тветил он.
   - Я не сказала тебе и половины того, что нужно.  Все  эти  дни  я  немало
порасспрашивала здесь. Как я понимаю, ты даже не знаешь, кто она.  Зачем  ей
выходить замуж за тебя, здоровенного, глупого и грубого американца?  Ты  так
гордишься своей плантацией. А знаешь ли ты, что  твоя  малютка  Риган  может
купить ее не моргнув глазом?
   Она ждала ответа, пытаясь понять, как Тревис воспримет эту новость.
   Он не шелохнулся, а только недовольно смотрел на нее.
   - Она стоит миллионы, - выдохнула Марго. -  И  на  следующей  неделе  эти
деньги перейдут к ней. Она может заполучить  любого,  кого  захочет;  так  с
какой стати ей нужен фермер-американец?
   Тревис по-прежнему хранил молчание.
   - А может, ты и знал, - продолжала Марго. - Может, тебе было  известно  с
самого начала, и потому  ты  так  охотно  выставил  себя  в  дураках,  чтобы
добиться ее. Мужчина способен на многое ради таких денег.
   Не успела Марго ничего добавить,  как  Тревис  схватил  ее  за  волосы  и
потянул голову назад.
   - Убирайся, - глухим голосом приказал он. - И что б я больше никогда тебя
не видел. - Он с силой толкнул ее к двери.
   Она мгновенно пришла в себя.
   - Тревис, - вскрикнула она и, бросившись к нему,  обняла  его.  -  Ты  же
знаешь, как я люблю тебя. Я любила тебя с  самого  детства.  Ты  всегда  был
моим. С тех пор, как ты привез ее домой и назвал  своей  женой,  я  медленно
умираю. А теперь ты творишь из-за нее всякие  глупости,  понять  не  могу  -
почему. Ведь она тебя не любила. Она покинула  тебя,  но  я-то  всегда  была
рядом, поблизости, когда ты во мне нуждался. Я  не  могу  соперничать  с  ее
богатством, но если ты позволишь, я могу дать тебе  любовь.  Раскрой  глаза,
Тревис, посмотри на меня. Посмотри, как крепко я тебя люблю.
   Оторвав ее руки от своего тела, Тревис удерживал Марго на расстоянии.
   - Ты никогда не любила меня.  Ты  всегда  хотела  заполучить  только  мою
плантацию. Мне известно, что ты уже много лет  в  долгах.  Я  часто  помогал
тебе, но не стану тебе помогать до такой степени,  что  женюсь  на  тебе.  -
Голос его звучал спокойно, даже мягко, и было видно, что ему не нравится то,
как она унижается.
   Когда Риган тихонько приоткрыла дверь  комнаты  Тревиса,  думая,  что  он
спит, и собираясь скользнуть к нему в кровать, она увидела  в  его  объятиях
Марго - он смотрел на нее мягко и нежно. Риган резко повернулась и бросилась
прочь.
   Тревис швырнул Марго на пол и бросился вслед за Риган.
   Зная, что она не сможет добежать до своей спальни раньше  Тревиса,  Риган
нажала ручку двери, третьей от комнаты Тревиса - здесь  жил  Фаррел.  Тревис
схватил край ее плаща как раз в тот момент, когда Риган вбежала  в  комнату;
плащ остался в руках Тревиса, и тут дверь закрылась.
   - Риган? - изумился Фаррел. Глаза его расширились; он зажег свечу, быстро
надел панталоны и выпрыгнул из кровати. - У вас испуганный вид.
   Риган прислонилась к двери. Грудь ее, выступавшая над  вырезом  пеньюара,
бурно вздымалась.
   - Марго и Тревис, - прошептала она, задыхаясь.
   В следующее мгновение она отпрянула - в  дверь  ударило  что-то  тяжелое.
После  следующего  удара  сквозь  дырку  просунулся  сапог  Тревиса,   потом
появилась его рука и открыла замок. Широко распахнув дверь, он  в  два  шага
пересек комнату и схватил Риган за руку.
