а.
   - Я вижу свет! - вскоре воскликнул Джеми. Тод и Эксия возликовали,  а
Беренгарии стало грустно. Она знала,  что  при  свете  дня  ей  придется
отказаться от  главенствующей  роли  и  отойти  на  второй  план,  вновь
превратившись в бесполезную калеку.
   С помощью ножа,  который  он  спрятал  от  дружинников  за  голенищем
сапога, Джеми перерубил корни и вышел  в  лес  недалеко  от  дома  Генри
Оливера. Внезапно краем глаза он заметил какое-то движение и скомандовал
Тоду, Эксии и Беренгарии, все еще остававшимся под сводами тоннеля:
   - Тихо!
   Пригнувшись, Джеми бежал между деревьев.  Толстый  ковер  из  опавших
листьев и хвои заглушал его шаги. После мрака лабиринта бледный утренний
свет ослепил его, и он  часто  моргал,  чтобы  дать  привыкнуть  глазам.
Однако он не сомневался в  том,  что  действительно  видел,  как  что-то
промелькнуло вдали, что это не было обманом зрения.
   Наконец он приблизился  к  дереву,  из-за  которого  выглядывал  край
чьей-то одежды, и, прыгнув на незнакомца, подмял его под себя.  К  своей
радости, он обнаружил, что это подросток.
   - Здравствуй, большой братец, - весело приветствовала его Джоби. - Ты
что, ночевал в свинарнике?
   С облегчением откатившись в сторону, Джеми сел и потер глаза.  Он  не
ел несколько дней, почти не пил, у него болела спина после порки кнутом,
к тому же ему  пришлось  провести  ночь  в  вонючей  и  сырой  пещере  в
подземелье. Да, неудивительно, что он так оплошал.
   - Давай позовем остальных, - сказал он и, морщась от  боли,  поднялся
на ноги, затем бросил взгляд на мешок, который Джоби закинула за  спину.
- Неужели там еда?
   -  Два  цыпленка,  четыре  пирожка  с  вишнями  и  несколько  молодых
морковок. - Девочка с улыбкой похлопала ладонью по мешку.
   - Сырых, верно? - лукаво посмотрев на нее, поинтересовался Джеми.
   - Свежих, - поправила его Джоби, отворачиваясь, чтобы Джеми не увидел
ее лица.
   Девочку потрясло, как он выглядит: грязный, в запекшейся крови.
   - А кто научил тебя ловить чужих кур и воровать пироги? -  возмущенно
осведомился он, но радость видеть сестренку мгновенно заглушила гнев.  -
Надеюсь, цыпленка и пирожки ты завернула отдельно?
   - Что за пирог без нескольких кусков курятины... - Взглянув на Джеми,
Джоби поняла, что не стоит заканчивать предложение. - Что  ты  сделал  с
Беренгарией и теми двумя?
   Не ответив, Джеми зашагал  к  выходу  из  лабиринта,  где  его  ждали
остальные. Джоби заметила, что он то и дело прикрывает глаза, и  на  его
лице появляется болезненная гримаса.
   - Пошли, - бросил он своей младшей сестре, и та  покорно  последовала
за ним.

ГЛАВА 28

   Солнце уже приблизилось к горизонту, когда пятеро  людей,  усыпленные
тишиной и прохладой леса, проснулись. Они решили дождаться  ночи,  чтобы
бежать из поместья Оливера. Дважды они слышали  отдаленный  стук  копыт,
свидетельствовавший о том, что их ищут. Зная, что вот-вот должны прибыть
на помощь его кузены, от которых он получил весточку еще  до  того,  как
его бросили в подземелье, Джеми начал  было  настаивать  на  том,  чтобы
тронуться в путь немедленно. Но Эксия, Джоби  и  Тод,  разглядевшие  его
раны при свете  дня,  и  чувствовавшая  состояние  брата  Беренгария  не
поддержали его.
