, что он находится не в  большей  безопасности,  чем  она
сама. Кто-то точно так же мог решить, что он знает о деньгах Однорукого.
   Саманта не хотела покидать этот дом, не хотела садиться  в  машину  с
другим мужчиной и переезжать на новое место. Она не хотела  расставаться
с Майком.
   Когда она проснулась, день клонился к вечеру. Майк принес ей обед  на
подносе. Он выглядел усталым, и на  лице  была  двухдневная  щетина.  Он
хотел, чтобы она опять заснула,  но  она  знаками  показала,  что  хочет
посидеть на диване.
   Майк нехотя согласился. Затем взял ее на руки и отнес  в  библиотеку,
где уложил  на  диван  и  прикрыл  пледом,  будто  она  была  совершенно
беспомощна. Когда она устроилась поудобнее,  он  подошел  к  письменному
столу и начал перебирать кипу бумаг.
   Саманте хотелось  побольше  узнать  о  человеке,  который,  возможно,
является ее  дедом.  Поэтому  она  написала  Майку  записку,  что  хочет
печатать его записи. Он не разрешил ей сесть  за  письменный  стол,  где
стояла ее "персоналка", но спросил, существуют ли компактные компьютеры,
которые можно положить на колени, и попросил написать название, чтобы он
смог заказать нужную модель. Саманта попробовала возразить, заявляя, что
такие компьютеры слишком дороги и к тому же она вполне сможет сидеть  за
столом  и  работать,  но  Майк  решительно   отмахнулся.   Наконец   она
согласилась и написала название компьютера достаточной мощности и "мыши"
к нему. Майк позвонил в  магазин,  а  через  два  часа  аппаратура  была
доставлена на дом.
   Пока Майк  принимал  душ,  Саманта  встала  с  дивана,  подключила  к
цветному дисплею настольного компьютера "мышь" и настроила "компьютерную
игру". В это время вернулся Майк,  еще  мокрый,  в  одних  только  белых
теннисных трусах (Саманте показалось, что от  этого  зрелища  ее  сердце
тотчас остановится) и сразу уставился на экран большого компьютера,  где
началась игра. Будто загипнотизированный, он  направился  к  письменному
столу, прикоснулся к "мыши"  и,  когда  маленький  человечек  на  экране
задвигался, полностью отключился. Саманта  с  улыбкой  смотрела  на  его
красивую широкую голую спину, склоненную над игрой.  Но  она  просто  не
могла понять, как человек, который проявил  такое  тупоумие  в  обучении
печатанию на компьютере, за несколько секунд освоил правила компьютерной
игры.
   Незаметно  для  себя   она   заснула   и   проснулась,   лишь   когда
почувствовала,  что  ее  берут  на  руки.  Инстинктивно  Саманта  начала
сопротивляться. Но человек крепко прижал ее к  себе  и  прошептал:  "Это
я... я, Майк".
   Она мгновенно расслабилась в  его  объятиях,  все  еще  до  конца  не
проснувшаяся и чувствуя боль в горле. Но когда он  опустил  ее  на  свою
кровать, она вновь запаниковала, пытаясь вырваться от него.
   Майка поразила ее реакция. Он отступил назад, лицо его было  искажено
гневом.
   - Я не насильник! - процедил он сквозь сжатые зубы.  Я  не  собираюсь
причинять тебе боль и не стану ложиться в постель  с  женщиной,  которая
этого не желает.
   Он развернулся и направился к двери,  протянув  руку  к  выключателю,
чтобы погасить свет.
   - Если я тебе буду нужен - я в соседней комнате. - Голос  его  звучал
сухо и холодно.
   Саманта долго не могла заснуть в  громадной  кровати  Майка,  на  его
подушках. Лежала, глядела в потолок и размышляла.  Она  явно  вела  себя
несоответствующим образом. Впрочем, когда дело касалось мужчин, так было
всегда.
   Утром, когда  она  проснулась,  то  поначалу  не  могла  понять,  где
находится. Когда же поняла, что это спальня Майка, ее  охватило  чувство
полной безопасности. Кто-то успел  повесить  для  нее  на  стуле  чистую
одежду. Этот кто-то, естественно, был Майк. Она выбралась из  постели  и
надела джинсы и майку. На ноги ничего не было, будто Майк  боялся,  что,
обувшись, она тотчас сбежит из  дома.  Саманта  босиком  проследовала  в
ванную.  Это  была  личная  ванная  Майка.  На  полке   были   аккуратно
расставлены несколько бутылочек, флакончиков  и  баночек.  Взяв  в  руки
одеколон после бритья, она  понюхала,  улыбнулась  и  поставила  его  на
место. Затем отодвинула стеклянную дверку,  закрывающую  саму  ванну,  и
посмотрела, каким шампунем он пользуется. В ванной комнате была еще одна
дверь. Саманта приоткрыла ее и увидела спальню. Постель была вся измята,
очевидно, на ней недавно спали. Майк наверняка  ночевал  здесь  -  ближе
всего к Саманте.
