бя и заговорить. Он был в неподдельном  ужасе.  Девушка,  которую  он  так
заботливо воспитывал, превратилась в распутницу, какой была его  собственная
мать. Неужели все женщины одинаковы? Неужели им нужно только одно?
   - Ты закончила? - спросил Тейлор наконец. От него исходил  холод.  -  Или
хочешь еще? Может, будем спариваться прямо на ковре? Ты этого хочешь?
   - Нет, - прошептала она. - Я...
   - Неужели я ошибался в тебе, Аманда? Все эти  годы  я  думал,  что  ты  -
другая, что ты - женщина, достойная  любви,  женщина,  созданная  для  более
высоких целей, чем примитивное воспроизведение. Скажи, ты лгала мне все  это
время? Тебя интересовало обучение, науки, или...
   - Конечно же, интересовало, - ответила она, чувствуя себя проституткой. -
Я не хотела...
   - Чего не хотела? - резко спросил он. - Вести себя как женщина  с  улицы?
Женщина, которая набрасывается на мужчин?
   - Но мы же обручены, - жалобно сказала она. - Разве жених  и  невеста  не
проявляют друг к другу внимание?
   - Я проявляю к тебе недостаточно внимания? А  то,  что  я  планирую  твои
занятия, подбираю одежду, провожу время с тобой, нанял миссис Ганстон, чтобы
она присматривала за тобой -  все  это  не  является  доказательством  моего
внимательного отношения к тебе?
   - Да, конечно, - прошептала она. Она никогда не  чувствовала  себя  такой
мерзкой. Как только она могла быть груба с Тейлором?  -  Я  прошу  прощения.
Этого больше не повторится.
   - Мне  трудно  поверить  в  искренность  твоих  извинений.  Видимо,  я  -
неподходящий для тебя человек. Видимо, мне следует покинуть ранчо и...
   Аманда подняла голову. Значит, ему не нужно ранчо. Она почти улыбалась.
   - Пожалуйста, не уезжай. Я буду  вести  себя  хорошо,  тебе  не  придется
больше  из-за  меня  беспокоиться.  Я  больше  никогда  не   буду   такой..,
бесстыдной. Пожалуйста, прости меня.
   Я сейчас же пойду наверх и буду  заниматься  весь  вечер,  даже  не  буду
ужинать. Завтра ты будешь гордиться мной.
   - Этого сложно добиться.
   - Вот увидишь, - сказала  Аманда,  спеша  к  двери.  -  Этого  больше  не
повторится, обещаю. - Она закрыла за собой дверь библиотеки и побежала вверх
по лестнице.
   Оставшись в библиотеке один, Тейлор тяжело опустился на стул и  с  ужасом
обнаружил,  что  его  трясет.  Он  чуть  не  потерял  все:  ранчо,   Аманду,
обеспеченное будущее - все. Но его  также  обеспокоило,  что  он  ничего  не
почувствовал, когда Аманда его целовала.
   Он встал. Все правильно. Он не должен думать о  ней  иначе  как  о  своей
ученице, пока они не поженятся. И все же происшедшее потрясло его. Он  стоял
у самого края: утратить ранчо и Аманду,  единственную  женщину,  которой  он
доверял и которая вела себя как проститутка с улицы, - все это заставило его
ощутить, как земля уходит из-под ног.
   Впервые в жизни он  подошел  к  шкафчику,  где  Гаркер  держал  виски,  и
наполнил стакан на два пальца. Жидкость обожгла горло, на  глазах  выступили
слезы, но он почувствовал себя лучше, когда вернулся к расчетным книгам. Что
вселилось в Аманду? Может, он дает ей  недостаточно  сложные  задания  и  ей
нечем занять пытливый ум? Может, у нее слишком много свободного времени?  Он
немедленно поработает над ее расписанием и займет ее чем-нибудь полезным.
