ообщив ему, что, с точки  зрения
закона, дочь ему не принадлежит, она уже  была  готова  сказать,  что  прямо
здесь, сразу же, выйдет за него замуж. Но  лицо  его  изменилось,  когда  он
услышал имя Фаррела.
   - Тебе все рассказал этот негодяй? -  спросил  он.  -  Он  и  вправду  не
пожалел усилий. А что ему это дает?
   Риган понимала - Тревис ничего не знает о том, что ей предстоит  получить
наследство. Деньги для него ничего не значили, а для Фаррела были всем.  Но,
по правде говоря,  ей  не  понравилось  предположение  Тревиса  о  том,  что
Фаррелом движут иные побуждения, а совсем не любовь.
   - Фаррел хочет на мне жениться, - заносчиво ответила Риган. - Он говорит,
что любит меня и Дженнифер и хочет удочерить ее.
   - Не говори глупости, -  решительно  ответил  Тревис.  -  С  какой  стати
женщине понадобится такой слюнтяй?
   Он подразумевал: "когда у тебя могу быть я".
   - Фаррел - джентльмен, - сердито выпалила Риган. - Он умеет сделать  так,
что женщина ощущает себя настоящей леди. Он ухаживает  так..,  изящно,  -  с
чувством продолжала она. - Вы же, американцы, умеете только требовать.
   - Любой американец, - в бешенстве парировал Тревис, -  своим  ухаживанием
за пояс заткнет любое английское ничтожество.
   - Тревис, ты ничего не знаешь о том, как  ухаживать  за  дамой.  -  Риган
мягко улыбнулась. - В твоем представлении соблазнять женщину -  это  таскать
ее за волосы.
   - А ведь бывали случаи, когда  тебе  это  нравилось,  -  ответил  Тревис.
Спокойствие покинуло Риган.
   - Вот такие речи и есть образец вашей колониальной грубости.
   - А ты, дорогуша - типичный английский сноб. Ты сказала,  что  через  три
недели твой день рождения. В этот день ты выйдешь за меня замуж, и  сделаешь
это по своей воле.
   С этими словами он вышел  из  комнаты,  а  она  в  спину  выдохнула  ему:
"Никогда!"

***

   На следующий день  рано  утром  Бренди  высыпала  на  Риган,  сидевшую  в
конторе, целый ворох новостей. Прежде всего начались упреки - Тревис вечером
ушел из гостиницы и до сих пор не вернулся. Кроме  утверждений  Бренди,  что
Риган не права, были высказаны и  предупреждения.  В  гостинице  только  что
поселилась высокая рыжеволосая женщина, задававшая вопросы  о  своем  женихе
Тревисе Стэнфорде.
   - Похоже, тебя ждут неприятности, - со вздохом промолвила Бренди.
   - Что ж, - устало ответила Риган. - Только этого мне и  не  хватало.  Как
люди не понимают, насколько сложно управлять такой  большой  гостиницей?  На
моем столе куча бумаг, с которыми предстоит работать не один  день;  кстати,
Фаррел уже поведал мне, что Тревис ушел, а еще раньше мне об  этом  сообщила
собственная дочь. Думаю, Фаррелу есть что сказать мне и кроме этой  новости,
но Дженнифер, пожалуй, больше не придется  произнести  при  мне  ни  единого
слова. Эта рыжая женщина, как я думаю - моя любимая подруга Марго  Дженкинс.
Дай мне несколько минут, чтобы собраться с мыслями, и я с ней встречусь.
   Бренди кивнула и вышла из кабинета. Какое-то  время  Риган  молча  стояла
посреди спальни, мысленно унесясь  в  тот  день,  когда  Марго  приехала  на
плантацию Тревиса. Тогда Риган была так благодарна Марго за то,  что  та  на
нее  не  сердится,  за  помощь  в  проблемах  с  прислугой,  что  просто  не
воспринимала высказывания Марго как оскорбления. "А  Мальвина!"  -  подумала
Риган. Как бы ей сейчас хотелось добраться до злобной  ленивой  поварихи.  А
Марго? Милая Марго, покровительствовавшая бедной и  слабой  девочке,  делала
вид, будто помогает ей, а в действительности только  лишала  Риган  малейшей
уверенности в себе.
   С улыбкой Риган вышла из конторы, по пути  зашла  на  кухню  и  попросила
Бренди подготовить чай для двух дам.  Она  не  обратила  внимания  на  слова
Бренди о том, что выглядит готовой к схватке, а  послала  Марго  приглашение
выпить по чашке чая в библиотеке.
