- Именно это он и сказал. О, мисс Рыжик,  -  обратилась  Крис,  снова
садясь на диван. - Я никогда раньше не любила и даже не уверена  в  том,
что люблю сейчас, но в этом человеке есть что-то таинственное, и я  хочу
узнать о нем все, что смогу отыскать.
   Рыжик некоторое время смотрела на нее молча.
   - Он заслуживает гораздо большего, чем то, что  дала  ему  жизнь.  Он
хороший мальчик, но у него никогда не было  возможности  найти  что-либо
хорошее, он видел одно только плохое. Если я  расскажу  вам  о  Тае,  вы
расскажете мне, как он выбрался из тюрьмы?
   - Мой отец освободил его. Вы когда-нибудь слышали о Деле Матисоне?
   - Его имя произносится так же часто, как слово "пиво". Но  Тайнан  не
мог иметь ничего общего с подобными людьми. Этот  человек  может  съесть
Тая живьем.
   - Это мой отец, - сказала Крис, а затем протестующе замахала  руками,
когда Рыжик начала извиняться. - Я знаю  его  лучше,  чем  кто-либо.  По
какой-то причине он освободил Тая из тюрьмы, чтобы  он  выкрал  меня  из
того дома, где я гостила, и доставил домой. Тайнан объяснил это тем, что
он хорошо знает Лес Дождей, но я не думаю,  что  это  была  единственная
причина. Наверное, мой отец задумал что-то еще, но не могу понять что.
   Крис опустила голову.
   - Я никогда не встречала такого человека, как Тайнан, и он мне  очень
нравится. Я  чувствую,  что  он  не  такой,  каким  представляется  всем
людям... Я... я боюсь,  что  не  смогу  удержаться  от  того,  чтобы  не
отдаться ему. Он сказал, что, если дотронется до меня, мой отец отправит
его обратно в тюрьму. Нет необходимости говорить, что  последние  дни  я
держалась от него подальше.
   - Я сказала вам, что Тай  никогда  не  трогает  невинных  девушек.  В
последний раз, когда он сделал это, он попал  в  тюрьму  и  был  бы  уже
мертв, если бы мы не вступились за него.
   Крис смотрела на женщину в ожидании; ей не  терпелось  услышать,  что
она скажет дальше. Рыжик была старше, чем сначала показалось Крис, но  у
нее была ухоженная и нежная кожа.
   Рыжик поднялась, чтобы налить себе еще виски с водой.
   - Обычно в это  время  дня  я  не  пью,  но  появление  здесь  Тая  и
беспокойство за него пробуждают во мне желание напиться и  оставаться  в
этом состоянии. Вы были правы, когда утверждали, что я его хорошо  знаю.
Я - одна из четырех женщин, которые  пытались  хоть  в  чем-то  заменить
мальчику отсутствующую мать.
   Она села напротив Крис.
   - Ему не понравилось бы, что я рассказываю  вам  это,  но  я  получаю
большое удовольствие от ваших статей и мне  хочется  вам  помочь.  Около
двадцати девяти лет тому назад, когда я только начинала свою  работу  на
этом поприще - я была тогда еще совсем ребенком, - один рудокоп принес в
тот дом, где я тогда работала, новорожденного  ребенка  и  оставил  нам,
чтобы мы позаботились о нем. Это был очень плохой  старик,  все  терпеть
его не могли. При любой  возможности  он  обманывал  людей  и  делал  им
гадости. В общем, он принес нам этого ребенка, он  даже  не  обмыл  его:
малыш был в грязи и совершенно ослаб от голода.  Мы  сделали  все  очень
быстро, нашли ребенку кормилицу и как могли  заботились  о  нем  все  то
время, пока он оставался с нами.
   - И это был Тайнан? Где его нашел этот рудокоп?
   - Он ничего не рассказывал нам, пока мы  не  напоили  его  виски,  но
единственное,  что  он  сказал,  -  это  то,  что  он  встретил  в  лесу
сумасшедшую беременную женщину. Она остановилась перед ним - я  уверена,
что он даже не попытался помочь ей, - и  разродилась  прямо  у  него  на
глазах.
   Она прошептала единственное слово - "Тайнан" - и затем  умерла.  Зная
этого человека, я вообще удивляюсь, что он просто не ушел  и  не  бросил
мертвую женщину и младенца. Но думаю, у него  были  на  этот  счет  свои
планы, поэтому он взял ребенка и принес к нам.
   Рыжик поднялась с дивана и повернулась спиной к Крис.