   Аманда пыталась успокоиться, но безуспешно.  Оказавшись  в  комнате,  она
бросилась на кровать и разрыдалась так, будто ее жизнь кончилась.  Она  чуть
было не потеряла Тейлора.
   Она заколотила кулаками по кровати. Она ненавидит,  ненавидит,  ненавидит
профессора Монтгомери! Он разрушил ее жизнь. Почему бы  ему  не  отправиться
туда, откуда пришел? Почему бы ему не оставить ее в покое?
   Она плакала почти полчаса, пока в дверь не постучали и в комнату не вошла
мисс Ганстон. Аманда постаралась спрятать глаза, чтобы женщина  не  увидела,
что она плакала.
   - Он передал вот это, - сказала миссис Ганстон, выглядевшая на  удивление
довольной.
   Аманда взяла книгу и записку и захлопнула дверь почти перед  самым  лицом
женщины.
   -  "Основы  математики",  -  прочла  она  вслух  и  посмотрела  на  новое
расписание. Ей  следовало  начать  работу  над  книгой,  а  утром  ее  ждала
проверочная работа по первым четырем главам.
   - Но ведь завтра воскресенье, -  прошептала  она.  Ее  плечи  опустились,
когда она раскрыла книгу. Материал был ужасно сложным, и чтобы  разобраться,
ей придется просидеть  всю  ночь.  И  даже  так  ей  не  справиться!  Тейлор
разозлится, а она будет выглядеть недостойно.
   Она села за стол и открыла учебник на первой странице.
   Аманда была так погружена в книгу, пытаясь  понять  принципы  математики,
что не  услышала,  как  Хэнк  влез  в  окно.  Когда  он  заговорил,  девушка
подпрыгнула от неожиданности.
   - Проспорила? - произнес Хэнк за ее спиной.
   Аманда прижала руку к сердцу и повернулась к Хэнку.
   - Неужели вам всегда нужно подкрадываться, как разбойнику? Неужели нельзя
просто постучать в дверь, как делают все воспитанные  люди?  Хотя  я  требую
слишком много. Вы ведь выросли в хлеву, в окружении животных.
   Хэнк только усмехнулся.
   - Он так с тобой обошелся, что тебе надо на ком-то отыграться?
   Она посмотрела на него убийственным, как ей  казалось,  взглядом.  Но  он
даже не перестал ухмыляться. Она вернулась к книге.
   - Готова отправляться? Я купил для тебя платье. Самое модное и подходящее
для танго.
   Она стиснула зубы и не оторвала взгляд от книги.
   - Боюсь, что ничего не получится. Я не могу пойти,  -  она  ожидала,  что
после этих слов Хэнк взорвется, но он не издал ни  звука.  Молчание  длилось
так долго, что ей пришлось повернуться к нему. Он растянулся на ее  кровати,
полностью заняв ее. На мгновение он показался ей очень  привлекательным,  но
она отогнала мысль прочь.
   - Ну? - сказала она.
   - Что "ну"? - спросил он, продолжая разглядывать потолок.
   У него в запасе было больше способов вывести человека из себя, чем у иных
людей волос на голове. Она стояла со сжатыми от ярости кулаками.
   - Профессор Монтгомери, я хочу, чтобы вы покинули мою  комнату  и  больше
никогда не показывались мне на глаза.  Я  также  хочу,  чтобы  вы  перестали
вмешиваться в мою жизнь. Что касается того, что я пообещала сегодня днем, то
я.., я была не в себе и сказала не то, что на самом деле имела в виду.  Если
вы почему-то поняли с моих слов, что я пойду с вами  на  танцы,  то  приношу
свои извинения. Мне нужно работать, и сегодня вечером я не выйду из дома.
   Он продолжал лежать, не говоря ни слова, подложив руки под голову.
   - Я прошу вас уйти!
   - А что за работа? - спросил он наконец. Она бессильно вздохнула.
   - Если вам так интересно, "Основы математики", и  у  меня  будет  экзамен
завтра утром, так что я должна все время до последней минуты отдать учебе.
