роженной
стеклянными стенами кабинки. Там за столом сидела  молодая  женщина,  не
столь красивая, сколь очень броская. Ее волосы были аккуратно причесаны,
а одежда казалась созданной специально для нее. При виде этой элегантной
женщины Саманте тут же захотелось спрятаться, чтобы та ее не заметила.
   Как только женщина увидела  Майка,  она  улыбнулась  и  встала  из-за
стола. Но Майк не улыбнулся  в  ответ.  Встав  по  стойке  "смирно",  он
щелкнул каблуками, взял ее  руку  и  почтительно  прикоснулся  губами  к
пальцам.
   - Ваше королевское величество, - произнес он с интонацией заправского
придворного.
   - Майк, прекрати немедленно, - сказала женщина, нервно оглядываясь на
своих сослуживцев в офисе.
   Тогда он схватил ее в объятия, слегка запрокинул, как в романтических
фильмах с Фредом Астером, и горячо поцеловал в шею.
   - Теперь лучше? - поинтересовался он, ставя ее на место.
   - Значительно,  -  ответила  женщина,  покраснев  и  делая  вид,  что
сердится. Она высвободилась из его объятий, хотя было очевидно,  что  ей
это приятно.
   - Ну как там поживают дворец и старики? - спросил Майк весело.
   - Все поживают нормально, в чем ты сам  мог  бы  убедиться,  если  бы
удосужился навестить нас. Майк, я польщена твоим приходом, но меня  ждет
работа. Чем могу помочь?
   - Помоги нам кое-что купить. - С этими словами он вытащил Саманту  из
укромного  местечка  между  дверью  и  шкафом,  где  она  спряталась,  и
продемонстрировал, как некий предмет, нуждающийся в  починке,  например,
часы.
   Видя, как женщина вопросительно смотрит  то  на  нее,  то  на  Майка,
крепко сжимающего ее руку, Саманта попыталась было что-то объяснить.
   - Это вовсе не то, что может показаться. Просто он мой  опекун.  -  И
тут же поняла, насколько глупо это звучит, и что она только все  портит,
когда открывает рот.
   - Почти как Тинкербел, - вставил Майк, улыбаясь.
   - Скорее, как капитан Хук, - мгновенно отпарировала Саманта.
   После этих слов женщина засмеялась и, подойдя к ней, протянула руку.
   - Похоже, ты раскусила его. Меня зовут Виктория Монтгомери,  и  мы  с
Майком  какие-то  родственники.  -  Окинув  Саманту  с  головы  до   ног
профессиональным взглядом, она оценила  ее  лицо,  фигуру  и  ее  жуткую
одежду. - Чем могу помочь?
   Саманта виновато улыбнулась:
   - Сделайте так, чтобы я выглядела как одна из этих девушек на улице.
   Вики в ответ одарила ее улыбкой полного взаимопонимания.
   - Полагаю, мы что-нибудь придумаем. - Она обернулась к Майку. -  Что,
если мы сейчас покинем тебя и встретимся где-то часика через три?
   - Никогда в жизни, - отрезал Майк. - Я пройду через все это вместе  с
вами.  Если  ее  бросить  на  произвол  судьбы,  то  она  вырядится  как
какая-нибудь Ребекка с фермы "Солнечный ручей". С  ней  вообще-то  можно
что-нибудь сделать?
   Он говорил о Саманте так, как  говорят  об  автомобиле,  из  которого
выпала коробка передач, и теперь стоит вопрос, можно ли вообще  починить
его или браться бесполезно. Вики сочувственно взглянула на Саманту,  чье
лицо моментально сравнялось цветом с одеждой и даже превзошло ее.
   - Майк, ты слишком часто пользуешься своими мышцами и  слишком  редко
своими мозгами. Обрати внимание на свои манеры,  -  строго  заявила  она
кузену. Правда, несмотря на  властные  нотки,  в  ее  голосе  все  равно
слышалась симпатия.
   Саманта благодарно улыбнулась Вики и направилась к лифту. Теперь  она
чувствовала себя значительно лучше.
   - На какую сумму? - прошептала Вики, когда Саманта немного отошла.
   - Не важно, - Майк пожал плечами. Вики подняла безупречную бровь.
   - На уровне "Кристиан Диор" или "Лиз Клайборн"?
   - Насколько я понимаю, это значит  "дорого"  или  "дешево"?  Я  хочу,
чтобы у нее были и те и другие вещи. Все. Все, что есть. Но сделай  так,
чтобы она не видела цены. А счет пришли мне.  -  Он  немного  подумал  и
добавил:
   - И не забудь про туфли и... что там еще женщины носят?
