е нужно знать, что наш брак  будет  удачным.
Мне нужно забыть...
   Он положил пальцы ей на губы.
   - У всех нас есть вещи, которые мы хотим забыть. Я буду целовать  вас
до тех пор, пока вы не взмолитесь о пощаде, моя дорогая.
   Он медленно обнял ее и поцеловал так, словно она была Ритой Хэйворт и
Бетти Грейбл, вместе взятыми. Он отпустил ее.
   - А теперь идите! - скомандовал он, улыбаясь. - Я  увижу  вас  завтра
утром.
   Она уже было пошла прочь, но он поймал ее руку.
   - Если, чтобы забыть, вам нужны поцелуи, завтра к полудню у вас будет
полная потеря памяти.
   Он отпустил ее руку, и она вбежала  внутрь  дворца.  Леди  Верта  уже
поджидала ее.
   - Что он сказал? Он догадался? Он был так близок  к  принцессе  Арии,
что мог понять: вы - не она. Может, у них даже были свои шутки.
   Эта женщина начинала уже действовать на нервы.
   - Идите спать. Сегодня вечером я больше не нуждаюсь в ваших услугах.
   - Но я...
   - Идите! - отрезала Ария.
   - Слушаюсь, Ваше Королевское Высочество, - проговорила леди  Верта  и
попятилась назад.
   Наверху Ария стояла неподвижно и терпеливо, пока се горничные снимали
с нее платье и надевали ночную рубашку. Все это  время  она  молчала,  и
даже когда они потушили свет и пожелали ей доброй ночи, она  по-прежнему
не произнесла ни слова.
   Она уютно устроилась в постели, чтобы уснуть, и впервые за многие дни
почувствовала себя хорошо. Может, ее жизнь еще не  кончена,  после  того
как она не живет больше  вместе  с  лейтенантом  -  Джарлом  Монтгомери?
Может, она сможет забыть его и начать новую жизнь?
   Завтра она намерена все свое внимание посвятить  графу  Джулиану.  Он
был человеком, в котором нуждалась Ланкония, и  превосходным  мужем  для
нее самой. Все, что от нее требуется, - это заставить себя  влюбиться  в
него, а судя по его поцелуям, это не  будет  трудно.  Но,  засыпая,  она
вспомнила Джарла, сидевшего в ванне, Джарла,  пробовавшего  ее  жареного
цыпленка  и  шутившего,  что  он  скоро  станет   шеф-поваром,   Джарла,
касавшегося ее груди...
 
ГЛАВА 17 
 
   Она только что уснула, когда дверь распахнулась и включился  свет.  В
вихре шелковых юбок, белокурых волос и  крохотных  разноцветных  вспышек
бриллиантов принцесса Юджиния прыгнула к Арии на кровать.
   - Я так скучала по тебе! - воскликнула Джина, бросаясь на шею сестры.
- Пожалуйста, только не  говори  мне,  чтобы  я  хорошо  себя  вела,  и,
пожалуйста, не вели мне уходить. Я только что проехала целую ночь,  если
б ты только знала,  с  самым  божественным  мужчиной,  какого  я  только
видела! Я слышала, что ты чувствуешь себя неплохо, и пришла к тебе.
   Она еще крепче обняла Арию.
   - Ария, говорили, что ты чуть не умерла. Я не рождена быть королевой.
   Ария, улыбаясь, немного отстранила свою шестнадцатилетнюю сестру.
   - Я бы и не пожелала тебе такой участи - стать королевой.
   - Ты собираешься выставить меня  вон?  Ответь  быстрее,  чтобы  я  не
чувствовала себя неуютно.
   - Нет, -  сказала  Ария.  -  Я  не  собираюсь  выставлять  тебя  вон.
Расскажи, что случилось, пока меня не было.
