ее.
Успокоившись, Эбби вновь подняла голову.
   - Да. Это Майкл Рэнсом, - сказала она. По ее интонации было ясно, что
аудиенция окончена, однако Майк и Саманта сделали вид, что не поняли.
   - А как было ее настоящее имя? - поинтересовалась Саманта.
   - Максина Беннет, - нахмурившись, резко проговорила старушка.
   - Как жаль, что я так и не смогла повидаться с ней, - поглаживая руку
Эбби, вздохнула Саманта. Ее взгляд был устремлен куда-то далеко. - Я так
много слышала о ней от деда Кэла и от отца...
   - Кэл?! - Эбби  заулыбалась,  ее  нахмуренные  брови  разошлись,  она
заметно успокоилась. - Макси рассказывала о нем. -  Последние  несколько
лет он жил с нами, с отцом и со мной. Я тогда  ходила  в  школу,  и  нам
пришлось нанять сиделку-домработницу.
   - Хорошая была сиделка?
   - Нет, совершенно ужасная, но дед Кэл много попортил ей за это крови.
   Эбби снова улыбнулась, но ничего не сказала, и Саманта продолжала:
   - Она была чрезвычайно властная женщина и  обращалась  с  дедом  так,
будто он несмышленый ребенок. Дед Кэл часто говорил, что уволил  бы  ее,
но доводить и доставать эту особу стало его стимулом к жизни. Он  творил
с ней чудовищные вещи. Например, сыпал соль в ее шампунь, чтобы во время
мытья ей щипало глаза.  Однажды,  когда  она  косила  газон,  он  сделал
большой кувшин чаю со льдом, только  это  был  не  чай  со  льдом,  а  в
основном виски. Было жарко, она залпом выпила три больших стакана  этого
жуткого напитка - и свалилась в кухне на пол. А пока  она  находилась  в
бессознательном состоянии, дед сбрил ее усики.
   Эбби и Майк засмеялись. В этот момент в комнату вошла сестра. Сначала
она отчитала Саманту за то, что та сидит на кровати, а не на стуле,  как
положено. Затем отчитала Эбби за  то,  что  она  нервничала,  и  это  не
укрылось от чувствительных приборов.
   - Здесь предпочитают тех  пациентов,  которые  находятся  в  коме,  -
прокомментировала Эбби. - Только  они  и  соблюдают  все  правила  этого
заведения.
   - Ну-ну, Эбби... Ты шутишь, не правда ли? А теперь  мы  скажем  нашим
приятным гостям "До свидания".
   Старушка ухмыльнулась, стрелки  индикаторов  поползли  вверх.  Сестра
велела Саманте и Майку тотчас покинуть палату.

Глава 20

   - Куда ты  меня  повезешь  ужинать?  -  счастливым  голосом  спросила
Саманта, когда они выходили из  приюта.  -  Мне  тут  попался  на  глаза
итальянский ресторанчик "Бумажная луна" - тот, что на Пятьдесят  восьмой
улице. Он выглядит очень симпатично.
   - Ужинать  мы  будем  дома.  -  Майк  схватил  Саманту  за  локоть  и
пристально посмотрел на нее. - Мы едем домой.  Ты  должна  показать  мне
коробку, которую оставил тебе отец.
   - Но, Майк! Я хочу есть!
   - Ты можешь заказать еду, как  всегда  делала.  Позвони  в  "Бумажную
луну" и закажи все, что хочешь. Но сегодня ты мне  должна  показать  эту
коробку.
   Пока Майк  ловил  такси,  Саманта  не  могла  удержаться  от  колкого
замечания:
   - По-моему, это  не  очень  красиво,  когда  кто-то  от  тебя  что-то
скрывает. Не так ли?
   Он крепко сжал ее руку.
   - Ты что, не понимаешь, что секрет покушения на твою жизнь, возможно,
кроется в этой коробке?
