же ты  не  пригрозила,  что  уйдешь,  если  она  не  хотела  покупать  новое
оборудование?
   Кэди вздохнула и посмотрела куда-то в небо.
   - Ну почему все думают, что я такая беспомощная? И глупенькая?
   - Я так не думаю...
   -  Нет,  думаешь,  и  так  подумали  все  в  колледже,  когда  я  приняла
предложение миссис Норман, но я  точно  знала,  что  делаю.  Мне  предлагали
работу повсюду, но  я  знала,  что  если  начну  работать  на  какого-нибудь
Жан-Луи, то всю мою оставшуюся жизнь люди будут говорить, что я училась  под
его руководством, и будут меня с ним сравнивать. Я согласилась на  работу  в
"Луковице" из тщеславия. Натурального, извечного  тщеславия.  Я  знала,  что
если смогу поставить на ноги какой-то ужасный, старый ресторан, то это будет
только моей заслугой, и лавры будут моими. После этого я уже смогу  получить
работу где угодно в качестве шеф-повара, а не  помощника.  Или  мне  удастся
получить финансовую поддержку и открыть собственный ресторан.
   Коул улыбнулся, словно одобряя ее ум и прозорливость.
   - И что же произошло? - поинтересовался он.
   - Ничего. Я сделала то, что хотела. - Она улыбнулась. - И  получила  сына
хозяйки в придачу.
   - Говоришь, ты проработала там пять лет? А ты получила новую плиту  после
того, как истек трехлетний контракт?
   Кэди засмеялась.
   - Нет пока, но я над этим работаю. Не думаю,  что  миссис  Норман  сможет
отказать в жаровне своей невестке, правда?
   Она сказала это в шутку, но Коул даже не улыбнулся.
   - Кэди, кто владеет рестораном, в котором ты работаешь?
   - Не смотри на меня так,  пожалуйста,  потому  что  я  знаю,  к  чему  ты
клонишь. Как только я выйду замуж за Грегори, то как его жена  буду  владеть
половиной всего того, чем владеет он.
   - А он попросил тебя стать его женой до или после того,  как  истек  твой
контракт?
   Кэди едва не рассмеялась над  нежеланием  Коула  произнести  имя  Грегори
вслух.
   - После. Но не пытайся изобразить это так, словно Грегори  хочет  на  мне
жениться только для того, чтобы вынудить продолжать готовить для него.
   Кэди тяжело вздохнула - измышления Коула начинали выводить ее из себя.
   - Ты ничего не знаешь  про  нас  с  Грегори.  Мы  одна  команда.  Грегори
предоставляет мне полную свободу, чтобы я могла сосредоточиться на  стряпне.
С тех пор как мы познакомились, он очень много работал  для  "Луковицы".  Он
пишет ресторанным критикам и в прочие светские газеты и журналы, чтобы о нас
появлялись статьи. Он организует бесплатные обеды для влиятельных  людей,  и
слава о нашем ресторане разносится по свету.
   - Если бы весь мой доход зависел от одной женщины, думаю, я  тоже  сделал
бы все возможное, чтобы ее удержать.
   - Но его доходы вовсе от меня не зависят! Он занимается недвижимостью.  К
тому же и он, и его мать могли бы заменить меня в любую минуту.
   -  Да?  А  скольких  поваров  приглашала  его  матушка,  прежде  чем   ты
согласилась занять это место?
   В душе Кэди знала, что не следует отвечать на  этот  вопрос,  но  что  ей
скрывать? Он может думать все, что угодно: правда, которая ей  известна,  от
этого не изменится.
   - Семнадцать.
   - Что? Я не расслышал.
   - Семнадцать! Ты это хотел  услышать?  Миссис  Норман  обращалась  в  три
кулинарных колледжа и встретилась с семнадцатью выпускниками,  но  никто  из
них не отважился взяться за этот ресторан. Но это потому, что они не  видели
дальше своего носа! Все они желали  работать  у  Вольфганга  Пака  и  прочих
знаменитостей.
   - А может, они  просто  поняли,  что  Грегори  и  его  дражайшая  матушка
попытаются с ними сделать именно то, что сделали с тобой?
   - Никто со мной ничего не сделал! Я  очень  счастлива,  и  мы  с  Грегори
намерены пожениться, потому что любим друг друга. Ты  не  знаешь,  какой  он
замечательный! Он ухаживал за мной, как в романе, с  цветами  и  шампанским,
приглашал на концерты и спектакли, и...
   - Но он не раскошелился на новую плиту, правда? А на чем он ездит?
