о считает, что любой мужчина был бы лучше, чем женщина.  И
она не стала упоминать о своем брате Дейви.
   - Шотландцы уверены, что у женщины достаточно ума и  силы  духа.  Они  не
ждут, что мы будем только вынашивать детей.
   В ответ Стивен усмехнулся, и Бронуин представила,  как  было  бы  здорово
размозжить его голову большим камнем. При этой мысли она улыбнулась.  Словно
угадав, о чем она думает, Рэб приподнял голову и вопросительно  взглянул  на
нее.
   Стивен, казалось, не заметил этого обмена взглядами.
   -  А  каковы  обязанности  вождя?  Она  сжала  зубы  и  попыталась   быть
терпеливой.
   - Я - МакАрран, и мои люди  повинуются  мне.  Они  должны  признать  тебя
прежде, чем станут тебе повиноваться.
   - Признать меня? - спросил он и повернулся к ней, но ее грудь над вышитым
жемчугом декольте так  сильно  отвлекала  его  внимание,  что  ему  пришлось
посмотреть в сторону, чтобы сохранить самообладание. - Мне кажется,  важнее,
признаю ли их я.
   - Ты говоришь как настоящий англичанин! - фыркнула Бронуин. - Вы думаете,
что обстоятельства вашего рождения ставят вас выше других. Вы  думаете,  что
ваши обычаи и идеи делают вас лучше несчастных шотландцев. Вы,  конечно  же,
считаете нас жестокими и дикими по сравнению с вами. Но мы не берем  в  плен
ваших женщин и не заставляем их  выходить  замуж  за  шотландцев,  хотя  они
лучшие мужья, чем англичане.
   Стивен не обиделся. Просто пожал плечами.
   - Думаю, каждый считает свою родину самой лучшей. Честно говоря,  я  мало
что знаю о Шотландии и ее народе. Я провел какое-то время на равнинах, но не
думаю, что они похожи на горы.
   - Жители равнин больше англичане, чем шотландцы!
   Минуту он лежал тихо.
   - Похоже, что быть вождем клана,  прошу  прощения,  -  поправился  он  со
смешком, - быть мужем вождя клана подразумевает  некоторую  ответственность.
Так что же я должен сделать, чтобы меня приняли?
   Бронуин расправила плечи. Пока он смотрел в сторону, она  могла  спокойно
наблюдать за ним. Он был очень высок, выше большинства знакомых  ей  мужчин.
Его длинное тело вытянулось перед ней, и она отчетливо ощущала его близость.
Несмотря на его слова, ей хотелось сидеть рядом с ним, ей нравилось смотреть
на него, на его сильные ноги,  на  мощную  грудную  клетку,  на  темно-русые
завитки волос. Ей нравился его скромный костюм, не  такой  кричащий,  как  у
большинства англичан. Она задумалась над  тем,  как  он  будет  выглядеть  в
шотландском тартане, с голыми до колен ногами.
   - Ты должен одеваться как шотландец,  -  спокойно  сказала  она.  -  Люди
всегда будут помнить, что ты враг, если не будешь носить плед.
   Стивен нахмурился.
   - Ты хочешь сказать, что я должен бегать с голыми ногами? Я слышал, что в
горах холодно.
   - Конечно, если у  тебя  не  хватит  мужества...  -  Его  дерзкий  взгляд
заставил ее замолчать.
   - Что еще?
   - Ты должен стать МакАрраном, быть МакАрраном.  МакГрегоры  будут  твоими
врагами, имя твое будет МакАрран. Ты...
   - Что? - воскликнул Стивен, вскакивая на ноги и  наклоняясь  над  ней.  -
Сменить имя! Ты хочешь сказать, что я, мужчина, должен взять имя жены? -  Он
отвернулся от нее. - Глупее я ничего не слышал. Разве ты не  знаешь,  кто  я
такой? Я - Монтгомери! Монтгомери пережили сотни  войн,  множество  королей.
