треляться  на
пистолетах.
   Дуэль на рассвете. А может быть, они будут драться на шпагах.
   Женщина повернулась обратно к зеркалу:
   - Более вероятно, что скальпелями и сотовыми телефонами.
   Эйми рассмеялась и решила, что эта женщина  вовсе  не  грабительница,
как она поначалу подумала.
   - А как насчет факсов с цветной распечаткой?
   - А может быть, это будет дуэль вашего номерного диска сети  Интернет
против моего. - Женщина улыбнулась Эйми и помолчала. -  Платье,  что  на
вас, вы купили где-то здесь?
   - Вряд ли это было бы возможно. Я его выиграла в лотерее. Это  "Диор"
из нью-йоркского магазина.
   - А-а, понимаю. Выигрыш. Эйми снова захотелось уйти, но почему-то она
не могла этого сделать.
   - Вы знакомы с мистером Уилдингом? - запустила пробный шар Эйми.
   - С  доктором  Дэвидом?  У  Эйми  было  такое  чувство,  что  женщина
издевается над ней.
   - С Джейсоном.
   - Ах, с этим мистером Джейсоном. Я с ним встречалась. А вы как с  ним
познакомились?
   - Он  живет  со  мной,  -  вызывающе  ответила  Эйми  и  самодовольно
улыбнулась, увидев, что женщина была шокирована. Но та тут же взяла себя
в руки.
   - Живете с Джейсоном? Не будучи за ним замужем?
   Эйми рассмеялась.
   - Вы, как я вижу, не слишком хорошо его знаете, не так ли? - Ей очень
хотелось сказать этой женщине, что Джейсон гомосексуалист, но, с  другой
стороны, хотелось и заставить ее думать,  что  Эйми  и  впрямь  имеет  к
Джейсону какое-то отношение. На вопрос Эйми женщина не ответила.
   - Думаю, мне следовало бы спросить, насколько хорошо его знаете вы. И
о том, что он делает в таком захолустье, как это?
   Этот чванливый вопрос заставил Эйми крепко сжать губы.
   - Джейсон Уилдинг здесь потому, что ему здесь нравится, потому что  в
этом штате он счастлив.
   Услышав эти слова,  женщина  убрала  губную  помаду  и  с  изумлением
посмотрела на Эйми.
   - Не знаю, что происходит, но такого человека, как  Джейсон  Уилдинг,
не может заинтересовать какое-нибудь пустяковое  дело  в  этой  дыре,  в
Кентукки, только потому, что здесь он счастлив. Джейсон  Уилдинг  что-то
делает только тогда, когда это приносит ему прибыль. Но он  единственный
мужчина на нашей планете, у которого действительно золотое сердце.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите, - смутилась Эйми.  -  Джейсон,  то
есть мистер Уилдинг, остановился у нас, у меня и моего сына, потому  что
ему негде было остановиться и не с кем провести Рождество.
   Женщина рассмеялась.
   - Моей сестре довелось оказаться в той же ситуации, что  и  вам.  Она
тоже пожалела Джейсона Уилдинга и принимала его у себя, а он отплатил ей
тем... О, я вижу, вы не  верите  ни  единому  моему  слову,  поэтому  я,
возможно, пришлю вам кое-что.
   - Не надо, благодарю,  -  отказалась  Эйми,  выходя  из  туалета.  Но
женщина этого не слыша, так как вынула из своей вечерней сумочки сотовый
телефон и принялась набирать номер. Эйми не стала ждать, чтобы послушать
хоть часть ее разговора, а поспешила к столику с  намерением  рассказать
Джейсону либо Дэвиду об этой женщине, но столик оказался пустым.
   - И чего я ожидала? - вслух сказала она.  -  Что  их  обеспокоит  мое
долгое отсутствие?
