приблизившись к самому  краю  крыши,  обхватила  руками
высившуюся рядом с ней дымовую трубу.
   - Она боится! - начала хохотать Элис. - Она не  ребенок!  А  ты  променял
меня на эту суку! Меня, женщину до мозга костей!
   Ила  взяла  за  руку  Гевина,  двинувшегося  было  К  Элис.  Обе  женщины
находились в чрезвычайно опасном положении. В глазах Джудит отражался страх,
суставы ее пальцев побелели от напряжения - с такой силой она  цеплялась  за
кирпичи трубы.
   Элис неистово замахала руками, так и не выпустив  ни  нож,  ни  плошку  с
маслом.
   - Да, - подтвердила Ила, - вы истинная женщина. Если вы спуститесь,  лорд
Гевин скоро убедится в этом.
   - Ты хочешь обмануть меня? - спросила Элис.
   - Разве я хоть раз обманывала вас?
   - Нет, - признала Элис и улыбнулась старухе.  -  Ты  единственная  всегда
была добра ко мне.
   Внимание Элис на мгновение распылилось, и она споткнулась. Ила  в  панике
бросилась на помощь своей хозяйке, которая начала переваливаться через  край
крыши. Элис вцепилась в старуху в тот момент,  когда  та  последним  усилием
вытолкнула ее на безопасное место.  Сама  же  Ила  рухнула  вниз,  и  спустя
несколько секунд ее тело тяжело ударилось о землю. Ценой своей жизни  старая
горничная спасла хозяйку, которая сейчас неподвижно лежала навзничь довольно
далеко от края. Но при падении горячее масло вылилось из  плошки,  попав  на
лоб и на щеку Элис. Оправившись  от  шока,  Элис  ощутила  страшную  боль  и
истошно закричала.
   Джудит все еще цеплялась за трубу. Ее спас страх высоты, придав  силы  ее
рукам.
   Вой Элис разносился по всей округе. Бросившись  к  жене,  Гевин  принялся
отрывать руки Джудит от выступавших кирпичей. Наконец он смог прижать  ее  к
себе и сразу почувствовал, как она дрожит. Ее сердце бешено стучало.
   - Смотри, что ты со мной сделала! - превозмогая боль, закричала Элис. - А
Ила - ты убила мою Илу! Она единственная, кто любил меня!
   - Нет, - возразил ей Гевин, с жалостью глядя на ее изуродованное лицо.  -
Ни я, ни Джудит не сделали тебе ничего плохого, ты сама  навредила  себе.  -
Подхватив Джудит на руки, он повернулся к Алану. - Займитесь ею. Не дайте ей
умереть. Возможно, шрамы на лице послужили для нее достаточной платой за всю
ее ложь.
   Алан с отвращением посмотрел на корчившуюся от боли Элис, потом подошел к
ней.
   Гевин с Джудит на руках спустился  в  комнату.  Прошло  несколько  минут,
прежде чем она расслабилась.
   - Все кончено, любимая, - прошептал он. - Ты в безопасности.  Она  больше
не причинит тебе вреда. - И он крепко прижал ее к груди.
   Крики Элис переросли в хриплый  стон  и  стали  слышнее.  Повернувшись  к
лестнице, Джудит  и  Гевин  наблюдали,  как  Алан  помогает  ей  спуститься.
Остановившись, Элис подняла на Джудит полный  жгучей  ненависти  взгляд,  но
увидев в глазах соперницы жалость, опустила голову. Алан повел ее вниз.
   - Что теперь с ней будет? - тихо спросила Джудит.
   - Не знаю. Я мог бы привлечь ее к суду, но думаю,  она  уже  получила  по
заслугам. Ее красота  больше  не  будет  смущать  сердца  мужчин.  -  Джудит
пристально взглянула на мужа. - Ты  смотришь  на  меня  так,  словно  видишь
впервые, - заметил он.
   - Возможно, это так. Ты освободился от нее.
   - Я же говорил тебе, что больше не люблю ее.
   - Да, но частичка твоей души все равно была отдана ей, та самая частичка,
куда мне не было доступа. Теперь же ее  власть  над  тобой  закончилась.  Ты
принадлежишь мне, душой и телом.
   - И ты рада этому?
   - Да, - прошептала она. - Я очень рада этому.