   Он скатился с кровати и стал рядом с Амандой.
   - Экзамен в воскресенье. Значит, он  тебя  наказал?  А  что  ты  сделала?
Повалила его на пол? Забралась к нему в ванну?
   - Вон из моей комнаты!
   - Или просто подержалась за его холодную руку?
   Она прятала от Хэнка глаза. Он шагнул ближе и шепнул в самое ухо:
   - А может, ты поцеловала его? Аманда опустилась в кресло.
   - Пожалуйста, уйдите, - прошептала  она.  Но  он  схватил  ее  за  плечи,
притянул к себе.
   - Ты признаешь, что я был прав? У Тейлора вместо крови в венах  вода.  Он
не способен хоть как-то проявить любовь.
   Она попыталась вырваться из его рук.
   - Он - хороший человек, и я хочу, чтобы он был доволен мной.
   - А почему ты не хочешь  быть  довольна  сама  собой?  .  Она  изобразила
улыбку:
   - Мне доставит удовольствие вернуться  к  занятиям.  А  также  мне  будет
приятно, если вы покинете  мою  комнату.  А  еще  большее  удовольствие  мне
доставит ваш отъезд из Америки.
   Он вынул часы из кармана.
   - Мы опаздываем. Я должен встретить Риву ровно в восемь, так что  у  тебя
десять минут на одевание. Тебе понравится платье, которое я купил.
   - У него нет переда? Или  юбки?  Профессор  Монтгомери,  я  не  собираюсь
тратить  время   на   отвратительное,   бессмысленное   сборище   с   вашими
отвратительными друзьями.
   Он снова усмехнулся:
   - Ты уже один раз проиграла, так что, может, проиграешь и сейчас?

Глава 10

   К тому времени как Хэнк добрался до здания Оперы, где проводились  танцы,
он уже вполне созрел для монастыря.  Рива  была  в  ярости,  потому  что  он
испортил свидание, придя с другой женщиной, а Аманда злилась потому, что  он
не отвязался от нее,  пока  она  не  согласилась  пойти  на  танцы.  А  если
прибавить и то, что обе женщины давно недолюбливали  друг  друга  и  что  им
пришлось усесться вдвоем на одно сиденье в его машине, то становится  вполне
понятно, почему Хэнк начал с большим интересом обдумывать предложение Аманды
убраться из Америки. Может, отправиться в продолжительный  круиз?  Круиз  на
корабле военно-морского флота, где мужчины месяцами не видят женщин.
   - Вон там есть столик, - объявила Рива, пытаясь перекричать музыку. - Он,
конечно, только на двоих, - продолжила она, выжидающе глядя на Аманду.  Рива
была готова убить Аманду на месте. Ей только-только удалось подцепить  этого
роскошного, богатого, образованного, очень богатого, уважаемого и, опять же,
богатого мужчину, как тут же появилась Аманда. Что еще хуже, на Аманде  было
потрясающее белое платье из атласа с укороченной юбкой и сверкающей бахромой
по краю. Рива и не подозревала, что такие платья существуют на свете. На его
фоне ее собственное голубое платье, на  которое  ушел  недельный  заработок,
казалось дешевым и кричащим.
   - Слишком мало места, - сказала Аманда. - Вы вдвоем садитесь, а  я  поищу
другой столик.
   Хэнк решительно схватил ее за локоть.
   - Может, мне уйти? - спросила Рива. Хэнк схватил другой рукой ее локоть и
начал подталкивать обеих женщин к тесному столу.
   Здесь не подавали коктейлей, но было достаточно пива и вина, так что Хэнк
заказал бутылку шампанского. Все трое сидели  молча,  ожидая  шампанское,  а
вокруг раздавался смех, гремела музыка, танцевали парочки. Когда  шампанское
принесли, Рива и Хэнк охотно выпили, но Аманда не прикоснулась к бокалу.
   - Пей, - приказал Хэнк.
