В этом году мне исполнится тридцать три, - сказала она. - Это почтенный
возраст для женщины.
   - Ха! Я помню женщину, которая в сорок лет... - Он замолчал и  улыбнулся.
- Возможно, я не должен рассказывать даме подобные истории. Но тридцать  три
- это далеко не старость. - Вдруг его осенила  идея.  -  Вам  известно,  что
теперь вы богаты? Вы вдова с огромным состоянием. Скоро возле  ваших  дверей
мужчины будут ходить толпами.
   - Нет, - рассмеялась она, опять залившись румянцем. - Вы шутите.
   - Богатая и красивая вдова, - продолжал  он  поддразнивать  ее.  -  Лорду
Гевину придется проталкиваться через них, чтобы подобрать вам мужа.
   - Мужа? - Внезапно Элен всхлипнула.
   - Хватит! - приказал Джон. - Не смотрите так. Мерзавцы, подобные  вашему,
попадаются очень редко. - Ее ошеломили его слова: по  ее  мнению,  это  была
самая настоящая грубость. Однако в устах Джона она звучала  как  констатация
факта. - Лорд Гевин найдет для вас хорошего человека.
   Элен все еще недоверчиво смотрела на него.
   - Вы когда-либо были женаты, Джон?
   - Да, однажды, в юности, - спустя  некоторое  время  ответил  он.  -  Она
умерла от чумы.
   - А дети есть?
   - Нет. Никого.
   - Вы.., любили ее? - робко поинтересовалась Элен.
   - Нет, - последовал честный ответ. - Она была  простодушным  ребенком.  Я
всю жизнь терпеть не мог глупости - как  в  мужчинах,  так  в  лошадях  и  в
женщинах. - Он рассмеялся какой-то своей мысли. - Однажды я похвастался, что
положу свое сердце к ногам женщины, которая умеет играть в шахматы.  Знаете,
я даже сыграл одну партию с королевой Елизаветой!
   - И она выиграла?
   - Нет, - пренебрежительно бросил он. - Она никак не могла сосредоточиться
на игре. Я пытался научить Гевина и его братьев, но  они  еще  хуже  женщин.
Только их отец отваживался бросать мне вызов.
   Элен подняла на него серьезный взгляд.
   - Я знаю эту игру. Во всяком случае, я знаю, как ходят фигуры.
   - Вы?
   - Да. Я научила Джудит, но ей никогда не  удавалось  обыграть  меня.  Она
играла, как королева: ее голова постоянно была  занята  другими  проблемами.
Она не могла с  должным  вниманием  отнестись  к  игре.  Если  мы  вынуждены
провести здесь некоторое время, вы могли бы дать мне  уроки.  Я  с  радостью
приму вашу помощь.
   Джон вздохнул. Может, это не такая  уж  плохая  идея.  По  крайней  мере,
поможет скоротать время.

Глава 17

   Во всем замке Демари стояла тишина, когда Джудит двинулась в свой путь  к
месту заточения Гевина.
   - Дай это охраннику, - сказала она, подавая Джоан мех с вином. - Он будет
спать всю ночь. Он не проснется, даже если рядом с ним грянет гром.
   - Именно это и случится, когда лорд  Гевин  увидит  вас,  -  пробормотала
Джоан.
   - Мне казалось, ты считаешь его почти покойником. А теперь молчи,  только
сделай все так, как я сказала. Все готово?
   - Все. Вы чувствуете себя лучше? - обеспокоенно спросила Джоан.
   Джудит кивнула, судорожно сглотнув при воспоминании о  недавнем  приступе
тошноты.
   - Вы можете уронить то, что прячете под платьем, когда станете спускаться
в яму.
   Джудит не обратила внимания на ее замечание.
   - Иди и напои охранника. Я немного подожду и последую за тобой.