   - Не думаю, что ты много в этом поймешь: он  ездит  на  красном  "порше",
купленном в прошлом году.
   - А ты на чем?
   -  На  "форд  эскорте"  десятилетней  давности.  Прекрати!   Я   занялась
кулинарией не ради того, чтобы сколотить состояние. Ты хочешь  сказать,  что
ни один мужчина не может полюбить меня ради меня  самой?  Если  меня  кто-то
любит, значит, это по какой-то причине, но только не из-за меня самой?
   - Я только говорю, что мужчина, которого, как  ты  считаешь,  ты  любишь,
получает прибыль за твой счет, и если ты выйдешь за него,  ты  простоишь  за
этой сломанной плитой до конца своей жизни. Он будет самым  важным  лицом  в
ресторане, будет  выхаживать  по  залу  в  прекрасном  костюме,  приветствуя
посетителей, а ты будешь выполнять всю черную работу.  К  тому  же  ты  сама
говорила, что ему не чужды политические амбиции. Бьюсь об заклад,  он  может
познакомиться с очень влиятельными людьми благодаря твоему таланту.
   - Прекрати, - прошептала Кэди. - Я не хочу об этом слышать.
   Но Коул не останавливался.
   - Скажи, в  твоем  брачном  контракте  говорится,  что  тебе  принадлежит
половина ресторанного бизнеса?
   Она вскинула на него удивленный взгляд.
   - В моем брачном контракте будет сказано, что  мы  клянемся  любить  друг
друга вечно.
   Коул продолжал, словно и не слышал ее слов:
   - По-моему, он все здорово устроил: если  ты  уйдешь,  никто  даже  имени
твоего знать не будет. Ты сделала имя не себе, а его  ресторану.  Причем  за
эти пять лет ты обеспечила заведению такую  известность,  что,  насколько  я
понимаю, если ты его покинешь, он сможет найти другого  шеф-повара,  который
продолжит то, что ты уже сделала. Если только он купит при этом новую плиту.
А ты останешься без денег, чтобы  открыть  собственное  заведение.  Тебе  не
останется ничего, кроме как наняться обычной поварихой, а это непросто после
того, как ты привыкла быть себе хозяйкой.
   - Ты ошибаешься! Мы с Грегори собираемся пожениться. И я стану на  равных
с ним владеть всем имуществом.
   - Да? Думаю, любой здравомыслящий человек сделал бы то же самое, что и я,
и надел бы тебе на палец кольцо в считанные  секунды.  Или  он  так  дорожит
своей свободой, потому  что  уже  сейчас  практически  имеет  все,  что  ему
необходимо? Заплатив за кольцо, подаренное на помолвку, он  держит  тебя  на
крючке. А ты даже не требуешь новую плиту!
   - Прекрати! Прекрати! - закричала Кэди. Вряд ли  стоило  с  таким  гневом
реагировать на его вопросы, но Коул попал в самую точку:
   Кэди никак не могла забыть слов, сказанных ее подругой  Джейн.  Поскольку
Джейн была бухгалтером, она считала себя вправе  интересоваться  у  всех  их
финансовым положением. Едва она успела сойти с самолета, как тут же спросила
Кэди, какую прибыль приносит ресторан и какова в ней доля самой Кэди.  Джейн
была поражена, когда узнала, что Кэди получает совершенно, по ее мнению,  не
соответствующую ее работе зарплату, не является совладельцем ресторана и  не
получает никакой финансовой прибыли от того, что ее стряпня этому  заведению
приносит. Она вообще не имела представления, как идут дела "Луковицы"!  Кэди
только засмеялась в ответ на  расспросы  Джейн,  сказав,  что  получит  весь
ресторан целиком, как только выйдет замуж за сына хозяйки.  "Кэди,  не  хочу
показаться циничной, - не унималась Джейн, -  но  если  вы  разведетесь,  ты
можешь остаться ни с чем! Ты вложишь в этот ресторан годы своего  труда,  но
все-таки твой дом и все, что находится в нем, будет  записано  на  его  имя,
потому что все  приобретено  до  вашей  свадьбы.  Если  вы  разведетесь,  ты
останешься абсолютно  ни  с  чем!  Ты  получишь  то,  что  имела  к  моменту
замужества, а именно - ни-че-го!"
   Кэди пропустила слова подруги мимо ушей, но Джейн заронила семя  сомнений
в ее душу и ум.
   - Прекрати! - снова попросила Кэди Коула, но на сей  раз  тихим  шепотом,
спрятав лицо в ладони. - Я больше ни  от  кого  не  хочу  слышать,  как  мне
следует назначать цену моей любви к Грегори.