   Исследовав ванную комнату,  она  возвратилась  в  спальню  и  открыла
дверку встроенного шкафа, хотя и упрашивала себя этого  не  делать.  Это
была целая темная комната с полками и  вешалками.  Там  царил  идеальный
порядок. Вещей у Майка было не так уж много, но  все  высшего  качества.
Она прикоснулась к рукаву  пиджака  цвета  сливок,  сшитого  из  грубого
шелка. Потом вынула пиджак вместе с  плечиками  и  полюбовалась  на  его
покрой - с широкими плечами и узкой талией, как у самого  Майка.  Пиджак
явно не был куплен в магазине, а сшит на заказ. На ярлычке  было  вышито
название лондонской фирмы.
   Она повесила пиджак на место, прошлась рукой по  висящим  рубашкам  и
брюкам. Потрогала до блеска начищенные ботинки, выстроенные в ряд. Потом
закрыла дверку и подошла к большому шкафу  в  глубине  спальни.  Немного
поколебавшись, она все же начала выдвигать ящики. В  них  лежало  нижнее
белье, свитеры, рабочая одежда,  носки...  Открыв  нижний  правый  ящик,
Саманта увидела большую  серебряную  рамку  для  фотографии,  положенную
лицевой частью вниз. Не в силах сдержать любопытства, она взяла рамку  и
увидела портрет очень эффектной молодой женщины с копной черных волос  и
тонким, интеллигентным, даже аристократичным  лицом.  На  портрете  была
надпись: "С любовью, Ванесса".
   Положив на место фотографию в рамке, Саманта задумалась: почему  Майк
спрятал ее, почему он не хочет, чтобы она, Саманта, знала,  что  у  него
существуют серьезные отношения с красивой, любящей  его  девушкой?  Хотя
вообще-то мужчина всегда старается внушить каждой  женщине,  что  она  у
него единственная... Она припомнила вчерашний день - его слова,  что  он
не насильник. Он не пытался овладеть ею, но Саманте казалось, что да...
   Она оделась и пошла на кухню, где нашла Майка, сидящего за  обеденным
столом. На ее приветствие он недовольно заметил, что ей  не  нужно  было
вставать с постели. Она пыталась было возразить,  но  по  выражению  его
лица поняла, что ей не удастся настоять на своем. Ничего не  оставалось,
как снова отправиться в кровать. Она взяла с полки очередную  книгу,  но
так и не стала ее читать.
   Ближе к полудню пришла Блэр и осмотрела горло Саманты. После  осмотра
сказала, что все должно пройти к  завтрашнему  дню,  но  по  возможности
лучше еще денек не разговаривать. Когда Блэр и Майк  вышли  в  гостиную,
Саманта вылезла из кровати и неслышно последовала за ними.
   Блэр склонилась над Майком и осматривала его голову. Ни он, ни она не
заметили Саманту, она быстро проскочила по  лестнице  к  себе  наверх  и
начала прихорашиваться. А когда спустилась  вниз,  то  обнаружила  Майка
сидящим во дворике за столом, уставленным едой.
   - Хочешь поесть? - спросил он, не глядя на нее. Саманта открыла  было
рот, но тут же закрыла. Как можно ему объяснить  то,  что  она  сама  не
знает.
   Солнце играло в его волосах, и стала отчетливо  видна  белая  полоска
шрама. Майк не шелохнулся, когда Саманта  подошла  к  нему  и,  протянув
руку, дотронулась до его головы. Тогда она подошла  еще  ближе  и  стала
рассматривать рану. Десять швов стягивали ее края.  Без  сомнения,  этот
шрам имел непосредственное отношение к ней и к ее ноющей сейчас шее.
   Не отдавая себе  отчета,  она  склонилась  и  поцеловала  шрам.  Майк
по-прежнему сидел неподвижно. Впервые он  не  кинулся  обнимать  ее,  не
проявил обычных для него "порывов". Его спокойствие подбодрило  Саманту.
Она поправила ему волосы, аккуратно прикрыв ими шрам.