   - Не-ет... - медленно  проговорила  она.  Подъехало  такси.  Открывая
дверцу, Майк спросил:
   - Так что же там, в этой коробке?
   Не дождавшись ответа, он сжал зубы и сердито взглянул на нее:
   - Ты так и не посмотрела, что там, правда?
   - Разбирать личные вещи  усопшего  не  является,  в  моем  понимании,
интересным  времяпрепровождением.  Я  открыла  коробку,  увидела  сверху
фотографию, взяла ее, и на этом все кончилось.  Похоже,  коробка  набита
старым барахлом,  тряпками  той  особы,  которая,  возможно,  сбежала  с
гангстером.
   - В этой коробке полно вещей, которые многое могут нам подсказать.  В
том числе и причину, почему кто-то пытается убить тебя.
   Саманта непроизвольно погладила шею рукой.
   - Ты ведь не думаешь, что мне по-прежнему что-то угрожает?
   - Именно так я и думаю, - тихо проговорил он.  -  Я  думаю,  что  чем
больше становится людей, с кем мы  встречаемся,  тем  больше  возрастает
опасность... Возможно, ты уже так глубоко впуталась  в  это  дело,  что,
даже если поедешь в Мэн, все равно будешь в опасности.
   Саманта отвернулась, поглядела в окно и тяжело вздохнула.

***

   Полчаса спустя они уже были в доме Майка. Шляпная картонка стояла  на
кухонном столе.  Саманта  настояла  на  том,  что,  прежде  чем  открыть
картонку, они закажут ужин. Майк неохотно поддержал эту идею.  При  всем
желании Саманта  не  смогла  бы  объяснить,  почему  она  так  не  хочет
заглядывать в эту коробку. Она знала, что там лежат  бабушкины  вещи,  и
при других обстоятельствах ей было бы любопытно  взглянуть  на  них.  Но
только не сейчас. Эта коробка... Ей  казалось,  что  это  ящик  Пандоры,
полный пороков и несчастий. Если они сейчас откроют ее,  начнется  нечто
такое, что трудно угадать последствия.
   Когда Майк собрался снять крышку, Саманта положила на нее руку.
   Глядя  на  нее,  Майк  терпеливо  ждал.  Она  несколько  раз  глубоко
вздохнула, пытаясь успокоиться. Затем кивнула и сделала шаг  в  сторону,
затаив дыхание, пока он открывал крышку.
   Склонившись, он заглянул внутрь, лицо  его  нахмурилось.  Саманта  не
выдержала, любопытство взяло верх, и она подошла ближе.
   - Что там? - прошептала она.
   - Боже, даже не верится... - Его голос звучал озабоченно.
   - Что?! - Она подошла еще ближе и  заглянула  в  коробку.  И  тут  он
неожиданно схватил ее и закричал: "По-па-лась!"  Саманта  чуть  было  не
подпрыгнула к  потолку.  Судорожно  схватилась  за  сердце,  лицо  пошло
красными пятнами. Она изо всех сил стукнула Майка по плечу:
   - Ну, ты!
   Смеясь, он залез в коробку.
   - Я не знаю, чего ты боишься. Это только старое платье.
   Он вытащил красное шелковое платье и протянул ей.
   Поначалу Саманта не хотела до  него  дотрагиваться,  но,  когда  Майк
слегка изменил положение руки, увидела, как мягко переливаются  складки,
не устояла. Взяв у него платье, она  медленно  начала  его  расправлять,
взяв за плечики и внимательно  разглядывая.  С  благоговением  в  голосе
прошептала: "Ланвин",  прочтя  этикетку  на  внутренней  стороне  -  оно
оказалось от знаменитого парижского модельера.
   Это было великолепное платье из красного муара:  прилегающий  лиф  на
узких  лямках  и  изысканно  драпированная  юбка,  расширяющаяся  книзу,
немного приподнятая спереди  и  с  небольшим  шлейфом  сзади.  С  правой
стороны талии находилось украшение в виде  солнца  с  лучами,  усыпанное
алмазной пылью.