   С сожалением глядя на Кэди, Коул обнял ее за плечи.
   - Ты моя жена, и я хочу о тебе позаботиться, защитить тебя. Разве в  твое
время мужья поступают не так?
   Кэди стряхнула его ладони со своих плеч.
   - Ты мне не муж.
   - Нет, муж, - спокойно сказал Коул и  снова  обнял  ее,  не  позволяя  ей
больше вырваться. - Когда ты вернешься к этому мужчине, меня уже не будет, к
тому моменту я буду мертв, но сейчас-то я точно твой муж.
   Он крепко прижал ее к себе..
   - Кэди, неужели я не могу заставить тебя увидеть, что люблю тебя? Неужели
я не могу заставить тебя понять, что ненавижу человека, которого ты, как  ты
говоришь, любишь. Я готов сказать что  угодно,  сделать  что  угодно,  чтобы
развенчать его в твоих глазах! Я уверен, что ты права и он любит  тебя  всем
сердцем, разве может быть иначе? Но разве  не  могу  я  хотя  бы  попытаться
заставить тебя разлюбить его? Ну пожалуйста!
   У Кэди голова  шла  кругом  от  мыслей  и  переживаний.  Она  никогда  не
относилась к числу тех девушек, на которых толпы мужчин стараются произвести
впечатление, из шкуры вон лезут, лишь бы обратить на себя их  внимание.  Она
всегда была  застенчивой  пышкой  и  очень  мало  общалась  с  мужчинами  за
пределами своей кухни.
   - Он по-настоящему любит меня, - тихо сказала она, уткнувшись  головой  в
сильную грудь Коула. - И он купил бы новую плиту, если бы я настояла, но  мы
потратили много денег на новый дом и...
   - На чье имя записан дом?
   Кэди не смогла удержаться от смешка.
   - Ты испорченный, ужасный человек, - сказала она.
   Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя.
   - Нет, я мужчина, влюбленный в  женщину,  которая  любит  другого.  -  Он
поцеловал ее нежно и трепетно. - Радуйся, что твоего Гэйларда нет здесь,  не
то я подкараулил бы его однажды  темной  ночью  и  показал  бы  ему  небо  в
алмазах.
   - Тогда тебя повесили бы, - ответила она,  глядя  прямо  ему  в  глаза  и
ощущая на губах его теплое дыхание. В этот самый момент она, кажется, уже не
могла точно припомнить, кто такой Грегори.
   Именно эта мысль заставила ее отпрянуть от Коула.
   - Боже мой, - весело воскликнула она. - Дождь уже  прекратился!  Так  что
нам пора в путь. И как раз в такой приятный для меня момент!
   Коул засмеялся и рванулся вперед, чтобы  схватить  ее  за  руку,  но  она
увернулась и выскочила из-под навеса.
   - Пойдем дальше, ладно? - спросила она, уперевшись в бока руками и  глядя
на него в упор.
   - Да, конечно, - невинным тоном согласился  Коул  и  принялся  укладывать
вещи. - Цель моей жизни - исполнять любое твое желание!
   Несколько минут спустя все было собрано и они были готовы  отправиться  в
дальнейший путь, но когда он  нагнулся,  чтобы  поднять  свой  рюкзак,  Кэди
явственно услышала слово "трус". Она подумала, что нужно как-то  защищаться,
но потом приняла совершенно отсутствующий вид и отправилась  дальше,  словно
Коула Джордана вообще не существует на этой планете.

Глава 10

   Они шли дальше и дальше. Коул впереди, Кэди сзади, то  и  дело  отставая,
потому  что  часто   останавливалась,   чтобы   сорвать   какие-то   травки,
рассматривала их, пытаясь вспомнить все, что  изучала  в  колледже  о  диких
растениях. Днем она училась на шеф-повара, а по вечерам часто слушала лекции
по  ботанике  в  местном  университете.  Кулинарные   традиции   и   обычаи,
"происходящие от земли", всегда ее интересовали. Она твердо верила,  что  от
каждой болезни на земле есть свое лекарство, только кто-то должен  найти,  в
чем оно таится.
   Внезапно Кэди  остановилась  и  уставилась  на  растения  прямо  рядом  с
тропинкой: высокие, полтора  с  лишним  метра,  и  с  красивейшими,  нежными
листочками.
   - Вот так травка! - у Кэди прямо дух захватило, она часто моргала и  даже
потрясла головой, чтобы убедиться, что зрение ее не обманывает.
   - На что ты уставилась?  -  поинтересовался  Коул,  подходя  сзади  и  не
замечая ничего необычного среди привычных растений.
