ые  вы  заработали?  И  раз  уж  мы  об  этом
заговорили, кто занимается вашими деньгами здесь, на золотых приисках?
   - Не знаю, - ответила она сонным голосом.  -  Моими  деньгами  всегда
занимался Джон. А сейчас, вероятно, Фрэнк или Сэм.  Не  думаю,  что  это
Эдит.
   - Что вам известно об этой троице?
   - Вы не могли бы, пожалуйста, прекратить ваши расспросы?
   Монтгомери  не  ответил,  и,  успокоенная,  она   закрыла   глаза   и
расслабилась у него на груди.
   Не прошло и нескольких  минут,  как  Мэдди  задремала.  Но  сразу  же
проснулась, когда он остановился.
   - Что случилось?
   - Ничего, но Баттер устал, вы измучены, да и мне  не  мешает  немного
вздремнуть.
   Она устала больше, чем ей хотелось признаться в этом самой  себе,  и,
когда он протянул к ней руки, не колебалась ни  секунды.  Мгновение  они
стояли очень близко, и он вытащил у нее  из  волос  запутавшийся  в  них
лист.
   - Вы кого угодно можете вывести из себя. Вам это известно?
   Она слишком устала, чтобы спорить.
   - Я знала, что вы меня отыщете. Вы самый  упрямый  человек  из  всех,
кого я когда-либо встречала.
   - Полагаю, вы привыкли к мужчинам, которые не могут уснуть, пока  вас
не отыщут. Ваш импресарио, конечно, тут же отправился  на  ваши  поиски,
когда русские студенты вас похитили?
   - Нет, он этого не сделал. Он спокойно поужинал  и  лег  спать.  Джон
всегда считал, что я сама могу за себя постоять. Так оно и есть на самом
деле. Этим старателям в конце концов пришлось бы меня вернуть.
   - Возможно, - ответил  он  резко.  -  Но  кто  знает,  что  могло  бы
случиться?
   Ее вдруг качнуло к нему. Вероятно, виной всему был лунный свет.
   - Какое вам до этого дело? Вы ведь не мой опекун.
   - А вот здесь вы ошибаетесь. У меня в отношении вас приказ.
   Поддерживая Мэдди за плечи, 'Ринг отвел ее на небольшую  поляну,  где
велел сесть и не разговаривать. Не протестуя, она опустилась  на  траву,
прислонилась спиной к дереву и, обхватив себя руками, закрыла глаза.
   Она  не  собиралась  ему  этого  говорить,  но  похищение  сильно  ее
напугало. Если бы она сразу сообразила, что эти  ворвавшиеся  в  палатку
посреди ночи мужчины были обычными пьяными, желавшими найти кого-нибудь,
кто  бы  их  развлек,  она   бы,   несомненно,   закричала   и   оказала
сопротивление. Но Мэдди  испугалась,  что  они  явились  от  тех  людей,
которые похитили Лорел.
   Когда она наконец поняла, что они лишь хотели услышать ее  пение,  то
пришла в ярость и просто села и стала ждать,  когда  ее  отыщет  капитан
Монтгомери.
   Мэдди вздрогнула и, открыв глаза, выпрямилась, когда он  коснулся  ее
плеча, протягивая кружку с кофе.
   - Я не захватил с собой почти никакой еды, так как очень спешил.
   Она смотрела, как он занимается костром, своим конем,  расстилает  на
земле одеяла. Он дал ей  пару  ужасных  сухарей,  назвав  их  армейскими
галетами, и когда наконец Мэдди с ними справилась, взял  ее  за  руку  и
отвел туда, где лежали одеяла.
   - А вы где будете спать?
   - Обо мне не тревожьтесь. Это ведь  не  со  мной  каждые  пять  минут
происходят какие-нибудь неприятности.
   - Я была в полной безопасности. Я...
