быть, упоминание об Элфреде было ошибкой самой Дори. Около двух
лет назад, когда еще был жив отец, Ровена написала из своего прекрасного
дома в Англии, что она беспокоится о своей  младшей  сестричке,  поэтому
собирается вернуться в Америку и  найти  ей  мужа.  Это  ужаснуло  Дори,
потому  что  она  знала,  если  отец  решит,  что  есть  хоть   какая-то
вероятность потерять оставшуюся дочь, он отравит  ее  существование  еще
больше прежнего. После дезертирства Ровены - именно так Дори  относилась
к ее замужеству - отец стал держать младшую дочку почти как узницу, но с
годами его грозный надзор за ней смягчился.  Постепенно  Дори  разрешили
гулять по полям позади дома и посидеть с книгой у реки после обеда. Отец
брал ее вместе с собой в свой  экипаж,  когда  ехал  взимать  ренту.  По
правде говоря, с  каждым  месяцем  после  отъезда  Ровены  Дори  и  отец
становились все большими приятелями. Не то чтобы они больше  беседовали,
но просто меньше походили на узницу и стражника, чем раньше.
   Но Дори знала, что ее дом может превратиться  в  живую  могилу,  если
Ровена будет настаивать и  возвратится,  чтобы  убедить  отца  разрешить
сестре выйти замуж. Если бы Дори надеялась, что  Ровена  сможет  сорвать
приз - найти чудесного человека для нее в качестве мужа, - она  была  бы
счастлива  позволить  ей  это  сделать.  Но  Ровене  нравились  мужчины,
подражающие поэтам,  те,  что  носят  рубашки  со  складками  и  говорят
глупости, вроде: "Жизнь - это дорога нескольких возможных  путешествий".
В таких вещах Дори не видела смысла, а у Ровены  слабели  коленки.  Дори
тысячи раз указывала Ровене,  что  у  нее  никогда  не  было  достаточно
здравого  смысла,  чтобы   выбрать   кого-то   столь   же   сильного   и
сообразительного, как Джонатан. Это сам Джонатан выбрал Ровену, а  потом
уговорил ее и при ней остался. По правде говоря,  он  осаждал  ее,  пока
Ровена не сдалась ему, устав сопротивляться.
   - Чтобы защитить себя от неожиданного замужества е человеком, который
хлещет вишневку и носит очки в светло-розовой оправе, Дори начала писать
письма сестре, рассказывая, что она  собирается  замуж  за  человека  из
Лэсема. К несчастью, она не продумала заранее, что это будет за человек.
Придуманного мужчину могли убить в какой-то  романтической  трагедии,  и
Дори носила бы сейчас черное в знак траура. Вместо этого она написала  о
человеке, которого они знали всю жизнь, об Элфреде Смиси.  В  то  время,
когда Дори начала писать письма, вторая жена Элфреда только что  умерла,
и, когда она и ее отец ехали в экипаже, Элфред  (которого  Дори  считала
таким же старым, как отец) посматривал на Дори так, будто интересовался,
не будет ли она номером третьим.
   С тех пор все это уже быльем поросло. К  своему  великому  изумлению,
Дори обнаружила, что у нее есть писательский дар. Она начала  изображать
великий роман с Элфредом. И чем больше она  живописала,  тем  с  большим
энтузиазмом отвечала Ровена, и все цветистее становились описания  Дори.
Она начала восхвалять Элфреда, рассказывая о его замечательной  походке,
о своих опасениях за него. Она рассказывала,  что  Элфред,  по-видимому,
только для вида представлялся владельцем магазина, а на  самом  деле  он
занимался чем-то увлекательным и опасным. Поскольку  представление  Дори
об отваге было ограничено  исчезновением  с  отцовских  глаз  в  течение
целого часа, она никогда как следует не могла объяснить, чем  занимается
Элфред.   А   кроме   того,   намеки   намного   больше   волнуют,   чем
действительность.
   Но потом Ровена устала ждать объявления о замужестве Дори  и  послала
письмо,  сообщая,  что  собирается  в  Америку,   чтобы   устроить   это
замужество. Дори остудила пыл письмом, в котором говорилось, что  она  и
Элфред разорвали отношения, так что  Ровене  незачем  приезжать.  Ровена
прислала телеграмму, которую увидел весь Лэсем и в  которой  говорилось,
что она приедет, чтобы найти другого мужа для сестры, у которой  разбито
сердце.
   Дори  запаниковала  после  второй  депеши  Ровены.  Что  ей   делать?
