ь Джоша, такого красавчика, но все эти попытки проваливались. Джош как будто питал отвращение, которое с каждым днем становилось сильнее, ко всем женщинам или, по крайней мере, к тем, кто навязывался ему с целью заполучить его в мужья.
     И вот теперь Джош женился на прелестной, жизнерадостной мисс Кэрри, которая сочла, что его поле выглядит до умопомрачения смешно.
     - Видишь ли, Тем, - начала миссис Эммерлинг, - когда два человека женятся, каждому из них кажется, что его избранник - самый-самый лучший на свете. На самом деле они обычные люди, но в своем воображении один наделяет другого способностью, ну... например, двигать горы или заставлять солнце всходить и заходить по его приказу, и все такое прочее.
     Тем ошалело смотрел на нее, подумывая, не спятила ли милейшая дама.
     - Твой папа хотел бы, чтобы Кэрри считала его самым замечательным, самым смелым, самым умным человеком на свете. Он хотел бы, чтобы она...
     - Но ведь он и есть самый-самый-самый!
     Миссис Эммерлинг улыбнулась:
     - Конечно, но только Кэрри этого не замечает.
     Все, что ей известно, - это что фермер из твоего папы получается не такой хороший, как, скажем, из дяди Хайрема.
     - Так за ним вообще никому не угнаться, - пробурчал Тем. Дядя Хайрем был признанным авторитетом во всех областях и идеалом во всех отношениях. При этом он всегда злорадствовал, когда узнавал, что у Джоша ничего не выходит, за что бы он ни брался.
     - Правильно. И я боюсь, Кэрри прекрасно видит, что твой папа не слишком удачливый фермер, и папа понимает, что она видит это.
     - А вы считаете, что в дядю Хайрема Кэрри могла бы влюбиться?
     - Вряд ли, - ответила миссис Эммерлинг, по смеиваясь.
     Теперь Тем уже вообще ничего не мог понять.
     - Но ведь папа не нравился Кэрри и до того, как она увидела его поле. То есть я думал, что поначалу он нравился ей, но папа ее сразу невзлюбил. Он сказал, что она не годится для того, чтобы кормить нас и обстирывать.
     - Вот видишь, получается та же самая история.
     Твой папа не считает Кэрри самой лучшей женщиной на свете, и она не признает его самым потрясающим мужчиной. Но пока они не изменят свое мнение друг о друге, любви между ними не возникнет.
     На несколько секунд наступила тишина.
     - А как же грязная посуда?
     Миссис Эммерлинг засмеялась:
     - Если бы твой папа безумно влюбился в Кэрри, то, я полагаю, он собственноручно занимался бы мытьем посуды. И ему бы, вне всякого сомнения, любая еда, приготовленная ею, казалась бы такой вкуснятиной, что прямо пальчики оближешь.
     - Даже ее яичница? - недоверчиво переспросил Тем.
     - Особенно ее яичница, - заверила миссис Эммерлинг, внимательно посмотрев на мальчика. Потом она поднялась и отправилась заканчивать уборку. По правде говоря, она была даже рада тому, Что Кэрри такая неумеха. Миссис Эммерлинг и ее семье были большим подспорьем деньги, которые платила Кэрри.
     Через некоторое время Тем встал с кресла и вышел из дома. Даллас тоже была на улице. Она резвилась в тени деревьев, на опушке леса, и несла какой-то вздор, обращаясь к кукле. Когда Чу-Чу увидел Тема, он оставил Даллас и помчался к нему. Тем присел на крылечке, поглаживая Чу-Чу и обдумывая то, что ему сказала миссис Эммерлинг.
     Он ни секунды не сомневался в том, что, если Кэрри уедет, отец не станет поливать розы, которые она посадила, и они завянут. Им с Даллас придется целыми днями торчать с отцом в поле. Джош редко заставлял Даллас что-нибудь делать, он просто не хотел оставлять ее без присмотра, и девочка временами не знала, куда деваться от скуки.
     Если Кэрри уедет, все станет по-прежнему, как было до ее появления. А подобная перспектива сейчас приводила Тема в ужас.
     - Как же нам быть? - прошептал Тем, обращаясь к Чу-Чу. - Как мне заставить папу и Кэрри считать друг друга самыми замечательными на свете?