   - Но этого никто из нас не знал, не так ли? У Сэма  я  видел  на  шее
кровь, и вы сами можете убедиться, какая на моей  голове  шишка.  Голова
все еще болит так, что двоится в глазах, а вы говорите, вы были в полной
безопасности. Вы...
   - Дайте-ка мне взглянуть, - сказала она, не дав ему договорить.
   Все что угодно, лишь бы заставить его хотя бы  на  минуту  замолчать.
Мэдди опустилась на одеяло и жестом  велела  ему  наклониться.  Запустив
пальцы в его густую темную шевелюру,  она  сразу  же  нащупала  огромную
шишку и почувствовала себя несколько виноватой. Ей совсем  не  хотелось,
чтобы кто-нибудь из-за нее страдал.
   Поддавшись внезапному порыву, она наклонилась и поцеловала шишку.
   - Ну как, вам теперь лучше?
   - Не слишком, - проворчал 'Ринг, и, взглянув на  него,  она  увидела,
что он все еще хмурится.
   - Господи, капитан, неужели у вас и в самом деле нет никакого чувства
юмора? Извините, что причинила вам столько беспокойства, но должна ли  я
напоминать, что ни разу не просила вас вмешиваться.  Как  не  испытывала
никогда и никакой потребности в армейском эскорте.  В  любой  момент  вы
можете возвратиться к себе в форт.
   Опустившись на траву не более чем в футе от одеял, он устремил взгляд
на костер.
   - А кто же вас будет защищать? - Голос его был едва слышен.
   - Сэм и...
   - Ха! Да вы сами можете позаботиться о себе лучше, чем они о вас.
   - Это комплимент? Если так, то мне хотелось бы  записать  об  этом  в
своем дневнике.
   - Вы уже слышали от меня комплименты. Я ведь  говорил  вам,  что  мне
нравится ваше пение.
   Глядя в огонь, она нахмурилась.
   - Да, вам нравится, как я пою, но обо мне как о человеке вы  ни  разу
не  сказали  ничего,  кроме  самых  ужасных  вещей.  Вы  называете  меня
лгуньей...
   - Насколько я могу судить, большая часть того, что вы мне до сих  пор
говорили, обычная ложь.
   - Неужели вы не понимаете, что могут быть такие обстоятельства, когда
человек вынужден лгать? Или ваша жизнь всегда  была  столь  безоблачной,
что вам лгать никогда не приходилось?
   У вас совсем нет недостатков, капитан Монтгомери? Вы совершенны?
   Он молчал так долго, что, повернувшись, Мэдди посмотрела на него и по
его лицу сразу же увидела, как сильно задел его этот вопрос.
   - Нет, я не совершенен, - медленно проговорил он наконец.  -  Я  тоже
боюсь, как и любой человек.
   - Чего? - спросила она шепотом.
   Армейский  капитан  и  его  пленница  исчезли,  остались   лишь   два
человеческих существа, которые  сидели  у  костра,  окруженные  со  всех
сторон непроглядной тьмой.
   Он собрался было ответить, но в последнюю минуту передумал и сказал:
   - Когда вы будете готовы посвятить меня в свои тайны, тогда узнаете и
мои. До той поры давайте воздержимся от подобных разговоров.  А  теперь,
мисс, - не знаю, как ваше настоящее имя, -  залезайте-ка  под  одеяло  и
спите.
   С этими словами он поднялся и исчез в темноте, дав ей  возможность  в
какой-то степени уединиться и приготовиться ко сну. Когда старатели  так
внезапно ворвались в палатку, она попросила их дать ей  несколько  минут
на то, чтобы одеться, так как на ней  была  лишь  одна  ночная  рубашка.
Однако, торопясь, она не надела корсета. К несчастью, без него Мэдди  не
могла застегнуть юбку и была рада, что на ней, по крайней  мере,  поверх
блузки надет длинный жакет, благодаря которому этого не было видно.