   Потом она отошла от него, обошла стол и села  напротив.  Майк  как-то
странно поглядывал на нее, будто пытаясь разобраться в ее  сущности.  Ей
ужасно хотелось сказать ему, чтобы он и не пытался этого делать, что она
вовсе не такая, как  все,  что  ее  нельзя  подогнать  под  определенный
стандарт.
   Майк молчал, продолжая есть и погрузившись в свои мысли.
   В час дня зазвонил телефон. Майк поднял трубку и расплылся в улыбке.
   - Я так рад, - сказал он, - поздравляю... Одну секундочку, мне  нужно
спросить Сэм.
   Он зажал рукой трубку телефона и обернулся к Саманте.
   - Ты не против маленькой  компании?  Только  что  моя  подруга  сдала
экзамен и решила это дело сегодня обмыть. Она и еще кое-какие люди хотят
подскочить ко мне...
   Улыбаясь,  Саманта  кивнула.  Хотя  она  с  некоторым  предубеждением
относилась к подружкам Майка. Что же это за экзамен сдала его подружка в
баре?
   Чтобы никто не  увидел  ссадин  на  ее  шее,  Саманта  переоделась  в
водолазку. Час спустя, увидев наконец друзей  Майка,  она  была  приятно
удивлена. Их было четверо. Одна пара - Джесс и Энн -  были  женаты  чуть
больше месяца, вторая пара - Вен и Кори - были помолвлены.
   Именно Кори сегодня и защитилась,  что  давало  ей  право  заниматься
адвокатской деятельностью. Она была родом из того же маленького  городка
Чандлер, штат Колорадо, что и Майк.
   Когда эта веселая компания, нагруженная бутылками шампанского,  вошла
в дом и увидела лежащую на диване Саманту, по  выражению  их  лиц  стало
понятно, что они думают об их с Майком отношениях.
   Майк быстро исправил положение.
   - Саманта моя квартирантка, - пояснил он. - Снимает квартиру наверху.
- Затем он сообщил, что бедняжка  упала  на  лестнице,  поранила  шею  о
перила и поэтому не может  говорить.  Саманта  в  это  время  поправляла
воротник водолазки, чтобы гости не заметили, что ее синяки  имеют  форму
пальцев.
   Услышав, что Саманта всего-навсего  снимает  здесь  квартиру,  друзья
Майка переглянулись с явным  недоумением.  Судя  по  тому,  что  Саманта
лежала на диване в библиотеке Майка, закутанная  пледами,  это  все-таки
были не совсем обычные отношения между хозяином и квартиранткой.
   Для Саманты присутствие других людей в  доме  было  явно  на  пользу,
потому что их смех развеял напряженность, которая возникла между  ней  и
Майком.
   С  двенадцати  лет  Саманта  вела  замкнутый  образ  жизни.  Наиболее
общительной в их семье была  мать  -  она  всегда  являлась  инициатором
пикников, обедов, благотворительных мероприятий. После ее смерти Саманта
осталась с отцом, который редко общался  с  другими  людьми.  Затем  она
вышла замуж. Муж предпочитал веселиться в одиночестве.
   А вот Майк был "стадным животным", и чем больше было  народу  вокруг,
тем он уютнее себя чувствовал.
   Джесс  оказался  фанатом  компьютеров,  поэтому,  когда   он   увидел
аппаратуру в библиотеке Майка, у него сразу зачесались  руки  скорее  ее
включить. Майк объяснил, что  вся  заслуга  в  выборе  этой  электроники
принадлежит исключительно Саманте.
   Пробегая на дисплее "меню", Джесс остановился  на  игре  "Сиерра",  и
через  несколько  минут  трое  мужчин   собрались   вокруг   компьютера,
передвигая по столу "мышь" и споря,  куда  нужно  двигаться,  как  лучше
спасаться от "пчел" и "бандитов".
   Саманта, лежа на диване, наблюдала за этой картиной и удивлялась  про
себя, как за  столько  короткое  время  Майк  смог  так  хорошо  освоить
"компьютерные игры"; двое других выглядели по  сравнению  с  ним  просто
недоумками. Взгляд ее все время возвращался к Майку: она  смотрела,  как
он ходит, как переливаются под одеждой его напряженные мускулы, смотрела
на темные завитки его волос.
   Неожиданно она осознала, что недавно чуть не погибла. Вспоминая,  как
железные руки сжимали ее  горло,  она  почти  почувствовала,  как  жизнь
"выжимается" из ее тела. А ведь пока ее душили, она все время знала  про
себя, что Майк придет, чтобы спасти ее, по первому зову, если,  конечно,
она сможет как-то позвать его.
