жу. Пойдем к роднику, Алекс. У меня во рту пересохло.
   Он опять схватил ее за руку, но на этот раз не с такой силой.
   - Когда ты опять видела Мстителя?
   - Прошлой ночью. Даже не знаю, почему я тебе об этом рассказываю.
   - Что ему было надо?
   - Это был чисто светский визит.
   - Светский? - выдохнул Алекс, останавливаясь возле родника, дававшего
начало чистому лесному ручью.
   Джессика сложила ладони ковшиком и  напилась,  потом  сняла  туфли  и
опустила ноги в холодную воду.
   - Да, светский. Алекс, а тебе не жарко во  всем  этом?  Здесь  никого
нет, снимай свой парик. Я не упаду в обморок, если увижу бритую голову.
   - Ты бы, конечно, предпочла лицезреть черные кудри Мстителя,  не  так
ли?
   Джессика подняла юбку до колен.
   - Что это с тобой сегодня? Ты не с той ноги встал? Сначала заботишься
обо мне, а потом кричишь.
   - Опусти юбку! Может, в твоих глазах я не похож на мужчину, но тем не
менее это так.
   - Ага, - протянула с улыбкой Джессика, разглаживая складки юбки, - ты
слишком долго пробыл и море. Надо тебя женить. Как насчет Салли Бледман?
Она живет примерно в десяти милях к югу от...
   - Я знаю, где живет Салли Бледман. Если ты закончила свои омовения, я
провожу тебя домой. По крайней мере, буду какое-то время спокоен, что ты
не влипла в очередную неприятность.
   Джессика поднялась и пошла рядом с  Алексом,  поражаясь  его  мягкой,
совершенно бесшумной, кошачьей поступи. Когда они вышли  на  дорогу,  то
почти натолкнулись на Итана  Ледбеттера  с  пятидесятифунтовыми  мешками
зерна на каждом плече. Ее сердце  забилось  чаще.  Может  быть,  это  он
Мститель? Может быть, в объятиях этого мужчины она была минувшей ночью?
   - Подожди, - попросила она Алекса,  приглаживая  волосы  и  поправляя
косынку. Это была та самая косынка, которую так хотел сорвать с ее  плеч
Мститель, подумала она, и руки ее дрогнули.
   - Доброе  утро,  -  поприветствовала  она  Итана.  Он  замедлил  шаг,
улыбнулся ей, явно удивленный столь неожиданным проявлением внимания  со
стороны Джессики, и едва не уронил один из мешков.
   - Доброе утро,  госпожа  Джессика.  -  Итана  повело  в  сторону,  он
попятился, пока не уперся в ближайший камень и почти упал на него.  Итан
продолжал смотреть вслед Джессике, пока она не скрылась из вида.
   Алекс опять вцепился ей в локоть:
   - Ох уж эти твои штучки. Запрятать бы  тебя  куда-нибудь  подальше  и
запереть.
   - А кто ты такой, отец мой что ли? - отрезала Джессика.
   - Отец? Отец! - прошипел Алекс и с силой оттолкнул руку Джессики так,
что она чуть не потеряла равновесие. - Ступай  себе  домой  восвояси,  и
если попадешь в беду, пускай твой Мститель тебя выручает.
   - Так я и сделаю, - крикнула Джессика в спину удалявшегося Алекса.  -
Слышишь, я так и сделаю.
   - Джессика, - в четвертый раз обратилась к сестре Элеонора, - ты меня
вообще не слушаешь?
   - Она прислушивается  к  тому,  что  происходит  снаружи,  -  заметил
Натаниел.
   Это вывело Джессику из летаргии. Она повернулась и грозно  посмотрела
на Натаниела, но он проигнорировал ее сердитый взгляд.
   - Что это означает, Джессика?  Последние  два  дня  ты  странно  себя
ведешь. Такое впечатление, что ты где-то витаешь.