   Эксия, которой еще  дома  было  известно,  что  Джеми  секли  кнутом,
прихватила с собой лечебную мазь. Когда все расположились  под  деревом,
она заставила мужа лечь на живот и принялась втирать ее в открытые раны.
   И вот сейчас, несколько  часов  спустя  после  блуждания  по  темному
лабиринту, после  непродолжительного  сна,  немного  восстановившего  их
силы,  они  готовились  к  последнему  этапу  своего   предприятия.   Им
предстояло ждать еще часа два.
   Эксию беспокоило то, что Джеми решит изобразить из  себя  героя  и  в
одиночку отправится на поиски Оливера. Она понимала, что  лишь  страшная
усталость  заставила  его  поспать.  Отдохнув,  он   вновь   сгорал   от
нетерпения.
   - Ты  действительно  ощущаешь  запах  всего?  -  обратилась  Эксия  к
Беренгарии,  стараясь  отвлечься  от  тревожных  мыслей.   -   Ты   хоть
представляешь, как ценен твой дар? Я не раз пробовала  изготовить  такие
же духи, как у французов. Для того чтобы сделать духи с ароматом фиалок,
мало высушить  пучок  цветов.  Чтобы  получить  желаемый  аромат,  нужно
смешивать несколько видов трав, потому что сухие они пахнут не так,  как
свежие.
   - Например, вербена пахнет лимоном гораздо сильнее,  чем  сам  лимон,
верно?
   - Абсолютно. Я провела несколько экспериментов, но  меня  подвел  мой
нюх: смешав пять или шесть трав, я уже не могла  отличить  вонь  грязных
носков от аромата роз. Но если бы у меня был твой нос...
   - Моя сестра способна одновременно различать ароматы ста растений,  -
заявила Джоби, продолжавшая считать, что Беренгария предала ее.
   "Что произошло в подземелье? -  спрашивала  себя  девочка.  -  Почему
вдруг она так сблизилась с Эксией и смеется каждому ее слову?"
   Эксия нарвала различных цветов и трав и, дав их понюхать  Беренгарии,
обнаружила, что Джоби сказала правду. Действительно, золовка даже  может
по запаху отличить одно дерево от другого.
   - Потрясающе! Просто потрясающе! С твоей помощью я  могла  бы  делать
огромные деньги.
   - Мы не собираемся сажать нашу сестру в лавку, чтобы люди  таращились
на нее, - отрезала Джоби.
   - Таращились на нее? А, ты имеешь в виду, что она так красива?
   - Нет, потому что она слепая.
   - А кому какое дело до ее слепоты, если у нее такой нос?
   - Что?! - задохнулась от негодования  Джоби.  Эксия  уже  сожалела  о
своих словах.
   - Прости, я не хотела  показаться  невежливой.  Просто  я  на  минуту
забыла, что она слепая. Это выскочило у меня из головы.
   Джоби собралась было что-то сказать, но Беренгария перебила ее:
   - Жаль, что все помнят о моей  слепоте.  Как  бы  мне  хотелось  быть
чем-то полезной, а не обузой.
   - Обузой? - удивленно переспросила Эксия. - Да с твоими способностями
мы с тобой  могли  бы  сколотить  целое  состояние!  -  Поднявшись,  она
увидела, что взгляды остальных устремлены на нее, и радостно подумала  о
том, что ей удалось хоть ненадолго отвлечь  всех  от  тревог.  -  Мы  бы
изготовили восхитительные духи. И назвали бы  их  "Елизавета",  а  Джеми
преподнес бы их королеве. - Девушка заметила,  что  муж  нахмурился,  но
ничто уже не могло остановить ее. - Лишь ему под силу убедить королеву в
том, что ей подходит именно этот аромат. И  мы  будем  изготовлять  духи
только для нее, она  велит  своим  придворным  дарить  их  ей  огромными
бутылками и запретит  кому-либо  еще  душиться  ими.  -  Эксия  обратила
внимание на то, что Тод улыбается, а со лба Джеми исчезли морщины.  -  А
потом мы займемся другими ароматами для дам. Все при дворе сойдут с ума,
лишь бы заполучить собственный аромат.
