждой женщине, с которой я...
   - Можешь не говорить, спасибо! - быстро сказала она. - Но, Тайнан,  я
же люблю тебя.
   - Ты думаешь, что любишь то, что видишь.  Крис,  я  стараюсь  быть  с
тобой добрым. То, что случилось сегодня, всегда случается, когда мужчина
и женщина проводят вдвоем ночь в хижине. Это было неизбежно.
   Крис бросила кость в огонь, затем встала, завернувшись в одеяло.
   - Может быть, в твоем мире это и неизбежно, но не  в  моем.  Когда  я
занималась делом мексиканского правительства, я провела три ночи наедине
с охранником, и он ни разу не дотронулся до меня.
   - И сколько же револьверов ты на него нацеливала?
   - Один очень маленький пистолет, - сказала она с улыбкой.  -  Тайнан,
я...
   - Тут больше не о чем говорить. Я хочу, чтобы  ты  легла  и  заснула.
Будет лучше, если мы забудем о том, что произошло здесь сегодня ночью.
   - Забыть? Но...
   - Что ты хочешь от меня? Ты  хочешь,  чтобы  я  сказал  тебе  правду?
Правда заключается в том, что все вы для меня  -  один  горячий  вкусный
пирог, и я в конце концов получил еще один его кусок. Ты для меня  всего
лишь способ получить помилование. От тебя больше неприятностей,  чем  от
целого отряда шерифов,  а  веселья  вполовину  меньше  благодаря  твоему
постоянному желанию спасти мир. Все, что я хочу, -  вернуть  тебя  отцу,
получить свое помилование - если я вообще его  получу,  после  того  как
осквернил его невинную дочь, - и убраться подальше от  тебя  и  подобных
тебе. Теперь я ясно все сказал?
   Крис выпрямилась.
   - Абсолютно, - сказала она, хотя горло перехватило. - И  вы  получите
свое помилование. Я прослежу за этим.
   Ей не хотелось, чтобы он видел, как ужасно она  себя  чувствует.  Она
медленно отвернулась от него, бросила одеяло и начала одеваться  в  свою
влажную одежду.
   - Что ты делаешь?
   - Ничего, что имело бы отношение к вашему помилованию.
   - Крис, подожди...
   Она не посмотрела на него.
   - Вы сказали все, что хотели,  и,  если  не  возражаете,  мне  бы  не
хотелось больше ничего слушать. Вы можете получить назад ваше одеяло. Не
хочу создавать вам лишние неудобства. Я останусь здесь, в этом углу,  до
утра.
   Она села, прислонившись спиной к стене.

ГЛАВА 16

   Утро наступило слишком быстро. Крис спала  очень  мало,  и  голова  и
глаза у нее болели. Дважды Тайнан  пытался  заговорить  с  ней,  но  она
отворачивалась. Дождь прекратился, и, не говоря друг другу ни слова, они
оставили хижину. Тайнан протянул руку, чтобы помочь ей сесть на  лошадь,
но она отодвинулась от него и села сама.
   Они ехали довольно долго, чтобы найти место, где можно  было  перейти
поток  вброд,  и  все  это  время  Крис  изо  всех  сил   старалась   не
дотрагиваться до Тайнана и ни разу не заговорила с ним.
   Когда они наконец добрались до дома Гамильтонов, она  была  рада  его
видеть, как ничто в жизни.
   - Мы уезжаем через час, - сказал Тайнан, но она так и не взглянула на
него. Когда она собралась уходить, он схватил ее за руку. -  Вы  слышали
меня? Я забираю вас отсюда и возвращаю вашему отцу.
   Крис резко выдернула руку.
   - Я слышала каждое слово из того, что вам пришлось сказать, - сказала
она, разворачиваясь и направляясь к дому. На минуту она  замешкалась  на
краю сада, думая, какой ее ждет прием, если Оуэн знает,  где  она  была,
или в том случае, если кто-то искал ее. Она небрежно сорвала  маргаритку
на. длинном стебле, зажала ее в руке  и  пошла  вперед,  подняв  голову.
Когда она вошла в сад позади дома, она увидела Оуэна и стоявшего  к  ней
спиной Эшера.