   - Хватит этих игр! - заявил он. - На этот раз ты будешь подчиняться  мне,
хочешь ты того или нет.
   - Но послушайте! - произнес Фаррел, пытаясь удержать Тревиса.
   Тревис оглядел его с ног до головы, отодвинул в сторону  и  повернулся  к
Риган.
   - Даю тебе двадцать четыре часа, чтобы ты собрала вещи, и мы сразу уедем.
И опять поженимся в моем доме.
   Резко вырвавшись, Риган отстранилась:
   - А Марго придет к нам на свадьбу, или тебе больше хочется провести  ночь
с ней после нашей свадьбы?
   - Можешь устраивать дома сцены ревности.
   Но мне уже надоело ходить по канату и добывать для тебя проклятые розы. Я
больше не собираюсь с этим мириться. Если надо, я прикую тебя цепью к  своей
кровати, но знай: ты и моя дочь будете жить у меня.
   Потом он немного смягчился:
   - Риган, я сделал все, чтобы доказать тебе, что ты меня любишь. Разве  ты
этого не поняла?
   - Я? - Она была потрясена. - Я  тебя  люблю?  Но  я  в  этом  никогда  не
сомневалась. Это ты не знал, что происходит в  твоей  душе.  Ты  никогда  не
любил меня. Ты был вынужден на мне жениться! Ты был вынужден...
   Изумленно взглянув на Тревиса, она смолкла. Он качнулся назад,  руки  его
упали. Лицо его побелело, он начал слепо искать опору. Можно было  подумать,
что за несколько секунд он постарел на десять лет. Тревис  тяжело  опустился
на стул.
   - Вынужден жениться на тебе? - Он задыхался, голос его ослабел и охрип. -
Не мог разобраться в себе? Никогда не любил тебя?
   Он тяжело уронил голову на руки, а когда поднял ее, Риган  заметила,  что
его глаза покраснели.
   - Я полюбил тебя с первой встречи, - тихо ответил он. - А иначе с чего же
я беспокоился за тебя? Ты была такой юной,  такой  испуганной,  и  я  боялся
потерять тебя.
   Голос его зазвучал громче.
   - А с какой же стати я стал бы рисковать жизнью на корабле, чтобы  спасти
щенка Уэйнрайта, который  тебе  так  приглянулся?  Знаешь  ли  ты,  как  мне
хотелось бросить его за борт? Но я этого не сделал, потому что он был  нужен
тебе. А ты говоришь - я тебя никогда не любил.
   Он поднялся; в голосе его послышался гнев.
   - И знай, что ты не первая родила мне ребенка. Я не был вынужден жениться
на тебе.
   - Но ты же сказал, что  всегда  женишься  на  матери  своих  детей.  Я  и
решила... - ответила она, расплакавшись.
   Он вскинул руки к небу.
   - Тебе было страшно, ты  огорчилась,  еще  не  зная,  что  у  тебя  будет
ребенок. А что я должен был сказать: что дома у меня есть незаконнорожденный
ребенок и что его мать пыталась привлечь меня к суду за то, что я не хочу на
ней жениться?
   - Ты.., ты мог бы сказать, что любишь меня. Он успокоился:
   - В присутствии свидетелей я поклялся, что  буду  любить  тебя  до  конца
своих дней. Что же мог я сделать сверх этого?
   Она опустила глаза.
   - Ты никогда не просил меня стать твоей женой. Никогда не говорил этого.
   - Никогда не просил тебя стать моей женой?  -  прорычал  Тревис.  -  Черт
побери, Риган, чего еще ты хочешь от меня? Я  выставил  себя  в  дураках  на
глазах целого штата, а ты говоришь...
   Он замолчал, упал перед ней на колени и схватил за руки.
