рука Бриты легла ему на плечо.
   - Такой сильный, -  мурлыкала  она.  -  Нам  будет  хорошо  ночью.  Ты...
нормален? Можешь доставить удовольствие женщине? Тебя раздражает только твоя
жена, ведь так, а не все женщины?
   Руан от удивления моргнул.
   - Я могу лечь в постель с женщиной.
   - Никаких увечий, полученных на турнирах в Англии?
   - Нет, - сказал он тихо, - никаких. - Руан решил  напомнить  ей,  что  он
ланконец, а не англичанин, но внезапно почувствовал себя чужаком. Он  принес
английскую клятву ланконской женщине.
   Брита продолжила рассказ, но Руан не слушал ее. Больше всего на свете  он
хотел найти Джуру и поговорить с ней, но не решался  из  опасения  разозлить
Бриту. Они с Джурой были единственными ирлианцами во враждебной толпе, и ему
хватало ума не гневить предводительницу вательцев.
   В полдень они остановились, чтобы передохнуть и поесть. Молодым вательцам
кинули по куску хлеба, но для Бриты и Руана был накрыт  роскошный  стол-Руан
не испытывал голода. Он оглядывался в поисках Джуры, но  она  словно  сквозь
землю провалилась.
   После трапезы он извинился, сказав, что должен пройтись в лес. Оказавшись
вдали от любопытных глаз, Руан опустился на колени и начал молиться.
   - Ты всегда помогал мне. Господь, - шептал Руан, -  и  сейчас  мне  снова
нужна твоя поддержка. Господь, я всего лишь слабый мужчина, глупый  мужчина,
который сделал глупую ошибку. Я поклялся тебе, что  не  дотронусь  до  своей
жены, пока она сама не стане! умолять  это  сделать.  Но  вместе  с  тем,  я
поклялся любить и заботиться о ней до самой смерти. Я не  могу  одновременно
выполнять обе клятвы, и, прошу тебя,  освободи  меня  от  первой,  сделанной
озлобленным мальчиком, а не мужчиной. Господь, я  преклоняюсь  перед  тобой,
прося извинения. Я приложу все силы, чтобы стать  хорошим  королем,  я  даже
обращу ултенов в христианство, но, пожалуйста, освободи меня от клятвы.
   Когда Руан закончил молиться и открыл глаза, лес показался ему необычайно
тихим. Вдруг до него донесся шорох в кустах, треск ломаемой ветки.
   Обернувшись, он увидел Джуру. Она стояла, держа в руке окровавленный нож.
   - А, это ты, - заметила Джура, бросая оружие на землю.
   - Чем ты занимаешься? - Руан улыбнулся. Нож  в  руках  Джуры  представлял
меньшую опасность, чем блестящие от возбуждения глаза Бриты и ее бесконечные
истории о себе самой.
   - Я убила шесть кроликов и собираюсь передать их тем людям,  что  идут  с
нами. Ты хочешь рассказать Брите, что  я  совершаю  преступление?  Этот  лес
принадлежит ей, а она жестоко расправляется с браконьерами.
   - Я ничего ей не скажу, - уверил Руан,  с  улыбкой  наблюдая,  как  Джура
прячет добычу в мешок.
   -  Почему  ты  улыбаешься?  Заранее  радуешься  предстоящей  женитьбе  на
королеве вательцев? Руан протянул руки и обнял Джуру.
   - Ты мой ответ от Господа Бога, - сказал он очень серьезно.  -  Я  просил
Его освободить меня от клятвы, и вот появилась ты. Как ответ на мои молитвы.
   Джура толкнула его в грудь.
   - Ты сошел с ума. У тебя такие близкие отношения с Богом? Он что, говорит
с тобой по ночам? Или, может быть, ты его видишь?
   Руан улыбнулся и поближе прижал ее к себе.
   - Я свободен от своих обязательств перед Ним, Джура, мы теперь можем жить
как муж и жена.