   Теперь, вспоминая о случившемся, Саманта поняла, что удар  пяткой  по
стене - это слишком слабый сигнал,  чтобы  его  принял  спящий  человек.
Каким же образом Майк услышал ее тихий "sos"? Как он догадался, что  эти
слабые удары были призывом о помощи, а не посторонним  шумом?  Она  ведь
могла повернуться во сне и задеть стену.
   Тем не менее Майк как-то услышал и понял ее и пришел  ей  на  помощь.
Саманта вспомнила о дыре во входной двери. По ее телу пробежали мурашки.
Майк ведь пробил эту дверь ногой  и  через  дырку  смог  открыть  замок.
Пробил  монолитную  дубовую  дверь.  На  это  способен,  наверное,  лишь
бульдозер, подумала Саманта.
   Она  попыталась   взглянуть   на   Майка   отвлеченно.   Неужели   он
действительно самый красивый мужчина на свете или он такой лишь для нее?
   Она разглядывала его. Ее взгляд перешел с лица на могучую шею,  затем
на обнаженную руку с рельефно выделяющимися мускулами, на тонкую  талию,
плоский и твердый, без грамма жира, живот. Потом спустился ниже:  шорты,
ноги - волосатые и загорелые.
   Подняв глаза, она  увидела,  что  Майк  пристально  смотрит  на  нее.
Саманта быстро отвернулась, не желая показывать, что рассматривает его.
   Майк отошел от своих друзей и присел рядом с Самантой  на  диван.  За
его спиной мужчины спорили по поводу игры, а женщины в  саду  любовались
цветами:
   - С тобой все нормально? -  спросил  Майк,  поправляя  плед,  хотя  в
комнате было достаточно жарко.
   Она кивнула, глядя на свои ладони.
   Майк нагнулся и, просунув руку под высокий воротник, дотронулся до ее
шеи в том месте, где остались синяки. Пальцы скользнули по шее и  начали
гладить затылок, в то время как большой палец гладил ее нижнюю губу.
   У Саманты перехватило дыхание. Ее глаза смотрели в глубину его темных
глаз. Казалось, они в комнате вдвоем, хотя  она  и  ощущала  присутствие
других людей. Когда Майк придвинулся ближе и его губы почти коснулись ее
губ, обжигая их своим жаром, она не  смогла  собрать  силы,  чтобы  дать
отпор.
   Он прикоснулся губами к ее губам, и она медленно  закрыла  глаза.  Но
тут же широко распахнула их, почувствовав, что он слегка отстранился. Он
смотрел на нее. Она не могла понять, что значил этот взгляд.
   - Сэм, - выдохнул он и поцеловал ее искренне, от души, не агрессивно,
а нежно и мягко, будто  хотел  без  слов  сказать  ей  что-то  ласковое,
ободряющее, дать ей понять, как она ему нужна.
   Ее рука потянулась к его  шее.  Боже,  подумала  она,  дотрагиваться,
ощущать Майка, ощущать тепло его тела, тела, которое  она  рассматривала
так часто, чувствовать под пальцами завитки его волос...  Она  притянула
его голову к себе. И он послушно склонился, сливаясь с ней, смыкая  губы
в единое целое.
   Саманта все глубже зарывалась в подушки, ее рука обхватила шею Майка,
губы немного раскрылись, чувствуя горячую  нежность  его  языка.  Он  не
давил, не был грубым и настойчивым. Он не навязывал свои ласки.
   Майк не выдержал первым и отпрянул от  нее.  Ее  сердце  стучало  как
молот, дыхание участилось.
   - Тебе так нравится больше, родная? - прошептал он.
   - Я... - Но он вновь прижался к ее губам, не позволяя говорить.
   Его ладони сжали ее скулы, большие пальцы  скользнули  по  ее  щекам,
затем прикоснулись  к  бровям,  носу,  губам...  И  опять  он  отпрянул,
отстранив ее от себя дрожащей рукой.
   - Ты творишь со мной что-то страшное. Не знаю что,  но  это  ощущение
особое... я испытываю его с первого дня нашей встречи.
   Приход женщин из сада возвратил их к реальности. Майк встал с  дивана
и выпрямился. Но в его глазах по-прежнему было столько  желания,  -  оно
буквально горело в них - что можно  было  подумать,  будто  он  все  еще
целует ее.
   - Мы не  помешали?  -  спросила  Энн.  -  Майк,  ты  и...  э...  твоя
квартирантка... вы хотите, чтобы мы ушли?
   - Напротив, я бы предпочел, чтобы вы остались. Этот  дом  становится,
как бы сказать, намного приветливее, когда в нем много народу.
