Запеканка  -  это  просто
здорово! Можно нам по кусочку?
   - Конечно, миледи. - Броуни исчезла в соседней комнате.
   - Перестань называть меня "золотко"! -  мгновенно  воскликнула  Ария,
как только они остались одни.
   - А "дорогая" - подходящее обращение к августейшей особе?
   Он опять смотрел из окна.
   - Ты уже видишь Джулиана?
   - Ни слуху ни духу, - он обернулся к ней. - Ты говоришь, как  обычно.
Ты всегда довольно быстро оправляешься после попыток покушения  на  твою
жизнь. Кажется, от них у тебя только разыгрывается аппетит.
   - Но меня так воспитали. С незапамятных времен люди пытаются  убивать
особ королевской крови, или чтобы привлечь к себе  внимание,  или  из-за
личных обид, или по политическим мотивам.
   - Кто научил тебя выдавать эту фразу?
   - Моя мать, - ответила Ария раньше, чем успела подумать.
   Какое-то время он смотрел на нее.
   - Знаешь что? Думаю, я начинаю кое-что о тебе  понимать.  Как  насчет
двойного виски?
   - Да, если можно, - благодарно ответила она, и он улыбнулся.
   Она изо всех  сил  пыталась  оставаться  принцессой,  высоко  держать
голову, но внутри у нее все  дрожало.  Кто-то  в  Ланконии  пытается  ее
убить. Один из ее подданных хочет, чтобы  она  умерла.  Она  была  почти
благодарна, когда Джей-Ти потащил  ее  из  фойе  в  гостиную,  увешанную
средневековыми  шпалерами  и  уставленную  стульями,  обитыми   нарядной
тканью, расшитой вручную.
   - Садись, - скомандовал он, пошел к  буфету  и  налил  ей  в  высокий
стакан на три четверти виски.
   Она выпила треть его. На глазах у нее выступили слезы,  но  ей  нужно
было согреться и расслабиться.
   - Я знаю уже о двух - на острове, а теперь еще и здесь.  Были  другие
попытки? Может, "несчастные случаи"?
   - Я на чем-то поскользнулась на верху лестницы за неделю до поездки в
Америку. Леди Верта шла сзади и успела схватить меня за платье, иначе бы
я точно упала и покатилась вниз.
   - А еще?
   Ария отвернулась.
   - Кто-то убил одну из моих собак,  -  тихо  проговорила  она.  -  Мне
показалось, что это было предупреждение.
   - Кому ты об этом рассказала?
   - Никому. Мне некому рассказать. Мой дедушка слишком болен...
   - Он не больнее нас с тобой, разве что только слегка, оттого, что все
вокруг него прыгают, - сказал Джей-Ти, наливая себе виски. - Я больше не
отойду от тебя ни на минуту. И не выпущу тебя из виду. Ты больше  никуда
не пойдешь без меня.
   - Но это просто невозможно. У меня много обязанностей. Мой дедушка не
из тех монархов, которые могли бы внезапно  умереть  и  оставить  страну
неподготовленному наследнику. Я всегда на виду у народа. Это - плата  за
привилегию быть принцессой.
   - Насколько я понимаю, это не такая уж большая привилегия.
   - У меня есть долг перед моим женихом, - добавила  она,  осушая  свой
стакан. - Джулиан прав: августейший союз поможет нашей стране.
   - Ленч подан, Ваше Королевское  Высочество,  -  сказала  через  дверь
Броуни.
   Джей-Ти допил свой стакан виски.
   - Отлично. Пошли-ка мне приглашение, - он усмехнулся. -  Сделаю  все,
что смогу, чтобы помочь тебе, как только буду уверен, что он не замешан.
Пошли есть.
 
ГЛАВА 18 
 
   Спустя двадцать минут появился граф Джулиан; похоже,  он  приволок  с
собой целую армию. Они собрались использовать охотничий домик  как  свою
штаб-квартиру, пока будут искать принцессу и злоумышленника, но  Джулиан
успел заглянуть в столовую. Там он  увидел  Ее  Королевское  Высочество,
сидевшую  за  столом  с  простолюдином  и   поедавшую   вместе   с   ним
отвратительно грубую пищу.
   - Рад вас видеть,  граф,  -  окликнул  его  американец.  -  А  мы  уж
подумали, что больше не увидим вашу спину.
   - Взять его! - приказал граф Джулиан одному  из  четырех  охранников,
стоявших позади него.
   Ария встала.
   - Нет, - сказала она стражнику.  -  Он  спас  мне  жизнь,  и  ему  не
причинят никакого вреда. Оставьте нас.