   Джура затихла, а затем  запрокинула  голову,  стараясь  рассмотреть  лицо
Руана.
   - Ты женишься на Брите, а я выйду замуж за Дайри.
   - Ты не можешь выйти замуж за Дайри, и знаешь этот закон так  же  хорошо,
как и я. Неужели ты собиралась помочь Ланконии,  избавившись  от  меня,  или
тебе просто ненавистна сама мысль о замужестве? -  Наклонившись,  Руан  стал
покрывать легкими поцелуями ее шею.
   - Отпусти меня. Я не могу думать, когда ты...
   - Когда я касаюсь тебя? Когда мы занимаемся любовью? - Руан гладил обеими
руками ее тело, это восхитительное тело, о котором столько мечтал.
   Джура обмякла, закрыв глаза.
   - Оставь меня и иди к Брите, - прошептала она хрипло.
   - Я не хочу Бриту. И никогда  не  хотел.  Я  всегда  желал  только  тебя.
Сегодня ночью, Джура, я приду к тебе, и ты больше не будешь девственницей. -
Руан с трудом оторвался от мягких губ Джуры. Его тело болело от желания.
   - Ты шутишь со мной,  англичанин?  -  тихо  спросила  Джура.  -  Ты  ведь
потеряешь Бриту, если придешь ко мне.
   - Я никогда не хотел эту женщину, поверь мне, Джура.
   - Не знаю, можно ли доверять тебе.
   - Можно. Клянусь своей  жизнью.  А  сейчас  иди  И  отдай  кроликов  этим
беднягам. Иди.
   Джура  была  в  смятении,  но,  тем  не  менее,   подчинилась,   послушно
направляясь в сторону лагеря.
   Руан стоял, улыбаясь и думая о предстоящей ночи, когда вдруг услышал звук
шагов. Он мгновенно спрятался за деревом, осторожно выглядывая из-за ствола.
Среди кустов мелькнуло ярко-желтое платье.
   Брита. Она несомненно последовала за ним и видела его встречу  с  Джурой.
Слишком  далеко,  чтобы  разобрать  слова,  но  достаточно   близко,   чтобы
разглядеть лица.
   Неожиданно Руан похолодел от страха.  Алчущая  власти  женщина,  подобная
Брите, не остановится ни перед чем, чтобы убрать с  дороги  такого  ребенка,
как Джура.
   Стараясь ступать как можно тише, Руан последовал за Бритой, заметив,  как
та подошла к одному из стражников.  Мужчина  кивнул,  и  Брита  вернулась  к
своему шатру.
   Руан пошел за солдатом.  Тот,  прячась  среди  деревьев,  обошел  лагерь,
наблюдая за его  обитателями.  Затем  остановился,  припав  к  земле.  Среди
вательцев появилась Джура.
   Руан с ужасом смотрел, как стражник приподнимает лук, целясь  в  девушку.
Не думая о последствиях, Руан мгновенно вытащил  нож  и  всадил  его  в  шею
прячущегося солдата.
   Вателец упал замертво.
   Руан понимал, что ему надо как можно быстрее избавиться от  мертвеца.  Он
выдернул нож, перекинул труп через плечо и побежал в глубь леса. Ему удалось
найти подходящую яму, куда он и кинул тело. Затем вернулся в лагерь.
   Брита ждала его, и, хотя на губах ее играла  улыбка,  в  глазах  бушевала
ярость.
   - Тебя не было так долго. Он широко улыбнулся.
   - Я встречался со своей женой. -  Руан  надеялся  смутить  Бриту,  говоря
правду. - Мне пришлось успокаивать ее.
   - И каким же образом ты успокаивал жену? Руан подвинулся ближе.
   - Так, как я всегда обращаюсь с женщинами. С помощью  рук  и  губ.  Разве
тебе это не понравилось бы? Только отвечай честно, чтобы я знал прежде,  чем
мы поженимся.
   - А это произойдет? Если ты предпочитаешь проводить время  с  женой,  то,
возможно...