Другие семьи возвышались и падали, но Монтгомери выжили. Моя  семья  владеет
одной и той же землей больше четырехсот лет. - Он отвернулся от нее и провел
рукой по волосам. - И ты ждешь, что я сменю  имя  Монтгомери  на  имя  своей
жены? - Он замолчал, потом усмехнулся. - Мои братья засмеют меня, даже  если
я просто подумаю об этом.
   Бронуин медленно поднялась и дождалась, когда он замолчит.
   - У тебя есть братья, чтобы передать дальше  родовое  имя.  Разве  ты  не
понимаешь, что произойдет, если я привезу домой англичанина, который даже не
пытается понять наши обычаи?  Сначала  мои  люди  убьют  его,  а  потом  мне
придется выбирать нового мужа. Понимаешь ли ты, какой конфликт это  вызовет?
Есть несколько молодых людей, которые хотели бы жениться на мне.  Они  будут
сражаться между собой.
   - Ах так! Я должен отказаться от своего имени, чтобы ты  могла  управлять
своими людьми? А если они  все  равно  меня  не  признают?  Может,  мне  еще
перекрасить волосы или отрубить себе руку, чтобы доставить им  удовольствие?
Нет! Или они будут мне повиноваться, или почувствуют мою руку! -  Он  быстро
вытащил меч из ножен.
   Бронуин изумленно глядела на него. Он говорит о том, что убьет ее  людей,
ее друзей, ее родных, людей, чьи жизни она держит  в  руках.  Она  не  может
вернуться в Шотландию с этим безумцем.
   - Я не могу выйти за тебя замуж, - спокойно сказала она,  глядя  на  него
тяжелым серьезным взглядом.
   - Не думаю, чтобы у тебя был выбор, - сказал Стивен, убирая в ножны  свое
оружие. Он не собирался выходить из себя, но эта  женщина  должна  с  самого
начала знать, кто из них  хозяин..,  как  и  шотландцы,  которых  она  зовет
"своими" людьми. - Я англичанин, -  спокойно  сказал  он,  -  и  я  останусь
англичанином, куда бы я ни отправился. Тебе следует это  понять.  Не  думаю,
что ты захочешь менять свои шотландские привычки.
   Ее знобило, несмотря на теплый осенний день.
   - Это не одно и то же. Тебе придется жить с моими людьми, день  за  днем,
из года в год. Разве ты не понимаешь, что они не примут тебя, если ты будешь
расхаживать в английских нарядах со своим старым английским  именем?  Всякий
раз, как они увидят тебя, то будут вспоминать о своих детях,  которых  убили
англичане, у них будет стоять перед глазами мой отец, погибший молодым.
   Ее мольба тронула Стивена.
   - Я буду носить шотландский костюм, на это я согласен.
   Вдруг холод в теле Бронуин сменил горячий гнев.
   - Так ты согласен носить плед и юбку шафранового  цвета?  Безусловно,  ты
будешь рад показать свои красивые сильные ноги моим женщинам.
   У Стивена отвалилась челюсть, и он улыбнулся так  широко,  что  его  лицо
чуть не раскололось надвое.
   - А я об этом и не подумал, но приятно, что это пришло тебе в  голову.  -
Он поднял ногу и напряг мышцы на бедре. - Думаешь, твои женщины согласятся с
тобой? - Его глаза блеснули. - А ты будешь ревновать?
   Бронуин только изумленно смотрела на него. Этот человек ни на  минуту  не
мог оставаться серьезным. Он дразнил ее и  смеялся  над  ней.  Но  ведь  она
говорила о жизни и смерти! Девушка подобрала юбки и направилась к ручью.
   - Бронуин! - позвал Стивен. - Подожди! Я не собирался  так  легкомысленно
относиться к тому, что ты  говоришь.  -  Он  сразу  же  понял  свою  ошибку.