   - Лет двадцать турецкой тюрьмы, - сказала она,  глядя  широко  раскрытыми
глазами, и, заметив вопросительный  взгляд  Коула,  повернулась  к  нему.  -
Гашиш, - пояснила Кэди, улыбаясь. -  Конопля...  Ты  когда-нибудь  слышал  о
марихуане?
   - По-моему, нет. Это еще одна из твоих приправ,  которой  ты  собираешься
меня накормить?
   - Нет. Думаю, без этой  я  обойдусь.  Коул  продолжил  путь,  Кэди  пошла
следом.
   - Почему бы тебе не рассказать мне об этой твоей  конопле?  -  бросил  он
через плечо. - Скажи, для чего именно она хороша?
   Пока они шли по тропе, "вдоль которой росла высокая трава, Кэди со смехом
рассказала Коулу о проблемах двадцатого века даже несколько больше того, что
он хотел бы услышать.
   Вскоре после захода солнца, когда Кэди уже едва  различала  тропинку  под
ногами, Коул вдруг предупредительно поднял руку. Она мгновенно  остановилась
и прислушалась, но ничего не услышала.
   Наклонившись, Коул прошептал:
   - Руины прямо впереди, но там есть люди. Я хочу, чтобы ты осталась  здесь
и подождала, пока я посмотрю, кто там.
   Кэди без колебаний исполнила его распоряжение, скользнув в тень огромного
валуна и бросив к ногам оба рюкзака.
   Коул, держа лук в левой руке, поправил на спине колчан со стрелами.
   - Стой здесь и не выходи, пока я не вернусь.
   - А что, если это те люди, которые пытались тебя повесить?
   -  Если  я  настолько  глуп,  что  дам  поймать  себя  второй  раз,  меня
действительно следует повесить. - Когда Кэди  бросила  на  него  взгляд,  по
которому было легко понять, что она думает по этому  поводу,  он  широко  ей
улыбнулся, так что в темноте сверкнули его белые зубы.  -  Подаришь  мне  на
прощание поцелуй любви? - спросил он.
   - Только понарошку, - отпарировала она со сладкой улыбкой.
   Коул усмехнулся, потом обхватил ее руками за талию  и  притянул  к  себе.
Когда он нежно поцеловал ее, слегка разомкнув губы, Кэди почувствовала,  что
тает в его объятиях.
   - Какая разница, кто там, - пробормотал он, почти прижавшись к ее  губам.
Потом притянул ее еще ближе и поцеловал в щеку. - Ты будешь обо мне скучать?
   - Я буду наслаждаться покоем.
   Она услышала, как он со смешком шагнул в темноту.
   Как только Коул ушел, Кэди осмотрелась, прислушиваясь к незнакомым ночным
звукам, и поняла, что без Коула ей стало страшно. Что, если с ним что-нибудь
случится? Что, если эти люди вернутся? Что, если?..
   Как можно тише выскользнув из-за валуна, она  на  цыпочках  двинулась  по
тропе, то и дело спотыкаясь на камнях и выбоинах. Через несколько минут Кэди
заметила, что где-то впереди мелькает огонек. Подойдя ближе, она  замерла  в
изумлении от того, какая сцена открылась ее взору.
   Сразу за небольшим ущельем отвесные горы вздымались, казалось,  до  самых
небес. У подножия скал, приблизительно на том уровне, где  находилась  Кэди,
начиналась естественная лощина, а внутри нее  обнаружились  мрачные  остатки
древних жилищ. Перед этими старыми  домами  горел  костер,  вокруг  которого
сидели трое мужчин с оловянными кружками кофе в руках.
   Пригнувшись  к  самой  земле,  Кэди  вглядывалась  в   темноту,   пытаясь
рассмотреть незнакомцев. Она решила, что, судя по виду, они не  представляют
особой опасности, но в этот момент увидела такое, от чего пришла в ужас.  На
стене за спинами мужчин висела туша огромного орла. Кэди вышла Из-за дерева,
чтобы лучше видеть, и заметила еще штук шесть валяющихся  здесь  же  птиц  с
безжизненно обвисшими крыльями. Кэди даже не успела сообразить, что  делает.
Вскочив, она уперлась руками в бока. "Орлы!" - громко  воскликнула  она,  от
чего трое мужчин  разом  оторвали  взгляд  от  костра  и  начали  пристально
всматриваться в темноту, из которой долетел до них этот звук.
   В то же мгновение рот Кэди закрыла большая ладонь и сильные руки оттащили
ее вглубь, в темноту. Она ни на секунду не усомнилась, что мужчина,  который
схватил ее, - Коул.