   - Мы делали для него все, что было в наших силах, но публичный дом не
самое подходящее место для того,  чтобы  растить  ребенка.  Все  девушки
обожали его, и я уверена, что именно мы испортили его своей любовью,  но
у  нас  возникли  проблемы,  которые  мы  решить  не  могли.  Когда  Таю
исполнилось два года, мы одели его в костюмчик  и  повели  в  воскресную
школу. Но добропорядочные прихожанки прогнали нас. Они  не  верили,  что
Тайнан не один из наших незаконнорожденных детей.
   На минуту Рыжик замолчала.
   - Он оставался со мной, пока ему не исполнилось шесть лет. Никогда  и
никого я не любила больше, чем этого мальчика. Он был для меня всем.
   -  А  что  случилось,  когда  ему  исполнилось  шесть?  Рыжик  тяжело
вздохнула и обернулась, чтобы посмотреть на Крис.
   - Рудокоп, который нашел его, пришел  с  адвокатом,  заявил,  что  по
закону он принадлежит ему, и забрал его. Он отвез Тая в город неподалеку
отсюда, поставил на стол и продал тому, кто предложил большую цену.
   Крис сидела  минуту,  не  произнося  ни  слова  и  пытаясь  осмыслить
услышанное. Маленький мальчик  стоял  на  столе,  и  им  торговали,  как
животным, хотя рабство было отменено много лет назад.
   - И кто же, э... купил его?
   - Какой-то фермер, который ехал на восток. Двенадцать лет я ничего не
знала о Тае. К тому времени он уже стал  тем  рослым,  красивым  парнем,
какого мы видим сейчас, но он изменился. Я заставила его рассказать  мне
кое о чем, что случилось с ним после того, как он ушел от того  фермера.
- Она замолчала и улыбнулась. - Думаю, что уход Тая не доставил  фермеру
много радости, потому что у Тая на ногах есть несколько шрамов, и  когда
я спросила его, откуда они, он сказал, что они  появились  в  результате
расхождений мнений о том, уходить ему или нет. Я думаю, что Тай  работал
на ферме, как ломовая  лошадь.  После  того  как  он  ушел,  в  возрасте
двенадцати лет, он был предоставлен сам себе. Он  путешествовал,  брался
за любую работу, несколько  раз  попадал  в  дурные  компании,  научился
обращаться с оружием и делать то, что делают  все  мальчишки.  Затем  на
некоторое время он, казалось,  впутался  в  настоящие  неприятности,  но
что-то изменило его. Я не знаю, что  это  было  и  было  ли  это  что-то
особенное. Одного из его друзей, разбойника, повесили,  и,  может  быть,
именно это повлияло на Тая, не знаю, но  что  бы  это  ни  было,  что-то
привело его на правильный путь. На минуту Рыжик закрыла глаза.
   - И этот правильный путь чуть было не  убил  его.  Он  брался  за  ту
работу, которую никто не хотел или боялся делать. Он даже отправлялся  в
города, наводненные бандитами, и наводил там  порядок.  Но  так  как  он
всегда оставлял за собой мертвые тела, добропорядочные  граждане  всегда
любезно просили его оставить город.
   - Но ведь это несправедливо! - возмутилась Крис.
   - Голубушка, мы еще не добрались до настоящей несправедливости. Как я
сказала. Тай никогда не связывался с невинными чистыми девушками, у него
всегда  хватало  ума  держаться  от  них  подальше.  Но  они  все  равно
продолжали виться вокруг него. Им нравилось, что он не обращает  на  них
внимания. Одна из них, действительно очень симпатичная маленькая штучка,
постоянно вертела перед ним своим хвостом, и он уже готов  был  сдаться.
Затем в один прекрасный день она пришла в  салун,  чтобы  найти  его.  Я
видела, как она плакала, а он обнимал ее. Он всегда легко  покупался  на
слезы: не переносил, когда женщина плачет. Чуть позже я узнала,  что  он
взял из кабинета  ружье  и  седлает  лошадь.  Эта  девица  сказала,  что
владелец большого ранчо напал на ее отца, и просила Тая помочь.
   Рыжик отпила еще виски.
   - Я говорила ему, чтобы он не ехал, что это не его  дело,  но  он  не
послушался. Там была большая перестрелка, а когда пыль и  пороховой  дым
осели, сын владельца большого ранчо оказался  убитым,  а  Тая  тащили  в
тюрьму.
   - И тогда вы спасли его?
   - Уже слышали об  этом?  Да,  мы  спасли  его.  Он  не  убивал  этого
человека, его убила та девчонка, но он был готов пойти на  виселицу,  но
не выдать ее. Похоже, она украдкой встречалась  с  этим  парнем,  а  Тая
использовала только для того, чтобы заставить  его  ревновать.  Но  даже
зная это, он не хотел выдавать ее. Я иногда думаю, что он хотел умереть.