   Оуэн замолчал, и его глаза широко раскрылись, и  в  следующую  минуту
обернулся Эшер, увидел ее и бросился к ней бегом,  протягивая  руки.  Он
поймал ее в свои объятия, поднял над землей и закружил.
   - Крис, - сказал он, уткнувшись ей в шею. - Я ужасно  беспокоился.  С
вами все в порядке? Вы не ранены?
   Она с радостью ответила на его объятия. Так приятно  было  сознавать,
что для кого-то ты женщина.
   - Да, - прошептала она сквозь  душившие  ее  слезы.  Но  в  следующий
момент слезы исчезли, потому что грянул выстрел. Она  почувствовала  жар
от пули, которая пролетела прямо над головой Эшера. Крис  посмотрела  на
цветок в своей руке, который неожиданно укоротился наполовину,  а  потом
на стоящего в нескольких футах от нее Тайнана с дымящимся  пистолетом  в
руке. Он отстрелил головку цветка, который она держала,  когда  обнимала
Эшера.
   Из дома выбежала Юнити:
   - Что происходит? Я слышала выстрел.
   - Просто небольшая прополка, мадам, - подчеркнуто медленно сказал он,
повернулся и ушел.
   - Что это значит? - спросил Эшер. Крис бросила обезглавленный  цветок
на землю так, словно он был отравлен.
   - Ничего. Абсолютно ничего.
   Она подняла глаза и увидела, что к ним подходит Оуэн.
   - Диана, мы очень беспокоились о вас. Никто не знал, где вы.  Мы  всю
ночь искали вас.
   Она впервые обратила внимание на то, что оба мужчины были с небритыми
щеками, грязные и усталые.
   - Я оседлала свою собственную лошадь, когда  уехала,  -  пробормотала
она. - Мы укрылись от дождя. Не могу я  поговорить  с  тобой  минуту?  -
спросила она, поворачиваясь к мужчине, который исполнял роль ее мужа.
   - : Конечно, дорогая, ты, должно быть, очень устала. - Как заботливый
муж, Эшер проводил ее в дом и вверх по лестнице в их комнату.
   Хорошо, - сказал он, как только они остались наедине. - Я хочу знать,
где же вы были и что происходило сейчас  во  дворе?  Этот  человек  хоть
что-нибудь сделал вам?
   - Ничего  такого,  о  чем  бы  я  не  просила.  Отвернитесь:  я  хочу
переодеться. Я следила за Оуэном и  этим  ужасным  человеком,  Бейнардом
Дайсаном, в лесу.
   - Почему ужасным? Он так же старательно искал вас, как любой из нас.
   - Продолжайте смотреть в окно,  если  вы  не  против.  Не  знаю,  что
заставило меня невзлюбить его с первого взгляда, но после  того,  что  я
слышала, я знаю, что была права. Они с Оуэном планируют убить Лайонела и
обвинить в этом тебя.
   - Меня? Но какое отношение я имею к этому маленькому отродью?
   - Не вы,  а  Уитмен  Эскридж,  человек,  который  растрачивает  чужие
деньги, бьет жену и...
   - Бьет жену? - сказал Эш с улыбкой. - Я не знал об этом.
   - Ну, надеюсь, и не узнаете, - быстро сказала она. - Там  я  и  была:
пряталась в кустах и слушала, как Оуэн разговаривает с этим человеком.
   - Вы приехали туда верхом, а они так и не увидели и не услышали вас?
   Крис подумала о том, что за несколько мгновений до появления  Тайнана
ей показалось, что мужчины знали, где она прячется, и направлялись прямо
к ней. Но, конечно, это была ее фантазия.
   - Как раз начиналась гроза, и они  не  слышали  меня  из-за  дождя  и
грома. Единственная проблема заключается в том, что этот... этот человек
настаивает на том, чтобы мы сейчас же уехали отсюда. На самом  деле,  он
хотел, чтобы мы уехали, даже не заехав сюда, чтобы предупредить вас.
   Эшер не сказал ни слова.
   - Итак, вы понимаете, что мы не можем уехать сейчас, не правда ли? Мы
должны защитить  Лайонела.  -  Крис  оделась,  подошла  и  встала  перед
Прескоттом.
   Эшер посмотрел на нее сверху вниз:
   - Как Тайнан нашел вас?
   - Не знаю. Думаю, следил за мной.
