жется, детали: например, что слуги крадут зерно из
амбаров.
   Бронуин устроилась у огня и вздохнула.
   - Мне бы хотелось, чтобы ты взглянула на мои амбарные книги.  Боюсь,  что
слишком часто пренебрегала ими.
   Джудит взяла гребень из слоновой кости и принялась расчесывать только что
вымытые волосы невестки.
   - Но у тебя есть более важные заботы, чем считать бобы в кладовой. Скажи,
каково это - быть главой клана  и  иметь  в  распоряжении  пригожих  молодых
мужчин, повинующихся каждому твоему желанию?
   Бронуин расхохоталась и от легкой зависти, прозвучавшей в голосе  Джудит,
и от нелепости такого предположения. Она встала,  накинула  халат  Джудит  и
начала разбирать спутавшиеся волосы.
   - Это большая ответственность, - серьезно ответила она.  -  Что  касается
мужчин, которые мне повинуются... -  Она  вздохнула  и  вытащила  из  гребня
несколько волосков - Мы, шотландцы, не похожи на англичан. Здесь, в  Англии,
с женщинами обращаются так, будто они не такие, же люди, как мужчины.
   - Как будто мы лишены разума! - согласилась Джудит.
   - Да, это так. Но когда мужчины видят, что женщина умна, они ждут от  нее
большего.
   - Не понимаю, - призналась Джудит.
   - Мои люди не станут слепо повиноваться мне. Они на  каждом  шагу  задают
мне вопросы. В Шотландии все мужчины считают себя равными друг другу. Стивен
может приказать своим воинам  седлать  коней  и  подготовиться  к  походу  в
течение часа. И его люди даже не спросят его ни о чем.
   - Я начинаю понимать, - ответила Джудит. - А твои  люди  захотят  узнать,
куда они выступают и зачем, правильно? Если так, это должно быть...
   - Иногда невыносимо, - закончила за нее Бронуин. - У нас есть один старый
воин, Тэм, который следит за каждым моим движением  и  делает  замечания  по
каждому решению, которое я принимаю.  Кроме  этого,  у  него  есть  сыновья,
которые спорят со мной при каждом удобном случае.  На  самом  деле  я  решаю
только второстепенные вопросы. А главные решения принимаются сообща.
   - Ну а если ты захочешь чего-нибудь, а все будут  против?  Что  ты  тогда
сделаешь? На лице Бронуин появилась улыбка.
   - Существуют разные способы  обвести  мужчин  вокруг  пальца,  даже  тех,
которые считают себя зоркими как соколы.
   Настала очередь Джудит рассмеяться.
   - Так было и с  молочной  фермой!  Я  не  могла  допустить,  чтобы  Гевин
построил этот ужас, что нарисовал. Я  заставила  людей  работать  всю  ночь,
чтобы фундамент был готов к его возвращению. Я знаю, Гевин слишком бережлив,
чтобы разрушить построенное, и слишком горд, чтобы признать мою правоту.
   Бронуин присела на скамью рядом с невесткой.
   - Подумать только, я ведь боялась встречи с тобой.  Стивен  сказал...  По
его описанию, ты была не более чем хорошенькой пустышкой.
   - Стивен! - У Джудит вырвался смешок, а затем она взяла Бронуин за  руку.
- Из-за меня он опоздал на вашу свадьбу. Я была в ужасе, когда  узнала,  что
он даже не отправил тебе послание, чтобы объясниться.  -  Она  на  мгновение
умолкла в  нерешительности,  -  Я  слышала,  что  у  вас  из-за  этого  были
трудности.
   - Стивен Монтгомери  создал  трудности  только  для  себя,  -  парировала
Бронуин. - Временами он бывает надменным, нетерпимым, невыносимым...