   - Я просто пытаюсь закончить с этой бухгалтерией и держаться подальше
от неприятностей. Как раз то самое, чего от меня ждут. - Она  посмотрела
на Натаниела,  который  ответил  ей  взрослым  проницательным  взглядом,
словно знал, что у нее на уме.
   В течение двух последних дней она не покидала бухточку, где стоял дом
Таггертов. Ее заключение было  добровольным.  С  того  дня,  как  Питман
допросил ее, Джессика  постоянно  ощущала  присутствие  Мстителя  где-то
поблизости. По ночам, лежа в постели, она знала - он  близко.  Она  даже
слышала тихий свист снаружи и чувствовала - это он, но  не  выходила  из
дома.
   Элеонора  рассказала  Джессике,  что  пересуды  про  Мстителя  начали
затихать. Люди решили, что  Питман  сумел  достаточно  напугать  его,  и
Мститель вернулся туда,  откуда  пришел.  Элеонора  сказала  также,  что
горожане начали думать будто  Мститель  моряк  и  его  корабль  ушел  из
Уорбрукской гавани. Джессика выслушала рассказ сестры без замечаний. Она
слишком хорошо знала, что Мститель все еще в  Уорбруке.  Она  не  хотела
признаваться себе в том, что нравится Мстителю, и поэтому не отвечала на
призывы и игнорировала его присутствие в лесу, начинавшемся прямо позади
их дома. Джессика выходила только вместе с братьями и сестрами, надеясь,
что Мститель не станет показываться перед детьми. Каким  чудом  Натаниел
умудрился понять, что снаружи ее ждет Мститель, Джессика  не  звала.  Но
она уже давно оставила попытки раскусить Ната.

***

   -  Джессика,  сделай  одолжение,  выкинь  этот  мусор,  -   попросила
Элеонора. - Думаю, тебе не повредит подышать свежим воздухом.
   Джессика посмотрела в окно  их  маленького  дома  и  увидела  темное,
усеянное звездами небо.
   - Нет, спасибо. Пусть это сделает кто-нибудь из младших.
   - Я хочу писать, но боюсь темноты, - сказала Сара.
   - Джесс, выйди с ней, - Элеонора одарила сестру угрожающим  взглядом.
- Что же это в самом деле с тобой происходит?
   - Ничего. Пойдем, Сара, -  проворчала  Джессика.  -  Кому-нибудь  еще
надо?
   Никто не  откликнулся.  Остальные  дети  заинтересованно  следили  за
Натом, который что-то рисовал на золе  очага,  так  что  Джессика  взяла
маленькую Сару за руку и вывела наружу. Казалось, ребенку  потребовалась
вечность, чтобы сделать свои дела, и  Джесс  стала  нервно  оглядываться
вокруг. Но не было заметно никаких признаков того, что человек  в  маске
прячется за одним из деревьев.
   К тому моменту, когда они возвращались обратно к дому, настроение  ее
поднялось и Джесс почувствовала на сердце облегчение. Конечно,  если  бы
она увидела Мстителя, ей пришлось бы прогнать его. Она не поддастся  его
чарам, а будет сильной и рассудительной и прикажет Мстителю держаться от
нее подальше. Даже походка Джессики изменилась, когда  она  приняла  это
решение. Они уже были у самого порога. Сара вошла в дом, но  едва  Джесс
взялась за ручку двери, что-то, нет, кто-то схватил ее. Не было  никаких
сомнений, кто именно.
   - Джессика, закрой дверь. Холодно, ты выстудишь дом, -  услышала  она
голос Элеоноры.
   Джесс попыталась выдернуть руку, но Мститель крепко держал ее.  Затем
он начал - о святые небеса! - целовать ладонь и запястье Джессики.
   - Джессика! Что опять с тобой такое? - спросила Элеонора  с  заметным
раздражением.
   Мститель покусывал кончики пальцев Джесс.
