значит  я  недостоин
быть королем.
   - Позволить вательцам взять в  плен  нашего  короля?  -  гневно  спросила
Джура. - За такое оскорбление мы сотрем вательцев с лица земли. Мы...
   Она не договорила, потому что Руан поцеловал ее. Он не  придумал  другого
способа остановить ее, и Джура ответила ему со всей яростью, которая в  этот
момент бушевала в ней.
   - Не борись против меня, - сказал Руан тихо. - Будь моей  женой.  Помогай
мне.
   Джура отпрянула.
   - Помочь тебе затеять бойню? Нет, лучше умереть.
   Руан выпрямился.
   - Эту задачу возложил на меня отец, и я выполню ее. Ты думаешь, что война
- это единственный способ разрешения  проблем?  Я  очень  надеюсь,  что  эти
ирлианцы получат от женитьбы больше, чем я.
   Он повернулся и направился к толпе.
   - Нет! - крикнула Джура, хватая его за руку. - Я  прошу  тебя,  не  делай
этого. Люди верят тебе. Я видела их глаза. Они пойдут за тобой. Не  веди  их
на смерть.
   - Есть только одна вещь, о которой я хочу, чтобы ты  меня  попросила.  Во
всем остальном ты моя жена. Ты должна ухаживать за мной, когда я  вернусь  с
битвы, следить, чтобы у меня была горячая еда, и рожать мне детей. Управлять
страной я буду сам.
   Руан ушел.
   Джура стояла в прохладной тени сарая, пытаясь  взять  себя  в  руки.  Его
нужно остановить. Она знала,  что  народ  последует  за  ним.  Что-то  нужно
делать.
   Она пошла вслед за Руаном, но кто-то преградил ей путь.
   - Сайлин? - изумленно прошептала она.
   - Да, - ответила Сайлин. - Поговорим? Джура кивнула.
   - Ты все еще ненавидишь его? - насмешливо спросила Сайлин.
   - Я думала, ты все еще считаешь, что я хотела получить Руана и для  этого
нарочно стукнула тебя.
   - Я была не права, - ответила Сайлин. - Это все из-за ревности.
   - Из-за ревности? Ты любишь его?
   - Да, - спокойно ответила Сайлин. - Я влюбилась в него с первого взгляда.
У него доброе сердце, Джура. Он добрый и умный, и хочет рискнуть  всем,  что
имеет, чтобы объединить племена. Он знает, что его могут убить.
   - И поэтому хочет взять с собой несколько сотен  ирлианцев?  -  возразила
Джура. - Благородная цель не спасет их жизни, когда Брита нападет на них.
   - Может, она не нападет. Может, Бог поможет королю Руану так же,  как  он
помог ему открыть ворота.
   - Что? - взволнованно  переспросила  Джура.  -  Бог  не  защищает  плохих
полководцев. Он убивает их и тех, кто за ними следует.  Сайлин,  неужели  ты
совсем потеряла рассудок? Ты же не думаешь, что Брита позволит  трем  сотням
ирлианцев пересечь границы вательцев и пошлет им приветствие -  если  только
не в форме стрел.
   - Я хочу пойти с ним, - сказала Сайлин. - Я слышала, как он говорил тебе,
что хочет сначала пойти к ней один. Я пойду с ним. Ты же знаешь, я провела в
плену у вательцев три года, и знаю, как пробраться через лес к городу Бриты.
   - Тебя убьют, - прошептала Джура.
   - Это шанс, которым я должна  воспользоваться,  потому  что  то,  что  он
хочет, правильно. И, Джура, он сделает это, пойду я с ним или нет. Жаль, что
ты не видела его на пути в Эскалон. Он поскакал  навстречу  трем  зернанцам,
будто Бог накинул ему на плечи защитный  плащ.  Он  поехал  к  Брокейну  без
охраны и потребовал, чтобы  тот  отдал  ему  своего  единственного  сына.  И
Брокейн послушался его. Джура, жаль, что ты этого не видела.