   Руан наклонился и поцеловал Бриту. Он чувствовал ее возбуждение,  и  даже
мог бы считать себя польщенным, если бы не знал, что  привлекает  ее  только
как король, а не как мужчина.
   - Джура - сестра человека, которого  многие  прочат  в  короли.  Если  ее
обидеть, или, что  еще  хуже,  нанести  какой-либо  вред,  Джералт  поднимет
восстание. А я не хочу, чтобы нас убили,  прежде  чем  мы  объединим  народы
Ланконии.
   - Возможно, ты прав, - нехотя согласилась Брита. - Но я не люблю делиться
тем, что принадлежит только мне. - Она приподняла голову. - Мне надо уладить
одну маленькую проблему. - И Брита поспешила прочь.
   Руан устало закрыл глаза. Брита, без сомнения, могла проверить, убита  ли
Джура. Что, интересно, она подумает, когда обнаружит, что  девушка  жива,  а
стражник пропал? Скорее всего, заподозрит истину.
   Джура с самого начала предупреждала о подлой натуре Бриты, но он был  так
уверен в себе, что в одиночку отправился на территорию вательцев. А сейчас и
его жизнь и жизнь Джуры в опасности.
   Ему надо умасливать Бриту, пока ирлианцы и вательцы не  переженятся.  Так
или иначе, но ради безопасности Джуры он должен заставить поверить всех, что
влюблен в Бриту. Это означало, что он не сможет сегодня  ночью  увидеться  с
Джурой. Ему придется быть рядом с королевой вательцев, следя,  чтобы  та  не
послала кого-то еще с заданием убить молодую ирлианку.

Глава 11

   Джура проследила, чтобы Руан заметил, как она покидает лагерь в эту ночь,
и постаралась не уходить далеко. Но он  не  пошел  за  ней.  Она  вернулась,
выбрала место так, чтобы видеть шатер Бриты. Руан вошел туда и не выходил.
   Она старалась подавить свою ярость, уговаривая себя,  что  никогда  и  не
ждала от Руана ничего другого. Но это плохо помогало. К утру ее глаза  стали
красными от слез, а сердце словно превратилось в камень.
   В полдень она увидела, как Руан ухаживает за  Бритой,  кладя  той  а  рот
кусочки хлеба. Когда Руан поднял голову и встретился взглядом с Джурой,  она
поспешно отвела глаза.
   Следующая ночь была последней  перед  выходом  к  границе  между  землями
ирлианцев и вательцев.
   Джура проснулась от того, что кто-то зажал ей рот.
   - Это я, - прошептал Руан. Джура забилась,  почувствовав  удовлетворение,
когда услышала болезненный вскрик Руана, но в следующее мгновение  его  рука
ударила ее в подбородок, и она потеряла сознание.
   Джура очнулась на берегу ручья. Она попыталась встать,  но  Руан  удержал
ее.
   - Джура, пожалуйста, веди себя тихо. Болит голова?
   - От такого легкого удара? - переспросила  она  снисходительно,  чувствуя
тем не менее, как гудит в ушах. - И  что  ты  собираешься  делать?  Навсегда
избавиться от меня? Возможно, твоя возлюбленная Брита решила,  что  я  мешаю
вам?
   - Да, она так решила, - спокойно согласился Руан. - Вчера она видела  нас
вместе и послала одного из стражников за тобой. Он уже  целился  в  тебя  из
лука, когда я всадил в его шею нож.
   Джура моргнула от удивления.
   - И я не мог прийти к тебе прошлой ночью, потому  что  Брита  следила  за
мной, - продолжал Руан.
   - Поэтому ты остался с ней, и целовал ее, и... Руан  прижался  губами  ко
рту Джуры, заставив ту замолчать.
   - У меня есть план, - пробормотал он. - Я отведу Бриту  к  Брокейну.  Мне
кажется, они поправятся друг другу.
   Руан наклонился над Джурой, раздевая ее.
