я  под  началом,  деритесь  как
порядочные люди, а не как отбросы общества, каковыми вы  и  являетесь.  Если
еще раз нарушите мои правила, то будете наказаны. А теперь - опять за дело!
   Молча и  даже  благоговея  перед  яростью  Рейна,  Аликс  стояла,  словно
окаменев, пока он снова  не  подошел  к  ней.  Оказывается,  его  голос  мог
меняться от сладкоречия,  когда  он  разговаривал  с  Розамундой,  до  этого
ужасающего рыка.
   - А сейчас, - сказал Рейн невозмутимо, как всегда разговаривал с  ней,  -
давай проверим твои силенки. Ложись лицом вниз и отжимайся на руках.
   Аликс понятия не имела, о чем это он говорит, и, поймав ее вопросительный
взгляд, Рейн вздохнул, словно на него взвалили огромное бремя, стянул с себя
дублет и рубашку, бросился животом на землю и несколько раз  приподнялся  на
руках. На вид это было совершенно не трудно, и Аликс заняла ту же позицию. С
первой попытки она смогла лишь оторваться от земли до пояса, во время второй
едва оторвала от земли локти - и тут же рухнула вниз.
   - Слишком много сидишь! - заявил Рейн и, схватив Аликс за штаны на  заду,
приподнял самую весомую часть ее тела. -  А  теперь  отталкивайся!  Действуй
своими хилыми ручонками!
   Услышав такое оскорбление, Аликс откатилась от него и села.
   - Это не так легко, как кажется,  -  возразила  она,  потирая  трясущиеся
руки.
   - Еще как легко! - фыркнул он, падая животом вниз. - Садись верхом.
   Аликс не сразу поняла, чего он хочет. Забраться на это  огромное,  голое,
потное бронзово-золотистое пространство?
   Рейн сделал нетерпеливый жест, и Аликс, отжимаясь одной  рукой,  оседлала
его. Он стал подниматься и опускаться, а она сидела на  нем  верхом.  Однако
демонстрация его силы ей была интересна меньше всего.  Еще  никогда  она  не
испытывала такой близости к мужскому  телу,  особенно  между  ног.  Его  пот
увлажнял ее бедра, и она сама вспотела. Когда Рейн на  одной  руке  поднимал
свое тяжелое тело с Аликс впридачу, его напряженные мускулы касались ее  ног
изнутри, и во всем теле Аликс ощущала теплую волну.  Ее  руки,  касаясь  его
горячей кожи, как будто ожили и обрели сверхъестественную чуткость. Все  его
тело, казалось, звучало музыкой, а она была только инструментом. Но вот и  в
ее теле возникла мелодия, которой она прежде не знала.
   - Ну вот! - сказал Рейн, перекатываясь на бок и опрокидывая ее на  землю.
- Когда-нибудь ты станешь мужчиной и сам сможешь проделывать все эти штуки.
   Глядя  на  Рейна  снизу  вверх,  любуясь  великолепной  кожей  и   ощущая
непреходящее возбуждение во всем теле,  Аликс  подумала,  что  меньше  всего
хотела бы стать мужчиной.
   Из-за спины Рейна показался Джослин. При виде Аликс его прекрасные  глаза
сверкнули. Казалось, он догадывается, о чем она  думает,  и  Аликс  смущенно
отвернулась.
   - Вы, наверное, довели своего оруженосца до  потери  речи,  -  сказал  он
Рейну. -  Вы  забываете,  что  людям  нашего  сословия  трудно  представить,
насколько вы сильны и выносливы.
   - Ну да, вы слишком заняты подсчитыванием денег, поэтому и ведете сидячий
образ жизни, - совершенно серьезно ответил Рейн. - Почему ты  такой  веселый
сегодня? Мало работы?
   Джос не обратил внимания на подковырку.
   - Просто любопытно, вот и все. Я собирался потренироваться в стрельбе  из
лука. - И с этими словами он направился к мишеням в дальнем  конце  длинного
поля.