   - Я беспокоился о вас, хотя даже  не  знаком  с  вами,  -  проговорил
какой-то красивый мужчина, стоявший всего в нескольких дюймах от нее.  -
Какое прекрасное.., ожерелье, - добавил  он,  но  смотрел  вовсе  не  на
жемчуг Эйми.  Он  заглядывал  в  ложбинку  между  ее  грудей.  -  Жемчуг
натуральный?
   - Такой же натуральный, как материнское молоко, - улыбаясь,  ответила
Эйми, и он рассмеялся.
   - Не хотите ли потанцевать?  Или,  может  быть,  ваш  партнер  где-то
умирает от того, что лишился вашего общества?
   - Да, ее партнер умирает, - прозвучал над ее головой голос  Джейсона,
и Эйми с радостью перевела взгляд с одного красивого нахмурившегося лица
на другое.
   - При счете три беритесь за свои сотовые телефоны и набирайте  номер!
- сказала она.
   Мужчина озадаченно посмотрел на Эйми, но Джейсон,  взяв  ее  за  руку
выше локтя, уже повел на танцевальную площадку.
   - Где вы, черт возьми, пропадали? Макс в порядке? - спросил он.
   - Наверное, этот вопрос мне следовало  бы  задать  вам,  поскольку  я
оставила его на вас.
   - С ним Милдред, - сухо ответил Джейсон. - Кто этот человек и что  он
вам говорил?
   - Что у меня прекрасный жемчуг, - сообщила Эйми, глядя на ожерелье.
   - Вы что-нибудь пили?
   - Нет, но у меня состоялись две встречи с  настоящими  пираньями,  и,
наверное, мне действительно следовало выпить. Но я отбила оба нападения,
и шкура моя пока цела.
   - Эйми... - в  голосе  Джейсона  прозвучало  предостережение,  -  что
происходит?
   - Ничего, кроме того, что мой спутник, как видно, меня бросил. А  моя
"голубая" нянька.., спихнула кому-то моего ребенка,  чтобы  приехать  на
бал с такой блистательной красавицей, что рядом с нею  стыдливо  увядают
тюльпаны. И та женщина в туалетной комнате...
   - Тюльпаны? При чем здесь тюльпаны?
   - Я люблю их, - вздохнула Эйми. - Почему вы здесь?
   - Чтобы просто посмотреть.  -  Танцуя,  Джейсон  держал  ее  в  своих
объятиях, и Эйми должна была признать, что это ей очень нравилось.
   - Как вы достали билеты? - пробормотала  она,  коснувшись  его  плеча
головой и больше не отводя ее.
   - Это долгая история, - так же  невнятно  ответил  он,  прижавшись  к
голове Эйми щекой, и не стал вдаваться в подробности.
   Они танцевали старые танцы, один за другим.  На  Белринджерском  балу
никогда  не  танцевали  рок-н-ролл,   который   разъединяет   партнеров.
Вернувшись наконец за свой столик, они обнаружили на нем записку  Дэвида
о том, что он повез мисс Паркер домой и просит  Джейсона  отвезти  домой
Эйми.  Записка  была  подчеркнуто  сухой,  и  Эйми  почувствовала   себя
виноватой в том, что забыла о своем спутнике, но Джейсон взял ее за руки
и сказал:
   - Поедем домой, хорошо? - И  от  того,  как  он  произнес  это  слово
"домой", Эйми чуть не расплакалась.
   И вот теперь она сидела на софе, глядя на огоньки елочной гирлянды, и
гадала, кто из них, Джейсон или Дэвид, сыграл роль Санта-Клауса, положив
под елку все эти завернутые в белое подарки.
   В комнате было холодно, и Эйми  подобрала  под  себя  ноги,  обхватив
пальцами еще теплую чашку. Ее постоялец не был "голубым", они занимались
любовью, и это утро было первым рождественским утром в  жизни  ее  сына.
Поднимаясь с софы, она глубоко вздохнула,  потянулась  и  подумала,  что
может вернуться в постель, разбудить Джейсона, и... Да...