     И Тем решил попробовать. Пусть ему в своей жизни больше не суждено будет совершить ничего выдающегося, но достаточно и того, что он помирит Кэрри и отца и сделает так, что они оценят друг друга по достоинству. Но когда пришло время ложиться спать, его постигло последнее разочарование.
     Во время обеда Тем пытался выставить каждого из них в наиболее выгодном свете, нахваливая те черты их характера, которые представлялись ему самыми лучшими. Он постоянно подчеркивал, какая Кэрри красавица. Он упомянул о ее чемоданах, набитых всякими диковинками, и намекнул, что если бы Кэрри осталась, она могла бы перенести все это в дом, чтобы Джош тоже полюбовался на такие чудесные вещи. Но Тем добился только того, что отец опять наговорил всякой ерунды о том, что братья вконец избаловали ее, и вообще отзывался о них очень нелестно. В ответ Кэрри тоже припасла колкость, сказав, что Джош ее братьям и в подметки не годится.
     Тем обратил внимание Кэрри на то, как папа заботится о них. Он бы многое хотел рассказать ей об их прошлой жизни, но не смел, поскольку в их доме всякое упоминание о прошлом было строжайше запрещено. Отец сказал как-то:
     - Зачем бередить старые раны и вспоминать о том, чего уже никогда не вернуть.
     Даллас заметила огорчение брата и решила ему помочь.
     - А еще наш папа выступал с речами. Дамам очень нравились речи, которые он произносил, - сказала девочка.
     Но, встретившись взглядом с отцом, она тут же прикусила язык.
     Кэрри тем не менее вдруг необыкновенно заинтересовалась словами Даллас. Она даже задала несколько вопросов, на которые Джош, однако, не ответил и дочке не дал удовлетворить любопытство Кэрри.
     Тем с завидным упорством продолжал воплощать в жизнь свой замысел. Он попытался предложить им заниматься некоторыми делами вместе, например удить рыбу, но Джош на это только фыркнул и сказал, что у него работы по горло и такое пустое времяпрепровождение не для него. Тем подбросил другую идею: Кэрри могла бы помогать отцу уничтожать букашек на кукурузном поле.
     - Боюсь, ее это не прельстит. Она способна только на то, чтобы тратить папашины денежки.
     В голосе Джоша зазвучали такие угрожающие нотки, что Даллас даже испугалась и по ее щекам заструились слезы. Джош схватил дочку на руки и обвинил Кэрри в том, что это она расстроила девочку.
     - Только твоя грубость, не говоря уже о беспардонности, довела ее до слез.
     Тем не знал, что означает это слово, но его отцу, похоже, оно было хорошо известно.
     Джош совершенно вышел из себя и уже открыл было рот, чтобы в очередной раз надерзить Кэрри, но она выскочила из-за стола и бросилась в спальню.
     - А со стола потрудись сам убрать. Ты же обожаешь порядок, - съязвила она напоследок, скрываясь за дверью и с треском захлопывая ее.
     Тем и его сестренка подошли к Джошу, чтобы поцеловать его на ночь, но он, казалось, даже не заметил их. Он неподвижно стоял перед очагом, не отрывая взгляда от весело пляшущих язычков пламени.
     Когда он поднялся по лестнице на чердак и попытался устроиться на ночлег в кроватке Даллас, Тем еще не спал. Его голова была занята кучей разных мыслей.
     - Пап, а пап.
     - Ты почему до сих пор не спишь?
     - Я спросить хотел: неужели ты не находишь, что Кэрри просто удивительная?
     - Я нахожу, что Кэрри всего-навсего неженка, которая думает, что ей все на свете дозволено. Она никогда не пачкала ручки работой, никогда ни в чем, не знала отказа. С ней всегда носились как с писаной торбой. - Джош опустился на колени перед постелью сына. - Я знаю, что вам она нравится. Я готов признать, что она даже располагает к себе своей веселостью, а вы, Бог свидетель, заслужили, чтобы небольшая радость скрасила вашу беспросветную жизнь, которую вы терпели последние несколько лет. Но я не хочу, чтобы вы тешили себя несбыточными надеждами. Правда заключается в том, что Кэрри, дети мои, не сможет заменить вам мать.
     Тем приподнялся, опершись на локоть:
     - А как жена она тебе подходит? Ты женился бы на Кэрри и смог бы с ней жить, если бы нас у тебя не было?