   - Восхитительным мужчиной из  плоти  и  крови,  -  с  нажимом  произнесла
Джудит. - Можешь мне не рассказывать. Я знаю  это  слишком  хорошо,  ведь  я
замужем за одним из Монтгомери. Но я не променяла бы Гевина ни на одного  из
этих надушенных галантных кавалеров. Ты, должно быть, чувствуешь то же самое
по отношению к Стивену.
   Бронуин знала, что от нее ждут ответа, но не нашлась, что сказать.
   Внезапно Рэб вскочил, завилял хвостом и залился восторженным лаем,  глядя
на дверь. Стивен вошел в спальню и нагнулся, чтобы почесать его за ушами.
   - Вы обе, кажется, радуетесь чему-то, - заметил он.
   - Миг тишины и спокойствия приносит радость, - ответила  Бронуин.  Стивен
улыбнулся Джудит.
   - Пока мы здесь, может быть, ты  сделаешь  ее  речь  более  благозвучной.
Между прочим, внизу стоит человек и толкует о каких-то платьях.
   - Чудесно! - воскликнула Джудит и почти бегом поспешила из комнаты.
   - Что тут было? - спросил  Стивен,  вставая  и  направляясь  к  жене.  Он
откинул влажную прядь с ее  груди.  -  Ты  выглядишь  очаровательно,  словно
прохладное весеннее утро.
   Она отстранилась от Стивена и продолжала смотреть на огонь, - Бронуин, ты
ведь больше не сердишься за то, что случилось у  Хьюго?  Она  повернулась  к
нему.
   - Сержусь? - холодно переспросила она. - Нет, я не сержусь. Я просто была
глупа, вот и все.
   - Глупа? - удивился он, кладя ей руку на  плечо.  Его  не  так  волновали
вспышки ее гнева и яростные  нападки,  сколько  огорчала  ее  холодность,  -
Почему ты считаешь, что была глупа?
   - Я начала уже верить, что между нами что-то может быть.
   - Любовь? - спросил он. Глаза его заблестели, улыбка, тронула его губы. -
Было бы не правдой утверждать, что ты не любишь меня.
   Она презрительно скривила губы и оттолкнула его руку.
   - Любовь! - сердито произнесла Бронуин. - Я говорю о более важных  вещах,
чем любовь между мужчиной и  женщиной.  Я  говорю  о  долге,  преданности  и
доверии. Именно эти чувства один человек должен находить  в  другом.  Стивен
нахмурился.
   - Я не представляю, о чем ты  говоришь.  Мне  казалось,  что  большинство
женщин ищет любви.
   Бронуин раздраженно вздохнула, но, когда начала говорить,  голос  ее  был
спокоен.
   - Когда ты наконец поймешь, что я не отношусь к большинству женщин?  Я  -
Бронуин из рода МакАрранов, я - единственная. Может быть, большинство женщин
действительно считает любовь главной  целью  в  жизни,  но  я  не  испытываю
недостатка в любви. Мои люди любят  меня.  Тэм  любит  мен".  Я  поддерживаю
дружбу с женщинами моего клана, а теперь даже с Керсти из рода МакГрегоров.
   - А где же место для меня? - осведомился Стивен сквозь стиснутые зубы.
   - Я уверена, мы по-своему любим друг друга. Я ухаживала за  тобой,  когда
стрела Дейви ранила тебя, и ты стараешься показать, что заботишься обо мне.
   - Спасибо за одолжение, - угрюмо проговорил он. - А я-то  думал,  что  ты
будешь рада услышать о моей любви к тебе.
   Она внимательно посмотрела на Стивена, и от его слов сердце ее  дрогнуло,
но она ничем не выдала себя.
   - Я хочу большего, чем любовь. Я хочу того, что останется, когда исчезнет
моя гладкая кожа и тонкая талия. - Она на  мгновение  замолчала.  -  Я  хочу
уважения. Я хочу честности и доверия. Я не желаю, чтобы ты обвинял  меня  во
лжи, мне чужда твоя ревность. Я из рода  МакАрранов,  я  должна  жить  среди
мужчин и не хочу, чтобы муж обвинял меня во всех смертных грехах, как только
я исчезну из его поля зрения.
