ил Джей-Ти леди Бредли.
   - Он говорит, что воздух  около  охотничьего  домика  лучше  для  его
здоровья, но на самом деле он нас просто не любит. О, конечно, он  любит
Арию и Джину, но больше -  никого.  Осенью  мы  перебираемся  в  гораздо
меньший дворец, к югу отсюда, а  Его  Величество  переезжает  сюда.  Это
удобно для всех, даже для Арии -  в  сущности,  она  королева  во  время
отсутствия ее дедушки.
   Джей-Ти подумал, что хорошо понимает короля.
   Августейшая трапеза, похоже, обычно состояла в  основном  из  слишком
переваренной пищи, нагруженной разными соусами; они очень  быстро  стали
казаться похожими один на другой. Весь долгий обед  Джей-Ти  смотрел  на
Арию. Она и Джулиан несколько раз касались друг друга головами,  и  один
раз Джулиан сказал что-то, отчего она покраснела.
   Джей-Ти стал вспоминать их жизнь  в  Ки-Уэсте.  Он  помнил  ее  смех,
помнил, как  она  обсуждала  с  ним  план  переоборудования  кораблей  в
водоочистные сооружения, как она танцевала на балу  с  его  матерью.  Он
помнил, как держал ее в объятиях, просыпался  рядом  с  ней,  помнил  их
близость.
   Бокал хрустнул у него между пальцев.
   Только леди Бредли заметила,  как  лакей  накрыл  промокшую  скатерть
белой парчовой салфеткой и принес ему новый бокал.
   Ария подняла глаза, встретила его взгляд - похоже, ей не  понравилось
то, что она в нем увидела; она нахмурилась и  опять  стала  смотреть  на
Джулиана.
   "Она не может быть твоей, - говорил себе Джей-Ти. - Ее место здесь, а
твое - в Америке. Ты должен держаться от  нее  подальше.  Ходи  за  ней,
защищай ее, но ради своего рассудка и несломанной жизни не  влюбляйся  в
нее! И если хочешь еще уцелеть, дай Джулиану добиться ее. Он хочет  быть
королем и может им быть, он справится с этим уж лучше тебя".
   После обеда мужчины и женщины разошлись в разные стороны,  мужчины  -
курить и пить бренди. Фредди, Никки и Тоби все еще талдычили про зверей,
которых им удалось прикончить за их дурацкие жизни, а поскольку  Джулиан
демонстративно не разговаривал с Джей-Ти,  тот  оказался  в  стороне  от
компании.
   Он смачно зевнул, допил бренди и объявил, что отправляется спать.
   Это возымело мгновенный эффект:  все  тут  же  замолчали,  и  Джей-Ти
понял, что он только что сморозил большущее faux pas .
   - Вы не можете уйти, пока Ее Королевское Высочество не  пожелает  нам
приятно провести оставшийся вечер, - сказал  Джулиан,  и  его  тон  ясно
говорил: даже последняя деревенщина это знает.
   - Скажите ей - я надеюсь, она будет отлично спать, - сказал Джей-Ти и
подмигнул. - Еще увидимся, - он кивнул оставшимся трем принцам.
   - Да он спятил! - Выходя из  комнаты,  он  услышал  обалдевший  голос
одного из принцев, словно тот не верил своим ушам.
   У Джей-Ти созрел план: он  хотел,  чтобы  Уолтерс  показал  ему,  где
комната Арии. Может, он сообразит, как охранять ее.
   Уолтерс ждал его с пижамой и халатом - шелковая пижама и  кашемировый
халат.
   - Я  должен  придумать,  как  сегодня  ночью  охранять  принцессу,  -
объяснил Джей-Ти, отмахиваясь от ночной одежды.
   - Она встречается с графом в Саду  королей,  после  обеда,  -  сказал
Уолтерс.
   Джей-Ти напомнил себе, что ему все равно,  убеждал  себя,  что  лучше
дать им встретиться наедине.
