он не ощущал такого счастья, как теперь, когда  он  спас
эту девушку. Он ласкал ее прелестные щеки кончиками пальцев, баюкал  ее,
как ребенка, и нашептывал ей слова утешения и ободрения.
   - Теперь тебе ничто не  угрожает,  солнышко.  Ты  в  безопасности.  В
полной безопасности.
   Он прижал ее лицо к своей шее.
   - Вы... - она вдруг закашлялась.
   - Не говори пока, голубушка, просто отдыхай. Сейчас  выльем  всю  эту
противную воду до капельки, и я отнесу тебя домой.
   Он начал укачивать ее.
   - Вы... - она снова закашлялась. - Вы... н-н... - и снова кашель.
   - Что, радость моя? Пустяки... Сможешь поблагодарить  меня  позже.  А
сейчас у нас другие  заботы.  Давай  сначала  переоденем  тебя  в  сухую
одежду.  Как  насчет  горячего  рыбного  супчика?  -   его   голос   был
взволнованным и любящим.
   Казалось,  девушка  отчаянно  пыталась  что-то  сказать,  и   Джей-Ти
позволил ей отстраниться на несколько дюймов, чтобы  она  могла  увидеть
его.
   А потом он снова обнял ее,  баюкая,  словно  она  была  чем-то  самым
драгоценным на всем белом свете.  -  Теперь  все  хорошо,  детка.  Никто
больше не посмеет сделать тебе плохо.
   Она пыталась вырваться из его рук, и он выпустил ее, улыбаясь ей безо
всякой обиды.
   Опять он был поражен ее утонченной прелестью. Она была красавицей, но
не в современном смысле этого слова, а на какой-то старинный  изысканный
манер. Тонкие черты лица и  безупречный  овал  головы  словно  сошли  со
старой фотографии. Она напомнила ему фей из волшебных сказок, которые  в
детстве читала ему мама. Она была прекрасной дамой, попавшей в  беду,  а
он был ее рыцарем, ее спасителем. И  снова  теплая  волна  разлилась  по
всему его телу.
   Он легонько и бережно обнял ее спину жестом защитника.
   - Все хорошо, солнышко,  ты  это  хочешь  сказать?  -  проговорил  он
ласково.
   Попытка заговорить вызвала у нее новый приступ кашля, но он терпеливо
переждал его, и глаза его были полны нежности, когда он смотрел, как она
пыталась справиться с собой.
   - Вы не можете... - ей с трудом удалось произнести сквозь  кашель,  -
прикасаться ко мне... - и снова кашель. - Я... - и после  нового  взрыва
кашля, - я... особа королевской крови.
   Она закончила фразу, и спина ее выпрямилась. Прошло  какое-то  время,
прежде чем смысл сказанных ею слов дошел до Джей-Ти. Он  тупо  уставился
на нее.
   - Я - наследная принцесса, и вы... - она посмотрела вниз на его голую
грудь, - не можете прикасаться ко мне.
   - О ч-черт! - вырвалось у Джей-Ти, и его руки разом упали с ее спины.
Никогда в жизни он  еще  не  чувствовал  себя  таким  оплеванным.  Какое
предательство! В считанные секунды он вскочил на ноги, оставив ее сидеть
на земле. - Вы не очень-то благодарны... - начал он, но потом умолк. Его
подбородок стал жестче, а глаза вспыхнули, как два острых языка пламени.
- Ищите себе сами завтрак, Принцесса, - бросил он и быстро  пошел  прочь
от нее.
 
ГЛАВА 2 
 
   Ария по-прежнему сидела там, где пришла  в  себя,  -  на  берегу.  Ее
голова разламывалась, легкие словно разрывались  на  части,  ноги  жутко
болели, и больше всего на свете ей хотелось лечь на песок и разреветься.
Но наследная принцесса не должна плакать - никогда. Принцесса  не  смеет
ни перед кем обнаружить свои истинные чувства. У нее всегда должна  быть
наготове улыбка - даже тогда, когда ей больно. Ей вдалбливали  эти  вещи
до тех пор, пока они не стали ее второй натурой.
   Однажды, когда она была еще малышкой, она  упала  со  своего  пони  и
сломала руку. И хотя ей было всего восемь лет,  она  не  заплакала,  она
просто встала, прижала к себе руку, крепко-крепко, и пошла домой к маме.
Ни грум, ни гувернантка даже не поняли, как ей было больно. Позже, когда
ее руку поместили в гипс - во время этой мучительной процедуры  Ария  не
уронила ни слезинки, - ее мать поздравила ее.