   - Кажется, ты позабыла свои страхи, - саркастически заметил Майк,  но
она проигнорировала его слова, не  в  силах  оторвать  глаз  от  платья,
восхищенная переливами ткани при малейшем движении.
   Майк вытащил из коробки пару туфель. Они были сделаны специально  под
платье - из красного муара,  ремешки  усыпаны  алмазной  пылью,  высокие
каблуки. Едва увидев их, Саманта поняла, что они именно ее размера.
   - А посмотри на это - Майк протянул ей маленькую коробочку, обтянутую
голубым вельветом. На подушечке лежала пара серег.  Это  были  необычные
серьги. Они были продолговатой формы, усыпанные бриллиантами. И  по  три
крупных жемчужины у основания.
   Майк даже присвистнул.
   - Это серьги Дока, - прошептала Саманта. - Это их он подарил Макси  в
ту ночь, когда она исчезла.
   Майкл вытащил  свернутое  в  комок  нижнее  белье:  персикового  цвет
крепдешиновый лифчик, отделанный нежными кружевами, и такие же  трусики.
Тоненький,  очень  сексуальный  пояс  с  подвязками  и  телесного  цвета
шелковые чулки.
   На самом дне коробки лежали длинная нитка жемчуга и два бриллиантовых
браслета. Майк изучил браслеты на свет.
   - Я, конечно, не ювелир, но рискну сказать, что это  на  подделку  не
похоже, - объявил он,  передавая  их  Саманте.  Потом  покатал  в  руках
жемчуг.  -  Видишь,  жемчужины  достаточно  неровные,  такие  неровности
встречаются только в натуральном жемчуге.
   - Натуральный?
   - Наверняка, - подтвердил он, кладя ожерелье на стол.
   Саманта положила туда же браслеты, и оба уставились на то,  что  было
разложено перед ними: красное  вечернее  платье,  туфли,  необыкновенные
серьги, браслеты,  ожерелье,  нижнее  белье.  Кажется,  это  был  полный
комплект вещей, которые были на женщине в ту роковую ночь, в 1928 году.
   - Если эти вещи были у твоего отца, - задумчиво произнес Майк,  -  то
больше нет сомнений, что твоя бабушка и есть Макси.
   - Да, - с трудом выдавила из себя Саманта. Но ей и не пришлось ничего
больше говорить, так как раздался  звонок  в  дверь.  Прибыл  ужин.  Они
накрыли  его  на  одном  краю  стола  и  начали  есть.  Они   почти   не
разговаривали. И никак не могли оторвать взгляд от вещей, разложенных на
другом краю стола.
   Их мысли были о страшной ночи 1928  года,  когда,  по  той  или  иной
причине, молодая женщина, одетая в шелк и бриллианты,  вышла  невредимой
из кровавой бойни и с тех пор исчезла. Но исчезла ли? Если это  в  самом
деле бабушка Саманты, то она отправилась в Луисвилл, штат Кентукки.  Она
была беременна. И три дня спустя вышла замуж за человека, который не мог
иметь детей. Потом жила со своим мужем, родила  ребенка,  кажется,  была
счастлива,  а  в  1964  году  неожиданно  снова  исчезла,  на  этот  раз
по-настоящему.
   - Майк, - начала Саманта, - тебе хочется знать, что  случилось  в  ту
ночь? Действительно хочется?
   - Да, - ответил он. - Я действительно этого хочу.
   - Док утверждает, что Макси  родила  ребенка  от  него,  однако  Эбби
говорит, что Макси любила Майкла Рэнсома.
   - Я бы сделал ставку на дядю Майкла. Не могу себе представить,  чтобы
Док мог поделиться с кем-то даже своим семенем.