Иногда он ведет себя так, словно считает, что он в этой жизни ничто.
   - Он сказал, что недостаточно хорош для меня, - тихо сказала Крис.  -
Он сказал, что я заслуживаю более достойного человека, чем он.
   - Не верьте этому, золотко, нет никого лучше него.
   - Именно так я и думаю, - сказала Крис с усмешкой. - Как вы  думаете,
существует ли способ, при помощи которого я могу заставить его дать  мне
то, что я хочу?
   - А то, что вы хотите, - это Тайнан?
   - Хочу  всем  сердцем  и  душой.  Довольно  долго  Рыжик  внимательно
смотрела на Крис.
   - Знаете, мне кажется, что вы можете оказаться именно  тем,  что  ему
надо. - Она замолчала и сузила глаза. - Я чувствую, что хорошо знакома с
вами по вашим рассказам, но предупреждаю, что. если вы думаете, что  Тай
всего лишь предмет для очередного  вашего  рассказа,  и  через  какое-то
время вы решите избавиться от него, я...
   Крис весело рассмеялась:
   - Вам не кажется, что мы слегка перепутали роли? Ведь обычно с такими
словами обращается к подросшему сыну заботливый отец.
   Рыжик улыбнулась в ответ:
   - Я всегда не очень хорошо справлялась с ролью матери.
   - А мне кажется, что вы проделали прекрасную работу. По крайней мере,
мне очень нравится то, что вы сделали. Моя проблема заключается  в  том,
что Тай не любит детей. В любом случае не так, как я люблю  его.  Как  я
могу победить угрозу нового заключения в тюрьму и  воспоминание  о  том,
как с ним обошлась другая так  называемая  "хорошая"  девушка?  И  кроме
того, мне кажется, что ему нравятся женщины совершенно другого  типа.  -
Крис с грустью оглядела свою худощавую фигуру.
   Рыжик не успела ей ответить, потому что за дверью послышался голос:
   - Рыжик, ты не спишь?
   Этот голос нельзя было спутать ни с каким другим.
   - Минутку, Тай, малыш! -  крикнула  Рыжик.  -  Пойдемте  со  мной,  -
сказала она, беря Крис за руку и открывая дверь в стенном шкафу.  -  Это
место для мужчин, которые уже могут только смотреть. Вы останетесь здесь
и послушаете. Я выясню, насколько Тай вас любит или не любит. Согласны?
   У Крис на кончике языка вертелся  вопрос  о  стенном  шкафе,  но  она
сдержала себя.
   - Да, - прошептала она, и  тогда  Рыжик  подтолкнула  ее  к  шкафу  и
закрыла дверь.
   - Иду, сладкий мой! - крикнула  она  и  пошла  через  комнату,  чтобы
открыть дверь.

ГЛАВА 8

   Волосы Тая были мокрыми, и он все еще застегивал рубашку.
   - Ты зря надевал ее, - сказала Рыжик, открывая ему дверь.  -  Я  хочу
взглянуть на твою спину.
   - С ней все в порядке, - сказал он, но послушно снял рубашку.
   Рыжик провела руками по его коже и  повернула  его  спиной  к  свету,
чтобы лучше видеть.
   - Она в порядке, но пройдет еще  несколько  недель,  прежде  чем  все
окончательно заживет. От тебя остались кожа  да  кости.  Тебя  надо  как
следует кормить.
   Он снова надел рубашку.
   - Ты говоришь совсем как Крис.
   - Это та маленькая блондинка, которая  приехала  вместе  с  тобой?  О
которой все говорят, что она - Нола Даллас? Он налил себе виски и сел на
давай.
   - Боже, до чего же хорошо. Больше всего в тюрьме не хватает  свободы,
но помимо этого существуют такие вещи, как хорошая еда и выпивка, чистая
постель, - он усмехнулся, - и женщины. Тебе следует больше платить  этой
Леоре. Того, что ты платишь ей, недостаточно.
   - Ты не ответил на мои вопросы. Эта маленькая блондинка действительно
Нола Даллас?
   - Да, - сказал он, глядя на свой стакан. - Расскажи  мне,  что  здесь
происходило последние два года. Как твой  бизнес?  Похоже,  что  у  тебя
девочек больше, чем обычно.
   - Думаю, некоторые девушки, которые помогали тебе мыться, не имеют ко
мне никакого отношения, - сурово  сказала  Рыжик.  -  Тайнан,  перестань
ходить вокруг да около. Зачем ты вернулся сюда? Тебя временно  выпустили
из тюрьмы или навсегда?