   Марго появилась на удивление быстро, и Риган заметила то, что  раньше  не
видела. Долгие годы беспутства и излишеств оставили на ее лице и теле  Марго
свой  отпечаток.  Развлечения  до  глубокой  ночи,  чревоугодие   и   прочие
злоупотребления проявились в образовавшихся  морщинах  и  темных  пятнах  на
лице, а также в том, что талия ее сильно раздалась, чего не мог скрыть  туго
затянутый корсет.
   - Так, так, вот наш маленький английский цветок, - заявила Марго,  входя.
- Слышала, что это заведение теперь вам принадлежит. Кто же его вам купил?
   - Садитесь, прошу вас, - учтиво  проговорила  Риган.  -  Я  распорядилась
принести нам чай. Да, действительно, я хозяйка  этой  гостиницы.  -  Невинно
улыбаясь, она продолжала:
   - А заодно печатного двора,  конторы  адвоката,  кабинета  врача,  лавки,
кузницы, школы, аптеки, а еще четырех ферм за городом и трехсот акров земли.
   Марго только прищурилась, но выражение ее лица не изменилось.
   - И со сколькими  вам  пришлось  переспать,  чтобы  все  это  заполучить?
Пожалуй, Тревису было бы интересно.
   - Вы слишком добры, предполагая,  что  обладаю  такими  способностями,  -
восторженно  ответила  Риган.  -  Увы!  Я  вряд  ли  обладаю  вашим  умением
продаваться, чтобы получить  нужное  мне.  Чтобы  всего  этого  добиться,  я
вынуждена была действовать очень старомодно: я положилась на себя и занялась
тяжелой работой. Когда у меня  заводилось  немного  свободных  денег,  я  не
тратила их на новое платье, а покупала  еще  землю  и  все,  что  нужно  для
строительства.
   Она смолкла, когда дверь открылась и с большим  подносом  в  руках  вошла
сгоравшая от любопытства Бренди.
   - Ну и как у вас? - прошептала Бренди.  Риган  величественно  улыбнулась.
Протягивая подруге поднос. Бренди засмеялась.
   Когда они опять остались наедине, Риган  поставила  поднос  на  низенький
столик и разлила чай.
   - Что, мы все начнем сначала? - спросила Риган. - Не  будем  делать  вид,
что мы так дружны. Как я понимаю, вы приехали сюда за моим мужем.
   Марго собралась с силами. Эту схватку она не собиралась проигрывать.
   - Вижу, вы научились разливать чай, - заявила она.
   - За эти несколько лет я научилась многому. Как вы увидите,  я  не  столь
доверчива, как в прошлом. А теперь скажите, что вам нужно.
   - Мне нужен Тревис. Он был моим, пока  вы  не  прыгнули  в  его  постель,
забеременели и вынудили на вас жениться.
   - Это только одна сторона дела. Скажите, говорил ли вам Тревис,  что,  не
будь меня, он бы, на вас женился?
   - Ему ничего не нужно было говорить, - ответила Марго. - Мы по сути  были
обручены, когда вы встретились. И беда только в том, что он  ослеплен  вами.
До вас ни одна женщина его не бросала, и потому он беснуется.
   - Если дело обстоит именно так, если Тревис любит  женщину,  которая  его
бросила, зачем вы приехали за ним? Не лучше ли было бы удалиться, чтобы он к
вам вернулся?
   - Черт бы тебя побрал, сучка этакая! - закричала Марго. - Тревис Стэнфорд
мой! Он был моим задолго до того, как ты перестала носить  короткие  платья.
Ты его бросила! Ты украла драгоценности его матери, бежала  и  бросила  его.
Если бы я не нашла ту записку... - Она резко остановилась.
   На секунду поймав взгляд Марго, Риган стала лихорадочно  соображать.  Все
эти годы она пыталась понять, почему Тревис так и не нашел ее. Она  оставила
за собой такой след, по которому мог бы пройти и ребенок, но Тревис даже  не
попытался этого сделать. Значит, Марго первой нашла записку...
   - Долго ли он меня искал? - спокойно спросила Риган.
   Поднявшись со стула, Марго в бешенстве уставилась на нее.
   - Неужели вы думаете, что я хоть что-нибудь расскажу  вам?  Но  хочу  вас
предупредить - Тревис принадлежит мне. Сомневаюсь, что вы достаточно сильны,
чтобы бороться со мной. Я своего всегда добиваюсь.