   - И что ты сделаешь, чтобы заставить меня, если я не соглашусь?
   - Приглашу потанцевать со мной, - произнес он  так,  чтобы  это  услышала
только она.
   - Чтобы избежать этого, я выпью целую бутылку, - ответила  она,  поднимая
бокал. Вино было божественным  на  вкус  -  немного  кислым  и  холодным,  с
маленькими пузырьками  газа.  Она  выпила  все  и  подставила  бокал,  чтобы
официант снова наполнил его.
   - Тебе нужно что-нибудь съесть, а то опьянеешь. Есть что-нибудь  в  меню,
чего ты не любишь?
   - Только мужчина, которого я не люблю.
   - Прошу прощения, - вмешалась Рива. - Но мне кажется, что я - лишняя. Вон
там несколько моих знакомых. Я присоединюсь к ним.
   - Погоди, - сказал Хэнк. - Давай потанцуем.
   Он взял Риву за руку, поднялся и посмотрел на Аманду.
   - Попробуешь сбежать - очень потом пожалеешь.
   Она только посмотрела на свой бокал, который официант наполнил  в  третий
раз, и улыбнулась.
   - И не пей так много.
   Хэнк вел Риву в танце, а она прижималась к нему так  сильно,  как  только
позволяли приличия. Но он, похоже, ничего не замечал, и  только  оглядывался
на столик, где сидела  Аманда.  Рива  обхватила  его  руками  за  затылок  и
развернула лицом к себе.
   - Что с тобой? - спросила она. - Влюбился в нее?
   - Упаси Боже, что ты, - с ужасом ответил он. - Просто  пытаюсь  выполнить
свой долг. Ненавижу, когда человека держат в подчинении.
   - Ты имеешь в виду Аманду? Это она-то в подчинении? С таким домом и кучей
денег? Да одно такое платье,  как  у  нее,  заставит  женщину  забыть  любые
неприятности.
   - Тебе нравится платье? А Аманда сказала,  что  оно  годится  только  для
официантки из салуна.
   - Она солгала, поверь мне.
   Похоже, это замечание доставило Хэнку  удовольствие.  Рива  улыбнулась  и
прижалась к нему еще теснее. Он был прекрасным  партнером,  и  ей  нравилось
чувствовать  его  мускулы  под  своими  руками,  чувствовать,  как  их  ноги
соприкасаются во время танца. Если Аманда вздумает отобрать  этого  мужчину,
ей придется нелегко.
   Аманда  приступила  к  четвертому  бокалу,  когда  напряжение  наконец-то
оставило ее. Хотя  "напряжение"  было  неподходящим  словом.  Скорее,  ужас.
Монтгомери пригрозил рассказать Тейлору обо всем, что произошло  со  времени
его появления в доме Колденов, если Аманда не пойдет с ним на танцы.  Аманде
пришлось  выбирать  между  реальной  опасностью   потерять   Тейлора,   если
Монтгомери ему действительно обо  всем  расскажет,  и  вероятной  опасностью
потерять его, если он случайно заглянет в комнату и обнаружит ее отсутствие.
А думать о завтрашнем экзамене она просто не могла.
   Она глотнула еще шампанского и начала разглядывать зал. Он не  был  таким
безвкусным, как ей показалось вначале, да и музыка  теперь  звучала  гораздо
приятнее.
   - Аманда?
   Она подняла глаза и увидела  очень  симпатичного  молодого  человека.  Не
такого красивого, как Тейлор или даже Монтгомери, но в целом очень приятного
- темно-каштановые волосы, карие глаза, полные губы и густые  усы.  Пока  он
садился, она не отводила глаз от его губ.
   - Вот ты какая стала. Целую вечность тебя не видел. Помнишь меня? Я - Сэм
Райан. Она перевела взгляд на его глаза.
   - Сэм Райан, тайная любовь всех девочек начальных классов. Помню, как мы,
девчонки, шеи сворачивали, когда ты проходил мимо. - Аманда сначала пришла в
ужас от собственных слов, но тут же решила, что все это не имеет значения.