   Ночью в горах было довольно прохладно, поэтому она  легла  в  одежде,
закуталась поплотнее в одеяло и,  положив  под  голову  седельную  сумку
капитана, мгновенно заснула. Ребенком ей  нередко  приходилось  засыпать
под открытым небом, слушая, как потрескивают в костре сучья.
   Посреди ночи Мэдди вдруг проснулась  от  собственного  бормотания  и,
вздрогнув, резко села.
   Капитан Монтгомери сразу же подошел  к  ней  и,  легонько  толкнув  в
плечо, заставил снова лечь.
   - Мне приснился сон, - пробормотала она. - Я была с отцом.
   - Его сейчас здесь нет, так что спите.
   Он повернулся, чтобы уйти, но Мэдди схватила его за руку.
   - Уорт, - прошептала она.
   - Что Уорт?
   - Моя фамилия Уорт. Мэдлин Уорт.
   - Ах да, инициалы "М. У." на ваших сундуках.
   Она зевнула и повернулась на бок, спиной к нему.
   - Благодарю вас, капитан, что пришли ко мне на помощь, хотя я вас  об
этом и не просила.
   - Надеюсь только, что мне не придется делать этого снова.
   - Я тоже, - пробормотала она и тут же  уснула.  'Ринг  возвратился  к
дереву, у которого все это время сидел. Он  ужасно  замерз  и,  так  как
отдал ей последние галеты, был голоден. Почти всю  ночь  он  просидел  с
открытыми глазами, глядя на нее и пытаясь сложить все части головоломки,
а если на несколько минут и засыпал, то сон был весьма неглубоким.
   Утром голова и спина у него все еще болели и настроение  было  просто
отвратительным.
   - Вставайте, - резко произнес он. - Здесь вам не парижская опера, где
вы могли спать допоздна.
   Мэдди потянулась и зевнула.
   - Похоже, капитан, вы встали сегодня с левой ноги.
   - Мне неоткуда было вставать, так как я не спал.
   Он этого, конечно, не знал, но  Мэдди  провела  большую  часть  своей
жизни среди мужчин и понимала, когда они были не в духе.
   - В чем дело, капитан? Сердитесь, потому что женщина не желает делать
то, что вы хотите? - Он приподнял одну бровь и посмотрел на  нее  поверх
кружки с кофе. - Думаю, у вас никогда не  возникало  никаких  проблем  с
женщинами.  Уверена,  ваша  потрясающая  внешность  неизменно  позволяла
добиваться  от  женщин  всего,  чего  вы  желали.  -  При  ее  словах  о
потрясающей внешности Монтгомери несколько оживился. -  Я  словно  слышу
этих молодых леди, - продолжала Мэдди.  Она  закатила  глаза  и,  хлопая
ресницами, сладким голосом просюсюкала:
   - Ах, 'Ринг, вы танцуете просто бесподобно; так приятно, когда  рядом
с тобой  такой  сильный,  мужчина,  на  которого  можно  опереться.  Вам
нравится  мое  платье?  -  Мэдди  бросила  на  него  лукавый  взгляд   и
продолжила:
   - О, капитан, здесь ужасно жарко. Не могли бы мы немного прогуляться?
Только вы и я? Вдвоем? При свете луны? - Она снова посмотрела на него  и
ухмыльнулась. - История вашей жизни?
   Он был вынужден прикусить губу, чтобы не рассмеяться, так как то, что
она только что продемонстрировала, было весьма  недалеко  от  истины.  В
форте  Тоби   постоянно   приходилось   быть   начеку,   чтобы   вовремя
предупреждать его  о  приближении  дочери  и  даже  жены  полковника.  В
противном случае он бы половину времени проводил, нося  за  ними  разные
вещи, высказывая свое мнение о цвете лент или просто  говоря  о  погоде,
пыли, холоде и состоянии, до которого докатился мир.
   - Ничего похожего, - ответил 'Ринг, протягивая ей кружку с кофе.
