ехнувшись. - Приготовься, нам скоро выходить.
   - Слушаюсь, господин, - насмешливо протянула Джура.
   В полдень они остановились, чтобы перекусить холодными пирогами с  мясом,
которые Джура предусмотрительно взяла с собой.
   - Надо переодеться, - заметила она, неодобрительно косясь на свои грязные
волосы. - Ултенка и... и кто бы ты ни  был  -  сами  по  себе  не  привлекут
внимания, но вместе  мы  составляем  весьма  неаппетитную  парочку.  Нам  не
добраться до города Бриты, если мы будем одеты подобным образом.  -  Что  ты
предлагаешь?
   - В десяти милях отсюда стоит загородный  особняк  дальних  родственников
Бриты. Я думаю, они вряд ли заметят пропажу нескольких вещей.
   Джура бросила взгляд на Руана и, к своему  огромному  удивлению,  решила,
что выкрашенные в черный цвет волосы только портят красоту этого мужчины.
   Он хмурился, и она подумала, как же англичанину неприятно  соглашаться  с
планом, который предложила женщина.
   - Мне надо знать, где хранится одежда, хотя я сомневаюсь, что нам удастся
легко проникнуть внутрь и выйти наружу. Но ты должна поклясться,  что  сразу
же после этого отправишься домой.
   - Я не даю клятвы с такой же легкостью, что и ты.  Сайлин  несколько  раз
гостила здесь, когда была в  плену  у  вательцев,  и  я  хорошо  представляю
расположение комнат. Ты просто будешь следовать за мной и...
   - Нет! - резко прервал ее Руан. -  Ты  спрячешься,  а  я  один  проберусь
внутрь.
   - Посмотрим, - ухмыльнулась Джура.

***

   Каменная кладка большого дома хорошо просматривалась в  лунном  свете,  а
единственными доносящимися до  них  звуками  были  тихое  ржание  лошадей  и
звяканье мечей стражников.
   Руан и Джура стояли, прижавшись к стене, и  ждали,  пока  те  не  пройдут
мимо. Затем Джура дала знак, чтобы Руан  следовал  за  ней  через  маленькую
деревянную дверцу в кладовку.
   Джура осторожно приоткрыла дверь в дальнем конце  комнаты,  оказавшись  в
узком проходе, на другом конце которого слышались голоса людей и горел свет.
Она решила пройти туда, но Руан, схватив  ее  за  тунику,  потянул  обратно,
молча  указывая  на  темную  винтовую  лестницу.  Вытащив  меч,  Руан  начал
подниматься по ступенькам.
   Они легко нашли спальню хозяев, хотя по дороге туда и пришлось  несколько
раз останавливаться, прячась от проходящих слуг. Войдя в комнату, они тут же
бросились к огромному сундуку, стоящему у противоположной стены.
   Одежда вательцев почти не отличалась от той, что  носили  ирлианцы.  Руан
потянулся к голубой шерстяной тунике.
   - Нет, - прошептала  Джура.  -  Она  подчеркнет  твой  цвет  глаз,  а  их
голубизна и так слишком заметна.
   - Разве? - с интересом спросил Руан, повернувшись к ней. - Я и не  думал,
что ты вспомнишь, какие у меня глаза.
   Джура на мгновение замерла,  неотрывно  смотря  на  Руана.  Казалось,  он
вот-вот поцелует ее, но  в  это  время  открылась  дверь.  Очнувшись,  Джура
мгновенно запрыгнула в  сундук,  Руан  быстро  последовал  за  ней,  прикрыв
крышку.
   Джура прислушалась к доносящемуся снаружи шуму. Служанка, подумала она  с
облегчением, но тут  же  напряглась,  слыша,  как  шаги  приближаются  к  их
убежищу. Джура приготовилась к нападению.
   Открыв сундук, служанка увидела двух человек, каждый из  которых  тянулся
руками к ее горлу. Не проронив ни звука, девушка потеряла сознание.
   Руан и Джура, ожидавшие яростного сражения,  при  виде  скорчившегося  на
полу маленького тела не смогли удержать смех. Они впервые смеялись вместе.
   Все еще улыбаясь, Джура достала несколько платьев.
   - Надо связать и спрятать ее в сундуке, чтобы выиграть побольше времени.
   Они спеленали девушку, засунув в рот чулок, и Руан осторожно  опустил  ее
на дно сундука. Глаза девушки приоткрылись, и она со страхом  уставилась  на
Руана.