   - Неужели это правда, Марго? - хладнокровно уточнила Риган. - Разве у вас
есть мужчина, который ночью обнимает вас, пока вы плачете, с кем  вы  можете
поделиться самыми сокровенными тайнами? Знаете ли вы,  что  означает  умение
разделять все заботы, любить и быть любимой? - Она посмотрела  на  Марго.  -
Или вы оцениваете людей на доллары и центы?  Признайтесь,  если  бы  Скарлет
Спринте принадлежал вам, вы бы так же интересовались моим мужем?
   Марго хотела ответите, но передумала и молча вышла из комнаты.
   Поднеся чашку к губам, Риган с  удивлением  обнаружила,  что  дрожит.  Те
вопросы, которые она задала Марго, она задавала и себе, но раньше  не  могла
дать на них ответ. Да и  вообще,  что  это  такое  -  быть  хозяйкой  целого
городка? Здесь жили ее друзья, люди, которых она полюбила, но могут  ли  они
заменить единственного человека на свете, того, кто любит тебя, даже если ты
не в настроении, кто гладит тебя по голове, если ты заболела - единственного
человека, которому известны все твои недостатки и который все же тебя любит?
   Вспомнив  плантацию  Тревиса  и  усадьбу  Стэнфордов,  она  поняла,   что
Дженнифер должна расти именно там. На стенах комнат висели  сотни  портретов
предков Тревиса, и они также были предками Дженнифер. Она заслужила жизнь  в
этом родовом поместье, преисполненном покоя и достоинства, а не в  постоянно
меняющейся обстановке гостиницы.
   С  улыбкой  она  откинулась  на  спинку  стула.  Правда,  нелегко   будет
признаться Тревису, что он выиграл. Без сомнения, он  рассмеется  и  скажет,
будто заранее знал, что он выиграет. Но разве дело в  этом?  Гораздо  важнее
провести жизнь с человеком, которого она любит, чем от всего  отказаться  по
причине глупой гордыни. К тому же  она  сможет  отплатить  ему.  "О  да",  -
подумала Риган. Она заставит его пожалеть о том, что он в прошлом  хвастался
по любому поводу.
   - Вид у тебя довольный, - изрекла Бренди.  Риган  не  услышала,  как  она
вошла.
   - Я как раз думала о Тревисе.
   - В этом случае и я бы улыбалась. Так когда вы уезжаете?
   - А почему ты думаешь?.. - начала Риган, но смех Бренди прервал ее.  -  Я
знаю, что ты думаешь, и ты права. Понимаешь, я столько лет боялась  Тревиса,
боялась, что его личность поглотит меня, и я исчезну с лица земли.
   - Но теперь ты знаешь, что можешь за себя постоять, - сказала Бренди.
   - Да, и мне ясно, что он прав, что Дженнифер гораздо лучше  жить  на  его
плантации. А что станет с тобой? Что будет с тобой, если я уеду  из  Скарлет
Спрингс? Нужно ли мне  нанять  кого-либо  тебе  в  помощь,  чтобы  управлять
гостиницей?
   - Нет, об этом не беспокойся, - ответила Бренди, движением руки остановив
ее. - Мы с Тревисом уже обо всем договорились. Трудностей здесь не будет.
   - Ты с Тревисом! Хочешь сказать.., ты с моим мужем?.. За моей спиной?
   - Как я слышала, он тебе больше не муж. И конечно же,  я  знала,  что  ты
уедешь. Тревис не тот человек, кому можно долго противиться.  А  ты  знаешь,
через какие муки он прошел, чтобы найти тебя, когда ты его оставила?  И  что
все это время он вел монашескую жизнь?
   - Как? - ответила Риган, и тело ее окатила волна жара. - Откуда тебе  это
известно?
   - Пока ты была занята делами, я какое-то , время  провела  с  Тревисом  и
Дженнифер и, в отличие от тебя,  проявила  любопытство.  Так  не  хочешь  ли
послушать, что этот замечательный человек пережил за последний годы?
   Не дожидаясь ответа Риган,  Бренди  приступила  к  долгому  и  подробному
повествованию о страданиях Тревиса. Большинство его друзей решили, что Риган
утонула, но Тревис продолжал искать ее, хотя ему и говорили, что поиски пора
бы прекратить. Пастор даже предложил ему  отслужить  заупокойную  службу  по
любимой усопшей жене, надеясь, что это избавит Тревиса от одержимости ею.
   Спустя час Риган вышла из  библиотеки.  Голова  ее  была  затуманена.  Не
обратив внимания на Фаррела,  который  бросился  к  ней,  она  стала  искать
Тревиса, желая сказать ему, что любит его, что хочет выйти за него  замуж  и
вернется домой вместе с ним.