   - Уж не собираешься ли ты пустить корни? - спросил Рейн, глядя  на  Аликс
сверху вниз. Когда она поднялась, он взял длинный меч  у  проходившего  мимо
мужчины и подал ей. - Возьми эфес двумя руками и нападай на меня.
   - Но я никому не хочу причинять боли, - тотчас отговорилась она. -  Я  не
хотел даже Пагнелу делать больно, когда...
   - А что, если бы я был Пагнелом? - лукаво  спросил  Рейн.  -  Нападай  на
меня, или я тебя атакую.
   Острая боль воспоминаний о недавних событиях доставила ее  взять  тяжелый
меч и сделать выпад в сторону Рейна. Когда острие меча почти  коснулось  его
живота, тот, отпрыгнув в сторону, уклонился от удара.  Аликс  снова  сделала
выпад, потом еще и еще. Но так и не смогла коснуться его мечом. Аликс целила
и один бок, но по ходу дела меняла направление удара, метя в другой,  однако
все было напрасно, достать его никак не удавалось.
   Задыхаясь от усталости, Аликс остановилась и воткнула меч в  землю.  Руки
болели и мелко дрожали, а  улыбающийся,  самоуверенный  Рейн  только  скалил
зубы, и ей ужасно захотелось воткнуть в него стальной клинок.
   - Даю тебе еще один шанс. Замахивайся, а я буду стоять совсем неподвижно.
   -  Это  какой-нибудь  фокус,  -  сказала  она  так  обреченно,  что  Рейн
расхохотался.
   - Никакого фокуса нет, просто нужно поднять меч над  головой  и  опустить
его прямо. Если ты справишься с этим, то поразишь меня.
   - Но я никому не смогу причинить зла. Пролить кровь...
   Всем своим видом Рейн выражал уверенность в ее умении владеть мечом.
   - Думай обо всех моих овцах, о крестьянах, которых я  оставил  без  куска
хлеба из-за жадности. Думай о...
   Аликс ретиво подняла меч, намереваясь опустить его на голову Рейна, но  в
тот самый момент, когда она им взмахнула, проклятый, непослушный  меч  своей
тяжестью заставил ее откинуться назад. Уставшие и ослабевшие руки  Аликс  не
могли удержать его. Борьба  продолжалась  несколько  секунд,  и  победителем
оказался проклятый кусок стали.
   Самодовольная улыбка Рейна,  пока  она  стояла  с  длинным  мечом,  конец
которого вонзился у нее между пятками, разъярила Аликс.
   - Таких слабых мальчишек я  еще  в  жизни  не  видел.  Чем  ты  занимался
прежде?
   Аликс наотрез отказалась отвечать, но с  усилием  переместила  меч  прямо
перед собой.
   - Подними его до головы, затем слегка опусти и повторяй этот прием пока я
не вернусь. Если я замечу, что ты лодырничаешь, то будешь заниматься этим  в
два раза дольше, - сказал Рейн и ушел.
   Вверх - вниз, снова и снова Аликс поднимала меч,  и  руки  ее,  казалось,
криком кричали от натуги.
   - Научишься! - раздался голос за спиной, и, повернувшись,  Аликс  увидела
мужчину со шрамом, брата того человека, который привез ее сюда.
   - А ваш брат уже уехал? Я хотел поблагодарить его,  но,  по-моему,  такая
жизнь не лучше того, что могло со мной случиться.
   - Ему не нужно никаких благодарностей, - хрипло ответил старый солдат,  -
а тебе лучше не останавливаться, потому что лорд Рейн смотрит сюда.
   Трясущимися руками Аликс возобновила занятие. Прошло несколько  минут,  и
Рейн вернулся, чтобы показать ей, как надо держать меч в вытянутой руке,  по
очереди то левой то правой, методично поднимая и опуская лезвие.
