и взяла Риган за руку. - У вас есть все, чтобы стать миссис
Тревис Стэнфорд. Надеюсь, вы достаточно храбры, чтобы противостоять ему.
   И побежала к пристани.

Глава 12

   - А кто еще живет здесь? - спросила Риган у Николь.
   - Вообще-то немало народу.  Все,  кто  необходим  на  плантации:  полевые
рабочие, ткачи, скотники, садовники.
   - Плантация, - шепотом повторила Риган это странное слово.
   Они шли вдоль длинной живой изгороди из  самшита,  которая  мешала  Риган
разглядеть многочисленные постройки.
   - Тревис говорил, что у  вас  будет  ребенок,  а  ребятишки  упомянули  о
двойне.
   На лице Николь появилась ласковая улыбка.
   - В роду Клея часто рождаются двойни, и  четыре  месяца  назад  я  родила
мальчика и девочку. Заходите, я их вам с радостью покажу.
   Перед ними высился большой кирпичный дом, размером не уступавший  усадьбе
Уэстон Мэнор. Риган надеялась, что охватившее ее изумление не отразилось  на
ее лице. Конечно же, в Америке тоже есть богатые люди, и  некоторые  из  них
живут в особняках. Просто дело в том, что англичане называли Америку молодой
страной, поэтому вряд ли здесь удалось построить слишком многое.
   Комнаты  в  доме  были  на  удивление  красивы,  просторны,  с   высокими
потолками, а мебель обита шелком, обои - ручной выделки, и на стенах  висели
портреты. На всех столах и конторках красовались свежие цветы.
   - Хотите пройти в кабинет? Я принесу детей туда.
   Оставшись одна в комнате, Риган  продолжала  восхищаться  ее  убранством.
Около одной стены стоял большой письменный стол в стиле "шератон" с  изящной
инкрустацией, над ним висело зеркало в  позолоченной  раме.  Противоположную
стену украшал высокий шкаф с книгами в кожаных переплетах.
   В прошлом Риган приходилось бывать только в Уэстон Мэнор, и по  сравнению
с тем, что она видела сейчас, английская усадьба выглядела убогой и  ветхой.
Здесь все сверкало чистотой. Здесь все было  ухоженным.  Здесь  не  было  ни
выщербленных деревянных панелей, ни вытертой обивки, ни царапин на  стоявшей
вокруг мебели.
   Когда вошла Николь, держа на каждой руке по ребенку, Риган отвела  взгляд
от мебели. Сначала она побоялась взять ребенка, но Николь  убедила  ее,  что
это совсем не страшно. Вскоре Риган держала на коленях улыбающегося и что-то
лопочущего малыша, поэтому не сразу заметила, что в комнату вошел  Тревис  и
сел на диван рядом с ней. Они остались в комнате одни.
   - Как ты думаешь, можем мы за один раз произвести двоих?  -  спросил  он,
взяв детскую ручку, которая обхватила его палец.
   Лицо Тревиса, любовавшегося ребенком, выражало радость.
   - Ты действительно хочешь ребенка? - спросила Риган.
   - Давно уже хочу, - серьезно ответил  он,  а  потом  с  обычной  прямотой
добавил. - Я никогда особенно не хотел обзавестись женой, но мечтал  о  том,
чтобы меня окружала целая толпа детишек.
   Нахмурившись, Риган хотела спросить, зачем же он  принял  на  себя  такую
обузу, как жена, но промолчала, так как заранее знала  ответ.  Ему  хотелось
иметь ребенка, которого она  носит.  Позже  она  сможет  доказать  ему,  что
годится на большее, чем только рожать потомство. Они будут вместе работать и
расширят его ферму. Вероятно, она никогда не станет такой же прекрасной, как
плантация Армстронгов, но они смогут сделать ее удобной для жизни.
   - Ну,  что  ты  думаешь  об  этом,  Тревис?  -  горделиво  спросил  Клей,
остановившись в дверях. Рядом с ним стояла Мэнди, позади - Алекс, а  второго
малыша Клей держал на согнутой руке. Риган подумала, что, наверное,  другого
такого счастливого человека нет во всем мире.
   - Клей, - начал Тревис, - ну как эти новые  коровы?  Сено,  оставшееся  с
прошлого года, не сгнило?
   Мужчинам, судя по всему, нужно было поговорить  о  делах,  а  присутствие
крохотных детей совсем их не  смущало.  Риган  передала  ребенка  Тревису  и
поднялась. Тревис взял малыша без всякой опаски в отличие от Риган,  которая
боялась уронить его.
