ой.
   - Хорошо, - громко сказал он, и Крис повернулась  к  нему.  -  Что  я
должен сделать?
   - Снимите рубашку и сапоги и ложитесь на живот, туда, на мох.
   - Я так  понимаю,  что  должен  радоваться,  что  вы  не  потребовали
чего-нибудь еще, -  угрюмо  пробормотал  он,  но  сделал  так,  как  она
просила.
   Когда Крис опустилась рядом с ним  на  колени  и  посмотрела  на  его
спину, она увидела, что раны были еще хуже, чем ей показалось  издалека.
Многие из них подживали,  но  несколько,  по-видимому,  снова  открылись
вчера. Они должны были причинять  очень,  очень  сильную  боль.  Глубоко
вздохнув, она открыла аптечку и достала мазь.
   - Это поможет облегчить боль, - мягко сказала она  и  стала  наносить
мазь на кожу.
   У него была широкая и сильная спина, но ее мышцы были прикрыты сверху
только кожей, под которой не было даже намека на жировую  прослойку.  Он
выглядел так, словно очень много работал и очень мало ел.
   Когда она почувствовала, что его  тело  под  ее  пальцами  постепенно
расслабляется, она спросила:
   - Как долго вы были в тюрьме?
   - Два года, - быстро ответил он, а потом прошептал:
   - Черт!
   -  Мистер  Тайнан,  я  -  журналистка  и   обладаю   профессиональной
наблюдательностью. Я не знаю другого места, где бы человек мог  работать
на тяжелой работе, голодать и подвергаться избиениям, по крайней мере  в
Америке.
   - А если бы такое место было, вы бы бросились туда, чтобы написать  о
нем, верно? Ваш следующий рассказ будет обо мне?  "Я  прошла  через  Лес
Дождей с арестантом". Что-то в этом роде?
   - Вы действительно бежали? Я думала, мой отец сделал так,  чтобы  вас
выпустили.
   Когда ответа не последовало, она поняла, что ее догадка верна.
   - Видите ли, мистер Тайнан, я достаточно  хорошо  знаю  своего  отца.
Если ему необходимо, чтобы кто-то провел меня  через  непроходимый  лес,
его не остановит то, что люди говорят, что  это  невозможно.  Он  просто
найдет способ, как это сделать. Я могу предположить, что он  узнал,  что
вы знакомы с этим лесом, и для него не имело значения то, что вы  стоите
у подножия виселицы. У него достаточно денег и власти, чтобы  перерезать
любые веревки, дате если они обмотаны вокруг чьей-то шеи.
   - Он доверил бы свою  дочь  убийце?  -  спросил  Тайнан,  поворачивая
голову, чтобы взглянуть на нее. Она минуту помолчала.
   - Нет, не думаю, чтобы он сделал такое. Я знаю, что моя мать  и  я  -
это единственные люди, которых он действительно любит. Я не думала,  что
он придет в себя после смерти матери, но мне кажется, что он решил,  что
у него все-таки есть я.
   - Но вы утверждаете, что он мог поручить заботу  о  вас  преступнику,
человеку, чудом спасшемуся от виселицы.
   Она перестала втирать мазь в его раны:
   - Мистер Тайнан, должно быть, вы невиновны.  Вы  совершенно  правы  в
том, что мой отец никогда бы не доверил мою защиту негодяю. Да, конечно,
так оно и есть. Вы или невиновны, или не совершали  ничего  злодейского.
Возможно, нарушили какое-то обещание.
   Улыбаясь, она продолжила  втирать  мазь.  Но  теперь  она  не  только
лечила,  но  и  старалась  сделать  так,   чтобы   его   уставшее   тело
расслабилось.
   - Насколько я близка к правде? - спросила она и рассмеялась, когда он
не ответил. - Как видите, мистер  Тайнан,  все  мы  сами  даем  ключи  к
разгадке наших тайн, как бы мы ни пытались их спрятать. Я  уверена,  что
мистер Прескотт ни разу не заметил, что каждое  движение  причиняет  вам
боль, но когда внимательно смотришь, начинаешь многое замечать в людях.
   Она продолжала растирать его спину,  смазав  руки  мазью  и  разминая
каждую его мышцу, пока не почувствовала, что он  полностью  расслабился.
Его  дыхание  стало  ровным  и  глубоким,  словно  он  заснул.  В   Крис
пробудились материнские чувства. Ей захотелось  отвезти  этого  человека
домой,  накормить  и  увидеть  его  отдыхающим.  Она  подумала  о   том,
встречался ли  он  с  миссис  Санберри,  экономкой  ее  отца.  Если  они
познакомились, Крис была готова поспорить, что Тайнан ей понравился.