   - Риган, ты  станешь  моей  женой?  Умоляю  тебя.  Я  люблю  тебя  больше
собственной жизни.
   Умоляю, стань моей женой!
   Лица их оказались на одном уровне. Риган положила руки ему на плечи.
   - А что же Марго? - прошептала она.
   Скрипнув зубами, Тревис все же ответил:
   - Я мог бы жениться на ней много лет назад, но никогда этого не хотел.
   - Почему же ты мне ничего не сказал?
   - А почему же ты не сумела понять, даже если тебе  этого  не  сказали?  Я
люблю тебя, - прошептал он. - Ты будешь моей женой?
   - Да! - вскричала Риган и обвила его шею руками. -  Я  буду  твоей  женой
навсегда!
   Они  позабыли  обо  всем  и  обо  всех  на  свете,  поэтому   раздавшиеся
рукоплескания поразили их.
   Риган уткнулась лицом в шею Тревиса.
   - Там так много народу? - испуганно спросила она.
   - Боюсь, что да, - ответил он. - Думаю, они  услышали,  как  ты  хлопнула
дверью у меня перед носом.
   Она и не подумала возразить ему, что шум произвел  его  сапог,  разбивший
дверь, а не хлопанье двери.
   - Уведи меня отсюда, - прошептала она. - Я не могу смотреть им в глаза.
   Тревис торжественно выпрямился и, подхватив Риган на руки,  направился  к
двери. Заслышав шум, сюда  сбежались  и  жители  городка,  и  те  постояльцы
гостиницы, которые, посчитав себя  участниками  событий,  задержались  после
того, как Тревис прислал Риган первую розу.
   Женщины в плотных ночных рубашках,  с  папильотками  в  волосах,  глубоко
вздыхая, следили за тем, как Тревис уносил Риган.
   - Я знала, что все кончится хорошо, - объявила одна из них. - Она  бы  не
смогла отвергнуть его.
   - Моя жена ни за что в это не поверит, -  сказал  какой-то  постоялец.  -
Надеюсь, она простит меня за то, что я опаздываю на три дня.
   - Дурак ты, если расскажешь об этом жене, - презрительно бросил другой. -
Нам стоит договориться и молчать об этом, а то все женщины  в  стране  будут
ждать, что за ними станут так же ухаживать. А уж я-то не собираюсь ходить по
канату. Лучше я скажу жене, что провел эти три дня с  другой  женщиной;  мне
это принесет меньше неприятностей.
   С этими словами он вернулся в мужскую спальню.
   Постепенно собравшиеся вернулись в свои постели, услышав перед этим,  как
Фаррел с треском захлопнул взломанную дверь.
   Несколько минут Фаррел осыпал проклятиями  Америку,  американцев  и  всех
женщин на свете. Эта пара полностью  игнорировала  его,  когда  давала  друг
другу лживые клятвы в любви, как будто его и не было в  комнате.  Подсчитав,
сколько денег он  потратил  на  поиски  Риган,  на  ухаживания  за  ней,  он
разъярился еще больше. А Риган соблазнилась этим животным, которое  выбивает
двери, этим безмозглым бездельником,  которого  все,  знавшие  его,  считали
дураком. Эта женщина не в себе!
   Она вообще принадлежит ему, Фаррелу Бэтсфорду.  Он  прошел  через  тяжкие
испытания, чтобы получить ее деньги, и теперь от них не откажется.
   Фаррел быстро набросил халат и отправился на поиски  Марго.  Он  понимал,
что такая женщина не  оставит  безнаказанным  подобное  унижение  на  людях;
возможно, вдвоем они что-либо придумают.

***

   - М - м - м - м - м, Тревис, - проворковала Риган, проведя ногой  по  его
ноге. В лучах восходящего солнца ее кожа казалась золотистой.
   - Больше не трогай меня, - сказал он. - Этой  ночью  ты  меня  довела  до
изнеможения.