   Эшер положил ей руки па плечи:
   - Крис, я думаю, что Тай прав. Вам сейчас следовало бы быть на пути к
отцу. Если бы вы не вернулись, я бы искал вас еще два дня, а потом уехал
бы и тоже направился к вашему отцу. Тогда все были бы в безопасности.  С
вашей стороны не очень умно вернуться, зная, что здесь может  находиться
убийца, она отодвинулась от него.
   - Но как же Лайонел? Неужели никого не  заботит  то,  что  его  могут
убить?
   - Все, что мы можем сделать, - это предупредить местного шерифа. Если
он допросит Гамильтона, это заставит Оуэна быть осторожнее.
   - И он убьет Лайонела каким-нибудь тайным способом.  Я  уверена,  что
это будет выглядеть как несчастный случай, а Оуэна  даже  поблизости  не
будет.
   - Это не моя забота. Моя забота  -  вы.  Думаю,  нам  следует  уехать
отсюда как можно скорее. Сегодня. - Он подошел к шкафу и  достал  оттуда
дорожную сумку Крис. - Я хочу, чтобы вы собрали  вещи  прямо  сейчас.  Я
скажу Оуэну, что это место слишком опасно для такой леди, как вы, и  что
я решил отвезти вас обратно на восток, где вы родились.
   - Я не поеду, - сказала она, пристально глядя на него.
   - Тогда я скажу ему, кто вы на самом деле. Не думают что после  этого
нам будут очень рады. Собирайте вещи, отдыхайте, а я вернусь  через  час
или около этого. Прежде всего я хочу поговорить с Тайнаном.
   - Не делайте этого, - рассердилась Крис. -  Он  хочет  избавиться  от
меня как можно скорее.
   Эшер остановился около двери:
   - А  на  обратной  дороге  я  хочу,  чтобы  вы  рассказали  мне,  что
происходило, когда вы отсутствовали вместе всю ночь.  Теперь  же,  чтобы
оградить вас от попыток совершить что-нибудь смелое и  глупое,  я  запру
эту дверь. Увидимся через час.
   Прежде чем Крис успела хоть что-то сказать, он вышел за дверь, и  она
услышала, как в замке повернулся ключ. Минуту она стояла,  прислонясь  к
двери и проклиная всех на свете мужчин, но потом  посмотрела  на  мягкую
постель,   застеленную   чистыми   свежими   простынями,    и,    словно
загипнотизированная, шагнула к ней. Казалось, она  заснула  прежде,  чем
успела лечь.
   В комнату  проникал  солнечный  свет,  и  Крис  крепко  спала,  когда
почувствовала, как чья-то рука закрыла  ей  рот.  В  испуге  она  широко
раскрыла глаза и увидела мужчину,  лицо  которого  было  закрыто  черным
колпаком с прорезями для глаз.
   - Тихо, мисс, и никто  не  сделает  вам  больно.  Вы  только  немного
прокатитесь с нами.
   Она попыталась сопротивляться, но незнакомец легко удерживал ее, пока
завязывал ей рот плотной тканью, а затем связал руки.  Даже  когда  Крис
попыталась пнуть его ногой,  он  прижал  ее  лодыжки  большими  крепкими
руками.
   Чтобы связать  ее,  он  использовал,  похоже,  не  один  ярд  хорошей
эластичной  веревки,  которая  врезалась  в  тело,  когда  она  пыталась
пошевелиться; он связал ее как труп, который приготовили к погребению  в
море. Когда он закончил свою работу, остались видны только  глаза  Крис,
даже волосы, распущенные по спине, были прижаты к телу.
   Мужчина легко поднял ее тело, перекинул через широкое плечо и понес к
окну. Там стояла приготовленная лестница, и он спустил ее на землю,  как
свернутый в рулон ковер.
   Крис пыталась повернуть голову, чтобы посмотреть, нет ли  кого-нибудь
поблизости, но веревки делали движения невозможными. Среди  деревьев  их
ждала лошадь, и похититель перебросил ее через седло, а сам  сел  сзади;
затем он тихо, чтобы  никто  их  не  услышал,  тронулся  с  места.  Крис
подумала, что, куда бы она ни шла, ее все  время  кто-нибудь  видел,  но
теперь, когда она нуждалась в помощи, рядом никого не было.