   Улыбаясь, Крис  приподняла  одну  руку  Тая  и  стала  разминать  ее,
стараясь не задеть израненные запястья.
   - Здесь у меня не болит, - сонно сказал он, но не пошевелился.
   - Я думала о миссис Санберри.
   - Ежевичная настойка, - сказал Тай. - С корицей, оседающей на стенках
бутылки. Крис рассмеялась:
   - Значит,  вы  в  самом  деле  познакомились.  Я  думаю,  что  вы  ей
понравились.
   - Как бездомная собака?
   - Возможно, у вас нет дома, но на собаку вы совсем  не  похожи.  Тай,
где вы родились?
   Он попытался встать, но она толкнула его обратно на землю.
   - Хорошо, больше никаких вопросов, но, пожалуйста, не начинайте снова
сердиться. Сегодня слишком хороший день, чтобы омрачать его  злостью.  -
Она забралась пальцами ему в волосы и стала массировать затылок.
   - Вам нравится работа журналиста? - спросил он.
   - Да, по крайней мере, нравилась раньше, но, похоже, я от нее устала.
Мне двадцать восемь лет, а начала я в восемнадцать. Это большой срок.  Я
думаю, что хочу... я не знаю, чего хочу, но это что-то большее...
   - Семейный очаг и дети? Она засмеялась:
   - Сразу видно, что вы разговаривали с моим отцом. Он  не  рассказывал
вам, как вернул меня в Вашингтон? Как обманул меня? Я тогда  работала  в
Нью-Йорке, и он послал мне телеграмму, в которой сообщал, что  находится
при смерти. Думая, что он умирает, я  проплакала  всю  дорогу  с  одного
конца страны в другой, а когда добралась до дома,  грязная,  уставшая  и
напуганная,  нашла  его  укрощавшим  бешеного  мустанга   и   бесконечно
довольным жизнью.
   - Вам повезло, что у вас есть отец.
   - А у вас его нет?
   - Во всяком случае, я его не знаю.
   - А мать?
   - Она умерла.
   - А сколько времени вы живете один?
   - Всю жизнь. Вы не собираетесь взглянуть на мои ноги  и  покончить  с
этим? Мне нужно обследовать тропу, чтобы посмотреть, что с ней произошло
за эти годы..
   Он повернулся и сел, и Крис неохотно убрала  руки.  На  мгновение  их
глаза встретились. Крис хотелось смотреть в  его  глаза  вечно,  но  Тай
отвел взгляд.
   - В тюрьме мне было спокойнее, - произнес  он.  -  Взгляните  на  мои
ноги. Это не займет у вас много времени.
   Крис со вздохом перевела глаза с его лица на ноги и замерла. Они были
покрыты волдырями, некоторые из которых превратились в кровавые раны,  а
остальные должны были превратиться в них в ближайшее время.
   - Новые сапоги и отсутствие носков, - сказала она. - Вы  что,  просто
стали их носить, предварительно не разносив?
   - Мне пришлось это сделать. Я порвал свои бальные туфли  накануне,  -
мрачно сказал он.
   Она рассмеялась:
   - Я забинтую эти места, а потом посмотрю, нет ли у мистера  Прескотта
лишней пары носков.
   - Нет! - резко возразил он. - Я не беру милостыню. Крис с  удивлением
посмотрела на него.
   - Хорошо, - сказала она, помолчав. - Никакой милостыни. Но  в  первом
же городе мы купим  вам  носки.  Ведь  мой  отец  заплатил  вам  за  мое
спасение, не так ли?
   - Да, - буркнул он, наблюдая за тем, как она бинтует ему ногу.
   Она провела рукой по его лодыжке, на  которой  были  точно  такие  же
шрамы, как на запястьях.
   - Кандалы?
   Он сделал вид, что никакого вопроса не прозвучало.
   - Что же все-таки заставило вас заниматься Ланьером?
   - Не знаю. Кто-то должен был это сделать.  Джон  Андерсон,  вероятно,
уже напечатал мой рассказ.  Люди  ненавидят  индейцев  еще  больше,  чем
раньше, когда слышат о том, что они убивают миссионеров. На этот раз  не
они это сделали, а Хью Ланьер, и я  считаю  справедливым,  если  они  не
подвергнутся незаслуженному наказанию.
   - Независимо от того, что белый человек, человек, которого вы знаете,
потеряет, возможно, все?
   - Все потеряли миссионеры, - сказала она спокойно.
   - Я никогда не видел,  чтобы  женщина  вела  себя  так  уверенно  под
пулями, как это делали вчера вы. У вас есть опыт?
