Джура  последовала  за
ним, найдя мужа на берегу ручья.
   Он даже не обернулся.
   - Что тебе надо, Джура?
   Джура заставила себя подойти ближе.
   - Мы не разговаривали несколько дней, и я  думала...  -  Джура  протянула
руку, чтобы коснуться мужа. но Руан так поглядел на нее, что она замерла.
   - Я и не знал, что мужчины разговаривают с женщинами. Мне  казалось,  что
предназначение последних - это защищать мужчин во время боя.
   Джура нахмурилась, чувствуя себя очень неуверенно.
   - Но мы же женаты.
   - Понимаю.  Значит,  ты  соскучилась  по  плотским  наслаждениям.  И  муж
требуется только для этого.
   - Если ты хочешь верить подобной глупости, то пусть так и будет, - гневно
крикнула Джура и оставила Руана одного. Он что, ждал, пока она объяснит свое
поведение  там  в  лесу?  Неужели  он  действительно  думал,  что   она   бы
обрадовалась его смерти?
   На глаза набежали слезы, но Джура яростно смахнула их. Будь проклят  этот
Руан! Ну почему она любит мужчину, который заставляет ее плакать?

Глава 15

   Руан больше не смотрел на  нее.  Это  было  больно,  словно  ее  ударили.
Ворочаясь, Джура так  и  не  уснула  в  ту  ночь,  и  единственная  заметила
появление в лагере таинственных фигур. Сначала Джура  подумала,  что  они  -
плод ее воображения, бестелесные существа: они бесшумно двигались, появляясь
из темноты и снова исчезая. Джура увидела, как одна  из  завернутых  в  плащ
фигур наклонилась и положила что-то в рот Дайри. Но прежде чем Джура  смогла
вскочить на ноги, что-то ударило ее по голове и она потеряла сознание.
   Очнувшись, она почувствовала сильную боль в затылке и  шее.  Не  открывая
глаз, Джура попыталась поднять руку и не смогла.
   - Джура, Джура.
   Джура с трудом разлепила словно налитые свинцом веки и  увидела  рядом  с
собой Сайлин. Они находились в фургоне, лежа  на  мешках  с  чем-то,  сильно
напоминавшим камни.
   - Джура, с тобой все в порядке? - прошептала Сайлин.
   Джура решила сесть, но обнаружила, что связана по рукам и ногам.
   - Да, - удалось прохрипеть ей. - Где мы? Кто нас захватил? Где остальные?
- Джура поморщилась, так как в это время колесо  фургона  попало  в  яму,  и
содержимое мешков, на которых она лежала, со всей силы врезалось ей в спину.
   - Не знаю, - ответила Сайлин. - Я спала, а когда проснулась, то была  уже
здесь. Джура попыталась высвободиться.
   - Я должна спасти Руана. Он опять решит поговорить с этими людьми, и  они
убьют его. Сайлин криво усмехнулась.
   - Боюсь, что в первую очередь мы должны волноваться о  себе  самих.  Если
они взяли нас в плен, то так же поступили и с остальными. Мы  сейчас  должны
поспать, чтобы сохранить силы.
   Джура засыпала с трудом, так сильно было ее беспокойство за Руана - и  за
других, как она сурово напомнила себе. Она молилась, чтобы ее муж остался  в
живых. Ему слишком рано умирать. И ему надо, чтобы кто-то защищал его.
   В конце концов она заснула, но ей снилось, что Руан мертв, и во сне Джура
понимала, что виновата в этой смерти, потому что никогда не говорила  Руану,
что любит его.
   Разбудила ее резкая остановка фургона. Чьи-то руки грубо  схватили  Джуру
за лодыжки и вытащили наружу.
   Ултены, подумала она, глядя на маленьких худых людей, толпившихся  рядом.
На память пришли ужасные  истории,  которые  рассказывали  об  этом  народе.
Родители обычно пугали детей ултенами.
   Никто ничего не знал о них, за исключением того, что они грязные, жадные,
вороватые, непорядочные, и у них отсутствует само понятие чести.  В  течение
столетий другие племена старательно избегали ултенов. Те жили в  высокогорье
северной части Ланконии, и  ни  один  путешественник  не  испытывал  желания
посетить их город. Тем  не  менее,  ходили  упорные  слухи,  что  это  город
неисчислимых богатств.
   Сейчас Джура стояла в грязном углу, глядя на своих похитителей, чьи  лица
не могла рассмотреть под низко надвинутыми капюшонами. К ней подошел старик,
протягивая кусок хлеба и чашку с водой. Джура  взяла  хлеб,  оглядываясь  по
сторонам. Всего здесь находилось четыре фургона, около  каждого  из  которых
суетились молчаливые фигурки, закутанные с ног до  головы  в  плащи,  но  ни
одного из других пленников не было видно.