   - Но ты же не думаешь, что это навсегда, - Риган рассмеялась,  поцеловала
его в шею и стала тереться об него.
   - Если ты не хочешь устроить  для  дочери  представление,  то  веди  себя
пристойно. С добрым утром, любимая, - произнес Тревис.
   Риган отпрянула вовремя - как раз в этот момент ее дочь бросилась на  них
и упала на живот Тревиса.
   - Ты вернулся домой, папа! - вскричала она.
   - Можно мне сегодня покататься на пони? А мы  пойдем  опять  в  цирк?  Ты
научишь меня ходить по канату?
   - А что, если мы не в цирк пойдем, а поедем домой? Слона у меня нет, зато
есть много других животных, да к тому же еще и братишка.
   - А Уэсли знает, как ты его называешь? - спросила  Риган,  но  Тревис  не
ответил.
   - А когда мы поедем? - спросила Дженнифер у матери.
   - Может быть, через два дня? - спросила она, поглядев на Тревиса.  -  Мне
нужно многое сделать.
   - Так, деточка, - заявил Тревис. - Ступай  на  кухню  и  позавтракай.  Мы
скоро придем к тебе. Мне пока нужно поговорить с мамой.
   - Поговорить? - ответила Риган, когда они остались наедине, и прижалась к
нему. - Мне очень нравятся наши беседы.
   Он обнял ее; глаза Тревиса смотрели серьезно.
   - Я не случайно сказал, что хочу поговорить с тобой. Мне нужно знать, кто
ты такая и что делала в одной ночной рубашке в доках Ливерпуля  в  ту  ночь,
когда мы встретились.
   - Полагаю, будет лучше, если мы вернемся к этому как-нибудь в другой раз,
- ответила она как можно беззаботнее. - Меня ждет огромная работа.
   Тревис обнял ее.
   - Послушай, я знаю, что пережитое принесло тебе немало  страданий.  Когда
мы уплыли из Англии, я не требовал от тебя ответа, но теперь мы встретились,
ты вне опасности. Я не позволю обидеть тебя, но хочу все о тебе знать.
   Она не сразу смогла приступить к рассказу.  В  памяти  всплыла  та  ночь,
когда она встретила Тревиса, и вся ее предыдущая жизнь. С тех пор много  лет
она жила как свободный человек, познакомилась со многими людьми, узнала, как
они живут, и теперь  понимала,  насколько  ее  детство  напоминало  жизнь  в
тюрьме.
   - Пока я росла, я была полностью лишена свободы, - начала она  совершенно
спокойно, но воспоминания о том, как с ней обращались в детстве,  постепенно
все сильнее распаляли ее.
   Тревис ни разу не поторопил ее, а только сжимал в объятиях.  От  близости
его рук и тела она чувствовала  себя  уверенно,  рассказывая  историю  своей
жизни. Риган потребовалось немало времени, чтобы дойти до  той  ночи,  когда
услышала, как Фаррел и ее дядя сговариваются. Тревис не произнес  ни  слова,
но тело его напряглось.
   Риган продолжала свое повествование: рассказала,  какие  чувства  к  нему
испытывала, как боялась его, но как льнула к нему, разрываясь между желанием
доказать, на что способна, и стремлением укрыться за его силу. Она  поведала
о горьких днях в его доме,  когда  ее  охватывал  страх  перед  окружающими;
смеясь, вспоминала, как до смерти боялась отдавать распоряжения  собственной
прислуге.
   Она закончила рассказом о том, как бежала  от  него,  об  оставленных  за
собой следах, о горьком разочаровании, когда он не разыскал ее и не  приехал
за ней.
   - Дома я мог бы тебе помочь, - произнес Тревис, когда  она  замолчала.  -
Только я понимал, что тебе и это было  бы  обидно.  В  тот  день,  когда  ты
обожгла руку и приехала Марго, я был готов убить Мальвину.
   Повернувшись, она посмотрела ему в глаза:
   - А я и не знала, что тебе об этом известно.