     Джош улыбнулся:
     - Может статься, что я оказался бы способен на такую глупость. Но мои дети сделали меня мудрым, слишком мудрым для того, чтобы всерьез воспринимать бабочку-летунью вроде Кэрри. А теперь давай-ка спать. Не пройдет и месяца после того, как Кэрри исчезнет из нашей жизни, и ты даже забудешь, как она выглядела. - Он поцеловал сына в лоб и принялся раздеваться.
     Но сон бежал от Тема. Он лежал с открытыми глазами, невидящим взглядом уставившись в потолок. В том, что отец и Кэрри не могут полюбить друг друга, его, Тема, вина. Его и Даллас.

Глава 8

     На следующий день Джош и Кэрри обнаружили, что Тем куда-то пропал, уже после того, как Джош вернулся с поля. А поскольку Джош был задет за живое тем, что Кэрри потешалась над жалким состоянием его участков, и сражен предательством собственных детей, он соизволил явиться домой только около девяти часов вечера.
     Картина, которая предстала перед ним, как только он переступил порог, должна была бы по идее обрадовать его, но вместо этого в нем опять начала клокотать ярость. Даллас стояла на табуретке, а Кэрри суетилась вокруг нее, подкалывая булавками подол нового платьица, которое было девочке чуть-чуть длинновато - платье, которое Джош не мог себе позволить ей купить. Дом выглядел нарядно и уютно, а воздух в нем был напоен разными приятными ароматами. И Кэрри, хозяйка этого дома, которая, по существу, хозяйкой так и не стала, выглядела прелестно. Как же Джошу хотелось громко оповестить о своем приходе, чтобы жена и дети выбежали навстречу и повисли у него на шее! А вместо этого он бесшумно вошел и повесил шляпу на гвоздик, вбитый возле двери.
     - Папа! - издала радостный вопль Даллас и хотела уж было спрыгнуть с табуретки, но Кэрри подоспела на помощь и ссадила ее вниз.
     Его теплая, душистая дочурка влетела в его распахнутые объятия. И тогда его поля вдруг стали казаться ему не такими уж неприглядными и все неприятности как-то отодвинулись на второй план.
     - А у нас сегодня ростбиф на ужин, и миссис Эммерлинг напекла булочек, и, я думаю, у моей куколки немножко отросли волосы.
     Джош погладил дочь по головке и подумал, как хорошо, что девочка опять такая свеженькая и чистенькая. Он с утра и до ночи занимался своим хозяйством, и у него совершенно не оставалось времени, чтобы следить за внешним видом своих детей. Он должен был работать как вол, чтобы обеспечить их какой-нибудь едой и одеждой.
     - Волосы отросли, правда? - Джош улыбался во весь рот. А ведь самому ему не по карману было купить своей дочери куклу.
     Стоя неподалеку от них, Кэрри тоже разулыбалась, и Джош вдруг поймал себя на мысли, что красивее женщины ему не приходилось встречать в своей жизни. Такая хрупкая, с тоненькой талией, с копной золотистых волос - и эта прекрасная женщина ему не принадлежит.
     - Добрый вечер, - произнес Джош каким-то "деревянным" голосом. - Я тут выяснил, что твоя прислуга уже приготовила обед.
     Кэрри повернулась к нему, и улыбка исчезла с ее лица.
     - Приготовила, приготовила. А где Тем? - вдруг спохватилась она.
     - С тобой, где же он может быть, - бросил Джош с таким видом, как будто получил еще одно доказательство непроходимой тупости Кэрри: весь день держала мальчишку рядом с собой, а теперь еще и спрашивает.
     Сначала Кэрри стояла, удивленно мигая, потом побледнела. Она опрометью бросилась в спальню и выскочила оттуда с запиской от Тема. Там говорилось, что сегодня он пойдет в поле с отцом на весь день.
     Не говоря ни слова, Джош полез во внутренний карман куртки и вынул письмо, в котором было сказано, что Тем целый день сегодня проведет дома с Кэрри.
     - Может, он рыбу пошел ловить? - предположила Кэрри, но сама не верила в то, что говорила. Она уже раскусила Тема и знала наверняка: где бы он ни был и что бы он ни делал - это задумано с целью сблизить ее и Джоша.
     В два прыжка Джош преодолел расстояние, отделяющее его от Кэрри, и вцепился в ее плечи.
     - Где он? Куда делся мой сын? - заорал он прямо в ухо Кэрри.
     - Не знаю, - пробормотала Кэрри. - Я думала, что он с тобой.
     Джош начал трясти ее.