Обхватив ее за талию, он развернул девушку лицом к  себе.  -  Пожалуйста,  -
попросил он с мольбой в глазах. - Я не хотел тебя  обидеть.  Просто  ты  так
хороша, что я не могу думать о серьезных вещах. Я смотрю на твои  волосы,  и
мне хочется до них дотронуться. Я хочу целовать твои глаза. А  у  проклятого
платья такой глубокий вырез, что ты из  него  просто  вываливаешься,  и  это
сводит меня с ума. Как ты можешь надеяться, что я буду говорить  серьезно  о
спорах между шотландцами и англичанами?
   - О спорах! - зашипела она. - Это скорее война!
   - Война так война, - сказал он, гладя ее руки и не спуская глаз с  груди.
- Боже мой! Я не могу стоять так близко от тебя и при этом.., так далеко.  Я
слишком долго терпел, это так больно.
   Невольно она опустила  взгляд  и  тут  же  покраснела.  Стивен  понимающе
засмеялся.
   Бронуин закусила Губу  и  чуть  не  зарычала.  Он  -  человек  с  низкими
помыслами и явно считает, что и ей  не  хватает  характера.  Она  попыталась
вырваться из его ищущих рук, но он продолжал крепко держать ее, и тогда  она
резко оттолкнула его. Стивен не шелохнулся, но столкновение  с  его  крепкой
грудью заставило Бронуин потерять равновесие. Она и не думала, что ручей так
близко.
   Она упала назад, лихорадочно пытаясь  за  что-нибудь  ухватиться.  Стивен
протянул руку, чтобы подхватить ее, но стоило ему коснуться  ее  талии,  как
она шлепнула по его руке. Он слегка пожал плечами и отступил назад, не желая
намокнуть от брызг, которые она поднимет.
   Вода в речье, наверное, стекала  с  гор,  поэтому  была  очень  холодной.
Бронуин плюхнулась в воду, и тяжелое шерстяное платье  впитало  жидкий  лед,
словно только и дожидалось такого случая. Мгновение она сидела тихо, немного
растерянная, и смотрела на Стивена.  Он  посмеивался  над  ней,  над  каплей
холодной воды, свешивавшейся у нее с носа. Рэб, стоявший рядом со  Стивеном,
начал лаять и вилять хвостом, словно радуясь новой игре.
   - Могу я предложить тебе свою помощь? - весело спросил Стивен.
   Бронуин откинула мокрые черные локоны со щеки. В  любой  момент  ее  зубы
могли застучать от холода, но это пустяки, только бы добраться  до  камня  в
нескольких шагах от нее. Но не могла же она ползать у него на глазах!
   - Ко мне, Рэб! - приказала она, и сильный пес быстро прыгнул в воду вслед
за хозяйкой.
   Бронуин вытерла с  лица  воду,  старательно  избегая  смеющегося  взгляда
Стивена. Опираясь на спину собаки, она начала подниматься. Шерстяное платье,
и так чрезвычайно тяжелое, стало неподъемным, когда пропиталось водой. А тут
еще скользкие камни под ногами.
   Она почти выпрямилась, на что ушло несколько минут, но в это мгновение ее
ноги подогнулись. Рэб отскочил, когда Бронуин снова упала  вперед,  лицом  в
воду. Она вынырнула, ловя ртом воздух.
   Первым  звуком,  который  она   услышала,   был   смех   Стивена,   потом
предательский лай Рэба, подозрительно похожий на собачий смех.
   - К черту вас обоих! - прошипела она и подобрала холодную,  липкую  юбку,
которая так унижала ее достоинство.
   Стивен покачал головой и вошел в воду. Прежде чем она успела  заговорить,
он наклонился и взял ее на руки. Она бы многое отдала, чтобы  заставить  его
упасть в воду вместе с ней, но он слишком крепко стоял на ногах. Ведь  когда
он наклонился, он согнул не ноги, а только спину, всеми  способами  стараясь
избежать соприкосновения с водой.