   Больше она вообще не думала, так как ее похититель погнал лошадь  изо
всех сил, и седло, не  переставая,  ударяло  ее  по  животу.  В  течение
следующих нескольких часов она была занята только  тем,  что  сдерживала
тошноту.
   Стали спускаться сумерки, когда она заметила, что рядом с ними скачет
еще один всадник. Она не знала, когда он присоединился к ним,  но  когда
наконец лошадь, на которой ее везли, остановилась,  она  услышала  голос
человечка, который украл ее.
   - С ней не было никаких проблем?
   - Нет. А с твоей?
   - Абсолютно никаких. Развяжи ее. Так они долго не выдержат.
   Мужчина снял Крис с лошади и положил на  землю.  Край  ем  глаза  она
увидела,  как  с  другой  лошади  сняли  еще  один  сверток,  такой   же
неподвижный, как и она. Второй мужчина положил  этот  полутруп  рядом  с
ней, но Крис не могла повернуть голову, чтобы  посмотреть,  кто  это.  И
только тогда, когда мужчина начал развязывать ее и освободил  ей  голову
так, что она могла смотреть, она оглянулась и вскрикнула.
   Рядом с ней лежала Пилар и смотрела на нее с не меньшим удивлением.
   Мужчина вынул из ее рта кляп.
   - Что вы здесь делаете? - с  усилием  сказала  она.  -  Что  все  это
значит?
   - А ну-ка тихо, - громко сказал здоровый мужчина.  Другой  похититель
был высоким и худым. - У нас  нет  ни  малейшего  желания  вас  слушать.
Хотите воды?
   Дрожащие руки Крис с  жадностью  схватили  грязную  жестяную  кружку,
которую предложил ей мужчина.
   - Кто вы? - спросила она мужчину. - Чего вы хотите?
   - Ты хочешь снова оказаться  в  веревках?  Крис  открыла  рот,  чтобы
ответить, но почувствовала, как Пилар дотронулась до ее  руки.  Взглянув
на темноволосую женщину, она увидела, как Пилар слегка покачала головой.
Крис отвернулась и больше ничего  не  говорила.  Через  несколько  минут
здоровый мужчина поставил Крис на ноги и посадил в седло.
   - Я не люблю разговорчивых женщин, - сказал он ей на ухо. -  Если  ты
будешь держать рот закрытым, мы прекрасно поладим. Если ты откроешь его,
мне придется его закрыть. Понимаешь?
   Она видела,  что  он  бросил  свой  колпак  на  землю,  но  не  стала
поворачиваться, чтобы посмотреть на него; она была слишком  занята  тем,
что старалась удержаться на лошади и избежать прикосновений рук мужчины,
которые начали ползать по ее телу.
   - Крис и я уезжаем меньше чем  через  час,  -  сказал  Тайнан  Эшеру,
поджав губы и глядя на него злыми глазами. - Подождите  минуту,  я  хочу
поговорить с вами. - У меня нет времени, - сказал Тайнан, поворачиваюсь,
чтобы уйти. - Вы можете ехать с нами или нет, вам выбирать.
   Эшер схватил его за руку:
   - Я хочу знать, что случилось прошлой ночью.  Где  вы  оба  были  всю
ночь? И почему вы стреляли так близко к моей голове? Мне следует...
   - Что, Прескотт? Что вам следует? Эшер отступил на шаг:
   - Послушайте, я имею к этому такое же отношение, как  и  вы.  Матисон
нанял вас, чтобы вы доставили меня и Крис, и вы должны были  мне  помочь
жениться на ней. А вы занимались  тем,  что  приберегали  ее  для  себя.
Теперь же вы провели с ней ночь, занимаясь одному Богу известно чем.
   - Правильно, это знает только Бог, потому что я вам этого говорить не
собираюсь. А теперь я повторяю вам:
   Крис и я уезжаем через час, а вы можете ехать или остаться,  как  вам
угодно.
   - Я буду там, - сказал Эшер, - можете об этом не беспокоиться.
   С гневным выражением лица Эшер  поднимался  по  лестнице  в  комнату,
которую они  делили  с  Крис.  Черт  побери!  Этот  человек  может  быть
высокомерным. С ним было хорошо в пути,  но  бывали  времена,  когда  он
переходил все границы. Он попытался  успокоиться,  прежде  чем  войти  к
Крис. Ему было неприятно запирать ее в комнате, но это был  единственный
способ удержать ее от каких-нибудь новых глупостей.
