стала рассказывать ни о похищении, ни  о  том,  что  ее  обвенчали
насильно.
   Огромный дом Бейксов был обращен фасадом к реке. Николь почти  не  видела
американских домов, и этот просто поразил ее. Дом Клея был выстроен в  чисто
георгианском стиле, но в доме  Горация  и  Эллен,  казалось,  смешались  все
мыслимые архитектурные стили. Он выглядел так, будто каждое новое  поколение
пристраивало новое крыло в  облюбованием  стиле.  Длинные  крылья,  короткие
крылья и переходы, соединяющие отдельные строения, беспорядочно простирались
во всех направлениях.
   Эллен наблюдала, как Николь разглядывает дом.
   - Замечательно, правда? По-моему, мне потребовалось не меньше года, чтобы
научиться находить в нем дорогу. Внутри еще  хуже,  чем  снаружи.  Там  есть
коридоры, которые ведут в никуда,  и  двери,  которые  открываются  в  чужие
спальни. Он действительно ужасен.
   - И ты очень любишь его, - улыбнулась Николь.
   - Да. Я и кирпичика в нем не трону, вот только подумываю,  не  пристроить
ли еще одно крыло.
   Николь удивленно взглянула на нее, потом рассмеялась.
   - Может быть, еще один этаж? Ни в одном крыле еще нет четвертого этажа.
   Эллен одобрительно усмехнулась.
   - Ты умница. Ты действительно понимаешь этот дом.
   Кто-то позвал Эллен,  и  две  женщины  продолжали  расспрашивать  Николь,
которая помогала накрывать на стол. На лужайке было расставлено  без  малого
двадцать длинных столов. На некоторых стояла еда, по обеим  сторонам  других
располагались узкие скамьи. Каждое  семейство  прихватило  с  собой  еды  не
меньше, чем Николь с Дженни. В  большой  яме  пеклись  сотни  устриц.  Негры
крутили огромный вертел, на котором поджаривалась целая туша, и поливали  ее
густым соусом. Кто-то объяснил Николь, что  так  готовят  мясо  на  Гаити  и
называется это блюдо "барбекю".
   Вдруг над плантацией разнесся протяжный звук горна.
   - Пора! - закричала Эллен, снимая передник. - Скачки начинаются!
   Все женщины как одна бросили фартуки, подобрали юбки и бегом пустились  к
скаковому полю.
   - Теперь, когда наши красавицы с нами, можно  начинать,  -  приветствовал
дам распорядитель.
   Николь стояла немного в стороне от остальных женщин, собравшихся на  краю
овальной, хорошо ухоженной скаковой дорожки. Ее волосы растрепались от бега,
и она пыталась заправить под ленту непокорные локоны.
   - Позволь, я тебе помогу, - услышала она за спиной голос Клея.  Его  руки
не внесли большого порядка в прическу, но от  прикосновения  его  пальцев  к
обнаженной шее по спине Николь пробежала дрожь. Он повернул ее лицо к  себе.
- Ты довольна?
   Она кивнула, глядя ему в глаза. Его руки лежали на ее плечах, а лицо было
так близко.
   - Сейчас будет скакать моя  лошадь.  Ты  не  хочешь  поцеловать  меня  на
счастье?
   Как всегда, он без труда прочел ответ в  ее  глазах.  Его  руки  обвились
вокруг ее талии, он привлек ее к себе, прижался лицом к шее.
   - Я так рад, то  ты  поехала  со  мной,  -  шепнул  он.  Потом  его  губы
скользнули  по  щеке  Николь  и  наконец  добрались  до   ее   рта.   Николь
почувствовала, что слабеет, колени ее подогнулись, и она  повисла  на  руках
Клея.
   - Клей! - крикнул кто-то. - У тебя  будет  для  этого  вся  ночь.  Иди  и
займись своими лошадьми. Клей оторвался от Николь.
