ероятно тонкие губы и пронзительные, как у орла, глаза. Его студия была чем-то вроде старого склада. В ней было грязно и холодно.
     - Я много слышала о вас в Монтане, - сказала Мэдди невинным, но очень сладким голосом.
     Он быстро повернулся к ней и смерил ее взглядом.
     - Я не снимаю для журналов мод, - повторил он. - Поищите кого-нибудь в справочнике. Вы наверняка найдете сотни фотографов, которые с радостью согласятся вас снимать.
     Мэдисон хотела сказать, что у нее в запасе всего три недели, чтобы изменить свое будущее, и у нее нет времени на уговоры, но удержалась.
     - Если вы умеете нажимать на кнопку фотоаппарата, вы наверняка сумеете снять меня для журнала, - сказала она, не в силах скрыть своего раздражения.
     - Вы, должно быть...
     - Очень уверена в себе, - быстро закончила она, - и в вас. Похоже, даже больше, чем вы сами. Что вы теряете, если ничего не получится? Продолжите снимать фрукты! А если я вдруг стану звездой, кем тогда будете вы? У вас подержанный фотоаппарат?
     Сейчас он просто выгонит ее отсюда... Кордова передернул затвор фотоаппарата, сделал снимок и снова передернул затвор. Он не смотрел на Мэдисон.
     - Ладно. Но пленку, проявку и печать оплачиваете вы.
     - Договорились, - быстро ответила Мэдди. Она приехала сюда на такси и всю дорогу делала наброски. Мэдисон успела быстрыми штрихами набросать женщину, лежащую на боку, вокруг которой обвилась огромная змея.
     - Мне сказали, что обнаженная девушка со змеей - это нечто необычное и интересное. Как раз то, что нужно для журналов.
     Фотограф ничего не ответил, продолжая снимать апельсины. Ему помогал маленький серенький человечек.
     - С большой змеей, - добавила Мэдди.
     - Я не делаю порноснимков. Мэдисон шумно вздохнула.
     - Послушайте: я стройная, красивая девушка из Монтаны. Но в модельном бизнесе таких стройных, красивых девушек из Монтаны пруд пруди. Мне нужно, чтобы меня заметили, выделили. Не порно, а что-то оригинальное, ошеломляющее. Вы можете это сделать или нет? Если нет, то так сразу и скажите, чтобы я больше не тратила на вас время.
     В его глазах впервые блеснул интерес, и она затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова.
     - У вас есть голова на плечах.
     - Зрелая голова при молодом теле, но в данном случае я собираюсь заработать на своей молодой части. Никто не хочет платить за то, чтобы взглянуть на другую.
     Кордова улыбнулся, и она поняла, что он согласен работать с ней. Мэдисон протянула ему свой набросок. Он внимательно посмотрел на него, потом вытащил из заднего кармана бумажник, достал оттуда кредитку и протянул ее помощнику.
     - Достань мне змею.
     Парень в ужасе посмотрел на кредитную карточку.
     - Но где же я... - прошептал он, не в состоянии закончить фразы.
     - Мы ведь, кажется, в Нью-Йорке? Так достань мне большую змею! Чтобы завтра в девять утра она была здесь.
     Кордова повернулся к Мэдди и посмотрел на нее так, как продавцы смотрят на товар.
     - У вас полные бедра и один глаз больше другого.
     Мэдисон улыбнулась. Ей уже говорили об этом в прошлый раз, и тогда это здорово ее разозлило.
     - Ну, значит, вам надо снимать при таком освещении, чтобы мои недостатки не были видны, - заметила она.
     Он не ответил, но Мэдисон заметила, что глаза его снова блеснули. Кажется, она ему понравилась...
     - Кто занимается вашим макияжем? - спросил он.
     - А у вас никого нет на примете? - ответила она вопросом на вопрос с надеждой в голосе.
     - Вообще-то, есть. Приходите завтра утром к шести. Нужно будет кое-чем заняться.
     - Ладно. Скажите вашему знакомому, чтобы он захватил мешок гипса. Придется основательно потрудиться, чтобы сделать из меня то, что он сделал из этих апельсинов.
     Кордова попытался сдержать кривую ухмылку, но не смог.
     - Уходите. Убирайтесь отсюда! Вам нужно хорошо выспаться. Может, тогда ваши глаза станут одинакового размера. И сделайте что-нибудь с этим платьем. Мне становится плохо от одного взгляда на него.