   С учтивым поклоном стражник и его люди вышли из комнаты.
   - Джулиан, - твердо сказала Ария, - вы и охрана проводите меня домой.
У меня сегодня днем есть дела.
   Джей-Ти встал и пошел к ним.
   - Вы не можете показываться в людных местах.
   - А что мне остается делать? Запереться  в  башне?  Может,  назначить
того, кто будет пробовать мою еду, не отравлена ли она?  Я  что,  должна
обречь себя на добровольное заточение?
   Она обернулась к Джулиану.
   - Чтобы объяснить мое отсутствие на назначенных на это утро встречах,
мы скажем, что я упала с лошади и вынуждена была идти пешком  по  горам.
Лучше оказаться смешной, чем напугать народ.
   И она вышла из комнаты, идя впереди него. Джей-Ти остановил Джулиана.
   - Этого мы не можем ей позволить. Это слишком опасно.
   Джулиану каким-то образом удалось посмотреть  сверху  вниз  на  более
высокого Джей-Ти.
   - Вы не понимаете. Она - наследная принцесса, она будет королевой.
   - Я понимаю другое: вам по штату, кажется, полагается  любить  ее,  -
сказал Джей-Ти.
   - Какое это имеет отношение?
   - Ее жизнь в опасности, ты, маленький... - Джей-Ти остановился. - Или
тебе удобнее, чтобы ее убрали с дороги?
   - Если бы мы жили в другие времена  и  вы  были  джентльменом,  я  бы
вызвал вас за это на дуэль.
   Он отвернулся от Джей-Ти и пошел прочь.
   - Я всегда к вашим услугам, - крикнул ему вдогонку Джей-Ти.
 
*** 
 
   Для Джей-Ти остаток дня был сущим кошмаром. Он держался  к  Арии  так
близко, как только мог, но слишком много людей влезало между  ними.  Они
так и рвались к ней с протянутыми руками - люди со  слезами  на  глазах,
которые хотели видеть свою принцессу. Ее так долго не  было,  и  они  до
смерти хотели убедиться, что с ней все в порядке и что она не так сильно
больна, как распространяли слухи.
   Американцу Джей-Ти было трудно  понять,  что  она  значила  для  этих
людей. Древний старик в инвалидной коляске разрыдался, когда Ария  взяла
его руки в свои.
   - Я прожил жизнь не зря, - твердил он сквозь всхлипывания.  -  Теперь
моя жизнь хоть что-то значит.
   Джей-Ти попытался представить себе реакцию американцев на хождение  в
народ их президента. Ясное дело, половина  воспользуется  подвернувшейся
возможностью, чтобы высказать ему, что он все делает не так. И вдобавок,
у них было бы еще и ощущение мимолетности его власти: четыре года, и  он
покинет свой пост.
   Но Ария была принцессой на  всю  жизнь  -  на  всю,  которая  ей  еще
отпущена, вдруг тревожно подумал Джей-Ти.
   Люди выстраивались вдоль улиц, когда она была там.
   В Академии наук он стоял, прислонившись к стене, и слушал убийственно
скучную лекцию про жуков. Он громко и вволю зевнул, едва не свернув себе
при этом челюсть, а бдительная леди  Верта  обернулась  и  пронзила  его
взглядом.
   В 6.45 Арию проводили с почетом в старинный, отполированный до блеска
"роллс-ройс", чтобы отвезти назад во  дворец.  Джей-Ти  еле  протиснулся
сквозь толпу, открыл  противоположную  дверцу  и  забрался  на  сиденье,
оказавшись рядом с леди Вертой и Арией.
   - Немедленно выходите! - рявкнула леди Верта. - Остановите машину,  -
заверещала она водителю.
   - Все в порядке, - возразила Ария.
   - Нет, не все в порядке! - бушевала леди Верта. - Вас не могут видеть
вместе. Вы зароните в народе подозрение, и тогда мы никогда  не  получим
назад настоящую принцессу. Мы ее никогда больше не увидим!
   Ария начала было гладить леди Верту по руке, но Джей-Ти  выразительно
покачал головой.
   - Чего ты хочешь? - разъяренно спросила она, разыгрывая из себя  Кэти
Монтгомери, но ей это было не так-то просто. - Я же сказала, что  больше
не хочу тебя видеть.
   - Да, знаю, ну и что? Старый король нанял меня защищать принцессу,  а
я не могу это делать, когда ты в самой гуще народа.
   - Она должна исполнять свой долг, - заносчиво вмешалась леди Верта.
   Джей-Ти хотел было продолжать, но остановился. Ну и болваны!  Неужели
ни у кого из этих людей нет хоть капли здравого смысла? Они  носятся  со
своей принцессой, но если они не будут ее защищать, обожать будет просто
некого. Ее больше не будет в живых.