   - Я поищу Николь, - сказала она, и Клей объяснил  ей,  как  найти  кухню.
Выйдя из комнаты, она услышала слова  Клея:  "Никогда  не  думал,  что  тебе
достанется такая красавица", Тревис в ответ  только  хмыкнул.  Высоко  держа
голову, Риган прошла через украшенный цветами зал, вышла через заднюю  дверь
и, повернув налево, направилась в кухню, размещавшуюся  в  другом  строении.
Внутри просторной кухни кипела оживленная работа, и ею руководила Николь,  у
которой руки были выпачканы в муке. Когда  одна  из  помогавших  ей  девушек
случайно уронила в таз  с  тестом  целую  корзину  яиц  в  скорлупе,  Николь
нисколько не огорчилась. Мимо них пробежали племянники.  Они  были  опрятно,
хотя и просто, одеты. Николь едва успела подхватить ведро с молоком, которое
они чуть не опрокинули. Выпрямившись и поставив ведро на место, она  увидела
Риган и улыбнулась ей.
   Вытирая руки о фартук, она пошла ей навстречу.
   - Простите, мне пришлось уйти.  Хотелось  проследить,  чтобы  приготовили
вкусный ужин для гостей.
   - И вы всегда так готовите? - испуганно спросила Риган.
   - По большей части, да. Приходится кормить огромное количество народу.  -
Она принялась развязывать фартук. - Мне нужно срезать  кое-какой  зелени,  а
вам, наверное, хочется прогуляться перед ужином, если вы не устали.
   - По пути сюда я почти все время спала. - Риган улыбнулась. - Я хотела бы
осмотреть... плантацию.
   Позже Риган поняла, что была совершенно не  готова  к  тому,  что  Николь
показала ей. Один из работников подогнал для  них  двухколесную  повозку,  и
Николь повезла ее  вокруг  всей  плантации,  показывая  различные  строения.
Первое ощущение Риган оправдалось. Плантация оказалась своего рода деревней,
но принадлежала она одному человеку. На плантации производили, выращивали  и
ловили почти  все,  что  нужно  для  хозяйства.  Николь  показала  коровник,
голубятню,  сарай  с  ткацкими  станками,  конюшни,  плотницкую,  красильную
мастерскую, а вокруг  кухни  расположились  коптильня,  сарай,  где  хранили
солод, и баня. Она увидела  многоакровые  поля,  усаженные  хлопком,  льном,
пшеницей и табаком. На берегу реки стояла  мельница.  Скот,  овцы  и  лошади
паслись на разных лугах.
   - И вы со всем этим управляетесь? - удивленно спросила Риган.
   - Клей мне немного помогает, -  засмеялась  Николь.  -  Но  работы  здесь
действительно хватает. Мы редко уезжаем отсюда, но и нужды в этом нет - все,
что необходимо, есть под рукой.
   - Вы счастливы?
   - Сейчас я счастлива, - ответила Николь. - Но мне не  всегда  приходилось
легко. - Она посмотрела на мельницу, что стояла на  другом  берегу  реки.  -
Клей и Тревис дружат с детства. Надеюсь, мы тоже подружимся.
   - У меня никогда не было подруг, - ответила Риган, глядя на Николь, такую
же миниатюрную, как и она сама. Они  не  могли  видеть  себя  со  стороны  и
понять, какую замечательную пару составляют: черноволосая Николь и  Риган  с
темно-каштановыми  волосами,  в  которых  проглядывались   красно-золотистые
пряди.
   - И у меня тоже не было настоящей подруги, с которой я могла бы поболтать
и рассказать свои секреты. - Улыбнувшись, Николь дернула поводья,  и  лошадь
тронулась. - Как-нибудь, когда у нас будет побольше времени, я расскажу, как
познакомилась с Клеем.
   Покраснев, Риган подумала, что никогда не  сможет  кому  бы  то  ни  было
рассказать, как познакомилась с Тревисом. К тому же никто ей не поверит.
   - Я проголодалась. А вы? - спросила Николь.
   - А малыши наверняка сходят с ума от голода.
   - Не сомневаюсь, что и Тревис голоден, - рассмеялась Риган.
   - Она действительно такая юная, как кажется?
   - спросил Клей, держа сына на руке, и посмотрел в окно,  когда  Николь  и
Риган вышли из кухни.
   - Ты не поверишь, но я не знаю, сколько ей лет. И даже  боюсь  спрашивать
об этом. Мне повезет, если ей уже исполнилось шестнадцать.
   - Господи, Тревис, что ты говоришь? А как вы познакомились? Неужели ты не
спросил у ее родителей, сколько ей лет?