   - Майк! - возмутилась Саманта, шокированная его грубостью. - А может,
он действительно ее любил. Может, она  была  любовницей  Дока,  но  была
влюблена в Майкла Рэнсома. В конце концов, может, она любила их обоих!
   Майк ничего не ответил. Он глядел на платье, на игру шелка.
   - Ты обратила внимание, что на платье пятно?
   - Да, - тихо сказала Саманта, глядя к себе в тарелку.
   Она обратила внимание на пятно и инстинктивно  почувствовала,  откуда
оно.
   Встав из-за стола, Майк взял платье  и  начал  рассматривать  его  на
свет.
   - Это ведь кровь, не так ли? Кажется, кто-то пытался его  замыть,  но
ведь кровь смыть нельзя?
   - Так много - нет.
   - Ты не думала, чья это может быть кровь?
   - Если судить по твоим сведениям о той резне, это  может  быть  кровь
целого десятка людей.
   Майк продолжал смотреть на красное платье, освещенное лампой.
   - Док сказал, что  Макси  была  в  задней  части  клуба,  когда  люди
Скальпини открыли огонь, и что она больше не появлялась.  Тогда  это  не
может быть кровь дяди Майкла, он так и не покинул танцевальную площадку.
Его там и ранили, там он и пролежал, пока врачи не забрали его.
   А если судить по рассказу  Дока,  он  почти  все  время  находился  в
уборной. - Майк взглянул на Саманту. - Я  отошлю  это  Блэр,  чтобы  она
провела анализ. Если нам удастся получить группу крови, ее  можно  будет
сравнить с данными медицинских карточек тех, кто был ранен в ту ночь.
   Саманта встала и взяла у него платье.
   - Они не будут его резать? - спросила она с грустью в голосе.
   Майк хотел было ехидно заметить, что коробка лежала несколько месяцев
и ее даже не открыли, что Саманта  однажды  видела  это  платье,  но  не
пожелала достать его. А теперь ведет себя как ребенок, у которого  хотят
отобрать  плюшевого  медвежонка  на  благотворительные   цели.   Но   он
промолчал.
   - Да нет. Они не испортят его. Но я думаю, что его  нельзя  выпускать
из виду, пока мы не запротоколируем все это дело.
   - Запротоколируем? Ты имеешь в виду - мы сделаем фотографии?  Я  могу
его подержать. Или можно повесить его на стенку.
   - Нет, так не пойдет, - нахмурившись, Майк пытался найти какой-нибудь
выход. - Я знаю, как мы поступим. Почему бы тебе его не надеть на  себя?
Ты возражать не будешь? Похоже, оно тебе будет как раз.
   Еще несколько часов назад Саманта не хотела и  думать  о  том,  чтобы
заглянуть внутрь коробки, не говоря уже о том, чтобы копаться  в  старых
вещах. А теперь? Надеть старинное, окровавленное платье?
   Она дотронулась до бретельки лифчика.
   - Думаешь, если я  надену  эту  одежду,  это  поможет  тебе  в  твоем
исследовании?
   Майку пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы она не видела его улыбки.
   - Ты окажешь мне лично огромную услугу, если наденешь это.  Всего  на
несколько минут. Что, если ты пойдешь переоденешься, а  я  в  это  время
схожу за камерой. Не спеши. Мне придется установить камеру на треногу.
   Он еще не успел закончить фразу, как Саманта собрала все со  стола  в
охапку, засунула обратно в шляпную картонку и направилась в спальню.
   Там она быстро скинула с себя одежду и надела лифчик и трусики Макси.
Прикосновение  шелка  к  ее  телу  мгновенно  преобразило  Саманту.  Она
выпрямилась,  подтянула  живот  и  вскинула  подбородок,  затем  немного
подвигалась, чтобы насладиться  ощущением  скользящего  по  телу  шелка.