   Эйми, улыбаясь, направилась в спальню,  но  остановилась,  увидев  на
полу у входной двери толстый коричневый конверт. В тяжелой дубовой двери
была старомодная окантованная бронзой щель для почты, и кто-то  просунул
в нее толстый конверт. "Должно быть, я  не  слышала,  как  он  упал",  -
подумала Эйми, удивясь, кто бы это мог проделать в  два  часа  ночи  под
Рождество.
   Она лениво подняла с пола  конверт,  широко  зевнула  и  хотела  было
положить его на колченогий столик у двери, но любопытство взяло верх.
   -  Вероятно,   какой-то   особенно   настойчивый   рекламодатель,   -
пробормотала она, вскрывая конверт.
   Вынув из него какие-то бумаги, она  поначалу  не  могла  понять,  что
оказалось у нее перед глазами. Бумаги были похожи на фотокопии  газетных
статей. "Предприниматель заключает новую сделку", "Уилдинг скупает все",
- прочла она некоторые заголовки.
   - Уилдинг? - вслух спросил она, а потом подумала о Дэвиде. Но что мог
Дэвид сделать такого, чтобы о нем стали писать в  газетах?  Может  быть,
спас от смерти десятки людей? Но начиная с четвертой страницы  ей  стало
попадаться имя "Джейсон".
   Вернувшись с пакетом на кухню, она  снова  поставила  чайник,  чтобы,
читая, выпить еще одну чашку. Но чайник оказался пустым, и она, выключив
плитку, продолжила чтение.
   Было четыре часа утра, когда Эйми все прочитала, и она не  удивилась,
когда, подняв голову, увидела в дверях Джейсона в одних только брюках от
смокинга.
   - Давай вернемся в постель, - соблазнительно позвал он,  но  Эйми  не
тронулась с места. - Что случилось? - не слишком-то  озабоченно  спросил
он.
   - Ты, оказывается, очень богат, не так ли? - тихо спросила она.
   Направившись было к чайнику, Джейсон застыл на  полдороге,  глядя  на
разбросанные по стулу статьи. Это были факсы,  значит,  кто-то  запросил
эту информацию, и она была передана в Абернети.
   - Да, - подтвердил он, наполнив чайник водой и поставив его на плиту.
Когда он повернулся к Эйми, выражение ее  лица  было  таким,  какого  он
никогда не видел.
   - Послушай, Эйми, сегодня ночью... - начал Джейсон, но Эйми  перебила
его.
   - Сегодняшняя ночь не имеет значения, как не имеет значения и секс, а
вот ложь, которая приводит к сексу, - это действительно очень важно.
   - Я вовсе  не  собирался  лгать,  -  тихо  возразил  Джейсон.  -  Это
получилось совершенно неумышленно, но...
   - Продолжай,  -  проговорила  Эйми,  -  мне  хочется  послушать.  Мне
сказали, что ты  "голубой",  и  это  оказалось  ложью,  но  я  простила.
Разумеется, я допускаю, простила потому, что была в этом заинтересована.
Мне  также  сказали,  что  ты  отчаянно   нуждался   в   пристанище   на
рождественскую неделю, и это, похоже, тоже была ложь. А если говорить  о
том, что я только что прочла, то эта ложь  была  самой  большой.  И  ты,
несомненно, встречаешься с какой-то потрясающей на вид женщиной.
   - Эйми... - Джейсон шагнул к  ней,  протянув  руки,  но  она  подняла
ладони, чтобы он не приближался.
   Джейсон выключил чайник и сел напротив Эйми.
   - Ладно, я тебе лгал. Но когда говорил, что люблю тебя, это  не  было
ложью, - глубоко вздохнув, сказал Джейсон.
   - Теперь, полагаю, мне остается только упасть в твои  объятия,  и  мы
счастливо заживем.
   - Именно это в конечном счете я и имею в  виду,  -  криво  усмехнулся
Джейсон. Эйми, однако, было не до улыбок.
   - Кто такая мисс Паркер?
   - Моя секретарша.