   - Кто же из нас лжет? Из вас,  похоже,  никогда  не  выйдет  хорошего
лжеца. Даже сквозь загар видно, как вы покраснели.  -  Она  рассмеялась,
увидев, как при ее  словах  он  покраснел  еще  больше.  'Ринг  перестал
хмуриться и улыбнулся:
   - По существу, мои проблемы с женщинами были  прямо  противоположного
свойства. Поэтому-то мой отец и нанял Тоби... Вы готовы ехать? Нам  пора
отправляться, если мы...
   - Мне казалось, Тоби в армии, вместе с вами.
   - Так оно и есть. Он пошел служить, потому  что  так  поступил  я.  -
'Ринг бросил на нее укоризненный взгляд. - Он  же  вам  сам  говорил  об
этом, помните? Я рад, что оказался лучшим детективом, чем вы. Почему  вы
не застегнете, наконец, юбку? Вы что, прибавили в весе?
   - Ничего я не прибавила, просто оставила корсет... -  Мэдди  внезапно
замолчала, досадуя, что он заставил ее говорить о таких интимных  вещах.
- Расскажите мне о Тоби.
   - А как насчет того, чтобы помыть котелок? Или вы  только  и  можете,
что петь?
   - Я могу делать многое, о чем вы даже не  догадываетесь.  Как  насчет
завтрака?
   - Завтрак придется отложить. Вы съели все галеты, и у нас нет времени
охотиться.
   - Я могла бы поймать зайца с  помощью  силка  или,  на  худой  конец,
подстрелить одного.
   Он пристально на нее посмотрел.
   - О? И где же вы этому научились?
   - У моего отца, - ответила она коротко и  отправилась  к  ручью  мыть
котелок.
   Когда она возвратилась, костер был уже  потушен,  одеяла  свернуты  и
уложены на спину Баттеркапа. Мэдди потерла пальцем нежный нос коня.
   - Так почему же ваш отец нанял Тоби?
   Ей не хотелось  расспрашивать  'Ринга,  но  ее  снедало  любопытство.
Увидев капитана в первый раз, она сразу же решила, что все о нем  знает.
К  сожалению,  все  большие  красивые  мужчины,  которых  она  до  этого
встречала в своей жизни, были похожи друг на друга, как братья-близнецы.
Все они привыкли получать в жизни то, что хотели, и всегда  рассчитывали
на большее. Но капитан Монтгомери сразу же ее удивил.  Например,  откуда
он знал, как носить набедренную повязку и так тихо подкрадываться?
   Он помог ей взобраться на коня и сел позади нее.
   - Как вы думаете, зачем отец станет нанимать для своего  сына  такого
человека, как Тоби?
   Мэдди улыбнулась:
   - Догадаться  нетрудно.  Чтобы  тот  не  дал  этому  сыну  попасть  в
какую-нибудь историю. Несмотря на все свое ворчание, Тоби,  в  сущности,
заботится о вас, как родная мать. Думаю, ему не раз  пришлось  вызволять
вас из различных историй с девушками, отцам  которых  не  терпелось  вас
пристрелить. Вероятно, и в армию вы пошли, чтобы  избежать  женитьбы  на
какой-нибудь бедняжке.
   Уверенная в правильности своей догадки, Мэдди повернула  голову,  но,
взглянув ему в лицо, увидела, что он улыбается.
   - Я и не знал,  что  вы  обо  мне  такого  низкого  мнения.  Разве  я
когда-либо говорил или делал что-нибудь непристойное?
   - Помимо угроз затащить меня к себе в постель в обмен на мою свободу,
которая и так моя по праву?
   - Да, помимо этого. - Глаза его смеялись.
   - Нет, но ведь я вам не слишком и нравлюсь.
   - Не думаю, что слово "нравиться" подходит к тому... о чем мы с  вами
здесь говорим, вы согласны? Вы можете мне и не нравиться, хотя не сказал
бы, что на вас так уж неприятно смотреть.