   Вики внимательно изучала своего кузена. Она  отлично  знала,  что  он
может себе позволить покупать все, что ему хочется, но знала также и то,
что он не из тех, кто разбрасывается деньгами.
   - Хорошо. А как насчет прически?
   Майк посмотрел на нее умоляющими глазами. Он настолько  устал  видеть
замечательные волосы Саманты закрученными сзади в тугой уродливый пучок.
   - Знаешь, по-моему, после того как  ее  голову  приведут  в  порядок,
должно получиться что-нибудь  эдакое...  ну,  не  знаю...  кудри,  может
быть...
   - Так, значит, ты еще совсем ни в чем не уверен?  -  лукаво  спросила
Вики, изо всех сил стараясь понять, что же эта женщина для него значит.
   - Пока что нет, - твердо сказал Майк и подмигнул своей кузине. - Пока
что нет...

***

   Никогда в жизни она так чудесно не проводила время, как в этот  день,
с Вики и Майком - в этом Саманта  была  твердо  убеждена.  Девочкой  она
часто совершала рейды за покупками со своей матерью, и  это  было  очень
весело. Но после ее смерти у Саманты как-то не  находилось  времени  для
этого. Возможно, пропало желание приукрашивать себя. А после  замужества
и переезда в Санта-Фе для покупок вообще не стало ни времени, ни  денег,
ни желания.
   Но даже тогда, давно, с матерью, это не было так  прекрасно.  У  Вики
был безупречный вкус. А как дипломатично она подводила Саманту к  нужной
вещи.  Сначала  смущенная  Саманта  поспешно  взяла  несколько  случайно
попавшихся ей под руку платьев и пошла мерить.  Но  когда  взглянула  на
себя в зеркало, поняла, что выглядит в них совсем обычно, как  всегда  -
серо. Тогда-то Вики тактично и ласково спросила, не позволит ли  Саманта
подобрать ей несколько вещей.  Конечно,  она  сразу  согласилась.  Любая
женщина обрадуется, если такая элегантная, царственная особа, как  Вики,
пожелает помочь ей подбирать наряды.
   Уже через двадцать минут Саманта  поняла,  что  создается  совершенно
новый образ. Делая  шаг  назад,  чтобы  рассмотреть  себя  в  зеркале  в
роскошной примерочной на  третьем  этаже  "Сакса",  она  увидела  совсем
другую  женщину   -   элегантную   без   чопорности,   сексуальную   без
вульгарности, домашнюю, но утонченную, модно одетую,  но  выдержанную  в
классическом стиле. На ней отлично сидел костюм от "Сейнт Джон".
   - Ты позволишь? - спросила Вики и, сняв резинку,  распустила  светлые
волосы Саманты, которые мягко легли ей на плечи.
   Саманта посмотрела  на  себя  в  зеркало  и  вспомнила,  что  впервые
зачесала волосы назад, чтобы они ей не мешали работать на компьютере.  И
тогда же убедилась, что с гладкой прической ее воспринимают  значительно
более серьезно.
   Вики, отойдя от Саманты на несколько шагов, стала изучать ее, как это
делает художник, глядя на свою картину то с одной, то с другой стороны.
   - Может, мы подровняем волосы? И сделаем укладку, чтобы волосы хорошо
лежали, ты не будешь возражать?
   Возражать? Да неужели можно возражать, если  тебе  предлагают  что-то
вроде райского удовольствия!
   - Да нет, отчего же, -  пытаясь  сдержать  свои  эмоции,  проговорила
Саманта, хотя ей хотелось прыгать и скакать, выкрикивая: "Ура!"
   Вики улыбнулась, делая вид,  будто  не  замечает,  что  происходит  у
Саманты в душе. Ей редко приходилось наблюдать у  своих  клиенток  столь
искреннюю и бурную радость по поводу таких, казалось бы, обычных  вещей,
как новое платье или прическа.
   - А теперь, наверное, пора показаться Майку.
   Саманта  бессознательно  нахмурила  брови.  Она  не   хотела   ничего
показывать  Майку.  Она  даже  позабыла  о   его   существовании.   Вики
разъяснила, что для Саманты будет открыта кредитная карточка "Сакса",  и
она, Вики, договорится об отсрочке  оплаты  на  несколько  месяцев  и  о
существенной скидке - такой же, как для  сотрудников  магазина.  Поэтому
Саманта сможет себе позволить целиком обновить свой  гардероб.  Но  если
она сама  расплачивается  за  вещи,  зачем  тогда  их  показывать  этому
человеку?