   Джоан неслышно вышла из комнаты - этому искусству она научилась за долгие
годы службы в  доме  Риведунов.  Джудит,  волнуясь,  ждала  почти  час.  Она
привязала на талию жестяную коробку, потом накинула на голову грубый капюшон
и двинулась в путь. Если бы  кто-нибудь  заметил  крепостную,  пробиравшуюся
между спящих рыцарей, он увидел бы отяжелевшую беременную женщину,  которая,
уперев  руки  в  поясницу,  помогает   себе   нести   округлившийся   живот.
Единственной сложностью, возникшей на пути Джудит,  была  каменная  лестница
без перил, ведущая в подвал.
   - Моя госпожа? - раздался громкий шепот Джоан.
   - Да. - Джудит направилась в сторону огонька от  свечи,  которую  держала
горничная. - Он заснул?
   - Да. Разве вы не слышите, как он храпит?
   - У меня так стучит сердце, что я ничего не слышу. Поставь свечу и помоги
мне отвязать коробку.
   Джоан опустилась на колени, а Джудит высоко подняла юбку.
   - Зачем вам понадобилась эта коробка? - спросила девушка.
   - Чтобы складывать в нее еду. Прятать.., от крыс.
   Джоан, пальцы которой ловко развязывали узлы, содрогнулась.
   - Там есть нечто худшее, чем крысы. Моя  госпожа,  пожалуйста..,  еще  не
поздно передумать.
   - Ты  хочешь  сказать,  что  пойдешь  вместо  меня?  -  Ответом  послужил
преисполненный ужаса возглас. - Тогда успокойся. Подумай о Гевине,  которому
приходится жить там.
   Женщины сдвинули крышку люка, и в нос им  ударила  такая  вонь,  что  они
отпрянули.
   - Гевин! - позвала Джудит. - Ты там? - Никакого ответа. - Дай мне свечу.
   Джоан протянула ей тонкую свечку и отвела глаза. Ей очень не хотелось еще
раз заглядывать в эту яму.
   Джудит осветила темный провал. Она готовила себя к самому худшему,  и  не
зря. Хотя Джоан ошиблась насчет пола, сказав, что там нет сухого места - или
относительно сухого. Пол был покрыт водой, сочащейся с каменных  стен,  а  в
одном углу земля смешалась с водой и превратилась в грязную жижу. В  этом-то
углу  Джудит  и  увидела  скрюченную  фигуру.  Только  направленные  на  нее
сверкавшие глаза свидетельствовали о том, что там находится живой человек.
   - Дай мне лестницу, Джоан. Когда я буду внизу, спусти скамью, потом еду и
вино. Ты поняла?
   - Не нравится мне это место.
   - И мне.
   Джудит нелегко было спускаться по лестнице в этот  ад.  Она  не  решалась
взглянуть вниз. Да и не было надобности смотреть:  она  чувствовала  вонь  и
слышала мерзкое шуршание. Ступив на пол, она  поставила  свечу  на  каменный
выступ, но не повернулась к Гевину, догадавшись по шороху, что он  изо  всех
сил пытается подняться.
   - Теперь скамью, - обратилась она  к  Джоан.  Это  оказалось  чрезвычайно
трудной задачей. От тяжести у Джоан руки выворачивались из суставов.  Однако
Джудит потратила гораздо меньше усилий, чтобы поднять скамью и установить ее
на выступах в стене рядом с Гевином. Потом Джоан передала ей коробку с  едой
и огромный мех с вином.
   - Все, - объявила Джудит и,  разложив  мех  и  коробку  на  краю  скамьи,
шагнула к мужу. Она поняла, почему Джоан сказала, что он на грани смерти. Он
был изможден до крайности, на изможденном лице выпирали острые скулы.
   - Гевин, - проговорила она и ладонью вверх протянула к нему руку.
   Он медленно поднял тощую и грязную руку и осторожно дотронулся до ладони,
как  бы  боясь,  что  она  сейчас  исчезнет.  Когда  он  почувствовал  тепло
человеческого тела, то перевел удивленный взгляд на жену.