   Джура покачала головой.
   - Я вижу его каждый день. Я вижу, что он не делает попыток  изучить  нас,
но хочет, чтобы мы учились у него.
   - Это не правда. Он знает наш язык, нашу историю. Он одевается,  как  мы,
и...
   - Он одевается в одежду, которую моя мать сшила для Тала.
   Сайлин сделала шаг вперед.
   - Джура, пожалуйста, послушай меня. Дай  ему  шанс.  Может,  ему  удастся
объединить племена. Только подумай! Ты сможешь свободно скакать без  охраны,
куда захочешь. Он говорит о торговле вместо воровства. - Ее голос стал тише.
- Подумай о торговле с другими странами. Мы сможем носить  шелковые  одежды,
как его сестра Лора.
   - Это...
   - Джура, пожалуйста.
   - Что я могу сделать, чтобы помочь ему? Мне все равно, даже если он будет
танцевать с Бритой. Я только не хочу, чтобы он вел мой народ на смерть.
   - Идем с нами.
   - Что? - воскликнула Джура. - Прокрасться на чужую территорию,  рисковать
жизнью ради идиотской затеи глупого англичанина, которого я даже не люблю?
   - Да, - сказала Сайлин. - Это  наш  единственный  шанс.  Если  мы  сможем
добраться до Бриты и он поговорит с ней, я думаю,  она  послушает  его.  Мне
кажется, этот человек уговорит и мула вылезти из своей шкуры.
   Джура прислонилась  к  каменному  сараю.  Если  она  пойдет  с  ним,  это
наверняка будет означать смерть. Никто не сможет прокрасться незамеченным  к
Брите.
   А если они победят? Что, если по воле судьбы они доберутся до Бриты и  их
медоречивому королю удастся поговорить с ней? Сможет ли  Руан  уговорить  ее
послать своих мужчин и женщин, чтобы поженить их с ирлианцами?
   - Подумай, как сильны мы будем, - сказала Сайлин. - Если  мы  объединимся
хотя бы с вательцами, то будем вдвое сильнее, чем любое племя.
   - Только не говори этого Джералту, - сказала Джура. - Кто еще, кроме  нас
троих, поедет к Брите?
   - Конечно, Дайри, - сказала Сайлин. - Брита не видела сына с тех нор, как
его мальчиком увез Тал. Она не станет причинять ему вред.
   - Если только она не считает его больше  ирлианцем,  чем  вательцем.  Кто
еще?
   - Этого достаточно, - ответила Сайлин. - Здесь не нужна толпа. Чем меньше
нас будет, тем легче нам будет пробраться. Идем, поговорим  с  Руаном,  если
сможем отбить его у женщин. Может, даже хорошо,  что  я  не  вышла  за  него
замуж, потому что я бы умерла от ревности.
   Руан был окружен толпой хорошеньких девушек: каждой хотелось  дотронуться
до своего короля. У Руана был невинный и беспомощный вид, который  напускают
на себя мужчины, чтобы получить от женщины то, что они хотят.
   - Ревность к толпе глупых девчонок? - усмехнулась Джура. - Для меня этого
маловато. Идем, скажем Руану о последнем в жизни плане,  прежде  чем  начнем
уговаривать матерей отпустить их детей на смерть.

***

   - Руан, пожалуйста, послушай меня, - сказала  Сайлин.  -  Я  знаю  дорогу
через лес. Дайри - сын Бриты, Джура - сильная и ловкая и...
   - Женщина! - повысил голос  Руан.  -  Неужели  вы,  ланконцы,  не  знаете
разницы между мужчиной и женщиной? Женщина не должна сражаться.
   - Как жаль, что я не знала этого до турнира, - съязвила Джура.
   - Замолчи, - отрезал Руан и снова посмотрел на Сайлин. - Я  возьму  своих
рыцарей. Я им доверяю, и они меня слушаются. А ты нарисуй карту. Дайри может
поехать, если не всадит мне нож в спину.