     - Где он?! - заревел он так, как будто именно от громкости его воплей зависело, насколько хорошо прочистятся у Кэрри мозги, чтобы она могла припомнить то, чего вовсе и не знала.
     - Папочка, не трогай Кэрри. - Даллас глотала слезы, обняв колени Джоша. - Тем обязательно вернется. Он обещал.
     Оба, и Джош и Кэрри, повернулись к девочке.
     Джош присел на одно колено.
     - Ты знаешь, где твой братик? - вкрадчиво спросил он.
     Даллас отскочила и спряталась за юбку Кэрри. Почувствовав себя в безопасности, она ответила:
     - Он взял с меня клятву, что я никому не скажу. Он пригрозил, если я разболтаю, со мной произойдет что-то ужасное.
     - Что-то ужасное произойдет... - начал Джош, но Кэрри уже взяла Даллас на руки и присела с ней к столу.
     - А в котором часу Тем собирался вернуться?
     Даллас выглядела так, как будто опять готова вот-вот заплакать.
     - Он Сказал, что вернется до папиного прихода.
     Кэрри перевела взгляд на Джоша, потом опять обратилась к девочке:
     - Что-то он запаздывает, не так ли?
     Джош подошел к ним ближе.
     - Даллас, тебе все равно придется рассказать мне, куда исчез Тем. Понимаешь, придется... - Он прервался, потому что Даллас разразилась рыданиями.
     Отстранив Джоша, Кэрри склонилась к девочке:
     - Но ведь ты не можешь сказать, так? И не только потому, что Тем запретил тебе это. Ты не имеешь права этого сделать, поскольку это будет нарушением кодекса чести. Ты знаешь, что такое честь, Даллас?
     - Нет, - прошептала девочка, хлюпая носом.
     - Честь - это когда кто-то доверит тебе важную тайну, а ты скорее умрешь, чем эту тайну выдашь.
     - Черт тебя подери! - взвыл Джош. - Слышишь раскаты грома? Похоже на то, что надвигается ураган!
     Кэрри еще ниже наклонилась над девочкой.
     - Но иногда случается и такое, что тот, кто бережет свою честь, доставляет этим неприятности кому-то другому. Сейчас дело обстоит именно так. Если ты скажешь нам правду, ты нарушишь свое честное слово, если же не скажешь - Тем может попасть в беду.
     Даллас кивнула и обеспокоенно взглянула на отца.
     - Значит, так, - продолжила Кэрри, - давай поищем.какой-нибудь выход из этого положения, чтобы мы могли узнать, где искать Тема, и тебе при этом не пришлось изменить своей клятве. Сделаем так. Вообрази, будто рассказываешь мне сказку, такую, как те, что я рассказываю вам по вечерам, хорошо?
     - Про неземную любовь и... - Джош не закончил, потому что в ту же секунду за окном сверкнула молния, а потом оглушительно загрохотал гром.
     Даллас взвизгнула, а Чу-Чу от страха залез под стол.
     - В некотором царстве, в некотором государстве жил-был маленький принц, который был очень несчастлив, - начала подсказывать Кэрри. - Все дело было в том, что у короля и королевы не ладились отношения, а маленький принц очень страдал из-за этого и готов был на все, чтобы король с королевой помирились. И вот что он предпринял, как ты думаешь?
     - Пошел искать гремучих змей, - с убитым видом сообщила Даллас.
     Кэрри вся напряглась.
     - А зачем ему гремучие змеи? - едва выдавила она из себя.
     - Он собирался подложить змею в твою - то есть в королевину - постель, она бы перепугалась, а король бы тогда спас ее, и королева поняла бы, какой он на самом деле хороший. И они полюбили бы друг друга на всю жизнь.
     Очень медленно Кэрри подняла глаза на Джоша. "Неужели я такая же бледная, как и он?" - мелькнула у нее мысль. А потом ее начала бить крупная дрожь.
     Джош опустился перед дочкой на колени:
     - А где он собирался достать эту змею?
     - Тут недалеко, в горах, - сказала девочка. - Тем - принц то есть - говорил, что они там прямо так и кишат.
     Еще одна вспышка молнии и еще один удар грома. Даллас бросилась к отцу и зарылась лицом в его рубашку.
     - Нужно закутать ее потеплее, - сказал Джош и понес Даллас в спальню. - А то просквозит, чего доброго, и ребенок сляжет с простудой.