   Казалось, прошла целая вечность, когда Рейн наконец отобрал у нее  меч  и
опять направился в лагерь. Аликс молча брела за ним, и руки  и  ноги  у  нее
болели, как после пытки на дыбе.
   - Бланш, неси еду, - бросил Рейн через плечо, подходи к шатру.
   С радостью Аликс опустилась на табурет. Рейн сел рядом и принялся  точить
лезвие длинного копья. Прислонившись затылком к стенке  шатра,  Аликс  стала
засыпать, когда вошла Бланш с глиняными мисками в  руках,  полными  тушеного
мяса, сыра, простокваши, чечевицы, а также грубого черного хлеба.  В  кубках
плескалось горячее вино с пряностями.
   Едва Аликс  взялась  за  деревянную  ложку,  как  руки  начали  судорожно
подергиваться, словно протестуя против  насилия,  которое  она  учинила  над
ними.
   - Слишком уж  ты  слабосильный,  -  проворчал  Рейн  с  набитым  ртом.  -
Потребуется не один месяц, чтобы закалить тебя.
   В полном молчании Аликс размышляла о том,  что  умрет,  если  сегодняшняя
пытка продлится хотя бы неделю. Она старалась есть, слишком  усталая,  чтобы
обращать внимание на вкус еды, и стала уже  засыпать,  когда  Рейн,  схватив
Аликс за руку, заставил ее подняться.
   -  День  еще  в  разгаре,  -  заявил  он,  откровенно  потешаясь  над  ее
изнеможением. - В лагере не хватает провианта, и мы должны добыть его.
   - Провианта? - простонала она. - Да пусть наступит голод, только дай  мне
поспать.
   - Голод! - фыркнул он. - Да они все  поубивают  друг  друга  из-за  куска
хлеба, выживут только самые сильные. А ты, - добавил он, сжимая ее  руки,  -
ты не продержишься и часа. Так что надо идти на охоту, чтобы и ты остался  в
живых, и все остальные.
   Она выдернула руку и отстранилась. "Глупец, - подумала Аликс,  -  неужели
он не понимает, что я - женщина?"
   Больше ничего не сказав, Рейн вышел из шатра, и Аликс бежала  за  ним  до
самого конца лагеря,  где  паслись  лошади.  По  дороге  Аликс  видела,  что
лагерные люди отдыхают, переваривая пищу, и никто больше не работает,  кроме
Рейна.
   - Может такое статься, что ты умеешь ездить верхом? - спросил он, и в его
голосе прозвучала полная безнадежность.
   - Нет, - прошептала она.
   - Так чем ты все-таки занимался всю жизнь? - вновь потребовал он  ответа.
- Никогда не видел мальчишек, которые не умели бы ездить на лошади.
   - А я никогда не встречал человека, который так плохо знал  бы  людей  за
пределами своего собственного мира. Или вы провели всю свою жизнь на  троне,
украшенном драгоценностями, только орудуя мечом и гарцуя на жеребцах?
   Набрасывая па спину лошади увесистое, на деревянной  основе  седло,  Рейн
ответил:
   - - Язык у тебя,  конечно,  острый.  Однако,  если  бы  рыцари  не  умели
сражаться, кто бы защитил тебя в случае войны?
   - Король, конечно, - находчиво ответила она.
   - Генрих! - удивленно воскликнул Рейн, засовывая ногу в стремя. - А  кто,
по-твоему, защищает Генриха? К кому обращается он в случае нападения, как не
к своим дворянам? Дай руку, - сказал Рейн и легко поднял ее одним  махом  на
твердый лошадиный крестец позади себя. Аликс не успела и слова сказать,  как
они уже пустились в галоп, который заставлял ее выбивать зубную дробь.

Глава 5

   Аликс крепко вцепилась  в  край  седла,  у  нее  даже  побелели  костяшки
пальцев. После многочасовой, как ей показалось, тряски,  Рейн  так  внезапно
осадил коня, что Аликс чуть не полетела через его хвост назад.