   - Благодарю вас, - тихо проговорила она. - А я думаю, это  слово  как
раз подходит. - Странный был у них разговор, особенно при том,  что  она
сидела к нему так близко и они были здесь, в горах, совершенно  одни.  -
Так зачем все-таки ваш отец нанял Тоби?
   - Помочь мне попасть в какую-нибудь историю.
   Мэдди вновь обернулась и посмотрела на него с недоумением.
   - Мой отец был встревожен тем, что я думал  лишь  о  работе  в  ущерб
всему остальному.  -  'Ринг  криво  усмехнулся.  -  Его  беспокоили  моя
необычная для такого возраста серьезность и  полное  отсутствие  чувства
юмора. Поэтому, когда мне исполнилось  шестнадцать,  он  и  нанял  Тоби,
чтобы тот познакомил меня с... жизнью.
   - Жизнью?
   - Девушками.
   - Вам не нравились... не нравятся девушки?
   - Мне казалось, вас интересовал Тоби?  Мэдди  несколько  растерялась,
уже не понимая толком, что же ей хотелось узнать.
   - И он это сделал? Познакомил вас с девушками?
   - Более или менее.
   Она попыталась сообразить, что же он хотел этим сказать.
   - Никогда не слышала об  отце,  который  нанял  бы  для  своего  сына
человека, чтобы тот познакомил его с... жизнью.
   - Он беспокоился, что я слишком много времени уделяю нашему семейному
бизнесу, только и всего. Поэтому и  выбрал  мне  в  качестве  наставника
человека, который знал о жизни больше, чем кто-либо другой.
   - Тоби?
   - Тоби.
   Мгновение Мэдди молчала.
   - Уверена, он добился успеха в вашем  обучении.  Не  думаю,  чтобы  с
вашим  лицом  и...  -  Она  чуть  не  сказала  "фигурой",   но   вовремя
остановилась, не желая доставлять ему такого удовольствия. - Полагаю, вы
оказались способным учеником?
   - Я сделал то, что от меня требовалось.
   "Что, черт возьми, - подумала Мэдди, - он хотел этим сказать?"
   - Но когда мне исполнилось восемнадцать, я пошел служить в армию.
   - Оставив, без сомнения, позади себя толпы  рыдающих  женщин.  -  Она
рассмеялась.
   - Нет.
   - Ну уж...
   - Хватит обо мне. Поговорим лучше о вас. Но о себе ей говорить совсем
не хотелось.
   - Капитан, я ничего так толком и не поняла из того, что  вы  тут  мне
рассказали.
   - Я тоже мало что в вас понимаю. Большую часть времени с тех пор, как
Мэдди его знала, он был с  ней  неизменно  вежлив.  За  исключением  тех
нескольких минут, когда она  думала,  что  он  хочет  ее  принудить  ему
отдаться, она чувствовала себя с ним в полной безопасности.  Но  сейчас,
когда она сидела к  нему  так  близко,  ей  показалось  вдруг  несколько
странным, что он не пытался обнять ее или поцеловать, как сделал  бы  на
его месте любой мужчина.
   - Ваш отец был вынужден нанять  Тоби,  чтобы  тот  познакомил  вас  с
женщинами, потому что по своей натуре вы не  чувствуете  к  ним  никакой
склонности?
   - Мой отец не был вынужден нанимать Тоби.
   - Ну хорошо, он предпочел его нанять. Не в этом дело. Вопрос  в  том,
интересуют вас женщины или нет.
   - Чей вопрос?
   - Мой вопрос! - ответила Мэдди раздраженно. - Так да или нет?
   - Что "нет"?
   - Интересуют вас женщины или нет, вы, идиот!
   - Интересуют женщины по сравнению  с  чем?  Она  открыла  рот,  чтобы
должным образом ответить, но вместо этого спросила:
   - Вы не собираетесь отвечать, не так ли?
   - Кто был тот мужчина у вас в палатке в день первого выступления? Кто
нанял Сэма с Фрэнком и эту восхитительную мисс Хани?