   - Армия Бриты однажды воевала с Брокейном, и Брита выиграла,  -  заметила
Джура рассеянно. - Не делай этого со мной, - прошептала она.
   - Джура, неужели ты не понимаешь, что я люблю тебя?
   - Любишь? - спросила она горько. - Если любовь вызывает такую боль, тогда
я предпочту ненависть.
   Руан знал, что его могут хватиться в любой момент, что Брита, проснувшись
и обнаружив его кровать пустой, обязательно пошлет  за  ним  стражников.  Но
сейчас любовь к Джуре затмила все его страхи.
   Когда он  первый  раз  проник  в  нее,  Джура  вскрикнула  от  боли.  Она
попыталась высвободиться, но он, казалось, не замечал ее страданий.
   Когда Руан наконец обессиленно упал на нее, глаза Джуры были полны слез.
   - Оставь меня. - Джура с силой оттолкнула мужа.
   Руан откатился в сторону и встал, поправляя одежду. - Джура, - его  голос
звучал необычайно нежно, - в следующий раз все будет намного лучше.
   - Просто хуже уже и быть не может, -  бросила  она,  натягивая  тунику  и
рейтузы. Нижнюю часть живота сводило от боли. - Если бы я раньше  знала,  на
что это похоже, то с удовольствием уступила бы тебя Брите.
   - Проклятье! - выругался Руан. - Я рисковал нашими жизнями, когда  пришел
сюда сегодня ночью, и сейчас ты уже не девственница. Я не женюсь на Брите. -
Он наклонился и взялся пальцами за ее  подбородок,  заставив  смотреть  себе
прямо в глаза. - Клянусь, ты полюбишь своего мужа, Джура. Ты  будешь  любить
меня!
   - Никогда! - В настоящий момент Джура испытывала только гнев.
   Они больше не разговаривали, поспешно вернувшись в лагерь.
   На следующий день их  караван  достиг  реки,  являвшейся  границей  между
землями вательцев и  ирлианцев.  Джура  остановилась,  ожидая,  пока  к  ней
приблизится Руан.
   - Мы пересечем реку вдвоем, а вательцы пока подождут здесь.
   Джура кивнула и пришпорила лошадь,  следуя  за  Руаном.  Как  только  они
оказались на другом берегу, их тут же окружила толпа ирлианцев,  разъяренных
вторжением чужаков. Однако, заметив светлые волосы Руана, они сразу опустили
мечи и с подобающими почестями проводили Руана и Джуру в ближайшую деревню.
   Когда впереди показались первые  домики,  Джура  от  усталости  буквально
свалилась с седла.
   - Пошли со мной, - Руан схватил ее за руку.
   - Я голодна и...
   - Ты сможешь поесть позже, а сейчас я должен увидеть своих людей.
   - Твои англичане, скорее всего, уже спят.
   - Мои ланконцы, - поправил ее Руан, увлекая за собой.
   В этот момент невдалеке показался Дайри.
   - Иди за мной, - сказал ему Руан,  не  останавливаясь.  Когда  он  увидел
Сайлин, то также приказал ей следовать за ними. Так, вчетвером, они и  зашли
в дом, принадлежащий тетке Джуры.
   Здесь Руан попросил предоставить им одну из дальних комнат.
   - На другом берегу реки ждут Брита и двести вательцев, - начал  он.  -  Я
привел их, чтобы они могли жениться на ирлианцах. Брита согласилась, но  при
условии, что она выйдет замуж за короля Ланконии.
   Сайлин бросила выразительный взгляд на Джуру, но та, не поднимая  головы,
внимательно разглядывала свои руки.
   Дайри отреагировал мгновенно.
   - Тогда я возьму в жены Джуру. Она станет  моей  королевой,  и  мы  будем
править вательцами.
   Джура благодарно улыбнулась своему другу.
   Руан быстро встал между ними и сказал, глядя Дайри прямо в глаза:
   - Я не женюсь на Брите. Джура больше не девственница, и я не оставлю ее.