По-своему Ровена вроде их отца - напористая  задира.  После  всех  писем
Дори, описывавших ее страсть, Ровена на  самом  деле  верила,  что  Дори
искренне любит этого ужасного маленького Элфреда Смиси, так что у нее не
было угрызений совести, когда она подталкивала Дори к замужеству.
   Единственное,  что  могла  придумать  Дори,  -  это  выйти  замуж  за
кого-нибудь  еще.  И  это   должен   быть   кто-то,   кто   удовлетворит
романтическую душу Ровены и заставит поверить, почему  Дори  так  быстро
утешилась после своей сильной страсти к Элфреду.
   Дори не  зря  была  дочерью  своего  отца.  Когда  она  вознамерилась
заполучить мужа, первой ее мыслью было: купить его, точно  так  же,  как
покупают новую пару туфель. В конце концов, купил же себе жену ее  отец.
Он вернулся на Восток, следил за сообщениями о банкротствах в газетах  и
подружился с одним человеком и его дочерью, запуганной настолько,  чтобы
никогда не доставлять ему беспокойства. Потом он, оплатив долги ее отца,
женился на ней.
   Так решила и Дори: она наймет какого-нибудь мужчину,  которому  нужны
деньги, но это должен быть человек, овеянный  романтикой,  чтобы  сестра
поверила и  оставила  ее  в  покое.  Несколько  дней  она  потратила  на
составление списка подходящих людей, а потом, очень удачно, она  узнала,
что кузнец в Лэсеме знает одного из них. Этого  мужчину  другие  считали
киллером. Но кузнец объяснил Дори, что  у  Коула  Хантера  самое  доброе
сердце, какое он когда-либо встречал. Коул не знал этого, он  был  такой
быстрый стрелок, что желающих поболтать о  нем  не  было,  но  о  добром
сердце Коула ходила шутка среди настоящих киллеров.
   - У него слишком горячая кровь, - сказал кузнец, - а на самом деле он
ненавидит убивать.
   Дори собиралась просить Хантера выдавать себя за ее мужа, поэтому это
были хорошие новости.
   Она разыскала мужчину в Эбайлине, и он оказался  не  таким,  как  она
ожидала. А еще хуже было то, что, видно, и она ему очень не понравилась.
Но это Дори не удивило. Она у мужчин  успехом  не  пользовалась.  Не  то
чтобы у нее был опыт по этой части, но, когда Ровена еще жила в  Лэсеме,
Дори  встречалась  с  несколькими  юношами,  почти  мужчинами,   которые
приходили проведать ее прекрасную сестру. И  все  встречи,  и  каждая  в
отдельности были бедствием.
   Ровена, бывало, говорила:
   - Дори, не говори Чарльзу Пемброуку, что он глуп как пробка и  что  у
него грация слона в балетных тапочках.
   Какое-то время Дори пыталась  не  раскрывать  рта  и  наблюдать  -  и
учиться, но от Ровены ей делалось просто дурно. Ровена охала и ахала над
каждым и всяким созданием мужского  пола,  которое  встречала,  неважно,
какое оно было - глупое или отталкивающее.
   Дори это не казалось честным, а честность Дори ценила превыше всего.
   Конечно, Ровена в конечном счете  вышла  замуж  и  у  нее  было  двое
чудесных ребят, а вот Дори одиноко жила в большом темном доме  и  давала
деньги людям. Она все еще не могла понять, почему мужчинам ложь нравится
больше правды, но, видимо, это так и было.
   Что касается мистера Хантера, то она вообще не могла ему врать. Он ее
понял, когда она в первый раз пришла к нему и рассказала правду.  Как  и
все мужчины, он ее честность, казалось, возненавидел.  Дори  знала,  что
Ровена солгала бы ему, польстила, и он бы  ел  у  нее  из  рук.  А  Дори
рассказала ему правду, и он ясно дал ей понять, что не переносит ее.
   К несчастью, это Дори ранило, потому что, несмотря на  недоверие,  он
ей понравился. Она не представляла, почему он ей понравился, но это было
так. Может, из-за этого героического ореола. И  правдой  было  то,  что,
когда он  спас  ее  от  грабителей,  она,  пожалуй,  почувствовала  себя
героиней тех романов, которые ее отец запретил держать в доме.
   Но мистер Хантер тех же чувств, что и она, не  испытывал.  Когда  она
пришла к нему в комнату, чтобы извиниться за все,  что  наговорила,  это
вызвало у  него  такой  гнев,  что  она  преуспела  только  в  том,  что
напоследок просто разъярила его. А потом он  пришел  к  ней  в  отель  и
сказал, чтобы она выходила за него замуж. Может, он  думал,  что  частью
брака с Дори будет Ровена; это единственное, чем она может объяснить его
поведение.