   - Где остальные? - Джура с трудом выговорила слова, страх сжал ее горло.
   Неожиданно из темноты показался еще один человек, который с силой  ударил
Джуру по лицу - ей явно приказывали молчать. После короткой еды их с  Сайлин
опять загнали в фургон.
   Путешествие казалось бесконечным, дни сливались  друг  с  другом.  Первый
день Джура и Сайлин почти не разговаривали. Джура казнила себя за  глупость.
Если бы только у нее было время, чтобы объясниться с  Руаном.  Если  бы  она
поговорила с мужем, то сейчас бы ее  не  преследовали  ужасные  видения  его
смерти. Может быть, ей стоило обнять его, когда он плакал. Может  быть,  это
был бы лучший способ. Если только...
   - Как ты думаешь, они убили наших мужчин? - прошептала Сайлин.
   Джура почувствовала комок в горле.
   - Они, без сомнения, хотят иметь женщин-рабов, - продолжила ее подруга. -
Брита слишком стара, поэтому они схватили нас.
   Джура сглотнула, но это не помогло.
   - Да, - ответила Сайлин на свой же вопрос. - Думаю, что они убили мужчин.
Иначе они бы поспешили нам на помощь.
   Сайлин подождала, пока ответит Джура, но та молчала.
   - Никто не слышал, как появились ултены, даже фаренцы, которые стояли  на
страже. -  Сайлин  на  мгновение  закрыл  глаза.  -  Брокейн  объявит  войну
ирлианцам, когда услышит, что его сын мертв. А кто теперь поведет  ирлианцев
в бой, если и Руан, и Джералт погибли?
   Джура зажмурилась, и перед глазами появилась светловолосая голова  Руана.
Она вспоминала его улыбку. Она вспоминала, как он щекотал  ее  в  их  первую
брачную ночь.
   - Теперь мы никогда не объединим племена, - грустно рассуждала Сайлин.  -
Вательцы потеряли Бриту, погиб сын Брокейна. - Она сглотнула. - И наш король
тоже мертв.
   - Остановись, - закричала Джура, - я больше не выдержу!
   Сайлин бросила на подругу удивленный взгляд.
   - Это что, горе делает тебя такой странной? Смерть Руана...
   - Пожалуйста, не надо, - прошептала Джура. Сайлин помолчала.
   - Мы должны беречь силы, - наконец  проговорила  она,  стараясь  привлечь
внимание Джуры к насущным проблемам. - Надо найти  способ  сбежать  от  этих
людей и вернуться домой. Мы должны рассказать ланконцам, что  произошло.  Мы
объединим племена, чтобы уничтожить ултенов. Мы отомстим  за  смерть  Руана.
Мы... - Сайлин поражение  остановилась,  так  как  со  стороны  Джуры  вдруг
донеслись звуки рыданий. Она никогда еще не видела, чтобы Джура плакала.
   Джура пыталась остановиться, но не могла. Она вспоминала  каждую  минуту,
проведенную с Руаном.
   - О, Руан, - прошептала она в темноту, - если бы я только могла  сказать,
как люблю тебя.
   Утром четвертого дня фургон наконец остановился.  Сайлин  открыла  глаза,
бросив предупреждающий взгляд на подругу. Сайлин пыталась бороться со  своим
страхом, но Джура выглядела так, словно она уже сдалась. Они не знали, какую
участь готовят им ултены: смерть или рабство, но  Джуре,  видимо,  было  все
равно.
   - Мы скоро сбежим, - Сайлин пыталась уговорить и себя, и Джуру.  -  Может
быть, договоримся о выкупе.
   Джура молчала.
   Им больше не удалось поговорить, так как их вытащили из фургона.  Морщась
от яркого солнца, девушки оглядывались вокруг. Сайлин была  очень  удивлена.
Судя по тем ултенам, которых они видели, она ожидала,  что  их  город  будет
таким же грязным. Но реальность оказалась иной.
   Они  стояли  на  площади,  окруженной  опрятными  зданиями,  между   ними
пролегали  чисто  выметенные  каменные  дорожки.  На  первых  этажах   домов
находились магазинчики, из дверей которых выходили люди. Чистые, аккуратно и
богато одетые люди.
   Нет, не люди, подумала Сайлин. Женщины. Везде были одни  только  женщины,
очень мало детей, да и те девочки.