   Очень тихо он открыл дверь спальни. Ей было бы лучше  выйти  за  него
замуж после всего того, через что она заставила его пройти, и после всех
его попыток ублажить ее. Тут он увидел, что в комнате  никого  нет.  Его
первой мыслью было, что она выбралась через окно, но одного  взгляда  на
невероятно узкий выступ было достаточно, чтобы понять,  что  этим  путем
она уйти не могла.
   Он даже не вспомнил о своем споре с Тайнаном  и  досады  на  него,  а
бросился бегом вниз по лестнице, через сад,  к  маленькому  коттеджу,  в
котором  жил  Тайнан.  Тот  убирал  инструменты  из-под  навеса   позади
коттеджа.
   - Она исчезла! Я боялся, что она  сделает  какую-нибудь  глупость,  и
запер ее в комнате, но она ушла. Она действительно очень беспокоилась об
этом ребенке.
   Эшер  еще  не  закончил  говорить,  а  Тайнан  уже  оттолкнул  его  и
устремился к дому, остановившись только для того,  чтобы  пристегнуть  к
поясу револьвер. Он бежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
   - Я надеялся, что она не станет  делать  подобных  вещей,  -  лепетал
Эшер. - Достаточно того, что она провела целую ночь с... -  Эшер  умолк,
осознав, что говорит. Тайнан в это время  осматривал  подоконник.  -  Вы
что-нибудь видите? Как она могла здесь выбраться?
   -  Поверьте  мне,  могла.  Здесь  недавно  стояла  лестница,   краска
ободрана. - Он прошел к кровати и задумчиво посмотрел на  нее.  Простыни
были сорваны, а покрывало валялось на полу. - Где Гамильтон?
   - Не знаю.  Думаю,  он  наверху.  Вы  думаете,  он  видел  Крис?  Мне
казалось, что ее он хочет  видеть  меньше  всего.  -  Он  последовал  за
Тайнаном, который вышел в  дверь.  -  Она  рассказала  вам  о  том,  что
подслушала, что Гамильтон собирается  убить  своего  племянника?  Не  то
чтобы я ей поверил... я имею в виду, что ввязался в это дело, потому что
мог изображать ее мужа. Думаю, что человеку следует  пользоваться  любой
возможностью, которая ему предоставляется.
   Тайнан остановился на лестнице:
   - Если вы не перестанете  шевелить  губами,  мне  придется  применить
силу, чтобы сделать это.
   Он развернулся и снова двинулся наверх.
   Оуэн  Гамильтон  сидел  в  своем  кабинете  за  письменным  столом  и
просматривал бумаги. Тайнан захлопнул за собой дверь, закрыл ее на ключ,
потом спокойно подошел к Оуэну и бросил ключ вниз на землю.
   Эшер прижался спиной  к  двери  и  затаил  дыхание,  но  Оуэн  только
взглянул на них, приподняв брови.
   - Что значит это маленькое представление? В саду  оказалось  для  вас
слишком много тли?
   - Где она? - спросил Тайнан низким хриплым голосом.
   - Я не имею представления, о ком вы говорите. - Оуэн  с  безразличным
видом перекладывал на столе бумаги. - Если вы думаете, что ваша  жена  и
я...
   Он не закончил предложение, потому что Тай схватил его за воротник  и
притянул к себе через стол.
   - Я желаю знать, где она, и я не хочу играть  в  ваши  игры.  Или  вы
говорите мне это прямо сейчас, или начнете  терять  части  своего  тела,
одну за другой.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите.
   - Крис! - подсказал Эшер. - Я имел в виду, Диана. Где она? Ее  нет  в
комнате, где я ее оставил.
   - Кто это Крис? - спросил Оуэн. Тайнан ударил мужчину по лицу:
   - Мне неизвестно, как много вы знаете, но подозреваю, что достаточно.
Я  уже  передал  тот  дополнительный  комплект  конторских  книг  своему
надежному другу. Думаю,  он  разберется,  сколько  вы  украли  у  своего
племянника.
   - Книги, какие книги?
   Тайнан снова ударил его, и на  этот  раз  из  угла  его  рта  потекла
струйка крови.
   - Я устал от вашей лжи. Меня мало беспо