Бронуин! - приказал сэр Томас. - Оставьте нас.
   Она глубоко вздохнула. Высказавшись, она уже больше не желала  находиться
рядом со Стивеном. Грациозным движением она  подобрала  юбки  и  выплыла  из
комнаты.
   - Стивен, - начал сэр Томас, - мне не хотелось бы  стать  причиной  твоей
смерти.
   - Словами женщины меня не испугать.
   Сэр Томас нахмурился.
   - Ты говоришь так по неведению. Ты  никогда  не  был  в  горах.  Там  нет
правительства, как у нас. Эти вожди правят  своими  кланами,  а  вождями  не
правит никто. Стоит только  леди  Бронуин  выразить  недовольство,  как  все
мужчины и женщины ее клана тут же тебя прикончат.
   - Я хочу попытаться.
   Сэр Томас подошел и положил руку Стивену на плечо.
   - Я знал твоего отца и уверен, что он не захотел бы, чтобы я отправил его
сына на верную смерть.
   Стивен стряхнул дружескую руку. Его лицо исказилось от гнева.
   - Я хочу эту женщину! У вас нет права забирать ее у меня. - Он повернулся
к улыбавшемуся Роджеру. - Я встречусь с тобой на площадке для  тренировок  и
тогда посмотрим, кто из нас больше заслуживает звания вождя.
   - Согласен! - огрызнулся Роджер. - Завтра утром.  Победитель  женится  на
ней днем и будет спать с ней ночью.
   - Договорились!
   - Нет, - прошептал сэр Томас, понимая, что проиграл. У этих молодых людей
слишком горячая кровь. - Оставьте меня оба. Готовьтесь  к  бою  сами.  Я  не
желаю иметь к этому никакого отношения.

Глава 4

   Стивен стоял рядом со своим жеребцом, с головы до пят одетый в сталь,  на
доспехах сверкало солнце. Вооружение было очень тяжелым,  но  он  давно  уже
научился справляться с ним.
   - Милорд, - сказал его оруженосец, - солнце будет слепить глаза.
   Стивен коротко кивнул. Он прекрасно знал об этом.
   - Пусть Чатворт получит все преимущества.
   Они ему пригодятся.
   Мальчик, гордый за своего господина, улыбнулся.  На  то,  чтобы  облачить
Стивена в ватные и кожаные прокладки, на которые надевались латы, ушло много
времени.
   Стивен легко вскочил в седло, забрал у мальчика щит и копье. Не дал  себе
труда посмотреть направо, где, как он знал, стояла Бронуин, бледная, как  ее
расшитое золотом платье цвета слоновой кости. Он понимал,  что  эта  женщина
будет рада, если он проиграет или даже погибнет,  и  это  не  придавало  ему
бодрости.
   Он вставил нижний конец  длинного  деревянного  копья  в  стремя.  Они  с
Роджером не разговаривали с прошлой ночи, а сэр Томас оказался верен  своему
слову:  он  не  обращал  внимания  на  поединок.  Поэтому  правила  не  были
установлены. Это рыцарский поединок - поединок, в котором победит  тот,  кто
дольше продержится в седле.
   Боевой конь  Стивена,  массивный  вороной  жеребец  с  мохнатыми  ногами,
нетерпеливо приплясывал. Такие животные  выращивались  скорее  ради  силы  и
выносливости, чем ради скорости.
   Люди Стивена, окружавшие его, разошлись, когда в дальнем конце  покрытого
песком поля появился Роджер.
   Стивен опустил забрало, оставив только узкую щель для глаз, голова же его
была полностью закрыта. Один из дружинников взмахнул флажком, и двое рыцарей
с поднятыми копьями атаковали друг друга. Это было испытание не скорости,  а
силы. Только мужчина в полном расцвете дет мог выдержать удар копья по щиту.
   Стивен крепко сжал бока лошади ногами, когда копье Роджера, врезавшись  в
его щит, сломалось так же, как и копье Стивена. Стивен направил коня  назад,
к краю поля.