   - Где этот Сад королей? - спросил он уже через несколько секунд.
   - Через мост, направо и по тропинке. Он сразу за высокими  кустами  -
очень укромное место, сэр. Его так назвали потому, что это  традиционное
место любовных свиданий королей и их возлюбленных.
   Джей-Ти исчез прежде, чем успел бы передумать.
   Сады вокруг  дворца  были  разбиты  на  тщательно  ухоженных  землях:
кое-что он уже мог видеть из своего окна. Одна  часть  была  задумана  в
виде флага Ланконии, "нарисованного" при помощи кустов  высотой  в  пять
дюймов; пространство между ними заполняли цветы разнообразных  оттенков.
Все было, как положено: виноград - зеленым, козы - белыми, и еще - серые
и золотистые ленты. Был еще и своеобразный наземный герб, и  вглядываясь
в него, Джей-Ти различил яркие пятна  цветов,  а  белые  фрагменты  были
сделаны из мрамора.
   Дорожка к мосту была тоже  тщательно  ухожена  и  обсажена  по  обеим
сторонам плакучими ивами.  Он  свернул  направо  сразу  после  моста,  и
заросли деревьев стали гуще. Кроны деревьев почти поглощали лунный свет,
и вскоре стало так темно, что он едва различал тропинку.
   - Джулиан? - услышал он шепот Арии.
   Он остановился как вкопанный, прислушался, а потом  сделал  проворный
прыжок в ее направлении и поймал ее за талию.
   Она раскрыла рот, чтобы закричать, и он сделал то, что было для  него
естественным, - поцеловал ее.
   Он даже и представить себе не мог, что так  по  ней  стосковался.  Он
обнимал ее так крепко, что, казалось, мог переломить  ее  тело  пополам:
половину - себе, вторую половину - Ланконии. Он  пил  нектар  ее  губ  и
чувствовал себя счастливым, когда ее руки порхнули к нему на шею  и  она
пыталась прижать его теснее к себе.
   - Ох, детка, - шептал он, целуя ее шею  и  зарывшись  пальцами  в  ее
волосы. Ее волосы упали ей на плечи,  мягкие  и  свободно  струящиеся  -
такие, какие они были у его Арии.
   Он не сразу понял, что она пытается высвободиться.  Он  весь  был  во
власти чувств, но все же отпустил ее.
   - Почему ты так делаешь? -  Она  задыхалась,  словно  ей  не  хватало
воздуха. - Почему ты меня преследуешь? Неужели ты не можешь понять,  что
я не хочу тебя видеть? Я не хотела тебя видеть в горах и сейчас не хочу.
   В голове у Джей-Ти стало проясняться - улетучивался  дурман,  который
пьянил его, когда он касался ее.
   - Я пришел, чтобы тебя защищать, - проговорил он, но  его  голос  был
необычно глухим, словно он проглотил  язык.  Он  прочистил  горло.  -  Я
просто хотел показать тебе, насколько  ты  подвергаешь  себя  опасности,
когда ты одна. Я запросто мог бы быть тем, кто на тебя бы напал.
   - Ты напал на меня, - сказала она. - А теперь, может,  ты  соизволишь
оставить меня одну? Я здесь, чтобы встретиться со своим будущим мужем.
   - Ему полагается тебя защищать. Этому ничтожному...
   - Прекрати! - взорвалась она, и в ее голосе слышались слезы. - Может,
он и не такой верзила, как  ты.  Он  не  такой,  как  выражается  Джина,
божественно красивый, но он по  всем  статьям  подходит  на  роль  мужа.