   - Я бы предпочла, чтобы ты меня отпустил, -  сказала  девушка  как  можно
строже.
   Стивен пожал плечами и убрал из-под нее руки. Чтобы  снова  не  упасть  в
ледяную воду, она охнула и обхватила руками его шею.
   - Вот так-то лучше! - засмеялся он и притянул ее к себе, чтобы она уже не
могла разжать рук.
   Он вынес ее на берег и остановился, все еще держа в объятиях.
   - Прежде я никогда не встречал такого сочетания: голубые глаза  и  черные
волосы, - прошептал он, пожирая глазами ее лицо. - Я более чем сожалею,  что
опоздал на свадьбу.
   Она прекрасно понимала, почему он сожалеет, но это не могло  улучшить  ее
настроения.
   - Я замерзла. Отпусти меня, пожалуйста, - печально проговорила она.
   - Я могу тебя согреть, - сказал он, сжимая зубами мочку ее уха.
   Бронуин почувствовала в руке  дрожь,  причина  которой  не  имела  ничего
общего с мокрым платьем. Это ощущение испугало ее.
   - Отпусти меня, пожалуйста, - тихо сказала она.
   Стивен быстро поднял голову и участливо посмотрел на девушку.
   - Ты замерзла. Снимай платье и надевай мой дублет. Разжечь костер?
   - Я бы предпочла, чтобы ты отпустил меня и мы вернулись домой.
   Стивен неохотно опустил ее на землю.
   - Ты вся дрожишь, - сказал он, гладя ее руки. -  Ты  заболеешь,  если  не
снимешь этого платья.
   Она отступила назад. Мокрое платье прилипло  к  ногам,  рукава  тянули  к
земле.
   Стивен с отвращением посмотрел на нее.
   - Эта проклятая штука такая тяжелая, что ты совсем не можешь идти. Почему
женщины носят такие фасоны, выше моего понимания. Оно такое тяжелое,  что  я
не уверен, сможет ли лошадь справиться.
   Бронуин расправила плечи, хотя платье по-прежнему тянуло вниз.
   - Женщины! Это вы,  англичане,  заставляете  ваших  женщин  носить  такие
платья.  Так  вы  пытаетесь  лишить  их  свободы,   так   как   недостаточно
мужественны, чтобы иметь дело со свободными женщинами. Мне пришлось заказать
это платье, чтобы не опозорить свой клан. Англичане слишком  часто  судят  о
людях по одежде. - Она показала ему ткань. - Знаешь, сколько оно мне стоило?
На эти деньги я могла бы купить сотню голов скота. А ты его совсем испортил.
   - Я? Это твое упрямство его испортило. Как и теперь. Ты  дрожишь,  потому
что предпочитаешь замерзнуть, только бы не послушать моего совета.
   Она насмешливо улыбнулась ему.
   - Ты, однако, небезнадежен. Кое-что понимаешь.
   Стивен усмехнулся.
   - Я понимаю гораздо больше, чем ты можешь себе  представить.  -  Он  снял
дублет и протянул ей. - Если ты меня боишься, пойди в лес и переоденься.
   - Боюсь! - Бронуин фыркнула и проигнорировала  предложенную  одежду.  Она
медленно пошла,  пиная  на  ходу  юбку,  к  лежавшему  на  земле  седлу.  Из
пристежной сумы она  достала  шотландский  тартан.  Девушка  не  стала  даже
смотреть на Стивена и направилась в лес, Рэб следовал за ней.
   Она с трудом справилась с застежкой на спине.  Когда  она  разделалась  с
последним крючком, кожа ее совсем  посинела.  Она  стянула  платье  с  плеч,
обрывая последние крючки, уронила его к ногам.