   - Ты обвиняешь Дайри в том, что... - начала Джура, но  Сайлин  остановила
ее.
   - Я не буду рисовать карту. Все, что я знаю, я держу В голове, и только я
смогу провести тебя к Брите. Дайри должен поехать, потому что он ее сын.
   - Но моя жена останется здесь, - сказал Руан.
   - Нет, - возразила Сайлин. - Джура поедет со  мной.  Ты  веришь  в  своих
рыцарей, а я верю в Джуру.
   Джура откинулась на спинку стула. На турнире должна была победить Сайлин.
Глава 9

   В эту ночь Джура спала в отдельной, маленькой спальне. Она  ворочалась  с
боку на бок, прислушиваясь, не скрипнет ли дверь и не войдет ли Руан, но все
было тихо. За час до рассвета она  встала  и  на  цыпочках  вышла  из  дома.
Англичанин может не спать с ней по каким-то своим дурацким причинам, но  она
убьет его, если узнает, что он прикоснулся к какой-нибудь другой женщине.
   Все вокруг спали. Джура огляделась, но Руана нигде не было. Она разбудила
Сайлин, и они продолжили поиски вдвоем.
   Солнце было уже высоко  в  небе,  когда  они  снова  встретились.  Сайлин
покачала  головой.  Джура  нахмурилась  и  пошла  искать  оруженосца  Руана,
Монтгомери. Высокий смуглый юноша расчесывал гриву боевого коня Руана.
   - Где он? - спросила Джура. Монтгомери удивленно посмотрел на нее.
   - Разве король не с тобой?
   Ужасное подозрение закралось Джуре в голову.
   - Когда ты видел его в последний раз?
   - Перед тем, как идти спать. Он сказал, что ему предстоят тяжелые скачки,
и я подумал... - Юноша смущенно умолк.
   - Где его скаковая лошадь?
   - Она... - Монтгомери замолчал и  растерянно  посмотрел  на  Джуру.  -  Я
думал,  что  она  здесь.  Если  кто-то  похитил  моего  господина,  я  готов
сражаться.
   Джура вздохнула.
   - Я знаю, где он. Этот дурак в одиночку отправился к вательцам.
   - Мой господин не дурак, - гневно возразил Монтгомери.
   - Он еще не доказал обратного.  Мы  должны  сохранить  его  отсутствие  в
тайне. Если люди узнают, что Руан один поехал в лагерь врага,  они  бросятся
вслед за ним. Мы должны сказать, что он... что он поехал на охоту. Да, и  ты
должен поехать с ним. Он бы не поехал без оруженосца.
   - Я не могу врать, - твердо ответил Монтгомери.
   Джура застонала.
   - Опять эти дурацкие рыцарские правила! Сможешь, когда речь идет о  войне
и мире, черт тебя побери! Дай мне четыре дня, и  я  привезу  его  назад.  Ты
сделаешь, как я говорю? Ведь ты уже достаточно взрослый.
   - Достаточно взрослый, чтобы лгать? - спросил Монтгомери.
   - Достаточно взрослый, чтобы взять  на  себя  ответственность.  Никто  не
должен ничего знать об этом. Седлай моего коня, а я  возьму  сумку  с  едой.
Подожди! Скажешь людям, что я уехала с Руаном, чтобы побыть с  ним  наедине.
Скажешь, что я ревновала его к толпе женщин, обступивших  его  вчера,  и  он
увез меня. В этом случае ты можешь оставаться здесь. .Джура  была  всего  на
два года старше Монтгомери, но ей казалось, что  разница  в  возрасте  между
ними гораздо больше. Ей нравился этот смуглый, красивый юноша. Она взяла его
пальцами за подбородок.
   - И тебе придется меньше лгать. Твой господин  и  я  действительно  могли
вместе уехать, и ты бы не знал куда.
   Монтгомери не считал, что она намного старше него, и, к удивлению  Джуры,
взял в руки ее пальцы и поцеловал.