   - Джудит. - Его голос звучал хрипло из-за того, что  ему  пришлось  долго
молчать и у него пересохло горло.
   Она взяла его за руку  и,  потянув,  заставила  сесть  на  скамью.  Потом
поднесла мех с вином  к  губам.  Прошло  несколько  секунд,  прежде  чем  он
сообразил, что нужно пить.
   - - Не торопись, - предостерегла его  Джудит,  когда  он  сделал  большой
глоток.
   Она опустила мех и, вынув из коробки банку с крышкой,  принялась  кормить
его. Она специально потребовала протушить мясо и овощи подольше,  чтобы  ему
было легко жевать.
   Съев немного, Гевин откинулся на стену и в изнеможении прикрыл глаза.
   - Я так давно не ел. Человек не ценит то,  что  имеет,  пока  не  лишится
этого. - Отдохнув, он выпрямился и взглянул на жену. - Почему ты здесь?
   - Чтобы принести тебе еды. 1 - Нет, я не об этом. Почему ты  оказалась  в
замке Демари?
   - Гевин, ты должен есть, а не разговаривать. Я все расскажу тебе, если ты
еще поешь. - Она подала ему ломоть черного  хлеба,  предварительно  обмакнув
его в подливку.
   Какое-то время его внимание было поглощено едой.
   - Мои люди наверху? - спросил он с полным ртом. -  Кажется,  я  разучился
ходить, но когда я  поем,  то  почувствую  себя  сильнее.  Им  не  следовало
посылать тебя сюда.
   Джудит не предполагала, что ее присутствие заставит Гевина решить,  будто
он свободен.
   - Нет, - ответила она, стараясь сдержать слезы. -  Я  не  могу  вызволить
тебя отсюда.., пока.
   - Пока? - Он посмотрел на нее. - О чем ты говоришь?
   - Я одна, Гевин. Наверху нет твоих людей.
   Ты все еще в плену у Уолтера Демари, как и моя мать, а теперь и Джон.
   Он прекратил жевать, его рука замерла над банкой. Внезапно он снова,  как
ни в чем не бывало, возобновил еду.
   - Расскажи мне все, - спокойно произнес он.
   - Джон Бассетт сообщил мне, что Демари захватил тебя и мою мать. Джон  не
видел другого способа вызволить тебя, кроме осады. - Она замолчала,  как  бы
давая понять, что закончила свой рассказ.
   - И ты приехала сюда и решила спасти меня? - Он смотрел на нее  запавшими
глазами, в которых теперь бушевало пламя.
   - Гевин, я...
   - Скажи мне Христа ради, на что ты  надеялась?  Что  собиралась  сделать?
Вытащить меч, обратить их в бегство и приказать освободить  меня?  -  Джудит
молчала, сжав губы - За это Джон поплатится головой.
   - Он так и сказал, - пробормотала она.
   - Что?
   - Джон знал, что ты рассердишься.
   - Рассержусь? - переспросил Гевин. - Мои владения  остались  без  охраны,
мои люди - без командира, жена находится в  плену  у  сумасшедшего  -  и  ты
говоришь, что я сержусь? Нет, жена, я  чувствую  нечто  более  сильное,  чем
простой гнев.
   Джудит выпрямилась.
   - Не было иного выхода, - процедила она. - Осада убила бы тебя.
   - Осада - да, - с яростью согласился он, - но есть другие  способы  взять
этот замок.
   - Но Джон сказал...
   - Джон! Он рыцарь, а не полководец. Его отец всегда следовал за моим, как
сейчас он следует за мной. Он должен был бы съездить  за  Майлсом  или  даже
Рейном, у которого сломана нога. Когда я увижу Джона, то убью его!
   - Нет, Гевин. Он не виноват. Я заявила  ему,  что  пойду  одна,  если  он
откажется сопровождать меня.
   В ее глазах отражался бледный свет свечи. Грубый капюшон упал с головы.