   На скулах у Стивена заиграли желваки.
   - Вот как! По-твоему, я должен молча стоять и смотреть, как мужчины  один
за другим касаются тебя?
   - Но пока это был только один мужчина. И ты должен  был  сообразить,  что
мои действия вызваны какой-то причиной.
   - Сообразить! Черт побери, Бронуин! Да я не  способен  соображать,  когда
кто-нибудь прикасается к тебе!
   Залаял Рэб, и она не успела ответить. Дверь приоткрылась.
   - Он не укусит? - поинтересовалась Джудит, поглядывая на Рэба.
   - Спокойно, Рэб, - приказала Бронуин, когда Джудит вошла в комнату. -  Он
не тронет тебя до тех пор, пока ты не нападешь на меня с оружием.
   - Хорошо, я запомню это, - смеясь ответила Джудит и  протянула  руки,  на
которых лежало платье из сочного  темно-коричневого  бархата,  все  расшитое
толстой золотой нитью. - Это для тебя, - сказала она. - Давай посмотрим, как
оно сидит.
   - Как... - начала Бронуин, прижав к себе роскошное платье.
   Джудит заговорщически улыбнулась.
   - Здесь есть один ужасный коротышка, который работает  на  Гевина.  Гевин
часто его запирает в погреб за разные.., прегрешения. Я решила  использовать
его талант: дала мешочек серебра, сказала,  какого  ты  роста,  и  приказала
достать платье, достойное благородной дамы.
   - Оно прекрасно, - прошептала Бронуин, проводя рукой по бархату. - Ты так
добра ко мне, ты заставила меня почувствовать себя желанной гостьей.
   Джудит внимательно посмотрела на Стивена, стоявшего к ним спиной.
   - Стивен, как ты себя чувствуешь? У тебя усталый вид.
   Он попытался улыбнуться и рассеянно поцеловал ее руку.
   - Наверно, я устал. - Он повернулся к Бронуин и церемонно произнес:
   - Мои братья хотели бы встретиться с тобой. Ты окажешь  мне  честь,  если
навестишь нас.
   Он повернулся и вышел из комнаты. Джудит не спросила, что произошло между
молодоженами. Она лишь хотела по  возможности  избежать  ссор  во  время  их
пребывания в замке.
   - Пойдем, я помогу  тебе  одеться.  Завтра  ты  сможешь  примерить  новые
платья, которые я заказала.
   - Новые... Тебе не следовало этого делать.
   - Дело сделано, так что остается лишь радоваться. Ну, а теперь посмотрим,
хорошо ли сидит это.

***

   Лишь несколько часов спустя Джудит наконец осталась  довольна  нарядом  и
прической Бронуин. Джудит  рассказала,  что  многому  научилась,  служа  при
дворе, куда она не имела ни малейшего  желания  возвращаться.  Ей  настолько
понравилась  манера  Бронуин,  да  и   других   шотландок,   носить   волосы
распущенными, что она сняла свою калотту,  и  ее  густые  каштановые  волосы
упали на спину. На Джудит было фиолетовое шелковое платье,  рукава  и  подол
которого были оторочены темно-коричневой норкой. Талия была затянула золотым
поясом, усыпанным лиловыми аметистами.
   Бронуин разгладила бархат на бедрах. Платье  было  тяжелым  и  узким,  но
сегодня ей нравилось это. Низкий прямоугольный вырез не  скрывал  ее  полной
груди. Сквозь прорези рукавов с буфами была видна золотистая ткань  фрилона.
Бронуин расправила плечи и стала  спускаться  по  лестнице  к  ожидавшим  ее
деверям.
   Четверо мужчин стояли рядом в небольшой зимней гостиной  перед  сложенным
из камня камином.  Бронуин  и  Джудит  на  мгновение  задержались,  чтобы  с
гордостью полюбоваться ими.