   Тревис  не  собирался  никому  раскрывать,  как   на   самом   деле   они
познакомились. Много лет назад, когда был жив старший брат Клея  Джеймс,  он
мог бы и признаться ему во всем, но сейчас Тревис не  мог  сделать  всеобщим
достоянием историю о том, как украл свою жену.
   Видимо, Клей его понял, потому что и сам не хотел бы что-либо  рассказать
о себе и о том, что произошло между ним и Николь.
   - Она всегда такая молчаливая? Не хочу совать нос, куда не  надо,  но  вы
составляете странную пару.
   - Она может постоять за себя. - Тревис улыбнулся, и глаза его блеснули. -
По правде говоря, я не знаю, что она за человек. Она каждую минуту меняется.
То это  девочка,  охваченная  романтическими  мечтами,  то...  -  Он  смолк,
вспомнив, как под утро губы Риган целовали его бедро. - Кем бы она ни  была,
она очаровательна.
   - А что будет с Марго? Вряд  ли  она  придет  в  восторг,  встретив  твою
крошку-жену.
   - С Марго я справлюсь, - небрежно ответил Тревис.
   Глаза Клея затуманились при воспоминании о прошлом, от которого он еще не
вполне оправился.
   - Следи за тем, как она будет обращаться с  твоей  женой.  Женщины  вроде
Марго зажаривают таких юных красавиц на завтрак. Уж я-то  знаю,  -  негромко
произнес он.
   - У Марго ничего не получится, и я ей скоро дам это понять. Я всегда буду
рядом, чтобы защитить жену. А Риган следует знать, какие чувства я испытываю
к ней. Ведь я женился на ней, не так ли?
   Клей промолчал. Были  времена,  когда  люди  давали  ему  советы,  но  он
пренебрег ими. К тому же ему было известно, что  клятвы  во  время  венчании
даются легко - и так же легко нарушаются.
   Ночью Риган скользнула к мужу под полог  кровати  и  рассказала  о  своих
впечатлениях о прошедшем дне.
   - Я никогда не думала, что такое может быть.
   Как будто Клей и Николь - единственные хозяева целого городка. Он привлек
ее к себе.
   - Стало быть, тебе нравятся наши плантации, - пробормотал он, засыпая.
   - Конечно. Но хорошо, что их не так много. Я не представляю,  как  Николь
может со всем этим управляться. Какое счастье,  что  ты  всего  лишь  бедный
фермер.
   Не услышав ответа, она посмотрела на Тревиса и поняла, что он заснул. Она
с улыбкой прижалась к нему и погрузилась в спокойный сон.
   Наутро они стояли на пристани и прощались. Как  ни  странно,  расставание
оказалось очень тяжелым. Николь пообещала скоро приехать к Риган в гости и в
меру своих сил помочь ей. Клей и Тревис поговорили о новом урожае,  а  затем
Риган и Тревис забрались в лодку и поплыли вверх по реке.
   Ожидая увидеть наконец, где  живет  Тревис,  Риган  очень  волновалась  и
пыталась представить, окажется ли его  жилище  таким  же  большим,  диким  и
простым, как он сам. Она хотела верить, что сможет украсить  дом  Тревиса  и
обучить его хозяина хорошим манерам.
   Спустя  некоторое  время  после  начала  их  медленного  и   беззаботного
путешествия среди деревьев возникла вырубка. Вдали виднелся огромный причал,
возле которого стояли лодки.
   - Это что же, еще одна плантация? - спросила Риган,  подойдя  к  Тревису.
Поселок казался намного больше, чем у Клея, наверняка, это был город.
   - Конечно, плантация, - ответил Тревис, широко улыбаясь.
   - Ты знаком с хозяевами?
   Подплыв поближе, она поняла, что эта плантация похожа на  владения  Клея,
но гораздо больше.  Здание,  стоявшее  рядом  с  пристанью,  было  таким  же
огромным, как дом Клея.
   - Что это? - показала она.
   - Это верфь и товарный склад. На верфи капитаны могут заменить  паруса  и
отремонтировать оснастку, а груз, подготовленный  к  отправке,  хранится  на
складе. А вон в том доме, что поменьше, живет податной чиновник.
   У пристани стояли три небольших лодки, две баржи  и  четыре  шлюпки,  как
Тревис назвал их. К удивлению Риган, он направил лодку к причалу.
   - А я думала, что мы плывем домой, - удивленно сказала Риган. - Ты хочешь
повидать друзей?