   - Я забыл, как ты красива, - тихо проговорил Гевин.  -  Давай  больше  не
будем ссориться. Мы не можем изменить то, что  уже  сделано.  Расскажи,  что
происходит наверху.
   Она рассказала, как ей удалось добиться более удобной комнаты для  матери
и в то же время стать косвенной виновницей  того,  что  Джона  посадили  под
замок.
   - Но это к лучшему, - добавила она. - Он не разрешил бы мне спуститься  к
тебе.
   - Жаль, что этого не произошло. Джудит, ты не  должна  была  даже  близко
подходить к этому месту.
   - Но я принесла тебе еды, - запротестовала она.
   Он несколько мгновений смотрел на нее, потом вздохнул и улыбнулся.
   - Я сочувствую Джону в том, что ему пришлось иметь дело с тобой.
   Джудит изумленно взглянула на него.
   - Он сказал то же самое о тебе. Неужели я все сделала не правильно?
   - Да, - честно признался Гевин. - Ты подвергла опасности очень многих,  и
теперь будет крайне сложно освободить нас. - Она опустила  голову.  -  Ну-ка
подними глаза, посмотри на меня. Слишком долго я не видел ничего чистого.  -
Он протянул ей пустую банку.
   - Я принесла еще еды, она лежит в жестяной коробке.
   - И скамейку, - добавил он, покачав головой. - Джудит, ты понимаешь,  что
люди Демари догадаются, кто принес все эти вещи, когда их увидят? Ты  должна
унести это.
   - Нет! Они тебе понадобятся.
   Он в задумчивости взглянул на нее. За все время, что она здесь, он только
выражал ей свое недовольство.
   - Джудит, - прошептал он, - спасибо. - Он вытянул руку, как бы  собираясь
коснуться ее щеки, но остановился.
   - Ты сердишься на меня, - расстроенно проговорила она, решив, что  именно
из-за этого он не стал касаться ее.
   - Я не хочу испачкать тебя. Я страшно грязный. Я  чувствую,  как  по  мне
ползают всякие твари, а ты сидишь так близко.
   Она взяла его руку и прижала ее к своей щеке.
   - Джоан сказала, что ты едва жив, но при этом  твой  взгляд,  которым  ты
одарил  охранника,  выражал  открытый  вызов.  Раз  ты  все   еще   способен
ненавидеть, значит, тебе далеко до смерти. - Она наклонилась к  нему,  и  их
губы соединились. Ей пришлось удовлетвориться этой мимолетной лаской: он  не
хотел осквернять ее своим прикосновением.
   - Послушай меня,  Джудит.  Ты  должна  подчиниться  мне.  Я  не  потерплю
неповиновения, поняла? Я не Джон Бассетт, которым  ты  можешь  вертеть,  как
тебе заблагорассудится. Если ты ослушаешься меня, это  многим  будет  стоить
жизни, поверь мне. Тебе ясно?
   - Да, - ответила Джудит. Она нуждалась в совете и помощи.
   - До того как меня схватили, Одо удалось ускользнуть. Он уже добрался  до
Шотландии и нашел Стивена.
   - Твоего брата?
   - Да, ты его не знаешь. Ему расскажут о том, что вытворил  Демари,  и  он
скоро будет здесь. Он опытный полководец, и эти стены долго не устоят  перед
его искусством. Но на то, чтобы добраться сюда из Шотландии,  у  него  уйдет
несколько дней - даже если Одо удалось сразу же отыскать его.
   - Так что же мне делать?
   - Тебе следовало бы оставаться дома и с пяльцами в руках  ждать  меня,  -
недовольно произнес он. - Тогда бы у нас  оставалось  время.  Теперь  же  ты
должна купить время. Не соглашайся ни с чем, что предлагает Демари. Говори с
ним о всяких пустяках, только не обсуждай развод или свои владения.
   - Он считает меня недалекой и простодушной.