     Мэдисон повернулась к двери. Когда она была на пороге, фотограф снова принялся за свои снимки.
     - Спасибо, - сказала она, но он даже не посмотрел на нее.
     На улице Мэдисон откопала в своей сумочке ключ и адрес дешевой гостиницы, где она остановилась. Приехав туда, Мэдди первым делом вытащила из шкафа всю одежду, которую взяла с собой. Рассматривая всю эту груду тряпья, Мэдисон пришла в ужас. Всюду оборки, кружева, маленькие золотые пуговки. Не удивительно, что секретарша модельного агентства так усмехнулась, посмотрев на нее. Впрочем, если Мэдди не изменяла память, все ее соперницы были одеты в то же самое.
     Бросив одежду, Мэдисон отправилась в центр города за покупками. Через три часа она вернулась и устало плюхнулась на постель.
     В сумках и пакетах лежали новые вещи преимущественно белого и черного цветов. Эта одежда была классической и модной во все времена. Простой. Без вычурности и излишеств. И безумно дорогой.
     По пути из магазина Мэдисон заглянула к косметологу, чтобы покрасить ресницы. Она собиралась появиться в модельном агентстве без макияжа, чтобы все увидели ее кожу, не покрытую слоями тонального крема и пудры. У нее будут густые, черные ресницы и прекрасная дорогая стрижка.
     На следующее утро, в половине шестого, Мэдисон уже была в студии Кордовы. Она со вчерашнего дня ничего не ела и надеялась продержаться целый день без еды. Ей очень нужно сбросить фунтов пятнадцать и как можно быстрее.
     К удивлению и радости Мэдисон, фотограф взялся за дело со всей серьезностью и основательностью. В его студии Мэдди уже ждали двое молодых людей. Похоже, у них было не слишком много опыта, но зато горячее стремление его получить. Услышав их имена, Мэдисон чуть не присвистнула. Она уже знала - один из этих молодых людей попадет в Голливуд, и на одной из церемоний вручения Оскара его имя прозвучит при ответе на вопрос: "Кто делает вам макияж?" Сейчас он, нахмурившись, пристально смотрел на Мэдисон, держа в руках пинцет.
     - Ну, и густые у тебя брови! Мне, пожалуй, стоило захватить с собой газонокосилку.
     Другой парень был парикмахером. Мэдди знала, что скоро он не только откроет свой салон, но и займется выпуском средств по уходу за волосами.
     - И что же мне с этим делать? - спросил парикмахер, перебирая волосы Мэдисон.
     Она улыбнулась обоим и поинтересовалась:
     - Надеюсь, парни, вы захватили с собой лестницу?
     Они рассмеялись и тут же стали ее друзьями.
     Ровно в девять дверь распахнулась, и в студию вошли двое крупных мужчин. Они были в футболках без рукавов и несли змею размером с Мэдисон.
     "Что я делаю?" - ужаснулась она и услышала, как Кордова прошептал ей: "Что, испугалась?"
     Мэдди с трудом проглотила комок в горле.
     Мужчины положили змею на пол и посмотрели на Мэдисон. Ей уже сделали макияж и стрижку. Волосы мягко обрамляли ее лицо. На ней был надет только тонкий, короткий халатик.
     - Мне, пожалуйста, пятьдесят фотографий, - сказал один из мужчин, подмигнув Мэдисон.
     Она отвернулась и поморщилась. Одно дело - раздеться перед фотографом и его молодыми помощниками - их она не интересовала, а другое - перед этими потными мужиками.
     - Думаю, мои фотографии будут в Интернете, - пробормотала Мэдисон.
     - Где? - спросил парикмахер.
     - Да неважно, - ответила она.
     Потом, вздохнув, развязала халат, все еще не решаясь снять его, и внезапно улыбнулась. Ты боишься раздеться, когда тебе двадцать, а в сорок только и ждешь, когда тебя об этом попросят. Мэдисон скинула халат, повернулась и посмотрела на змею.
     - Ну, давайте начнем, - сказала она.

***

     Когда Мэдисон вошла в офис модельного агентства, то почувствовала себя очень старой. В офисе сидело много молодых девушек. Они все годились ей в дочери.
     Но возле двери висело зеркало, и, посмотрев в него, Мэдисон тут же вспомнила, что внешне ничем не отличается от них. Впрочем, возраст - это единственное, что было между ними общего. Девушки оделись так же, как и в первый раз, когда она вошла в эти двери.