   Сэм смутился:
   - Не знал об этом, но вот  ты  действительно  выглядишь  потрясающе.  Мне
нравится твое платье.
   -  Правда?  Такое  старье.  -  Сэм  выглядел  лучше  с   каждым   глотком
шампанского.
   - Не хочешь потанцевать?
   - Боюсь, я не умею.
   - Неужели? - Он улыбнулся и нагнулся к ней. - Ты здесь  одна?  Я  имею  в
виду, тот парень, что привел тебя сюда, он - твой или Ривы?
   - Ривы! - почти выкрикнула она. - Не имею с ним ничего общего. Он  просто
вел машину. Я с ним почти не знакома. И вообще не  хочу  его  знать.  -  Она
замолчала.
   Сэм некоторое время рассматривал ее Аманда выросла  и  стала  хорошенькой
женщиной - пушистые волосы красиво обрамляли лицо,  а  плечи  соблазнительно
выглядывали из выреза платья.
   - Здесь так шумно. Не хочешь выбраться куда-нибудь,  где  можно  спокойно
поесть и поговорить?
   - Я не против чего-нибудь съесть, - ответила она, вспомнив, что ничего не
ела после  того  ужасного  пикника  с  невыносимым  профессором  Монтгомери.
Пытаясь встать, Аманда чуть не упала, но сильные руки Сэма подхватили ее,  и
она улыбнулась так, будто он спас ей жизнь. Ей было приятно  увидеть  в  его
глазах такое же выражение, какое ей  доводилось  несколько  раз  заметить  в
глазах Монтгомери. Ей не хотелось вспоминать, как  Тейлор  смотрит  на  нее.
Отвращение, которое он продемонстрировал сегодня, ранило ее сильнее, чем она
могла признать.
   - Спасибо, - прошептала она, прижимаясь к Сэму, и его взгляд  еще  больше
потеплел. Ей было так приятно! Она вцепилась в его  руку,  словно  не  могла
передвигаться сама, и Сэм повел ее к двери.
   Танго закончилось, и Хэнк поспешил к  столику,  где  он  оставил  Аманду.
Столик был пуст, за исключением бутылки из-под шампанского и  трех  бокалов.
Он окинул взглядом зал и увидел, как Аманда выходит из дверей,  повиснув  на
руке  атлетически  сложенного  молодого  человека,  пожирая  его  при   этом
взглядом.  Прошло  несколько  мгновений,  прежде  чем  способность  дышаться
вернулась к Хэнку, после чего он ринулся за парой, бросив Риву. Аманда и  ее
высокий спутник уже вышли.
   - И куда, черт побери, ты собралась? - закричал Хэнк,  хватая  Аманду  за
руку.
   - Эй, мистер, секундочку, - сказал Сэм, притягивая к себе Аманду.
   - Любишь ты, чтобы мужики из-за тебя дрались,  Аманда,  -  заявила  Рива,
появляясь на верхних ступеньках лестницы, ведущей в зал.
   Аманда улыбнулась всем троим и решила, что отныне будет  пить  шампанское
каждый день.
   Хэнк смотрел Сэму в глаза. Они были одного роста, но Сэм был массивнее  и
его лицо было лишено признаков интеллекта, в отличие от лица Хэнка.
   - Эта женщина - под моей зашитой, - Хэнк обращался к  Сэму  таким  тоном,
словно разговаривал с каким-нибудь из своих студентов. - Я не могу позволить
ей разгуливать с...
   - Минуточку! - сказал Сэм. - Я знаком с Амандой всю жизнь,  а  ты  пришел
сюда с Ривой.
   - И я так думаю, - сказала Рива.
   - Ага, думает, - подтвердила Аманда, улыбаясь.
   - Ты напилась, - сказал Хэнк с отвращением и потянул Аманду к себе.  -  Я
отвезу тебя домой.