   - А где их мужчины? - прошептала Сайлин на ухо Джуре.
   Ответа она не получила. Одна из стороживших  их  ултенок  подтолкнула  ее
вперед, указывая на мешки в фургоне. Сейчас-то было видно, что и стражниками
здесь служили женщины.
   - Что вы сделали с нашими мужчинами? - спросила Джура.
   - Они мертвы, - ответила ултенка на плохом ирлианском  языке.  -  Нам  не
нужны здесь мужчины. Она снова подтолкнула Джуру и Сайлип.
   Обе девушки сильно ослабли после  многих  дней,  проведенных  в  фургоне,
когда они получали всего несколько кусков  хлеба  в  день,  но  им  пришлось
перетаскивать мешки из всех четырех фургонов. Пока они работали, рядом то  и
дело останавливались ултенки, глазея на  чужестранок  и  переговариваясь  на
своем странном наречии.
   - Я чувствую себя, словно скот, которого оценивают по  силе,  -  заметила
Сайлин. Ей не удалось ничего больше сказать,  потому  что  одна  из  ултенок
выхватила хлыст, поднеся его к самому лицу Сайлин.
   Они затратили почти весь день на разгрузку,  затем  их  отвели  в  пустой
каменный сарай, в котором валялись два соломенных тюфяка. Здание окружали по
крайней мере несколько десятков ултенок.
   - Джура, - позвала Сайлин, - мы должны попытаться сбежать. Надо объяснить
людям, что произошло, пока не началась  война.  Мы  должны  найти  Яна  и...
Джура, ты меня слушаешь? Сейчас я не вижу, как можно отсюда выбраться,  и  я
слишком устала, чтобы думать.
   - Зачем ты собираешься искать Яна?
   - Чтобы закончить то, что начал Руан, - ответила Сайлин удивленно, словно
Джура должна  была  сама  догадаться.  -  Мы  обязаны  найти  способ,  чтобы
объединить наши народы. Хотя бы для того, чтобы убить этих подлых ултенов.
   К ужасу Сайлин, Джура опять заплакала. Сайлин не знала, что делать. Слезы
- это то,  с  чем  так  редко  сталкиваешься  в  Ланконии.  Подумав,  Сайлин
повернулась на другой бок, стараясь заснуть.  Возможно,  завтра  ей  удастся
поговорить с Джурой и обсудить побег.
   Джура также пыталась заснуть, но мешали слезы. Сейчас для нее  ничего  не
значили ни Ланкония, ни Джералт или ултены. Все, о чем  она  думала,  это  о
потере того единственного мужчины, которого любила.
   - А я ведь даже не сказала ему, - шептала Джура сама  себе.  -  О,  Боже,
если бы у меня была еще одна возможность. Я бы стала настоящей женой Руана.
   Громкий хохот Джералта отозвался эхом во всех комнатах ултенского  замка.
Три красивые женщины, стоящие перед  ним,  улыбнулись,  глядя  на  шахматную
доску.
   - Ты снова выиграл, хозяин, - промурлыкала одна из них. - Которую из  нас
ты выберешь сегодня ночью?
   - Всех, - Джералт никак не мог успокоиться. -  Или,  может  быть,  возьму
себе новых.
   - Мы твои, только скажи, - вмешалась другая женщина.
   Дворец ултенов являлся результатом многих веков "заимствований".  Мрамор,
из которого были  сделаны  стены,  направлялся  на  строительство  собора  в
Англии. Перерезав стражу, ултены отогнали повозки с камнем к  себе  в  горы.
Также они "одолжили" камнетесов, которых после завершения работы сбросили  с
горы. Ултены походили на муравьев. Они участвовали в каждой  битве,  и  пока
сражавшиеся оплакивали мертвых, растаскивали все, что можно унести, а  потом
отвозили украденное  своему  королю.  В  результате  дворец  оказался  набит
красивыми вещами.
   Руан  и  сопровождавшие  его  мужчины  устроились  на  низких   кушетках,
наблюдая, как молодые и красивые женщины бесшумно перемешаются  по  комнате,
спеша выполнить любую прихоть мужчин.
   Джералт  откинулся  на  подушки,  окруженный  пятью  девушками,   которые
обмахивали, массировали  и  кормили  своего  повелителя.  На  лице  Джералта
застыло выражение небесного блаженства.
   Дайри сидел поодаль, беседуя с изумительной красавицей и явно наслаждаясь
собой.
   И только Руан, не обращая внимания на хлопочущих вокруг  ултенок,  угрюмо
смотрел в окно.
   Дайри, извинившись, подошел к своему королю.
