.
   - Это похоже на ваши английские турниры, только в них участвуют женщины.
   - Схватка между женщинами? - опешив, спросил Руан.
   - Нет, но они соревнуются в ловкости, стрельбе,  метании  копья,  прыжках
через преграду, борьбе - в турнире много заданий.  Победительница  достается
мужчине.
   Прежде чем Руан пришел в себя, Тал взял сына за руку и сказал:
   - Если речь идет о короле,  то  приглашения  рассылаются  всем  племенам.
Джура молода, у нее мало опыта.  Ты  не  знаешь,  как  она  поведет  себя  в
соревновании. Она может проиграть... - он помедлил, - как и Сайлин.
   - Это возможность, которой я обязан воспользоваться.
   - Ты не понимаешь. Большинство женщин в войске  -  красавицы,  но  другие
племена, чтобы выразить свое презрение ирлианскому королю,  пришлют  зверски
уродливых.  Ты  никогда  не  видел  ултенских  женщин.  Это   отвратительные
создания, хитрые и бесчестные. Они срежут у тебя ночью волосы,  если  найдут
на них покупателя. И Брокейн пришлет  какую-нибудь  мегеру.  У  меня  коровы
лучше, чем зернанские женщины. Подумай, что  ты  делаешь,  мальчик,  и  бери
Сайлин. Она красива и...
   - А ты бы отважился на турнир, чтобы завоевать мою мать?
   - Ради нее я бы решился на что угодно, - спокойно ответил Тал. -  Во  мне
кипела кровь...
   - Моя кровь тоже вскипела, когда я увидел Джуру, - твердо ответил Руан. -
Созывай турнир. Тал кивнул.
   - Хорошо, по держись пока от нее подальше. Пусть никто не знает,  что  ты
хочешь получить ее. Ты  не  представляешь,  какую  заваришь  кашу,  если  мы
отвергнем сына Бриты. Я скажу, что этим турниром  ты  хочешь  показать,  что
уважаешь права всех  племен.  У  каждого  племени  должна  быть  возможность
посадить на трон свою королеву. А сейчас иди. И пришли  ко  мне  Сиомуна,  я
объявлю о турнире невест.
   - Может, ты хочешь увидеть свою дочь и внука? Глаза Тала округлились.
   - Лора? Крошечная девочка, которую я оставил у Вильяма? Она с тобой?
   - Да, и с нею ее сын Филип. Умный мальчик.
   - Держу пари, не такой умный, как ты  в  этом  возрасте,  -  с  нежностью
произнес Тал. - Да, пришли их ко мне. Я буду молиться, чтобы Лоре понравился
какой-нибудь достойный ланконец.
   Руан улыбнулся.
   - Уже не нужно. Похоже, она имеет виды на Ксанта.
   Тал расхохотался и снова закашлялся.
   - Этот старый боевой конь? О, это будет отличная пара. Он никогда не  был
женат, и понадобится огненная женщина, чтобы растопить его каменное сердце.
   - Если кто-то и сможет это, так  только  Лора.  Руан  поднялся,  затем  в
порыве схватил руку отца и поцеловал ее.
   - Мне жаль... мне жаль, что...
   - Hет! - резко оборвал ее Тал. -  Никаких  сожалений.  Я  молился  каждую
ночь, чтобы ты вырос именно таким. Ты не принадлежишь никакому  племени.  Ты
ланконский король, для которого все племена  равны.  Ты  сможешь  объединить
страну. Нет никаких сожалений. Пришли ко мне мою дочь и внука.
   - Хорошо, отец, - ответил Руан и направился к двери.
   - Сын, - окликнул его отец, - скажи Сиомуну, чтобы он дал тебе подобающую
одежду, а то ты выглядишь слишком по-английски.
   Руан кивнул и вышел из комнаты.