   - Моему господину сопутствует удача. Джура немного смутилась и  отдернула
руку.
   - Лучше ухаживай за ирлианками. Я не хочу  через  девять  месяцев  родить
полуангличанина. Седлай моего коня, я выезжаю.
   Монтгомери улыбнулся ей вслед.
   - Наглый молокосос, - пробормотала Джура. Первым делом надо было  убедить
Сайлин.
   - Я должна поехать одна, - сказала Джура, - потому  что  твое  отсутствие
будет невозможно объяснить. Пожалуйста, нарисуй мне скорее карту.
   Не переставая спорить, Сайлин нарисовала карту.
   - Как ты найдешь его? Он опередил тебя на много часов.
   - Я буду думать,  что  бы  мог  сделать  этот  белокурый  англичанин.  Ты
полагаешь, он поехал в кольчуге и с английским флагом наперевес? О,  Сайлин,
молись за меня. Если его убьют, начнется война. Ирлианцы отомстят за него.
   - Вот карта, - сказала Сайлин и крепко обняла подругу. -  Прости,  что  я
сомневалась в тебе. Поезжай, найди нашего странствующего короля и верни  его
назад целым и невредимым. Как ты оденешься?
   Джура усмехнулась.
   - Как ултенка. Тогда все будут сторониться меня.
   У моей тети где-то есть ултенская одежда. Я возьму ее.
   Сайлин поцеловала подругу в щеку. - Езжай с Богом и скорее возвращайся.

***

   Джура  осторожно  пересекла  границу   вательцев.   Старая,   потрепанная
ултенская одежда на ней так воняла,  что  лошадь  поначалу  затанцевала  под
Джурой, но та не винила ее: она сама еле выносила этот запах.  Джура  украла
поношенный, когда-то красивый костюм из дома своей  тети,  испачкала  свиным
навозом и изваляла в пепле. От нее самой теперь  шел  этот  запах,  и  Джура
поняла, почему ултенцы  были  единственным  племенем,  которому  позволялось
беспрепятственно ездить по всей Ланконии. Никто не подойдет к ним  близко  и
не позарится  на  их  вещи.  Правда,  их  довольно  часто  вешали  по  самым
пустяковым поводам или вообще без повода.
   Под грязной одеждой у Джуры был зеленый охотничий костюм и полный арсенал
оружия.
   Она ехала на запад, держась узких троп, по которым не смогли бы  проехать
ни кареты, ни большие группы людей. Она  жалобным  голосом  просила  хлеб  и
воду, останавливаясь у ветхих хижин. Через день пути Джура начала  понимать,
почему Брита нападает на богатые южные ирлианские земли.
   Поздно ночью Джура добралась до таверны. Она оставила  лошадь  в  лесу  и
пошла к дому. В окнах горел свет, и изнутри доносились раскатистый  хохот  и
лязг металла. Драка внутри, несомненно, означала, что она нашла Руана. Джура
надеялась, что еще успеет его спасти.
   Джура вошла в дверь, но никто  не  обратил  на  нее  внимания:  все  были
поглощены состязанием двух вательских  гвардейцев.  Немного  разочарованная,
Джура ниже натянула на лицо капюшон и  села  за  стол  на  свободное  место.
Сидящие за столом начали озираться,  пытаясь  понять,  откуда  исходит  этот
мерзкий запах, и, увидев новую фигуру, передвинулись подальше от нее.  Худая
женщина спросила Джуру, что она хочет пить, и взяла у нее медную монету.
   Джура из-под капюшона оглядывала комнату, но никаких  следов  англичанина
здесь не было. У стен стояли вательцы, почти такие же грязные, как она.
   Джура выпила пиво. Схватка окончилась. Победитель получил награду.
   - Что за вонь? -  раздались  пьяные  голоса.  Джура  поставила  кружку  и
решила, что пора уходить. И чем быстрее, тем лучше,  но  кто-то  положил  ей
руку на плечо.