   - Я знаю почти все, что происходит у меня на плантации, - объяснил он.  -
Но, честное слово, я не знал, как  помочь  тебе.  Мне  казалось,  ты  должна
помочь себе сама.
   - Неужели ты всегда прав, мой милый прекрасный  муж?  -  спросила  Риган,
гладя его лицо.
   - Всегда. Надеюсь, ты будешь помнить об этом и отныне во  всем  слушаться
меня.
   Она улыбнулась ему своей самой ласковой улыбкой:
   - Я собираюсь в любом деле драться с тобой.  Как  только  ты  отдашь  мне
распоряжение, я...
   Но она не договорила, потому что Тревис громко чмокнул ее и вытолкнул  из
постели.
   - Вставай, одевайся и иди проверь, достаточно ли у Бренди наготовлено еды
для меня. В ответ ему в лицо полетела подушка.
   - Я тебе сообщила о своем невероятном богатстве, а ты даже  ни  слова  не
сказал. А ведь есть мужчины, которые хотели бы наложить лапу на мои деньги.
   Разглядывая ее обнаженное тело, он слегка усмехнулся:
   - Я смотрю как раз на то, на что хотел  бы  наложить  свою  лапу.  А  что
касается денег, можешь купить себе цирк, которого  ты  желала,  а  если  что
останется - отдашь нашим детям.
   - Цирк, которого я желала? - Риган оторопела. - Это был твой замысел!
   - Но тебе хотелось, чтобы за тобой ухаживали.
   - Ухаживали! Да такого грубого, неумелого и беспомощного ухаживания  я  в
жизни не видела! Любой англичанин справился бы с этим куда лучше.
   Тревис лениво откинулся на подушки.
   - Но ведь это в мою комнату ты пришла в крохотном  прозрачном  одеянии  и
умоляла обладать тобой, так что, как видно, я не так уж плохо ухаживал.
   Еще несколько минут Риган свирепо поносила его,  а  потом  рассмеялась  и
стала одеваться.
   - Ты невыносим. Тебе завтрак  подать  в  постель,  или  ты  предпочитаешь
отдельный кабинет?
   - Вот это называется - добрая женщина.  Постарайся  и  впредь  оставаться
такой.  Пожалуй,  буду  завтракать  на  кухне;  только  пусть  еды  принесут
побольше.
   По-прежнему смеясь, Риган ушла, а Тревис  думал,  каким  же  образом  его
заставят расплачиваться за свои последние слова. Но что бы она  ни  сделала,
жить с ней будет истинным счастьем. Она стоит всех пережитых им за последние
годы страданий.
   С удовлетворенным видом он начал медленно одеваться.

***

   Большинство горожан в тот день заходили к ней  поздравить  с  предстоящим
замужеством и попрощаться - все уже знали, что она  скоро  уезжает.  Вопреки
тому, что говорила Марго, никто не считал Тревиса глупцом.  Женщины  думали,
что он невероятно романтичен, а  мужчины  одобряли  то,  как  он  добивается
своего. К полудню Риган с головой погрузилась в работу.  Пришла  служанка  и
пожаловалась на то, что на простынях  обнаружились  следы  чернил  странного
цвета. У Риган возникло впечатление, что на  нее  со  всех  сторон  сыпались
какие-то жалобы. А может, это просто плод  ее  воображения,  может,  на  нес
подействовала тоска, охватившая ее при мысли о том, что  оставляет  отличную
гостиницу, которую построила вместе с Бренди?
   - Тебе грустно? - спросил Тревис, подойдя к ней.
   Она до сих  пор  не  привыкла  к  его  проницательности.  Раньше  она  не
представляла себе, насколько хорошо он понимает  ее  нужды  и  трудности,  и
теперь его чуткость вызывала у нее изумление.
   - Когда мы приедем домой, тебе станет легче.