   Он прислонился к каменной стене и прикрыл глаза, словно ощущая весь груз,
возложенный отцом на его плечи. Он всегда думал,  что  будет  королем  целой
страны, а оказалось, что ему  предстоит  объединить  шесть  племен,  которые
грабят и убивают друг друга без зазрения совести. Руан помолился Богу, прося
помочь ему. Он сделает все, что в его силах, и  надеется,  что  Бог  поможет
ему. И Джура, подумал  он,  открывая  глаза.  Джура  тоже  поможет  ему.  Он
направился по темному коридору и остановился, услышав гневный голос  Лоры  и
сдавленный смех Ксанта.
   - Позвольте перебить вас, - сказал Руан.  -  Отец  хочет  видеть  тебя  и
Филипа. И еще, Ксант, найди, пожалуйста, мне человека по имени Сиомун.
   - Да, мой господин, - почтительно ответил Ксант и скрылся.
   - Сначала к Сиомуну,  -  прошептал  Руан,  -  потом  к  Джуре.  -  И  он,
насвистывая, последовал за Ксантом.

***

   Джура с сожалением оставила поляну для тренировок, но  пришедший  за  ней
молодой  человек  сказал,  что  ее  срочно  зовут.  Непонятно,   зачем   она
понадобилась в конюшне, но в последнее время все было непонятно.
   С тех пор как Тал послал за своим английским сыном, ее мир  перевернулся.
Сейчас нужно пойти и выяснить, кто ждет ее в конюшне, потом найти Джералта.
   В конюшне было темно и пусто. Она с отвращением  подумала,  что  если  бы
зернанцы сейчас напали на них, то без труда бы победили.
   - Эй, - позвала она, но никто не  ответил.  Джура  заподозрила  неладное,
вытащила нож и, крадучись, медленно пошла вдоль стойл.
   Как Джура ни была осторожна, она не была готова отразить  это  нападение:
кто-то зажал ей рукой рот; выбил из ладони нож и втащил в лошадиное стойло.
   Она попыталась сопротивляться, но мужчина повернул ее и крепко  прижал  к
себе. В темноте она не могла видеть его лица, но ее тело подсказало ей,  что
это он.
   Когда его рот коснулся ее рта, она ответила на поцелуй со всей  страстью,
которая  пылала  в  ней.  Вчера  Джура  убеждала  себя,  что  ее  встреча  с
незнакомцем была случайностью и это никогда больше не повторится. Просто так
совпало. Она соскучилась по Дайри, и к тому же этот мужчина был почти голый.
Она  лишь  немного  удовлетворила  свою  страсть.  Это  так  естественно   -
почувствовать удовольствие, когда тебя целует красивый мужчина.
   Но сейчас Джура снова провалилась в волшебный сон. Она  не  помнила,  как
оказалась в объятиях незнакомца, как ее тело обмякло и  затрепетало  от  его
прикосновений.
   Когда он поднял голову, ее  руки  были  обвиты  вокруг  его  шеи,  пальцы
перебирали волосы на его голове.
   - Джура, - прошептал он, и его  голос  пронзил  ее.  -  Мы  сейчас  будем
вместе.
   Она почувствовала его губы около своих губ и  раскрыла  рот,  как  цветок
раскрывается перед пчелой, желая, чтобы взяли его пыльцу. "Вместе"  означало
займемся любовью, и она была готова. Она не думала о последствиях.
   Джура слегка раздвинула ноги и прижалась бедрами к нему, полностью вверяя
себя его сильным рукам.
   - Любимая, - шептал он, горячо целуя ее в шею. - Мы будем вместе.  Я  все
устрою.
   - Да, - бормотала она, прикрыв глаза и откинув голову. - Вместе. Сейчас.
   Он отпрянул, чтобы посмотреть ей в лицо.
   - Ты так искушаешь меня, что я не могу сдержаться. Джура, любимая моя,  я
впервые испытываю такое чувство. Скажи, что ты любишь меня. Я хочу  услышан,
эти слова.