   -  Я  подумала..,  я,  пожалуй,  вынесу  мусор.  Дай  мне  его  сюда,
пожалуйста. - Колени Элеоноры были завалены лоскутами  на  заплатки  для
одежды детей, и  она  с  удивлением  посмотрела  на  Джессику.  Внезапно
Натаниел вскочил и подбежал к Джессике с ведром, полным мусора. Но когда
он попытался  выглянуть  за  дверь,  Джессика  изловчилась  прикрыть  ее
спиной.
   В следующий момент  Мститель  одним  движением  выдернул  ее  наружу,
захлопнув дверь. Ведро с шумом опрокинулось, когда он привлек ее к  себе
в поцелуе. Было похоже на то, что он умирал  от  голода,  что  сама  его
жизнь зависела от этого поцелуя. Забыв о своих  решительных  намерениях,
Джессика отвечала ему не менее страстно.
   - Уходи, - прошептала она, задыхаясь, когда  наконец  они  оторвались
друг от друга, он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию, кивнув
в сторону дома. Потом Мститель крепко сжал ее руку, и они побежали вверх
по склону холма. Когда они  наконец  остановились,  Джессика  совершенно
запыхалась. Но Мститель немедленно принялся целовать  ее  шею  и  плечи,
расстегнув ворот платья.
   - Я скучал по тебе, Джессика, - Прошептал он. - Уже  которую  ночь  я
зову тебя, а ты все не приходишь. Почему?
   Она попыталась оттолкнуть его, но силы оставили ее.
   - Я не хочу тебя видеть. Я жалею, что вообще встретила  тебя.  Все  в
городе думают, ты уехал. Почему бы тебе не перебраться куда-нибудь  еще?
Ты помог Джосайе, теперь уезжай.
   - Ты хочешь, чтобы я уехал? Ты действительно хочешь, чтобы я уехал?
   - Да, хочу. Из-за тебя моя жизнь превратилась в  сплошное  несчастье.
Сначала ты бросаешь меня в  грязную  воду,  потом  целуешь,  затем  меня
арестовывают и допрашивают. О, Итан,  пожалуйста,  уезжай.  Он  перестал
целовать ее.
   - Итан?
   - Я не хотела говорить этого. Нет, не хотела, - прошептала  Джессика,
- не говори мне, права я или нет. Я не хочу знать, кто ты.  Я  не  знаю,
почему ты выбрал меня. - Она подняла глаза на Мстителя. - Или ты  выбрал
не только меня? Сколько других женщин ты  тайно  навещаешь  по  ночам  и
выманиваешь из домов свистом, когда они пытаются заснуть?
   - Значит, ты все-таки слышала меня. Что  касается  других  женщин,  у
меня просто нет времени ухаживать за кем-то еще. Ты - все, что я могу  и
хочу себе позволить. Конечно, с твоими собственными привязанностями дело
обстоит  не  столь  ясно.  Ты  сохнешь  но  Итану  Ледбеттеру,  полжизни
проводишь с Александром Монтгомери  и  вдобавок  подаешь  надежду  этому
старому хрычу Клаймеру.
   Она оттолкнула его:
   - Кто дал тебе право так говорить со мной про других мужчин? Эбигейль
Уэнтворт сказала, что ты лазил в окно ее спальни.
   - Кто тебе это рассказал?
   - Ага! Ты это не отрицаешь! Мститель привлек Джессику к себе, но  она
вся сжалась и отворачивала от него лицо.
   - Джесси, Эбигейль - врунья.  То,  что  она  пялится  на  меня  из-за
деревьев, ни о чем не говорит. У нее  нет  никаких  оснований.  Если  бы
Эбигейль меньше трепала языком, разговоры обо мне давно бы уже утихли. А
так из-за этой дуры моя жизнь в опасности.
   Джесс помягчела и расслабилась. Когда  Мститель  вновь  поцеловал  ее
волосы и тесно прижал к себе, она обняла его.
   - Пожалуйста, оставь Уорбрук. Питман и его солдаты схватят тебя  рано
или поздно. Твой единственный шанс - уехать отсюда немедленно..