   Он ее сильно невзлюбил, когда она с ним  общалась  наедине,  а  после
того как увидел Ровену, захотел на ней жениться.
   Ну хорошо, какое это вообще  имеет  значение?  Соглашение  временное:
через шесть месяцев он уйдет, получив свои пять тысяч долларов,  а  Дори
вернется к тому, с чего начинала. Она  была  не  такой  дурочкой,  чтобы
поверить во все эти его разговоры, что он якобы научился торговать;  она
знала: все, что он  хочет,  -  это  деньги,  и  еще,  может  быть,  шанс
заполучить Ровену, так что же - все мужчины этого хотят. Соглашение было
просто безукоризненным.
   Сейчас, сидя напротив него  за  крошечным  столом,  рядом  с  большой
постелью, громоздящейся позади них, с обручальным кольцом  -  любезность
Ровены, - оттягивающим ее палец, Дори  ковыряла  в  своей  тарелке  еду.
Прошло сколько-то времени, пока до  нее  дошло,  что  мистер  Хантер  ей
что-то говорит.
   - Простите, - сказала она, взглянув на него.
   - Я сказал, что если вы хотите заполучить мужа, настоящего  то  есть,
вам следовало бы попытаться быть более, скажем, очаровывающей.
   Дори только заморгала глазами. Очаровывающая. Это  было  определение,
которое она слышала только в связи  с  именем  Ровены  и  с  колдовскими
заклинаниями, но больше никогда.
   Пока длился этот небольшой холодный фарс, называемый  свадьбой,  Коул
задавал себе вопрос, что, черт возьми, он делает. Никогда он  не  считал
себя романтичным, но эта  быстрая  скучная  церемония,  со  священником,
озабоченным тем, как бы быстрее вернуться к своему обеду, даже рядом  не
стояла с идеей свадьбы. Может, женщине это нужно как предлог  заполучить
цветы и красивое платье? Не женщины  ли  поддерживают  сентиментальность
относительно свадеб и всего такого  прочего?  А  мужчина  придерживается
мнения, что надо вести себя так, будто такого рода вещи к нему отношения
не имеют, но втайне ему нравится запах цветов и вид невесты, обернутой в
кружева?
   Во  время  свадьбы  она  не  сказала   ни   слова,   позволив   своей
сестре-распорядительнице  все  организовать.  Через   несколько   часов,
проведенных рядом с Ровеной, Коул стал  понимать,  что  под  ее  медовой
внешней оболочкой находится стальное ядро. Она столько наговорила  Коулу
комплиментов, что если бы он ей поверил,  то  решил  бы,  что  он  самый
остроумный, самый храбрый и самый красивый мужчина на планете. Но  в  то
время как она ему льстила, делалось все, чтобы  ее  маленькая  сестричка
была выдана замуж. Она рассказала Дори, где пройдет  свадьба,  где  Дори
проведет  медовый  месяц  и  когда  пара  вернется   в   Лэсем.   Ровена
организовала  свадебный  ужин,  приказала  упаковать   одежду   Дори   и
приготовить все к путешествию. И уже  когда  в  конце  церемонии  Ровена
произнесла:  "Теперь  ты  можешь  его  поцеловать,  Дори",  тогда  Коулу
пришлось занять твердую позицию.
   - Теперь она - моя жена, - сказал он тихо, но голосом, которым обычно
говорил с людьми, когда подозревал, что они плутуют в карточной игре.  В
Ровене одно  было  хорошо  -  она  знала,  когда  нужно  отступить.  Она
милостиво перестала отдавать  приказы  и  отошла  в  сторону,  счастливо
улыбаясь, поздравляя себя, с тем, что все организовала.
   Так что сейчас он был наедине с незнакомкой, которая  и  была,  и  не
была его женой. У него появилось внезапное желание  узнать  ее  получше.
Была ли она такой жесткой, какой казалась, когда он ее впервые встретил,
или же она была мягкой, какой тоже временами  казалась?  Расчетлива  она
или наивна? Сознательно она ранит своим язычком или просто не знает, как
лучше поступить?
   - Боюсь, что не представляю, как быть обаятельной, - сказала она,  не
поднимая глаз от тарелки, - обаяние я оставила сестре.