   Она не могла говорить. Она ощущала его тело и желала раствориться в нем.
   - Джура! - воскликнул он и  так  страстно  поцеловал,  что  она  потеряла
равновесие и, попятившись, стукнулась спиной о каменную стену конюшни. Но он
не выпустил ее из рук, а лишь крепче прижался к ней губами.  Ей  показалось,
что  его  тело  сейчас  раздавит  ее,  но  вместо  того,  чтобы   попытаться
освободиться, она лишь сильнее прильнула к нему.
   Внезапно он отпустил ее и отпрянул.
   - Уходи, - сказал он прерывающимся от волнения голосом. - Уходи,  или  ты
больше не будешь девушкой. Оставь меня, Джура.
   Чтобы не упасть, Джура схватилась сзади за камни. Ей казалось, что сердце
колотится у нее в горле.
   - Уходи, пока нас не увидели, - сказал он. Сознание стало возвращаться  к
Джуре. Да, их никто не должен видеть. У нее подгибались колени. Цепляясь  за
стены, она направилась к выходу.
   - Джура, - позвал он.
   Она не обернулась. У нее не осталось сил на это последнее движение.
   - Запомни, что ты моя, - сказал он. - Не позволяй сыну Бриты  прикасаться
к тебе.
   Она кивнула, не понимая смысла его слов. Она не  помнила,  как  пришла  к
баракам, где жили женщины-воины, потому что в голове у нее был только он. Ее
пальцы еще помнили ощущение его тела.
   - Джура, - позвал кто-то, но она не ответила.
   - Джура! - громко сказала Сайлин. - Что с тобой? Где твой нож? Почему  ты
так растрепана? Что за следы у тебя на шее? На тебя напали?
   - Все в порядке, - прошептала Джура и постаралась улыбнуться.
   Сайлин, нахмурившись, взяла Джуру  за  руку  и  завела  в  свою  комнату.
Комната была обставлена по-спартански, в ней было только самое  необходимое:
кровать, стол, стул, умывальник и большой сундук для вещей. На стенах висело
оружие, а над кроватью - резной деревянный крест.
   - Сядь, -  велела  Сайлин,  подтолкнув  Джуру  к  кровати.  Она  намочила
полотенце и положила на лоб подруге.  -  А  теперь  расскажи,  что  с  тобой
случилось.
   Джура постепенно приходила в себя.
   - Я... я в порядке. Со мной ничего не случилось. Она  бросила  полотенце.
Ее руки еще немного дрожали, но мысли  уже  пришли  в  порядок.  Она  должна
держаться подальше от этого мужчины. Это болезнь, которая может убить ее.
   -  Расскажи,  какие  новости,  -  сказала  Джура.  -  Ты   видела   этого
англичанина?
   Она надеялась, что эта тема поможет ей отвлечься от страсти к незнакомцу.
   - Он действительно так глуп, как мы и предполагали?
   Сайлин все еще была озадачена видом подруги.
   - Он совсем не глуп. И, по-видимому,  довольно  храбрый.  Он  в  одиночку
выехал против Брокейна. Джура хмыкнула.
   - Значит, он глупее, чем  я  думала.  На  этот  раз  ему  повезло,  но  в
следующий раз его обязательно убьют. Ты должна пойти к  Талу,  пока  он  еще
жив, и попросить освободить тебя от  обязанности  выходить  замуж  за  этого
отвратительного англичанина.
   Сайлин хитро улыбнулась.
   - Он не отвратительный. Он поцеловал меня, и это было очень приятно.
   Джура пристально посмотрела на Сайлин.
   - Он слишком самоуверен. Он думает, что у ланконских  женщин  совсем  нет
гордости? Как он смел поцеловать гвардейца, словно простую крестьянку?
   При этих словах Джура почувствовала, что у нее запылали щеки. Тот мужчина
отважился на большее, чем поцелуй,  и  она,  вместо  того,  чтобы  думать  о
гордости, чуть не отдалась ему на  полу  конюшни  среди  соломы  и  конского
навоза.