Неужели я не могу сделать так, чтобы ты понял, что  в  браке  мне  нужно
думать о чем-то гораздо большем, чем радости в  постели?  Ты  не  можешь
быть моим мужем и поэтому, пожалуйста,  прекрати  все  это...  перестань
дотрагиваться до меня. Я  собираюсь  полюбить  графа  Джулиана.  Ты  это
понимаешь? Я не хочу, чтобы ты  меня  защищал  и  вообще  был  рядом.  А
теперь, пожалуйста... вернешься ты, наконец, во дворец,  чтобы  я  могла
встретиться со своим возлюбленным наедине?
   Джей-Ти  был   донельзя   рад,   что   темнота   скрыла   его   лицо,
перекосившееся, когда она сказала "возлюбленный".
   - Ты права, - сказал он наконец. - Но у меня есть моя работа,  -  его
голос стал официальным  до  холодности.  -  Мой  президент  поручил  мне
охранять тебя, и я собираюсь выполнить это поручение. Я не  уверен,  что
твой крошка-граф не втянут в заговор с целью причинить тебе зло. Поэтому
я намерен оставаться возле тебя, когда он будет здесь.
   - Но разве  Джулиан  выиграет  от  моей  смерти?  -  спросила  она  с
изнеможением в голосе. - Ему выгодно, если я буду жива.
   - Разве? - мягко спросил Джей-Ти. - Он женится на упрямой независимой
королеве, с головой на плечах, которая заставит его ходить в двух  шагах
позади себя, и он никогда не займет положение выше,  чем  принц-консорт.
Зная тебя, я уверен, что ты ни за что не позволишь ему править  страной.
И он это тоже знает. Сегодня утром он отдал  приказ  солдату  -  и  этот
солдат послушался тебя. Не думаю, что такой  выскочка  и  пройдоха,  как
твой граф, согласится прожить всю жизнь на таком голодном пайке.
   Какое-то время Ария молчала.
   - А если я умру? - прошептала она.
   - Твоя маленькая сестричка унаследует трон.  Любой,  кто  женится  на
ней, будет править страной. Ему придется, потому что Джина  не  способна
управляться ни с чем.
   - Но Ланкония - такая  бедная.  Кому  взбредет  в  голову  добиваться
контроля над ней?
   - Ну-у, не такая уж бедная, как ты думаешь. Тихо! Кто-то идет,  -  он
наклонился ближе к ней. - Я не оставлю тебя одну. Я, конечно,  спрячусь,
но я буду поблизости. И убери назад свои волосы,  -  почти  рявкнул  он,
прежде чем исчезнуть в темноте.
   Ария попыталась убрать волосы, но у нее не было заколок и шпилек,  да
и руки дрожали слишком сильно. До слов Джарла она не относилась серьезно
к покушениям на ее жизнь. В глубине души она считала их нелепостью.  Она
думала: "Ну что даст кому-то моя смерть"? Но теперь она поняла: то,  что
он сказал, было правдой. Но что он имел в виду, говоря, что Ланкония  не
такая уж и бедная?
   - Ария, дорогая, - сказал Джулиан,  обнимая  ее,  -  я  с  вами  -  и
наедине. Я уж и не думал, что это случится, - он начал целовать ее лицо.
- Ваши волосы распущены. Как это интимно.
   Ария все время чувствовала, что Джарл где-то  неподалеку  и  слушает.
Она слегка оттолкнула Джулиана, но потом все же сделала над собой усилие
и взяла его за руку.
   - Как хорошо наконец-то остаться  с  вами  вдвоем.  Давайте  сядем  и
поговорим.
   - Говорить при свете луны? Ах, нет, дорогая. Лучше займемся любовью.
   - Джулиан, пожалуйста, - твердо сказала она и потянула его  к  резной
мраморной скамейке. - Я думаю, нам нужно поговорить. Мы еще  никогда  не
говорили о нашем общем будущем.
   Он целовал ее руки: сначала - ладонь, а затем - пальцы.
   - Я думал, что женюсь на стране, но обнаружил, что женюсь на женщине.