   - Он сильный, милорд, -  сказал  один  из  дружинников  Стивена,  подавая
господину новое  копье.  -  Следите  за  острием.  Я  думаю,  он  собирается
просунуть его под щит.
   Стивен коротко кивнул и снова опустил забрало.
   Флаг опустился, отмечая начало второй атаки. Все, что Стивену было нужно,
это выбить противника из седла, и тогда, по правилам рыцарского поединка, он
победит. Когда Роджер снова атаковал, Стивен  опустил  щит  ниже  и  успешно
отразил удар Роджера. Из-за отдачи Роджер  не  заметил,  как  копье  Стивена
ударило его в бок. Он зашатался и чуть не упал, но все же удержался в седле.
   - Он оглушен, - сказал кто-то рядом со Стивеном. - Ударьте еще раз, и  он
упадет.
   Стивен снова кивнул.
   Роджер сосредоточился на атаке и забыл о защите. Когда он опустил  копье,
Стивен снова ударил, на сей раз - гораздо сильнее. Роджер  откинулся  назад,
потом - на бок и наконец тяжело рухнул в грязь под копыта лошади Стивена.
   Тот коротко взглянул на лежащего в пыли противника, потом на Бронуин.
   Но Роджер был не из тех, к кому можно поворачиваться спиной.  Он  схватил
булаву, прикрепленную к седлу, и бросился вперед.
   - Стивен! - крикнул кто-то.
   Стивен отреагировал мгновенно, но было поздно. Булава Роджера  обрушилась
на  его  левое  бедро.  Стальные  доспехи  прогнулись  и  впились  в   тело.
Неожиданный удар выбил его из седла, и он упал, тщетно пытаясь уцепиться  за
луку.
   Стивен поднял голову и  увидел,  что  Роджер  снова  готов  к  атаке.  Он
откатился назад, так что стальные шарниры заскрипели.
   Стивену бросили булаву как раз в тот момент, когда Роджер целился  ему  в
плечо. Стивен застонал и ударил Роджера в бок. Шатаясь, тот отступил. Стивен
преследовал его. Он жаждал выиграть это сражение.
   От второго удара - по  правому  плечу  -  Роджер  растянулся  на  земле..
Доспехи защитили его тело от ранений, но обрушившиеся удары оглушили.
   Роджер лежал не шевелясь. Стивен вытащил меч,  сел  на  плечи  Роджеру  и
резко поднял его забрало. Держа рукоять обеими руками, он направил  на  него
острие меча.
   Роджер взглянул на своего победителя.
   - Убей меня! Я бы тебя убил. Стивен посмотрел на него.
   - Я победил. Мне этого достаточно. - Он остановился сбоку от неподвижного
тела, снял рукавицу и протянул руку распростертому сопернику.
   - Ты оскорбляешь меня! - прошипел Роджер, приподнял голову  и  плюнул  на
предложенную Стивеном руку. - Я этого никогда не забуду.
   Стивен провел рукой по доспехам.
   - Я тоже вряд ли забуду.
   Он вернул меч в ножны и направился прямо  к  Бронуин,  стоявшей  рядом  с
Мораг. Девушка замерла. Стивен остановился перед ней, медленно снял  шлем  и
бросил Мораг, с готовностью подхватившей его. Бронуин отступила.
   - Теперь ты не сможешь от меня убежать, - сказал Стивен и, схватив ее  за
руку, притянул к себе. Одна его рука была сильнее, чем все ее тело.
   Он прижал девушку к своему стальному панцирю. Холод и твердость  доспехов
заставили Бронуин вздрогнуть.
   - Теперь ты моя, - прошептал Стивен, и его губы коснулись ее лица.
   Бронуин целовалась не  впервые.  Это  уже  случалось  украдкой  во  время
быстрых рейдов за скотом по вересковым пустошам.