   - Он получил мое разрешение делать это, когда ему  захочется,  -  сказала
Сайлин и отвернулась. - Но он больше этого не  делал.  Тал  созывает  турнир
невест, желающих сразиться за возможность стать королевой.
   - Турнир невест? - недоуменно переспросила Джура. - На моей памяти такого
еще не было. Она вскочила на ноги.
   - Как он посмел? Он оскорбил тебя! Это значит, что  женщина,  которую  он
выбрал, оказалась недостаточно хороша для роли королевы. Ах он  негодяй!  Он
старый, жалкий...
   - Джура! - сказала Сайлин, оборачиваясь. - Ты несправедлива  к  Талу.  Он
сказал, что его сын станет королем всех ланконцев, и, значит, невесту  нужно
выбирать при участии всех племен.  Руан  поступил  очень  благородно,  когда
согласился на это. Что, если победит зернанка? Или  ултенка?  -  задала  она
вопрос, и ее голос задрожал от ужаса. - Турниры  невест  не  проводились  со
времен короля Лоркана и королевы Метты.  Я  слыхала,  что  она  была  просто
зверь, не вылезала из сражений и была старше короля лет на десять.  Так  или
иначе, но принц Руан согласился жениться на победительнице турнира.
   - Ему просто наплевать на исход состязания. Или он такой  послушный,  что
сделает все, о чем его ни попросят?
   Сайлин рассмеялась.
   - Что угодно, только не послушный. Джура, ты должна  встретиться  с  ним.
Сегодня вечером будет пир. Приходи. Я вас познакомлю,  и  ты  сама  увидишь,
какой он.
   - Я не предам моего брата, - взорвалась Джура.  -  Королем  должен  стать
Джералт. Все, что я до сих пор слышала об этом англичанине, только укрепляет
мою уверенность. Я не пойду на пир. Кому-то нужно остаться в лагере,  а  мне
еще надо заточить оружие.
   - Ты имеешь в виду свой нож? - многозначительно спросила  Сайлин,  кивнув
на пустые ножны Джуры.
   - Я... я уронила его в темноте, - поспешно сказала Джура. Кровь бросилась
ей в голову, и она снова вспомнила о мужчине в конюшне. - Я вернусь и  найду
его. А ты иди. Увидимся утром.
   Прежде чем Сайлин успела спросить еще что-нибудь про нож или следы у  нее
на шее, Джура вышла, из комнаты.
   От одной мысли об этом мужчине ее  бросило  в  жар,  и  она  обрадовалась
прохладной темноте, освежившей ее раскрасневшееся лицо.
   Ножа в конюшне не  было.  Наверняка  его  взял  он.  Джура  на  мгновение
прислонилась к стойлу и  закрыла  глаза.  Какая  же  она  дура!  Она  дважды
встречалась с этим жестоким эльфом, и всякий раз падала ему в руки, даже  не
спросив, кто он и как его зовут. Скорее всего он один из рабов, работающих в
городе. Но в отличие от них, он чистый и прекрасно говорит по-ирлиански.
   "А что если он будет шантажировать меня? - подумала Джура. На ноже был ее
знак в виде двух стоящих на задних лапах львов.  -  Он  просто  покажет  его
Дайри, или, как он сказал, сыну Бриты. А когда Дайри увидит мой нож в  руках
мужчины, начнется война между вательцами и ирлианцами".
   - Дура! - выругалась она вслух. - Ты не заслуживаешь звания гвардейца.
   Проклиная себя, она вышла из конюшни.

Глава 5

   В эту  ночь  Джуре  не  спалось,  а  утром,  еще  до  рассвета,  в  дверь
забарабанил Джералт. Джура встала, надела тунику, брюки и отодвинула засов.