   - Небольшой, - ответила она.
   -  Я  считал,  что  женщины,  подобные  вам,  хотят  сидеть  дома   и
воспитывать детей.
   - Что значит "женщины, подобные мне"? Я, между прочим, еще никого  не
любила. А вы? - Она сжала  его  ногу  пальцами,  даже  не  заметив,  как
напряглись ее руки.
   - Несколько раз. Эй! Ваши маленькие ноготки довольно острые.
   - Простите, - пробормотала она, опустив голову.
   - А какое для вас имеет значение, любил ли я кого-нибудь?
   - Конечно никакого, - резко сказала она,  разжав  пальцы.  -  Я  всем
задаю вопросы.
   - Послушайте, мисс Матисон, поверьте моим словам, я не подхожу вам. Я
- бродяга, и если рядом  нет  неприятностей,  то  я,  похоже,  прекрасно
создаю их. Вам следовало бы кое-чему поучиться у Элси. Она предала меня,
потому что не могла меня выносить.
   Крис улыбнулась:
   - Возможно, вы уделяли ей недостаточно внимания.  Он  облокотился  на
землю и рассматривал сидевшую на дереве птичку.
   - Мужчина, который провел два года в тюрьме, не может не уделить  все
свое внимание  такой  женщине,  как  Элси.  Она  дернула  бинт,  которым
обматывала его ногу.
   - "Несомненно, если вам нравятся женщины подобного типа.  Сомневаюсь,
что вы когда-либо видели таких, как она, без корсетов.
   Тай посмотрел на нее смеющимися глазами:
   - Хотите сказать, что они толстые?
   - Талия не меньше двадцати семи  дюймов,  и,  возможно,  у  них  есть
кое-что, достойное внимания, выше талии, но когда им исполнится двадцать
два, все это обвиснет и... -  Крис  остановилась,  пораженная  тем,  что
говорит. - Надевайте сапоги, - скомандовала она. - Возможно, через  день
или два вы сможете найти толстушку, которая поменяет  вам  повязку,  так
как вы явно предпочитаете упитанных женщин, а я для вас слишком тощая.
   Она начала подниматься с земли, но он удержал ее за руку и с усмешкой
взглянул на нее, но она не поднимала голову. Он так злил ее!
   Он приподнял ей подбородок пальцем.
   - А вы не думаете, что годика через два у вас тоже  все  обвиснет?  В
вашем-то возрасте? - В его голосе звучал смех. - Вы не думаете, что  мне
могут нравиться тощенькие маленькие девочки,  которые  повсюду  за  мной
ходят и задают кучу вопросов?
   - Я не знаю, - пролепетала Крис и  действительно  почувствовала  себя
маленькой девочкой. Больше всего на свете ей хотелось понравиться  этому
человеку.
   - Больше всего я люблю изящных и симпатичных маленьких  блондинок,  -
прошептал он.
   Крис взглянула на него блестящими  от  слез  глазами,  и,  когда  его
голова приблизилась к ее лицу, она поняла, что он собирается  поцеловать
ее, и поэтому она закрыла глаза и раскрыла в ожидании губы.
   - Что я, черт побери, делаю? - сказал он и  оттолкнул  Крис  с  такой
силой, что она  шлепнулась  на  землю  в  футе  от  него.  -  Немедленно
убирайтесь отсюда! Слышите? И больше никогда не подходите ко мне близко.
Вы совершенно правы: мне нравится другой  тип  женщин.  Невинные  сестры
милосердия, которые повсюду преследуют меня, нравятся мне меньше  всего.
А теперь отправляйтесь в лагерь и больше не приближайтесь ко мне!
   Крис, слегка напуганная его вспышкой гнева, бросилась бежать вверх по
тропинке.

ГЛАВА 5

   Когда Крис добралась до лагеря,  задыхаясь  от  быстрого  бега,  Эшер
сидел около костра и улыбался ей. Он начал разговор о лесе, но она почти
не слушала его. Она думала о том, почему Тайнан попал в тюрьму.
   - Крис! Вы меня слушаете? - спросил Эшер.
   - Да-да, конечно, -  бросила  она,  глядя  на  него,  по-прежнему  не
слушая.
   Позднее, свернувшись под одеялом, она долгое время не могла  заснуть.
Звезды были почти не видны сквозь ветви деревьев, но она могла  смотреть
на листья и глубокую черноту над  головой.  Ночью  этот  лес  производил
пугающее впечатление.