   Джина  растянулась  на  кровати.  Она  была   очень   хорошенькой   -
хорошенькой в современном смысле, ревниво  подумала  Ария.  Одень  ее  в
купальник - и она выиграет любой конкурс красоты в Америке.  Плохо  лишь
то, что вместо мозгов в голове у нее опилки.
   - То же, что и всегда, - вздохнула  Джина.  -  Здесь  вообще  никогда
ничего не случается. А вот ты была в Америке! Там  полным-полно  солдат?
Они - такие же божественно красивые, как и мой американский солдат?
   - О чем это ты? - резко спросила Ария. - Ты что, опять влюбилась?
   - Не ворчи на меня, Ария, пожалуйста! Дедушка зачем-то его нанял - не
помню, зачем... что-то делать с крестьянами. Но мой солдат позволил  мне
ездить с ним по деревням. Он даже разрешил  мне  сидеть  возле  него  на
переднем сиденье. Он вел себя так,  словно  я  ему  докучаю,  но  я  его
покорила! Он - самый красивый  мужчина  на  свете,  а  еще  он  умный  и
элегантный - дедушка так говорит. Ох, Ария, ты просто упадешь, когда его
увидишь, по крайней мере я так надеюсь, потому что дедушка отправил  его
сюда работать с тобой.
   - Со мной? Зачем? Что мы будем делать?
   - Ну-у, я не знаю, - отмахнулась Джина,  -  но  я  думаю,  он  должен
привести всех нас в порядок. Я еще  никогда  не  видела,  чтобы  дедушке
кто-то так понравился! Они засиживались  допоздна  и  рассказывали  друг
другу вульгарные истории. Нед  чуть  не  помирал,  но  дедушка!  Дедушка
никогда еще не выглядел так хорошо, уже много лет.
   Ария выпрямилась, сидя в постели.
   - Расскажи мне поподробнее. Что  здесь  делает  этот  американец?  Он
приехал за ванадием?
   Глаза Джины начали слипаться.
   - Ария, могу я поспать здесь, у тебя? До  моей  спальни  так  далеко.
Позови кого-нибудь, чтобы меня раздели и принесли мне ночную рубашку.
   - Ладно, - нетерпеливо сказала Ария. - Я помогу тебе раздеться и  дам
тебе одну из моих ночных рубашек.
   Глаза Джины широко раскрылись.
   - Надеть чью-то ночную рубашку?
   - Не будь такой ханжой. Я спала на простынях, на  которых  уже  спали
другие люди.
   - Нет! - ахнула Джина, пораженная до потери дара речи.
   Ария стащила сестру с кровати и начала снимать с нее одежду.
   - А ты уверена, что знаешь, как это делается? - осведомилась Джина.
   - Мне очень поможет, если не будешь такой инертной. Подними  руки.  А
теперь скажи мне, зачем дедушка нанял этого американца?
   - Мне кажется, что-то связанное с дамбами. Нет,  Ария,  послушай,  он
правда - такой красивый. Ой! По-моему, лучше позвать мою горничную.
   - Джина, - мягко сказала Ария, - как зовут этого американца?
   - Лейтенант Джарл Монтгомери. Он - такой милый и...  Ария!  Ты  куда?
Куда ты уходишь? Ты же не можешь оставить меня здесь в белье!
   - Джина, поищи в стенном шкафу и  найди  ночную  рубашку.  Надень  ее
сама. Это очень просто. Где поселили лейтенанта Монтгомери?
   - В Парадной спальне - комнате Роуана. Теперь ты видишь, каким важным
его считает дедушка? Но я уверена, он уже в постели  и  спит.  Ария!  Не
уходи от меня! - звала ее Джина, но Ария уже выбежала из комнаты.
   Ария хорошо  знала  дворец  и  могла  без  труда  пройти  по  длинным
запутанным коридорам, сквозь парадные комнаты, где не было стражи,  вниз
по очень узкой винтовой лестнице. Она  спряталась  в  тень,  когда  мимо
прошли два смеющихся стражника.