   Но никогда прежде она не испытывала ничего подобного.  Поцелуй  этот  был
нежен и сладок, и в то же время, требовал от нее большего. Его рот  играл  с
ее губами, трогая, лаская  их,  пугая.  Бронуин  встала  на  цыпочки,  чтобы
дотянуться до него, повернула голову и  наклонилась.  Он,  казалось,  желал,
чтобы  она  приоткрыла  губы,  и  Бронуин  послушалась.   Холодно-обжигающее
прикосновение кончика его языка заставило ее задрожать. Ее тело стало совсем
податливым, голова откинулась, он держал ее  в  более  надежном  плену,  чем
любые цепи.
   Стивен резко отпрянул и, когда Бронуин открыла  глаза,  дерзко  улыбнулся
ей. Она понимала, что держится  только  силой  его  объятий,  что  ее  тело,
сраженное  сладостью  его  поцелуя,  обмякло  в  его  руках.  Девушка  резко
выпрямилась, снова ощутив почву под ногами.
   Стивен усмехнулся.
   - Ты моя даже больше, чем думаешь. - Он отпустил ее и подтолкнул к Мораг.
- Пойди и приготовься к свадьбе.., если в состоянии ждать так долго.
   Бронуин быстро ушла. Она не хотела, чтобы он или еще кто-нибудь увидел ее
раскрасневшееся лицо и навернувшиеся слезы. То, чего не  смогло  сделать  ни
одно из оскорблений, сделал его поцелуй - она расплакалась.
   - Что ты оплакиваешь? - резко спросила Мораг, едва они остались  одни.  -
Ты выходишь замуж за красивого молодого  мужчину.  Ты  заупрямилась,  и  ему
пришлось драться за тебя. Но он доказал свою силу и стойкость. Чего тебе еще
надо?
   - Он обращается со мной как со шлюхой из таверны!
   - Он обращается с тобой как с женщиной.
   Тот, другой, этот Роджер, не замечал тебя из-за твоих земель. Не уверена,
что он вообще понимал, что ты женщина.
   - Это не правда! Он совсем.., как Айэн! Мораг  нахмурилась  при  мысли  о
молодом человеке, убитом в двадцать пять лет.
   - Айэн был тебе скорее братом. Ты выросла с ним. И если бы  он  дожил  до
вашей свадьбы, то, наверное, чувствовал бы себя виноватым, если  бы  спал  с
тобой, - все равно что спать с сестрой.
   Бронуин скорчила гримасу.
   - Вот уж чего у этого Стивена Монтгомери нет, так это чувства  вины.  Он,
кажется, даже не знает, что это такое.
   - Что тебя так беспокоит? - спросила Мораг так громко, что Рэб беспокойно
тявкнул, и замолчала. Морщины на лице разгладились, ее голос стал спокойнее.
-  Сегодняшний  вечер?  -  Бронуин  посмотрела  на  Мораг  с  таким  мрачным
выражением, что та рассмеялась. - Так ты девственница! Я  не  могла  понять,
так ли это, ведь вождь разрешал тебе постоянно находиться в обществе молодых
мужчин.
   - Меня всегда охраняли. Ты это прекрасно знаешь.
   - Иногда молодой мужчина не лучшая охрана для женской добродетели. -  Она
улыбнулась. - Ну, перестань волноваться. У тебя впереди масса  удовольствия,
и, если я не ошибаюсь, этот Стивен достаточно опытен и знает, как вести себя
в первый раз.
   Бронуин подошла к окну.
   -  Наверняка  да.  Если  судить  по  его  поведению,  он,  похоже,  лишил
девственности половину Англии.
   Мораг посмотрела в спину Бронуин.
   - Может, ты боишься, что твоя неопытность будет ему неприятна?
   Бронуин резко развернулась.
   - Ни один жалкий англичанин не может сравниться с шотландкой!
   - Вот ты и снова разрумянилась. Теперь вылезай из этого  платья  и  давай
одеваться в свадебное. До венчания осталось всего несколько часов.