   Когда они  наконец  добрались  до  дворца,  после  долгого  колебания
Джей-Ти оставил Арию одну. Его комнаты были далеко от ее  покоев,  и  он
знал, что не сможет в случае необходимости быстро прийти ей на помощь.
   В своей комнате он увидел невысокого  человека,  одетого  в  униформу
серого и золотистого цветов.
   - Что вы здесь делаете? - подозрительно спросил Джей-Ти.
   - Его Величество попросил меня заботиться о вас, пока вы находитесь в
Ланконии. Меня зовут Уолтерс; я буду вас одевать, относить ваши послания
- в общем, делать все, что вам будет угодно. Его Высочество наказал  мне
быть максимально почтительным и расторопным. Ваша ванна ждет вас, и  вся
одежда уже выглажена.
   - Я ни в ком не нуждаюсь, - начал Джей-Ти, но потом  подумал:  может,
Уолтерс окажется ему полезным.
   - Вот письмо от Его Величества.
   В письме, написанном на толстой кремового цвета бумаге и запечатанном
красной восковой печатью с гербом, говорилось,  что  он  может  доверить
Уолтерсу даже свою жизнь, что тот в курсе всего  и  что  у  него  просто
редкий нюх на сплетни.
   Джей-Ти начал раздеваться, вежливо отведя руки  Уолтерса,  когда  тот
попытался помочь ему расстегнуть рубашку.
   - Вы уже слышали, что сегодня произошло? - спросил он Уолтерса.
   - Поговаривают, что с Ее Высочеством произошел несчастный случай.
   Джей-Ти пристально взглянул на Уолтерса.
   - Это все, что вы слышали?
   -  Граф  Джулиан  сказал,  что  она  заблудилась,  но   мне   удалось
подслушать, как он говорил  леди  Бредли,  что  кто-то  стрелял  в  нее.
Кажется, граф думает, что это ошибка охотника.
   Уолтерс отвернулся, когда Джей-Ти кончил раздеваться и залез в ванну.
   - Что вы об этом думаете? - спросил Джей-Ти.
   - Я хоронил ее маленькую собачку. Кто-то убил ее  ножом  -  это  была
резаная рана от шеи до хвоста. Он положил  ее  под  кровать,  когда  она
спала. Она увидела хвост, торчащий между ее тапочками. Она позвала  меня
и велела убрать ее, пока никто не видел.
   Джей-Ти откинулся в старомодной короткой глубокой ванне.  Все  ванные
комнаты во дворце делались в начале  века  -  облицованные  мрамором,  с
изобилием массивного фарфора и кранами в  виде  лебедей  или  дельфинов.
Горячая вода была, но требовалась целая вечность, пока она поднимется по
трубам из котлов дворца. Джей-Ти вспомнил, как  Ария  сказала,  что  она
никому не  рассказывает  про  свои  "несчастные  случаи".  Однако  слуге
Уолтерсу пришлось унести ее мертвую собачку. Сколько еще  таких  "никто"
"ничего" не знают о том, что происходит во дворце?
   - Уолтерс, - сказал Джей-Ти, - расскажите мне о  тех,  кто  живет  во
дворце.
   Уолтерс перечислил целый ряд людей, их родословные, порядковый  номер
наследования трона и титулы. Все это звучало как сказка.  Тут  жили  три
молодых принца - все они были прямыми потомками монарха  мужского  пола.
Была также  тетка  Арии,  леди  Бредли,  герцогиня  Даренская,  женщина,
связанная кровными узами родства  почти  со  всеми  королевскими  домами
мира.
   -  Кроме  азиатских,  конечно,  -  добавил  Уолтерс.  Ее  Королевское
Высочество Софи была сестрой короля, и еще была Барбара, почти  ребенок,
как выразился Уолтерс,  которая  была  единственным  отпрыском  умершего
брата умершего отца Арии.
   - Отчего умерли родители Арии? - подозрительно спросил Джей-Ти.
   - Ее отец схватил жестокую  простуду,  но  не  захотел  отложить  или
отказаться от трехдневной поездки на юг страны. Был ливень, а  он  стоял
под дождем, принимая знаки почтения и реверансы своих подданных. Он умер
две недели спустя от воспаления легких.
   - А мать?
   - Рак. Его можно было прооперировать, но  Ее  Королевское  Высочество
никому не говорила до тех пор, пока больше уже не могла терпеть.
   Джей-Ти покачал головой, услышав  все  это.  Неудивительно,  что  она
такая. Это у нее в крови.