   - Не волнуйся, малышка, - прошептал он, -  здесь  достаточно  воздуха,  и
кто-нибудь тебя  вскоре  найдет.  Такую  красотку  хватятся  быстро.  Просто
отдыхай. - Он наклонился и поцеловал девушку в лоб - едва  увернувшись,  так
как Джура выбрала именно этот момент, чтобы с силой захлопнуть крышку.
   - Извини, - пробурчала она.  -  Крышка  выскользнула  из  рук.  Ты  готов
продолжить наше путешествие или останешься здесь?
   - Готов, - ответил Руан, улыбаясь, - но уверен, что ты по-прежнему будешь
стараться идти первой.
   - Самые стойкие и должны идти первыми, -  резко  сказала  Джура  и  гордо
промаршировала к двери.
   Им удалось без происшествий вернуться  в  кладовую,  где  Руан  прихватил
несколько кусков мяса.
   Он шел, улыбаясь и вспоминая поведение Джуры  там,  наверху.  Он-то  ведь
почти распрощался с надеждой, что Джура проявит хоть какой-нибудь интерес  к
своему мужу, но сейчас...
   Пробравшись мимо  стражи,  они  пробежали  к  тому  месту,  где  оставили
лошадей. После часа бешеной скачки Руан свернул с дороги в лес. Здесь они  и
спрятались, выжидая. Через десять минут по дороге промчался небольшой  отряд
всадников. Когда шум  погони  затих  вдали,  Руан  с  Джурой  направились  к
подножию близлежащего холма, где  остановились  на  ночь.  Прежде  чем  лечь
спать, они переоделись.
   - Тебе надо завтра вымыться, - заметил Руан, лежа на спине и  разглядывая
звезды, - а то они по запаху определят, что ты ултенка.
   - В таком случае, тебе следовало взять с собой ту служанку. Она-то  очень
красива и божественно пахнет.
   Руан широко улыбнулся.
   - Джура, ни одна женщина на свете не сравнится с твоей красотой,  и  даже
когда от тебя воняет, ты прелестнее, чем сто принцесс вместе взятых.
   У Джуры от удивления округлились глаза. Она не понимала, почему злится на
Руана из-за его комплимента испуганной служаночке  или  почему  кидается  на
него, словно трактирная девка,  но,  Боже,  его  слова  так  приятны!  Дайри
однажды похвалил ее, когда сразу двенадцать стрел поразили мишень, а  Тал  и
Джералт вовсе не замечали ее успехов. Конечно,  мужчины  говорили,  что  она
красивая, но никогда в их голосе не было столько нежности. Впрочем, если  бы
они только посмели, она бы тут же поднесла свой кинжал к их горлу. Но сейчас
ей нравились слова лежащего рядом мужчины. На самом деле, ей хотелось, чтобы
он сказал еще больше.
   - Ты... ты неплохо держался сегодня, - произнесла она осторожно.  -  Тебе
удалось неузнанным  проникнуть  на  территорию  вательцев.  Хорошо,  что  ты
покрасил волосы.
   - Ты решила, что я не справлюсь? -  спросил  он  резко.  "Как  похоже  на
женщин, - думал Руан, - ты ей говоришь комплимент, а  она  в  ответ  бросает
оскорбление".  Он  повернулся  на  другой  бок.  -  Завтра  ты  вернешься  к
ирлианцам.
   Джура скорчила гримасу, но промолчала. Этот англичанин - такой странный!
   Однако на следующее утро у них не  осталось  времени  для  споров.  Джура
проснулась, сразу же почувствовав  приближающуюся  опасность.  Она  медленно
протянула руку к лежащему рядом Руану. Он мгновенно открыл глаза,  встретив,
предупреждающий взгляд Джуры.
   К ее удивлению, первое, что он  сделал,  это  вскочил  на  ноги  и  начал
кричать:
   - Будь ты проклята, женщина. Вечно пристаешь ко  мне,  не  даешь  мужчине
даже поспать.
   Джура заметила, что при этом Руан взялся за меч. Она также схватила  свой
меч и принялась им беспорядочно размахивать.
   - Пристаю к тебе? -  вопила  она.  -  Да  ты  ничтожество.  У  меня  были
любовники вдвое тебя старше - и вдвое лучше.
   - Я тебе покажу, кто здесь самый хороший любовник,  -  отпарировал  Руан,
наваливаясь на нее.
   - Беги направо, - прошептал он ей на ухо, - спрячься в  лесу  и  жди.  Их
только двое.
   Когда Руан сдвинулся, освобождая проход, Джура отползла вправо, но вместо
того, чтобы убежать, вскочила на  ноги,  занимая  выработанную  многолетними
тренировками позицию и прикрывая Руана со спины.