   - Ултенский мальчик, - услышала она голос. - Сейчас мы зададим ему  урок.
Рука сдернула с ее головы капюшон.
   - О, - сказал кто-то, - да это девушка.
   - И симпатичная. - Тогда  мы  преподадим  ей  другой  урок,  -  засмеялся
вателец.
   Человек двадцать мужчин направились к ней, и Джура под одеждой схватила в
каждую руку по ножу.
   -  Вот  ты  где,  -  донесся  из  толпы  низкий  голос.  Человек  говорил
по-ланконски, но с каким-то странным акцентом, которого Джура раньше никогда
не слышала.  Это  был  крупный,  сгорбленный  мужчина,  с  грязными  черными
волосами, одетый в какое-то тряпье. Один его глаз закрывала черная  повязка.
- Не трогайте мою дочь, - сказал он и подошел к  Джуре.  Джура  инстинктивно
отпрянула от него.
   - Иди за мной, или они убьют тебя, - прошептал он  ей  на  ухо,  и  Джура
узнала голос Руана. Она была так поражена, что без единого слова последовала
за ним, а вательцы были настолько пьяны, что  позволили  ей  уйти  вместе  с
одноглазым.
   - Ты! - прошептала Джура, как только они вышли из таверны. - Я  приехала,
чтобы помочь тебе спастись.
   - Спастись? - Руан чуть не выругался. -  Что  ты  знаешь  о  спасении?  Я
только что спас твою девственность, а возможно, и жизнь.
   - Я сама могу постоять за себя.
   - У тебя есть лошадь? Мы должны как можно скорее уехать  отсюда.  Или  ты
оставила ее на видном месте и ее уже украли? Боже, как от тебя воняет.
   - Моя лошадь в надежном месте.
   - Отлично, тогда  садись  на  нее  и  скачи  на  север  один  час,  потом
остановись. Там и встретимся.
   - Ты не можешь ехать туда. Ты должен вернуться к ирлианцам и...
   - Поезжай! - приказал он. - Сюда идут, а я еще не все здесь выяснил.
   Джура скользнула в темноту, нашла свою лошадь и тронулась в путь. Она  не
хотела оставлять Руана одного, но ей было стыдно признаться, что, когда  эти
мужчины двинулись на нее, она  испугалась.  Она  была  поражена,  как  ловко
переоделся Руан и как смешался с толпой. Через  час  Джура  достигла  берега
реки и поняла, что Руана надо ждать здесь.
   Она покормила лошадь, привязала ее  в  кустах,  сняла  вонючую  ултенскую
одежду, залезла на дерево и стала ждать Руана.  Он  появился  совсем  скоро.
Джура видела, как он слез с коня и огляделся. Руан поднял голову и посмотрел
на дерево, хотя Джура знала, что он не мог ее видеть.
   - Слезай, - скомандовал он. Джура повисла  на  ветке  и  спрыгнула  прямо
перед ним.
   - Что ты здесь делаешь?
   - Я же сказала. Я приехала, чтобы помочь тебе спастись.
   - Ты? Помочь мне спастись? Завтра утром ты вернешься к ирлианцам.
   - А что ты собираешься делать?
   - Я хочу найти Бриту и поговорить с ней.
   - И как ты думаешь найти ее? - спросила Джура.
   - Если бы ты не помешала мне, сегодня ночью я, возможно, уже знал бы, где
она. Те два гвардейца были достаточно пьяны, и после боя я мог  бы  выпытать
это у них, но пришлось уйти, чтобы спасти твою шею. От тебя все еще  пахнет,
хотя ты и сняла эту одежду.
   Джура прислонилась к дереву и стала развязывать ботинки.
   - Если ирлианцы узнают,  что  ты  поехал  к  вательцам  в  одиночку,  они
бросятся за тобой вслед. Из-за твоей мирной миссии может начаться война.
   - Что ты делаешь?