   - Она женщина в вашем вкусе?
   - Вам нравятся все мужчины, которые курят сигары и прячутся  в  вашей
палатке? Что заставляет  вас  так  упорно  возражать  против  армейского
эскорта? Почему вы выдаете себя за  герцогиню?  Что  случилось  с  вашей
брошью? Где живет ваша семья? Кто...
   - Ладно-ладно. - Она рассмеялась. - Вы победили. Как вы  смотрите  на
то, чтобы я вас немного поучила пению?
   - С удовольствием бы вас послушал, - проговорил он тихо.
   - Нет-нет, вы не поняли. Я хочу не спеть вам, а  поучить  вас  пению.
Вот послушайте. - Она пропела одну ноту. - Это си-бемоль. - Мэдди  спела
еще две ноты:
   - Это до и фа-диез.
   - Те, что не может спеть Патти?
   - Ваша отличная память, капитан, может вывести из себя кого угодно. А
теперь слушайте внимательно, я спою  их  в  другом  порядке.  Посмотрим,
сможете ли вы их различить.
   - До, фа-диез, си-бемоль, - ответил он, когда она кончила.
   - Очень, очень хорошо. Я добавлю еще несколько нот.
   Она спела еще ряд нот, и в каждом случае он сумел точно сказать,  что
это за ноты.
   - Абсолютный слух, - сказала она наконец. - Вы можете отличить каждую
ноту. У вас абсолютный слух. Вы знали об этом?
   - Никогда об этом не думал. У нас в семье музыкой никто  особенно  не
интересуется.
   - Спойте мне песню, - потребовала Мэдди.
   - Вы еще не сразились ни с одним драконом.
   - Сомневаюсь, что  ваше  пение  заслуживает  даже  самого  маленького
дракона. Пойте, или я начну опять вас спрашивать о Тоби.
   Он запел "Греби, греби, греби на своей лодке", и она подождала,  пока
он кончил, прежде чем заявить.
   - Поразительно, капитан, просто поразительно.
   - Что, неплохо?
   - Просто поразительно, как человек, у которого такой приятный  голос,
когда он говорит, и ухо, способное различить любую ноту, может...
   - Может?..
   - Так отвратительно петь.
   - А ну, держись, - крикнул он и, толкнув, чуть не свалил ее с лошади,
но тут же подхватил, не дав упасть на землю.
   Стремясь удержаться, она обхватила его руками за  шею  и  подняла  на
него смеющиеся глаза. Он тоже смеялся,  и  внезапно  ей  захотелось  его
поцеловать. Вероятно, из-за всех этих разговоров о девушках и о том, что
он "сделал то, что требовалось".
   Мэдди приблизила к нему лицо и, почувствовав,  что  'Ринг  склоняется
над ней, закрыла глаза. Но поцелуя так и не последовало.  Открыв  глаза,
она увидела, что он смотрит на  нее  со  странным  выражением.  Внезапно
смутившись, она убрала руки с его шеи, выпрямилась и отвернулась.
   - Скоро мы доберемся до лагеря?
   - Полагаю, вам это так же хорошо известно, как и мне.
   Да, ей это было известно. Она не могла придумать, о чем  бы  еще  его
спросить. Веселость их куда-то пропала, и Мэдди  не  знала,  почему  так
произошло, но не стала ломать себе  голову  над  этим  вопросом.  Вместо
этого она вновь прижалась к его  груди  и,  устроившись  таким  образом,
полностью отдалась радости скачки.

7

   В лагере их ждали все, но беспокоился один  только  Тоби.  Сэм  помог
Мэдди  спуститься  с   коня,   и   капитан   отъехал,   направившись   к
возвышавшемуся над лагерем гребню горы, где  он  расположился  вместе  с
Тоби.
   Мэдди вошла в палатку вместе со следовавшей за ней по пятам Эдит.
   - Он приходил, когда вас не был