    Джуд ДЕВЕРО
    БАРХАТНАЯ САГА
    "БАРХАТНАЯ СТРАНА"


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Майе (прекрасной из Луисвиля) с любовью

От автора

   Все, кто читал эту книгу до публикации, спрашивали меня об  одном  и  том
же: почему не упомянут кильт и каковы цвета тартана клана МакАрран?
   В древности гайлендеры носили очень простую одежду (плед, что по-гаэльски
означает  "одеяло"),  которую  они  стелили  на  землю,  ложились  на   нее,
запахивали края и перевязывались  поясом.  Таким  образом  внизу  получалась
юбка, а верхняя часть пледа, или одеяла, закалывалась на плече.
   Существует несколько историй  о  том,  как  возник  кильт.  Одна  из  них
повествует об  англичанине,  который  укоротил  костюм  для  удобства  своих
шотландских  металлургов.  Конечно,  шотландцы  отрицают  правдивость   этой
истории. Как бы то ни было, современный кильт появился не раньше 1700 года.
   А что касается цветов тартана, то члены клана носили  те  цвета,  которые
больше им нравились и которые можно было получить с  помощью  красителей  из
местных растений. Кланы различались по цветным кокардам на шляпах.
   Несколько историй существует и  о  происхождении  кланового  тартана.  По
одной из них, торговцы давали пледам имена кланов, которые  их  производили,
чтобы те было проще идентифицировать. По другой. Британская  Армия  в  своей
любви к единообразию настояла на том, чтобы каждая шотландская  рота  носила
тартаны одного цвета и рисунка. Во всяком  случае,  до  1700  года  клановых
тартанов не существовало.
   Джуд Деверо, 1981,
   Санта-Фе. Нью-Мексико.

ПРОЛОГ

   Несмотря на то, что всю  ночь  он  провел  в  дороге,  Стивен  Монтгомери
по-прежнему очень прямо держался  в  седле.  Ему  было  неприятно  думать  о
невесте, которая ждала его в конце этого путешествия - ждала  уже  три  дня.
Его невестка, Джудит, нашла пару  ласковых  слов  для  мужчины,  который  не
удосужился прибыть на  собственную  свадьбу  и  даже  не  отправил  гонца  с
извинениями за опоздание.
   Но, несмотря на слова Джудит и на то, что он наносит страшное оскорбление
своей будущей жене, Стивен очень неохотно покидал владения  короля  Генриха.
Ему было трудно оставить невестку. Джудит,  златоокая  красавица,  жена  его
брата Гевина, упала с лестницы. У нее случился выкидыш, и она потеряла столь
желанного ребенка. Четыре дня Джудит была на грани жизни и смерти. Когда она
очнулась и узнала, что ребенок погиб, ее мысли - и это  так  характерно  для
нее - были не о себе. Стивен забыл о дате своего бракосочетания и совсем  не
вспоминал о невесте. Джудит, даже в своем горе, напомнила ему о  долге  и  о
шотландке, на которой ему предстояло жениться.
   С тех пор прошло три дня. Стивен провел рукой по своим густым темно-русым
волосам. Он хотел остаться со своим братом  Гевином.  Джудит  была  на  него
сердита  более,  чем  на  своего  мужа,  потому  что  ее  падение  не   было
случайностью, причиной стала любовница Гевина, Элис Чатворт.
   - Милорд!
   Стивен замедлил шаг и повернулся к своему оруженосцу.
   - Обоз отстал. Они не могут ехать так быстро. Стивен  кивнул  и  направил
лошадь к ручью, бежавшему вдоль проселка. Спешившись, он встал на  колено  и
умылся холодной водой.
   У него была еще одна причина не торопиться навстречу невесте, которую  он
никогда в жизни не видел. Король Генрих  хотел  вознаградить  Монтгомери  за
многолетнюю преданную службу и поэтому дал среднему  брату  в  жены  богатую
шотландку. Стивен понимал, что ему следует быть благодарным, но этому мешало
все, что он о ней слышал.
   Она была полноправным вождем могущественного шотландского клана.
   Стивен взглянул на широкий луг за ручьем. Черт бы побрал этих  шотландцев
с их абсурдной верой в то, что какая-то женщина может быть достаточно  умной
и сильной, чтобы возглавить мужчин. Ее отцу  следовало  бы  выбрать  себе  в
наследники не ее, а молодого мужчину.
   Он  скривился,  представив,  как  должна  выглядеть  женщина,   способная
вдохновить своего отца на то, чтобы назначить ее  вождем.  Ей  наверняка  не
меньше сорока, у нее волосы стального цвета и  крупное,  мощное  тело.  И  в
брачную ночь им  придется  устроить  поединок,  чтобы  выяснить,  кто  будет
сверху.., и он наверняка проиграет.
   - Господин, - сказал мальчик, - Вы плохо выглядите. Может, вы заболели от
долгой дороги?
   - Дело не в дороге. Мне плохо совсем по другой причине. - Стивен медленно
поднялся. Он двигался легко, мощные мускулы играли под одеждой. Он был высок
и как башня возвышался над оруженосцем,  тело  его  было  гибким  и  сильным
благодаря многолетним усердным упражнениям.  У  него  были  густые  вьющиеся
волосы, которые сейчас слиплись от пота, сильная челюсть, красиво очерченные
губы. Но под ярко-синими глазами лежали темные тени.
   - Давай вернемся к лошадям. Обоз нас потом догонит. Я не хочу  затягивать
пытку.
   - Пытку, милорд?
   Стивен не ответил. Еще долгие часы отделяли его от того ужаса,  что  ждал
впереди в образе мощной Бронуин МакАрран, его невесты.