   - Все еще  волнуешься  за  Джуру?  Руан  не  повернул  головы,  продолжая
разглядывать раскинувшийся внизу город.
   - Они же поклялись, что оставили наших женщин на том самом месте, - Дайри
говорил, словно человек, повторяющий прописную истину в сотый раз. -  Ултены
не любят крови. Они могут украсть что угодно, включая и короля Ланконии,  но
они не убийцы. Ну почему ты сомневаешься? Им же не требуются женщины, как ты
можешь сам легко заметить. - Дайри улыбнулся. - Они хотят только мужчин.  Мы
дадим им то, что они желают, и продолжим свой  путь.  Впрочем,  стоит  взять
несколько женщин с собой. Руан бросил на Дайри холодный взгляд.
   - Они тебя соблазнили.
   - А я и не протестовал. Руан снова отвернулся к окну.
   - Я не  доверяю  этому  Мареку,  -  сказал  он,  имея  в  виду  человека,
провозгласившего  себя  повелителем  ултенов.  -  И  мне  не  нравится  быть
пленником, даже сидя в золотой клетке.
   - Ты собирался объединить народы. А самый лучший способ...
   - Это спать с их женщинами, - хмуро закончил Руан. - Я всегда считал себя
чем-то лучшим, чем просто быком-производителем.
   Дайри, пожав плечами, вернулся к своей собеседнице.
   Руан остался на месте, проклиная свою беспомощность. Как он мог сражаться
с женщинами, особенно такими хорошенькими? Шесть дней  назад  он  очнулся  в
обитом шелком фургоне. Выбив несколькими  ударами  дверь,  он  был  встречен
шестью маленькими прелестными девушками, умолявшими  не  сердиться  на  них.
Гнев Руана немного поутих, когда  он  заметил,  что  остальным  мужчинам  не
причинен вред, но снова разгорелся, потому что ни Джуры ни Сайлин или  Бриты
в фургонах не оказалось. Ултенки уверили его, что оставили женщин в лагере.
   Потребовался день, чтобы вернуться  в  лагерь,  но  он  оказался  пустым,
словно  ирлианки  и  Брита  покинули  его   несколько   дней   назад.   Руан
забеспокоился и решил отправиться вслед за Джурой.
   И тут ултенки заплакали. Они обещали  Руану  все,  что  угодно,  если  он
вернется с ними. Они сказали, что знают о его мечте объединить Ланконию,  но
он наверняка забыл об ултенах. О них все забывают, их все ненавидят. Ултенки
даже пообещали послать гонца к ирлианцам, если Руан поедет с ними.
   Руан разрывался на части. Как  король  Ланконии  он  действительно  хотел
посетить этот таинственный народ, но как мужчина он не мог  не  тосковать  о
Джуре. В течение их долгого  путешествия  Дайри  рассказал  ему,  что  Джура
последовала за ним в тот день, когда он хоронил Кеона, и  наверняка  видела,
как он плачет.
   Руан знал,  что  ланконцы  не  плачут.  Его  собственное  чувство  потери
обернулось ненавистью, которую он направил на Джуру.
   Руан склонялся к тому, чтобы сначала найти жену, но тут Джералт закричал,
что им надо следовать за ултенами. Замечание Руана, что весь разум  Джералта
лежит ниже пояса,  чуть  было  не  вызвало  драку.  Вмешался  Дайри,  и  его
спокойные  слова  помогли  победить  Руану-королю.  Дайри  сказал,  что  они
находятся близко к земле Яна, куда, наверняка, и направились Джура с  Сайлин
и Бритой. Да и кроме  того,  Руану  может  никогда  больше  не  представится
возможность побывать в этом уединенном уголке Ланконии.
   Так, несмотря на свои сомнения, Руан принял решение ехать с ултенками.
   В течение нескольких последних  дней,  он,  единственный  кто  знал  язык
ултенов, разговаривал с женщинами.  Руану  не  нравились  слишком  свободные
нравы, царящие здесь, и если бы он  был  в  Англии,  то  запретил  бы  своим
рыцарям общаться с подобными женщинами, но фаренцы, Джералт и даже  Дайри  с
удовольствием выбирали себе все новых и новых подруг на ночь.
   Пока остальные развлекались, Руану удалось выяснить  кое-что  из  истории
этого народа.
   Пятнадцать лет  назад  разразилась  эпидемия  странной  болезни.  Женщины
выздоравливали быстро, но мужчины умирали один за другим, так  что  в  живых
осталась лишь четверть мужского населения. Да и то от них  теперь  рождались
только девочки.