Когда она только  прибыла  в  Нью-Йорк  и  заперлась  одна  в  отцовской
комнате, она слушала его пластинки с записями старых блюзов. Теперь  же,
стоя в нижнем белье Макси, она начала напевать старые песни Бесси Смит.
   Она надела пояс и, поставив ногу на стул, стала  медленно  натягивать
чулок. Когда нога заблестела шелком, вытянула ее,  застегивая  подвязку.
Затем открыла шкаф, передвинула стул, чтобы он стоял против  зеркала  на
дверце, и начала  надевать  второй  чулок,  глядя  на  себя  в  зеркало.
Персикового цвета шелковый лифчик, трусики, шелковые чулки: голые  бедра
между шелком и шелком.
   Интересно, почему все-таки пояс и чулки имеют столь сексуальный  вид,
думала  она,  вертясь  в  разные  стороны  перед  зеркалом   и   получая
удовольствие от  увиденного.  Колготки,  которые  затягивают  женщину  в
нейлон от пояса до кончиков пальцев, совершенно не такие сексуальные.  В
них женщина себя чувствует будто сосиска в оболочке. Но  когда  ощущаешь
голую плоть между шелком  чулок  и  пояса,  начинаешь  чувствовать  себя
соблазнительницей, будто ты певица в ночном клубе  Гарлема,  а  красавцы
мужчины приходят специально ради того, чтобы послушать тебя.
   Она прошла в ванную комнату  и  принялась  внимательно  рассматривать
себя в зеркале; и тут же пришла к выводу, что ее лицо слишком  бесцветно
- совсем как у молодых девушек в церкви, а прическа слишком  современна,
слишком пушиста от всякой химии.
   Саманта пустила воду, намочила щетку и пригладила волосы. Но, проведя
щеткой единожды, уже не могла остановиться. Сделав слева пробор, она как
следует намочила волосы и прижала их к голове, завив локоны возле  ушей.
А чтобы прическа  держалась,  сбрызнула  их  лаком.  Взяв  самый  темный
карандаш, ярко накрасила глаза, затем провела жирную  линию  по  бровям,
подчеркнув их излом. Губной помадой  ей  удалось  придать  верхней  губе
почти остроугольную форму, как она видела на картинках Клары Боу.
   Отойдя от зеркала, Саманта всмотрелась в свое изображение  и  кивнула
одобрительно. Она сама почти верила, что она  Макси,  готовая  выйти  на
сцену, и ее любовник, и человек, дарящий  ей  бриллианты,  уже  ждут  ее
среди публики.
   Она надела через голову платье, почувствовав, как  шелк  обхватил  ее
тело, осторожно  разгладила  его  и  взглянула  в  зеркало.  "Макси",  -
прошептала она,  видя  перед  собой  не  Саманту,  а  совершенно  другую
женщину, уверенную, что нравится мужчинам. Надела туфли, поставила  ногу
на стул и провела по ней рукой.
   - Сэм, - крикнул за дверью Майк, - ты что, еще не готова?
   - Ну ты, мужик!  Сиди  и  посапывай.  Эта  киска  стоит  того,  чтобы
подождать! - бросила в ответ Саманта. Надела  серьги  Дока  и  браслеты,
обмотала жемчужную нитку дважды вокруг шеи. Теперь она готова.
   Она уже собиралась выходить, когда заметила на  шкафу  двух  плюшевых
собачек. У одной из них в лапах  была  деревянная  палочка,  сантиметров
тридцать в длину. Осторожно отвинтив ее, Саманта замазала "штрихом"  для
машинки ее кончик. Когда она закончила работу, у нее в руке было что-то,
напоминающее тонкий женский мундштук с сигаретой.  Она  поднесла  его  к
своим ярким губам, сложенным как для поцелуя, и, приоткрыв дверь, велела
Майку выключить весь свет, кроме торшера, игнорируя  его  по-мальчишески
грубое "да ладно тебе!".