   - После  того  как  мы  поженимся,  что  вы  собираетесь  делать?  Вы
собираетесь  заниматься  благотворительностью?  Какие  виды  спорта   вы
любите? Я правда очень мало знаю о вас.
   - Как чудесно, что вас это интересует, - сказал он, наклоняясь, чтобы
поцеловать ее в губы, но Ария отстранилась. Он вздохнул.
   - Я никогда не увлекался спортом. Немножко верховой езды - вот и все.
Меня вырастили,  чтобы  править  государством.  Мне  кажется,  мой  отец
надеялся, что он вернет часть богатства, которое промотал  мой  дедушка.
Но это ему не удалось. Все было потеряно безвозвратно, -  в  его  голосе
была горечь.  -  Все,  что  мне  досталось  по  наследству,  -  это  моя
родословная и мои знания. Я приехал в Ланконию, потому что слышал -  там
есть наследная принцесса, но я... - голос его смягчился. - Я не  слышал,
что она так красива. Ария, наш брак будет очень счастливым.
   - Да, может быть, - сказала она. - Но что вы собираетесь делать после
нашей свадьбы?
   - Быть королем, конечно, - ответил он так, словно она была идиоткой.
   - Понятно...
   Он начал целовать ее руки.
   - Да, моя дорогая, вы будете самой красивой  хозяйкой.  Я  куплю  вам
парижские туалеты, как только кончится эта нелепая  война,  и  мы  будем
развлекаться вместе с дворянством со всех концов света.  У  нас  родятся
прелестные дети, и я научу своего сына быть королем.
   - А как Ланкония будет расплачиваться за все эти парижские туалеты  и
развлечения? Может, мы обложим данью крестьян? - Ее голос был  на  грани
срыва. - Может, мы будем забирать у них треть урожая и оставим их  детей
голодными?
   Он выпустил ее руки и выпрямился.
   - Оставьте финансовую сторону мне. Я со  всем  управлюсь.  Вам  нужно
будет только придумывать меню.
   Арию трясло от гнева и от страха. Вот оно что! Вот  она  причина,  по
которой этот человек мог хотеть ее смерти. И если тот, который  по  идее
должен бы ее любить, может желать  ее  смерти,  то  что  уж  говорить  о
незнакомых людях?
   Она закрыла лицо руками.
   - Ох, Джулиан, вы даже себе не представляете, как это чудесно звучит!
Не нужно просыпаться по утрам и беспокоиться о том, что нужно  принимать
решения! Я буду так рада  летать  в  Париж  два  раза  в  год  за  новым
гардеробом. И я буду так рада детям. Я буду почти все время  возиться  с
ними,  если  мне  не  придется   заниматься...   заниматься   серьезными
государственными делами.
   Джей-Ти в темноте чуть не  лопнул  от  беззвучного  смеха.  Это  было
непревзойденное подражание Долли - за вычетом южного акцента. Как  много
раз он видел, как Долли  казалась  пустышкой,  а  сама  вертела  другими
направо и налево. Джей-Ти чуть  ли  не  испытывал  желание  предостеречь
Джулиана.
   Джулиан отнял руки Арии от ее лица.
   - Моя дорогая, как это мило! Вы делаете меня счастливейшим из мужчин.
Завтра я приступлю к работе. Я  должен  заняться  финансовым  положением
Ланконии - и пора готовиться к нашей свадьбе.
   - Но король... - начала Ария.
   - Ну-у! Он - старый человек.  Он  и  понятия  не  имеет  о  том,  что
творится в стране. Я должен подготовиться к тому, чтобы  стать  королем.
Пойдемте, вернемся во дворец.
   - А я больше не получу поцелуев?
   - Конечно, дорогая, - он быстро поцеловал ее в губы. - Этот  холодный
воздух вреден для вашего здоровья. Мы должны возвращаться.
   - Нет, - возразила она. - Я еще побуду здесь.  Девушке  нужно  время,
чтобы в одиночестве подумать о своем предстоящем замужестве, - прибавила
она кокетливо.