Глава 1

1501 г.

   Бронуин МакАрран стояла у окна  английского  замка  и  глядела  во  двор.
Узорчатое окно было открыто навстречу теплому летнему  солнцу.  Она  немного
наклонилась вперед, чтобы вдохнуть свежего воздуха.  Один  из  солдат  внизу
многозначительно улыбнулся ей.
   Девушка поспешно отступила, захлопнула окно и с негодованием обернулась.
   - Английские свиньи! -  выругалась  Бронуин.  У  нее  был  мягкий  голос,
наполненный шелестом вереска и туманами Горной Шотландии.
   За дверью раздались тяжелые шаги, она затаила  дыхание,  потом  вздохнула
свободнее: человек прошел мимо. Бронуин  была  узницей.  Люди,  которых  она
всегда ненавидела, люди, которые теперь усмехались и подмигивали ей,  словно
знали ее сокровенные мысли, держали ее в плену недалеко от северной  границы
Англии. Она подошла к маленькому столику в центре, обитой  дубом  комнаты  и
схватилась за его край так, что побелели пальцы. Она сделает все что угодно,
только бы эти люди не  поняли,  что  творится  в  ее  душе.  Англичане  были
врагами. На ее глазах они убили отца и трех вождей их клана. Она видела, как
ее брат едва не сошел с ума из-за тщетности  попыток  отплатить  им  той  же
монетой. И всю жизнь, после того как англичане уничтожили их посевы и сожгли
дома, она помогала едой и одеждой своему клану.
   А месяц назад они взяли ее в плен. Бронуин улыбнулась при мысли о  ранах,
которые она и ее люди нанесли английским солдатам. Четверо умерли.
   Она была захвачена в плен по приказу английского короля Генриха VII. Этот
человек утверждал, что хочет мира и для этого  назначит  англичанина  вождем
клана МакАрран. Он решил, будто сможет этого добиться, выдав  Бронуин  замуж
за одного из своих рыцарей.
   Она посмеялась над невежеством английского короля. Бронуин - вождь  клана
МакАрран, и никакому мужчине не лишить ее этой власти. Глупый король  думал,
что ее люди пойдут за иноземцем охотнее, чем за своим вождем только  потому,
что она - женщина. Плохо же Генрих знает шотландцев!
   Она резко  обернулась,  потому  что  Рэб  заворчал.  Это  был  ирландский
волкодав - мускулистый, сильный, с шерстью, похожей на мягкую сталь, - самая
большая собака на свете. Его  подарил  ей  отец,  когда  четыре  года  назад
вернулся из Ирландии. Джеймай думал выдрессировать собаку для защиты дочери,
но в этом не было нужды. Рэб и Бронуин сразу же привязались друг к другу,  и
Рэб не раз доказал, что готов отдать жизнь за любимую хозяйку.
   Бронуин расслабилась, когда Рэб перестал рычать,  и  с  надеждой  подняла
глаза.
   Вошла Мораг. Низенькая сгорбленная женщина,  похожая  на  темный  обрубок
дерева. Ее карие глаза, блестящие и внимательные, умели  разглядеть  больше,
чем было на поверхности. Она с пользой распоряжалась своим маленьким  телом,
незаметно проскальзывая между людьми, присматриваясь и прислушиваясь.
   Мораг молча прошла через комнату и открыла окно.
   - Ну что? - нетерпеливо спросила Бронуин.
   - Я видела, как ты захлопнула окно. Они рассмеялись и сказали, что готовы
развеять твою тоску в брачную ночь.
   Бронуин отвернулась от старухи.
   - Ты даешь им слишком много поводов  для  разговоров.  Ты  должна  высоко
нести голову и игнорировать их. Они всего лишь англичане, а ты - МакАрран.
   Бронуин встрепенулась.
   - Я не нуждаюсь в советах, - взорвалась она. Рэб,  чувствуя  недовольство
хозяйки, подошел к ней поближе. Она погладила собаку.
   Мораг, улыбаясь, следила, как девушка идет к скамье у окна.  Она  приняла
Бронуин на руки, в ту самую минуту, как только малышка  появилась  на  свет.
Мораг держала новорожденную, когда ее мать умирала. Именно Мораг  нашла  для
девочки кормилицу, дала ей имя ее ирландской бабки и заботилась о ней до тех