   После того как он побрился и оделся, Джей-Ти  пошел  за  Уолтерсом  в
Зеленую столовую. Считалось, что это столовая для узкого  круга  близких
людей, но размером она была больше, чем баскетбольная площадка.
   Уолтерс вынул часы из кармана жилета.
   - Мы пришли  немножко  рано,  сэр.  Особы  королевской  крови  всегда
пунктуальны. По ним можно сверять часы.
   - Мне придется это запомнить,  -  сказал  Джей-Ти,  приподняв  бровь,
Джей-Ти хотелось закурить сигарету, но почему-то ему  вдруг  показалось,
что предки, изображенные на портретах, вытянувшихся вдоль стен коридоров
и холла, нахмурятся, увидев такие новомодные штучки. За двадцать  -  или
около того - часов  своего  пребывания  во  дворце  он  начал  понемногу
представлять себе жизнь августейшей особы: один долг и  никакого  смеха.
Он попытался припомнить все хорошие манеры поведения за столом,  которым
учила его мать. Он вовсе не хотел ставить в неловкое положение Арию  или
дать графу Джулиану повод посмеяться над ним. В тот  момент  он  был  не
прочь вспомнить имечко своего предка,  который  был  английским  графом.
Может, ему следует небрежно  обронить  это  имя,  когда  леди  или  лорд
такой-то и такой-то начнут распространяться про свое родство  с  Роуаном
Двенадцатым или кто там еще у них - всех не упомнишь.
   - Ну, теперь пора, - сказал Уолтерс и повел Джей-Ти к двери гостиной,
где все встречались перед обедом. - Удачи вам, сэр, - пожелал он,  когда
Джей-Ти входил в комнату.
   Ария отдала свой бокал лакею в ливрее, который,  казалось,  только  и
поджидал этой чести, и подошла к Джей-Ти.
   - Пойдемте, я вас представлю. Постойте,  -  сказала  она  и  понизила
голос. - Я не могу тебя представить как., как...
   Он понял не сразу.
   - Как Джей-Ти? А что ты имеешь  против  моего  имени?  -  спросил  он
сердито.
   - Инициалы вышивают на белье,  -  парировала  она.  -  Это  абсурдный
американский обычай - сокращать имена. Я могу  тебя  представить  только
как лейтенанта Джарла Монтгомери - и не иначе, если только ты,  конечно,
согласишься расстаться с монополией твоей матери на это имя.
   Джей-Ти засмеялся, заставив всех остальных обернуться и уставиться на
него.
   - Солнышко, ты можешь называть меня  так,  как  тебе  хочется,  -  он
протянул руку,  чтобы  коснуться  ее  голой  выше  локтя  руки,  но  она
буквально.  заморозила  его  взглядом.  -  О'кей,   Принцесса,   начинай
церемонию.
   Первой в линии родственников была красивая женщина за сорок, ее  кожа
была, словно сливки, и такой чистой, что Джей-Ти несколько раз сморгнул.
Она задержала его руку на секунду дольше, чем было нужно.  И  когда  она
отошла, глаза Джей-Ти последовали за ней.
   - Ты собираешься завести интрижку с моей тетушкой? -  спросила  Ария,
едва дыша. - Она намного старше тебя, ты это отлично знаешь.
   - Как и все лучшие вина.
   Следующей была сластолюбивая маленькая нимфетка по имени Барбара.
   - Послушай, Ария, он просто прелесть что такое!
   Просто божественный. Как мило, что Его Величество послал нам  такого,
как он.
   Она стиснула руку Джей-Ти и попыталась утащить его с собой.
   Но тут дверь распахнулась и вбежала  Джина,  одетая  со  всевозможной
изысканностью; лицо ее раскраснелось от бега по ступенькам.
   - Извини, Ария, - быстро сказала она, а потом  схватила  другую  руку
Джей-Ти. - Он мой, Барбара, и если ты к нему прикоснешься, я тебе  такое
устрою!
   Джей-Ти улыбнулся, глядя то на одну юную леди, то на другую.
   - Как мило, - проговорил он сладким голосом.  Ария  хотела  разлучить
это трио, но Джулиан поймал ее руку.
   - Обед уже подан, и, думаю, нам пора идти в столовую.
   Обе барышни повели Джей-Ти в столовую, где он обнаружил  свое  место:
карточка указывала, что он должен сидеть между леди Бредли и  принцессой
Джиной. Леди Барбара сидела напротив него.