   - Сохрани Господь всех мужчин от таких  простушек!  А  теперь  ты  должна
идти. Она встала.
   - Завтра я принесу тебе еще еды.
   - Нет! Пошли Джоан. Никто не обратит внимания  на  кошку,  крадущуюся  из
одной постели в другую.
   - Но я переоденусь.
   - Джудит, у кого еще волосы такого цвета,  как  у  тебя?  Стоит  выбиться
одному локону - и тебя тут же узнают. А если обнаружат, что ты ходишь  сюда,
у них появится повод прикончить нас всех. Демари  должен  думать,  будто  ты
согласна с его планом. Теперь немедленно поднимайся наверх. - Она кивнула  и
повернулась к лестнице. - Джудит, - прошептал он, - ты  поцелуешь  меня  еще
раз?
   Она счастливо улыбнулась, и не  успел  он  остановить  ее,  как  ее  руки
обвились вокруг его талии и крепко сжали  его.  Она  почувствовала,  как  он
похудел, насколько легче стало его тело.
   - Я так боялась, Гевин, - призналась она. Он взял ее за подбородок.
   - Ты храбрее десятка мужчин - Он страстно поцеловал ее. - А теперь иди  и
не возвращайся.
   Она почти взлетела по лестнице и выбежала из подвала.

Глава 18

   Замок уже заснул, когда Артур позволил своему гневу вылиться  наружу.  Он
знал, что должен сдерживаться,  но  сегодняшний  день  показал  ему  слишком
многое.
   - Вы глупец! - с презрением проговорил он. - Разве вы не видите, что  эта
женщина играет с вами, как кошка с мышкой.
   - Ты переходишь границы, - предупредил его Уолтер.
   - Кто-то же должен! Вы так ослеплены ею, что она может воткнуть  вам  нож
меж ребер, а вы в ответ пробормочете: "Спасибо".
   Внезапно Уолтер опустил глаза и уставился в кружку с элем.
   - Она нежная и ласковая женщина, - произнес он.
   - Нежная! Ха! Она так же нежна, как яблочный уксус.  Она  здесь  уже  три
дня, а вы ни на шаг не продвинулись в вопросе о разводе.  Что  она  говорит,
когда вы спрашиваете ее? - Он не дал Уолтеру возможности раскрыть рот.  -  У
этой женщины всегда вовремя случаются неполадки со слухом. Когда вы  задаете
ей вопрос, она смотрит на вас как ни в чем  не  бывало  и  улыбается.  Можно
подумать, будто она глухонемая. А  вы  ни  на  чем  не  настаиваете,  только
отвечаете ей совершенно бессмысленной улыбкой.
   - Она красива, - выдвинул довод в свою защиту Уолтер.
   -  Да,  она  очаровательна,  -  согласился  Артур  и  улыбнулся.   Джудит
Монтгомери начинала волновать его кровь, хотя его намерения не были столь же
чисты, как у Уолтера. - Но что дала нам ее красота? Вы даже не  приблизились
к своей цели.
   Уолтер с грохотом опустил кружку на стол.
   - Она - женщина, черт бы тебя побрал, а  не  мужчина,  которого  можно  в
чем-то убедить! Ее надо завоевать. Женщин нужно любить И  не  забывай  о  ее
отце и мерзавце-муже. Они вселили в нее страх.
   - Страх! - фыркнул Артур - Я в жизни не видел более бесстрашной  женщины.
Испуганная женщина осталась бы дома, в  своей  постели,  за  стенами  своего
замка; Эта же появляется у наших ворот и...
   - И ничего не просит! - победно заключил Уолтер. - Она ничего не  просит,
за исключением более удобной комнаты для матери - что в этом странного?  Она
проводит со мной целые дни, и мне приятно в ее обществе. Джудит ни  разу  не
спросила о судьбе своего мужа. Это доказывает, что он совершенно не  волнует
ее.
