практически ничего. Оно соблазнительно обтягивало ее фигуру, выгодно подчеркивая округлость бедер и особенно выделяя ее осиную талию. Под тонкой переливающейся тканью был прекрасно различим каждый изгиб ее стройного тела. Но больше всего взгляды мужчин притягивала грудь Эмили, пышные формы которой будто специально были выставлены на всеобщее обозрение.
     Эмили гордо прошествовала мимо гостей, чувствуя на себе восхищенные взгляды мужчин и наслаждаясь ими. Женщины откровенно разглядывали ее, как бы оценивая. Их завистливый и даже немного враждебный взгляд скользил по ней сверху вниз и надолго задерживался на ее рубинах.
     Эмили быстро вычислила знаменитую троицу, безошибочно найдя ее в толпе приглашенных. И для этого вовсе не нужно было быть Шерлоком Холмсом. Они сидели за столиком в углу, отделившись от остальных гостей, пиши шампанское, курили и с любопытством разглядывали толпу - часть ее, но обособленная.
     Эмили встала в сторонке и осторожно посмотрела в их сторону. Лучше пока не думать о том, что один из них пытался убить ее. Сейчас она здесь, на вечеринке, а поэтому нужно на время забыть о прошлом и сконцентрироваться на настоящем. Ей предстоит многое выяснить, и, кто знает, может быть, ей удастся наконец узнать что-то, что поможет положить конец всей этой истории.
     Эмили глубоко вздохнула, при этом ее пышная грудь высоко поднялась, и она с удовлетворением заметила жадный взгляд мужчины, стоявшего неподалеку. Он улыбнулся, а затем поднял бокал шампанского, приветствуя ее. Эмили улыбнулась в ответ, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
     Чувствуя необыкновенный прилив сил и наслаждаясь своей властью над мужчинами, Эмили решительным шагом направилась к столику, за которым сидели трое мужчин.
     - Извините, - обратилась она к одному из них, сидевшему к ней спиной, придав голосу как можно больше сексуальности. Услышав ее голос, мужчина обернулся и подвинул свой стул, позволяя ей пройти (хотя в этом не было необходимости, кругом было достаточно места). Но тут Эмили обо что-то споткнулась и чуть не упала прямо мужчине на колени. Она чудом удержалась на ногах, но при этом задела свое колье. Оно расстегнулось и скатилось прямо в ложбинку между ее грудей.
     - О Господи! - воскликнула Эмили смущенно, пытаясь снова застегнуть колье. - Я такая неловкая.
     - Ничего страшного, - сказал мужчина, поднимаясь, чтобы помочь ей. - Позвольте мне.
     - Спасибо, буду вам очень признательна.
     Пока мужчина застегивал колье, Эмили пыталась сообразить, как ей действовать дальше. Что нужно сделать, чтобы они пригласили ее за свой столик? Наверное, сказать что-нибудь интересное. Но что? Чем можно заинтересовать таких влиятельных и невероятно богатых людей?
     - Благодарю вас. - Эмили мило улыбнулась мужчине, а затем, когда он сел на свое место и отвернулся, она набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
     - А кто из вас кто? Кто робкий, кто любит женщин и кто снаружи такой милый и обходительный, а внутри настоящее чудовище?
     В какой-то момент Эмили подумала, что слегка перегнула палку, как вдруг высокий светловолосый мужчина громко рассмеялся.
     - Милый и обходительный - это я, - сказал он и придвинул к ней свободный стул. - Не желаете присоединиться к нам?
     - Ну, если вы обещаете не забирать у меня мой дом... - пошутила Эмили.
     - Обещаю. А теперь позвольте мне представить своих друзей. Чарльз Уентворс и Стэтлер Мортмен. А я...
     - Дэвид Грэхем. - Эмили соблазнительно улыбнулась. - Мне вас так точно описали, что я бы вас где угодно узнала.
     Сердце Эмили бешено забилось, когда она села за один столик с тремя мужчинами, один из которых, возможно убийца. Но, с другой стороны, еще никогда в жизни ей не приходилось общаться с людьми, обладающими такой властью и таким богатством.
     Чарльз Уентворс холодным и оценивающим взглядом откровенно разглядывал колье.
     - Я никогда не знала, сколько оно на самом деле стоит. А вы сколько бы за него дали? - отважилась спросила Эмили.