   Тревис прыгнул на причал и подтянул за собой Риган, не дав ей сказать  ни
слова. Теплой рукой он взял  ее  за  подбородок,  повернул  к  себе  лицо  и
заглянул в глаза.
   - Это - моя  плантация,  -  уверенно  сказал  он.  От  неожиданности  она
лишилась дара речи.
   - Вся.., вся твоя? - наконец шепотом проговорила она.
   - До самой последней травинки. А теперь идем, я покажу  тебе  твой  новый
дом.
   Больше им не удалось сказать друг другу ни слова, потому что их  окружила
целая толпа. От одного здания к другому эхом разносились крики  "  Тревис!",
"Мистер Стэнфорд!"
   Не отпуская ее руки, Тревис здоровался,  как  ей  показалось,  с  сотнями
людей, которые бежали со всех концов плантации. И он каждого представлял ей,
объясняя: вот - старший плотник, вот  -  второй  помощник  садовника,  а  та
женщина - третья служанка со второго этажа.  Подходили  все  новые  и  новые
люди, но Риган оставалось только кивать им, а в голове у нее вертелась  одна
и та же мысль:" Это все работники. Все они работают на Тревиса, значит, и на
меня".
   В разгар церемонии представления Тревис объявил, что сегодня -  выходной,
и вскоре, чтобы поздороваться с ним, с полей  потянулись  рабочие.  Высокие,
плотные, мускулистые мужчины,  смеясь  и  улыбаясь,  поддразнивали  Тревиса,
говоря, что за время отсутствия он, видимо, ослабел. Риган охватила  горячая
волна гордости, когда она поняла, что ни у одного из них нет  таких  могучих
мышц, как у ее мужа.
   Когда они двинулись от реки к дому, по дороге здороваясь с тем,  кто  шел
им навстречу, некоторые из работников стали задавать Тревису вопросы.  Можно
было подумать, будто без него половина плантации пришла в упадок.
   - А где Уэс? - спросил Тревис, шагая так быстро, что  Риган  чуть  ли  не
бежала.
   - В Бостоне умер ваш дядя Томас, и Уэсу  пришлось  поехать  заняться  его
делами, - объяснил один из служащих: он оказался надсмотрщиком.
   - А что же Марго? - Тревис нахмурился. - Она вполне могла бы со всем этим
разобраться.
   - У нее заболело почти двадцать коров, - ответили ему.
   - Тревис, - обратилась к нему плотная рыжеволосая женщина, - три  ткацких
станка сломались, и каждый раз, когда я  просила  мастера  починить  их,  он
отвечал - дескать, это не его дело.
   - Кстати, Тревис, - добавила другая женщина, - Бэйкс получил из восточных
штатов партию цыплят. Вы  могли  бы  выделить  денег  на  то,  чтобы  купить
несколько штук?
   - Тревис, - заявил какой-то мужчина с трубкой, - нужно  что-то  делать  с
маленькой лодкой. Ее надо или починить, или выбросить.
   Внезапно Тревис остановился и поднял вверх руки.
   - Все, все остановитесь! Завтра я вам отвечу на любые вопросы. Хотя  нет!
- продолжал он. Его глаза вспыхнули, и он взял Риган за руку. - У меня  есть
жена и завтра она возьмет на себя все женские дела. Ты, Кэролайн, спросишь у
нее про ткацкие станки, а ты, Сьюзен, спросишь у моей жены про  цыплят.  Она
наверняка знает о них побольше моего.
   Хорошо, что Тревис держал ее  за  руку,  иначе  Риган  повернулась  бы  и
убежала. Ну что она знает про ткацкие станки и цыплят?
   - Так вот, - продолжал Тревис. - Сейчас я пойду показывать жене свой дом,
и если меня сегодня еще хоть раз о чем-то  спросят,  я  отменю  праздник,  -
заявил он с шутливой угрозой.
   Не будь Риган столь растеряна, она бы рассмеялась - так быстро окружавшие
их люди исчезли, и только поодаль остался какой-то старик.
   - А это - Элиас, - гордо сообщил Тревис. - Он  самый  лучший  садовник  в
Виргинии.
   - Я кое-что принес для вашей новой хозяйки, - ответил  Элиас  и  протянул
Риган цветок, какого ей еще не приходилось видеть. Он был пурпурного цвета с
необычным оттенком, из-за которого казался одновременно и ярким, и нежным. В
центре его было нечто вроде опущенного рожка с лепестками в форме слезы.
   Она протянула руку, чтобы осторожно взять цветок.