   -  Раздеваюсь.  Я  хочу  помыться.  Она  сняла  брюки.  Глаза  Руана  так
округлились, что в лунном свете Джуре были видны их белки.
   - Мне не нужны твои советы, - произнес он, запинаясь. - Я делаю  то,  что
должен делать. О, Боже!
   - Это восклицание Руан произнес,  когда  Джура  сняла  с  себя  последнюю
одежду. Она стояла перед ним обнаженная, и в лунном свете ее фигура  приняла
почти волшебные очертания.
   - Джура, ты мучаешь меня, - прошептал он и; схватился за дерево.
   - Я твоя жена, - нежным голосом сказала Джура. -  Кто-то  идет,  -  вдруг
прошептала она и прижалась к Руану. - Заслони меня от чужих глаз.
   Руан был настолько ошеломлен, что не прикрыл ее своим  плащом.  Он  стоял
неподвижно, слегка обнимая ее за плечи.
   Джура ждала, что он поцелует ее, но  он  не  шевелился.  Тогда  она  сама
коснулась его губ.  Этого  было  достаточно,  чтобы  он  пришел  в  себя.  К
огромному удовольствию Джуры, руки Руана заскользили по всему  ее  телу.  Ей
показалось, что у него сотня ртов. Он  целовал  ее,  ласкал,  и,  ах,  какое
волшебное  чувство  разлилось  у  нее  по  телу!  Как  прекрасно   оказалось
чувствовать себя женственной, желанной,  обожаемой,  Она  со  всей  страстью
поцеловала его.
   - Попроси меня, Джура, - прошептал он. Она не слышала его.
   - Пожалуйста, попроси меня, - повторил Руан. Он сгорал от желания и  таял
в ее руках. Джура, наконец, услышала его и оттолкнула.
   - Ирлианцы никогда не станут просить! - закричала Джура. Она  повернулась
и быстро прошла к реке, пытаясь растворить  в  холодной  воде  сжигавший  ее
гнев. Джура проклинала Руана всеми мыслимыми и немыслимыми словами. Какое же
он животное, если наслаждается унижением женщины!  Подобного  человека  надо
держать под замком, пока он не навредил  кому-нибудь  -  а  Тал  считал  его
достойным стать королем!
   К тому времени, когда Джура вышла из воды, обсушилась и оделась, Руан уже
развел небольшой костер и жарил кроликов.
   - Я приготовил ужин, - сказал он тихо.
   - И чем я могу заслужить его? Мне броситься на колени и  умолять?  Прости
уж мое незнание ваших английских манер.
   - Джура, - голос Руана казался очень серьезным, - пожалуйста,  не  злись.
Позволь мне объясниться! Я рыцарь, и я дал клятву. Глупые  слова,  возможно,
но они были обращены к Богу. Если бы ты только...
   - Что мы будем делать завтра? - перебила Джура, не желая больше  говорить
на эту скользкую тему.
   - Ты возвращаешься домой. Я иду искать Бриту.
   - А я знаю, где находится город вательцев, у меня есть карта, -  заметила
Джура. - Нет, ты ее не найдешь, даже если осмелишься прикоснуться ко мне.  Я
храню ее в памяти. И я отправлюсь вместе с  тобой,  Мы  найдем  Бриту  и  мы
поговорим с ней.
   - Ну почему я не женился на нежной  и  послушной  английской  девушке?  -
простонал Руан. - На, возьми. - Он  протянул  Джуре  кусок  мяса.  -  -  Ты,
случайно, не дал какую-нибудь клятву по поводу крольчатины?
   - Нет, только по поводу сварливых женщин. А сейчас ешь  и  ложись  спать.
Завтра нам предстоит долгая дорога.
   - Возможно, - мурлыкнула  Джура  и  улыбнулась,  заметив  гневный  взгляд
Руана.

***

   - Просыпайся, - Руан поднял ее затемно, швырнув в ноги ултенскую  одежду.
-  Это  должно  немного  охладить  мой  интерес  к  тебе,  -   заметил   он,
усм