   - Я не могу. Я должен сделать одно дело.
   - Дело? - Она крепче прижалась к  нему.  -  Еще  один  налет?  Ты  не
должен, ты не можешь.
   - Эх, Джессика, для меня много значит, что ты не хочешь  видеть  меня
схваченным. Интересно, будешь ли ты горевать, если меня повесят?
   - Почему я должна горевать? - ответила она  сердито.  -  Что  ты  для
меня? Я не знаю, кто ты. Я никогда толком не говорила с тобой. Ты ничего
не сделал, кроме...
   Он взял ее за подбородок и заставил смотреть себе в лицо.
   - Я не сделал ничего, кроме как полюбил тебя. Ни один другой  мужчина
не смог достучаться до сердца госпожи Джессики. Они думают,  тебе  никто
не нужен, но я знаю лучше. Просто тебе нужен мужчина такой  же  сильный,
как ты сама.
   -  Я  ненавижу  тебя,  -  притворно-сердито  пробормотала   Джессика,
уткнувшись лицом в затянутое шелком плечо Мстителя.
   - Да, вижу, что ненавидишь. А  теперь  поцелуй  меня,  потому  что  я
должен идти.
   Она припала к его губам в долгом поцелуе.
   - Побудь завтра дома или отправляйся ловить рыбу.  Надеюсь,  я  увижу
тебя завтра ночью.
   - Надеешься? О чем ты?
   - Ш-ш-ш, - прошептал Мститель, закрывая ее губы  нежным  поцелуем.  -
Элеонора может оказаться здесь в любой  момент.  -  Он  вновь  поцеловал
Джессику, разжал объятия, припал на прощание к ее рукам и исчез.
   Какое-то время Джессика продолжала стоять под  деревьями,  подставляя
горящие руки струям  холодного  ночного  воздуха,  потом  пошла  в  дом.
Элеонора не сказала Джессике ни слова, но подозрительно посмотрела на ее
растрепанные  волосы  и  сбившееся  платье.  Джессика  не  стала  ничего
объяснять.
   Ночью, когда младшие дети угомонились и заснули. Джесс наклонилась  к
Натаниелу:
   - Англичане делают что-нибудь, что может заинтересовать Мстителя?
   - Порох, - немедленно ответил Нат, не выказав ни малейшего удивления.
- Два фургона пороха привезут завтра из Нью-Сассекса.
   Джессика кивнула и вышла из комнаты. Мститель замышлял отобрать порох
у англичан. И что с ним сделать, спросила она себя.  Джессика  сразу  же
поняла: Мститель  хочет  уничтожить  порох,  чтобы  не  дать  англичанам
использовать его  против  колонистов.  Но  если  Мститель  ошибется,  то
взлетит на воздух вместе с этим порохом.
   Ночь тянулась невыносимо долго, Джессика почти не спала.

Глава 8

   Джессика была благодарна сестре за то, что она ни о чем не спрашивала
ее, когда на следующее утро они шли к дому Монтгомери.  Было  еще  рано,
около пяти, Джессика пробормотала что-то насчет необходимости повидаться
с Марианной, но Элеонора, похоже, не хотела знать ее замыслов.
   Джесс дожидалась, пока Элеонора не  заняла  делом  всех  детей  и  не
исчезла в одном из коридоров большого дома.
   - Джессика, - окликнул ее Сэйер Монтгомери, и она неохотно побрела  в
его  комнату.  Сэйер  не  стал  тратить  слова  понапрасну.  -  Натаниел
рассказал мне, что ты опять во что-то влезла. Он думает, ты  встречалась
с Мстителем прошлой ночью.
   Джессике  захотелось  укокошить  своего  младшего  брата  при  первой
возможности.
   - Я  допускаю,  что  при  твоей  внешности  характер  у  тебя  вполне
приличный, но подойди ко мне и выкладывай, что происходит. Дверь закрыть
не забудь.