   - Мне это не по душе, но ладно, я не возражаю.
   Он опять поцеловал ее руки, а затем быстро устремился по тропинке.
   Ария несколько минут неподвижно сидела на скамейке, пока не  услышала
позади нее шорох  шагов  Джей-Ти.  Она  пыталась  подавить  подступившие
слезы. Неужели никто не способен любить просто ее, а не ее королевство?!
   Она быстро встала, прижав руки к себе.
   - Ну что, теперь ты доволен? - набросилась она на Джей-Ти, когда  тот
вышел из  темноты.  -  Радуешься,  что  оказался  прав?  Джулиану  нужна
Ланкония, а не я. Он собирается стать королем, а меня сослать в детскую.
Даже у американской домохозяйки больше прав и власти, чем будет у  меня!
Так почему же ты не смеешься?
   Он притянул ее к себе и обнял, зажав ее руки,  когда  она  попыталась
его оттолкнуть.
   - Прости меня, детка, - сказал он, гладя ее волосы.
   К своему пущему стыду Ария начала плакать.
   - Я привыкла к мысли, что он хочет лишь мое королевство, но, кажется,
я вдруг забыла об этом. Я подумала, а  вдруг  он  меня  любит?  Какая  я
дурочка! Неужели никто не может хотеть меня? Только меня - без Ланконии!
   Джей-Ти повернул ее лицо к себе.
   - Детка, если бы эта проклятая страна не висела у тебя камнем на шее,
как "Титаник", который идет ко дну, я бы тебя забрал  и  мы  бы  сбежали
отсюда.
   - Правда? Ты хотел бы меня как женщину?
   - Я бы хотел, чтобы ты вернулась со мной ко мне домой - стирать  свои
красные блузки вместе с моими  белыми  майками,  говорить  мне,  что  не
будешь гладить, и  доводить  меня  до  помешательства,  танцуя  в  юбке,
обрезанной до бедер, - он погладил ее по лицу. - Золотко,  я  хотел  бы,
чтобы ты мыла мне спину. Я хочу обнимать тебя, просыпаясь по утрам.
   Он прижался губами к ее рту и стал жадно целовать, истосковавшись  по
ней.
   - Останься со мной сегодня ночью. Не дай мне завтра проснуться  опять
одному.
   - Да, - прошептала она. Она забыла, где была. Она опять стала  миссис
Монтгомери и была свободна: она могла делать  все,  что  ей  вздумается:
смеяться, носить любые платья, не задумываясь, что шокирует  окружающих.
Она могла есть руками, выбирать себе любых друзей, а не только тех,  кто
не может написать в газетах о сокровенных подробностях ее жизни.
   Она прижалась к нему, помня и лелея несколько  счастливых  недель  их
жизни в Ки-Уэсте.
   Но тут запела птица, разливаясь сладкой трелью в ночном воздухе.  Это
была редкая птица, обитавшая только в горах  Ланконии  и  поэтому  очень
ценная. Ею восхищались, ее охраняли,  она  была  национальной  гордостью
страны.
   Ария вспомнила, где она находится. Она оттолкнула Джей-Ти.
   - Нет, нет, нет! -  закричала  она.  -  Ты  -  дьявол,  который  меня
искушает. Я - не американская жена-домохозяйка. Я - принцесса, наследная
принцесса, и моя жизнь принадлежит моей стране. Ланкония висит  на  моей
шее - нет, мы с ней - одно целое. Нас нельзя  разлучить.  Не  прикасайся
больше ко мне, не пытайся заставить меня уехать из моей страны. Если  бы
я так не любила Ланконию, я бы никогда не встретила тебя. Раньше я  была
так спокойна. Я даже и не знала, что есть другая жизнь. Ты  сделал  меня
несчастной. Лучше бы я вообще тебя не знала! Я тебя ненавижу! Плача, она
побежала по тропинке ко дворцу.  Джей-Ти  поспешил  за  ней,  держась  в
отдалении. Его раздирали противоречивые чувства -  он  был  одновременно
несчастным и словно вознесенным вверх над землей. Она тосковала по нему!