     Они надели на себя "лучшие", парадно-выходные платья и массу драгоценностей. А макияж у них был в чисто американском стиле: побольше и поярче.
     В своей строгой белой блузе и классических черных брюках, с чистой, гладкой кожей без макияжа, Мэдисон казалась жемчужиной в аквариумной гальке.
     За столом сидела все та же сутулая, уродливая, злая секретарша. В прошлый раз мрачный, враждебный взгляд женщины вывел Мэдди из себя. Но на этот раз она расплылась в нежной улыбке.
     - Я бы хотела встретиться с миссис Вандерпул и показать ей свои фотографии.
     Секретарша явно была потрясена видом Мэдисон, хотя и попыталась сделать вид, что ей все равно.
     - Вам назначено?
     - Да! - уверенно ответила Мэдисон.
     В прошлый раз ее поймали именно на этом вопросе.
     - Мне назначено на одиннадцать, а сейчас, кажется, ровно одиннадцать.
     - Но я жду уже три часа! - воскликнула девушка за ее спиной.
     - Да мы открылись только час назад! - отрезала секретарша и заглянула в записную книжку. - Что-то я вас здесь не вижу...
     Мэдди показала на цифру одиннадцать.
     - Я вот здесь.
     - А что это за имя такое: "Мэдисон"? - фыркнула секретарша.
     Мэдисон с трудом подавила желание огрызнуться.
     - Его мне дала мама, - ответила она, продолжая улыбаться. - Может, вы посмотрите мои фотографии? - И Мэдисон положила на стол большой черный альбом, на этот раз кожаный, а не пластиковый.
     Больше всего на свете ей хотелось увидеть, как вытянется лицо у секретарши, когда она откроет альбом и увидит снимки Кордовы. Мэдисон не зря потратила на них целых три дня.
     Когда Кордова взялся за дело, его уже невозможно было остановить. Его воображение не знало пределов. В студию доставили корзину персиков, и он тут же послал парикмахеpa купить дешевый черный парик, а своего помощника - достать что-нибудь похожее на наряд цыганки. Кордова снял Мэдисон, одетую цыганкой, среди тысячи персиков. Казалось, их действительно было не меньше тысячи, когда Кордова разложил их вокруг искусственного холма.
     Но сейчас, в модельном агентстве, Мэдисон заставила себя повернуться к секретарше спиной и пройти в другой конец приемной к единственному свободному стулу. Впрочем, оглянувшись, она тут же почувствовала глубокое удовлетворение: эта ужасная женщина сидела с открытым ртом, уставясь на ее снимки.
     Увидев, что Мэдисон наблюдает за ней, секретарша тут же закрыла и рот, и альбом. Потом, как ни в чем не бывало, встала из-за стола, одернула свою узкую, плотно облегающую блузку и взяла со стола сразу несколько альбомов. Она положила поверх остальных альбом Мэдисон и прошла к двери в кабинет миссис Вандерпул.
     Когда дверь за секретаршей закрылась, сердце Мэдди бешено забилось. Может, она вела себя чересчур напористо? Может, лучше, если бы ее снял какой-нибудь известный в Нью-Йорке фотограф? Он бы сделал пару простых снимков. Обычных. Не со змеей.
     Дверь открылась, наверное, через две-три минуты, но для Мэдисон прошло несколько долгих часов. На пороге показалась миссис Вандерпул собственной персоной.
     Затаив дыхание, Мэдисон смотрела, как эта женщина в простом коротком платье осматривает приемную. Когда ее взгляд остановился на Мэдди, она спросила:
     - Вы Мэдисон Эплби?
     Та вежливо улыбнулась и кивнула. Комок в горле мешал ей говорить.
     - Зайдите, пожалуйста, в мой кабинет.
     - Спасибо, - запинаясь, сказала Мэдисон и с трудом встала.
     Она прошла за миссис Вандерпул в кабинет, и дверь за ней закрылась.

Глава 29

     - Это самая чудесная история, которую я когда-либо слышала, - сказала Лесли.
     Мэдисон улыбнулась и огляделась в поисках официантки.
     - Как вы думаете, у них есть меню десертов?
     - Закажи черники, - нетерпеливо посоветовала Элли. - Я хочу узнать, что было дальше.
     Лесли взяла Элли за руку.