   Джессика послушно сделала, как было сказано. В нескольких словах  она
рассказала старшему Монтгомери все, что знала, пропустив мимо ушей,  его
комментарии относительно ночных визитов Мстителя.
   - Итак, - подвел итог Сэйер, - ты думаешь, Мститель собрался похитить
у англичан их порох. - Он не  стал  дожидаться  ответа  Джессики.  -  До
вечера ничего не произойдет. Давай-ка отправляйся на  рыбалку.  Я  хочу,
чтобы тебя весь день в городе не было. К закату возвращайся.  Я  к  тому
времени что-нибудь уже буду знать.  Теперь  иди.  Принеси  мне  вечерком
свежей рыбки.
   Джессика оставила Сэйера наедине с самим собой, решив последовать его
приказанию. Но это было не так легко. Она раз за разом, до боли в руках,
забрасывала сеть, не обращал даже особого внимания на улов. К закату она
была более чем готова возвратиться обратно в порт.
   На пристани ее ожидала Марианна Питман.
   Джессика  бросила  причальный  конец  доковому   и   пришвартовалась.
Марианна поднялась на борт.
   - Я должна поговорить с тобой.
   Как только "Мэри Кэтрин"  была  надежно  привязана  к  кнехту,  Джесс
спустилась с Марианной вниз, в каюту.
   - Как ты только это все терпишь? Здесь все надо хорошенечко помыть  и
почистить.
   - У меня никогда не было богатого отца, - ответила Джессика. - Что ты
от меня хочешь?
   - Я не знаю, к кому пойти, к кому обратиться, - начала Марианна. Судя
по ее испуганному лицу, сегодня она была во власти другой стороны своего
характера и больше напоминала ребенка, нежели  взрослую  женщину.  -  Ты
единственная, с кем говорил Мститель, кроме Эбигейль, конечно, вот  я  и
пришла к тебе.
   - Ну же, давай рассказывай, - подбодрила Марианну Джессика.
   - Сегодня совершенно  случайно  я  узнала  кое-что  важное.  Мой  муж
понятия не имеет, что я все знаю. Вся эта история с порохом - западня.
   - Западня?
   - Да, вроде охотничьего капкана.  Ты  не  подумала,  что  это  как-то
странно, - весь город знает о прибытии груза пороха?
   - Нет, меня несколько дней в городе не было.
   - Ну, так вот. Все об этом знают. И это неспроста.  Мой,  -  Марианна
проглотила комок в горле, - мой муж хотел, чтобы все знали.  Он  задумал
загрузить порох на склад, приставить к нему двоих часовых для  охраны  и
уйти. Но правда заключается в том, что порох будет не только на  складе,
а и вокруг него, спрятанный в  кустах.  И  там  будут  сидеть  в  засаде
солдаты. Когда они заметят Мстителя, то подожгут порох.
   Джессика опустилась на стул:
   - И Мститель окажется в самой середине взрыва.
   - Да, боюсь, что так.
   - Сколько у нас времени?
   - Я не знаю, когда появится Мститель, но порох уже разгружают.
   - Уже, -  бормотала  Джессика,  -  уже  разгружают.  В  любой  момент
Мстителя может разнести взрывом на кусочки. Марианна, у твоей матери был
черный плащ? Желательно с капюшоном?
   - Да.
   - Могу я одолжить его на время?
   - Конечно. Как ты собираешься сообщить об этом Мстителю?
   - Времени нет.  Но  думаю,  что  смогу.  Я  проберусь  туда  ночью  и
попытаюсь предупредить его.
   Марианна посмотрела на Джессику и подняла бровь.
   - Не будь дурой вроде меня. Я купилась на сладкие речи этого  исчадия
Питмана, и ему были нужны только отцовские денежки.
   - Я уверена, что Мститель втайне мечтает о моем  судне.  Пойдем.  Ищи
плащ, а я придумаю план.