   Дайри молча сел на первый попавшийся стул.
   - Я думаю, что смогу отвлекать  Бриту  до  тех  пор.  пока  не  состоятся
свадьбы наших людей, - рассуждал Руан. расхаживая  по  комнате,  -  а  потом
отвезу ее к Брокейну и поженю их.
   - Ты собираешься выдать мою мать за этого жестокого старика?  -  вспыхнул
Дайри. Сайлин прервала его.
   - У Брокейна есть жена. В прошлом году ей исполнилось  двенадцать,  и  он
вряд ли откажется от девочки ради такой зрелой женщины, как Брита. -  Сайлин
немного подумала. - Но у Яна, короля фаренцев, нет жены.
   Он должен быть очень крепким и очень здоровым,  чтобы  удовлетворить  эту
женщину, - заметил Руан.
   - Моя мать - королева, - не сдавался Дайри. - Ты не можешь  приказать  ей
стать женой одного из фаренских коротышек.
   -  Твоя  мать  приказала  убить  Джуру.  -  Руан  стиснул  зубы,   увидев
вспыхнувший гнев в глазах Дайри. - Я собираюсь отвезти Бриту к  Яну,  и  мне
нужна помощь.
   Джура удивленно подняла глаза. Неужели это тот  самый  мужчина,  что  так
безрассудно отправился в страну вательцев?
   - Бриту придется везти силой, - продолжил Руан.
   - Брита может объединиться с Яном против ирлианцев, - осторожно  заметила
Сайлин.
   - Надеюсь, что к этому времени ирлианцы и вательцы станут одним  народом,
- возразил Руан, - и армия Бриты резко уменьшится. Между прочим, она привела
своих солдат, и мне кажется, некоторые  девушки  из  ирлианской  королевской
гвардии не откажутся выйти за них замуж. А любой  мужчина  подумает  дважды,
прежде чем поругаться с такой женой - я уже убедился на своем опыте. -  Руан
устало потер глаза рукой. Дайри, я хочу, чтобы вы с Сайлин  помогли  в  этом
нам с Джурой, когда мы повезем Бриту к фаренцам.
   Сайлин снова бросила весьма выразительный взгляд на Джуру.
   - Ты хочешь, чтобы с тобой отправились две женщины?
   - Нам с Дайри нужно, чтобы кто-то прикрывал нас со спины.
   - Понимаю, - улыбнулась Сайлин. -  Я-то  поеду  с  тобой,  но  примет  ли
подобных гостей Ян?
   - Я собираюсь послать гонца, кого-нибудь из племени поленцев или ултенов.
В послании будет сказано, что мы везем Яну невесту королевских кровей.
   Прежде чем кто-то смог ответить, дверь в комнату распахнулась и на пороге
появилась  Лора,  выглядевшая  необычайно   привлекательно   в   платье   из
темно-красного вельвета.
   - Руан! - закричала она радостно и бросилась к  нему  на  шею.  -  Я  так
волновалась за тебя. Монтгомери сказал, что ты  уехал,  чтобы  отпраздновать
медовый месяц, но я знаю, что это не так. Где ты был? Ты не ранен?
   Руан  нежно  улыбнулся,  гладя  сестру  по  голове,  затем  наклонился  и
поцеловал ее в щеку.
   - Я был на территории вательцев, привез оттуда Бриту и  ее  людей,  чтобы
поженить их с ирлианцами. Тебе не стоило волноваться.
   - Но я не могла иначе. Ты решил сделать все в одиночку, к тому же взвалив
на себя заботу о Джуре.
   От возмущения Джура резко вскочила на ноги, по Руан опередил ее.
   - Джура вовсе не была обузой, - сказал он, обнимая Лору и смотря через ее
плечо на свою жену. - Она даже помогала мне - иногда.
   - Дядя Руан?
   Все обернулись, глядя на показавшегося в дверях мальчика в длинной  белой
ночной рубашке.