   Она  порывисто  распахнула  дверь  Парадной  спальни.   Эта   комната
отводилась для  самых  почетных  гостей  королевства  Ланкония.  Большая
старинная кровать с четырьмя резными столбиками была украшена пологом из
специально  вытканной  красной  итальянской  парчи;  стены  были   обиты
красивым и редким красным шелком.  Никто  не  был  уверен,  но  предание
гласило, что в этой комнате жил сам Роуан, когда его дворец был каменным
замком.
   Джей-Ти был одет лишь в обернутое вокруг бедер полотенце; волосы  его
были влажными.
   - Что ты тут делаешь? - спросила она, прислоняясь к закрытой двери.
   - А-а, Ее Королевское Высочество собственной  персоной.  И  со  своей
любимой манерой приветствия. Я только что думал: если потянуть шнурок на
стене, может, придет одна из этих симпатичных горничных в коротких юбках
и черных чулках, чтобы согреть мне кровать? А  вместо  этого  я  получаю
принцессу. Давай, детка, вперед - снимай  свою  одежду  и  приступай.  Я
готов.
   - Лейтенант Монтгомери, - проговорила она сквозь  стиснутые  зубы,  -
что вы делаете в Ланконии?
   Джей-Ти продолжал вытирать свои волосы.
   - Я здесь не потому, что этого  хочу.  Мой  президент  и  ваш  король
попросили меня об услуге. Несмотря на  все  то,  что  мне  сказали,  они
считают, что твоя жизнь в опасности. Я  здесь,  чтобы  тебя  защищать  и
сделать все, что смогу, для ваших... как это вы говорите... крестьян.
   - Но мой дедушка ничего не знает.
   - Он знает достаточно, чтобы понять,  что  может  случиться  беда,  -
быстро ответил Джей-Ти.
   - Вы не можете остаться. Это  невозможно.  Завтра  я  организую  вашу
отправку назад в Америку. Спокойной ночи, лейтенант Монтгомери.
   Джей-Ти поймал ее на выходе и  потащил  назад  в  комнату.  Полотенце
соскользнуло с него, и он схватил его одной рукой,  а  другой  оперся  о
стену сзади ее головы.
   - Я сказал тебе - это не моя затея, а боевое задание - охранять  твою
жизнь. Кажется, Рузвельт думает, что я полезнее здесь, ходя за тобой  по
пятам и поднимая твои  носовые  платки,  чем  на  передовой.  Поэтому  я
остаюсь.
   Она вывернулась из-под его руки и отошла к противоположной стене.
   - И как долго ты собираешься здесь оставаться?
   - Пока не узнаю, что ты - в безопасности, или пока  твой  дедушка  не
скажет мне, что я могу сматываться.
   - Тогда все нужно расставить по местам. Ты не  можешь  обращаться  со
мной в своей беспардонной манере, которая для тебя вполне нормальна.  Ты
должен обращаться ко мне как подобает.
   Она опять подошла к нему и увидела, как сузились его глаза.
   - Время в Америке - не из тех вещей, которые можно повторить. Здесь я
- не твоя жена.
   Джей-Ти какое-то время молчал.
   - Я женился на тебе, чтобы помочь своей стране,  и  я  остаюсь  здесь
ради моей страны. Что касается меня, с нашим браком покончено.
   - А это касается и твоей ревности? - спросила она, приподнимая бровь.
- Граф Джулиан и я собираемся пожениться. Его семья -  очень  древняя  и
знатная, и этот брак очень выгоден моей семье. Я не дам тебе бросить его
в бассейн.
   - Не беспокойся, - сказал он с яростью. - Я могу ревновать свою жену,
но Ее Королевское Высочество не бередит во мне подобных чувств.
   Он смерил ее взглядом с ног до  головы:  в  наглухо  закрытой  полной
рубашке и тяжелом парчовом халате она казалась  одетой  в  непробиваемую
броню.