   Он улыбнулся ей:
   - Если не брать в расчет нескольких препятствий, я  более  или  менее
свободен.
   - Препятствий? Каких, например?
   - Например, одна маленькая блондинка,  которая  собирается  отправить
меня обратно.
   - Да? - удивилась Рыжик, поднимая брови.
   - Не делай вид, что ты ничего не знаешь. Даже пока я  мылся,  девочки
обсуждали  то,  что  здесь  находится   известная   Нола   Даллас.   Она
действительно настолько известна? Я, конечно, знаю, что она сделала,  ее
отец дал мне пачку газетных статей о ней и написанных ею,  но  я  думал,
что здесь...
   - Золотко, она воплощает в себе все, о чем  мечтает  каждая  женщина:
она смела, бесстрашна, она - боец, и она  всего  достигла  в  профессии,
которая всегда считалась чисто мужской.
   - Больше, чем сумел в жизни сделать я, - пробормотал он.
   - В  тюрьме  было  действительно  плохо?  -  спросила  Рыжик,  садясь
напротив него.
   - Я думаю, что у старика Дикерсона много друзей.  Похоже,  он  решил,
что, если он не может убить меня при помощи веревки, он  должен  сделать
это при помощи кнута и кандалов.
   Рыжик протянула руку и погладила его по  щеке,  а  Тай  поцеловал  ее
ладонь.
   - Но теперь ты свободен, - сказала она.
   - Если  я  буду  держать  свои  руки  подальше  от  этой  симпатичной
маленькой дочери Дела  Матисона.  Раньше  мне  попадалась  более  легкая
работа.
   - Она тебе нравится, да?
   - Думаю, в некоторой степени да. Любому мужчине  понравится  женщина,
которая попадается ему на дороге  так,  как  это  делает  она.  Когда  я
сталкивался с ней первые несколько раз, на ней даже не было одежды.
   Рыжик откинулась на диван:
   - Правда? Не могу представить, что  женщине  со  славой  Нолы  Даллас
приходится преследовать мужчину.
   - Не знаю, но она на удавление  настойчиво  преследовала  меня.  Даже
сказала, что хочет прожить со мной остаток жизни.
   - Разве это так плохо? Семья и дети? Тайнан поднялся и долил в стакан
виски.
   - Ты начинаешь все сначала? Послушай, даже если я и женюсь на ком-то,
это  будет  не  она.  В  руках  ее  отца   бумаги,   гарантирующие   мое
освобождение. Я доставляю ее к  нему,  оставляю  там  и  получаю  полное
прощение. Я прикасаюсь к ней и возвращаюсь в тюрьму. Помимо этого, здесь
играют роль деньги.
   - За ее возвращение? Тай посмотрел на Рыжика:
   - Ты видела этого городского пижона, который  ехал  позади  меня?  Он
прекрасный,  благонадежный  гражданин,  который  родился  в  сорочке   в
нормальной семье, и Матисон хочет, чтобы его дочь вышла за него замуж. Я
получу десять тысяч долларов, если доставлю его дочь обратно  влюбленной
в мистера Эшера Прескотта. Вот то, что она должна сделать.
   - Как это для тебя неудобно. Тай посмотрел на нее с усмешкой:
   - Это была не моя вина. Я сказал тебе,  что  она  следовала  за  мной
повсюду. Я  старался  держаться  от  нее  подальше,  но  она  все  время
оказывалась рядом - притом почти всегда в голом виде.  А  я  всего  лишь
человек, сама знаешь.
   - Даже больше человек в этом вопросе, чем остальные. А ты никогда  не
думал, что она действительно любит тебя?
   - Такая девушка, как она? Все, что ей было нужно, -  это  приключение
перед возвращением к своему богатому папочке. Я  бы  провел  одну  ночь,
нежась в сене, а остаток жизни - в тюрьме, сожалея о  том,  что  сделал.
Спасибо, не надо. Избавьте меня от  хороших  девушек.  Думаю,  я  больше
подхожу для таких, как Леора.
   - О, Тай, - сказала Рыжик, обнимая его за спину. - Как ты собираешься
жить дальше?
   - Не собираюсь больше сидеть в тюрьме. Думаю,  я  возьму  эти  десять
тысяч долларов и куплю на них какую-нибудь землю.
   - Деньги, которые ты получишь, если сосватаешь мисс Матисон  и  этого
человека? А ты уверен, что у тебя это получится?
   Тай подошел к окну и выглянул на улицу.
   - Признаю, что  это  нелегко,  особенно  с  тем  материалом,  который
предложил мне Матисон. У этого человека  нет...  силы,  так  бы  ты  это
назвала. Он даже не знает, как завоевать девушку.