   - О, понимаю. И догадываюсь, что это она  устроила  гарнитур  детской
комнаты за двести пятьдесят долларов.
   - Да, - подтвердил Джейсон, прожигая ее взглядом.
   Но Эйми по-прежнему смотрела на статьи.
   - А лотерея с платьем? И ее тоже организовала для тебя она?
   - Да.
   - Ну разумеется, ты же был занят. Санта-Клаусу следовало бы поучиться
у тебя, как надо работать.
   - Послушай, Эйми, все началось с того, что я согласился помочь своему
брату, и... Эйми вскинула голову.
   - Брату? Дэвиду? Ну да, конечно. Как я глупа!  Вы,  наверное,  вместе
смеялись над нищей вдовой и ее полусиротой-сыном?
   - Нет, Эйми, верь мне, ничего подобного  не  было.  Думаю,  что  тебе
следует выслушать мои объяснения.
   Она откинулась в кресле, скрестив на груди руки.
   - Ладно, говори.
   Джейсон заработал за свою жизнь большие деньги  потому,  что  его  не
заботили последствия сделок. Если он выигрывал -  хорошо,  проигрывал  -
тоже "о'кей". Для него это была игра. Но теперь он был  весьма  озабочен
результатом этого "совещания".
   - Мой брат Дэвид думал, что влюблен в тебя. Я говорю "думал",  потому
что вчера вечером я разубедил его в этом. Тем более он сказал, что  Макс
"такой тиран, что...".
   - Макс? Тиран?
   - Я не знаю, каким был Макс до того,  как  я  согласился  на  условия
Дэвида...
   - Условия? Так вы держали на меня пари? - Эйми заговорила на  полтона
выше.
   - Нет, вовсе нет, - возразил Джейсон, избегая глядеть ей в  глаза.  -
Пожалуйста, Эйми, позволь мне объяснить.
   Она махнул рукой и снова откинулась на спинку кресла.
   - Дэвид хотел, чтобы я, так сказать, понянчил Макса, чтобы  дать  ему
возможность побыть с тобой наедине. Я бился об заклад, что я с  этим  не
справлюсь. Только и всего. А потом сказал тебе, что я  гомик,  чтобы  ты
позволила мне остановиться в твоем доме. Все так просто...
   - Понятно. А откуда взялись в этом фарсе детская и платье?
   - Тебе нужны были эти вещи, вот я и  устроил  все  это...  -  Джейсон
внимательно посмотрел в глаза Эйми.
   - Понимаю, - повторила она, но лицо ее оставалось  жестким,  а  глаза
холодными.
   - Нет. Эйми, думаю, ничего ты не понимаешь. Я полюбил тебя.
   - Разумеется. Об этом говорят все твои благодеяния. Как  умилительно,
должно быть, вручать подаяния бедняку.
   - Все совсем не так. Ладно, пусть сначала так и было,  но  потом  все
изменилось. Я полюбил тебя и Макса.
   - И что ты намерен делать с нами теперь?
   Джейсон, казалось, был сбит с толку.
   - Я хочу на тебе жениться.
   - Разумеется, а  не  купил  ли  ты  мне  случайно  кольцо  с  большим
бриллиантом, а?
   Уловив тон ее голоса, Джейсон  хотел  было  солгать,  но  все  в  нем
решительно воспротивилось этому.
   - Да, - просто сказал он. - С огромным бриллиантом.
   - Это хорошо. Это годится. Полагаю, что ты  уже  и  спланировал  наше
будущее?
   Джейсон не ответил, а лишь смотрел  на  нее  через  стол,  заваленный
распечатками всего,  что  когда-либо  о  нем  публиковалось.  Мысли  его
метались в попытках высчитать того, кто мог прислать все  это  Эйми,  но
одно подозрение у него уже было. Он видел  на  балу  сестру  женщины,  с
которой когда-то встречался и с которой  дружески  расстался  через  две
недели. Потом, спустя несколько месяцев, она снова дала  о  себе  знать,
желая восстановить их отношения. Когда он  отверг  ее  предложение,  она
разъярилась и поклялась, что разделается с ним.  И  вот  теперь  Джейсон
подумал о том, не ее ли сестра,  которую  он  заметил  вчера  вечером  в
другом конце зала, заказала эти  ксерокопии,  которые  ей  переслали  по
факсу, и сделала так, что Эйми получила их.