   Стивен подровнял свои длинные волосы и снял шотландское  платье.  Бронуин
внезапно почувствовала боль от потери того шотландца, которым он уже  совсем
было стал. На нем был камзол из синего  бархата,  роскошный  соболь  украшал
воротник. Его массивные  мускулистые  ноги  были  скрыты  синими  шерстяными
чулками.
   Гевин надел серый камзол с полосками беличьего  меха.  Рейн  нарядился  в
черный бархат, по воротнику его вился  затейливый  испанский  узор,  вышитый
серебряной нитью. Наряд  Майлса  был  сшит  из  изумрудно-зеленого  бархата.
Из-под коротких рукавов с прорезями виднелась серебряная  ткань.  На  рукава
рубашки были нашиты жемчужины.
   Майлс первым обернулся и посмотрел на женщин. Он поставил свой серебряный
кубок с вином на каминную доску  и  шагнул  навстречу.  Остановившись  перед
Бронуин, он полыхнул на нее огнем  своих  потемневших,  почти  черных  глаз,
опустился на одно колено и, склонив голову, с глубоким почтением прошептал:
   - Благодарю за честь.
   Бронуин посмотрела на других братьев  с  непроницаемым  выражением  лица.
Джудит улыбнулась с гордостью за невестку.
   - Разреши представить тебе Майлса. Бронуин протянула руку, Майлс взял  ее
и припал к ней долгим поцелуем.
   - Ты уже обратил на себя внимание, Майлс, - саркастически заметил Стивен.
   Гевин расхохотался и так  сильно  хлопнул  Стивена  по  плечу,  что  вино
пролилось тому на руку.
   - Ну вот, теперь кто-нибудь должен  помочь  моему  маленькому  братцу,  -
пошутил Гевин. - Леди Бронуин, можно я представлюсь сам?  Меня  зовут  Гевин
Монтгомери.
   Бронуин освободила руку и с трудом отвела взгляд от Майлса. В этом  юноше
было  что-то  необычайно  интригующее.  Она  подала  руку  Гевину,  а  затем
повернулась к другому брату.
   - А вы, должно быть, Рейн. Я много слышала о вас.
   - И было ли хоть что-то хорошее? - осведомился Рейн, беря ее  за  руку  и
улыбаясь, отчего на его щеках появились ямочки.
   - Очень мало, - честно ответила она. - Один из моих людей, Тэм,  могучий,
как дуб, был наставником Стивена в Шотландии. Все  дни  напролет  я  слышала
ваше имя - они использовали его как боевой клич, способный привести в ярость
Стивена, когда он пытался  вырваться  из  довольно  обременительных  объятий
Тэма.
   Рейн громко расхохотался.
   - Это дало свои  результаты,  потому  что  он  победил  меня  в  коротком
состязании сегодня утром. - Он оглядел Стивена. - Но, конечно, ему  придется
принять мой вызов и участвовать в более длительном поединке.
   Бронуин принялась изучать внушительные плечи и грудь Рейна.
   - Мне  кажется,  вам  достаточно  одной  попытки,  чтобы  одолеть  любого
мужчину.
   Рейн схватил ее за плечи и звонко поцеловал в щеку.
   - Стивен, береги ее, - сказал он сквозь смех.
   - Я пытаюсь, - ответил тот и перехватил руку жены еще  до  того,  как  ею
вновь успел завладеть Майлс. - Обед подан. Может  быть,  пойдем?  -  спросил
Стивен, пытаясь встретиться взглядом с Бронуин.
   Она нежно улыбнулась в ответ, как будто они и не ссорились.
   - Да, пожалуй.