   - Не то что ты?
   Он оглянулся и посмотрел на нее:
   - Ты на меня из-за чего-то сердишься? Похоже, у тебя сегодня не самое
лучшее настроение. Рыжик села.
   - Тай, золотко, я старею, а ты мне почти как сын.  Я  мечтаю  увидеть
тебя женатым и окруженным полдюжиной детишек. Мне хочется думать, что  в
твоем доме найдется пустая комната для меня, если  я  соберусь  уйти  на
покой.
   Тай обнял ее и поцеловал в лоб:
   - Где бы я ни жил, там всегда найдется для тебя комната, но я не могу
представить себя с женой и детьми. Она оттолкнула его:
   - Это потому, что ты никогда не любил.
   - Почему же, всего час назад я любил Леору, и это...
   - Замолчи? Ты знаешь, что  я  имею  в  виду.  Ты  когда-нибудь  водил
девушку на церковную службу? Приглашал девушку на верховую прогулку  или
пикник?
   - Звучит крайне скучно.
   - Но это не так, - сказала она, глядя на него. Он  снова  выглянул  в
окно:
   - Знаешь, однажды Крис и Прескотт пели, и это выглядело  так,  словно
это естественное времяпрепровождение.
   - У тебя чудесный голос. Почему ты не присоединился к ним?
   Он пожал плечами:
   - Не знаю. Просто я не совсем подходящая компания  для  таких  людей!
Эй! У тебя здесь есть свинина? Я бы с удовольствием съел четыре или пять
свиных отбивных сегодня вечером.
   - Свинина у нас есть. Тай,  ты  попытаешься  сосватать  Крис  с  этим
человеком?
   Он немного подумал, отвернувшись и глядя на свой стакан.
   - Это моя работа.
   - Но ты делаешь это с неохотой?
   - Она заслуживает лучшего мужа. У нее есть  мужество.  Ей  понравился
Лес Дождей, и она не испугалась до смерти, попав в него. Она  гуляла  по
лесу, пока он жался  к  костру.  Она  также  старалась  выполнять  свою,
довольно тяжелую часть работы. Он обращался  со  мной,  как  со  слугой,
которого наняли, чтобы обслуживать  его,  а  Крис  всегда  помогала  мне
разгружать мулов. - Он улыбнулся. - За исключением той первой ночи.
   Он отставил стакан с виски:
   - О черт, она не для меня.
   Женщина положила руки ему на плечи.
   - Почему же нет? Разве она не единственный ребенок  Матисона?  Готова
поспорить, что, если он поймет, что ты нужен ей,  он  не  отправит  тебя
обратно в тюрьму.
   - Но я рискую головой, если ты ошибаешься, не правда ли? К тому же  я
ей не нужен. Ей просто показалось, что я - герой, а лес заставляет  тебя
почувствовать, что ты один на всем свете. Здесь важно место и  время.  И
то обстоятельство, что у нее не было возможности сравнивать.
   - Так ты думаешь, что теперь, когда вы вышли из леса,  ты  ей  будешь
неинтересен?
   - Я в этом уверен.
   Рыжик на мгновение отвернулась.
   - Знаешь что? А я верю в эту юную леди. Я читала ее статьи и уверена,
что она не ветреная девчонка. Если она сказала, что любит  тебя,  думаю,
так оно и есть.
   - И как долго она будет любить меня? - спросил Тай с раздражением.  -
Избавь меня от преданной любви честной женщины.
   - А как насчет того, чтобы испытать ее?
   - Каким образом?
   - Рори Сайерс. Некоторое время Тайная молчал.
   - Он здесь?
   - В гостинице. Не хочешь представить ему свою Крис?
   - Она не моя.
   Рыжик улыбнулась ему:
   - Ты знаешь, Тайнан, в чем твоя проблема? Тебе никогда не приходилось
ничего делать,  чтобы  завоевать  женщину.  Ты  вообще  не  знаешь,  что
существуют другие вещи, которыми  можно  заниматься  с  женщиной,  кроме
того, чтобы тащить ее в постель. За всю свою жизнь ты, наверное, и  пяти
минут не разговаривал с  женщиной,  которая  не  была  бы  проституткой.
Спорю, что ты даже не  представляешь,  чем  заниматься  с  девушкой  вне
спальни.
   - Однажды днем я разговаривал в лесу с Крис. - Он  посмотрел  на  нее
прищуренными глазами. - Рыжик, чего ты добиваешься?
   - Я хочу, чтобы ты сделал кое-что не  совсем  обычное  и  поэтому  не
совсем прост