   Она опять отвернулась, его вид, в одном только полотенце, заставил ее
вспомнить ночи, проведенные вместе.
   - И как же тебя представят?
   - Считается, что я  был  послан  моим  правительством,  чтобы  купить
ванадий, но заодно я должен еще и обсудить вопрос  военных  баз.  Король
хочет, чтобы ты показала мне Эскалон и прилегающие к нему земли,  потому
что, как поговаривают, Америка собирается купить твою страну.
   - Что сделать? - она резко обернулась к нему. - Америка хочет  купить
мою страну?
   - Это сплетни, которые я слышал. На самом деле, как я понял, она  нам
и даром не нужна. Мы только начали выбираться  из  одной  депрессии,  не
хватало, чтобы вы толкнули нас еще в одну, новую. Но эти  слухи  нам  на
руку, они дают нам повод проводить время вместе. Ты  должна  познакомить
меня с домочадцами, рассказать о своей стране  и  вообще  быть  со  мной
очень милой. Ты должна - могу я осмелиться воспользоваться этим  словом?
- соблазнить меня прелестями вашей страны.
   - Я... я не думаю, что это возможно. Конечно, мой дедушка  ничего  не
знает о том, что на самом деле было между нами... но он не может просить
меня о таких вещах.
   - Еще раз повторяю: он знает достаточно, чтобы понять, что твоя жизнь
в опасности. Послушай, а ты  уверена,  что  твоя  прогулка  благополучно
сойдет тебе с рук? Ты ведь здесь со мной наедине. Наверно,  уже  видели,
как ты входила.
   Ария заморгала. Она точно знала, что ее никто не видел, но вид Джарла
и его кровати заставлял ее забыть свое новоиспеченное обещание  заняться
устройством грядущего счастья с Джулианом.
   - Мне пора идти, - она повернулась к двери.
   - Только не этим путем, - сказал он, хватая  и  сжимая  ее  руку.  Он
пошел к своему вещевому мешку, валявшемуся на  полу,  и  вытащил  оттуда
пачку бумаг. - Твой дедушка дал мне кое-какие карты подземных ходов  под
дворцом.
   - Что он сделал?
   - Он сказал: каждый монарх получает эти карты по наследству только во
время чтения завещания, но он  считает,  что  сейчас  пришло  время  для
крайних мер. Вот оно - то, что нам нужно,  -  проговорил  он,  глядя  на
карту. - Эта комната называется Парадной спальней, правильно? Я знал,  у
него были причины поселить меня здесь. Кажется, у него есть  кое-что  на
уме. Он начал ощупывать дубовые панели.
   - Ага, вот, нашел!
   Он нажал кнопку, но ничто не сдвинулось с места.
   - Думаю, дверь давно пора смазать.
   На письменном столе лежал нож для открывания писем, и он взял  его  и
стал просовывать в щель двери до тех пор, пока  не  смог  засунуть  туда
пальцы, а потом с трудом открыл саму дверь. Затхлый  воздух  ворвался  в
комнату, и Ария отпрянула. Тишина за дверью была зловещей, она  услышала
хлопанье крыльев.
   - Если ты думаешь, что я туда полезу, ты сильно ошибаешься, - сказала
Ария.
   Джей-Ти выудил из вещевого мешка карманный фонарик.
   - Если ты выйдешь из этой  комнаты  в  таком  наряде,  назавтра  весь
дворец будет гудеть от сплетен. Твой граф Джулиан не  женится  на  тебе,
потому что репутация твоя - ты  уж  извини  -  будет  подмочена,  и  они
любезно вздернут меня, простолюдина, за то, что я осмелился поглазеть на
августейшую ночную рубашку. Пошли. Что тут такого ужасного?