пор, пока той не исполнилось шесть и отец не взял ее к себе.
   Теперь,  когда  ее  воспитаннице  исполнилось  почти  двадцать,  Мораг  с
гордостью смотрела  на  нее.  Бронуин  была  высокой,  выше  многих  мужчин,
стройной и гибкой, как тростинка. Она не покрывала волосы, как англичанки, а
позволяла им струиться по спине тяжелыми волнами. Черные как вороново крыло,
они были такими тяжелыми и густыми, что казалось удивительным, как ее тонкая
шея способна нести такой груз. На Бронуин было  сшитое  по  английской  моде
атласное платье цвета сливок с молока шотландских коров. Глубокий и  плотный
квадратный вырез выгодно  подчеркивал  крепкую  юную  грудь.  Платье  плотно
облегало ее тонкую талию и дальше спускалось  тяжелыми  складками.  Вышивка,
окаймленная тонкими золотыми  шнурами,  обрамляла  вырез,  пояс  и  сложными
узорами спускалась по юбке.
   - Ну и как я тебе нравлюсь? - резко спросила Бронуин, еще не успокоившись
из-за ссоры по поводу этого английского платья. Она бы предпочла шотландскую
одежду, но Мораг убедила ее, что  необходимо  одеться  в  английском  стиле.
Нельзя давать врагу повод смеяться над тем,  что  они  называли  "варварским
платьем".
   Мораг издала короткий смешок.
   - Я вот все думала: какой стыд, что никто не снимет сегодня ночью с  тебя
это платье.
   - Англичанин! - прошипела Бронуин.  -  Неужели  ты  так  быстро  об  этом
забыла? Неужели алый цвет крови моего отца поблек у тебя перед глазами?
   - Ты же знаешь, что нет, - спокойно ответил Мораг.
   Бронуин тяжело опустилась на стул у окна, атлас платья всколыхнулся.  Она
провела пальцем по вышивке. Это платье стоило  ей  больших  денег  -  денег,
которые могли быть истрачены на нужды клана. Но  она  понимала,  что  нельзя
позориться перед англичанами, и поэтому купила туалеты, которые  сделали  бы
честь и королеве. А это вот платье должно было стать свадебным.  Она  сильно
дернула за золотую нить.
   - Прекрати! - потребовала Мораг. - Не стоит рвать платье  только  потому,
что какой-то англичанин вывел тебя из  себя.  Может,  у  него  есть  причины
опаздывать и пропускать собственную свадьбу.
   Бронуин вскочила, и Рэб тотчас же подошел ближе.
   - А мне что за забота? По мне пусть лучше вообще не  приезжает.  Надеюсь,
он свернул себе шею и теперь  гниет  в  какой-нибудь  канаве.  Мораг  пожала
плечами.
   - Они найдут тебе другого мужа, так что какая  разница,  умрет  этот  или
нет? Чем скорее ты выйдешь за  своего  англичанина,  тем  раньше  мы  сможем
уехать в горы.
   - Легко тебе говорить! - возмутилась Бронуин. - Не тебе за него  выходить
и.., и... Взгляд Мораг стал лукавым.
   - И спать с ним?  Тебя  ведь  это  заботит?  Я  бы  с  радостью  с  тобой
поменялась, если бы  только  могла.  Как  ты  думаешь,  может,  этот  Стивен
Монтгомери и не заметит, если я заберусь к нему в постель?
   - Разве мне что-либо известно о Стивене Монтгомери, кроме  того,  что  он
презирает меня, заставляя дожидаться тут в свадебном  платье?  Ты  говоришь,
эти люди смеются надо  мной!  Человек,  который  должен  стать  моим  мужем,
выставляет меня на посмешище перед ними. - Она покосилась на дверь.  -  Если
бы он сейчас вошел, я бы с радостью всадила в него нож.
   Мораг улыбнулась. Джеми МакАрран мог бы гордиться своей дочерью.  Даже  в
плену она сохраняла присутствие духа  и  достоинство.  Ее  подбородок  гордо
вздернут,  синие  глаза  блестят,  подобно   крохотным   льдинкам.   Бронуин
отличалась удивительной красотой. Ее волосы были  чернее  безлунной  ночи  в
шотландских горах, а синева глаз - глубже  цвета  залитого  солнцем  горного
озера. Этот контраст поражал. Нередко люди,  особенно  мужчины,  теряли  дар
речи, впервые увидев ее. У нее были темные густые ресницы, нежная  и  мягкая
кожа.