     - Но мы же знаем! Мы видели ее фотографии во всех журналах.
     - Да - подтвердила Мэдисон. - Но я не только улыбалась в камеру, у меня были и другие дела. О! Вон несут десерт. Я правильно себя вела: иногда заходила и брала заказы, не отказывалась ни от какой работы. В итоге мое лицо было на обложках трех модных журналов, и я получила выгодный контракт с косметической фирмой менее чем через два месяца. Мэдисон откусила кусочек торта.
     - Но когда у меня в руках оказались чеки с заработанными деньгами, я подумала, что могла бы оплатить обучение в колледже... Так появилась идея. А остальное вы знаете.
     - Не знаем! - вскричали они хором. Мэдисон удивленно посмотрела на них: как они могли забыть о таких важных событиях в ее жизни?
     - Я вложила деньги в свое обучение и получила диплом.
     - Какой диплом? - спросила Элли, затаив дыхание.
     Мэдисон недоверчиво прищурилась.
     - Вы знаете, не хуже меня, что я врач.
     - Врач? - удивленно переспросила Элли.
     - Да, физиотерапевт, - ответила Мэдисон. - И рада, что выбрала именно эту специальность. У меня был чудесный учитель - Дороти Оливер из Колумбии. Такое ощущение, что мы с ней тысячу лет знали друг друга.
     Элли и Лесли переглянулись, а потом вдруг одновременно рассмеялись. Они отодвинули стулья, встали, взялись за руки и стали плясать вокруг стола, все так же весело смеясь.
     Остальные посетители сперва глядели на них неодобрительно, но, когда заметили безграничное счастье в глазах двух женщин, тоже заулыбались.
     - Врач! - кричала Элли. - Она врач!
     - Физиотерапевт! - вторила Лесли, смеясь и кружась вместе с Элли.
     Когда дело дошло до танцев, Элли не могла тягаться с Лесли, поэтому вскоре отошла в сторону, а Лесли встала на цыпочки. Она не танцевала уже восемнадцать лет, но последние две недели танцевала по два часа ежедневно. Лесли подняла руки над головой и грациозно поплыла между столами.
     Люди отложили вилки и залюбовались Лесли, а когда Элли стала хлопать под музыку, последовали ее примеру. Лесли обошла весь зал, ни разу не потеряв равновесия и не сбившись с ритма. Она вернулась к своему столику и остановилась. Раздались громкие аплодисменты. Лесли покраснела от смущения и от удовольствия и сделала реверанс.
     - У тебя все тот же талант, - похвалила Мэдисон Лесли.
     - Не совсем, - возразила та, но теперь вовсе не тоном неудачницы. - И честно говоря, у меня его никогда не было.
     Лесли сделала большой глоток из своего стакана. Может, вчера ей и было двадцать, но сегодня ей сорок, и она не в такой хорошей форме.
     - Я танцую лучше, чем обычный человек, но не так, как лучшие танцоры.
     - Но... - начала Мэдисон, но Элли ее оборвала.
     - И где ты встретила Тома?
     Мэдисон улыбнулась, глядя на свою пустую тарелку.
     - Помните, когда мы встретились первый раз, я сказала, что бросила парня?
     - Помним, - тихо ответила Лесли. - И что с ним случилось?
     - Его звали Роджер, он написал мне пару писем в Нью-Йорк. Все хорошее, что есть в моей жизни, произошло благодаря ему.
     Лесли и Элли молчали с одинаковым выражением отвращения на лицах.
     - Роджер написал, что брат его друга по колледжу учится в Университете Коламбии. Я тогда не очень понимала, чем один колледж, лучше другого, но этот как раз находился в Нью-Йорке. Поэтому я пошла туда.
     Она посмотрела в свой стакан с водой и скромно улыбнулась.
     - Я не знала, что это очень престижный колледж и туда довольно сложно поступить. Но в школе я делала домашние задания за себя и за Роджера. Так что у меня было как бы два образования. Я изучала английский и историю, а Роджер выбрал физику и химию. У него был высший балл по всем предметам. Поэтому я сдала все экзамены на отлично. Мне предложили ходатайствовать о бесплатном обучении, но я отказалась. Из-за письма Роджера, где он рассказал, что с ним случилось, я выбрала именно эту специальность. Благодаря ему я встретила доктора Дороти Оливер - мою замечательную наставницу. И просто невероятно, но оказалось, что ее племянник и есть тот брат, о котором мне писал Роджер.