***

   Джессика лежала на холодной, сырой земле и ждала. Она лежала в  своем
укрытии уже несколько часов и ждала, ждала.  За  это  время  она  успела
выяснить  местоположение  всех  английских   солдат,   спрятавшихся   за
деревьями в ожидании сигнала поджечь свои пороховые заряды.
   Но ничто не говорило о присутствии Мстителя. По мере  того  как  тьма
сгущалась, Джессика все напряженнее вглядывалась в ночные тени.
   Сейчас или очень скоро что-то должно произойти.  Ее  тело  затекло  и
болело от долгой неподвижности. Но она напряженно,  до  рези  в  глазах,
продолжала всматриваться в очертания  склада  в  самом  центре  рокового
круга. , Часовые, бродившие вокруг склада, над чем-то засмеялись.  Потом
один из них отошел в сторону, как будто  ему  понадобилось  в  кусты  по
нужде. Минуты шли за минутами, а часовой не возвращался.
   Джессика напряглась. Если что-то произойдет, сейчас самое время.  Она
ничуть не сомневалась, что часовой исчез не без помощи Мстителя.  Второй
солдат пошел следом за приятелем и тоже пропал. Ничто не нарушило ночную
тишину. Как ни прислушивалась Джессика, не было ни  одного  постороннего
звука.
   Она продолжала следить за складом. Мститель должен  появиться  именно
там. Но она ничего не видела и не слушала. Ей уже  стало  казаться,  что
она ошиблась, как вдруг она заметила какое-то шевеление справа и тут  же
резко крикнул Голубь. Это был сигнал, и  солдаты  приготовились  поджечь
фитили, точнее, пороховые  дорожки,  идущие  к  главным  зарядам  вокруг
склада. Джессика ничего не увидела. Но, очевидно, кто-то что-то  все  же
заметил.
   Ни минуты  не  раздумывая,  плохо  осознавая,  что  делает,  Джессика
выскочила из своего укрытия и опрометью бросилась бежать по  направлению
к складу. У нее достало ума не кричать, потому что, если,  конечно,  она
живой выберется из этой  передряги,  ей  не  хотелось,  чтобы  ее  потом
опознали по голосу.
   Из густой тени возле склада выступил Мститель.
   - Джессика, - ахнул он.
   - Это ловушка, порох взорвется.
   Не теряя и доли секунды, он схватил ее за руку и побежал. Вокруг  они
слышали зловещее шипение пороха.
   Они были уже у самой опушки леса, как вдруг Мститель сбил Джессику на
землю и закрыл сверху своим телом.
   Прозвучал  оглушительный  взрыв,  стократ  усиленный  тишиной   ночи.
Джессика едва не потеряла сознание, глубже вжимаясь в землю под  большим
телом Мстителя.
   Казалось, взрыв все еще звучал в ее голове, когда он соскочил с  нее,
опять схватил за руку и поволок в лес. Джессика с  трудом  следовала  за
ним, спотыкаясь на каждом шагу о камни и корни, так некстати  попадавшие
под ноги. Он явно видел в темноте, совсем как кошка.
   Мститель втянул Джессику под откос  крутого  оврага  и  втолкнул  под
корни наполовину вывороченного дерева.  Он  прижал  ее  голову  к  своей
груди, и Джессика слышала, как неистово колотится его сердце.  Над  ними
послышались шаги, крики, кто-то бежал. Мститель обнял Джессику.
   Она почувствовала влагу под руками  и  хотя  не  могла  шевельнуться,
чтобы посмотреть, - поняла, это - кровь.
   - Ты ранен, - прошептала Джессика. Вместо ответа он крепко  поцеловал
ее. Она ощутила благодарность в этом поцелуе. Солдаты пробежали мимо.
   - Я должен доставить тебя домой. Они разыскивают женщину. Чем  скорее
ты наденешь свою ночную рубашку, тем лучше. Ох, ради Бога, Джессика,  не
надо тебе было это делать. Пи