Под бронею принцессы была женщина.
   Но то, что она сказала, было правдой. Может, он эгоист, что  заставил
ее признаться, что она хочет его, а не этого графишку с голубой  кровью?
Он здесь, чтобы заниматься своим делом, и в  его  обязанности  вовсе  не
входит заставлять Ее Королевское Высочество плакать.
   "Любовь не имеет значения,  -  подумал  он  с  горечью,  -  не  имеет
значения желание". Они с самого начала  не  могли  быть  вместе  -  лишь
временно, на краткий мимолетный миг, и если бы вдруг он сумел  позабыть,
она все равно бы помнила это. И он поклялся: с этой минуты  он  прикажет
своим рукам не касаться ее. Наоборот, он должен помочь ей выйти замуж за
кого-то другого. За кого-то, кто не будет во всем этом  гадком  замешан,
кто не одержим маниакальными амбициями. За того, кто полюбит ее  так  же
сильно, как он.
   За какого-нибудь импотента, кто не коснется  того,  что  принадлежало
Джей-Ти Монтгомери.
   Джей-Ти одернул себя. Он шел за Арией до тех пор, пока она не  прошла
мимо стражи в свою комнату, а потом, вздохнув, отправился в длинный путь
к своей собственной пустой постели.
 
ГЛАВА 19 
 
   На следующее утро Джей-Ти ждал Арию у двери в ее спальню, а затем  он
повел ее вниз завтракать.
   - Ты не должен этого делать, - шипела она на него. Как обычно, он  не
обращал никакого внимания на ее протесты.
   - Я хочу взглянуть на книги. Она улыбнулась.
   - У нас превосходная библиотека. Там есть манускрипты,  сохранившиеся
со времен Роуана, даже его собственная карта.
   - Мне нужны книги, в которых  расписана  стоимость  содержания  этого
дворца. Гроссбухи. Счета. Понятно?
   - Бюджет семьи?
   - Мне нужна та, куда вписываются ежедневные расходы, - ответил он.
   Джей-Ти отступил назад и дал ей войти в столовую первой, и  она  была
рада, что он не поставил ее в неловкое положение  перед  родственниками,
которые уже приступили к завтраку. Она вынула тарелку из длинного буфета
и начала накладывать на нее из многочисленной серебряной утвари, которая
подогревалась снизу пламенем свечей.
   - Слишком много еды для такого небольшого количества  людей,  не  так
ли? - обронил Джей-Ти, когда шел к своему месту.
   Он мало говорил за завтраком, и  Ария  заметила  -  он  наблюдает  за
сидящими за столом. Она знала, что он думает. Что эти люди  делают  весь
день напролет? И Ария подумала, что она и понятия не имеет об этом.  Она
видела, как Фредди ест глазами Джей-Ти, глядя на его простую форму - без
медалей и звезд на погонах.
   Само собой, форма Фредди была увешена золотыми аксельбантами и горела
орденами, хотя он и пальцем не пошевелил для того, чтобы их заслужить.
   - Вы уже готовы?  -  спросил  Джей-Ти,  вставая  позади  стула  Арии,
готовясь отодвинуть его перед ней. - Нам нужно работать.
   Казалось, он не обращал никакого внимания на разинутые  от  удивления
рты  окружающих,  но  Ария  знала:  ей  придется  подчиниться  ему   или
произойдет скверная  сцена.  Как  только  они  вышли  из  столовой,  она
устроила ему разнос.
   - Ты не можешь так со мной обращаться. Я -  наследная  принцесса.  Ты
считаешься гостем этого дома. Люди начнут говорить...
   - Надеюсь, люди скажут: "Нам лучше держаться подальше от п