   Она лежала без сна уже более часа,  когда  услышала  справа  от  себя
какие-то звуки. Она знала, что это пришел Тайнан, чтобы убедиться, что с
ними все в порядке. Она  никогда  еще  не  встречала  человека,  который
относился бы к своим обязанностям так серьезно.
   Широко открытыми глазами она наблюдала за тем, как он обошел  лагерь,
поправил одеяло на Эшере, проверил, хорошо ли привязаны лошади, прикрыта
ли еда и погашен ли костер. Он подошел к  Крис  и  удивился,  увидев  ее
открытые глаза.
   - Вам следует спать, -  сказал  он.  -  Завтра  утром  придется  рано
вставать.
   - Как там тропа впереди?
   Эшер заворочался на своем месте, и Тай опустился на  колени  рядом  с
Крис и понизил голос. Она приподнялась на одном локте.
   - Там все в порядке, на тропу нападало немного веток, но я почти  все
убрал.
   - Вы что-нибудь ели?
   Она увидела, как сверкнули его белые зубы, когда он усмехнулся.
   - Когда-нибудь из вас получится чудесная мать. Да,  я  ел.  А  сейчас
спите, увидимся утром. Она легла, но он не уходил.
   - Мисс Матисон, я сожалею о том, что случилось сегодня днем.  Мне  не
следовало выходить из себя. Но я настаиваю на том, что  в  этой  поездке
нам надо придерживаться отношений работник -  работодатель.  Как  я  уже
говорил, я долгое  время  провел  вдали  от  женщин,  и  некоторые  вещи
представляют для меня определенную сложность.
   - Это я создаю для вас сложности? - прошептала она так, что значение,
которое  она  вкладывала  в  этот  вопрос,  не  вызывало  сомнений.  Она
надеялась, что он скажет, что она превращает его жизнь в ад.
   - Ничего такого, с чем бы  я  не  мог  справиться.  А  теперь  будьте
хорошей девочкой и спите.
   - И никто не поцелует меня на ночь?  -  спросила  она,  слегка  злясь
из-за того, что он смеется над ней.
   - Только не я, - сказал он, и девушка улыбнулась, потому  что  в  его
голосе послышался ужас. Когда он ушел,  она  перевернулась  на  живот  и
быстро заснула.
   Первое, что увидела Крис на следующее утро, был Тайнан,  склонившийся
над костром. Его волосы были влажными, а на  сковороде  жарилась  свежая
рыба.
   - Вы ловили рыбу? - спросила она, улыбаясь ему.
   Он что-то пробормотал, но она не расслышала, а он тем временем  встал
и направился к лошадям.
   Все утро Тайнан держался от нее в стороне, и все трое ехали по  тропе
в молчании.
   Когда в полдень они остановились, чтобы поесть, Тайнан быстро  сказал
Эшеру, чтобы тот забрал Крис и отправился с ней собирать хворост.
   - Я слышал, что ваш отец, помимо всего прочего, занимается судами.  -
Эшер обращался к ней уже второй раз, прежде чем она услышала его.
   - Да, занимается, - рассеянно сказала она. - Консервное производство,
судовые перевозки, скот, пара лесопилок - в общем,  все,  что  он  может
прибрать к своим рукам.
   - Тем не менее вы оставили все это и сбежали в Нью-Йорк, чтобы  стать
журналисткой, но теперь возвращаетесь.
   - Не по собственному желанию. Я планирую вернуться  в  Нью-Йорк,  как
только попаду в дом отца.
   - А, понимаю. Однако мне казалось, что у вас были другие планы.
   - Какие, например? - спросила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на
него. - Это отец сказал вам, что у меня другие планы?
   - Только то, что вы готовы  остаться  дома,  что  вы  еще  достаточно
молоды, и он надеется, что вы...
   - Достаточно молода для чего? - перебила она.
   - Ну, я предполагаю, чтобы создать семью.  Чтобы  не  сказать  ничего
необдуманного, она прикусила нижнюю губу.
   - Нет, я не думаю, что я уже  ни  на  что  не  гожусь,  даже  в  моем
преклонном возрасте. Я предполагаю, что в моем возрасте женщины все  еще
способны рожать детей.
   - Я не хотел вас обидеть.
   Крис быстро взглянула на него и  почувствовала  себя  виноватой.  Она
гуляла по лесу с очаровательным молодым человеком, который пытался  быть
вежливым, а она, убедив себя в том, что безумно влюблена в малознакомого
человека, была почти груба с ним. Она улыбнулась Эшеру:
   - Уверена, что не хотели, мистер Прескотт.  Как  вы  познакомились  с
моим отцом? Эшер улыбнулся ей в ответ:
   - Он и мой отец были друзьями и имели какие-то общие  дела.  Я  видел
вас однажды, когда вы были маленькой девочкой. Вы были с вашей мамой. По
моему мнению, она была самой красивой  женщиной,  которую  я  когда-либо
видел.