   К концу дня Тревис так и не появился, и  ее  радостное  настроение  стало
портиться. Она рассеянно отказалась от приглашения Фаррела поужинать  вместе
и весь вечер провела с дочерью.  Прошла  вторая  ночь,  Тревиса  по-прежнему
нигде не было,  и  ее  восторженное  настроение  исчезло  совсем.  Дженнифер
капризничала и бросала сердитые взгляды на мать. Фаррел настойчиво  одолевал
ее приглашениями, а Марго без конца спрашивала, где Тревис.
   На третий день она уже жалела  о  том,  что  когда-то  встретила  Тревиса
Стэнфорда. Не мог же он покинуть ее после того, как нашел  с  таким  трудом!
Или мог? "Господи! - взмолилась она,  бросившись  ночью  на  кровать.  -  Не
допусти, чтобы он бросил меня." Впервые за  много  лет  Риган  расплакалась.
"Черт тебя побери, Тревис!" - со стоном произнесла она. Сколько слез пролила
она из-за него?

Глава 18

   На следующий день в пять часов Риган разбудил стук в дверь. Спросонок она
скатилась с кровати и надела халат.
   В коридоре стоял Тимми Уотс, сын арендатора одной из ее ферм.  Не  успела
она произнести хоть слово, как мальчик протянул  ей  алую  розу  на  длинном
стебле и исчез.
   Еще не проснувшись, Риган  зевнула  и  посмотрела  на  изящный  ароматный
цветок. К  стеблю  его  был  приколот  листок  бумаги.  Развернув  его,  она
прочитала: "Риган, выходи за меня замуж. Тревис".
   Целую минуту она не могла осознать смысл этих слов, а  потом  восторженно
закричала, прижала розу к груди и запрыгала. Все же он ее не забыл!
   - Мамочка, - позвала Дженнифер, протирая глаза. - Папа вернулся домой?
   - Почти, - смеясь ответила Риган, схватила дочь на руки и закружилась  по
комнате. - Эту розу, эту прекрасную чудную розу прислал твой папа. Он хочет,
чтобы мы жили с ним.
   - Мы уезжаем! - радостно  воскликнула  Дженнифер  и  схватилась  за  мать
покрепче, потому что у нее закружилась голова. - Мы сможем кататься на  моем
пони.
   - Каждый день, отныне и всегда! -  весело  ответила  Риган.  -  А  теперь
одевайся, очевидно, папа скоро придет.
   Прежде чем остановить свой выбор на платье из золотистого бархата,  Риган
вывалила на кровать всю свою одежду. Когда она разбиралась в этом ворохе,  в
комнату опять постучали. Ожидая увидеть Тревиса, она распахнула дверь.
   На пороге стояла Сара Уотс, сестра Тимми, сжимая в руке две темно-розовые
розы. Риган озадаченно взяла их, а Сара бросилась бежать по коридору.
   - Это папа? - спросила Дженнифер.
   - Нет, но папа прислал нам еще две розы.
   К каждому цветку был приколот завиток бумаги с надписью почерком Тревиса:
"Риган, выходи за меня замуж. Тревис ".
   - Что случилось, мама? Почему папа не идет к нам?
   Не обращая внимания на разбросанную одежду,  Риган  села.  У  нее  в  уме
зародилось некое подозрение, новые  цветы  заставили  задуматься  -  что  же
Тревис готовит. Посмотрев на часы, она  увидела,  что  до  шести  оставалось
меньше двадцати пяти минут. В пять часов  принесли  одну  розу,  в  половине
шестого - две. "Нет, - подумала она, - этого не может быть."
   - Деточка, ничего не случилось, - ответила Риган. - Хочешь поставить розы
в своей комнате?
   - А их прислал папа?
   - Конечно.
   Дженнифер взяла цветы, прижала их к груди как нечто бесценное и унесла  в
свою комнату.
   В шесть часов, когда Дженнифер и  Риган  оделись  и  собирались  идти  на
завтрак, принесли еще три розы.
   - Как это замечательно, - заявила Бренди, которая уже хлопотала у  плиты.
Не успела Риган возразить, как Бренди взяла цветы,  прочитала  приколотые  к
ним записки и поставила в вазу.
   - Почему ты не сияешь от  счастья?  Я-то  думала,  что  после  трех  дней
отчаяния ты будешь рада хоть какому-то известию от него. Я бы  обрадовалась,
получив три розы с такими записками.
   - Роз всего шесть, - серьезно ответила Риган.
   - Одну принесли в пять утра, две - в половине шестого, и три  -  в  шесть
часов.
   - Ты не думаешь... - Бренди приготовилась что-то сказать.