   После сегодняшнего  дня  он  уже  знал,  для  того  чтобы  преодолеть
"обаяние" Ровены, нужно иметь очень высокие сапоги. Когда Коул  взглянул
на макушку жены, он сообразил, что на самом деле еще не видел ее улыбки.
Смеется ли она когда-нибудь? Как она выглядит, когда смеется?
   Он выпрямился на стуле, как школьный учитель.
   - Внимание, мисс Лэсем... э-э... миссис Хантер, -  исправил  он  свою
ошибку и нашел, что ему нравится, как прозвучало это имя. - Сейчас у нас
будет урок обаяния.
   Она взглянула на него с удивлением.
   - Ответьте мне на такой вопрос: если вы находитесь наедине с мужчиной
и хотите вовлечь его в беседу, что вы скажете?
   Взглянув на  ее  лицо,  он  увидел,  что  она  это  восприняла  очень
серьезно.
   - Спрошу, чем он занимается.
   - Он ничего не делает. Мужчина этот - сильный, спокойный  человек,  а
женщина старается вызвать его на разговор.
   - Ох, - вздохнула Дори. Это было что-то, о чем она прежде не слышала,
но объясняло некоторые  вещи,  которые  она  никогда  не  способна  была
понять.  -  Я  имею  в  виду,  чем  занимается   этот   человек,   чтобы
существовать. Поддерживать себя. Может быть, это годилось бы для беседы.
   - Хорошее начало. Этот человек - фермер.
   - Ну, тогда я спросила бы, каковы виды на урожай.
   - М-м... - замычал Коул. - Это  могло  быть  хорошо  для  человека  в
возрасте  вашего  отца,  а  как  насчет  мужчины  молодого,  с   хорошей
внешностью, широкоплечего?
   Глаза у Дори заблестели от легкого смеха.
   - Какой ширины плечи у этого мужчины?
   Не улыбнувшись и раздвинув руки, Коул сказал:
   - Да  вот  такой,  примерно,  ширины,  нет,  вот  такой.  Глаза  Дори
заблестели еще веселее.
   - Мистер Хантер, мужчин с такими широкими плечами не бывает.
   Какой-то момент Коул выглядел озадаченным, потому  что  посмотрел  на
свои раздвинутые руки и на собственные плечи  и  увидел,  что  раздвинул
руки точно на ширину своих плеч. Когда он открыл рот, чтобы сказать, что
именно такой ширины его плечи, то по ее глазам сообразил,  что  она  его
дразнит. "Ладно, ладно, - подумал он, - я тебя собью".
   - Второй вариант: этот мужчина, сидящий рядом с  вами,  известен  как
миротворец.
   - Миротворец? Вы имеете в виду гангстера? Убийцу?
   Лицо Коула стало очень серьезным.
   -  Миссис  Хантер,  будьте  добры  выслушать  определение.  Урок   по
очаровыванию, а до сих пор вы не убедили меня, что знаете значение этого
слова:
   - Ах да, я знаю. Это обозначает - лгать.  От  этих  слов  Коул  прямо
подпрыгнул.
   - Очаровывать - значит лгать?
   - Ровена очаровывает с помощью лжи.
   - Пожалуйста, пример.
   Дори собралась уже сказать, что она не способна объяснить  ему,  что,
собственно, имела в виду, говоря о лжи Ровены, но потом сообразила,  что
она много времени провела, наблюдая за сестрой. Она должна уметь сделать
вид, что она Ровена.
   Положив локти на стол, она наклонилась так, что ее лицо  приблизилось
к его лицу, и взмахнула ресницами.
   - Ах, мистер Хантер, как много я о вас слышала.  Я  слышала  о  вашем
уме, о том, как вы примиряете спорящих и спасаете мановением руки  целые
города. Клянусь, вы такой незаменимый человек!  Надеюсь,  вы  ничего  не
имеете против, что я так вас разглядываю? Это только потому, что  я  ищу
сапфиры точно такого же цвета, как ваши глаза. А я нигде не могла  найти
пример такого глубокого темно-голубого цвета. Возможно, в следующий раз,
когда я пойду к своему ювелиру, я приглашу вас с собой,  чтобы  показать
ему, какой оттенок я имела в виду.
   Дори опять выпрямилась за столом, скрестив руки на груди.
   Какое-то время Коул не мог выговорить ни слова. Она высмеяла и его, и
сестру, и, конечно, было глупо признаваться, но ему понравилось все, что
она только что наговорила. У  него  даже  возникло  почти  непреодолимое
желание достать нож и в его широком лезвии посмотреть на отражение своих
глаз.