     Мэдисон остановилась, ожидая, что такое редкое совпадение вызовет удивление, но подруги молча ждали продолжения.
     - На втором курсе я все-таки познакомилась с Томом. Мы сразу понравились друг другу. Он во всем помогал мне, пока я училась, и мы поженились, как только я окончила колледж.
     - И у тебя есть дети, - утвердительно и радостно сказала Лесли.
     - Да, четверо. Мы с Томом любим детей. Только ради них и стоит жить! Если бы у меня не было детей... - Мэдисон взглянула на подруг, - даже не представляю, что у меня была бы за жизнь без Тома и детей! Иногда мне кажется, что мы созданы друг для друга и нам больше никто не нужен. Это очень глупо, да?
     - Умнее, чем ты думаешь, - ответила Лесли.
     - И вы теперь живете в Нью-Йорке? - спросила Элли.
     - Нет. Я разве не сказала вам? А, да, вы же ничего не помните! Мы живем в Монтане, в Эрскине. У нас там своя клиника.
     Элли однажды узнавала про клиники в маленьких городах и слышала, что они не дают большой прибыли. И она не подумав, прошептала:
     - Ну да, Том же был богатый.
     - Нет, - быстро возразила Мэдисон. - Мы открыли клинику на мои деньги. Деньги Тома в ценных бумагах, чтобы обеспечить будущее детям.
     - Она много заработала в модельном бизнесе, - многозначительно сказала Лесли.
     - Нет, - покачала головой Мэдисон и посмотрела в свою чашку с кофе. - Вам, наверное, покажется странным, но я играла на бирже. И успешно. Я смотрела на список компаний и как будто знала, чьи акции вырастут в цене. Началось все очень просто. Как-то мой однокурсник читал вслух о рынке ценных бумаг, а я сказала ему, чьи акции поднимутся. И угадала. Я стала приобретать акции на деньги, которые зарабатывала модельным бизнесом, которым не перестала заниматься, пока училась, - она отпила кофе. - А когда появился Интернет, я много в него вложила. Я была уверена, что он будет пользоваться огромной популярностью!
     Она посмотрела на подруг, вся сияя.
     - Короче говоря, я заработала миллионы. Я многим обязана своему городу. Ведь если бы власти не послали меня в Нью-Йорк, кто знает, как бы повернулась жизнь? Может, я бы всю жизнь провела в Эрскине, вышла замуж за какого-нибудь парня, которого бы ненавидела... - Мэдисон помолчала. - Я поговорила с Томом, и он одобрил мою идею. Мы купили оборудование на большую часть денег. Мы начинали с многопрофильной клиники, но всегда мечтали заниматься реабилитационной медициной. Так что теперь у нас с Томом небольшая клиника, где работают шесть физиотерапевтов.
     Она с улыбкой откинулась на спинку стула.
     - И знаете, клиника не только окупает себя, но даже приносит прибыль, и мы можем позволить себе давать нашим сотрудникам крупные премии. Рядом много лыжных баз, поэтому основную прибыль приносят лыжные травмы. Наши доходы позволяют даже обслуживать жителей Эрскина бесплатно. Жизнь - странная штука. Когда меня решили отправить в Нью-Йорк, я бесилась, что какие-то старики вмешиваются в мою жизнь. Я думала, что они хотят добиться известности Эрскина для своей выгоды. И я разозлилась на моего отца за деньги, которые он послал, чтобы отправить меня в Нью-Йорк. Он, кстати, хороший человек и часто навещает внуков. А потом, не знаю почему, злость прошла. И я ведь изменилась в тот день, когда мы встретились в управлении автотранспортом...
     Я поняла, что мне надо делать и к чему стремиться.
     - Как по мановению волшебной палочки, - тихо сказала Элли.
     - А что стало с Роджером? - спросили хором Элли и Лесли, насмешив Мэдисон.
     - Он позвонил мне вскоре после моего приезда в Нью-Йорк и сказал, что его сбила машина. Он говорил, что я нужна ему, и умолял вернуться. Он сказал, что я ухаживала за больной матерью и знаю, как это делается, и что я единственный человек на Земле, кто в состоянии ему помочь.
     - И что ты ответила? - спросила Лесли. Мэдисон подняла голову и поморщилась.
     - Я до сих пор чувствую себя виноватой... Теперь я понимаю, как сильно он страдал. Но тогда я дум