   - А я не уверен, - задумчиво пробормотал Артур. - Мне кажется, это  не  в
ее характере.
   - Говорю тебе, она его ненавидит! Не понимаю, почему ты не убьешь  его  и
не покончишь с этим. Я бы обвенчался с ней прямо над  его  Трупом,  если  бы
священник позволил.
   - Тогда над вашей головой  нависла  бы  угроза  со  стороны  короля!  Она
богата. Раньше ее отец имел право отдать ее любому  в  жены,  но  он  мертв.
Теперь это право есть только у  короля.  Сразу  же  после  смерти  мужа  она
переходит под опеку короля, и он получает доходы с ее владений. Вы  думаете,
король Генрих отдаст богатую вдову человеку, который пытал, а потом убил  ее
мужа? А если вы возьмете ее без его разрешения, он еще сильнее разгневается.
Я сотни раз повторял вам, что единственный путь заключается в том, чтобы она
публично отказалась от своего брака и объявила  себя  вашей.  Король  Генрих
любит королеву, и его трогают подобные романтические истории.
   - Тогда я поступаю правильно, - заявил Уолтер. - Я делаю так,  чтобы  она
полюбила меня. Я вижу это в ее глазах, когда она смотрит на меня.
   - Еще раз повторяю: вы глупец. Вы видите то, что хотите видеть. Но  я  не
уверен в том, что  она  не  вынашивает  какой-нибудь  план,  возможно,  даже
собирается сбежать.
   - Сбежать от меня? Но я не держу  ее  в  плену.  Она  вольна  идти,  куда
пожелает.
   Артур посмотрел на Уолтера  совершенно  другим  взглядом.  Он  не  только
дурак, он еще и туп. Но если Артур  не  будет  соблюдать  осторожность,  эта
златоглазая богиня разрушит все его тщательно разработанные планы.
   - Вы утверждаете, что она ненавидит своего мужа?
   - Да, я знаю это.
   - У вас есть какие-нибудь доказательства, кроме болтовни слуг?
   - Она никогда не заговаривает о нем.
   - Возможно, любовь, которую она испытывает к  нему,  причиняет  ей  такую
боль, что ей тяжело говорить о нем, - предположил Артур. - Мы подвергнем  ее
ненависть испытанию. - Уолтер колебался. - Теперь вы не так уверены в ней?
   - Нет, уверен! Что ты хочешь сделать?
   - Мы вытащим ее мужа из ямы, покажем ей  и  посмотрим,  какова  будет  ее
реакция. Зарыдает ли она от ужаса, увидев, в каком он состоянии?  Или  будет
рада тому, что он прошел через пытки?
   - Она будет рада, - уверенно заявил Уолтер.
   - Давайте надеяться, что вы правы. Но я уверен, что вы ошибаетесь.

***

   Новое помещение на четвертом этаже, которого Джудит удалось добиться  для
леди Элен,  было  просторным  и  чистым.  Спальня  была  выгорожена  тяжелой
шерстяной шторой. Комната располагалась в уединенной  части  замка  и  имела
дверь из мореного дуба толщиной в четыре дюйма.
   Мебели  было  не  много.  Один   угол   занимала   большая   кровать.   В
противоположном конце комнаты на полу лежал соломенный тюфяк. Возле жаровни,
склонившись над шахматной доской и почти касаясь головами друг друга, сидели
двое людей.
   -  Вы  опять  выиграли!  -  ошеломленно  воскликнул  Джон  Бассетт.  Элен
улыбнулась ему.
   - Кажется, это вас радует.
   - Да, действительно. По крайней мере за эти дни я не мучился от скуки.
   За время, проведенное с  Элен,  он  заметил  в  ней  много  перемен.  Она
пополнела,  щеки  покрывал  нежный  румянец.  Даже  в  его  присутствии  она
позволяла себе расслабиться. Ее взгляд стал спокойным. И, если быть до конца
честным, почти всегда был устр