   А теперь она сидела в каком-то странном месте, в  незнакомой  стране,
после того как ей всю  ночь  пришлось  бороться  за  жизнь,  а  мужчина,
спасший ее, вел себя  тоже  как-то  странно.  Она  быстро  взглянула  на
непролазную чащобу деревьев и подумала: когда же он, наконец, собирается
вернуться с рыбой, которую он ей пообещал? Конечно, она настоит на  том,
чтобы он оделся надлежащим образом. Мама не раз  твердила  ей:  ни  один
мужчина не смеет появиться перед ней неодетым. Без разницы  -  будь  это
слуга, муж или абориген со странного острова.
   В нескольких футах, в глубине пляжа, росла одна-единственная  пальма,
и она медленно встала и поплелась к ней. Голова загудела  от  усилия,  а
ноги  просто  подкашивались  от  слабости,  но  она  через   "не   могу"
подстегнула себя, приняла самую гордую осанку и  продолжала  ступать  по
песку - ни о каком пошатывании или шарканье особы королевской  крови  не
могло быть и речи. "Принцесса - всегда принцесса,  -  говорила  мама,  -
неважно, где она, и сколько людей ее окружают или как  они  себя  ведут.
Она  должна  всегда  оставаться  принцессой,  давая  тем  самым   понять
незыблемость своего статуса в глазах окружающих. А  иначе...  иначе  они
просто зарвутся".
   "Зарвутся, - подумала  Ария,  -  как  этот  мужчина  сегодня  утром".
Господи, как он ее называл! Она прижала ладони к пылающим щекам,  словно
пытаясь остудить  и  изгнать  заливший  их  румянец.  А  как  он  к  ней
прикасался! Никому за всю ее жизнь и в голову не пришло бы так коснуться
ее! Неужели он и впрямь не  понимает,  что  не  смеет  дотрагиваться  до
наследной принцессы?!
   Она села в тени дерева. Ей  так  хотелось  прислониться  к  стволу  и
отдохнуть, но она не рискнула. Она наверняка уснет, и  что  тогда?  Этот
мужчина увидит ее спящей, когда вернется с едой!
   Она села прямо-прямо и стала смотреть на океан, и, вопреки  ее  воле,
события последних суток почти воочию всплыли перед ее глазами.
   Прошедшая ночь была худшей в ее жизни, как наверняка была бы худшей в
жизни любого человека. Три дня назад она впервые  покинула  свою  родную
страну Ланконию. Она должна была стать официальной гостьей американского
правительства, и  пока  ее  министры  вели  бы  переговоры  с  властями,
американцы   собирались   развлекать    Арию    всеми    доступными    и
благопристойными  средствами.  Ее  дед-король  объяснил   ей,   что   их
размашистое гостеприимство было вызвано попыткой уговорить  его  продать
им ланконийский ванадий, но это их дела - ему же  показалось,  что  Арии
пойдет на пользу путешествие и смена впечатлений.
   И вот началось долгое, утомительное путешествие на поездах, а потом -
на военном самолете, который был спешно обставлен антикварными стульями,
креслами и обит изнутри парчой. Кое-где эта обивка оторвалась  от  стен,
но Ария сделала вид, что ничего не заметила. У нее еще будет время вволю
похихикать; позже она собиралась рассказать обо всем сестре.  Американцы
приняли ее хорошо, но чуточку странно. Только что перед  ней  кто-нибудь
раскланивался самым почтительным образом, а потом через минуту  брал  ее
под локоть и говорил:
   - Не оступитесь, милочка.
   Они приземлились в местечке под  названием  Майами,  и  их  сразу  же
посадили в другой, на этот раз маленький  самолет,  который  должен  был
доставить их на самую южную оконечность  Америки,  в  Ки-Уэст.  Здесь  в
сопровождении  почетного  эскорта  Ария  должна  была  посетить  большую
военно-морскую  базу,  куда  прибывали  на  ремонт  покалеченные  войной
корабли. К несчастью, ее двухнедельное пребывание здесь было  до  отказа
заполнено поездками на мелкие  базы,  визитами  в  военные  госпитали  и
занудными ленчами с благотворительными вдовушками. Она с тоской  мечтала
о том, чтобы программа хотя бы  одного  дня  включала  в  себя  прогулку
верхом на отличной лошади,  но  что-то  было  непохоже,  что  этот  день
когда-либо наступит. Дедушка сказал ей, что американцы наверняка захотят
произвести на нее впечатление, показав, насколько их страна нуждается  в
ванадии. Так оно и оказалось, но только янки почему-то добивались  этого
впечатления какими-то  странными  средствами.  Видимо,  они  сочли,  что
легкомысленные вечеринки в  компании  красивых  молодых  людей  вряд  ли
помогут Штатам купить ванадий.