   - Вся ночь, - прошептал он и провел пальцем по  ее  верхней  губе.  Потом
резко отстранился от нее и шагнул навстречу мужчине, похожему на увеличенную
копию Уэса. Он хлопнул Клея по спине.
   - Хотя, конечно, тебя трудно винить. Как ты думаешь,  в  Англии  остались
еще такие же красавицы, как она?
   - Нет, Тревис, мне досталась последняя, - засмеялся Клей.
   - Все равно, как-нибудь обязательно наведаюсь туда и проверю.
   Николь смотрела вслед уходящим мужчинам. Кажется, ее познакомили с братом
Уэса, но все лица и имена перепутались в ее голове.
   - Николь, - позвала Эллен, - иди скорее, я заняла для тебя место.
   Николь поспешила сесть рядом с Эллен. Часа три спустя гости  вернулись  к
накрытым столам и принялись за еду. Лицо Николь раскраснелось  от  солнца  и
смеха. Давно уже она не получала такого удовольствия -  с  тех  пор  как  во
Франции произошла революция. Ее французские родственники всегда  жаловались,
что англичане такие скучные и хмурые, что они живут только для  того,  чтобы
ходить в церковь  и  работать,  и  совсем  не  умеют  веселиться.  Глядя  на
окружавших ее американцев,  Николь  подумала,  что  они  понравились  бы  ее
кузинам. Все утро они кричали и смеялись. И женщины у них бойкие - они смело
высказывали собственное мнение о лошадях и не обязательно ставили на лошадь,
принадлежащую мужу. Эллен уже  несколько  раз  держала  пари  с  Горацием  и
выигрывала. Теперь она  хвасталась,  что  Горацию  придется  собственноручно
разбить новую клумбу и выписать из Голландии пятьдесят луковиц тюльпанов.
   Николь держалась слегка отчужденно, как сторонний наблюдатель,  но  вдруг
Тревис заметил, как она нахмурилась, глядя на одну из лошадей Клея.
   - Клей, мне кажется, твоя жена не в восторге от этой лошадки.
   Клей едва взглянул на Николь.
   - Мои женщины со мной не спорят, - сказал  он,  бросив  многозначительный
взгляд на Горация.
   Николь пристально смотрела на Клея, который, так и не обернувшись к  ней,
прилаживал на спину - своего жеребца легкое седло. Его  жокей  стоял  рядом.
Она неплохо разбиралась в лошадях. Во Франции увлекались скачками не меньше,
чем в других странах, а лошади ее деда не  раз  побеждали  королевских.  Она
подняла одну бровь. Вот как! Его женщины с ним не спорят. Посмотрим.
   - Он проиграет, - твердо произнесла Николь. - Он не правильно сложен: для
груди такой глубины ноги слишком длинны.  Такие  лошади  никогда  не  бывают
резвыми.
   Все мужчины, которые услышали ее замечания, замерли, так и не  донеся  до
рта кружки с пивом.
   - Давай, Клей, неужели ты проглотишь этот вызов? -  засмеялся  Тревис.  -
Все это звучит так, словно она кое-что смыслит.
   Рука Клея, подтягивающая подпругу, остановилась в воздухе.
   - Сколько ставишь?
   Николь удивилась. Он же знает, что у нее нет денег. Эллен  пришла  ей  на
выручку.
   - Пообещай, что целую неделю будешь подавать ему завтрак  в  постель.  Да
любой мужчина ради этого головой рискнет, - раздался по всему полю ее голос.
Она, как и почти все, кроме Николь, слишком много выпила.
   -  Что  ж,  идет,  -  ухмыльнулся  Клей  и  подмигнул  Тревису   в   знак
благодарности за удачную идею. Кажется, он считал, что пари заключено.
   - А что получу я, если лошадь проиграет? - громко спросила Николь.
   - Тогда я буду подавать тебе завтрак в  постель,  -  с  лукавой  усмешкой
ответил Клей, а мужчины вокруг одобрительно засмеялись.