   - Я совершенно забыла  вот  о  чем:  мы  с  Тревисом  спорили,  как  надо
ухаживать. Я  презрительно  сказала  о  том,  что  американцы  ухаживать  за
женщинами не умеют.
   - Не очень это красиво, - ответила Бренди, ощущая себя  до  глубины  души
американкой. - Шесть роз еще до завтрака - свидетельство того,  на  что  мы,
американцы, способны.
   С этими словами она продолжила готовить завтрак.
   Чувствуя, что обидела лучшую подругу, Риган пошла в обеденный зал,  чтобы
проверить, все ли готово. Когда она выходила из зала, сын  печатника  принес
ей четыре желтые розы, и к каждой была приколота записка от Тревиса.
   Глубоко вздохнув, она улыбнулась, посмотрела на цветы и покачала головой.
Тревис никогда не разменивается на мелочи. Она опустила записки в  карман  и
пошла искать вазу.
   К десяти часам она перестала улыбаться. Каждые полчаса ей приносили новые
цветы, и, наконец, их стало шестьдесят шесть. Само по себе это количество не
было чрезмерным, хотя все жители города с интересом узнали  о  том,  что  ее
осыпают цветами. Аптекарь  с  женой  пришли  в  гостиницу  завтракать,  чего
никогда раньше не делали, а уходя, начали  расспрашивать  Риган,  кто  такой
Тревис, нанявший трех их ребятишек, чтобы они каждые  полчаса  приносили  ей
розы. Они с загадочным видом промолчали о том, откуда дети приносят цветы  и
кто их посылает, ничего не сказали они и про записки, которые прочитали;  но
любопытство снедало их.
   В полдень Риган вручили букет из пятнадцати роз, и к стеблю  каждой  была
приколота записка.
   После этого она решила скрыться. Но можно было подумать, что  весь  город
сговорился против нее. За пять минут  до  каждого  часа  или  половины  часа
неизменно находились люди, которым  нужно  было  сказать  ей  нечто  важное,
поэтому когда приносили очередной букет, ее видели все.
   В четыре часа ей преподнесли двадцать три розы.
   - Всего получается двести семьдесят шесть, - объявил хозяин лавки и мелом
написал эту цифру на стене рядом со стойкой буфетной.
   - У вас сегодня нет покупателей? - спросила Риган многозначительно.
   - Ни единого, - ответил он с улыбкой. - Они все здесь. - Он посмотрел  на
забитую людьми буфетную. - Кто готов поспорить со мной  насчет  того,  когда
это закончится?
   Повернувшись, Риган вышла из буфетной  и  сунула  охапку  цветов  в  руки
Бренди.
   - Розы? - удивленно спросила Бренди. - Какой замечательный  сюрприз.  Кто
же их послал?
   Риган поджала губы, насупилась и пошла дальше. Она не могла недооценивать
Тревиса, который возбудил такой интерес  к  розам.  Конечно  же,  у  жителей
городка были более важные дела, чем целый день сидеть в гостинице и смотреть
на то, как  она  пополняет  свою  коллекцию  роз.  Конечно,  он  нанял  всех
ребятишек в городе,  чтобы  доставляемые  Риган  цветы  вызвали  интерес  их
родителей. В семь часов ей прислали двадцать девять роз, в восемь - тридцать
одну. К девяти роз было пятьсот  шестьдесят  одна  -  всех  цветов,  которые
только существуют в природе. Записки Тревиса с теми же словами лежали у  нее
в карманах, в ящиках стола,  в  шкатулке  на  туалетном  столике,  в  медной
сковородке на кухне. Хотя она и роптала, но не могла выбросить ни  одной  из
них.
   К десяти она попыталась понять, будет ли когда-нибудь  этому  конец.  Она
устала, ей хотелось одного - лечь в кровать и забыться в покое.
   Как только она подошла к двери своей комнаты, еще один ребенок сунул ей в
руки букет из тридцати пяти роз. Закрывшись в комнате, она тщательно собрала
все записки, прочитала их и сложила в ящик рядом со своим бельем.  "Тревис",
- прошептала она, больше не  ощущая  усталости.  Теперь  наконец  она  могла
насладиться розами.
   Кто-то - несомненно, Бренди - принес в комнату несколько ваз с водой, и в
одну из них Риган поставила цветы. За этим занятием  она  вспомнила,  как  в
последний раз он подарил ей цветы в брачную ночь.
   Она продолжала посмеиваться,  когда  в  половине  одиннадцатого  принесли
тридцать  шесть  роз.  Цветы  принесли  и  в  одиннадцать,  и   в   половине
двенадцатого. В полночь Риган, зевая, открыла  ,  дверь  на  стук,  и  вошел
преподобный Уэнтво