   Двое мужчин, по виду настоящие бандиты, двигались к ним, сжимая  в  руках
ножи. Они выглядели голодными и готовыми на любое преступление.
   - Я ваш король, - громко произнес Руан. - Опустите ножи, и я  с  радостью
поделюсь с вами всем, что имею.
   - Не вздумай отдать им мою лошадь, - прошептала Джура, не отрывая глаз от
деревьев, где могли прятаться сообщники.
   - Король? - переспросил  оборванец  и  громко  расхохотался,  кидаясь  на
Руана.
   Джура прислушивалась к  звукам  борьбы  за  ее  спиной,  слегка  повернув
голову, чтобы заметить тот момент, когда Руану может понадобиться помощь. Но
Он оказался хорошим бойцом. Просто отличным.
   И к ее удивлению, бился как настоящий ланконец. Один из нападавших  упал,
и Руан занялся вторым.
   Джура по-прежнему стояла у него за спиной, двигаясь словно в танце: когда
Руан менял позицию, так же поступала и она.
   Джура услышала крик боли второго бандита, но не обернулась, так как  -  и
это можно было предположить заранее - из леса выбежал еще  один,  который  с
поднятым вверх мечом бросился прямо на нее. Джура  легко  отразила  удар,  и
сталь зазвенела о сталь.
   - Беги, Джура, беги! - крикнул Руан, но Джура не сдвинулась с  места.  Ее
приучили выполнять приказы, но этот был плохим и только отвлекал ее.
   Она боролась изо всех сил, не остановившись,  даже  когда  меч  противник
задел ее  руку.  Затем  перешла  в  наступление,  тесня  бандита  в  сторону
деревьев.
   Уголком глаза она заметила, что Руан,  покончивший  к  этому  времени  со
своими врагами, направился в ее сторону, затем остановился.
   Джура подняла руку, готовясь нанести последний удар.
   - Нет! - крикнул ей Руан. - Он же ланконец.
   - Он вателец, - рявкнула Джура, но опустила меч.
   - Держи. - Руан протянул мужчине кусок мяса. - Возьми это и помоги  своим
товарищам. Они только ранены. Но помни, что вы остались  в  живых  благодаря
доброй воле короля. Короля всех ланконцев.
   Разбойник уставился на Руана так же, как, наверное, смотрела и  Джура,  -
явно желая оказаться подальше от этого  сумасшедшего.  Он  выхватил  мясо  и
припустил бегом в лес.  Его  товарищи,  прихрамывая  и  охая,  старались  не
отставать.
   К этому времени солнце уже поднялось над вершинами деревьев. Руан, увидев
залитый кровью рукав  туники  Джуры,  усадил  ее  на  близлежащий  камень  и
принялся обрабатывать рану.
   - Никогда в своей жизни не сталкивался ни с чем подобным, -  тихо  сказал
он. - Я имею в виду то, как ты меня прикрывала во время боя.  Фейлан  ничего
не рассказывал о женщинах, которые выполняют роль телохранителей.
   - Возможно, он считал это само  собой  разумеющимся.  А  что  бы  сделала
англичанка в подобной ситуации? Если бы ты, например, был со своей  сестрой,
как бы она поступила?
   - Лора спряталась бы в лесу, выполняя мой приказ.  -  И  ее  захватил  бы
сообщник тех бандитов, а потом он убил бы тебя, напав сзади. А так, вместе с
тобой, мы были неуязвимы. - Согласен, но мне  все  равно  это  не  нравится.
Сражаться - привилегия исключительно мужчин.
   - Мужчины, разумеется, бьются лучше, но очень часто женщины не  участвуют
в бою,  а  только  охраняют  бойцов.  Было  бы  глупо  использовать  хороших
воинов-мужчин только для прикрытия.
   Руан закончил перебинтовывать руку. Он нахмурился.
   - Спасибо за помочь, но в следующий  раз...  Джура  приподняла  голову  и
быстро поцеловала Руана в губы, удивив этим как его, так и себя.
   Руан отпрянул. Его глаза вдруг стали совсем темными.
   - Джура... - прошептал он. Джура догадалась, что он хочет сказать  -  она
должна умолять его. Разозлившись, Джура вскочила на ноги и подошла  к  своей
лошади.
   - Если мы собираемся  найти  Бриту,  то  стоит  продолжить  путь.  -  Она
запрыгнула на лошадь и поскакала, не оборачиваясь, чтобы проверить,  следует
ли за ней Руан.
   Руан быстро догнал ее.
   - Как выглядит Брита? - неожиданно спросил он.
   Джура задрала подбородок повыше.
   - Я никогда ее не видела и никогда никого не спрашивала о  ее  внешности.