   - Я  бы  предпочла  новую  зимнюю  накидку,  -  холодно  сказала  Николь,
поворачиваясь к нему спиной. - Из красной шерсти, - бросила она через плечо.
   Женщины засмеялись, и Эллен спросила Николь,  не  американка  ли  она  по
происхождению.
   Лошадь Клея проиграла три корпуса. Все  принялись  подшучивать  над  ним,
спрашивая, не следует ли ему предоставить Николь управляться и с лошадьми, и
с табаком.
   Женщины  кучкой  направились  к  дому,  весело  обсуждая  свои  победы  и
поражения. Одна хорошенькая девушка пообещала  целый  месяц  собственноручно
чистить сапоги своему мужу.
   - Но он же не сказал, какую сторону, сапог, - смеялась  она.  -  Во  всей
Виргинии не найдется человека, который бы так косолапил, как он.
   Николь  окинула  взглядом  горы  снеди  и   почувствовала,   что   сильно
проголодалась. На краю стола стопкой стояли огромные глиняные тарелки, более
похожие на блюда, чем на тарелки. Николь положила себе всего понемножку.
   - И ты надеешься все это съесть? - поддразнил ее Клей, подойдя сзади.
   - Может, еще не откажусь и от добавки, - засмеялась Николь. - Где бы  мне
сесть?
   - Сядь со мной, если можешь подождать. - Он нагрузил  свою  тарелку  куда
больше, чем Николь, потом взял ее за Руку и повел к огромному дубу. Один  из
слуг Бейксов улыбнулся и поставил на траву под деревом  две  большие  кружки
ромового пунша. Клей сел на траву, поставил тарелку на колени и принялся  за
еду. Он взглянул на Николь, которая все еще стояла с тарелкой в руках.
   - В чем дело?
   - Боюсь испачкать платье о траву, - объяснила она.
   - Дай мне свою, - сказал Клей и поставил  обе  тарелки  на  землю.  Потом
схватил Николь за руку и притянул к себе на колени.
   - Клей, - воскликнула она, пытаясь  вырваться.  Он  снова  усадил  ее.  -
Кругом же люди. Клей, пожалуйста.
   - Им нет до нас дела, - сказал Клей, ущипнув ее за ухо. - Они так  заняты
едой, что не смотрят по сторонам. Николь отстранилась от него.
   - Ты пьян? - с подозрением спросила она. Он рассмеялся.
   - Вот теперь ты заговорила, как настоящая жена.  Да,  я  слегка  пьян.  А
знаешь, чего тебе  не  хватает?  Ты  слишком  трезва,  -  продолжал  он,  не
дожидаясь ответа. - Ты  бываешь  просто  неотразима,  когда  выпьешь.  -  Он
поцеловал ее в кончик носа и взял кружку с пуншем. - Вот, попробуй.
   - Нет, я не хочу пьянеть, - упрямо отказалась Николь.
   - Тогда я напою тебя  насильно.  Так  что  или  глотай,  или  прощайся  с
платьем.
   Она решила сопротивляться, но Клей выглядел таким милым, был так похож на
расшалившегося мальчишку, а ей так хотелось пить. Пунш был восхитителен.  Он
был приготовлен из трех сортов рома и четырех фруктовых  соков  с  кусочками
льда. Напиток сразу ударил ей в голову, и она глубоко  вздохнула,  чувствуя,
что напряжение покидает ее.
   - Ну как, теперь лучше?
   Она взглянула на него из-под густых ресниц, провела пальцем по щеке.
   - Ты здесь самый красивый мужчина, - мечтательно сказала она.
   - Даже лучше, чем Стивен Шоу?
   - Ты говоришь о том блондине с ямочкой на подбородке?
   Клей поморщился.
   - Могла бы сделать вид, что не  знаешь,  о  ком  идет  речь.  Вот,  -  он
протянул ей тарелку. - Поешь. Никогда бы не  поверил,  что  француженку  так
легко напоить.