   На  очередной  базе  Арию   встретила   красная   ковровая   дорожка,
расстеленная прямо от трапа самолета,  и  несколько  дородных  матрон  в
шифоновых  платьях  пастельных  тонов  -  до   неприличия   коротких   -
забрасывали ее улыбками, и даже их мощный вес, казалось,  не  выдерживал
тяжести букетов цветов. Ария принимала  цветы,  сияя  ответной  улыбкой,
хотя ее ноги почти подкашивались, а от палящего зноя Ки-Уэста голова шла
кругом. Три раза ей пришлось подавить зевок, когда она передавала букеты
своим  придворным  дамам,  которые,  в   свою   очередь,   отдавали   их
американскому  офицеру,  а  тот  отправлял   их   в   руки   новобранца,
сбагривавшего их шоферу, и последний складывал их  на  сиденье  длинного
черного лимузина.
   Арию препроводили в сопровождении почетного эскорта в какое-то здание
на военно-морской базе, при виде которого глаза у нее просто полезли  на
лоб. Внутри оно выглядело так,  словно  янки  обрыскали  весь  остров  в
поисках любого предмета мебели, какой только был в этой тьмутаракани,  и
приволокли всю свою добычу в одну комнату. Наспех сляпанный, неуклюжий с
виду дом, с помещениями, предназначенными  только  для  работы,  казался
гротескным и нелепым с позолоченной резной мебелью.
   Ария обменялась со своей придворной дамой  едва  заметным  понимающим
взглядом - ей вовсе не  хотелось  обижать  американцев,  но  она  ужасно
испугалась, что в этой комнате ее будут мучить по ночам кошмарные сны. В
распоряжении Арии был час, в течение которого две  ее  горничные  должны
были одеть Ее Высочество для банкета в ее честь.
   Во время банкета она сидела прямо, как статуя, за  длинным  столом  в
окружении генералов и городских властей. Отцы города и вояки были  одеты
в смокинги, от которых  несло  нафталином,  и  вдобавок  каждый  из  них
разразился длинной и цветистой речью. Это было сущей мукой. Ария чуть ли
не щипала себя, чтобы не заснуть. А еще она была зверски голодна, но  ей
никак не  удавалось  поесть:  вокруг  шныряли  фотографы.  Эти  странные
американцы допустили их в зал на все время званого  обеда.  Само  собой,
особа королевской крови не может быть  запечатлена  для  истории  в  тот
момент, когда она отправляет в рот еду! И поэтому  она  покорно  сидела,
глотая слюну, и ее тарелка была убрана почти нетронутой.
   К тому времени, когда она наконец вернулась в свой помпезный "склеп",
ее массивное черное платье просто как кирпичами тянуло ее к  полу  своей
тяжестью, и хотя была уже полночь, она с отчаянием думала, что завтра ей
придется встать в шесть утра для завтрака с известным политиком, а потом
еще в семь  она  обязана  осмотреть  нечто  под  названием  "лаборатория
гироскопических компасов".
   Она стояла посреди комнаты и ждала прихода горничных, которые  должны
были ее раздеть, и еще одной горничной, чьей обязанностью было  искупать
ее в ванне. Мгновения, когда она оставалась совсем одна, выпадали крайне
редко, и Ария не беспокоилась - она знала, что уже через пару  минут  ее
будут готовить ко сну. Но на этот раз все вышло по-другому. Кто-то вдруг
набросил ей на голову что-то тяжелое. Она и опомниться не успела, как ее
уже вынесли из комнаты и вообще из здания.
   Она чуть не онемела, увидев двух мужчин,  стащивших  с  нее  огромное
покрывало.
   - Вам хорошо заплатят, если вы вернете меня невредимой  туда,  откуда
похитили, - начала она  надменно,  но  в  следующую  секунду  в  рот  ей
запихнули кляп, а руки и ноги связали.  Ее  втащили  на  заднее  сиденье
машины и куда-то повезли.
   Ее  мать  и  дед  часто  читали  ей  лекции  по  поводу   опасностей,
подстерегающих особу королевской крови, и  это  были  не  пустые  слова:
однажды, когда ей было двенадцать, на ее жизнь покушались.  Ария  лежала
тихо на заднем сиденье машины, но мозг  ее  работал  четко.  Она  начала
умело шевелить запястьями, сдавленными веревками, и их путы  становились
все слабее и слабее.