   Беренгария рассмеялась:
   - Мы поручим Джеми обнюхивать всех придворных дам и  говорить,  какой
запах им подходит - фиалок или жасмина.
   Молчавшая до сих пор Джоби не выдержала.  Придав  своему  лицу  такое
выражение, какое бывало у  Джеми,  когда  он  о  чем-то  размышлял,  она
сделала вид, будто нюхает руку дамы.
   - Да, да, - задумчиво произнесла она. - Вы - пышущая здоровьем зрелая
красавица, вы напоминаете... ах да, мускусную  розу.  А  вы,  -  девочка
изобразила, как взяла за руку другую даму, - а вы сладки, как фиалка.  -
Внезапно она стала серьезной. - Мы должны дать ему список всех ароматов,
и он в момент распродаст их.
   - Верно, -  согласилась  Беренгария.  -  Полагаю,  нам  надо  заранее
распределить ароматы между дамами, чтобы он не  ошибся,  когда  окажется
при дворе.  Мужчины  плохо  разбираются  в  этих  вещах.  Он  может  все
перепутать и убедить маленькую хрупкую женщину, будто ей подходит  запах
лилий, а рослую и широкоплечую тетю-лошадь - в том, что  от  нее  должно
пахнуть утренней росой.
   - Ну, это зависит от того,  какой  женщина  видит  себя,  -  заметила
Эксия. - А что думаешь ты, Джеми?
   - Для меня большая честь, что вы трое  наконец-то  вспомнили  о  моем
присутствии, прекратили обсуждать мои действия и мой характер без  моего
участия и решили спросить меня самого. -  Он  мило  улыбнулся.  -  Я  не
намерен выполнять то, что вы задумали. Я не собираюсь тратить  жизнь  на
то, чтобы целовать дамам руки и говорить им, как они... как они пахнут.
   Эксия сникла, но спустя минуту встрепенулась, потому что ей в  голову
пришла отличная идея.
   - Да! Полагаю, что слепая красавица, создатель духов, лучше  подойдет
для этой роли!
   - Я? - изумилась Беренгария, считавшая, что невестка просто шутит, но
теперь  усомнившаяся  в  этом.  –  При  дворе?  Голос  Эксии  звенел  от
возбуждения.
   - Ты сидела бы  в  обитом  бархатом  кресле,  а  женщины  по  очереди
подходили к тебе. Ты брала бы их  за  руку,  задавала  пару  вопросов  и
объявляла, какой аромат им подходит.
   - Нельзя, чтобы Беренгария... - заговорил Джеми.  Но  Джоби  перебила
его:
   -  А  мужчины?  Не  забывай,  что  мужчинам  тоже   захочется   иметь
собственный аромат. Чем, по-твоему, может пахнуть от  мужчины  по  имени
Ричард? Грубостью и богатством?
   Беренгария весело засмеялась.
   - А как должны пахнуть духи с названием "Генри Оливер"?
   - Конским потом! - объявила Джоби, и  все  расхохотались.  Даже  губы
Джеми тронула слабая улыбка,  которая  только  вдохновила  девочку.  Она
напыжилась, расправила плечи и, засунув большие  пальцы  рук  за  пройму
жилета, принялась вышагивать перед зрителями. -  Я  мужчина!  -  заявила
она. - Мне нужно то, что отражало  бы  мою  мужественность,  чтобы  всем
стало ясно: я настоящий мужчина.
   Сделав вид, будто несет в руках флакон, Эксия приблизилась к золовке.
   - О храбрый герой, вот духи. у которых самый что ни на  есть  мужской
запах.