   - Держись! - зарычал он и ухватил ее за самое близкое,  что  подвернулось
под руку, - натертое бедро.
   Она вскрикнула от боли.
   - Тише! - приказал Рейн. - Они там, среди деревьев, видишь?
   Вытирая рукавом слезы, выступившие  от  боли,  Аликс  наконец  разглядела
семейство диких кабанов, копошащихся  в  подлеске.  Животные  насторожились,
свирепо уставившись на них своими  подслеповатыми,  маленькими  глазками,  и
похрюкивали, выставив длинные острые клыки.
   - Держись за меня! - крикнул Рейн за секунду до того, как пустить  лошадь
вперед, и погнался за самым большим кабаном, нацелив на него копье. - Крепче
обхвати коленями  круп,  -  добавил  он,  когда  Аликс,  увидев,  что  кабан
приготовился к  отпору,  широко  открыла  рот  от  страха,  затаив  дыхание.
Животное казалось просто огромным, а у лошади были такие тонкие ноги!
   Неожиданно Рейн уклонился в сторону, нагнувшись почти параллельно  земле.
Так как Аликс крепко держалась за него, ей тоже пришлось наклониться.
   Теряя равновесие, почти падая, она  изо  всех  сил  цеплялась  за  Рейна,
метнувшего  копье  в  спину   рассвирепевшего   кабана.   Раздался   ужасный
предсмертный рев, и Аликс уткнулась в широкую спину Рейна.
   - Отцепись! - крикнул он, вытаскивая копье из спины животного  и  отдирая
пальцы Аликс от своей груди. - Ты едва не опрокинул  нас.  А  теперь  крепко
держись за седло. - Отдав приказ, он снова пришпорил лошадь.
   Они погнались за другим кабаном, продираясь сквозь чащу и уворачиваясь от
ветвей над головами. Уложив еще двух кабанов так же ловко, как первого, Рейн
остановил лошадь и опять вынужден был отдирать пальцы Аликс - на этот раз от
своего живота. Она даже не заметила, когда именно успела ухватиться за него,
и радовалась, что он оставил без внимания ее трусость.
   Освободившийся от ее хватки, Рейн спешился,  достал  из  седельной  сумки
несколько кожаных ремней и, осторожно приблизившись к  животным,  связал  им
ноги.
   - Слезай, - сказал он и стал терпеливо ждать, пока она подчинится.
   Ноги Аликс, не привыкшие к подобным упражнениям, сами собой  подогнулись,
и ей пришлось схватиться за седло, чтобы не упасть.
   Не обращая на нее никакого внимания, Рейн перекинул убитых кабанов  через
спину коня и тут же поспешил успокоить его, так как, почуяв запах крови, тот
пытался встать на дыбы.
   - Возьми коня под уздцы и следуй за мной, - приказал Рейн,  поворачиваясь
спиной к Аликс, и пошел вперед.
   Испуганно взглянув на жеребца, который  стоял,  прижав  уши,  кося  диким
взглядом и весь взмокший после погони,  Аликс,  подавив  ужас,  потянула  за
поводья. Жеребец, словно танцуя, отступил в  сторону,  и  Аликс  отпрыгнула,
бросив взгляд вслед Рейну, фигура которого мелькала между деревьями.
   - Ну же, лошадка, - прошептала она,  медленно  Приближаясь  к  животному,
однако оно снова отступило от Аликс.
   Растерявшись, она стояла, не двигаясь, пристально глядя в глаза  жеребцу,
а затем стала тихо напевать, перебирая разные ноты и темпы, и вдруг  поняла,
что жеребцу по нраву один очень старый и простой напев. Ей  показалось,  что
животное успокоилось, она взяла поводья,  и,  по  мере  того  как  росла  ее
уверенность, голос тоже крепчал.