   Бронуин снова побледнела и покорно принялась за долгое переодевание.

***

   Стивен по самую шею погрузился в лохань с очень горячей водой. Его ноги и
плечи болели от ударов, нанесенных Роджером. Его глаза были  закрыты,  когда
раздался шум открывшейся двери.
   - Поди прочь! - крикнул он. - Я позову тебя, когда будет нужно.
   - И кого это ты позовешь? - раздался знакомый веселый голос.
   Стивен раскрыл глаза и через мгновение уже, мокрый  и  обнаженный,  несся
через комнату.
   - Крис! - засмеялся он, прижимая к себе Друга.
   Кристофер Одлей обнял Стивена, но тут же поспешно оттолкнул его.
   - Ты меня намочишь, а я не хочу снова переодеваться к  твоей  свадьбе.  Я
ведь не опоздал?
   Стивен вернулся в ванну.
   - Садись рядом, чтобы я мог тебя видеть. Ты  снова  похудел.  Франция  не
пришлась тебе по вкусу?
   - Очень даже пришлась. Женщины измотали меня! - Он поставил стул рядом  с
ванной. Это был невысокий, стройный, темноволосый мужчина с тонкими  чертами
лица и короткой, аккуратно подстриженной бородкой.  Глаза  его  походили  на
глаза лани - большие, карие.  Он  искусно  использовал  их  для  привлечения
женщин.
   Крис кивнул на плечо Стивена и на синяк.
   - Это новая рана? Не думал, что тебе придется драться.
   Стивен полил рану водой.
   - Мне пришлось биться с Роджером  Чатвортом  за  женщину,  на  которой  я
женюсь.
   - Биться? - изумился Крис. - Я говорил с Гевином  перед  отъездом,  и  он
сказал, что тебя просто тошнит от этой свадьбы. - Он ухмыльнулся. - Я  видел
жену Гевина. Она красавица, но, судя по тому, что  я  о  ней  слышал,  сущий
дьяволенок. Она весь двор держала в напряжении своими эскападами.
   Стивен отмахнулся.
   - По сравнению с Бронуин Джудит - само спокойствие.
   - Эта Бронуин - та самая наследница, на которой ты должен жениться? Гевин
сказал, что она толстая и старая.
   Стивен засмеялся, намыливая ноги.
   - Ты не поверишь, что такое возможно, когда увидишь Бронуин. У нее такие,
черные волосы, что можно смотреться в них как в зеркало. Солнце  отскакивает
от них. У нее синие глаза и подбородок, который она гневно выпячивает, стоит
мне с ней заговорить.
   - А все остальное? Стивен вздохнул.
   - Великолепно! Крис засмеялся.
   - Нельзя же двум братьям быть такими везунчиками, как вы  с  Гевином.  Но
почему тебе пришлось за нее драться? Мне казалось,  что  король  Генрих  сам
отдал ее тебе.
   Стивен встал и поймал брошенное Крисом полотенце.
   - Я на четыре дня опоздал, и, боюсь, Бронуин.., невзлюбила  меня.  У  нее
странная идея, что, женившись  на  ней,  я  должен  стать  шотландцем,  даже
сменить имя. Я не знаю этого наверняка, но думаю, что Чатворт намекнул,  что
сделает все, что она захочет, если станет ее мужем. Крис фыркнул.
   - И она, конечно же, поверила. Роджер  умеет  очаровывать  женщин,  но  я
никогда ему не доверял.
   - Мы вышли на поединок за нее, но, когда я повалил его в грязь, он ударил
меня в спину булавой.
   - Ублюдок! Мне всегда было интересно, до какой степени он похож на своего
брата. Эдмунд был ничтожеством. Как я догадываюсь, ты победил.
   - Я так рассвирепел от того, что он напал на меня со спины, что  чуть  не
убил  его.  Собственно,  он  даже  сам  попросил  меня  об  этом.   Посчитал
оскорблением остаться в живых.