   - Это орхидея, мэм, - сказал Элиас. - Первая миссис  Стэнфорд  заказывала
их каждый раз, когда капитаны отправлялись в южные моря. Когда у  вас  будет
время, может, вы посмотрите оранжереи.
   - Конечно, - ответила она и подумала: существует ли на свете хоть что-то,
чего не  было  бы  у  Тревиса  на  плантации.  Поблагодарив  садовника,  она
последовала за мужем и, наконец, прямо перед собой увидела  высокий  длинный
кирпичный дом. Даже с этого расстояния казалось, что в одном его крыле могут
поместиться усадьба Уэстон Мэнор и дом Клея Эрандел Холл.
   Тревис с гордостью и удовольствием рассказывал ей о своем  доме,  который
любил всем сердцем, о  том,  как  его  строил  дед  и  как  любили  его  все
Стэнфорды.  Но  страх  Риган  возрастал  с  каждым  шагом.  Вспомнив,  какое
количество обязанностей было у Николь, Риган пожалела, что  ей  не  придется
жить в доме поменьше. Ну разве сможет  она  управляться  с  этим  гигантским
особняком, не говоря уже о том, чтобы заниматься теми хозяйственными делами,
которые Тревис, по всей видимости, собирается ей поручить?
   С близкого расстояния дом  оказался  еще  больше,  чем  выглядел  издали.
Средняя его часть была сложена из  кирпича,  ее  четыре  с  половиной  этажа
высились над головой Риган, а с обеих сторон к ней были пристроены два крыла
в форме буквы "Г". Тревис повел ее по широким каменным  ступеням  на  первый
этаж, и начался торопливый обход этого внушительного здания.
   Он показа ей голубую комнату, зеленую комнату, красную  комнату  и  белую
комнату, классную и  комнату  экономки.  Чуланы  оказались  больше,  чем  ее
спальня в Уэстон Мэнор.
   Переходя из одной изящно обставленной и  воистину  прекрасной  комнаты  в
другую, Риган все сильнее впадала в панику. Как же она сможет управляться  с
таким домом?
   Риган было решила, что ей показали уже все имевшиеся в доме помещения, но
тут Тревис потащил ее за собой по лестнице в  восточное  крыло.  Комнаты  на
третьем, основном, этаже затмили увиденные ранее. Здесь находилась столовая,
к которой примыкала дамская гостиная для чаепитий, еще одна гостиная  -  для
всей семьи, библиотека, еще две гостиные, которые можно было использовать по
любому назначению, и гигантская спальня, к которой примыкала детская.
   - Это наша спальня, - сообщил Тревис, а потом повлек ее в бальный зал.
   Увиденное ошеломило Риган. С того момента, когда они  вошли  в  дом,  она
просто онемела, теперь же почувствовала, что у нее  буквально  подкашиваются
ноги. Опустившись на стоявший в углу диван, она воззрилась на  окружающее  в
благоговейном ужасе.
   Зал подавлял уже своими размерами. Потолки высотой около семнадцати футов
заставляли человека чувствовать себя маленьким, незначительным.  Стены  были
обшиты  бледно-голубыми  панелями,  а  дубовый  паркет  натерт  до   блеска.
Казалось, здесь совершенно невообразимое количество мебели - шесть  диванов,
обитых расшитым розами атласом,  множество  стульев,  сидения  которых  были
обтянуты тканью того же цвета, арфа, фортепьяно и несколько столов;  но  все
они размещались вдоль стен, а  середина  зала  оставалась  свободной,  и  ее
украшал огромный восточный ковер.
   - Когда собираются гости, мы, естественно, ковер убираем, -  с  довольным
видом объяснил Тревис. - Может быть, тебе захочется устроить прием. Мы можем
оставить здесь на ночь сотни две  гостей,  а  ты  с  Мальвиной  -  это  наша
повариха - придумаешь, чем их угощать. Тебе ведь этого захочется, правда?
   Это оказалось выше сил Риган. Заливаясь слезами, она бросилась через весь
зал к двери в  противоположном  углу.  Не  имея  представления  о  том,  как
выбраться из этого дома, она  бежала  по  длинному  коридору,  пока,  открыв
какую-то  дверь,  не  оказалась  в  маленькой   очаровательной   комнате   в
бело-голубых тонах. Она даже не могла вспомнить  названия  всех  комнат,  не
говоря уже об их расположении.
   Опустившись  на  пол,  она  уронила  голову  на  бело-голубой   диван   и
разрыдалась. Зачем он это делает?  Ну  почему  же  он  сразу  не  сказал  ей
правду?
   Почти сразу рядом с ней оказался Тревис. Сев на диван, он