   Она откинулась на его плечо и прижалась губами к горячей коже.
   - Сядь прямо, - сурово сказал Клей и поднес к ее  рту  кусок  хлеба  -  Я
думаю, ты проголодалась. - Николь бросила  на  него  такой  взгляд,  что  он
заерзал на месте. - Ешь.
   Николь неохотно перенесла свое внимание на еду, но все время отвлекалась,
с радостью ощущая, что сидит у него на коленях.
   - Мне нравятся твои друзья, - сказала она, отведав картофельного  салата.
- А вечером тоже будут скачки?
   - Нет, - ответил Клей. - Обычно мы даем отдых лошадям и  жокеям.  Большая
часть гостей будет играть в карты, шахматы или триктрак.  А  другие  разыщут
свои комнаты в  этом  лабиринте,  который  Эллен  называет  домом,  и  лягут
вздремнуть.
   Некоторое время Николь продолжала спокойно есть, потом  подняла  на  него
глаза.
   - А что будем делать мы? Клей улыбнулся уголком рта.
   - Я думаю, тебе следует глотнуть еще рома, а там посмотрим.
   Николь протянула руку к своей кружке, отпила большой глоток  и  поставила
кружку на траву. Потом сладко зевнула.
   - Кажется, мне нужно... немножко вздремнуть.
   Клей спокойно снял фрак, расстелил его  на  траве  и  пересадил  на  него
Николь. Легко коснулся губами ее рта, округлившегося от удивления.
   - Мне же придется провопить тебя через двор у  всех  на  виду.  Я  должен
прилично выглядеть, - объяснил он.
   Тут глаза Николь скользнули вниз  и  остановились  на  его  лосинах.  Она
подавилась смешком.
   -  Ешь,  чертенок,  -  проговорил  Клей  притворно-строгим  тоном.  Через
несколько минут он забрал у нее полупустую тарелку и набросил фрак на плечо.
   - Эллен, - крикнул он, когда они подошли к дому, - какую комнату  ты  нам
отвела?
   - Северо-восточное крыло, второй этаж, третья спальня, -  ответила  Эллен
без промедления.
   - Устал, Клей? - пошутил кто-то. - Удивительно,  до  чего  быстро  устают
новобрачные.
   - А ты завидуешь, Генри? - бросил Клей через плечо.
   - Клей! - возмутилась Николь, когда они вошли в дом. - Ты ставишь меня  в
неловкое положение.
   - Это ты вгоняешь меня в краску взглядами, - проворчал Клей. Он вел ее за
собой извилистыми  коридорами.  У  Николь  осталось  впечатление  сумбурного
смешения  мебели  и  картин:  от  английской  елизаветинской  и  французской
Дворцовой  мебели  до  самоделок  американских  поселенцев,   от   живописи,
достойной Версаля, до грубой мазни, похожей на детские рисунки.
   Каким-то чудом Клею удалось отыскать их комнату. Он втащил туда Николь  и
сразу же сжал ее в объятиях, закрыв за собой дверь ударом ноги.  Он  целовал
ее так жадно, словно не мог насытиться поцелуями. Он держал обеими руками ее
запрокинутую голову и не мог оторваться от ее лица.
   Взгляд Николь затуманился от его близости, она потеряла всякую власть над
собой. Сквозь тонкую ткань рубашки она ощущала его  нагретую  солнцем  кожу.
Губы его были твердыми и одновременно мягкими. Он прижал свои  бедра  к  ее,
требуя и в то же время упрашивая.
   - Я так долго этого ждал, - шепнул он, приникнув губами к ее уху,  слегка
кусая мочку.
   Николь оттолкнула его, перешла на другой конец комнаты и стала  торопливо
вынимать шпильки из волос. Клей стоял неподвижно, не отрывая от нее взгляда.
Он не шевельнулся, даже когда она начала расстегивать пуговки на  спине.  Он
видит ее, они одни в комнате - это было то, о чем он так давно мечтал.