     - По крайней мере полмиллиона, - ответил Уентворс, глубоко затянувшись сигаретой.
     - Если он говорит полмиллиона, значит, колье стоит по меньшей мере раза в два больше, - улыбнулся Стэтлер Мортмен и так посмотрел на Эмили, что ее внезапно осенило: он и есть тот самый "бабник". А когда он заглянул ей прямо в глаза, она поняла, почему многие женщины теряют из-за него голову. - Могу вам прямо сейчас выписать чек на семь пятьдесят.
     Эмили не сразу поняла, что он имел в виду семьсот пятьдесят тысяч долларов.
     - О Боже! - выдохнула она. - Неужели оно и правда столько стоит? Вы вскружили мне голову. Я ведь всего-навсего простая библиотекарша из небольшого городка, и это, можно сказать, мой первый бал.
     - А могу я полюбопытствовать, мисс Библиотекарша, откуда у вас эти камушки?
     - Одно привидение сказало моему ангелу-хранителю, где они лежат, и он подарил их мне. Ангел, я имею в виду.
     Никто из них даже не улыбнулся. От их пристального и холодного взгляда кровь застыла в жилах Эмили. Внезапно ей захотелось, чтобы Майкл оказался сейчас рядом. И почему только она не ушла тогда с ним!
     Чарльз Уентворс снова затянулся.
     - А где сейчас этот ваш ангел?
     - Где-то поблизости. Вы же знаете этих ангелов-хранителей. Вечно они за кем-то наблюдают или кого-то охраняют. - И опять ни один не улыбнулся.
     - Как вас зовут? - спросил Стэтлер Мортмен.
     - Анастасия Джонс, - соврала Эмили. - Моя мама хотела, чтобы я выделялась из толпы. Она решила, что раз у меня такая заурядная фамилия, то пусть хоть имя будет необычным. А теперь, если вы не против, мне нужно...
     - Прошу вас, не лишайте меня возможности хотя бы один раз потанцевать с самой загадочной женщиной в этом зале, - сказал Стэтлер, уставившись на ее грудь.
     - Я? Загадочная? Кто угодно, но только не я. Я всего лишь...
     - Золушка на балу, - улыбнулся Дэвид. - Я считаю, вам просто необходимо потанцевать. Должны же все увидеть вас в этом великолепном платье и с этими сказочно красивыми камушками на шее. Все женщины просто пожирают вас глазами. Разве вы не видите, с какой завистью смотрят они на ваши рубины? Уверен, что кроме русской императрицы ни у кого больше не было подобных украшений.
     Эмили нервно поднесла руку к горлу. Мужчины смотрели на нее, как удав на кролика, заставляя ее ощущать себя этим самым кроликом. И только один из них казался таким... таким милым. Как там сказала та женщина? "Поначалу вы от него просто в восторге". Да, кажется, так.
     - Ну же, мисс Смит, всего один танец.
     Он так смотрел на нее, что Эмили не смогла ему отказать и даже не заметила, что он перепутал ее имя. "В конце концов что случится, если я один раз потанцую?" - подумала она и поднялась.
     Но спустя десять минут, когда Эмили кружилась в танце, раздумывая над тем, как бы ей незаметно удрать с вечеринки, какая-то женщина будто случайно налетела на Эмили, и она почувствовала, как что-то острое, похожее на иглу, укололо ее правое бедро.
     - О! Простите меня, я такая неуклюжая, - откуда-то издалека услышала она женский голос и слегка покачнулась.
     - Слишком много шампанского, - сказал мужской голос. Перед глазами у Эмили все расплывалось, все было окутано какой-то дымкой. Затем она почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили ее и куда-то понесли. "Какой прекрасный сон", - подумала Эмили, блаженно закрыв глаза и уткнувшись в мускулистую грудь незнакомца. Она была Золушкой, которую Прекрасный Принц нес в свой замок.

***

     Эмили проснулась, и прекрасный сон тут же превратился в ночной кошмар. Голова раскалывалась, а когда Эмили попыталась поднять руку, чтобы потереть виски, то обнаружила, что руки ее крепко связаны. Она медленно открыла глаза и огляделась вокруг. Она была в большой грязной комнате, повсюду валялся какой-то хлам. К ужасу Эмили, из угла выскочили две огромные крысы и пробежали мимо нее. Когда в голове немного прояснилось, она поняла, что сидит на стуле, руки ее связаны на спине, а ноги привязаны к ножкам стула. Посреди комнаты стоял старый металлический стол. Окон здесь не было, а справа от себя Эмили увидела массивную стальную дверь.
     Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что она находилась в заброшенном доме и что на чью-либо помощь ей рассчитывать нечего. Спасти ее могло только чудо.
     Эмили уже хотела закричать, как вдруг дверь со скрипом открылась, и в комнату вошли трое мужчин. Эмили прищурилась от слишком яркого света, залившего комнату. Интересно, какой сегодня день? Сколько прошло времени с тех пор, как ее унесли с вечеринки? День? А может, два? Если судить по ее самочувствию, то не меньше недели. Эмили все еще была в своем красивом красном платье, но только теперь оно было рваным и грязным. И было совсем не трудно догадаться, что рубины, которые были на ней, исчезли.
     Некоторое время мужчины стояли к ней спиной. Они оживленно разговаривали и совершенно не замечали ее, как будто им было неизвестно, что она находилась в комнате.
     "Если они собираются убить меня, я имею полное право узнать почему", - решила Эмили. Она придумала целую речь, но смогла произнести лишь одно-единственное слово.
     - Почему? - спросила она охрипшим голосом, поскольку в горле сильно першило.
     Дэвид Грэхем обернулся и взглянул на нее. "Как же была права та женщина в дамской комнате! Он на самом деле кажется таким милым", - подумала Эмили.
     - Ты действительно ничего не знаешь? - спросил он, а в руке у него было колье, которое еще совсем недавно красовалось на ее шее. Крупные камни переливались в лучах света, проникавших в комнату сквозь дверные щели, и были похожи на маленькие огоньки.
     - Действительно. А что я должна знать? - устало спросила Эмили.
     - Сказать ей? - обратился Дэвид к остальным, заставив их повернуться к ней.
     - Как хочешь, - сказал Стэтлер и так посмотрел на Эмили, что кровь моментально отхлынула от ее лица.
     Чарльз презрительно ухмыльнулся.
     - Так значит, я - робкий, Стэт - любитель женщин, а Дэвид... Как ты там говорила? Ах да, милый снаружи и чудовище - внутри. Ты что, действительно думала, что мы попадемся на твою удочку? Думала, мы не догадались, кто ты на самом деле? Нет, вы только посмотрите, она...
     - Ну хватит, - остановил его Дэвид. - Она скоро умрет. Разве этого недостаточно? Чего ты от нее еще хочешь?
     "Майкл" - подумала Эмили. Может, если она мысленно позовет его, он придет и спасет ее? Но даже ангелу для этого понадобится адрес.
     - Где мы? - спросила Эмили в надежде, что сумеет мысленно передать ему информацию об их местонахождении.
     - Мы находимся в штате, о котором тебе вряд ли известно, - ответил Стэтлер, и все трое громко рассмеялись.
     - Где ты нашла эти прелестные камушки? - спросил ее Чарльз. - Мы вроде бы все осмотрели.
     Эмили потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он говорил о чердаке дома Мэдисона.
     - Вы там были? Вы обыскивали дом? Но как? Я ведь даже не заметила, что в доме был кто-то посторонний.
     - Ты принимаешь нас за новичков? Совершенно напрасно. Как ты думаешь, кто распространил слух о том, что в этом доме привидение? - Чарльз с ненавистью взглянул на Эмили.
     - Но там действительно привидение. Капитан... - начала она.
     - Избавь нас от своих глупых сказок! Скажи лучше, где ты нашла рубины.
     - Мой... э-э... друг, но я не знаю, где он взял их. Может, вы сами у него спросите? - Возможно, ей удастся уговорить их привезти сюда Майкла. Тогда он наверняка сможет спасти ее. "Как делал это уже не один раз", - подумала Эмили, и слезы навернулись у нее на глазах. "Будь мужественной, Эмили, - подбодрила она себя. - По крайней мере теперь ты знаешь, что существует жизнь после смерти". Но от этой мысли ей ничуть не стало легче. Страх буквально сковал ее тело.
     - Не тот ли это друг, что спит сейчас в лимузине? - послышался женский голос, и в следующую секунду Эмили с удивлением увидела перед собой ту самую женщину, с которой они так душевно разговаривали в дамской комнате. - Милочка, если ты дала ему все три таблетки, боюсь, он уже никогда не проснется.