   Обед был вовсе  не  тем  зрелищем,  какого  он  ожидал.  Если  бы  он
когда-нибудь задумался над этим, а он не задумывался, он бы  решил,  что
лучшие в мире манеры поведения за столом,  наверно,  принадлежат  особам
королевской крови. Но это был не  тот  случай.  Это  была  разношерстная
компания, напомнившая Джей-Ти сборище испорченных детей, которым  всегда
спускали их прихоти и выходки. Каждый из сидящих за столом,  а  их  было
десятеро, имел своего собственного лакея, и Джей-Ти подумал, что надо бы
двух, так много было разных требований и претензий;  одна  особа  любила
холодное вино, другая - теплое; одна особа не ела морковь, а другая  ела
совсем другие блюда, чем те,  которые  были  поданы.  Один  из  кузенов,
Никки,  ел  с  открытым  ртом,  растопыривая  в  воздухе  пальцы,  когда
рассказывал о своем недавно убитом звере. Но никто  из  них  не  касался
пищи руками. Словно еда была нафарширована проклятьем  и  если  касаться
ее, тут же помрешь. Вся честная братия застыла, когда  Джей-Ти  протянул
руку к куску хлеба  у  него  на  тарелке.  С  большим  удовольствием  он
намеренно взял его в руку, и уже через минуту они опять  занялись  своей
едой, а Джей-Ти - наблюдениями.
   Он смотрел на бабушку Софи - крикливую  бестактную  женщину,  которая
изо всех сил старалась взять  верх  надо  всеми  за  столом,  тогда  как
остальные с таким же рвением старались ее игнорировать. Барбару и Джину,
казалось, интересовал только секс, и сегодня вечером именно Джей-Ти  был
объектом их желания. Леди Бредли едва перекинулась с ним парой слов,  но
задерживала на нем взгляд поверх своего бокала вина.
   Пока Джей-Ти смотрел на этих  людей,  он  понял,  что  ему  интересна
только Ария. Она сидела во главе стола, соблюдая безукоризненные манеры,
ела, не кричала и ничего не требовала.
   - Как вы на нас смотрите, - мягко заметила леди Бредли. -  Словно  на
зверей в клетке.
   Он ей улыбнулся.
   - Ведь я - американец и не привык к официальным обедам.  Я  привык  к
сосискам, поджаренным на костре на пляже.
   Она понимающе улыбнулась.
   - В вас чувствуется воспитание. Я знаю в этом  толк.  Вы  -  из  этих
очень богатых американцев?
   - Меня наняли заниматься  делом  -  вот  и  все,  -  глаза  его  были
устремлены на Арию.
   - М-м-м, - проговорила леди Бредли. - Вы не ответили на вопрос.
   Она взглянула на Арию.
   - Вы в нее влюблены?
   Джей-Ти сказал себе, что нужно быть еще  осторожнее  с  тем,  что  он
обнаружил в себе.
   - Она - другая, вот и все. Леди Бредли перестала смеяться.
   -  Ария  должна  себя  вести  соответственно.  На   ней   лежит   вся
ответственность, нам же достаются роскошь и удовольствия. Она  работает,
а мы пожинаем плоды ее трудов, - она засмеялась,  увидев  выражение  его
лица. - Спросите всех остальных, что они делают,  чтобы  заслужить  свой
образ жизни, и они выдадут вам во-от такой длинный список, но  правда  в
том, что Ария - наша опора. Она будет превосходной королевой.
   Барбара начала требовать его внимания, и Джей-Ти пришлось отвернуться
от леди Бредли, но мысль об Арии-королеве вернула его назад  к  нынешней
проблеме. Кто-то пытается ее убить, и весьма вероятно, что  этот  кто-то
сидит сейчас за столом. Может, в словах леди Бредли  что-то  есть.  Ария
содержит их всех. Может, кто-то  хочет  большего,  чем  одна  комната  и
августейший паек? Завтра, подумал он, он заглянет в записи  расходов  по
дому и выяснит, кто нуждается в  деньгах.  Джей-Ти  взглянул  на  Джину,
смеявшуюся над тем, что говорил ей женоподобный Фредди.  Да-а,  если  бы
Джина была королевой и лично распоряжалась состоянием, которое дал бы ей
уран, можно представить, что бы тогда было. Она продала бы руду  любому,
кто бы ее об этом попросил. Она бы истощила казну и запасы урана  меньше
чем за пять лет. И тот, кто будет с Джиной, будет иметь ее  деньги.  Для
этого  нужно  избавиться  от  Арии  и  короля,  и  тогда  Джина   станет
наследницей.
   Обед был бесконечным и утомительным - одно за другим блюда подавались
на разных столовых фарфоровых сервизах. Августейшая семья много не  ела,
но вот пила, кажется, вволю.
   - Почему король не живет во дворце? - спрос