   Она повела плечами и выскользнула из платья, оставшись в  тонкой  газовой
сорочке с глубоким вырезом, край  которого  был  вышит  крошечными  розовыми
сердечками. Под грудью  была  пропущена  узкая  розовая  атласная  ленточка.
Тонкая, полупрозрачная ткань почти не скрывала груди.
   Очень, очень медленно, она развязала ленточку, и сорочка  соскользнула  к
ее ногам.
   Клей проводил взглядом ткань, следуя дюйм за дюймом  от  высокой  упругой
груди к тонкой талии, точеным ногам. Когда он поднял глаза, Николь  раскрыла
объятия. Одним шагом он пересек  комнату,  подхватил  ее  на  руки  и  мягко
опустил на кровать. Он наклонился, глядя  на  нее.  Он  ласкал  взглядом  ее
безукоризненную кожу, освещенную мягким светом, проходящим сквозь шторы.
   Клей сел на кровать и провел рукой по телу Николь:  на  ощупь  кожа  была
столь же прекрасна - гладкая, теплая.
   - Клей, - прошептала Николь, и он улыбнулся  в  ответ.  Он  наклонился  и
поцеловал ее в шею, туда, где  во  впадине  билась  жилка,  потом  его  губы
скользнули к груди, осыпав  ее  дразнящими  поцелуями,  попробовав  на  вкус
твердые розовые соски.
   Она запустила  пальцы  в  его  густые  волосы  и  закинула  голову.  Клей
вытянулся на кровати рядом с ней. Он был  одет,  и  обнаженное  тело  Николь
чувствовало холодок от медных пуговиц  жилета,  теплоту  и  мягкость  лосин,
жесткую кожу сапог, трущуюся о ее ноги. Его одежда - металл, кожа - все  это
источало мужественность и силу, олицетворяя собою самого Клея.
   Когда он опустился на нее, она потерлась ногой о жесткое голенище. Мягкая
кожа лосин ласкала внутреннюю поверхность ее бедра. Слегка отодвинувшись, он
начал расстегивать жилет.
   - Нет, - шепнула Николь. Клей  мгновение  смотрел  на  нее,  потом  снова
поцеловал жадно, страстно.
   Когда он  провел  кожей  сапога  вдоль  всей  ее  ноги,  Николь  гортанно
засмеялась. Он расстегнул пуговки на боку лосин, и она застонала при  первом
прикосновении его напряженной плоти.
   Он накрыл ее своим телом, держа так крепко, словно боялся, что она  может
исчезнуть.
   Медленно, очень медленно Николь начала приходить в себя. Она потянулась и
глубоко вздохнула.
   - Я чувствую себя так, словно освободилась от страшного напряжения.
   - И это все? - засмеялся Клей, прижавшись лицом к ее шее.  -  Очень  рад,
что сумел оказаться полезным. Возможно, в следующий  раз  мне  стоит  надеть
шпоры.
   - Ты смеешься надо мной? Клей приподнялся на локте.
   - Ни в коем случае! Скорее, над собой. Ты многому меня научила.
   - Я? Чему же? - Она коснулась пальцем крестообразного шрама на виске.  Он
отодвинулся и сел.
   - Не сейчас. Может  быть,  когда-нибудь  я  тебе  расскажу.  А  сейчас  я
голоден. Ты же не дала мне толком поесть.
   Она  улыбнулась  и  закрыла  глаза.  Она  чувствовала   себя   необычайно
счастливой. Клей  стоял  и  смотрел  на  нее.  Разметавшиеся  черные  волосы
составляли ослепительный контраст с ее телом, подчеркивая  совершенство  его
линий. Он понял, что она уже засыпает, наклонился и поцеловал  ее  в  кончик
носа.
   - Спи, моя маленькая любовь, - нежно прошептал он  н,  прикрыв  ее  краем
покрывала, на цыпочках вышел из комнаты.