   Через несколько минут, преисполненная гордостью победы,  Аликс  вышла  на
небольшую просеку, где ее нетерпеливо поджидал Рейн с тушей третьего кабана.
   - Хорошо, что у меня повсюду расставлены сторожевые посты, - сказал Рейн,
забрасывая связанную тушу на спину жеребцу. - Потому что  любой  посторонний
человек может за милю услышать, как ты шумишь.
   Аликс была потрясена и заметно приуныла.  С  десятилетнего  возраста  она
слышала только щедрые похвалы своему музыкальному дару, и вдруг ей  говорят,
что она "шумит". Она молча позволила Рейну подтянуть себя в седло впереди, и
они поехали к лагерю, причем ее спина ударялась о его грудь.
   В лагере Рейн спешился, не обращая внимания па Аликс, развязал кабанов  и
сбросил у бивачного  костра.  Появился  Джослин,  и  Рейн  велел  ему  взять
поводья.
   - Научи мальчишку, как надо чистить лошадь, - сказал он.
   Ободряюще улыбнувшись Аликс, Джос повел жеребца на просеку,  где  паслись
остальные лошади.
   - Мальчишка!.. - бормотала Аликс, держась за седло. - Мальчик, делай это!
Мальчишка, сделай то... Это все, что от него можно услышать!
   Когда Джос ослабил подпругу, Аликс, ухватившаяся за нее, потянула седло и
тут же свалилась мешком, а на нее тяжелое седло.
   Едва удерживаясь от смеха, Джослин убрал его, и Аликс принялась  потирать
ушибленное место на подбородке.
   - Неужели Рейн так плохо с тобой обошелся?
   - Он пытается это сделать, - ответила Аликс, забирая у Джоса седло. После
третьей  попытки  ей  удалось  наконец  водрузить  его  на  верх   какого-то
деревянного строения. - О Джос! - воскликнула она. - Я  так  устал.  Сегодня
утром он заставил меня чистить доспехи. Затем много  часов  я  упражнялся  с
тяжелым мечом. Теперь - охота и уход за этой огромной бестией.
   Словно поняв последние слова, жеребец выпучил глаза и  принялся  скакать.
Почти бессознательно Аликс пропела наугад шесть нот, и животное успокоилось.
   Джос едва удержался, чтобы не выказать удивление при виде того,  как  она
безотчетно пустила в ход свои вокальные способности. Потом он сказал:
   - Рейну приходится заботиться о многих.
   - Ты хочешь сказать - о многих людях, перед которыми  он  разыгрывает  из
себя господина, - огрызнулась Аликс, вытирая и чистя лошадь, как  указал  ей
Джос.
   - Возможно. И вполне вероятно, что такой  человек,  как  Рейн,  настолько
привык брать на себя ответственность, что делает это не задумываясь.
   - Что касается меня, то я предпочел бы  поменьше  приказаний,  -  сказала
она. - По какому праву он всеми командует?  Почему  он  считает,  что  может
властвовать над любым из нас? Почему он не позволяет никому отдохнуть?
   - Отдохнуть! - повторил Джос, стоя с другого бока лошади. - Ты  бы  видел
это место за несколько недель до его приезда. Оно  напоминало  самые  худшие
трущобы Лондона. Люди могли перерезать друг другу  глотки  из-за  нескольких
пенсов, и воровство было такое, что ночи напролет приходилось сторожить свои
пожитки. Согнанные с земли крестьяне  находились  в  полной  зависимости  от
убийц, а...
   - А этот правильный Рейн Монтгомери навел здесь порядок, да?
   - Да, навел!
   - И никто не подумал о  том,  что  он  считает  своим  богоданным  правом
властвовать над другими людьми?
   - Ты так молод и уже так озлоблен, тебе не кажется? - спросил Джос.
   Аликс перестала скрести щеткой коня.