   Мужчины на переднем сиденье молчали - они  по  очереди  вели  машину.
Потом они остановились, вышли наружу, и Ария почувствовала запах океана.
Ей удалось освободить руки, и она быстро развязала  ноги,  но  для  виду
было необходимо слабо обвязать их снова  веревкой.  Она  подумала,  что,
конечно, к этому времени наверняка уже забили тревогу и ее ищут повсюду,
но  все  же  ей  придется  дожидаться  более  удобного  момента,   чтобы
ускользнуть.
   Мужчины  вернулись,  но  прежде  чем  она  смогла  увидеть,  где  она
находится, они опять набросили на  нее  покрывало.  И  на  этот  раз  ее
уволокли в то, что было похоже на лодку.
   - Пусть подышит, - бросил один из мужчин, заводя мотор,  и  покрывало
было сорвано с ее головы.
   Теперь Ария могла хорошо рассмотреть этих типов. И тут внезапно она в
шоке поняла - раз они позволили ей увидеть себя, значит,  не  собираются
оставить ее в живых! Она могла вдыхать запах океана и  видеть  небо,  но
больше - ничего.
   Через час или больше один из мужчин сказал:
   - Мы забрались далеко. Давай кончать с этим. Он выключил  мотор.  Они
были настолько уверены, что она у них в руках, что даже не смотрели в ее
сторону. Ария изо всех сил вытянула шею, и ей удалось увидеть деревья.
   Она заметила, что другой тип поднял винтовку и проверил, заряжена  ли
она.
   Ария действовала  предельно  быстро.  Под  покрывалом  она  развязала
веревки, а потом в мгновение ока вскочила на ноги  и  перемахнула  через
борт маленькой лодки. От ее стремительного движения лодка закачалась,  и
мужчина упал на дно - это дало  ей  несколько  драгоценных  секунд.  Она
нырнула, но когда ей пришлось вынырнуть на поверхность,  чтобы  глотнуть
воздуха, он выстрелил в нее. Она снова нырнула. После того как она  ушла
под воду в четвертый раз, она уже ничего не помнила - до  того  момента,
как обнаружила, что ее держит в объятиях мужчина и  приговаривает  слова
ободрения.
   И  вот  теперь  она  сидит  здесь,  под  пальмой,  в  чужой   стране,
отвратительно жаркой, без сна и еды, и похоже,  единственным  обитателем
этого острова является полуобнаженный простолюдин.
   Она встала, попыталась  оправить  свое  платье,  привести  в  порядок
убранные назад волосы, а потом решила  поискать  его.  Да-а,  ясно,  как
день, - эти американцы совершенно не умеют  себя  вести.  Почему  он  не
извинился за то, что прикоснулся к ней? И почему он  не  несет  ей  еду?
Ничего подобного она в жизни не видела!  Но  как  бы  там  ни  было,  ей
придется найти его - и тогда она милостиво позволит ему вернуть ее назад
американскому  правительству.  Наверно,  они  уже  просто  обезумели  от
тревоги.
   Но его было не так-то просто найти. Ей потребовался целый час,  чтобы
обойти казавшийся таким маленьким и узким полный разных запахов пляж, но
нигде не было и признаков его жилища.  Какая,  однако,  странная  манера
обращаться с особой королевской крови! Конечно, она читала, что  у  янки
никогда не было короля, но даже этот факт не  может  служить  извинением
его возмутительного поведения.  В  ее  собственной  стране  простолюдины
просто с ног сбивались, чтобы ей  угодить,  доставить  ей  удовольствие.
Каждый раз, когда она покидала дворец,  они  выстраивались  вдоль  улиц,
чтобы поприветствовать ее и  подарить  разные  подношения.  Может,  этот
человек - принц, и поэтому он ведет себя  так,  словно  имеет  право  на
подобную  фамильярность?  Она  тут  же  откинула  эту  мысль.   Он   был
американцем, а все янки  были  равны  -  они  все  были  простолюдинами.
Никакой королевской семьи, никаких аристократов  -  просто  целая  нация
сплошных простолюдинов.
   Она устало опустилась на песок. Так все-таки, почему он не  несет  ей
еду?! Даже неотесанный американец вполне  в  состоянии  понять,  что  он
обязан принести принцессе еду!