   Она отпрыгнула от него.
   - А мне нравится напиваться, и я хочу уйти с Сэмом. Разве не для этого вы
привезли меня сюда, профессор Монтгомери? Чтобы я делала то, что захочу.
   - Но я не думал, что ты напьешься. Сэм шагнул вперед,  но  Аманда  жестом
остановила его.
   - Ну конечно, вы хотели, чтобы я делала то, что вам хочется, верно?
   Она  быстро  повернулась  к  Сэму  и  поцеловала  его  в  губы.  Она   не
почувствовала ничего, кроме гнева, и когда  Сэм  попытался  обнять  ее,  она
оттолкнула его и снова посмотрела на Хэнка.
   - Вот так!  Я  хочу  этого.  А  сейчас  мы  с  Сэмом  пойдем  куда-нибудь
перекусить. Рива немедленно повисла на руке Хэнка.
   - Замечательно! А мы пойдем танцевать. Она потянула Хэнка  за  собой,  но
тот не двинулся с места, наблюдая, как Сэм и Аманда идут  вниз  по  улице  в
свете фонарей.  Их  тусклый  свет  придавал  всей  сцене  какой-то  интимный
оттенок.
   - Я тоже проголодался, - сказал Хэнк и пошел вслед за  Амандой  и  Сэмом.
Сжав зубы, Рива последовала за ним.
   - А мне ты сказал, что Аманда для тебя ничего не значит.
   - Я просто чувствую себя ответственным за нее, - объяснил Хэнк и  свернул
вслед за Амандой и Сэмом в небольшое кафе.
   - Не возражаете, если я присоединюсь к вам? - спросил он и  сел  напротив
Аманды. Рива села рядом с ним.
   - Скажет мне наконец кто-нибудь, что происходит? - поинтересовался Сэм. -
Кто этот человек?
   - Хотела бы я  знать,  -  сказала  Аманда.  -  Кто  вы  такой,  профессор
Монтгомери? И почему вы постоянно мешаете мне?
   - Хороший вопрос, - одобрила Рива. Хэнк взял меню и полностью  погрузился
в него.
   - Ну, что здесь вкусного? Впрочем, для Аманды это не имеет значения.  Она
съест вагон чего угодно.
   На некоторое время повисла тишина. Все трое смотрели на Хэнка, но  он  не
поднимал взгляд от меню, пока не появилась официантка. Хэнк не  мог  понять,
что разозлило его больше: надутая Аманда, которая чуть  не  сбежала  с  этой
горой мышц, или то, что она улыбалась своему "знакомому"  слишком  призывно.
Ее бросало из одной крайности в другую: то Тейлор, в котором не было  ничего
от живого человека и слишком много  мозгов,  то  этот  жеребец,  у  которого
вместо мозгов были мышцы.
   - - Мы с Сэмом идем на прогулку, - объявила Аманда после ужина.
   - Только через мой труп. - Хэнк любезно улыбнулся.
   - Это можно организовать, профессор, хотя я не  люблю  бить  стариков,  -
сказал Сэм.
   Хэнк чуть не сорвался с места, но Рива удержала его. Хэнк нравился  ей  с
каждой минутой все больше. Если бы только удалось  увести  его  подальше  от
Аманды!
   - Хорошая идея - прогуляться, - согласилась Рива. -  Пойдем  все  вместе.
Можем пройтись до музея.
   Дорогая к музею была длинной и почти неосвещенной. Она  шла  вдоль  поля,
где рос хмель, и Рива твердо решила затащить Хэнка  в  темное  местечко  под
заросли хмеля.
   - - Сейчас Аманда заставит открыть для нас музей,  -  сказал  Хэнк.  -  А
потом прочтет лекцию.
   Аманда холодно посмотрела на него и придвинулась поближе к Сэму.
   - Предпочитаю развлекаться. Разве не для этого меня сюда притащили?
   Хэнк увидел, как Сэм пожирает взглядом Аманду, и сжал в руке