   Видя нежелание Саманты демонстрировать Майку свои обновы, Вики была в
недоумении. Ведь когда она в  первый  раз  увидела  их  вместе,  Саманта
держалась за Майка как утопающий за спасательный круг.
   - Ему, наверное, будет  приятно  увидеть  тебя  в  новых  нарядах,  -
настаивала Вики, чувствуя за собой вину:  ведь  ей  пришлось  обманывать
Саманту, уверяя ее, что она сама, а не Майк станет  оплачивать  все  эти
счета.
   Не  спеша  и  с  явной  неохотой  Саманта  вышла  из  примерочной   и
направилась  в  зал  для  отдыха  посетителей,  где  их  поджидал  Майк,
рассевшись на удобном розовом диване, попивая чай и просматривая газеты,
которые ему принесли. Он выглядел настолько уютно и  естественно  и  так
вписывался  в  здешний  интерьер,  будто  был  владельцем  всего   этого
магазина, и чувствовал себя как дома среди нарядных женщин и  изысканной
одежды - точно так же, как в первый  день  их  встречи  чувствовал  себя
вполне комфортабельно в совершенно ином интерьере, одетый  в  спортивный
костюм и рваную майку.
   Саманта не хотела выступать перед ним в  роли  манекенщицы,  так  как
слишком хорошо помнила абсолютное равнодушие, которое проявляли ее  отец
и муж к тому, во что она одевалась. Ее муж  желал  видеть  ее  чистой  и
опрятной, остальное ему было безразлично. Отец же не заметил бы разницы,
явись она перед ним в ажурных чулках и на высоких каблуках или в джинсах
и майке.
   Но Майк явно проявлял к Саманте интерес, и  ему  она  вовсе  не  была
безразлична. При виде ее он отложил газету, медленно встал  с  дивана  и
пошел ей навстречу. Потом взял ее за  руку  и  осмотрел,  внимательно  и
оценивающе. Он разглядывал и цвет, и покрой, и как сидит костюм.
   - Да, весьма... - заявил он после тщательного осмотра. - Этот  костюм
очень выгодно оттеняет твою внешность.
   Саманта постаралась сдержать усмешку. Как, однако, ловко он сделал ей
комплимент. Можно было подумать, что она красавица и необходимо  решить,
достойны ли эти наряды прикасаться к ее телу. Она уже повернулась, чтобы
отправиться с Вики назад в примерочную, как вдруг Майк взял ее за плечо.
   Она просто оцепенела, когда он нагнулся и, слегка прикоснувшись лицом
к ее шее, поцеловал в ухо.
   - Еще раз зачешешь назад свои волосы - ответишь мне за это.
   Саманта вырвалась, но далеко не сразу,  а  когда  почувствовала,  как
теплая волна удовольствия прошла по всему телу.
   Через какой-то час она  уже  привыкла  позировать  перед  ним.  К  ее
удивлению, Майк, представлявшийся ей человеком, не обращающим ни на  что
внимания, оказался знатоком женской одежды, и она скоро стала доверяться
его вкусу.
   - Нет, нет. Этот жакет для тебя длинен. Слишком прикрывает ягодицы, -
совершенно серьезно заметил он при виде очередной вещи.
   - Это не может послужить причиной отказа от него, - отрезала Саманта.
Майк лишь хмыкнул в ответ. Она тут же решила взять этот жакет  и  косить
его не снимая. Но в примерочной на вопрос Вики, будет ли она его  брать,
заколебалась с ответом. И после паузы сказала "нет".
   Вскоре Саманта стала говорить "да",  когда  что-то  одобрял  Майк,  и
"нет", когда Майку что-то не нравилось.
   Так как  на  этом  этаже  были  исключительно  модельные  вещи,  Вики
подключила еще двух продавщиц, распоряжаясь, что нужно  принести  и  где
взять. Женщины целыми  охапками  приносили  им  шелковое  нижнее  белье,
ночные рубашки, туфли, сумки, перчатки, чулки, колготки  и  украшения  с
других этажей.
   Примеряя замечательную ночную рубашку, Саманта вдруг поняла, что Майк
принимает участие и в этом.
   - Этот цвет ей не подходит, - услышала она его голос, - нет, черное -
это не ее. Я хочу белую ночную рубашку.
   Эту фразу он повторил дважды, и Саманта покраснела, вспомнив, что  он
сказал ей в день их знакомства.
   - У вас найдется голубая ночная рубашка? - спросила Саманта Вики.
   Та улыбнулась, и через  минуту  появилась  степенная  ночная  рубашка
голубого цвета.