   Но это обернулось кошмаром. Никто  не  ходил  тут  веками,  и  густая
паутина и помет летучих  мышей  покрывали  мокрые  скользкие  ступеньки,
ведущие вниз. Было очень темно, и ее ноги в тапочках то и  дело  грозили
поскользнуться.
   - Почему я раньше не знала об этом? - прошептала она.
   - Кажется, один из ваших прежних королей отправил на тот  свет  всех,
кто знал про эти тоннели. Он хотел, чтобы о них знал только сам король.
   Ария подняла руку, чтобы защититься от свисавшей паутины. Ее  тапочки
без пяток были настолько "полезными" в подобном месте, что  с  таким  же
успехом можно было бы обойтись и без них.
   - Наверно, это был Хеджер Ненавистный. Он хватался за любой повод для
казни людей.
   - Какой милый родственничек! Кто построил этот замок?
   - Роуан, - ответила Ария, и что-то в ее тоне заставило его  взглянуть
на нее.
   - Как я понял, он был отличным парнем.
   - Лучше не бывает. Куда ведет этот ход?
   - Сюда, - сказал Джей-Ти,  останавливаясь  возле  заржавелой,  обитой
железом двери. - Ну, что будем делать? Давай надеяться, что нам  удастся
ее открыть.
   Он дал ей фонарик.
   - А куда ведет этот ход? - она указала фонариком на  тоннель,  идущий
влево.
   - Вниз к твоим темницам, а потом выходит наружу где-то в городе. Твой
дедушка сказал, что выход, наверно, теперь перекрыт - над старым выходом
построено новое здание. Я открыл! Выключи свет.
   Ария взглянула на фонарик.
   - А как?
   Он взял его у нее из рук и выключил свет.
   - Согласно карте, мы где-то в северном конце Сада королей. Ты знаешь,
где это и как попасть назад в свою комнату?
   - Конечно.
   Она вышла наружу, на свежий прохладный ночной воздух.
   - Подожди-ка минутку, Принцесса, ты не сказала  мне,  где  ты  будешь
утром. В мои планы не входит выпускать тебя из виду.
   Ария была почти готова сказать ему, что будет кататься здесь с графом
Джулианом верхом на рассвете.
   - Мой распорядок дня начинается с девяти утра, - наконец ответила она
правду, хотя и не всю. - Я поеду на прогулку верхом.
   - Оставайся в своей комнате. Я зайду за тобой.
   - Но считается, что мы не знакомы.  Сначала  мы  должны  организовать
официальное знакомство и представление.
   - Ты можешь сказать, что тебе позвонил твой дедушка... если только  в
этой чудом не рухнувшей груде камней есть телефоны.
   - Мы гораздо современнее, чем тебе кажется, - сказала она,  вскидывая
вверх подбородок. - Спокойной ночи, лейтенант Монтгомери.
   Она отвернулась.
   - Подожди, - сказал он, кладя свою руку ей на руку. Он долго  смотрел
на нее при свете луны.
   - Давай, быстро отсюда!
   Она почти побежала от него, спеша  по  дорожкам,  которые  знала  так
хорошо, а потом скользнула в дверь для слуг и в верх  по  ступенькам,  в
самую позднюю по времени пристройку дворца - там была ее комната.
   - Я собираюсь любить Джулиана, - свирепо шептала она самой себе.  Она
собиралась заставить себя полюбить Джулиана и забыть этого беспардонного
необузданного американца, который временно был ее мужем. Он  сказал  ей,
что она - холодная и отрешенная и вообще не совсем живая. Ну что ж,  она
еще покажет, какой высокомерной может быть наследная принцесса! Неважно,
сколько времени они прожили вместе, она будет обращаться с  ним,  как  с
самым последним простолюдином.
   В холле не было никого, кроме стражника, стоявшего снаружи ее  двери.
Ей нужно незаметно пробраться в свою комнату мимо этого  мужчины,  чтобы
быть там поутру, когда придут придворные дамы ее одевать. Если и пройдет
слух, что она выходила поздно вечером из комнаты  в  ночной  одежде,  ее
дамы скажут, что это просто невозможно, ведь она была утром на  месте  и
никто не видел, как она входила обратно.