   - Я тоже так считаю.
   Он начал собирать с земли хворост и складывать его к ее ногам.
   - А почему мой отец выбрал вас для этой  поездки?  Она  тоже  подняла
несколько веток и добавила их к куче.
   - Я думаю, что у него не было выбора.  Не  так  много  молодых  людей
моего возраста, у которых нет постоянной работы, а  я,  после  того  как
долгие годы работал сам  по  себе,  не  могу  представить  себя  в  роли
простого служащего.
   - Я понимаю ваши чувства. Мой отец постоянно указывает мне, что и как
делать, даже посылает за мной людей, хотя я его об этом не прошу.
   - Да, но вы... - Эшер заметил блеснувшие глаза Крис и остановился.  -
Я снова чуть не сказал глупость, верно? Она наклонила голову к плечу:
   - А разве имеет какое-либо значение, если я обижусь на вас?
   Эшер   широко   улыбнулся.   У   него   действительно   была    очень
привлекательная внешность, не настолько, конечно, как у Тайнана,  но  он
был очень красив.
   -  Я  нахожусь  в  лесу  наедине  с  очаровательной  девушкой,  а  вы
спрашиваете, имеет ли значение то, что она может рассердиться  на  меня?
Мисс Матисон, в данное время и в данном месте воплотились  в  реальность
мои мечты, так что я скорее умру, чем разрушу это очарование.
   Она засмеялась над его импровизированной речью, а он сорвал маленький
пурпурный цветок, растущий во мху, и с  поклоном  подал  его  Крис.  Она
заткнула цветок за ухо и улыбнулась.
   - Что ж, - сказал он, - думаю, нам лучше вернуться. -  Он  поднял  на
плечо громадную вязанку хвороста. - Положите оставшиеся ветки сверху.
   - Нет. Я понесу свою долю.
   - Мисс Матисон, пока я жив, ни одна женщина  в  моем  присутствии  не
будет таскать хворост.  Так  что  делайте,  как  я  сказал,  и  положите
оставшееся на вязанку.
   - Вы говорите совсем как мой отец, - сказала она, вздохнув.
   - Большое спасибо. Я восхищаюсь вашим отцом и уважаю его, поэтому для
меня является высшей похвалой любое сравнение  с  ним.  А  теперь  идите
вперед и показывайте дорогу, потому что я  ничего  не  вижу  из-за  этой
вязанки.
   Смеясь и испытывая удовольствие от того, что он сказал об  отце,  так
как многие только жаловались на него, она  повела  его  в  лагерь.  Эшер
сказал, что он не только не видит,  но  и  не  может  разобраться  в  ее
указаниях, куда идти, поэтому Крис пришлось взять  его  за  левую  руку,
чтобы вывести к лагерю.
   Когда они вошли в лагерь, Тайнан склонился над костром и жарил  рыбу,
обвалянную в кукурузной муке. Он поднял глаза, когда из  леса  появились
смеющаяся Крис и согнутый в три погибели Эшер, но тут же  снова  опустил
голову.
   Неожиданно Крис почувствовала себя на удивление счастливой. Приподняв
пальцами края юбки, она начала напевать какую-то мелодию.
   - Не думаю, что вы откажетесь потанцевать со мной, мистер Прескотт, -
сказала она, протягивая ему руки. Краем глаза она следила  за  Тайнаном,
но тот даже не посмотрел в их сторону.
   С нескрываемой радостью Эшер взял руки Крис, и  они  стали  исполнять
импровизированный быстрый танец на лужайке. Это было нечто среднее между
виргинийским рилом   и  джигой,  веселой  и
бурной. Крис следовала за партнером, и, несмотря на то что он быстро  ее
вел, даже тогда, когда ее ноги едва касались земли, она не отставала  от
него.
   - Осторожно! - услышала она крик Тайнана, и в ту же минуту они  упали
в неглубокую яму, заросшую папоротником.
   Они лежали вместе на земле, руки Эшера заботливо обнимали Крис, а  ее
юбки запутались вокруг ее ног, когда Тайнан подошел и уставился  на  них
сверху.
   - С вами обоими все в порядке? - спросил он, нахмурив брови.
   - Мне еще никогда в жизни  не  было  так  хорошо,  -  сказал  Эшер  и
запечатлел на щеке Крис сердечный поцелуй.
   Все еще смеясь, она повернулась и увидела, что Тайнан смотрит на  нее
как-то странно.
   - Думаю, теп