   Крис на минуту задумался.
   - Ты нажил себе врага. Это плохо. Стивен подошел к кровати, где лежал его
свадебный костюм.
   - Я не могу осуждать человека за то, что он попытался  получить  Бронуин.
Она любого мужчину заставит драться за себя.
   Крис усмехнулся.
   - Никогда прежде не замечал, чтобы ты так трепетно относился к женщинам.
   - Я никогда не видел женщины, подобной Бронуин. - Он  замолчал,  потом  в
ответ на стук в дверь крикнул:
   - Войдите!
   В  проеме  появилась  молоденькая  служанка,   у   нее   в   руках   было
переливающееся серебристое платье. Девушка уставилась на обнаженного по пояс
Стивена.
   - В чем дело? - спросил он. - Почему ты не отдала платье леди Бронуин?
   Губы девушки дрожали. Стивен натянул рубаху и забрал у нее платье.
   - Можешь говорить, - сказал он спокойно, - я знаю,  что  у  леди  Бронуин
острый язычок. Я не побью тебя за то, что повторишь ее слова.
   Девушка подняла глаза.
   - Я нашла ее в зале, и там еще были  люди.  Я  дала  ей  платье,  и  оно,
казалось, ей понравилось.
   - Так! Продолжай!
   - Но когда я сказала, что оно от вас, она отшвырнула его и сказала, что у
нее уже есть свадебное платье и что она ни за что не наденет ваше. О милорд,
это было ужасно. Она говорила очень громко,  и  все  смеялись,  -  на  одном
дыхании закончила девушка.
   Стивен забрал у девушки платье и дал ей медный пенни.
   Как только служанка ушла, Крис засмеялся:
   - Острый язычок, ты говоришь? Больше похоже на кинжал.
   Стивен гневно просунул руки в проймы дублета.
   - Я сыт  этим  по  горло-Пора  кому-нибудь  научить  эту  девицу  хорошим
манерам.
   Он перебросил платье через плечо и вышел вон из комнаты, большими  шагами
направляясь в Большой зал. Он затратил немало  труда,  чтобы  получить  этот
изысканный наряд. Бронуин пожаловалась, что он испортил ей платье, когда она
упала в ручей, и Стивен попытался загладить свою вину  и  доставить  невесте
удовольствие. Он съездил в  город  и  нашел  серебряный  материал,  заплатил
четырем швеям за то, что они  ночь  напролет  шили  это  платье.  Тяжелое  и
роскошное, оно блестело и сверкало даже в темноте  коридора.  Вероятно,  оно
стоило больше, чем все платья Бронуин, вместе взятые.
   И тем не менее она отказалась его надеть. Он увидел ее сразу, едва  вошел
в Большой зал.
   Она сидела на покрытом подушками кресле.  На  ней  было  шелковое  платье
цвета слоновой кости. Рядом сидел юноша, игравший на гуслях.
   Стивен сел между ними.
   Она лишь взглянула на него и снова отвернулась.
   - Я бы хотел, чтобы ты надела это платье, - сказал он спокойно.
   Кто-то рядом со Стивеном хихикнул.
   - Опять проблемы с женщиной, Стивен? Стивен на минуту замер, потом  резко
поднял Бронуин с места. Он не сказал ни слова,  но  мрачного  выражения  его
лица было вполне достаточно, чтобы она не  посмела  противиться.  Он  крепко
обхватил рукой ее запястье и потащил за собой. Ее ноги путались в  юбках,  и
один раз она чуть не упала,  прежде  чем  успела  приподнять  рукой  тяжелую
ткань. Она понимала, что Стивен не  остановится,  а  просто  потащит  ее  за
собой, если она упадет.
   Он резко втолкнул ее в пустую комнату и, захлопнув дверь,  бросил  платье
на кровать.
   - Надень его! - приказал он. Бронуин уперлась.
   - Ни теперь, ни впредь я не стану повиноваться твоим приказам.
   Его взгляд был мрачен и непреклонен.