   - Почему вы не обратились к другим племенам, приглашая к себе  мужчин?  -
недоумевал Руан.
   - Король Марек запретил, - последовал простодушный ответ.
   По прибытии  в  город  худшие  опасения  Руана  подтвердились,  когда  он
встретился с Мареком - жирным, сальным, беззубым мужчиной, окруженным  целым
гаремом красивых девушек. Руан проклял себя за глупость. Возможно, женщины и
сами верили своим словам о том, что они отпустят  чужестранцев,  как  только
забеременеют от них, но Руан понимал, что Марек не собирается делиться своей
властью ни с кем. И их, скорее всего, ждет смерть.
   Если бы только здесь была Джура, в который раз  повторял  себе  Руан.  Ее
скептицизм и цинизм заставили бы его подумать дважды, прежде чем последовать
за ултенками. Сейчас сопровождавшие его мужчины могут думать лишь  о  ночных
удовольствиях, но что их ждет впереди? Мареку едва ли понравится,  если  они
расскажут ирлианцам, что ултены - это  женщины,  живущие  в  городе,  полном
сокровищ.  Марек  старался  представить  ултенов  бедняками,  заставляя  тех
одевать грязные тряпки, как только они пересекали границу своих земель.
   Руан смотрел в окно, тревожась все больше и больше. Что ултены сделали  с
Джурой? Ну  почему  он  был  так  простодушен,  поверив  слезным  заверениям
нескольких женщин? Если бы мужчины усыпили его,  а  он  бы  потом  обнаружил
пропажу Джуры, то  Руан,  не  раздумывая,  выхватил  бы  меч,  заставив  тех
признаться, куда они дели ирлианок.  Но  как  баран,  идущий  на  бойню,  он
позволил провести себя хорошеньким  женщинам,  послушно  следуя  за  ними  и
оставив Джуру на произвол судьбы.
   "Если бы на произвол судьбы", - горько подумал Руан. - Они могли и  убить
Джуру". В отличие от Дайри он верил, что ултены способны на грязные дела. Им
нужны сыновья, и они крадут короля и нескольких принцев,  используя  их  как
животных на развод.
   Его лицо окаменело. "Я отдам этих женщин зернанцам, - решил он гневно.  -
Посмотрим, смогут ли эти дьяволицы манипулировать мужчинами Брокейна".
   Погруженный в свои мысли, Руан не сразу заметил толпу на улице.  Одна  из
ултенок подняла хлыст и опустила его на другую женщину,  наполовину  скрытую
за углом здания. Из дома выбежала высокая девушка с черной  гривой  волос  и
накинулась на ултенку с хлыстом.
   - Джура, - неуверенно прошептал Руан. Он  уже  готов  был  выпрыгнуть  из
окна, горя желанием броситься к жене, но остановил себя. С пылающими  щеками
и сильно бьющимся сердцем он смотрел, как  дюжина  ултенок  окружили  Джуру,
избивая ее. Через мгновение ултенки отвели обеих ирлианок в дом.
   Руан обессиленно прислонился к стеклу, тяжело  дыша.  Он,  как  последний
дурак, попался в западню.
   Сегодня ночью он должен каким-то образом ускользнуть из  дворца  и  найти
Джуру. И он должен придумать план, как им всем убежать от ултенов.

Глава 16

   - Болит? - участливо спросила Сайлин. Джура в ответ лишь пожала  плечами,
хотя на самом деле боль от ударов хлыста была весьма ощутимой.
   Их наконец-то оставили в  одиночестве,  в  виде  предосторожности  удвоив
охрану  снаружи  здания.   В   этот   день   пленницы   впервые   попытались
сопротивляться. Сайлин упала под тяжестью мешка с зерном, а  когда  одна  из
ултенок замахнулась хлыстом, Джура вцепилась той в горло. Непокорную  рабыню
тут же исхлестали плетью, и Сайлин долго потом выговаривала Джуре за то, что
та так глупо дала себя наказать. После этого их  заставили  работать  дольше
положенного и лишь теперь, к вечеру, позволили уйти в дом.
   - Мы должны сбежать, - никак не могла успокоиться Сайлин. - Я видела, две
женщины болтают друг с другом вместо того, чтобы охранять ворота, и если нам
удалось бы как-то отвлечь их внимание...
   Сайлин остановилась на полуслове, заметив, как изменилось выражение  лица
Джуры. Она повернулась, чтобы выяснить причину. В  дверях  стоял  призрак  -
высокий, светловолосый призрак.
   Джура моргнула, но призрак не исчез.
   - Джура, - прошептал он.
   Сайлин пришла в себя первой.