     Эмили в ужасе уставилась на женщину, не в силах вымолвить ни слова.
     - Неужели ты думала, что от кого угодно могла услышать то, что я тебе рассказала? Святая простота! - заявила женщина. Казалось, ее забавлял изумленный вид Эмили, в замешательстве уставившейся на нее. Женщина еще немного постояла рядом с Эмили, затем подошла к столу, где стояли мужчины, и обняла Дэвида за талию. - Это мой любимый младший братик, - сообщила она и взяла у Дэвида рубины. - Думаю, на мне они будут смотреться гораздо лучше, чем на тебе. - Она мечтательно улыбнулась, но потом вдруг стала серьезной. - Неужели ты подумала, что я случайно оказалась в дамской комнате и случайно выболтала тебе все про них? - Она указала на стоящих рядом мужчин. - А тебе не показалось странным, что за все время нашей с тобой беседы в комнату зашла только одна женщина? Снаружи стоял наш человек, который следил за дверью и не пускал к нам посторонних. А как не повезло твоему дружку! Он был таким душкой!
     При мысли о смерти Майкла Эмили чуть не разрыдалась. Теперь у него нет земного тела и наверняка он вернулся на Небеса. Но потом ее внезапно осенило.
     - Вы не можете убить его! По крайней мере пока он не выяснит, что за зло меня окружает и не устранит его.
     После этих слов раздался дружный хохот.
     - Крошка, - сказал Стэтлер, - ты даже представить себе не можешь, сколько вокруг тебя зла.
     Эмили открыла было рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, но тут раздался телефонный звонок. Чарльз вынул из кармана сотовый телефон. На нем был дорогой костюм, свежая белоснежная рубашка и сверкающие кожаные ботинки. От него веяло чистотой и свежестью, в то время как Эмили казалось, что она никогда в жизни не мылась.
     - Да... Ага... Угу... - произнес Чарльз, внимательно кого-то слушая. - Понял. Давай тогда вывезем ее отсюда.
     Стэтлер схватил ее за локоть, в другой руке у него был нож - то ли чтобы обрезать веревки, то ли чтобы перерезать ей горло.
     Но, прежде чем она смогла в этом разобраться, снова зазвонил телефон. Чарльз несколько минут молча слушал, затем отключил связь.
     - Тюремная птичка выпорхнула из клетки. - Он обернулся и взглянул на Эмили. - Похоже, твой друг снова на свободе.
     Услышав это, Эмили чуть не разрыдалась от счастья, но вовремя взяла себя в руки и постаралась сохранить на лице спокойное выражение. Майкл жив! Она не сомневалась, что он найдет ее. В конце концов у него имелись связи даже на Небесах.
     - Теперь придется ждать ночи, чтобы от тебя избавиться, - сказал с отвращением Чарльз.
     Эмили набрала в грудь побольше воздуха, пытаясь справиться со страхом, и спросила:
     - Скажите, почему вы меня преследовали? Вы дважды подкладывали бомбу в мою машину.
     - Я же говорил, что это глупая затея, - сказал Дэвид Стэтлеру. - Стэт думал, что если твою машину взорвать, то все решат, будто ты была связана с мафией, как и твой дружок. Но это не получилось. В ФБР каким-то образом узнали правду.
     Эмили ничего не ответила. Она не собиралась говорить им, что Майкл был ее ангелом-хранителем и мог видеть ауру машин.
     - Не могу поверить, что такая умненькая леди не смогла нас вычислить. Когда мы выяснили про тебя кое-что, мы были просто... - Дэвид посмотрел на Стэтлера. - Что мы были?
     - Поражены, - помог ему Стэтлер.
     - Да, поражены. Ты искала сюжеты для программ новостей своего безмозглого дружка, проводила за него журналистские расследования, и благодаря этому он стал быстро подниматься по служебной лестнице. Жаль, что ты не вышла за него замуж. Ты могла бы сделать его губернатором.
     - Но ведь все сюжеты, которые я готовила для программ Дональда, никак не были связаны с тем, почему вы пытались убить меня? - Несмотря на весь ужас сложившейся ситуации, Эмили было просто интересно.
     - Совершенно верно. - Дэвид снова взял рубины.