   Из спальни вышла уже  не  невинная,  степенная  Саманта,  а  Макси  -
певица, за обладание которой дерутся мужчины.
   Майк присвистнул и даже забыл сделать снимок, когда увидел вплывающую
Саманту. Он знал, что Саманта,  его  Саманта,  не  ходит  так,  как  эта
женщина. Она шла походкой манекенщицы, "от бедра",  движения  тела  были
волнующими и сексуальными. Она наступала на него, сверкая бриллиантами в
ушах и на запястьях. Эта женщина так же отличалась от  Саманты,  которую
он знал, как Дафния  отличается  от  набожной  домохозяйки-южанки.  Майк
невольно попятился назад. Эта женщина  пугала  и  давила.  При  виде  ее
мужчине хотелось надеть  смокинг  и  дарить  ей  подарки  в  вельветовых
коробочках. Когда Саманта поднесла мундштук с лжесигаретой к своим новым
губам, Майк плюхнулся на стул у  кухонного  стола,  продолжая  изумленно
наблюдать за ней - абсолютно чужой и незнакомой.
   Когда Саманта подошла совсем близко, она запела старый блюз,  который
исполняла когда-то Бесси Смит:

   Наступила черная полоса,
   Одна беда... другая беда...
   Мой парень покинул меня навсегда.
   Моя подруга его увела...

   Многие считают,  что  нужно  иметь  черный  цвет  кожи,  чтобы  уметь
исполнять блюзы, но это не так. Для этого нужно  испытать  страдания,  а
Саманта за свою короткую жизнь испытала их столько, что, казалось, блюзы
были написаны специально для нее. Ее голос, хотя и не поставленный,  был
от природы сильным, а пела она чрезвычайно выразительно и эмоционально.

   Боже, неужели не слышишь мольбу!
   Неужто лишь темные дни впереди?
   Улыбкой своей освети мне судьбу,
   Счастье, о счастье, приди!

   Она заставляла прочувствовать каждое  слово,  которое  пела.  Майк  в
самом деле ощущал боль женщины, у которой отбили любимого. Только так, и
именно так нужно было исполнять эту песню, так именно она и задумывалась
автором. Саманта ничуть не напоминала  современную  фольклорную  певицу,
которая бы могла взять в репертуар эту  вещь,  восхитившись  симпатичной
мелодией и духом подлинности и старательно  подражала  бы  негритянскому
стилю исполнения. Саманта никому  не  подражала.  Она  пела  не  столько
голосом, сколько сердцем.

   Уж не греет мне душу улыбка на фото,
   Оно покрылось пылью густой.
   Я одна - в крепких тоски тенетах,
   Я одна - только блюзы мои со мной.

   Когда смолкла эта  короткая  печальная  песенка,  Майк  был  способен
только  моргать,  в  смятении  уставившись  на  Саманту  -  точнее,   на
незнакомку в красном платье, переливающемся на изгибах ее тела.
   Она направилась к нему, и он окончательно остолбенел:  такой  походки
он не видел никогда в жизни. Подойдя,  женщина  поставила  кончик  своей
туфельки на край стула между его ног, наклонилась  и  поднесла  к  губам
мундштук. Майку даже показалось, что он видит, как тонкая  струйка  дыма
заклубилась из уголка ее губ.
   - Ну что, сладкий? - раздался совсем  чужой  голос.  Он  был  низким,
почти скрежещущим и в то же  время  завораживающим  и  притягательным  -
голос сирены, способный зазывать мужчин, даже если они знают,  что  идут
на верную гибель.
   - Саманта, - прошептал Майк, и, к его стыду, голос у  него  сломался,
как у подростка.
   Она засмеялась таким смехом, которому бы позавидовала Кэтлин  Тернер,
отвернулась и пошла. Она уходила, а Майк не мог оторвать взгляда  от  ее
обнаженной спины - ее гладкая кожа была безупречной.
   - Сэм, - по