   - Майку такие не нравятся, - заметила Вики.
   - Отлично, - заявила Саманта, - я беру таких две штуки!
   Саманта накупила множество всяких вещей. К четырем часам дня она  уже
сбилась со счету - сколько раз она сказала  "да"  при  выборе  костюмов,
туфель, платьев, вечерних туалетов.
   - Это будет очень дорого стоить, - сказала она Вики, -  должно  быть,
сотни долларов.
   Вики стояла спиной к Саманте, поэтому та не видела ее поднятую бровь.
Сотни долларов? Вики подумала, насколько Майк был прав, когда просил  не
показывать его подопечной цены: этой девочке даже не приходило в голову,
что одно платье может стоить несколько  тысяч  долларов.  Поэтому  перед
примеркой все ярлычки с ценой  были  сняты  с  одежды.  Для  Вики  и  ее
подручных удаление ярлычков  было  дополнительной  головной  болью,  но,
учитывая те суммы, на которые  раскошелился  Майк,  они  охотно  шли  на
лишние неудобства.  А  так  как  у  Саманты  было  прямо-таки  чутье  на
качественные изделия, она набрала покупок  на  многие  тысячи  долларов.
Если ей приносили две пары туфель, одну за шестьсот долларов,  а  другую
за двести пятьдесят, Саманта безошибочно выбирала пару подороже.
   Придав лицу нейтральное выражение, Вики обернулась:
   - Нам пора. Тебя уже ждут в салоне красоты.
   Кивнув, Саманта подумала, что скажет Майк по поводу ее волос;  втайне
она надеялась, что он не принадлежит  к  тому  типу  мужчин,  которые  в
подобных случаях говорят - подровняй их на пару сантиметров, но никак не
больше! У ее отца и мужа, например, мнение совпадало - волосы у  женщины
должны быть такой длины, чтобы можно было сесть на их кончики.
   Настраивая себя на предстоящий  спор,  она  подыскивала  аргументы  в
пользу того, что именно она должна сама выбирать вид прически для  своих
волос - хотя заранее знала, что это бесполезно. Майк вошел в  салон,  не
смущаясь женским окружением, - он даже ухитрился подмигнуть одной даме в
бигуди. И  тотчас  начал  рассказывать  мастеру,  как  должна  выглядеть
прическа Саманты.
   - Я хочу, чтобы были видны ее кудри. И,  пожалуйста,  никакого  лака.
Ненавижу эту штуку - царапает лицо.
   - У меня будет такая прическа, какую я  захочу,  -  заявила  Саманта.
Майк и парикмахер одновременно повернулись к ней и с удивлением  на  нее
посмотрели; было ясно, что их абсолютно не волнует  ее  мнение.  Саманта
вздохнула и отвернулась к зеркалу, а Майк вновь обратился  к  мастеру  и
открытым текстом  добавил,  что  всякие  возражения  клиентки  не  имеют
никакого значения, главное - принцип.
   ...Руками Саманты завладела маникюрша,  а  парикмахер  стриг  волосы,
аккуратно отделяя прядь за прядью и каждую срезая на разную длину.  И  с
каждой новой отрезанной прядью она чувствовала себя легче и  моложе.  Ее
вьющиеся от природы волосы даже без  всякой  укладки  красиво  обрамляли
лицо. Но вот в руках парикмахера зашумел  фен,  придавая  этой  вьющейся
копне волос законченность и порядок. Когда  прическа  была  готова,  она
потрясла головой и засмеялась.
   Майк стоял рядом и разглядывал ее в зеркале.
   - Не думал, что ты можешь оказаться такой красивой, и был не прав,  -
мягко произнес он, и это заставило ее покраснеть.
   Взяв Саманту за руку, он проводил ее к другому креслу, где она прошла
урок макияжа и получила маленький пакетик с набором косметики и  средств
для ухода за кожей. Ее бы наверняка хватил удар, если бы она узнала, что
одна эта косметика обошлась более чем в триста долларов. Уже приближался
вечер, когда Саманта,  опираясь  на  мускулистую  руку  Майка,  покинула
"Сакс", одетая  в  красный  костюм  от  "Кристиана  Лакруа",  с  коротко
подстриженными и завитыми волосами и идеальным макияжем на лице.
   В руках у них не было никаких свертков и пакетов: Вики  сказала,  что
им все пришлют на дом. На сей  раз,  когда  они  проходили  через  отдел
косметики на первом этаже, давешние высокие девицы бросились  к  Саманте
наперебой, предлагая свои образцы духов, но она отшила их  повелительным
жестом руки. Майк остановился у прилавка "Ланком" и, несмотря на  бурные
протесты Саманты, выбрал для нее "Трезор", заплатив наличными.