   В полдень она вернулась назад под пальму.  Противная  жара,  голод  и
нехватка сна - нет, это все уж слишком даже для нее, хотя она  и  должна
держать нос кверху, как подобает принцессе. Она растянулась на  песке  и
уснула.
   Когда она проснулась, было уже темно. Слышались пронзительные  голоса
странных птиц, и позади, в кустах, она четко различала какие-то  шорохи.
Ей стало немножко жутко. Она подползла поближе к стволу пальмы и поджала
к себе колени, обхватив их руками. Она слегка подремывала, но в основном
бодрствовала и гадала, что же сейчас творится  на  военно-морской  базе.
Если они расскажут ее дедушке-королю! Если он узнает, что она пропала, -
нет, об этом даже страшно подумать! Он весь изведется  от  тревоги.  Она
должна вернуться назад как можно скорее и дать миру знать, что с ней все
в порядке, что она - в безопасности.
   Взошло солнце, и она опять  села  прямо  и  независимо.  Может,  этот
полуголый тип уплыл с острова и она осталась здесь совсем одна? Ну тогда
она уж точно умрет.
   Какая-то тень заслонила солнце, и Ария быстро взглянула  наверх.  Она
увидела мужчину, стоявшего над ней. На нем  была  расстегнутая  рубашка,
которая демонстрировала  изрядную  часть  его  груди,  заросшей  темными
волосами. Она не могла заставить себя смотреть прямо на него.
   - Голодны? - спросил он.
   - Да, - ответила она.
   Он держал веревку с висевшей на ней рыбой прямо перед носом у Арии, и
она отвернулась. Тогда он бросил рыбу на пучок травы  и  пошел  собирать
хворост.
   - Послушайте, мне кажется,  мы  плохо  начинаем  наше  знакомство,  -
сказал он,  когда  вернулся.  -  Может,  я  был  излишне  дружелюбен  и,
вдобавок,  звуки  выстрелов  на  пустой  желудок  -  я  даже  не   успел
позавтракать - обычно не поднимают  мне  настроения.  Как  насчет  того,
чтобы начать все сначала? Меня зовут Джей-Ти Монтгомери.
   Она повернула голову, чтобы взглянуть на него: он сидел на корточках,
склонившись над костром, и жарил на нем рыбу, нанизанную на прутики.  Со
своей расстегнутой рубашкой, волосами на груди и черными усами  на  лице
он казался таким диким, примитивным - ну прямо  Аттила,  о  котором  она
читала в учебнике истории. Он казался кем угодно, но только не настоящим
цивилизованным и благовоспитанным мужчиной. Ария вспомнила слова матери.
Ее мать предостерегала ее против подобных мужчин - или, по крайней мере,
она сочла своим долгом поставить  дочь  в  известность,  что  мир  полон
разных курьезов. Но если честно, Ария была  уверена  -  ее  мать  сильно
сомневалась, что хотя бы один  подобный  экземпляр  существует  на  всем
белом свете. Таким  мужчинам  ни  в  коем  случае  нельзя  позволять  ни
малейшей вольности.
   - А как вас зовут? - спросил он ее, улыбаясь. Ей очень не понравилась
эта фамильярная улыбка.
   Это нужно присечь в корне - раз и навсегда. И немедленно.
   - Думаю, Вашего Королевского Высочества будет  вполне  достаточно,  -
ответила она, высоко вскинув подбородок.
   Мужчина отвел взгляд, и его улыбка пропала.
   - О'кей, Принцесса, можете продолжать в том же духе.
   Он бросил ей рыбу на палочке.
   Она посмотрела на нее в полной растерянности. Принцесса  должна  есть
все, что ей предложат, но как?! Как именно она будет это есть?
   - Ради Бога, если вам так больше понравится... - он пожал  плечами  и
положил рыбу на пальмовый лист. - Ешьте так.
   Ария смотрела на рыбу уже в полном ужасе, но потом! Что было потом! К
ее еще большему испугу, она увидела - этот тип уже было уселся с  другой
стороны костра, чтобы доесть свою рыбу.
   - Вы не можете... - выдавила она из себя, чуть не задохнувшись.
   - Не могу что? - спросил он, сидя на корточках и глядя пристально  на
нее; кусок рыбы застыл на полпути к его рту.
   - Вы не можете сидеть со мной. Вы - простой человек, а я...
   - Ах вот как! - вдруг закричал он, вскакивая на ноги  и  нависая  над
ней. - Я сыт по горло! Сначала я рискую жизнью, чтобы спасти вас, и  вся
ваша благодарность - это: "Не