Она мать Дайри,  значит,  достаточно  старая.  Когда  я  была  ребенком,  то
слышала, что Брита сражается с зернанцами, поэтому у нее должно  быть  много
шрамов. Не думаю, что она красавица, если это то, что тебя интересует.
   - Джура, не могли бы мы... - начал  Руан,  но  Джура,  пришпорив  лошадь,
ускакала вперед.
   Она не обращала внимания на многие странности в его поведении, потому что
он англичанин, но как простить то, что сначала Руан флиртует со служанкой, а
потом не хочет иметь ничего общего с ней, законной женой?
   В полдень они решили немного отдохнуть на берегу  ручья,  и  Джура  долго
разглядывала свое отражение в воде. Раньше Джуру  никогда  не  волновала  ее
внешность, но она замечала взгляды  мужчин  и  знала,  что  они  считают  ее
красивой. Так почему ее английский муж отказывается делить с ней ложе? Может
быть, из-за того, что она брюнетка? Может быть, он любит только  светлокожих
женщин?
   В сумерках они снова остановились на привал. Огонь не разжигали, так  как
город Бриты был уже неподалеку.
   - Вряд ли ты согласишься остаться здесь, -  заметил  Руан,  поглядывая  в
сторону Джуры.
   - Кто-то же должен прикрывать тебя, - ответила  Джура.  -  Я  думаю,  что
завтра мы без труда проберемся в город. Хорошо, что ты знаешь наш  язык.  Мы
найдем Бриту и похитим ее. Неподалеку в лесу есть крестьянский домик, где мы
могли бы держать пленницу, пока ты будешь вести переговоры. Правда, придется
следить, чтобы хозяева нас не выдали.
   - Это все, что тебе пришло в  голову?  -  Руан  кипел  от  злости.  -  Ты
случайно не забыла про меня? Возможно, я только мешаю великой Джуре?
   - Ты придумал план лучше, чем мой? - спросила Джура, не  совсем  понимая,
чем же рассердила Руана.
   - Нет, - процедил Руан сквозь зубы, - я тоже так думал, только  собирался
проникнуть в город в одиночку, хотя... - он остановился.
   - Какая разница, твой план или мой план? Хорошо, что мы согласны  хоть  в
чем-то, - недоумевала Джура.
   - Типично женский подход к делу, - пробормотал Руан еле слышно.
   - Наконец-то ты заметил мой пол, - бросила Джура, отворачиваясь. Выиграть
мужчину на соревновании невест легко - все, что  требовалось,  это  прыгать,
бегать, сражаться и стрелять лучше пятидесяти других претенденток.  Но  ради
Бога, каким образом привлечь мужчину после того, как ты  его  выиграла?  Они
спали рядом, и, когда, ворочаясь,  Руан  разбудил  Джуру,  она  инстинктивно
подвинулась к нему ближе. Не просыпаясь, Руан протянул руку и прижал девушку
к себе. От него исходили такая сила, такая теплота! Джура тихонько вздохнула
и, обняв мужа, крепко заснула.
   Утром она проснулась первая и быстро отодвинулась  в  сторону  -  она  не
вынесла бы очередного напоминания о клятве рыцаря...
   Они въехали в город Бриты, как только открылись ворота. Столица вательцев
сильно отличалась от  Эскалона.  Здесь  также  стояли  многочисленные  дома,
разделенные узкими улочками, по которым сновали жители.  Но  на  всем  лежал
отпечаток бедности, а в воздухе витали запахи помоев. Джуру  и  Руана  в  их
богатых одеждах сопровождали удивленные взгляды горожан.
   Они остановились, чтобы купить кружку сливок у уличного торговца.
   - Где живет Брита? - спросил Руан.
   - Королева Брита, - поспешно добавила Джура, мило улыбаясь продавцу. -  У
нас к ней дело.
   - Там, - ответил мужчина, указывая на дом, расположенный у северной части
каменной стены, опоясывающей город. Это было большое, но в  остальном  ничем
не примечательное  здание,  и  в  половину  не  такое  огромное  или  богато
отделанное, как тот загородный  особняк,  в  котором  Руан  и  Джура  украли
одежду.
   - Сегодня королева идет на охоту, -  продолжил  их  собеседник,  -  и  вы
сможете ее увидеть. Вон, смотрите! Двери открываются.
   Руан и Джура поблагодарили его и спрятались в тени  близлежащего  здания,
ожидая, пока Брита не проедет мимо.
   Несмотря на то, что вательцы были явно бедным народом, их королева решила
не экономить на своей охране. Все двадцать мужчин носили  богато  украшенные
темно-синие туники и оружие, сделанное явно не в Ланконии. Лошади - высокие,
красивые животные - казались хорошо вымуштрованными.