   - Не нужны мне цветы! - низким голосом произнесла Джоби. -  Я  должен
защищать свои... свои лучшие части тела, если ты  догадываешься,  что  я
имею в виду, девчонка.
   - О да, сэр, - ответила Эксия, кокетливо прикрыв глаза, - и  я  вижу,
что эти части вашего тела действительно  прекрасны.  Возьмите  духи,  вы
сразу  поймете,  что  мы  использовали  множество  компонентов  при   их
изготовлении.
   - Цветы? - сердито осведомилась Джоби.
   - О нет, ни в коем случае. Ну, может только одни цветочек.
   - Никаких цветов! Соображаешь, детка?  Я  мужчина,  и  мне  не  нужны
цветы! Я ухожу.
   - Сэр, - воскликнула Эксия, обращаясь к спине Джоби, -  но  ведь  это
цветы сгнившей капусты. Своды леса огласил веселый смех.
   - А что еще там есть? - остановившись и повернувшись,  с  подозрением
спросила Джоби.
   - Зубцы от пилы.  -  Джоби  не  смогла  удержаться  от  улыбки  и  на
мгновение забыла о своей роли. Привыкшая быть в центре внимания и  своей
игрой веселить зрителей, она  с  удивлением  обнаружила,  что  Эксия  не
уступает ей в этой способности. - Зубцы от старой  ржавой  пилы.  А  еще
сломанные мечи и грязь, собранная там, где умирали мужчины - сраженные в
битве, естественно.
   - Естественно, - важно согласилась Джоби.
   - А в качестве основы мы использовали конский навоз.
   - Этого достаточно, большего и не нужно.
   - Но... -  Эксия  огляделась  с  таким  видом,  будто  проверяла,  не
подслушивают ли ее. - Специально для вас мы добавили еще один компонент.
   - И какой же? - так же шепотом осведомилась Джоби.
   - Ногтевой джем. Он приготовлен из того, что мы вынули из-под  ногтей
на ногах у огромного турка. Он ни разу в жизни не мылся.
   - Я беру ваши духи! - объявила Джоби, перекрикивая всеобщий  смех.  -
За них я даю вам шесть замков и двести акров земли. Достаточно?
   - Нам нужно триста акров.
   - Они ваши.
   - Тогда я...
   - Тихо! - вдруг воскликнул Джеми и,  вскочив,  бросился  к  ближайшим
зарослям.
   Знаком дав всем понять, чтобы они затаились в высокой  траве,  -  Тод
прижал к себе Беренгарию, стремясь защитить ее от возможного врага, - он
пристально вглядывался в даль.
   Прошла минута, прежде чем Джеми повернулся к распластавшейся на земле
Эксии.
   - Это твоя кузина, - удивленно сказал он. - По тому, как сверкает  ее
платье, я узнал бы Франческу везде.
   Еще не веря в такую удачу, Эксия выглянула из-за поваленного дерева и
увидела Франческу, не спеша направлявшуюся к ним с таким видом, будто ей
принадлежал весь мир.
   Вскочив на ноги, Эксия бросилась к кузине, но замерла  на  полдороге.
Внешне Франческа ничуть не изменилась, несмотря на то, что  ей  пришлось
испытать, однако она стала другой. "Как Тод", - подумала девушка.
   - Ну? - осведомилась Франческа. - Разве вы не рады видеть меня?
   С этими словами она распахнула объятия и  прижала  ринувшуюся  к  ней
Эксию к груди. К своему изумлению, Эксия и в самом деле была рада видеть
ее.
   К ним уже успел подбежать Джеми, которого так  и  подмывало  засыпать
Франческу вопросами, но та отказалась что-либо рассказывать до тех  пор,
пока не поест. Ее заявление о том, что она спрятала поблизости котомку с
едой, сразило Джеми наповал.
   - Что  тебя  так  удивило,  Эксия?  -  засмеялась  она,  когда  Джеми
отправился к тайнику. - Как, по-твоему, моя  семья  добывала  себе  еду,
прежде чем получила доступ к деньгам Мейденхолла?