     - Это все из-за них?! - недоверчиво спросила Эмили. - Но зачем? Вы ведь могли просто украсть их. Или, судя по тому, что я о вас слышала, просто купить.
     - Но они принадлежат тебе, - возразил Дэвид. Его слова больше походили на шутку, нежели на правду. Эмили была совершенно сбита с толку.
     - Вы могли бы поменять оправу, как-нибудь обработать камни. Ну, отшлифовать там или еще что-нибудь, я в этом не разбираюсь. И тогда они стали бы ваши.
     - Ты, кажется, говорил, что она умная, - презрительно сказала женщина.
     - Почему вы сказали, что рубины мои? - спросила Эмили, не обращая внимания на это замечание.
     - Они принадлежат тебе по закону, потому что ты их унаследовала.
     - От капитана? - Эмили пришла в еще большее замешательство. Она ничего не понимала. Сначала эти рубины принадлежали капитану, который уже давно умер. А потом он подарил их ей. Но значило ли это, что она их унаследовала?
     - Непроходимая тупость этой девицы - вполне достаточный повод, чтобы пристрелить ее, - сказала женщина, отворачиваясь от Эмили.
     - Как звали твою мать до замужества? - спросил Дэвид.
     - Уилкокс.
     - А ее мать?
     - Я... я не помню.
     - Может, Симмонс?
     - Ах да! Действительно Симмонс, - отозвалась смущенно Эмили. Как она могла забыть такую простую фамилию!
     - А как звали жену капитана Мэдисона?
     - Рейчел... - Эмили вскинула голову и изумленно прошептала:
     - Симмонс. - И вдруг невероятная мысль пришла ей в голову. - Вы хотите сказать, что я имею какое-то отношение к капитану Мэдисону?
     - Ты когда-нибудь видела фотографию его жены?
     - Нет. После смерти капитана она уничтожила все свои фотографии.
     - Не все. Моя семья хранит несколько ее фотографий. Правда на них она еще совсем девочка. - Дэвид вынул из внутреннего кармана пиджака пожелтевшую фотографию и показал ее Эмили.
     - Но она же...
     - Твоя точная копия. Да, вы похожи как две капли воды. Обрати внимание на ее драгоценности.
     - Понятно, - сказала Эмили, узнав на фотографии свои рубины. Но, по правде говоря, она ничего не понимала. - Кто вы?
     - Моя прабабка была сестрой жены капитана Мэдисона. А ты, маленькая мисс Библиотекарша, была правнучкой его жены.
     Была. Он говорил о ней в прошедшем времени, как будто она уже мертва.
     - Я... я этого не знала. Никогда не думала... Я даже не знала, что у нее была дочь. Об этом не упоминалось ни в каких документах. А вы не знаете, от чего она сошла с ума? Мне пока не удалось это выяснить.
     - Ты была невероятно близка к разгадке. Это было лишь вопросом времени. Понимаешь, наша семья тщательно скрывала эту историю. Дело в том, что в юном возрасте Рейчел Симмонс забеременела от своего любовника, который ее бросил. А когда живот стал заметен, ее спешно отправили к тетке, где она и родила ребенка, девочку. Затем она вернулась, и отец выдал ее замуж за капитана. Он оказался единственным человеком в городе, который согласился взять ее в жены. Тебе удалось выяснить, что капитан убил на дуэли двух человек? Нет? Ну так вот, однажды в баре он случайно услышал, как эти двое разглагольствовали о целомудрии его жены и вызвал их на дуэль. Ты все равно рано или поздно узнала бы об этом. Ведь ты всегда и везде совала свой нос, пока не выясняла все, что тебя интересовало.
     - Капитан убил ее любовника, - сказала Эмили, словно пытаясь переварить услышанное.
     - Нет, он этого не делал, - ответил Дэвид. - Его убила жена капитана. Глупая корова, она всем сердцем его любила. Он ее бросил, когда узнал, что она беременна и что ее собираются лишить наследства. Он уехал за границу, а через несколько лет вернулся и узнал, что его бывшая любовница живет в огромном особняке и носит рубины размером с лимон. Тогда он ее снова соблазнил. Капитан узнал об этом, но он так сильно ее любил, что дал ей полную свободу действий. Она могла делать все что хотела. И даже если бы она захотела, чтобы 'ее любовник поселился вместе с ними, капитан не стал бы возражать. Но когда его жена поняла, что ее любовнику была нужн