   Не получив ответа Джейсона на свой вопрос, Эйми продолжала:
   - Тогда позволь мне самой представить  картину  нашего  будущего.  Ты
намерен купить Максу  и  мне  громадный  дом  на  удобном  от  Нью-Йорка
расстоянии и навещать там нас с Максом  по  уик-эндам.  Может  быть,  на
вертолете, правильно? И  откроешь  нам  повсюду  счета,  чтобы  я  могла
покупать платья от "Диора", когда мне вздумается. А у Макса будут лучшие
на свете игрушки и одежда. Все самое лучшее для твоей семьи, правильно?
   За всю свою оставшуюся жизнь Джейсон не мог бы найти никакого  изъяна
в нарисованной ею картине.
   Эйми начала улыбаться.
   - Для меня это звучит очень хорошо, - снова  заговорила  она.  -  Как
насчет чая, чтобы это отпраздновать?
   - Конечно. Пожалуйста. Я буду очень рад выпить чашку.
   Эйми медленно вышла из-за стола, встала спиной к Джейсону,  налила  в
чайник воды и стала перебирать жестяные банки,  словно  искала  пакетики
чая. Джейсон настолько успокоился, что не обратил ни малейшего  внимания
на то что она делала.
   - А как насчет летнего дома в Вермонте? - заговорил он. - Можно  было
бы подыскать хороший, с каменными  стенами  и  с  несколькими  акрами..,
фруктовых деревьев.
   - Звучит великолепно, - бесстрастно сказала Эйми. Но она  знала,  что
он ее не слушает. Он был целиком  погружен  в  свою  маленькую  мечту  о
счастливой, идиллической жизни, в которой у него будут  любящая  жена  и
ребенок, к которым он будет  приезжать.  Приезжать  домой.  Каждый  раз,
разумеется, когда у него будет время.
   - Твое здоровье! - улыбнулась Эйми. Джейсон попытался  поцеловать  ей
руку, но Эйми отодвинулась от него и уселась  на  противоположном  конце
стола.
   - Ты видел кинофильм "Красотка"?
   - Нет, не могу этим похвастаться. - Джейсон ласково ей улыбнулся.
   - Это фильм об одном бизнесмене, миллиардере, полюбившем проститутку.
   - Эйми, если ты вообразила, будто я думаю о тебе как о...
   - Нет-нет,  дай  мне  закончить.  Этот  фильм  пользовался  громадным
успехом, и его любили все, кого я знала. Но...
   - Только не ты.
   - Нет, я тоже, но меня волновало  то,  что  произойдет  позднее.  Что
случится через пять лет, когда они начнут ссориться и  он  бросит  ей  в
лицо, что она его обманула? И как быть с их разницей  в  образовании?  А
его богатство при полном отсутствии денег у нее?
   - Продолжай, - осторожно сказал Джейсон. -  К  какому  же  выводу  ты
пришла?
   - Пей чай, пока он не остыл. Мы с тобой, как эта пара в  том  фильме.
Ты все сделал, все себе доказал.
   - Вряд ли я...
   - Нет, так оно и есть. Именно так.
   - Эйми, ты прекрасная женщина, и...
   - А женщины не нуждаются в том, чтобы им что-то  доказывали,  не  так
ли?
   - Я имел в виду не это.
   - Послушай, - проговорила она, наклоняясь к нему над столом.  -  Если
бы я осталась здесь с тобой, ты проглотил бы меня как  персонаж  Ричарда
Гира подавил молодую женщину, которую играла Джулия Роберте.