   Брита скакала в центре группы. Она была высокой, стройной и  ослепительно
красивой. Королева вательцев  носила  длинное  платье  в  английском  стиле,
плотно  облегавшее  ее  тело.   Насыщенный   светло-кремовый   цвет   одежды
изумительно подчеркивал темноту волос.
   Когда она проезжала мимо, казалось, все жители города  замерли,  стараясь
наглядеться на свою королеву.
   -  Старая  -  так  ты  говорила?  -  ехидно  спросил  Руан  у  Джуры.   -
Неудивительно, что мужчины готовы идти за ней  по  пятам.  Я  бы  и  сам  не
отказался.
   Джура  ответила  ему  возмущенным  взглядом,  но  Руан  его  не  заметил.
Улыбаясь, он поглядывал на ворота, за которыми скрылась королевская свита. -
Так мы будем похищать ее или нет? - поинтересовалась Джура.
   - Эта мысль нравится мне все больше  и  больше,  -  заметил  Руан,  глупо
улыбаясь и снова игнорируя ярость Джуры.
   Они покинули пределы города и остановились на вершине  небольшого  холма,
откуда могли наблюдать за окрестностями. Брита  и  ее  люди  выбрали  местом
охоты маленький лесок вблизи столицы.
   - Я поеду за ней и...
   - Мы поедем за ней, - перебила Джура. - Необходимо разлучить Бриту  с  ее
свитой. Затем я накину ей на голову плащ и...
   - Ты будешь следовать за мной и выполнять  все  мои  команды!  -  отрезал
Руан.
   Но в конце концов именно Джура нашла способ похитить  королеву  Бриту.  К
тому времени та растеряла большинство своих сопровождающих и  лишь  с  двумя
охранниками преследовала огромного кабана. Джура мельком подумала, что глупо
одевать светлое платье на  охоту,  но,  судя  по  виду  Руана,  он  едва  ли
согласился бы с этим.
   - Отвлеки стражников, - прошептала Джура, - а я погоню кабана в  сторону.
Брита наверняка последует за животным.
   Джура  уже  заметила  выражение  лица  Бриты  -   возбуждение   охотника,
преследующего добычу. Охранники держались вблизи, наблюдая и  прислушиваясь.
Неожиданно сзади донесся крик  о  помощи.  Один  из  мужчин  ускакал  в  том
направлении.
   Брита ничего не слышала, продолжая скакать за кабаном.  Джура  спешилась,
схватила копье и прижалась к земле. Хотя Брита и не выглядела на свои  сорок
с лишним лет, Джура презрительно подумала, что она настоящая  старуха,  если
так долго не может убить какую-то свинью.
   Брита обогнала кабана,  и  когда  он  обегал  ее,  вонзила  копье  ему  в
загривок. Взревевшее от боли животное свернуло в сторону  Джуры,  как  та  и
предполагала.
   Ухватившись за нижнюю ветвь дерева, Джура взобралась  наверх.  Истекающий
кровью кабан, которого по пятам преследовала Брита в своем  светлом  платье,
скрылся в кустах. Джура вскочила  в  седло,  отвлекая  на  себя  оставшегося
стражника.
   Через несколько минут ей удалось  ускользнуть  от  преследователя.  Джура
даже улыбнулась - ни один из ирлианцев не позволил бы себя так провести. Она
поскакала в том направлении, куда поехала Брита.
   Вдалеке она заметила Руана.  Перед  собой,  в  седле,  он  держал  Бриту.
Королева вательцев почти не сопротивлялась.
   Нахмурившись, Джура повернула коня в  их  сторону.  Но  тут  ее  заметили
оставшиеся стражники Бриты, и ей пришлось изрядно помучиться, стараясь сбить
их со следа.
   Когда она добралась  до  маленького  крестьянского  домика,  в  лесу  уже
сгустились сумерки. Джура дрожала от усталости и голода.
   Внутри дома горели многочисленные свечи, и  Джура  заподозрила  неладное.
Предположив, что Брите каким-то образом  удалось  перехитрить  Руана,  Джура
тихонько пробралась поближе, держа обеими руками меч и зажав в зубах нож.
   Она заглянула в окно и с трудом поверила собственным глазам.
   Руан сидел на единственном в комнате стуле, держа в  руках  лютню.  Брита
устроилась на полу, с восхищением глядя на  короля  Ланконии.  Крестьяне  со
своими детьми прижались к стене, глазея на находящихся в их доме  чужаков  с
таким выражением, словно они, видят ангелов.
   -