   Саманта  опустила  голову,  пытаясь  спрятать  от  посторонних   глаз
появившийся на щеках румянец. То, что сказал Майк,  была  сущая  правда:
она действительно чувствовала себя в большей безопасности, если  в  доме
был кто-то еще, кроме  них  двоих.  Она  была  убеждена:  когда  в  доме
находятся люди, Майк не зайдет  настолько  далеко,  что  она  не  сможет
противостоять ему.
   К четырем часам все просто умирали от голода, и Джесс  заказал  обед,
которого хватило бы человек на двадцать. Когда все уже стояло на столе в
саду, Майк собрался взять Саманту на руки, чтобы вынести из дома.
   Когда она начала сопротивляться, он приказал ей замолчать.
   - Когда мы остаемся одни,  ты  себя  ведешь  так,  будто  я  какой-то
сексуальный маньяк. Однако позволяешь мне целовать себя, когда дом полон
народу. Если ты себя чувствуешь  более  раскрепощенной  при  посторонних
людях, я приму меры, чтобы дом был всегда  полон.  А  теперь  веди  себя
тихо, дай мне отдохнуть в компании.
   Она не могла удержаться от улыбки и, когда он  ее  поднял,  уткнулась
лицом в его плечо. Майк поцеловал ее в лоб.
   - Сэм, пойдешь со мной в постель, не пожалеешь ни секунды. Обещаю...
   Она засмеялась. Но он ее не  соблазнил...  вернее,  соблазнил  не  до
конца. Их нынешние взаимоотношения нравились ей гораздо больше, чем  то,
что  обычно  происходит  в  постели.  Ей  нравились  его  прикосновения,
нравилось, как он обнимает и целует. Нравилось чувствовать  его  дыхание
на своих губах, нравился вид его напряженных мышц, играющих под одеждой.
Ей нравилось сидеть рядом с ним, нравилось, когда он склоняется над ней,
чтобы укутать ее в одеяло... Вообще ей больше нравились отношения  между
мужчиной и женщиной до того, как он получит от нее то, что хочет.  После
этого обычно все менялось.
   За обедом Майк и его друзья шутили и смеялись. Они болтали  о  людях,
которых Саманта не знала, но всегда старались ввести  ее  в  курс  дела,
делая для нее пояснения.
   Кори рассказывала истории из детства Майка. Она ткнула в его  сторону
пластмассовой вилкой:
   - Ты рассказал Саманте,  что  ты  сделал  с  одеждой  подружек  твоей
сестры?
   Майк со смущенной усмешкой глядел в свою тарелку.
   - Как-то забыл об этом упомянуть.
   - Эти девочки в белых платьицах... - засмеялась Кори.
   Когда были упомянуты белые платьица, Саманта явно насторожилась.  Она
хотела, чтобы Кори рассказала эту историю, но та взглянула на Майка,  на
его умоляющие глаза и отказалась, заявив, что это дело Майка. И  он  как
только его ни уговаривали рассказать, тоже наотрез отказался.
   После обеда все прошли в гостиную.  Майк  поставил  на  проигрыватель
пластинку с ариями из опер Пуччини в исполнении Кири Те Канава.  Начался
общий разговор. Под шумок Саманта зажала Кори в угол и написала записку:
"Расскажи о Майке".
   - Что ты хочешь знать?
   Саманта жестом показала,  что  все,  что  расскажет  Кори,  ей  будет
интересно.
   - Ну, я даже не знаю, с чего начать... У него одиннадцать  братьев  и
сестер, и... - Кори  рассмеялась,  увидев,  как  при  этом  сообщении  у
Саманты вытянулось лицо, - ...в Чандлере вообще полно Таггертов...
   Саманта написала: "Они очень бедные?" Кори опять засмеялась,  положив
руку Саманте на плечо.
   - Тебе нужно задать этот вопрос самому Майку. Ну так вот, что мне еще
о нем рассказать? Майк имеет ученую степень бакалавра математики. Он уже
подготовил материал для защиты докторской, но неожиданно заинтересовался
этим своим старым гангстером и так и не защитился. - Она  посмотрела  на
Саманту. - Его отец мечтает, чтобы он закончил работу над  диссертацией.
Может, ты воздействуешь на него?
   Саманта пожала плечами, давая понять, что не имеет влияния на  Майка.
Они ровным счетом ничего не значат друг для друга. Всего лишь соседи  на
какое-то время. А то, что Майк тратит столько сил и  энергии,  чтобы  ее
соблазнить, - что же  здесь  особенного?  Насколько  м