   - Что? - переспросил Джейсон,  протирая  слипавшиеся  глаза.  Теперь,
когда кризис миновал, на него  вдруг  снова  навалился  сон.  Но  почему
женщины всегда пытаются заводить дискуссию посреди ночи! - Не  могли  бы
мы продолжить разговор утром?
   Эйми казалось, не слышала его.
   - Как  ты  думаешь,  почему  я  отказываюсь  принимать  милостыню?  -
спросила она. - Все знают меня как вдову  пьянчуги,  но  мне  необходимо
доказать, что я была достойна большего. Я не хочу, чтобы Макса знали как
сына пьяницы. - Она опять наклонилась к Джейсону. - И уж гораздо  больше
не хочу, чтобы его знали как сынка миллиардера.
   - Я не миллиардер. - Джейсон с трудом удерживал глаза открытыми. Часы
над плитой пробили пять утра. - Эйми, дорогая, - взмолился он,  -  давай
обсудим все это утром. - Поднявшись, он взял ее за руку и отвел  обратно
в спальню, где снял с нее халат и откинул одеяло.  Когда  она  оказалась
под одеялом, он скользнул туда же, рядом с нею, и Эйми удобно устроилась
в его объятиях. - Мы все обсудим завтра, обещаю. Я  все  объясню,  и  мы
сможем поговорить о любых фильмах, о каких ты только захочешь. Но сейчас
я... - Джейсон запнулся и зевнул так, что чуть не вывихнул себе челюсть.
- А теперь я.., я люблю тебя... - И он уснул. Эйми тяжело вздохнула.
   - Я тоже люблю тебя, - прошептала она.  -  По  крайней  мере,  я  так
думаю, но сейчас у меня есть обязанность более важная, чем моя любовь  к
мужчине. Я - мать Макса и должна прежде всего думать о нем.
   Ответа не было.
   Увидев, что Джейсон уснул, Эйми сердито  сбросила  одеяло  и  встала,
глядя на него горящими глазами.
   - Чтобы  быть  отцом,  нужно  иметь  нечто  больше,  чем  собственный
вертолет, - тихо сказал она, затем подошла к стенному шкафу  и  вытащила
оттуда старый брезентовый мешок. Потом, не отдавая себе  отчета  в  том,
что делает, принялась запихивать в него  одежду.  -  Чтобы  быть  отцом,
Джейсон Уилдинг, вы должны быть в  такой  же  степени  учителем,  как  и
добытчиком денег, - твердила она себе под нос. - А  чему  вы  могли  его
научить? Покупать все, что ему захочется? Ложью  прокладывать  дорогу  к
женскому сердцу? Вы научите его тому, что можно допускать по отношению к
женщине любую неискренность, хитрость, тайные происки, и все, что  потом
от него потребуется, это сказать "я люблю вас", так как  эти  три  слова
якобы сотрут всю предшествовавшую ложь? - Эйми наклонилась совсем близко
к лицу спящего Джейсона. - Джейсон Уилдинг, вы мне не нравитесь. Мне  не
нравится то, как вы используете деньги для того, чтобы  дурачить  людей,
насмехаться над ними за их  спинами.  Вы  третировали  своим  презрением
меня. Макса и фактически весь этот город.
   Единственным ответом, который получила Эйми, было то, что Джейсон, не
просыпаясь, повернулся на другой бок.
   Выпрямившись, Эйми посмотрела на него и вдруг успокоилась, поняв, что
ей нужно делать.
   - Мы с Максом не продаемся, - почти улыбаясь, проговорила  она.  -  А
теперь я ухожу, и пожалуйста, не ищи меня, потому что, даже если вы меня
найдете, вам все равно не удастся меня купить.
   С этими словами она отвернулась от него и пошла в детскую.

Глава 14

Год спустя...

   - К вам мистер Ивенс, сэр, - доложила спине Джейсона миссис Хакнел.
   Джейсон не дал себе труда повернуться,  а  просто  кивнул,  про