   - Они решат, что я струсила, если  буду  сидеть  в  этой  комнате.  Разве
шотландцу пристало бояться английских насмешек?
   Бронуин выпрямилась и оглядела свое кремовое платье. Утром, одеваясь, она
думала, что пойдет в нем  к  венцу.  Но  уже  несколько  часов  миновало  со
времени, назначенного для этой церемонии, а ее жених так  и  не  появился  и
даже не прислал своих извинений.
   - Помоги мне переодеться, - сказала Бронуин. - Это платье нужно сохранить
до дня свадьбы. Если не сегодня, то в другой раз. И  может  быть,  с  другим
человеком, - При этой мысли она улыбнулась.
   - Что у тебя на уме? - спросила Мораг, расшнуровывая платье. - Ты  похожа
на кошку, добравшуюся до сметаны.
   - Слишком много вопросов.  Принеси  зеленое  парчовое  платье.  Англичане
могут думать, что я - невеста, горюющая оттого, что мной пренебрегли, но  им
придется понять, что шотландцы сделаны из другого теста.
   Несмотря на то что Бронуин была пленницей и  уже  больше  месяца  жила  в
замке, ей позволялось свободно передвигаться по дому сэра Томаса Кричтона. А
с сопровождающими - гулять по угодьям. Поместье тщательно  охранялось,  было
под постоянным наблюдением. Король Генрих объявил  клану  Бронуин,  что  при
попытке освободить ее она будет казнена. Никто не причинит ей вреда,  но  он
собирается сделать англичанина главой  клана,  недавно  похоронившего  Джеми
МакАррана и трех вождей. Шотландцы временно отступили, видя,  что  их  новый
вождь в плену,  и  обдумывая,  что  предпринять,  если  англичане  осмелятся
командовать ими.
   Бронуин медленно спустилась по лестнице в зал. Она  знала,  что  ее  люди
терпеливо ждут за самой  границей  поместья,  скрываясь  в  лесах  на  вечно
неспокойной границе между Англией и Шотландией.
   За себя она не беспокоилась, она  бы  предпочла  умереть,  только  бы  не
выходить замуж за английскую собаку, однако ее смерть вызовет междоусобицу в
клане. Джеми МакАрран назначил дочь своей наследницей, она должна была выйти
замуж за одного из вождей, но все они погибли вместе  с  ее  отцом.  И  если
Бронуин умрет, не  оставив  наследника,  без  сомнения,  завяжется  кровавая
схватка за власть.
   - Я всегда знал, что Монтгомери - ловкие ребята,  -  рассмеялся  какой-то
мужчина, стоявший всего в нескольких  шагах  от  Бронуин,  скрытой  от  него
тяжелой портьерой. - Только вспомните, как  старший  женился  на  наследнице
Риведуна. Не успел вылезти из брачной постели,  как  ее  отец  погиб,  и  он
унаследовал графство.
   - А теперь Стивен пошел по стопам брата. Ведь Бронуин не только красотка,
у нее еще и сотни акров земли.
   - Говори, что хочешь, -  сказал  третий,  -  но  я  Стивену  не  завидую.
Женщина, конечно, хороша, но как долго сможет он ею наслаждаться? Я  потерял
руку в боях, с этими  дьяволами  в  Шотландии.  Они  растут,  обучаясь  лишь
грабежу и разбою. Сражаются как звери, жестокие и дикие.
   - Я слышал, их бабы страшно воняют, - сказал первый.
   - Ради темноволосой Бронуин я бы научился зажимать нос.
   Бронуин сделала шаг вперед, готовая броситься  на  них,  но  ее  схватила
чья-то  железная  рука.  Оглянувшись,  она  увидела  перед  собой   довольно
привлекательного молодого человека с темными глазами и решительным ртом.
   - Позвольте мне, миледи, - спокойно сказал он и вышел вперед. Его сильные
ноги были обтянуты плотными чулками,  бархатный  короткий  плащ  подчеркивал
ширину плеч.
   - Вам что, больше нечего делать, лишь бы  сплетничать,  как  старухи?  Вы
говорите о том, в чем ничего не смыслите. - Его голос звучал властно.
   Мужчины оторопели.
   - В чем дело, Роджер, что это с тобою?  -  спросил  один  из  них,  потом
поглядел Роджеру через плечо и увидел разгневанную Бронуин.
   -  Я  думаю,  Стивену  стоит   приехать   поско