   - Я... я не знаю.
   - Воровством, вот как. К четырем годам я достигла вершин в  воровстве
кур, а яйца я таскала чуть ли  не  из-под  несушек.  -  Считая  разговор
оконченным, Франческа прошла к остальным.
   Эксия посмотрела ей вслед,  ошарашенная  услышанным  потому,  что  за
долгие годы кузина ей уши  прожужжала  о  том,  что  ее  родственники  -
добрейшие и честнейшие люди на  Земле.  Наконец  она  пришла  в  себя  и
двинулась вслед за Франческой.
   Час спустя, когда был приготовлен ужин  -  причем  не  кем-нибудь,  а
Франческой! - все собрались  вокруг  красавицы,  чтобы  узнать,  как  ей
удалось сбежать.
   Эксией владели странные чувства.  Ей  казалось,  что  все,  кого  она
когда-либо знала, изменились. Ее дорогой Тод, всегда  бросавший  на  нее
восторженные  взгляды,  теперь  с  любовью  смотрел  на  Беренгарию.   А
беспомощная Франческа сбежала из каменной башни и  поджарила  на  костре
яйца и бекон с такой легкостью, как  будто  всю,  жизнь  только  этим  и
занималась. Эксия же всегда считала, что кузина не способна даже на  то,
чтобы завязать шнурки у башмаков, не говоря уже о том, чтобы приготовить
себе еду.
   Но не только это удивило Эксию. Франческа  и  вела  себя  по-другому.
Видимо, она  почувствовала  себя  уверенно,  решила  девушка.  В  каждом
движении кузины сквозила непоколебимая уверенность в своих силах.
   - Рассказывай, - попросила Джоби, растянувшись на траве. Она смотрела
на Франческу, недоумевая, как Джеми мог  променять  такую  красавицу  на
Эксию. Хотя с Эксией очень весело и... Может, она не  так  уж  плоха?  -
Расскажи, как тебе удалось сбежать, - повторила она.
   - Я нарисовала на стенах  двери,  -  с  улыбкой  ответила  Франческа,
выжидательно глядя на присутствующих.
   К ее удивлению, на их лицах не отразились никакие эмоции.
   Вдруг Тод начал смеяться.
   - Как Эксия, - заключил он.
   Франческа  повернула  к  нему  голову,  и  они  обменялись  странными
взглядами, насторожившими Эксию. Создавалось впечатление, будто эти двое
что-то скрывают.
   Франческа знаком предложила Тоду объяснить всем, что он имеет в виду.
   - Именно так подшутила над нами Эксия, когда ей было двенадцать. Взяв
себе в помощь целый отряд работников, она трудилась всю ночь, а  к  утру
везде были приоткрытые двери  -  высокие  и  низкие.  И  даже  несколько
мышиных норок.
   - А еще несколько окон, - добавила Франческа.
   - Кухарка очень любила выпить  и  из-за  Эксии  едва  не  помешалась,
потому что в течение нескольких дней пыталась войти в открытые  двери  и
натыкалась на стену.
   Тот случай напомнил Эксии о том,  как  она  разрисовала  маргаритками
спальню Франчески. Но ей не хотелось, чтобы Тод и Франческа рассказывали
об этом, особенно после того, что произошло, когда Джеми надел на кузину
плащ, отделанный злополучными цветами.
   - Так как же ты выбралась? - спросила она, надеясь тем самым помешать
Тоду и Франческе предаваться воспоминаниям о детских проказах.
   - Я задала себе вопрос: что сделала бы Эксия на моем месте? Так  я  и
поступила, - гордо объявила Франческа и, поглядев на Джеми, добавила:
   - Вам известно, что Эксия очень сообразительна.
   У Эксии от изумления отвисла челюсть. Она бы прокомментировала  слова
кузины, если бы не была так уверена, что близится конец света.