   - Почему ты не послушалась меня и не осталась там, где я  тебе  велел?  -
зашипел он ей прямо в ухо. - Ладно, не отвечай. Пойдем  скорее.  Это  просто
охотники, они никому не причинят вреда.
   Кэди не двигалась с места.
   - Никому не причинят вреда? - взвилась она.  -  А  как  насчет  орлов?  -
Последнее слово она произнесла с особым ударением.
   Несмотря на темноту она заметила, как сверкают его глаза.
   - Ты права. Они охотники, а мужской компании  нельзя  доверять.  Не  будь
тебя со мной, я, может, и присоединился бы к ним, но поскольку ты рядом -  я
им не доверяю.
   Проигнорировав такой комплимент, Кэди уставилась на Коула.
   - И ты собираешься просто так уйти, не обращая внимания на эту бойню?
   В мутном свете луны она заметила,  как  меняется  выражение  лица  Коула,
отражая то, что он чувствует, пытаясь ее понять. Наконец недоверие  все-таки
возобладало над пониманием.
   - Только не говори, что ты имеешь что-нибудь  против  истребления  кучки,
этих поганых прожорливых птиц!
   Кэди глубоко вздохнула.
   - Орел - символ Соединенных Штатов. Эта птица...
   - Что? - от возмущения Коул даже  задохнулся  и,  наклонившись,  вплотную
приблизил лицо к лицу Кэди. - Орел символизирует нашу великую страну?  Ты  с
ума сошла? Эти птицы питаются падалью. Они ничем не лучше грифов. К тому  же
они очень опасны для фермеров. Их необходимо отстреливать.
   Резко  повернувшись,  Кэди  зашагала  вниз  по  тропинке.   Через   овраг
обязательно должен быть проход, так что она сможет добраться  до  руин.  Она
понятия не имела, что сделает или скажет этим людям, когда до них доберется,
но она должна что-нибудь придумать, чтобы остановить эту бойню.
   Коул обхватил ее за талию и притянул к себе.
   - Отпусти меня, или я закричу, - зашипела  Кэди,  изо  всех  сил  пытаясь
освободиться от его мощной хватки.
   - Если ты успокоишься, я тебя отпущу. - Когда она перестала дергаться, он
освободил ее руку, но повернул так, чтобы она посмотрела на него.  -  Ладно,
значит, ты не одобряешь убийство орлов, так...
   - Зачем они это  делают?  Какая  польза  этим  людям  от  того,  что  они
подстрелили этих великолепных птиц? Даже я не  могу  ничего  приготовить  из
мяса орла.
   - Рад это слышать, - похвалил Коул  и,  заметив,  что  Кэди  снова  монет
отвернуться, удержал ее за руку. - Послушай, что сделано, то сделано.  Никто
этих птиц не оживит. Эти люди продадут перья и заработают немного денег. Вот
и все.
   - Да?! А как насчет  завтрашнего  дня?  Завтра  они  проснутся  и  пойдут
убивать новых орлов? - Кэди глубоко вздохнула. - Коул, ты просто понятия  не
имеешь, что стало с животными и птицами в мое время. Люди  понастроили  дома
на большей части свободных земель, поэтому птицам почти  не  осталось  места
для гнездовий. Охотники  отстреливают  бедных  созданий  из  автоматического
оружия, они...
   - Картина ясная, но что я могу сделать? Ты хочешь, чтобы я заплатил им за
перья так, чтобы эти люди никогда больше не захотели охотиться на птиц?
   - Чем выше цена, тем больше птиц  они  убивают.  Я  знаю,  ты  не  можешь
заставить всех охотников прекратить  убивать  орлов,  но  не  можешь  ли  ты
заставить хотя бы этих людей отказаться от убийства? Только этих троих?
   Коул заглянул в огромные умоляющие глаза Кэди и понял, что он,  может,  и
не в состоянии остановить этих людей,  но  он  готов  умереть,  пытаясь  это
сделать. В его голове одна идея сменяла другую.  Пригрозить  им,  что,  если
кто-нибудь из них убьет хотя бы одну из проклятых птиц,  он,  Коул  Джордан,
лично отыщет этого человека и убьет его? Подумав об этом,  Коул  понял,  что
одному ему никак не внушить этим охотникам страх, которого хватило бы на всю
их оставшуюся жизнь. Деньги заставляют людей забывать обо всем.
   Вдруг Коула осенила идея, от которой он улыбнулся, причем так,  что  Кэди
поняла: он намерен предпринять нечто  не  совсем  обычное.  Может,  даже  не
совсем законное..
   - Ты ведь никому из