   Тонкая рубашка и некогда крахмальная нижняя юбка были  из  бледно-розовой
бургундской шерсти. Она хотела бы снять и их, но  не  рискнула,  потому  что
Стивен был рядом. При мысли о нем она оглянулась, желая убедиться, что он не
подглядывает, потом приподняла юбку и сняла шелковые чулки. Больше снять она
не осмелилась, завернулась в плед и вернулась к ручью.
   Стивена нигде не было.
   - Ты меня ищешь? - спросил он откуда-то сзади.
   Она обернулась. Стивен улыбнулся ей, держа в руках мокрое платье. Он явно
прятался где-то и наблюдал, как она переодевается.
   Бронуин бросила на него ледяной взгляд.
   - Ты думаешь, что победил, не так ли? Ты уверен, что я скоро буду у твоих
ног, поэтому обращаешься со мной как с игрушкой. Я не игрушка, и тем более -
не твоя. Несмотря на все ваше английское тщеславие, я - шотландка и  у  меня
есть кое-какая власть. - Она посмотрела туда,  где  была  привязана  вороная
кобыла, потом - снова на него. - И всю эту власть я использую!
   Не обращая внимания на его присутствие, она подобрала  тартан  до  колен,
схватила кобылу за гриву и, вскочив ей на спину, послала  ее  вперед.  Когда
она поравнялась со Стивеном, лошадь уже неслась стремительным галопом.
   Вместо того чтобы остановить ее, он взлетел на  неоседланного  жеребца  и
поскакал за ней, решив, что позже пошлет кого-нибудь за седлами.
   Казалось, дорога до дома была бесконечной.  Стивен  воспринимал  боль  от
острого хребта коня как справедливое наказание за свое поведение. Она гордая
женщина, а он плохо с ней обращался. С ним творилось что-то странное.  Когда
он смотрел на нее, то сразу же  терял  способность  рассуждать  здраво.  Она
пыталась говорить с ним, а он думал  лишь  о  том,  как  бы  затащить  ее  в
постель. Позже, когда они поженятся и у него  появится  возможность  утолить
свое желание, он сможет смотреть на нее спокойно.

***

   Бронуин стояла перед зеркалом в  своей  комнате.  Сейчас,  после  горячей
ванны, она чувствовала себя намного лучше. Стивен Монтгомери не тот человек,
который может стать ее мужем. Если он будет  противостоять  ее  народу,  как
противостоит ей, его сразу же убьют,  и  тогда  англичане  обрушатся  на  их
головы. Она не может выйти замуж за человека, который спровоцирует  войну  и
междоусобицы.
   Она по-новому уложила волосы, убрав их со лба  и  свободно  распустив  по
спине. Служанка принесла ей свежесрезанные  осенние  маргаритки,  и  Бронуин
сплела из них венок.
   На ней было платье изумрудно-зеленого цвета.
   Длинные рукава, подбитые серым  беличьим  мехом,  гармонировали  с  серым
шелком в разрезе юбки.
   - Хочу выглядеть как можно лучше, - сказала Бронуин,  заметив  в  зеркале
Мораг. Та хмыкнула.
   - Мне было бы приятно думать, что ты одеваешься, чтобы  понравиться  сэру
Стивену, но сомневаюсь, что это так.
   - Я никогда не буду наряжаться ради него!
   - Насколько я понимаю, ему этого и не надо, он  хочет  только,  чтобы  ты
разделась,  -  буркнула  Мораг.  .  Бронуин  не  потрудилась  ответить.  Она
запретила себе расстраиваться. То, что она собиралась  сделать,  затрагивало
судьбы сотен людей, и она не могла рисковать.
   Сэр Томас ждал ее в  библиотеке.  Он  встретил  ее  доброжелательной,  но
сдержанной улыбкой. Он всем сердцем  желал  отделаться  от  этой  красавицы,
чтобы его люди перестали ссориться из-за нее.
   Сев и отказавшись от вина, Бронуин  приступила  к  главному.  Она  поняла
истинную причину, по которой не может согласиться на брак  со  Стивеном:  он
отказался перенять шотландские обычаи. Но сэру Томасу  она  собиралась  дать
объяснение, выдержанное в английском духе.