   - Ты видела его? - спросил он. - Он околдовал моего отца. Из-за того, что
он открыл старые, ржавые ворота, отец думает, что англичанин может все.  Мне
надо было открыть эти ворота год назад.
   Джура покачивалась со сна и, моргая, смотрела на брата. Джералт  выглядел
смуглым даже среди смуглых мужчин их племени. Его  черные  волосы  доставали
ему до плеч; когда он хмурился, тяжелые брови почти сходились на переносице.
   Джералт стукнул кулаком о дверной косяк.
   - Он уже говорит о постройке дорог и о... -  он  замолчал,  словно  слова
застряли у него в горле. - Он говорит о торговой ярмарке. Мы не впустили  ни
викингов, ни гуннов. Неужели он думает, что мы впустим сюда  торговцев?  Кто
знает, может, они в фургонах привезут солдат. Он хочет для всех открыть наши
границы. От Ланконии ничего не останется.
   Джералт на мгновение остановился, чтобы перевести дух.
   -  Англичанин  привез  сына  Брокейна  и  защищает  его,  словно  он  его
собственный сын. Мы выкрадем у него этого щенка, а когда Брокейн нападет  на
нас, убьем. Зернанцы - наши враги.
   - Открыть наши границы? - пробормотала  Джура.  -  Я  этого  не  слышала.
Ланкония перестанет существовать. Нас поглотят другие пароды.
   Это стало еще одной причиной  в  длинном  списке,  почему  англичанин  не
должен стать королем. Рассудок Тала пришел в негодность, как и его тело. Она
посмотрела на Джералта. Наконец-то рядом с ней был разумный человек.
   - Да, но Тал этого не понимает. Я пытался поговорить с ним сегодня утром,
но он выгнал меня из  комнаты.  Ты  слышала  о  турнире  невест?  Ты  можешь
представить, чтобы нашей  королевой  стала  женщина  из  чужого  племени?  Я
слышал, у Брокейна есть дочери. Что будет, если победит одна из них?
   Джералт подошел, сел рядом с ней на кровать и обнял за плечи.
   - Победа в твоих руках, Джура.
   - В моих? - смутившись, переспросила она.
   - Ты должна помочь Сайлин  получить  этого  мужчину.  Ты  должна  принять
участие в турнире и сражаться как львица.  Ты  должна  одержать  победу  над
всеми участницами, пока очередь не дойдет до Сайлин.
   - Да, - сказала Джура и кивнула. - Сайлин должна победить.
   Джералт поморщился.
   - Она смотрит на  англичанина  затуманенным  взором.  Она  не  видит  его
недостатков, не слышит, что он говорит.
   Джура мгновенно встала на защиту подруги:
   - Сайлин - гвардеец. Она не может не видеть, что он дурак.
   - Сайлин еще и женщина, и  смотрит  на  него,  как  девушка,  только  что
вступившая в нежный возраст. Он приподнял одну бровь.
   - Ты его уже видела?
   - Нет, но что я могу такого увидеть,  что  изменит  мои  представления  о
нем?
   - Он бледнокожий, со светлыми волосами, и некоторые женщины уже влюбились
в него. Те, что думают не головой, а телом.
   Он пристально посмотрел на нее. Джура подняла глаза.
   - Ты думаешь, я могу оказаться одной из них? - презрительно спросила она.
- Мне наплевать, даже если он  красив,  как  Аполлон.  Я  не  изменю  своего
мнения. Он не имеет права быть королем Ланконии.
   - Отлично, - сказал Джералт и хлопнул ее по спине, словно одного из своих
солдат, от чего Джура чуть не упала. - Отец просит, чтобы ты пришла в  замок
и познакомилась с этим принцем. Тал был расстроен, что ты не пришла на пир.
   - Тал приходил па пир? - изумилась она.