   - Ты уже  дома,  -  сонно  пробормотал  Филип.  Руан  выпустил  сестру  и
наклонился, протягивая руки к племяннику.
   Филип потянулся  к  дяде,  но,  заметив  в  стороне  Джуру,  передумал  и
направился к ней. Джура подхватила мальчугана, и он мгновенно затих у нее на
руках.
   - Из всех... - начала было Лора, но Руан остановил ее.
   - Пусть. Я и сам не прочь отдохнуть. Мы  обговорим  детали  нашего  плана
завтра утром. - Руан подошел к Джуре, чтобы забрать у  нее  Филипа,  но  она
крепко вцепилась в мальчика.
   - Он будет спать со мной, - сказала Джура резко, словно  провоцируя  мужа
на ссору.
   Глаза Руана сверкнули гневом. Он выпрямился и быстро  вышел  из  комнаты,
уводя с собой Лору.
   Сайлин подошла к Джуре.
   - Вижу, что между вами ничего не изменилось. Я надеялась...
   - У нас нет будущего. Он англичанин и никогда не поймет, как мы живем.
   - Х-м-м, - протянула Сайлин скептически. - Перед  последней  поездкой  он
категорически отказывался брать с собой женщин, а сейчас требует, чтобы  две
из нас охраняли мужчин. Похоже, наш король уже чему-то научился.
   Джура осторожно встала, стараясь не потревожить спящего Филипа.
   - Надо  хорошенько  выспаться.  Завтра  ирлианцы  впервые  встречаются  с
вательцами, и нам могут потребоваться все силы.
   Сайлин кивнула  и  провела  свою  подругу  в  другой  дом,  где  им  были
приготовлены постели.

***

   Джура проснулась ранним утром, почувствовав, как ее трясут за плечо.  Это
был Руан.
   - Я ухожу на встречу с вательцами и  Бритой.  Как  моя  жена  ты  обязана
присутствовать на церемонии бракосочетания представителей двух народов.
   - И быть свидетелем их приближающегося несчастья, - пробормотала Джура.
   Руан вышел.
   Как только Джура  покинула  дом,  то  заметила,  как  странно  обезлюдела
деревушка.
   Когда же она подошла к реке, ее глазам предстало фантастическое зрелище.
   Вдоль берега выстроились ряды ирлианцев. Над толпой царило  молчание,  не
слышались ни крики детей, ни лай собак. Люди  безмолвно  наблюдали,  как  на
противоположной стороне показались вательцы.
   Последние недели Джура не раз видела  плачущих  вателок,  которых  пугало
предстоящее замужество с ирлианцами. Но сейчас их лица были спокойны, туники
выстираны, волосы слегка влажные от утреннего купания.
   Джура подошла поближе, оказавшись за спинами своих соотечественников.
   - Видишь того, в третьей повозке слева, - прошептала одна из женщин своей
соседке. - Если бы я могла выбирать, то уж точно выбрала бы его.
   - Нет, - ответила ее юная собеседница, - тот, которого я хочу,  сидит  на
вороном коне. Посмотри, какие икры.
   Улыбаясь, Джура прошла дальше, без зазрения совести подслушивая разговоры
стоящих рядом людей.
   Она подумала, что день задался теплее, чем  предполагалось.  По  какой-то
неясной причине Джура вдруг вспомнила свою первую встречу с Руаном, когда на
ней была надета лишь туника... Она прижалась к нему, пока его  руки  ласкали
ее грудь, бедра... А его рот...
   - Джура!
   Она очнулась, вернувшись к реальности, и обнаружила рядом с собой Сайлин.
   - Ты унеслась мыслями далеко-далеко, - заметила ее  подруга.  А  кого  из
этой толпы выбрала бы ты?
   Джура вновь бросила взгляд на  пересекавших  реку  вательцев.  Руан  ехал
рядом с Бритой. Еще несколько недель назад она ненавидела его светлые волосы
и белую кожу, но сей