   - Я сделал все, что было в моих силах, чтобы оправдаться перед  тобой  за
опоздание.
   - Опоздание! - взъелась она. - Неужели ты думаешь, что я ненавижу тебя за
это? Неужели ты так мало  знаешь  обо  мне,  чтобы  думать,  будто  я  столь
тщеславна, чтобы ненавидеть тебя лишь  за  то,  что  у  тебя  манеры  как  у
мужлана? Я бы хотела, чтобы ты проиграл сегодня, потому что  Роджер  Чатворт
больше бы подошел моему клану. Они возненавидят  тебя,  как  и  я,  за  твою
наглость, за то, что ты считаешь, будто все на свете  принадлежит  тебе.  Ты
даже считаешь, что можешь диктовать мне, в каком платье выходить замуж.
   Стивен сделал шаг вперед,  схватил  ее  за  подбородок  так,  что  пальцы
вонзились ей в щеки.
   - Мне надоело слушать про твой клан, и еще больше мне надоело  слушать  о
Роджере Чатворте. Я заказал  платье,  чтобы  сделать  тебе  подарок,  но  ты
слишком упряма, слишком  строптива  для  того,  чтобы  принять  его.  -  Она
попыталась освободиться, но не смогла. Он только сильнее сжал  руку,  вызвав
слезы у нее на глазах. - Ты - моя жена, - сказал он. - И как таковая обязана
мне повиноваться. Я ничего не знаю о твоих  людях  и  смогу  судить  о  них,
только когда увижу. Но я знаю, как следует вести  себя  жене.  Я  предпринял
немалые усилия, чтобы сшить для тебя это платье, и ты его наденешь.
   - Нет! Я не подчинюсь тебе! Я - МакАрран!
   - К черту! - сказал он, схватив ее за плечи и сильно тряхнув.  -  Это  не
отношения между Англией и Шотландией, между вождем и  членом  клана.  Это  -
между нами, между мужчиной и женщиной! Ты наденешь это платье потому, что  я
твой муж и я так хочу!
   Он перестал трясти ее и увидел,  что  эта  тирада  не  произвела  на  нее
никакого впечатления. Он наклонился и взвалил ее на плечо.
   - Отпусти меня!
   Он не дал себе труда ответить и бросил ее лицом вниз на постель.
   - Прекрати! Ты делаешь мне больно!
   - Ты причинила мне больше, чем  боль,  -  отрезал  он,  пока  его  пальцы
возились с пуговичками на платье.  -  Сегодня  ночью  я  покажу  тебе  раны,
которые нанес мне Роджер. Не шевелись, или я  просто  изорву  это  проклятое
платье в клочья.
   Бронуин немедленно затихла. Стивен с неприязнью посмотрел ей в спину.
   - Похоже, что мысль о деньгах действует на тебя лучше всего.
   - У нас бедная страна, и мы не можем позволить себе  таких  трат,  как  в
Англии. - Она не шевелилась, пока Стивен возился с застежкой. - Ты.., хорошо
дрался сегодня утром.
   Он замер на минуту, потом снова вернулся к пуговицам.
   - Тебе, должно быть, нелегко это говорить, учитывая то, что ты  надеялась
на мою гибель.
   - Я не хотела, чтобы кто-нибудь погибал! Я только хотела...
   - Не говори мне этого! Я и так знаю, что ты хотела! Роджера Чатворта!
   Это был странный  момент.  Бронуин  чувствовала  непонятную  близость  со
Стивеном, словно они знали друг друга много лет. Она понимала, что не сможет
ему объяснить, почему хотела выйти за Роджера. Она  и  так  уже  предприняла
множество попыток! А теперь было даже приятно уловить  в  его  голосе  нотки
ревности. Пусть думает, будто она сходит с ума по Роджеру. Это пойдет только
на пользу.
   - Ну-ка, вставай и снимай платье! - Она не пошевелилась, он,  склонившись
к ней, коснул