   Американские фильмы  многому  ее  научили.  Она  взяла  с  подставки,
стоявшей на  столе,  малахит  в  форме  яйца  и  бросила  его  под  ноги
стражника. Какой-то момент стражник следил за ним глазами, а потом,  как
она  и  надеялась,  пошел  вслед  за  каменным  шариком.  Ария   молнией
проскользнула  в  комнату.  Сердце  ее  бешено  колотилось,  когда   она
бессильно прислонилась к закрытой двери.
   Конечно, ей нужно было переодеться, и  как  же  она  была  рада,  что
научилась делать это сама! Она благодарила  судьбу  еще  и  за  то,  что
знает, как, пользуясь губкой, счистить паутину с халата. Тапочки были  в
совершенно безнадежном состоянии, и чтобы спрятать их от придворных дам,
она сунула их в рукава церемониального платья.
   Было уже совсем поздно, когда ей наконец, удалось забраться в постель
и лечь рядом с теплой, сладко спавшей Джиной. На  какой-то  момент  Ария
подумала, что это Джей-Ти, и прижалась к ней. Но потом она опомнилась  и
спохватилась. Ну уж нет! Она не собирается позволить этому мужчине снова
вернуться в ее жизнь. В жизни есть более  важные  вещи,  чем  радости  в
постели.
   Завтра у нее будет много времени побыть наедине с  Джулианом,  и  она
намерена позволить ему помочь ей забыть.
 
*** 
 
   - Ваше Высочество!
   Ария медленно просыпалась от голоса ее горничной.
   - Граф Джулиан ждет вас, - женщина хитро улыбнулась. -  Кажется,  ему
до смерти не терпится вас увидеть.
   Сонная Ария еле вытащила себя из  постели  и  отправилась  в  ванную.
Медленно она начала просыпаться и вспоминать события  прошлого  дня.  Ах
да, этим утром она собиралась начать забывать своего американского мужа.
У нее будет несколько  часов  наедине  с  графом  Джулианом,  наедине  в
рассветной полутьме среди горного леса.
   Она с трудом сдерживала свое нетерпение, когда ее одевали  придворные
дамы, но ей  не  оставалось  ничего  другого,  как  только  вынести  эту
процедуру до конца. Считалось, что она не умеет одеваться  сама,  и  они
могли заинтересоваться, где это она могла этому научиться?
   Вот уже много лет Ария ездила верхом по утрам. Почувствовав  знакомый
прилив энергии, она поспешила из  комнаты.  Она  украдкой  взглянула  на
стражника, но он смотрел неотрывно  вперед.  Она  должна  запомнить  его
лицо; если вдруг пойдут слухи, что ее  не  было  ночью  в  комнате,  без
сомнения, они пойдут от него.
   - Доброе утро, Ваше Высочество, - приветствовал ее  Джулиан  у  двери
конюшни, а когда грум зашел внутрь, он наклонился и  запечатлел  поцелуй
чуть ниже ее уха. - Или я могу  сказать  -  моя  дорогая?  Вы  выглядите
сногсшибательно.
   Ария прелестно зарделась.
   - Вы можете называть меня так, как вам  хочется,  когда  мы  одни,  -
сказала она застенчиво.
   - Тогда больше всего мне хотелось бы звать вас - моя жена,  -  сказал
он обольстительным тоном. - Мы можем отправляться? Меньше чем через  час
мы будем уже в чаще леса. Только мы вдвоем - наедине. И мы  можем  долго
не возвращаться - у нас впереди много часов.
   Ария снова покраснела.
   - Ну, граф, тот пункт вашей речи  -  насчет  "наедине"  -  не  совсем
верен. - Джей-Ти ленивой походкой вышел из полу