   - Я начну сначала, - рассказывала Франческа. - Первое время  все  шло
прекрасно. Генри был добр ко  мне,  потому  что  единственная  его  цель
заключалась в  том,  чтобы  жениться  на  сестре  Джеми.  Он  планировал
обменять меня на нее. Но потом приехал его брат и заявил: "Генри, у тебя
в руках наследница Мейденхолла, а ты собираешься обменять ее  на  ту,  у
которой нет денег даже на то,  чтобы  залатать  собственную  крышу?"  Он
убедил Генри, что тот должен сам жениться на мне и что меня  следует  до
свадьбы держать в башне.
   Франческа  вздохнула  и  обвела  глазами  присутствующих.  Обычно  ни
чья-либо красота, ни чья-либо  захватывающая  история,  -  а  тем  более
история, рассказанная ею, Франческой, - не могли соперничать с  живостью
и жизнерадостностью Эксии. Но сейчас центром внимания  наконец-то  стала
она сама. Девушка с грустью напомнила себе, что ее  звездный  час  скоро
кончится -  как  только  выяснится,  что  она  не  является  наследницей
Мейденхолла. Несмотря на  все  опасности,  выпавшие  на  ее  долю,  роль
наследницы понравилась ей в той же степени, в какой Эксия ненавидела ее.
   -  Я  прилагала  все  усилия,  чтобы  расположить  к  себе  Генри,  -
продолжила она. - Я сказала ему, что сама разрисовала фургон. О,  я  так
испугалась, когда обнаружила, что он не  тот,  кого  Эксия...  э-э...  -
Франческа встревоженно взглянула на Джеми.
   - Он знает, - проговорила Эксия.
   - Как бы то ни было, Генри решил, что я лучший художник на  свете.  Я
надеялась, что мне не придется доказывать это. А потом он запер  меня  в
башне. То,  что  я  попросила  принести  мне  краски,  выглядело  вполне
естественно. Мне было страшно и очень одиноко. Ко мне никого не пускали,
только Тоду разрешили дважды навестить меня, чтобы я  не  падала  духом.
Если бы не он, я бы... - Франческа отвела глаза и покраснела.
   Эксия в ужасе переводила взгляд с кузины на Тода и обратно. Когда  же
она посмотрела на Беренгарию, то увидела, что  губы  золовки  сжались  в
тонкую линию.
   - Я много думала над тем, как  убежать,  но  ничего  не  приходило  в
голову. К тому же Генри сам носил мне  еду.  Возможно,  мне  бы  удалось
склонить на  свою  сторону  другого  мужчину,  но  только  не  Генри.  -
Замолчав, Франческа улыбнулась. - Потом я подумала: "А  что  сделала  бы
Эксия?" И вспомнила, как она нарисовала двери. Тогда я  попросила  Генри
купить мне пигментов, чтобы намешать краски. Я так часто видела, как это
делает Эксия. За ночь я нарисовала на стенах своей комнаты три  двери  и
одно окно с птичкой на подоконнике. - Она  устремила  гордый  взгляд  на
Эксию. - А из окна был виден луг, заросший  маргаритками.  Для  меня  не
составило труда изобразить их, - добавила она,  улыбнувшись  зардевшейся
кузине. - Настоящую же дверь я закрасила под  каменную  стену.  Я  знаю:
Господь не наделил меня талантом художника, -  как  бы  извиняясь  перед
Эксией, проговорила  Франческа,  -  но  я  надеялась,  что  мне  удастся
одурачить Генри, у которого слабое зрение.
   - И вам действительно удалось, - заметил Джеми. - Я не решался бежать
через подземные тоннели из страха за вас. А потом я  подслушал  разговор
двух дружинников. Они говорили о том, что Франческа  исчезла,  и  из  их
слов я понял, что ее исчезновение окутано тайной. Благодаря своему  дару
убеждения мне удалось вытянуть из дружинника, что же произошло на  самом