     Кэрри вцепилась в его рукав:
     - Что ты собираешься делать?
     Было очевидно, что в этот момент ему глубоко наплевать на Кэрри.
     - Я собираюсь отправить Даллас в дом к моему брату, собираюсь оседлать лошадь, и еще я собираюсь на поиски своего сына, - он сообщил все это на ходу.
     Кэрри заслонила ему дорогу:
     - Я с тобой.
     Опять сверкнула молния, и в ослепительной вспышке света Кэрри отчетливо могла разглядеть презрительную мину на лице Джоша.
     Кэрри стиснула обе его руки, ее ногти впились ему в кожу.
     - Это я виновата в том, что он сейчас там, в горах, один-одинешенек. Если бы я не явилась сюда...
     - Теперь поздно рвать на себе волосы. Раньше думать надо было. - Вырвавшись, он вошел в спальню и посадил Даллас на кровать.
     Но от Кэрри не так-то просто было отделаться.
     - Да, я совершенно беспомощна во всем, что касается кухни, но в остальном я не такая уж недотепа. Думаешь, ты знаешь меня как облупленную?
     Ошибаешься. Всего ты не знаешь. Я происхожу из семьи потомственных мореплавателей, я умею перевязывать раны и скакать верхом на ком угодно, лишь бы у него было четыре ноги. - Она швырнула Джошу шерстяную фуфайку, и тот натянул ее на Даллас.
     Снова взяв девочку на руки, он двинулся к входной двери, но Кэрри встала на его пути, прислонившись к двери спиной:
     - Я не собираюсь дожидаться твоего любезного разрешения. С тобой или без тебя - я отправлюсь на поиски Тема.
     Джош окинул ее беглым взглядом. У него не было ни времени, ни желания спорить с ней. Все, что его сейчас волновало, - это спасение его сына.
     - Иди или оставайся - мне абсолютно без разницы. Но если ты увяжешься за мной, а потом скиснешь на полпути, я не стану утруждать себя, провожая обратно домой.
     - В этом не будет нужды. Ты можешь достать для меня приличную лошадь? Не такую, как твои доходяги?
     Джош коротко кивнул, потом скрылся за дверью. Едва он ушел, Кэрри начала собираться. Она достала хлеб и ветчину и сунула их в брезентовый мешок, затем начала готовить снаряжение для их рискованного предприятия. Она всю жизнь прожила на берегу океана и слишком хорошо знала, какие опасности могут подстерегать человека в подобных случаях. Она побежала в сарай, распотрошила свои чемоданы и отыскала большой нож, затем сняла со стены моток прочной веревки. Когда она возвращалась в дом, порывы ветра едва не сбивали ее с ног. Кроме того, она запихнула в сумку спички, за которыми последовал кусок промасленной парусины, потом располосовала нижнюю юбку на бинты.
     Когда все было приготовлено, Кэрри сбросила свой кринолин и переоделась в грубые брезентовые штаны Джоша, затянув их на талии широким кожаным поясом.
     Она как раз успела к возвращению Джоша. Тот оглядел ее с ног до головы, но воздержался от критических замечаний в ее адрес, потом заглянул в сумку и, казалось, остался доволен ее содержимым. Затем он взял из рук Кэрри веревку.
     - Мой брат послал в город за подмогой. Не пройдет и нескольких часов, как по горам будут рыскать толпы людей. Я бы посоветовал тебе остаться.
     Она сунула ему толстый ломоть хлеба с маслом:
     - Заткнись. А по дороге жуй вот это. Пошли, а то мы тут попусту тратим время.
     Взяв хлеб, он коротко кивнул и после этого уже оставил свой пренебрежительный тон по отношению к "слабой женщине". Во дворе их ждали две самые изумительные лошади из всех, которых Кэрри когда-либо приходилось видеть: могучий вороной жеребец с белой отметиной на лбу и великолепная гнедая кобыла, которая казалась сильной и быстроногой.
     - Эта - для тебя! - прокричал Джош, пытаясь перекрыть вой ветра. ~ Держись все время рядом со мной. А если не получится - возвращайся назади жди меня. Поняла?
     Кивнув, Кэрри легко вскочила в седло и пустила свою лошадь галопом вслед за жеребцом Джоша.
     А он не новичок в езде верхом, подумала Кэрри. Он скакал так хорошо, что дай бог всякому, стрелой несся по тропке, где колдобина налезала на колдо