   Они сидели за столом, и слуги подавали одну перемену за  другой.  Бронуин
начала понимать, насколько эти люди отличаются от тех англичан,  с  которыми
ей доводилось встречаться. Как не похожи были  смеющиеся,  счастливые  члены
этого семейства на мужчин, которых она видела у сэра Томаса Кричтона. Джудит
истратила столько денег и так хлопотала, чтобы ей было здесь хорошо!  Братья
Стивена приняли ее, не делая насмешливых замечаний насчет того,  что  она  -
глава одного из кланов.
   Казалось, все внезапно  перемешалось  у  нее  в  голове.  Она  выросла  в
ненависти к МакГрегорам и англичанам. Теперь, став крестной  матерью  одного
из МакГрегоров, она поняла, что любит эту сердечную, дружную семью. Но  ведь
МакГрегоры веками убивали МакАрранов. Англичане убили ее отца. Как может она
любить людей, которых должна ненавидеть?
   - Леди Бронуин, - услышала она голос Гевина. - Не слишком ли  крепко  это
вино для вас?
   - Нет, - улыбнулась она. - Все превосходно.
   Я просто задумалась о своем.
   Гевин пристально посмотрел на нее.
   - Я хочу, чтобы вы знали, вы - тоже часть нашей  семьи.  Если  когда-либо
вам потребуется наша помощь, мы всегда в вашем распоряжении.
   - Благодарю вас, - серьезно ответила она, почувствовав,  что  он  говорит
искренне.
   После обеда Джудит  пригласила  невестку  на  прогулку  по  крепости.  Ее
территория делилась на два участка. Во внешнем жили и  работали  вассалы.  В
пределах более укрепленного внутреннего кольца жила семья  Стивена.  Бронуин
слушала  и  задавала  множество  вопросов  о   ведении   необычайно   хорошо
налаженного хозяйства. Несколько акров земли, огороженных высокими, толстыми
крепостными стенами, вполне могли прокормить жителей замка.
   Стивен нашел их, когда они разговаривали с кузнецом и  Джудит  показывала
Бронуин новый способ ковки.
   - Бронуин, - прервал их Стивен, - можно поговорить с тобой?
   Она поняла, что он хочет сказать что-то важное, и вышла вслед за  ним  из
кузницы, чтобы поговорить с глазу на глаз.
   - Мы с Гевином возвращаемся в Лейренстон за телом Криса.
   - Но Тэм наверняка уже похоронил его. Он кивнул.
   - Я знаю, но мы должны это сделать ради его семьи. Они ведь еще не знают,
что он погиб. Им будет легче, если его похоронят в родной земле.
   Бронуин согласно кивнула.
   - Крис не любил Шотландию, - заметила она.  Он  провел  тыльной  стороной
ладони по ее щеке.
   - Мы впервые расстаемся с тех пор, как поженились. Хотелось бы  думать...
- Он остановился и опустил руку.
   - Стивен, - начала Бронуин. Внезапно он  привлек  ее  к  себе  и  уже  не
разжимал своего тесного объятия.
   - Как бы я хотел вернуться опять в то время, когда мы  были  с  Керсти  и
Доналдом. Тогда ты казалась счастливой.
   Бронуин прильнула к нему. Несмотря на опасности, которые их преследовали,
для нее те времена были действительно счастливыми.
   - Ты стала так много значить для меня,  -  прошептал  он.  -  Я  не  хочу
уезжать, пока ты так.., холодна ко мне.
   Когда она рассмеялась, Стивен оттолкнул ее и нахмурился.
   - Что, очень смешно? - сердито спросил он.
   - Я подумала, что сейчас испытываю совсем иное чувство. Скажи, сколько  у
тебя осталось времени до отъезда?
   - Несколько минут, - ответил он с  таким  глубоким  сожалением,  что  она
снова рассмеялась.
   - А когда ты вернешься? Он приподнял ее подбородок.
   - По меньшей мере через три долгих-долгих дня. Зная Гевина, могу сказать,
что скакать мы будем быстро. - Он улыбнулся. - И  не  будем  останавливаться
через каждый час, как это мы делали с тобой.