   То, в чем ты нуждаешься - это бросить вызов новым трудностям.
   - И что же произойдет, когда я узнаю все, что необходимо  для  управления
плантацией? - спросила она, повернувшись к Тревису.
   - Этого не будет, потому что я - часть плантации, а ты никогда не узнаешь
меня до конца. А где моя дочь?
   - Обычно в это время она занята с Бренди. Я  полагала,  она  с  тобой.  -
Подумав секунду, Риган улыбнулась. - А  где  пони,  которого  ты  ей  купил?
Дженнифер там, где и он.
   - Я заглянул в конюшню, но ее там нет. И Бренди все утро ее не видела.
   - Даже за завтраком? - Риган нахмурилась и встревожилась.
   - Подожди, - начал успокаивать ее Тревис. - Не волнуйся. Она могла уйти к
подруге.
   - Но она всегда говорит мне, куда идет. Всегда! Только так я могу за  ней
уследить, когда занята делами.
   - Ну ладно, - негромко ответил Тревис. - Посмотри в гостинице, а я пройду
по городу. Мы ее мигом разыщем. А теперь за работу.
   И он засмеялся.
   Первой мыслью  Риган  было  то,  что  после  волнений  вчерашнего  дня  у
Дженнифер заболел живот и она легла в кровать, никому  об  этом  не  сказав.
Риган тихо прошла через спальню и медленно открыла дверь в  комнату  дочери,
надеясь, что Дженнифер спит, поэтому не сразу поняла, почему в комнате такой
беспорядок. Повсюду была разбросана одежда,  ящики  шкафа  выдвинуты,  белье
свешивалось с постели на пол, а на кровати и полу были разбросаны туфли.
   - Она укладывала вещи, - вслух произнесла Риган с облегчением.
   Только опустившись на колени, чтобы поднять  туфельку,  она  заметила  на
подушке записку. Она гласила, что Дженнифер не вернут до тех пор, пока через
два дня у основания старого  колодца  к  югу  от  города  Риган  не  положит
пятьдесят тысяч долларов.
   Страшный вопль Риган был слышен по всей гостинице.
   Первой в комнату Дженнифер вбежала Бренди; ее руки и фартук были  покрыты
мукой. Обняв опущенные плечи Риган,  она  усадила  ее  на  кровать  и  взяла
записку.
   Бренди посмотрела на людей, столпившихся у двери, и скомандовала:
   - Найдите Тревиса! Пусть немедленно придет. Когда Риган встала с кровати,
Бренди схватила ее за руку.
   - Куда ты?
   -  Мне  нужно  проверить,  сколько  денег  в  сейфе,  -  ответила   Риган
потрясение. - Я знаю, что там не хватит. Как ты думаешь,  смогу  я  что-либо
продать за два дня?
   - Риган, сядь и дождись Тревиса.  Он  придумает,  как  раздобыть  деньги.
Может быть, у него при себе найдется такая сумма.
   Оглушенная, Риган опять опустилась на кровать, сжимая в  руке  записку  с
требованием выкупа и туфельку Дженнифер.
   Спустя  несколько  минут  в  комнату  ворвался  Тревис;  она  вскочила  и
подбежала к нему.
   - Кто-то украл мою дочь! - крикнула она сквозь рыдания.  -  У  тебя  есть
деньги? Ты можешь добыть пятьдесят тысяч долларов? Конечно, можешь!
   - Дай-ка мне взглянуть, - потребовал он и обнял Риган.  Тревис  несколько
раз перечитал записку, потом оглядел комнату.
   - Тревис, как нам достать деньги?
   - Мне это не нравится, - ответил он вполголоса и повернулся к  Бренди.  -
Ты все утро была на кухне?
   Бренди кивнула.
   - И ничего не слышала? В зале были чужие?  -  спросил  Тревис,  кивнув  в
сторону коридора, который вел на кухню и в контору Риган.
   - Никого. Ничего особенного не пр