   - Он боится выпустить англичанина из виду.  Джералт  отвернулся,  пытаясь
скрыть обиду. Он всегда боготворил отца, но Тал сделал  королем  не  его,  а
англичанина,  которого  не  видел  двадцать   лет.   Успокоившись,   Джералт
повернулся к сестре.
   - Мы должны спасти Ланконию, и для этого рядом с ним  должен  быть  умный
ланконец. Для начала мы посадим на трон Сайлин. Нельзя допустить  в  Эскалон
королеву из чужого племени. Она приведет с  собой  охрану,  которая  однажды
ночью подкупит стражу и откроет ворота. Как ты думаешь, ты сможешь  выиграть
состязание?
   - Да, конечно, смогу, - ответила Джура. И в этот момент она была уверена,
что сможет.
   - Отлично. - Он встал. - Идем со мной.  Нам  предстоит  встреча  с  сыном
моего отца. Джура скривилась.
   - Прямо сейчас? Без завтрака?
   - Сейчас. Отец требует.
   Чувствуя себя так, словно ее поведут на казнь, Джура поспешно  оделась  и
последовала  за  Джералтом.  Она  решила  не  надевать  длинного  платья,  а
облачилась в военный костюм из туники, брюк и голубого плаща,  свисающего  с
одного плеча. Она заколебалась, брать ли пустые ножны, но решила  надеть  их
сзади, спрятав под плащом.
   Джералт ворчал, что она слишком долго одевается. Наконец  она  распахнула
дверь и последовала за ним. Не  проявляя  особой  галантности,  Джералт  шел
впереди, а Джура, как надоевшая маленькая сестричка, плелась сзади.

***

   Он повел ее к поляне, на которой тренировались мужчины. В  тени  деревьев
на кровати лежал исхудалый, с землистым  лицом  Тал.  Он  возлежал  на  горе
расшитых перьевых подушек, чего  раньше  никогда  не  бывало.  Тал  презирал
комфорт. Рядом  с  ним  на  стуле  сидела  красивая  женщина  с  золотистыми
волосами, одетая в длинное платье  из  странной  материи,  переливающейся  в
лучах солнца. Около ее стула стоял маленький мальчик  с  такими  же,  как  у
матери, золотистыми волосами.  Все  трое  смотрели  туда,  где  двое  мужчин
упражнялись в стрельбе из лука.
   В одном из них Джура без сомнения угадала взятого в плен зернанца, потому
что он был одет в полосатую, красно-малиновую тунику, которую  носили  в  их
племени. Значит, второй был англичанин.
   Он был почти такого же роста, как ланконцы, но более коренастый. Толстый,
подумала Джура. От праздной жизни он весь  заплыл  жиром.  Его  волосы  были
подстрижены до  уровня  воротника  и  оказались  совсем  не  белые,  как  ей
говорили, а золотистые и мягкие, как у женщины.
   На мужчине была туника, которую мать Джуры много  лет  назад  вышила  для
Тала. Но ему она оказалась несколько свободной, а этому мужчине  пришлась  в
самый раз. Под туникой были видны мускулистые бедра.
   Джура фыркнула. Может, он одурачил других женщин, но ее ему одурачить  не
удастся. Дайри тоже очень красив.
   Она расправила плечи и направилась к королю, чтобы поприветствовать  его.
Джералт в это время пошел к центру поля к стрелкам.
   Джуре было неприятно видеть Тала таким, как сейчас: жалким,  беспомощным,
ждущим смерти. Она всегда относилась к нему враждебно, хоть и была вынуждена
выказывать уважение. Она считала, что это он виноват в смерти ее  родителей.
Ей было пять лет, когда она осиротела и Тал взял ее к себе. Она нуждалась  в
ласке и утешении, но Тал сказал, что нечего распускать нюни, и дал ей вместо
игрушки меч. Когда ей исполнилось шесть, Дайри начал учить  ее  стрелять  из
лука.
   - Ты посылал за  мной?  -  спросила  Джура,  глядя  на  Тала.  Ее