   Она обвила его шею руками.
   - Ты не забудешь меня, когда уедешь? - прошептала она.
   - С такой же легкостью я мог бы забыть грозу, - тихо ответил он. Когда же
она попыталась отстраниться, у него вырвался смешок. - Иди сюда, малышка,  -
повелительно произнес он.
   Он поймал ртом ее губы, и  она  сразу  оставила  свои  мысли  о  чести  и
уважении. Ей вспомнились лишь  их  шумные  игры  на  вересковых  пустошах  в
Шотландии. Рука Стивена коснулась ее затылка.  Бронуин  закинула  голову,  и
губы ее раскрылись навстречу его губам, упиваясь сладостью  его  языка.  Она
приникла к Стивену всем телом и крепче сжала его в своих объятиях.
   - Стивен, - начала она.
   Он приложил палец к ее губам.
   - У нас будет о чем поговорить, когда я вернусь. Хорошо?
   Она счастливо улыбнулась.
   - Да, очень хорошо.
   Его новый поцелуй был полон желания  и  обещания  того,  что  случится  в
будущем. Когда он отвернулся, было видно,  что  ему  стоило  большого  труда
оторваться от жены.

***

   Только ночью Бронуин поняла, как сильно  ей  не  хватает  мужа.  Огромная
кровать  в  опочивальне,  выложенной  восхитительными   плитками,   казалась
холодной и невыносимо пустой. Она подумала о Стивене, скачущем в  Шотландию,
не останавливаясь даже для ночного отдыха. Бронуин кляла себя за то, что  не
настояла на возвращении в Шотландию вместе с ним.
   Чем больше  она  думала,  тем  глубже  ее  охватывало  беспокойство.  Она
отбросила покрывало и быстро направилась к стоявшему в углу сундуку,  ступая
босиком по холодному полу. Отыскав свой шотландский наряд, она за  несколько
минут прикрепила плед к плечу, решив, что, может быть,  прогулка  внизу,  по
холодному двору, поможет ей заснуть.
   Как только она очутилась снаружи, стук лошадиных копыт по мощеному  двору
эхом разнесся между домов.  "Стивен!"  У  нее  перехватило  дыхание,  и  она
бросилась вперед. Она знала, что ночью вход в замок открыт только для членов
семейства.
   - Леди Мери, - произнес кто-то тихо. - Рады снова  видеть  вас.  Было  ли
путешествие приятным?
   - Настолько приятным, насколько  я  могла  пожелать,  Джеймс,  -  ответил
мягкий, нежный голос.
   - Разбудить леди Джудит?
   - Нет, не беспокойте ее. Она должна отдохнуть. Я найду дорогу сама.
   Стоя в тени, Бронуин видела, как  кто-то  из  вассалов  помог  леди  Мери
спешиться. Бронуин вспомнила, что Стивен, сравнивая свою сестру с  мадонной,
назвал ее примирительницей и упоминал, что она живет  в  монастыре  рядом  с
поместьем Монтгомери.
   - Мы ожидали вас раньше, - заметил Джеймс. - Надеюсь, ничего  плохого  не
случилось?
   - Один из детей заболел. Я осталась ухаживать за ним.
   - Вы слишком добры, леди Мери. Вам не  следует  возиться  с  детьми  этих
нищих. У некоторых из них отцы - разбойники. Да, по правде говоря, и  матери
недалеко ушли.
   Мери начала возражать, затем остановилась и, обернувшись, оказалась лицом
к лицу с Бронуин.
   Она улыбнулась.
   - У меня было странное чувство, будто за мной наблюдают.  -  Она  шагнула
вперед. - Вы, должно быть, Бронуин, жена Стивена.
   Двор был залит сумеречным светом луны и  освещался  лишь  одним  фонарем.
Мери оказалась невысокой, плотной женщиной  с  правильным  овалом