   Саманта прижала к  себе  маленькую  коробочку  с  духами,  как  нечто
бесценное, и подняла глаза на Майка.
   - Благодарю, - прошептала она, - благодарю за весь сегодняшний день.
   Он широко улыбнулся ей, и выражение  удовольствия  появилось  на  его
лице.
   - Не хочешь перекусить?
   - Да, - ответила Саманта. - Умираю с голоду.
   Он предложил ей руку и повел к выходу из магазина.

Глава 7

   По пути  домой  Саманта  то  и  дело  дотрагивалась  до  своей  новой
прически,  с  удовольствием  прикасаясь  кончиками  пальцев  к  вьющимся
прядям.
   - Нравится? - спросил Майк, и она кивнула в ответ.
   Сама того не замечая, она шла теперь, расправив плечи,  не  семенила,
как утром, когда они впервые вышли на улицу вместе. Майк радовался, видя
ее улыбающейся и счастливой, ему нравилось, как хорошо она выглядит,  но
он чувствовал определенное сожаление, что она больше не  виснет  на  его
руке, пугливо прижимаясь к нему.
   Подходя к  дому,  Саманта  первая  увидела,  что  на  ступенях  сидят
женщины. Их было четыре, они явно не относились  к  тем,  кого  ее  мама
назвала бы "хорошие девушки". На них была  слишком  облегающая,  слишком
короткая и слишком яркая одежда, их глаза, губы  и  щеки  были  чересчур
накрашены. Две из них сидели на металлических  перилах,  и  их  короткие
юбки при этом задрались так, что было непонятно, зачем они вообще нужны.
Все женщины, за исключением одной, курили.
   - По-моему, у тебя гости, - сказала Саманта,  невольно  нахмурившись.
Теперь ей, кажется, предстояло провести время  в  апартаментах  отца;  а
она-то собиралась заказать  в  гастрономическом  магазине  деликатесы  и
салат и, расположившись в саду, подышать вечерней прохладой.
   Видя, что она недовольна, Майк ласково сжал ее руку:
   - Ты будешь хозяйкой дома.
   - Я не... - начала было она; ей вовсе не  хотелось  вступать  с  этим
человеком в более тесные отношения, чем сейчас.
   - Это  же  только  Дафния  с  подругами.  Девочки  всего  лишь  хотят
пообедать за чужой счет. Они уйдут до темноты.
   - Ага, - понимающе кивнула она, широко раскрыв глаза. - Они по  ночам
работают?
   Она пыталась говорить и  держаться,  как  ни  в  чем  не  бывало,  не
показывая, что чуть было не лишилась дара речи  от  вида  и  манер  этих
чрезвычайно броских особ.
   - Они стриптизерки.
   - Ага, - вновь повторила Саманта  с  явным  облегчением,  потому  что
раздеваться на публике - все-таки более безобидное занятие,  чем  то,  о
котором она поначалу подумала. Когда они подошли совсем близко,  Саманта
почувствовала, что одна из женщин изучает ее  гораздо  пристальнее,  чем
остальные. Она сразу догадалась, что это Дафния. Когда женщина встала  с
перил, оказалось, что она ненамного  ниже  Майка  ростом.  Лицо  ее  под
тяжелым гримом, наверное, было весьма привлекательно, но о  достоинствах
его было трудно судить, потому что внимание привлекало прежде  всего  ее
тело, и особенно фантастических размеров бюст.
   - Это Дафния? - прошептала Саманта.
   - Вся здесь, каждый ее дюйм, -  хмыкнул  Майк,  глядя  ей  в  лицо  и
стараясь найти в нем признаки ревности.
   Придвинувшись к нему, Саманта прошептала еще тише:
   - Отдельные части ее тела... искусственно наращены?
   - Насколько мне представляется, большая часть Дафнии  -  подделка,  -
энергично подхватил Майк. -  От  лица  до  кончиков  пальцев  она  всюду
"приращена", "увеличена", "убрано отсюда", "прибавлено сюда".  Когда  ты
дотрагиваешься  до  нее,  все  эти  овалы,  которые  вшиты   под   кожу,
соскальзывают и образуют всякие выступы дикой формы.
   Говоря это, он продолжал внимательно смотреть на Саманту, но так и не
заметил ни единого проблеска ревности.
   - И Дафния... она танцовщица особого рода?
   - Да нет. Самая примитивная стриптизерка, нет ничего особенного в  ее
танцах.
   Внезапно остановившись, Майк положил Саманте руки на