   - А ты почему здесь оказался? - спросила она. - Как ты уживаешься с  этой
шайкой? Ведь ты не убийца и не похож на лентяя.  Могу  только  предположить,
что за тобой охотится чей-то ревнивый муж, - поддразнила она его.
   Джослин бросил свою щетку.
   - Мне пора приниматься за дело, - сказал он мрачно и зашагал прочь.
   Пораженная Аликс перестала орудовать скребницей. Ни за что в жизни она не
хотела бы обидеть Джослина. Он был единственным, с кем можно было  говорить,
петь и...
   - Когда покончишь с этим, можешь притащить мне воды из ручья, -  раздался
за спиной Аликс визгливый голос, прервавший ее размышления.
   Нарочито медленно она повернулась к Бланш.  Сколько  бы  она  ни  бранила
Рейна за высокомерие, в  самой  Аликс  было  очень  сильно  развито  чувство
сословной гордыни.  Эта  женщина,  неряшливо  одетая,  с  грубым  голосом  и
простонародной речью, выдающими  отсутствие  всякого  образования,  явно  не
могла принадлежать к сословию Аликс. Поэтому, не обращая  на  нее  внимания,
она опять занялась лошадью.
   - Мальчишка! - требовательно окликнула ее Бланш. - Слышишь,  что  я  тебе
сказала?
   - Да, я тебя слышал, - намеренно  понижая  голос,  ответила  Аликс.  -  И
думаю, что половина лагеря тебя слышала тоже.
   - Считаешь, я тебе не ровня, да? Ишь, как чисто одет и манеры деликатные.
Ты с ним целый день, но не воображай, что теперь оно так и будет.
   Презрительно усмехаясь, Аликс продолжала трудиться.
   - Ступай по своим делам, женщина. Мне с тобой говорить не о чем.
   Схватив Аликс за руку, Бланш развернула ее к себе:
   - Я до сих  пор  прислуживала  Рейну  и  носила  ему  еду,  а  теперь  он
приказывает приготовить для тебя постель в его  шатре.  Это  что  же  ты  за
мальчик такой?
   До Аликс не сразу дошел смысл намека, а когда она наконец все поняла,  ее
глаза вспыхнули фиолетовым огнем.
   - Если бы ты хоть чуть разбиралась в традициях знати, ты  бы  знала,  что
каждому лорду полагается иметь оруженосца. И я исполняю его обязанности.
   Бланш, желая очевидно, и себя  выдать  за  благородную  леди,  попыталась
горделиво выпрямиться.
   - О чем речь! - огрызнулась она. - Все я знаю об этих оруженосцах. Но  ты
запомни, - прибавила она угрожающе, - Рейн  Монтгомери  -  мой!  Я  ухаживаю
по-всякому, как его леди. - И, сказав это, она повернулась и пошла прочь.
   - "Леди"! -  пробормотала  Аликс,  с  удвоенной  энергией  принимаясь  за
лошадь. Что может знать о том, как ведут себя леди, эта потаскушка?
   Со злости Аликс совершенно забыла  о  времени,  пока  не  услышала  голос
Рейна.
   - Юноша, - сказал он так неожиданно, что она вздрогнула. - С  лошадкой-то
можно было и поскорее управиться. У нас еще достаточно работы.
   - Еще? - прошептала Аликс, и взгляд ее стал  таким  печальным,  что  Рейн
улыбнулся и в глазах у него зажглись  озорные  огоньки.  Аликс  выпрямилась.
Она, кажется, не давала ему повода снова насмехаться над ней.
   Отложив скребницу в сторону и шепотом напев в ухо жеребца одну  из  своих
мелодий, Аликс пошла в лагерь за Рейном, а тот прямиком направился к  группе
бродяг, сгрудившихся около костра. По сравнению с Рейном, с  его  горделивой
осанкой и благородными манерами, они выглядели еще грязнее и ничтожнее,  чем
были на самом деле.
   - Эй, вы трое