   - Но, дорогая, - сказал он с негодованием.  -  Стивена  выбрал  для  тебя
король Генрих. Бронуин покорно склонила голову.
   - Я рада буду принять мужа, которого для меня выберет английский  король,
но я - глава клана МакАрранов, а Стивен Монтгомери - всего лишь рыцарь.  Мне
будет трудно объяснить это моим людям, если я выйду за него замуж.
   - Но ты думаешь, они примут лорда Роджера?
   - После недавней смерти брата он стал графом, это ближе по рангу к вождю.
   Сэр Томас недовольно нахмурился. Он слишком стар для таких вещей. К черту
шотландцев, позволяющих женщинам самостоятельно  принимать  решения.  Ничего
подобного  не  произошло  бы,  если  бы  Джеми  МакАрран  не  назначил  дочь
наследницей.
   Он подошел к двери и попросил, чтобы к нему пригласили Стивена и Роджера.
   Когда молодые люди сели  по  обе  стороны  от  леди  Бронуин,  сэр  Томас
рассказал им о ее плане. Он внимательно наблюдал  за  лицами  мужчин.  Глаза
Роджера загорелись. Сэр Томас отвернулся от  него.  Стивен  сидел  спокойно.
Бронуин не шелохнулась, зеленое платье делало синеву ее глаз еще  глубже,  а
маргаритки в волосах подчеркивали нежность и невинность.
   Роджер заговорил первым.
   - Леди Бронуин права. Нужно уважать ее титул.
   Стивен вспыхнул.
   - Конечно, ты согласен, так как немало выиграешь от этого решения.  -  Он
повернулся к сэру Томасу. - Король целый год искал  мне  невесту.  Он  хотел
вознаградить мой род за помощь в охране границ на равнине.
   Бронуин обернулась к нему.
   - Ты имеешь в виду, в грабеже и разбое!
   - Я сказал именно то, что имел в виду, - в охране. Мы никого не убили.  -
Он скользнул взглядом по ее груди и понизил голос. - И никого не ограбили.
   Бронуин встала.
   - Сэр Томас, вы бывали в горах. - Она не обратила внимания на то, как  он
вздрогнул от неприятных воспоминаний. - Мои люди будут  обесчещены,  если  я
привезу с собой какого-то рыцаря, чтобы он стал  их  вождем.  Король  Генрих
хочет мира. Этот человек, - она указала на Стивена, - только  вызовет  новые
проблемы, если появится в горах.
   Стивен рассмеялся, подошел к Бронуин, крепко обнял ее за талию и прижал к
себе.
   - Тут дело не  в  дипломатии,  а  в  том,  что  девочка  рассердилась.  Я
предложил без лишних церемоний  завалиться  в  постель  до  свадьбы,  а  она
решила, что я ее оскорбил.
   Сэр Томас с облегчением улыбнулся.
   Роджер сделал шаг вперед.
   - Я протестую! Леди Бронуин не из тех, кем можно  так  легко  пренебречь.
То, что она говорит, имеет смысл. - Он повернулся к Стивену. - Ты не боишься
сразиться за нее?
   Стивен поднял брови.
   - Не думаю, чтобы Монтгомери когда-нибудь оказывались трусами. Что у тебя
на уме?
   - Господа! Прошу вас! - крикнул сэр Томас. - Король Генрих заставил  леди
Бронуин приехать сюда, чтобы сыграть свадьбу. Это такое радостное событие.
   Бронуин вырвалась из объятий Стивена.
   - Радостное! Как вы можете называть радостным мой  брак  с  этим  жадным,
невыносимым, низким человеком?  Клянусь,  я  убью  его  спящим,  как  только
представится случай.
   Стивен улыбнулся ей.
   - Если это будет после брачной ночи, я согласен.
   Бронуин усмехнулась.
   - Леди