***

   Проснувшись, Николь, прежде чем открыть глаза, лениво потянулась.
   - Пора вставать, - услышала она хрипловатый голос.
   Николь улыбнулась и открыла глаза. Клей наблюдал за ней  в  зеркало.  Его
рубашка была брошена на стул. Он брился.
   - Ты проспала почти весь день. Уж не хочешь ли ты пропустить танцы?
   Николь улыбнулась ему.
   - Конечно нет. - Она собиралась встать, но сообразила, что на ней  ничего
нет. Она осмотрелась в поисках какой-нибудь  одежды.  Заметив,  что  Клей  с
интересом наблюдает за ней, она отбросила покрывало и  прошла  к  гардеробу,
где Дженни развесила ее туалеты. Клей хмыкнул и снова стал бриться.
   Закончив, он подошел к Николь. На ней уже был атласный халат абрикосового
цвета, и она в нерешительности перебирала платья.
   Клей быстро выхватил бархатное платье цвета корицы.
   - Дженни сказала, что это тебе очень идет. - Он поднял  платье  и  окинул
его критическим взглядом. - Да, ворот глухим не назовешь.
   - Вырез я чем-нибудь заполню, - с шутливым высокомерием ответила Николь и
взяла платье у него из рук.
   - Тогда, боюсь, это тебе не понадобится.
   Николь обернулась, чтобы посмотреть, о чем  он  говорит.  Жемчуг!  Четыре
нити,  скрепленные  четырьмя  длинными  золотыми  фермуарами.  Она   держала
ожерелье в руках, ощущая маслянистую поверхность жемчуга. Но  она  не  могла
понять, как его носить. Оно было больше  похоже  на  длинный  пояс,  чем  на
ожерелье.
   - Надевай платье, и я покажу тебе, - сказал Клей.  -  Его  придумала  моя
мать.
   Николь быстро надела сорочку и платье. Платье было очень низко  вырезано,
а рукава представляли собой всего лишь узкие  полосочки  через  плечо.  Клей
застегнул крючок на шее сзади. Затем прикрепил один фермуар к  ткани  платья
сзади, другой - к центру глубокого декольте, а два  остальных  -  к  рукавам
так, что жемчуг замкнулся вокруг шеи.  Четыре  свободных  конца  свисали  на
грудь и спину.
   - Чудесно, - выдохнула Николь, рассматривая свое отражение в  зеркале.  -
Спасибо, что разрешил мне  надеть  его.  Он  наклонился  и  поцеловал  ее  в
обнаженное плечо.
   - Мама завещала мне подарить его моей жене. Никто еще ни разу не  надевал
его.
   Она резко обернулась к нему лицом.
   - Я не понимаю. Наш брак не... Он прижал палец к ее губам.
   - Давай сегодня будем просто радоваться жизни. Завтра у нас  будет  время
поговорить.
   Пока он одевался, Николь стояла к нему спиной. Она слышала доносившиеся с
лужайки звуки музыки и очень старалась не думать ни о чем другом. Ей  меньше
всего на свете хотелось возвращаться к действительности. А  действительность
такова: Клей живет в одном доме с Бианкой. Действительностью была его любовь
к другой женщине.
   Они прошли через лабиринт коридоров и спустились в сад. Столы были заново
накрыты,  гости  ели,  пили,  прогуливались.  Николь  едва  успела   наскоро
перекусить, как Клей увлек ее на помост для танцев.  От  быстрой  виргинской
кадрили у нее захватило дух.
   После четырех танцев  Николь  взмолилась  об  отдыхе.  Клей  отвел  ее  в
маленькую беседку под ивами. Пока они танцевали, совсем стемнело.
   - Какие яркие звезды, правда? - Клей молча обнял ее за плечи и  прижал  к
себе. Ее голова легла к нему на плечо.
   - Я хотела бы, чтобы этот день продолжался вечно, - прошептала Николь,  -
чтобы он никогда не кончался.
   - Неужели все остальные