   Он сдержался только потому, что она - это было видно по ее  глазам  -
догадалась, о чем он подумал. Два-ноль в ее пользу, решил он.
   - Вранье, - сказал он, - это ужасная  вещь.  Мужчины  тоже  лгут,  вы
знаете об этом?
   - Но не Ровене. Ей они не лгут... Что они могут сказать о ее красоте,
что будет ложью?
   - Истинное очарование обходится без лжи.
   - Ха! Ровена - это специалист по очарованию, но все, что она говорит,
- ложь.
   - Тогда это не настоящее обаяние. Ее красота -  вот  что  завоевывает
сердце мужчин. Но что с ней произойдет, когда ее красота  померкнет?  Ни
один мужчина не купится, когда ложь будет звучать из уст, уже  не  таких
красивых.
   Он заметил, что сейчас завладел  ее  вниманием.  Явно,  ей  нравилась
ложь, которая звучит так, как будто это правда.
   - Так, теперь разрешите мне показать вам истинное  очарование.  Дайте
мне вашу руку.
   Она крепко прижала руку к телу.
   - Если вы хотите рассказать мне кучу глупых  врак  о  моей  волшебной
красоте, то я этого не хочу.
   - Вы можете на минуту допустить, что у меня есть немного ума?  Дайте,
наконец, вашу руку.
   Глупо, но эта женщина просто достала его. Он был уверен, что  никакая
другая не отказалась бы от урока обольщения. Особенно если  учесть,  что
мужчина, старающийся ее обольстить, к тому же ее муж.
   Он взял ее руку с нежностью. С другой женщиной он бы беспокоился, как
бы не испугать, но удивился бы, если бы что-то  испугало  это  крошечное
создание. Он поднял ее руку к своему лицу, но не поцеловал. Вместо этого
он прижал ее тыльной стороной к своей щеке.
   - Знаете, что мне нравится в вас, миссис Хантер? И не стал  ждать  ее
ответа.
   - Я люблю вашу  честность.  Всю  свою  жизнь  я  слышал  комплименты.
Мужчины слишком меня боялись, чтобы  сказать  что-нибудь  неприятное,  а
женщинам так сильно нравилась моя внешность, что они около  меня  просто
мурлыкали. - В слове "мурлыкать"  он  прокатил  звук  "р"  нежно,  прямо
шелково, отчего Дори широко раскрыла глаза. - Встретить женщину, которая
честна со мной, - это так освежает. Она убедила меня, что кое-чему я еще
должен  поучиться.  И  это  воодушевляет,  бросая  вызов  моему  способу
мышления. Вы заставили меня  упорно  потрудиться  около  вас,  заставили
захотеть доказать вам, будто я могу работать, несмотря на то, что  вы-то
считаете, будто не могу.
   Он поднес ее руку к губам и стал целовать  кончики  пальцев  один  за
другим.
   - Что касается красоты, в вас есть такая искорка, что ваша сестра  не
может с вами сравниться. Она - как роза в полном цвету, пышная и  видная
всем, а вы - как фиалка, свежая и сияющая, нежная, но стойкая. У вас  не
тот тип красоты, который замечают сейчас же, как только посмотрят.  Ваша
красота нежнее. Ее надо искать, и поэтому она ценится намного дороже.
   Дори сидела, при каждом его слове распахивая глаза все  шире.  Легкое
покалывание побежало от ее кисти к плечу, а  потом  распространилось  по
телу.
   Внезапно он выпустил ее руку.
   - Вот, - сказал он, - что я имел в виду. Очаровывание без лжи.
   Дори должна была встряхнуть головой, чтобы в ней прояснилось.
   - Очаровывающая ложь. Вот что я об этом думаю, - возразила она.
   - А что же вы считаете правдой?
   - Вы думаете, что я вредная и причиняю одни  неприятности.  Однако  я
богатая вредина, а вам нужны деньги.
   Коул не знал, был ли он когда-нибудь больше оскорблен.  Она  сказала,
что он женился на ней из-за денег, и только из-за денег, а это, конечно,
не правда. Он женился на ней из-за... Вот проклятье! Он точно  не  знал,
почему он  на  ней  женился,  но  не  из-за  одних  же  денег.  Мужчина,
женившийся из-за денег, называется... называется... каким же это словом?
Жиголо, вот как! Он не возражал, когда  его  называли  киллером,  но  не
хотел, чтобы о нем думали как о человеке, который живет за счет женщины.
   Внезапно он встал.
   - Давайте кое-что выясним прямо сейчас. Я женился на вас, потому  что
вам нужна за